Lý do Tư Mã Dực – người đàn ông mặc đồ nữ nhưng lại rất giỏi trong việc này – không chỉ bởi vì anh ta có tài năng, mà quan trọng hơn là anh ta biết cách che giấu đi bản chất thật của mình, biết cách giả vờ và kiên nhẫn…

Khi nghe tin người Xínbê đang tấn công, Tư Mã Dực lập tức tức giận, mặc đồ nữ (à, thực ra là mặc áo giáp) rồi dẫn quân ra chiến. Như mong đợi, quân đội của anh ta bị Bù Độc Căn tấn công dữ dội và phải rút lui về doanh trại, không dám ra ngoài nữa.

Bù Độc Căn nhận thấy Tư Mã Dực quả thực giống như những gì người ta đã nói: kỹ năng chiến đấu yếu kém. Anh ta vô cùng vui mừng, và cả những người Xínbê khác cũng tin chắc rằng lần này họ chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền. Họ liền theo đuổi Tư Mã Dực, và trước mắt họ chỉ thấy những bóng áo trắng bay lượn, khiến họ cảm thấy choáng váng.

Trong khi Bù Độc Căn tấn công doanh trại lớn của người Hán ở Changshan, Lưu Cường cũng phối hợp tấn công từ phía bên cạnh, mở ra một kẽ hở, khiến cho phần ngoại vi của doanh trại nhanh chóng bị người Xínbê chiếm giữ.

Trong chốc lát, khói lửa bao trùm khắp doanh trại Changshan.

Mặt trời treo cao trên bầu trời, lạnh lùng nhìn xuống mọi sinh vật trên đời này… Nhìn người ta sống, nhìn người ta chết…

Đối với người Xínbê, việc tiến vào doanh trại Changshan dường như diễn ra rất suôn sẻ; Bù Độc Căn gần như không dám tin vào điều đó. Nhưng khi số lượng người tham gia cuộc tấn công ngày càng tăng, mọi việc bắt đầu trở nên phức tạp hơn. Phần lớn người Xínbê đều bận rộn thu thập đồ đạc của người Hán; thậm chí có người còn tranh giành lẫn nhau đến mức suýt nữa xảy ra ẩu đả.

Tư Mã Dực kiên quyết bảo vệ doanh trại bên trong, đẩy tất cả các xe chở vật tư vào gần bức tường thành, sau đó cử binh sĩ cung tên để phản công. Người Xínbê, với lực lượng không có áo giáp hoặc chỉ có áo giáp mỏng manh, thực sự gặp khó khăn trước sự phản công mãnh liệt của Tư Mã Dực. Sau vài lần bị đẩy lùi, nhiều người Xínbê bắt đầu tìm cách thu thập vật tư ở bên ngoài, thay vì cố gắng đánh chiếm khu vực bên trong.

Ngồi trên Cao Đài bên trong doanh trại, Tư Mã Dực nhìn những người Xínbê đang hoảng loạn chạy lung tung như những con kiến, và anh ta không hề lo lắng về việc bị bao vây, bởi vì anh ta biết rằng trận chiến thực sự vẫn chưa bắt đầu… Và khi trận chiến đó thực sự diễn ra, mới là lúc mọi thứ trở nên thực sự kinh hoàng.

』Bù Độc Căn đã tấn công vào pháo đài nội của trại lớn Changshan hai ba lần, gây ra không ít tổn thất nhưng vẫn không thể chiếm được. Sau khi rút quân ra khỏi tầm bắn của các mũi tên, ông nhìn xuống những xác chết của người Tiên Phi dưới chân pháo đài nội Changshan và lẩm bẩm vài tiếng, rồi ra lệnh: “Gọi Lưu Cường đến đây!”

Người Hán vốn giỏi trong việc phòng thủ – điều này ai cũng biết ở sa mạc này. Những làng mạc hoặc pháo đài ngoài trời thì dễ tấn công hơn, nhưng những thành phố có binh lính canh gác thì lại rất khó đánh chiếm. Đây là kiến thức cơ bản mà mọi dân tộc du mục ở sa mạc đều hiểu rõ. Vì vậy, khi thấy việc tấn công pháo đài nội Changshan gặp nhiều khó khăn, Bù Độc Căn cũng không quá ngạc nhiên; thậm chí ông còn cho rằng điều đó là điều bình thường…

Nếu theo thông lệ trước đây, họ sẽ thu thập một số người Hán từ khu vực xung quanh để làm giảm lượng mũi tên của quân phòng thủ. Nhưng bây giờ, trại lớn Changshan là một pháo đài quân sự, và xung quanh đều là binh lính; hầu hết những binh sĩ này đều đang ở bên trong pháo đài nội. Vậy thì lấy người Hán từ đâu đây?

Vì vậy, Bù Độc Căn liền nghĩ đến Lưu Cường.

Cuộc chiến ở pháo đài nội tạm thời ngừng lại, tiếng hô vang chiến đấu xung quanh cũng dần dịu xuống, nhưng tiếng ồn ào vẫn còn rất lớn. Người Tiên Phi cứ thế cố gắng chất đầy vào lòng mình hay buộc chặt lên lưng ngựa mọi thứ họ có thể thấy và mang đi được; mỗi người trong số họ dường như đều đang cười điên cuồng, hét lên điên cuồng…

Trong khi đó, bên trong pháo đài nội Changshan lại yên tĩnh đến lạ. Các tháp canh ở góc pháo đài vẫn còn nguyên vẹn, nhưng trên bức tường pháo đài có thể thấy những dấu vết bị hư hỏng, phần gỗ bên dưới lớp đất đã lộ ra. Những người Tiên Phi nằm la liệt trên mặt đất phía trước pháo đài; những người gần nhất thì đã tiến sát đến tường pháo đài nội.

Đây là lần đầu tiên Lưu Cường có cơ hội nhìn thấy pháo đài nội Changshan từ khoảng cách gần như vậy. Trước đây, anh chỉ có thể đứng từ xa trên những ngọn núi để nhìn; do khoảng cách quá xa, mặc dù có thể thấy pháo đài nội, nhưng nhiều chi tiết vẫn không rõ ràng…

“Vua muốn bạn đến đây!” Một binh sĩ truyền lệnh đến bên cạnh Lưu Cường và lạnh lùng nói.

Lưu Cường ngẩn ngơ một chút, ánh mắt có vẻ u sầu, sau đó gật đầu và đi về phía lá cờ lớn của Bù Độc Căn.

Dưới lá cờ lớn đại diện cho vua Tiên Phi, Bù Độc Căn cũng đang nhìn chằm ch

』

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người liền bắt đầu cười.

Lưu Cường run rẩy một chút, không quan tâm đến thủ lĩnh người Xiênbì kia, mà đi đến trước mặt Bù Độc Căn và nói: “Xin chào Đại Vương.”

Bù Độc Căn không lập tức nói gì.

Các thủ lĩnh người Xiênbì khác cũng đều nhìn về phía Lưu Cường. Những ánh mắt ấy chứa đựng sự chế giễu, khinh thường, miệt thị và lạnh lùng… Có thể mỗi người có một cảm xúc khác nhau, nhưng điều duy nhất không hề xuất hiện trong đó là sự bình đẳng.

Giống như việc họ nhìn vào một vật vô tri hay một con chó vậy.

Bù Độc Căn ho khan một tiếng, sau đó chỉ vào pháo đài bên trong của Changshan và nói: “Người Hán này không có tài năng gì cả, không biết cách chỉ huy quân đội chiến đấu, chỉ biết cúi đầu trốn trong đó thôi! Đồ yếu đuối! Đồ vô dụng! Ta thực sự khinh thường những người như vậy… Nhưng ngươi thì khác, ngươi không giống những kẻ vô dụng đó! Lần này, ngươi đã có công lao lớn, nhưng công lao đó chỉ mới một nửa thôi… Nửa còn lại thì ở đây! Ta hỏi ngươi, ngươi có dám không? Ngươi có đủ can đảm để lấy đầu người Hán này về cho ta không? Nói xem, cần bao lâu thì mới có thể chiếm được nơi đó?”

Lưu Cường cúi đầu và nói: “Eh… Số người của thuộc hạ e là không đủ…”

“Ngươi cần bao nhiêu người? Ta sẽ cho ngươi năm trăm… À, một nghìn người, có đủ không? Ha?” Bù Độc Căn ngắt lời Lưu Cường và nói thẳng ra.

Lưu Cường im lặng một lát, rồi đáp: “Thuộc hạ sẽ thử một lần.”

“Tốt!” Bù Độc Căn nhìn quanh, thấy các thủ lĩnh người Xiênbì trước đây còn kiêu ngạo bây giờ đều lùi lại, ánh mắt họ đều lảng vảng, ông ta không khỏi cau mày, sau đó gọi tên hai người và bảo họ đưa cho Lưu Cường mỗi người năm trăm người. Rồi ông ta quay lại nói với Lưu Cường: “Đây chính là cơ hội của ngươi… Nếu ngươi chiếm được nơi này, đất đai đó sẽ thuộc về ngươi. Khi đó, ngươi có thể tuyển thêm người, và từ đó xây dựng nên sự nghiệp của mình, phải không? Nếu ngươi làm tốt, làm sao ta có thể không hỗ trợ ngươi chứ?”

Lưu Cường liền cúi đầu cảm ơn, Bù Độc Căn tiến lên đỡ ông ta dậy, và hai người dường như rất hòa hợp với nhau.

Bù Độc Căn đang có ý định gì, Lưu Cường tự nhiên cũng hiểu rõ. Nhưng đối với Lưu Cường mà nói, việc có được một mảnh đất thực sự thuộc về mình quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

Theo suy nghĩ của Lưu Cường, “Đại Hán” đã không còn là một thế lực mạnh mẽ nữa.

Đó là kết luận mà Lưu Cường đã đưa

Lưu Cường quay người và bước đi về phía nội đồn của Thường Sơn.

Khi ở dưới mái nhà thấp, con người buộc phải cúi đầu. Trước hết, cần loại bỏ những người Hán ở Thường Sơn; sau đó, Bù Độc Căn của người Xiên Bì chắc chắn sẽ muốn tái chiếm sa mạc, và anh ta cũng cần có người chặn đứng phe nam ở đây. Vì vậy, qua lại như vậy, anh ta có thể hoạt động ở bất kỳ hướng nào – nam hay bắc, đông hay tây – để chờ đợi thời cơ thích hợp… Rồi sẽ đến một ngày, không chỉ Bù Độc Căn, mà ngay cả ngai vàng của Đại Hán Triều Đại cũng có thể thuộc về anh ta!

Lưu Cường tiến đến nơi các binh sĩ đang tập trung thành từng đội hình. Chưa kịp cho sĩ quan chỉ huy nói gì, anh ta đã giật lấy lá cờ chỉ huy trong tay ông ta rồi vẫy về phía nội đồn Thường Sơn: “Truyền lệnh! Tấn công!”

……

Thực ra, Triệu Vân chưa đi xa lắm.

Kế hoạch lần này của Tư Mã Dực khá táo bạo.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Triệu Vân vẫn đồng ý với kế hoạch đó và báo cáo lên Binh tướng Phi Tiềm; ông ta cũng nhận được phản hồi từ Binh tướng Phi Tiềm.

So với bộ máy quan liêu của Đại Hán Triều Đại trước đây, nơi mà việc truyền đạt một thông báo mất hàng tháng, thậm chí hàng năm, thì Binh tướng Phi Tiềm hiện nay rõ ràng là linh hoạt và nhanh nhẹn hơn nhiều.

Hơn nữa, trước đây, mỗi khi có vấn đề quân sự quan trọng, thường phải có cuộc thảo luận tại triều đình; sau đó, một đám người lẫn lộn nhau – những người am hiểu quân sự, những người không am hiểu, những người chỉ hơi biết một chút – cùng với những tình cảm cá nhân và những lợi ích riêng, khiến cho tình hình tại tiền tuyến thường xuyên thay đổi trước khi các chỉ thị từ triều đình được ban hành…

Những chỉ thị như vậy, khi đến tiền tuyến, liệu có nên tuân theo hay không?

Nếu tuân theo mà kết quả không phù hợp với tình hình thực tế, dẫn đến thất bại, thì người chỉ huy tại tiền tuyến sẽ bị coi là thiếu năng lực, bị trừng phạt, bị xử tử, và điều đó không liên quan gì đến những người lớn ở phía sau; họ chỉ cần thay người chỉ huy khác lên tiền tuyến mà thôi.

Còn nếu không tuân theo chỉ thị, hoặc người chỉ huy tại tiền tuyến cố tình điều chỉnh kế hoạch sao cho phù hợp với tình hình thực tế và giành được chiến thắng, thì họ sẽ được coi là có kế hoạch thông minh; những người lớn ở triều đình sẽ nhận được phần lớn lợi ích, còn người chỉ huy tại tiền tuyến chỉ nhận được một phần nhỏ; còn nếu vẫn thất bại, thì họ sẽ bị coi là phạm pháp, tự ý thay đổi kế hoạch, và không thể tha thứ được…

Đến thời đại nhà Tống, không ai

Tất nhiên, mô hình này cũng sẽ gặp phải một số vấn đề, nhưng vì Phi Tiềm dám làm như vậy, chắc chắn anh ta cũng có những lý do riêng…

Vì vậy, khi Triệu Vân nhìn thấy liên tiếp các tín hiệu báo động, ông lập tức ra lệnh quay trở lại và tấn công. Ngay khi lệnh được ban hành, tất cả binh sĩ đều bắt đầu hành động, quay trở về.

Không ai hỏi tại sao ban đầu họ đi về phía tây, bây giờ lại rẽ sang phía đông. Một mặt là vì danh tiếng lẫy lừng của Triệu Vân trong thời gian gần đây, mặt khác là vì các binh sĩ này đều rất tự tin, sẵn sàng đối mặt với mọi thách thức.

Đội quân đầu tiên họ gặp phải chính là đội tuần tra do vua Xiêm Bì Bù Độc Căn cử đi.

Những người tuần tra Xiêm Bì không ngờ rằng Triệu Vân và đồng bọn sẽ xuất hiện ở đây; họ thậm chí còn nghĩ rằng việc đi tuần tra là vô ích, bởi vì điều đó sẽ làm giảm cơ hội tranh giành tài nguyên trong doanh trại lớn của Xiêm Bì, khiến cho những người Xiêm Bì khác thu được nhiều thứ, trong khi họ thì chẳng có gì cả. Vì vậy, những người tuần tra này suốt đường chỉ biết lẩm bẩm, chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ và trở về. Họ không hề tiến hành cuộc kiểm tra nghiêm túc nào; khi nhìn thấy đội quân của Triệu Vân lao ra từ núi như những con sói đói, họ mới hoảng loạn kêu la và buộc phải chạy trốn hoặc cố gắng chống trả.

Kỵ binh của Triệu Vân nhanh chóng đuổi kịp những người tuần tra Xiêm Bì đang bỏ chạy, giết chết họ, sau đó tiếp tục tiến về phía trước không dừng lại…

Còn những người Xiêm Bì cá nhân, khi thấy tình hình không ổn đã vội vàng bỏ lại ngựa chiến và trèo lên núi để ẩn náu, Triệu Vân và đồng bọn thậm chí không buồn nhìn họ lần nào. Họ hoặc giữ lấy những con ngựa mà những kẻ đó bỏ lại, hoặc coi thường chúng và giết chúng luôn. Những người tuần tra Xiêm Bì mất ngựa chiến, dù may mắn sống sót, cũng chỉ có thể run rẩy ẩn náu trong núi, không thể nào trước được Triệu Vân để đi báo tin.

Quân đội của Triệu Vân lao qua, tiếng móng ngựa vang dội trong Thung lũng, càng lúc càng mạnh mẽ và hùng vĩ, lan tỏa mãi về phía trước, theo con đường tiến về phía đông. Khuôn mặt các kỵ sĩ trên lưng ngựa đầy khát vọng và hứng thú; lá cờ bay phấp phới trong gió, thỉnh thoảng phát ra tiếng vang rào ráo, như thể cũng đang khao khát máu me và vinh quang.

Triệu Vân cầm cây giáo dài, nhẹ nhàng điều khiển con ngựa chiến của mình và nói: “Đại úy Cam Phong đâu rồi? Gọi anh ta đến đây.”

Không lâu sau, Cam Phong đã đến bên cạnh.

“Anh không lúc nào c

Bất kỳ người đàn ông nào khi nghe thấy câu “Có làm được không?” cũng đều giật mình; Cam Phong cũng không ngoại lệ, gần như muốn đứng thẳng dậy trên lưng ngựa để chứng minh rằng mình có thể làm được hay không. “Tướng quân! Tướng quân, tôi có thể, tôi làm được!”

……

Phía trước Bù Độc Căn, hơn mười chiếc kèn tiếng vang dội khắp nơi.

Mặc dù họ cũng đã thu được một số trống quân của người Hán, nhưng ít ai biết cách đánh chúng đúng cách; vì vậy, hầu hết mọi người chỉ đánh một cách bừa bãi, và đôi khi còn xảy ra tình huống đáng xấu hổ là làm rách mặt trống. Vì vậy, họ vẫn chọn cách sử dụng những công cụ quen thuộc của mình – đó là kèn.

Theo lý thuyết, những âm thanh ồn ào thường rất khó chịu, nhưng cũng có những trường hợp ngoại lệ. Giống như lúc này, mặc dù tiếng kèn và tiếng hô vang lên liên tục, làm cho tai người ta ù đi, nhưng điều đó không làm ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ và không che giấu được niềm hào hứng trong lời nói của mọi người. Bầu không khí thoải mái dường như cho thấy rằng pháo đài nội địa của Changshan này sẽ sớm bị đánh bại!

Bù Độc Căn ngồi trên một chiếc ghế đẩu, xung quanh là các thủ lĩnh Xianbei lớn nhỏ đang bao vệ ông. Ông nhìn quanh một cách thong dong rồi cười ha hả và nói: “Người này tên Lưu Cường, cũng giống như con trai chúng ta vậy…”

Trên chiến trường, tiếng ồn ào làm cho lời nói của Bù Độc Căn trở nên khó nghe rõ, nhưng điều đó không sao cả. Những thủ lĩnh xung quanh cũng không quan tâm đến những gì ông nói; chỉ cần thấy ông cười, họ cũng đều cùng cười theo, như thể những lời ông vừa nói thực sự rất thú vị vậy.

Khi Bù Độc Căn giành được quyền kiểm soát vùng ngoại vi của doanh trại Changshan, uy tín của ông đã tăng lên rõ rệt. Dù ở thời đại nào, ở đâu, giá trị của một nhà lãnh đạo luôn nằm ở khả năng đưa dân tộc mình sống cuộc sống tốt đẹp hơn. Và bây giờ, khi nhìn thấy những người Xianbei đang tranh giành các loại vật tư trong doanh trại quân Hán, họ rõ ràng rất hài lòng với sự lãnh đạo của Bù Độc Căn vào lúc này. Khi thuộc hạ của mình nhận được lợi ích, họ tự nhiên sẽ nở nụ cười nịnh hót và khen ngợi ông; đó chính là quy tắc thông thường.

Tuy nhiên, không ai chú ý đến việc từ xa, có một số lính canh Xianbei đang đổ mồ hôi đầy đầu, khuôn mặt tái nhợt, đang cưỡi ngựa lao qua đám đông hỗn loạn, hướng về phía đây. Trên lưng ngựa của họ, có những vệt máu đang chảy ra, từ vai lan xuống lưng ngựa.

Những tên lính trinh sát ấy đều trong tình trạng lả tả; những con ngựa chiến dưới lưng họ cũng đang phun bọt trắng. Sau khi những tên lính này ngã khỏi ngựa, chúng vẫn run rẩy không ngừng, bụng co giật dữ dội đến mức gần như không thể đứng vững được. Rõ ràng là những con ngựa đã phải chịu đựng một quãng đường vô cùng gian khổ, gần như bị ép ra hết sức lực cuối cùng của mình.

Những tên lính trinh sát người Xiênbì lao thẳng về phía lá cờ lớn của Bù Độc Căn, khuôn mặt tái nhợt, đi loạng choạng, tóc rối bù, chuẩn bị lao vào. Nhưng họ đã bị lực lượng vệ sĩ của Bù Độc Căn chặn lại và bị hỏi thăm một cách nghiêm túc.

“Hãy để họ vào!” Ban đầu Bù Độc Căn muốn đứng dậy, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông vẫn ngồi yên và vẫy tay ra hiệu cho các vệ sĩ để họ cho những tên lính trinh sát đó vào.

Các thủ lĩnh lớn nhỏ xung quanh Bù Độc Căn lập tức cảm thấy lo lắng. Chẳng phải giờ đây chiến thắng đã trong tầm tay, sắp kết thúc một cách hoàn hảo sao? Chẳng phải vị tướng Hán đáng sợ kia đã rời xa nơi này rồi sao? Chẳng phải chỉ còn lại những tàn quân Hán như thế này mà không có bất kỳ quân tiếp viện nào từ phía Hán nữa sao?

Nhiều thủ lĩnh người Xiênbì bỗng cảm thấy lo lắng… Liệu có phải…

Bù Độc Căn ngồi yên, vẻ mặt dường như không hề thay đổi, thậm chí còn có vẻ lười biếng, để những tên lính trinh sát tiến lên báo cáo. Trước mắt mọi người, họ thấy tên lính trinh sát đó quỳ xuống trước mặt Bù Độc Căn và bắt đầu kể lại điều gì đó…

Lúc này, các thủ lĩnh người Xiênbì lại cảm thấy vô cùng bực bội; tiếng ồn xung quanh khiến họ không thể nghe rõ những gì tên lính trinh sát đó đang nói. Họ chỉ có thể nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Bù Độc Căn, hy vọng có thể đọc ra điều gì đó từ ánh mắt ông.

Bù Độc Căn gật đầu, bảo những tên lính trinh sát đó lui ra.

Mặt trời đã bắt đầu lặn; có vẻ như nó đang “vỗ mông” và chuẩn bị rời đi, dường như còn để lại một câu nói mơ hồ: “Ta sẽ quay trở lại…”

Bù Độc Căn dựa vào đầu gối, từ từ đứng dậy.

“Vua đại đế… Vua đại đế…”

“Vua đại đế, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Bù Độc Căn rung mày một chút, sau đó nở nụ cười: “Đó là tin tốt! Con em chúng ta… đã gặp phải quân đội của người Hán!”

Ngay khi ông nói xong, mọi người đều hoảng loạn!

Đây là tin tốt gì vậy?

Chúng ta ít học, đừng cố gắng lừa dối chúng tôi…

Bù Độc Căn ho khan