Phí Tiềm nhìn theo bóng quân của Bào Tín và Tào Tháo xa dần, biến mất trên đường chân trời, lòng anh ta tràn ngập những cảm xúc phức tạp đến nỗi không biết phải diễn đạt ra sao cho đúng lý.

Trong ký ức của Phí Tiềm, chẳng phải Tào Tháo đã gặp phải bẫy và thất bại khi truy đuổi quân Đổng Trác sao?

Nhưng bây giờ, Tào Tháo lại cùng với Bào Tín dẫn quân đi, trong khi quân Đổng Trác vẫn chưa rút lui!

Phí Tiềm thậm chí không chắc liệu chính những lời mình nói với Tào Tháo và Bào Tín có ảnh hưởng đến quyết định của họ hay không. Nếu việc thay đổi này thực sự do mình gây ra, thì những sự kiện sau này có thể cũng sẽ thay đổi theo không?

Hơn nữa, lần này không phải Tào Tháo là người chỉ huy, mà là Bào Tín; Tào Tháo chỉ đóng vai trò phó tướng của Bào Tín mà thôi...

Thực ra, theo tình hình hiện tại, sự sắp xếp này mới là bình thường. Dù sao thì Bào Tín cũng là Tư lệnh khu vực Jibei chính thức, còn Tào Tháo… Ừm, nếu lệnh truy nã vẫn còn treo ở cổng thành đó, thì danh tính của Tào Tháo vẫn là một kẻ lẩn trốn bị truy nã…

Nói đến những kẻ lẩn trốn, ba người đi du lịch kia sao vẫn chưa đến Xianzao nhỉ?

Chẳng lẽ họ thật sự đi du lịch à?

Lúc này ở Xianzao, chỉ có Khổng Tu, Lưu Đài, Trương Miệu và một số người khác thôi. Lưu Bị chưa đến, Công Tôn Tàn chưa đến, Đào Khiêm chưa đến, thậm chí hai anh em nhà Viên – Viên Thác và Viên Thiệu – cũng chưa đến.

Viên Thiệu đang ở Yexian để tiếp tục điều hành công việc, còn Viên Thác thì có vẻ như đã điều động quân đội chiếm giữ thành Wancheng…

Liệu Tư lệnh Quảng Lăng, Trương Siêu, có phải là đại diện được Đào Khiêm cử đến không? Nhưng có vẻ như Trương Siêu chưa từng nói đến chuyện này. Nếu thực sự là đại diện, thì lúc tuyên thệ liên minh hẳn phải có lá cờ đại diện cho người đó, nhưng lại chẳng thấy lá cờ in chữ “Đào” nào cả.

Bây giờ thì Quan Vũ cũng chưa đến… Hua Xiong sẽ ra sao đây?

Ban đầu, Phí Tiềm còn nghĩ xem có nên tìm gặp Lưu Bị để liên lạc với anh ta không, nhưng bây giờ Lưu Bị vẫn chưa đến, trong khi Bào Tín và Tào Tháo đã xuất quân tấn công Đổng Trác rồi!

Hơn nữa, khi hai người hợp quân lại với nhau, số lượng binh sĩ cũng khá đông…

Bản thân Bào Tín có khoảng mười ngàn binh sĩ thuộc khu vực Jibei, quân đội của Tào Tháo – những binh sĩ mới tuyển mộ – cũng khoảng năm ngàn người, còn có một người tên là Vệ Tư cũng mang theo hai ngàn binh sĩ. Ngoài ra, mặc dù Trương Miệu không tham gia trận chiến, nhưng ông c

Liệu bây giờ Tào Tháo có thực sự thất bại không?

Phí Tiềm cũng không chắc chắn lắm, nên anh ta quay trở về lều một mình. Ngồi một lúc, suy nghĩ mãi vẫn thấy có điều gì đó không ổn, liền đứng dậy đi tìm Hoàng Trung.

Dù Phí Tiềm đã học qua “Lục Đạo”, nhưng đó chỉ là lý thuyết trên giấy, chưa từng được áp dụng thực tế; về mặt chỉ huy binh sĩ trong chiến đấu, anh ta cũng không có kinh nghiệm gì cả. Vì vậy, việc tìm người có chuyên môn để hỏi ý kiến là điều cần thiết.

Ít nhất là trên đường từ Tương Dương đến Xīn Zǎo, Hoàng Trung đã chỉ huy một cách điêu luyện và thành thạo; rõ ràng anh ta giỏi hơn mình nhiều, nên khi có vấn đề, hỏi Hoàng Trung mới phù hợp hơn cả.

Hoàng Trung và Hoàng Thành ở ngay cạnh lều của Phí Tiềm, chỉ cần đi vài bước là đến.

Thực ra, những ngày gần đây, Hoàng Trung cũng cảm thấy bất an; tình trạng sức khỏe của con trai mình giống như một tảng đá nặng đè trên lòng, nếu không giải quyết được, tâm trạng anh ta sẽ luôn nặng nề. Mặc dù anh ta biết rằng việc Phí Tiềm ở lại Xīn Zǎo cũng là điều cần thiết, nhưng anh ta vẫn không khỏi lo lắng, đó là điều hiển nhiên.

Khi gặp Hoàng Trung và Hoàng Thành, Phí Tiềm không hỏi về vấn đề của mình ngay, mà nói với Hoàng Thành: “Chú ơi, xin phiền chú đi kiểm kê lại các vật tư quân sự, xem có thứ gì thiếu hay không. Nếu là vật tư thông thường, hãy bổ sung ngay lập tức; nếu không thể bổ sung được, hãy lập danh sách cho tôi.”

Hoàng Thành hỏi: “Tướng quân, chúng ta cũng sắp xuất phát à?”

Phí Tiềm gật đầu. Mặc dù có chút tiếc nuối vì không gặp được ba người Lưu Bị, nhưng thời gian không đợi ai, đã đến lúc phải lên đường rồi.

“Vậy thì tôi sẽ đi chuẩn bị ngay!” Hoàng Thành nói xong, vội vàng đi kiểm kê vật tư quân sự. Hoàng Trung cũng muốn đi theo, nhưng bị Phí Tiềm kéo lại và nói: “Hán Thăng, việc này để chú ấy tự mình làm là được rồi… Tôi còn có vài vấn đề muốn hỏi chú…”

Nghe tin sắp xuất phát, tâm trạng Hoàng Trung cũng tốt lên nhiều, anh ta cười nói: “Tướng quân quá lịch sự rồi… Cứ nói ra đi.”

Thực ra, từ khi xuất phát từ Tương Dương, Phí Tiềm đã nghĩ đến một vấn đề: Khi hai quân đội của triều đại Hán đối đầu với nhau, liệu thực sự là các tướng lĩnh đi trước, tranh cãi với nhau một hồi, sau đó mới giao tranh, và cuối cùng phe thắng sẽ ra lệnh tấn công toàn diện, còn phe thua sẽ bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn không?

Nghe vậy, Hoàng Trung cười ha hả và lắc đầu: “Tướng quân chưa từng chỉ huy quân đội, nên không biết điều này cũng là b

“Vài trăm năm… Ý định của Hán Thăng có phải là theo tục lệ thời Xuân Thu Chiến Quốc không?”

Hoàng Trung suy nghĩ một chút rồi nói: “Đúng vậy. Việc các tướng lĩnh hai bên đối đầu trực tiếp trước chiến trường cũng từng xảy ra, nhưng rất hiếm gặp. Và điều đó chỉ xảy ra khi cả hai bên đã thỏa thuận trước.”

Hóa ra, vì hầu hết các thành trì, doanh trại và căn cứ quân sự đều được xây dựng khá vững chắc, và trong quá trình di chuyển, binh lính thường không mang theo vũ khí. Vì vậy, việc tấn công một đội quân có lợi thế về địa hình sẽ rất thiệt thòi, nên phe tấn công thường sẽ đưa ra lời thách đấu – tức là cử một số người có giọng nói lớn đến cổng thành hoặc cổng doanh trại để kêu gọi đối phương ra đối đầu, nhằm tránh những bất lợi liên quan đến hệ thống phòng thủ của đối phương.

Còn nếu phe nắm giữ lợi thế về địa hình tin rằng sức mạnh quân sự của mình có thể áp đảo đối phương, họ mới sẵn lòng đồng ý với lời thách đấu, và hai bên sẽ thỏa thuận thời gian đối đầu theo những quy tắc cổ xưa thời Xuân Thu Chiến Quốc – thông qua các trận đấu giữa các tướng lĩnh hoặc binh sĩ.

Tất nhiên, đối với một vị tướng quân, phẩm chất anh dũng võ nghệ cũng rất quan trọng. Nếu có thể giành chiến thắng trong các trận đấu này, điều đó sẽ có tác động tích cực lớn đến tinh thần chiến đấu của phe mình.

Nhưng!

Tình huống như vậy rất hiếm gặp.

Dù sao thì phe mình cũng đã nắm giữ lợi thế về địa hình, vì vậy rất ít tướng lĩnh sẵn lòng từ bỏ lợi thế đó để đi theo ý muốn của đối phương…

Hơn nữa, cái gọi là “vòng đấu” trong các trận đấu giữa các tướng lĩnh thực chất bắt nguồn từ những chiếc xe ngựa chiến thời Xuân Thu Chiến Quốc:

Trong thời đó, những chiếc xe ngựa chiến của các quý tộc và hiệp sĩ sẽ lao vút qua nhau ở khoảng cách vài mét; khoảnh khắc hai vũ khí va chạm vào nhau được gọi là “hợp”. Nếu không giết được người cưỡi ngựa đối phương, xe ngựa cũng không thể dừng lại ngay lập tức; chúng phải giữ tốc độ và từ từ rẽ sang một hướng khác, sau đó tăng tốc lại để tiếp tục cuộc đối đầu. Quá trình rẽ này được gọi là “hồi”.

Đến cuối thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, vì ngựa đơn ca ngày càng thay thế cho xe ngựa chiến, những loại vũ khí như vậy cũng dần biến mất khỏi lịch sử. Vì vậy, cái gọi là “vòng đấu” giữa các tướng lĩnh cũng trở thành một nghi thức cổ xưa và hiếm khi xuất hiện nữa…

Phí Tiềm không khỏi cảm thấy bối rối; những điều này thực sự làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của anh