Trại quân của Mục Khiu Hưng bị tấn công đã bị phá hủy hoàn toàn; ngọn lửa dữ dội đã cháy suốt đêm, thiêu rụi gần như mọi thứ có thể bị đốt cháy. Những tháp canh đứng ở hai đầu trại giờ đây chỉ còn là những khối đen kịt, tỏa ra khói tàn; vài đám lửa lúc sáng lúc tắt vẫn đang le lói.

Mục Khiu Hưng, người đã nghiên cứu kỹ lưỡng các sách về chiến thuật, vô thức tránh né những vấn đề mà anh ta lẽ ra nên lo lắng… Bởi trong đầu anh ta, có một vấn đề còn nghiêm trọng hơn nhiều…

Nếu trở về với tình trạng quân sĩ tổn thất nặng nề như này, Dương Biệu sẽ nhìn anh ta như thế nào? Và tương lai của anh ta sẽ ra sao?

Giống như những kẻ cá cược ngồi trước bàn cờ bạc – khi nhận ra mình đang thua tiền, họ thường không dừng lại kịp thời, mà càng thêm điên cuồng, tìm mọi cách để đặt tất cả số vốn vào một lần!

Phải chăng những kẻ cá cược đó không biết rằng, dù họ đặt tất cả số vốn vào, đa số họ vẫn có thể thua, và thậm chí sẽ thua nặng nề hơn, nhanh hơn nữa?

Không, họ đều biết điều đó… Nhưng họ luôn tin rằng mình thuộc về nhóm nhỏ may mắn đó…

Cũng giống như Mục Khiu Hưng vậy.

Tiếng hô chiến đấu vang dội khắp nơi, va chạm vào tường thành Bình Dương và lan tỏa ra xung quanh, như thể tạo nên một bầu không khí đầy sát khí!

Binh sĩ của Mục Khiu Hưng liên tục chạy qua chạy lại dưới tường thành Bình Dương; từng đội quân được điều động ra trận, rồi lại trở về với những người bị thương và tử vong, giống như những con sóng dập vào tường thành. Các loại máy ném đá dưới chân thành, dù có sức mạnh đáng sợ, nhưng thực chất chỉ là những vũ khí tấn công diện rộng, hoàn toàn không thể đảm bảo độ chính xác; những viên đá được ném ra, không ai biết chúng có nhiều rơi trên tường thành Bình Dương hay trên đầu binh sĩ của chính họ.

Vào buổi chiều, binh sĩ của Mục Khiu Hưng đã leo lên được một phần tường thành vòng hai, mặc dù họ nhanh chóng bị đẩy xuống… Nhưng điều này gần như đã cho Mục Khiu Hưng thấy ánh sáng của Thành công, và càng làm anh ta hào hứng hơn. Không biết từ lúc nào, chính anh ta cũng đã tiến lại gần tường thành Bình Dương hơn.

Khi người chỉ huy tiến lên phía trước, binh sĩ dưới quyền ông ta naturally không còn lý do gì để lùi bước nữa.

Bên cạnh và phía sau Mục Khiu Hưng, là những lá cờ đại diện cho các đội quân, được cắm trên mặt đất, tạo thành như những bức rèm bằng cờ. Trong số những lá cờ đó, nổi bật nhất không chỉ là lá cờ của đội quân trung quân do chính Mục Khiu Hưng chỉ huy, mà còn có hai lá cờ Phi Hổ l

Một cách đột ngột, Mục Khiu Hưng vẫy tay lấy ra một lá cờ hổ đỏ rực, quay đầu nói với Vương Trung bên cạnh: “Quân phiệt Vương! Sau bao ngày chuẩn bị, giờ là lúc phải sử dụng lực lượng này. Hiện tại, phòng thủ thành Bình Dương đã bắt đầu suy yếu; ngài hãy dẫn quân tấn công cửa Đông! Ta sẽ điều động các loại pháo đá và thang máy để hỗ trợ ngài, và chúng ta cần phải chiếm được thành trong vòng một giờ!”

  Vương Trung ngập ngừng một chút, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu nhận lấy lá cờ hổ đỏ rồi rời đi.

  Những mũi tên của hai bên đan xen vào nhau trên bầu trời; ở mọi điểm tấn công, có vô số người đang chiến đấu mãnh liệt với nhau. Một bên cố gắng xâm nhập vào thành Bình Dương, còn bên kia thì kiên trì chặn đứng sự tiến công của quân đội Mục Khiu Hưng. Giữa tiếng dao kiếm va chạm và những tia lửa bay tứ tung, những trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ chắc chắn là những trận chiến tàn khốc và bạo lực nhất. Từ lúc mặt trời mọc cho đến trưa, rồi từ trưa đến chiều tà, số lượng binh sĩ thiệt mạng của cả hai bên tăng lên với tốc độ chóng mặt. Không ai có thể biết được, trong khoảng thời gian chiến đấu ác liệt này, đã có bao nhiêu người đã hy sinh, và sẽ còn bao nhiêu người nữa phải chết!

  Tại cửa Đông, một chiếc xe ném đá đã bị đốt bằng tên lửa; ngọn lửa bùng cháy dữ dội và không thể dập tắt được. Hai chiếc xe ném đá còn lại cũng liên tục ném đá vào tường thành Bình Dương, khiến cho ngay cả những khẩu pháo đá thô sơ cũng có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác hơn. Những viên đá rơi xuống tường thành, tạo nên những vùng đất đẫm máu!

  Mặc dù Mục Khiu Hưng có ưu thế về quân số trong cuộc tấn công thành Bình Dương, và với tư cách là bên tấn công, họ có thể chọn địa điểm tấn công và tập trung lực lượng để thực hiện cuộc đột kích, nhưng với kinh nghiệm dày dặn trong việc phòng thủ thành trì, quân đội Hoa Hạ vẫn có khả năng chống trả mạnh mẽ. Vì vậy, mặc dù có sự hỗ trợ của các loại vũ khí tấn công, Mục Khiu Hưng vẫn không thể nhanh chóng giành được thắng lợi. Ngay cả tiếng trống chiến dưới thành, sau cả một ngày vang dội, giờ đây cũng dường như trở nên yếu ớt hơn.

  Là thuộc cấp của Mục Khiu Hưng, Vương Trung naturally không có quyền đàm phán; vì Mục Khiu Hưng đã đưa ra lệnh quân sự mà không hỏi ý kiến, nên Vương Trung buộc phải tuân theo.

  Sau một ngày tấn công liên tục, nếu lực lượng này bị suy yếu...

  Vương Trung không dám nghĩ xa hơn, chỉ có thể hét lớn, thúc giục binh sĩ của m

Vì vậy, về mặt trang bị chiến đấu, dù Vương Trung đã chiến đấu hết sức mạnh mẽ, nhưng quân bộ binh của Mục Khiếu Hứng dưới sự chỉ huy của ông vẫn gặp rất nhiều khó khăn. Khi đối đầu với những tấm khiên bằng gỗ trong tay các binh sĩ bộ binh trang bị hầm hốc đi chinh phục phía tây, những tấm khiên đó bị những lưỡi dao sắc bén đánh vỡ tan tành. Những người chỉ mặc nửa bộ giáp hoặc thậm chí không mặc giáp gì cũng không thể chống lại những lưỡi dao sắc bén ấy, họ bị giết chết la hét thảm thiết, gần như không còn sức để chống trả. Nếu không có sự chiến đấu mãnh liệt của Vương Trung, cùng với sự hỗ trợ từ những cái thang và xe ném đá, quân của Mục Khiếu Hứng sẽ không thể nào tiếp cận được thành luôn!

Để bảo vệ những vùng đất mà họ vất vả mới giành được, dưới sự lãnh đạo của Vương Trung, hàng trăm binh sĩ của Mục Khiếu Hứng cũng đã chiến đấu hết mình. Mỗi bước đi đều đẫm máu, hai bên không ai chịu nhường bước, dốc hết sức lực để chiến đấu với nhau, tạo nên một tình huống bế tắc trong một thời gian dài.

Khác với Mục Khiếu Hứng – người nổi bật như một con hạc giữa đàn gà – thì vào lúc này, nếu không có những vệ sĩ cầm khiên lớn bên cạnh và những lá cờ hiệu, Tân Can trông cũng không khác gì những binh sĩ bình thường đi chinh phục phía tây.

Tất nhiên, nếu quan sát kỹ lưỡng, vẫn có những điểm khác biệt. Mặc dù cùng là những chiếc mũ và áo giáp ống, nhưng ở hai bên tai của chiếc mũ có những họa tiết năm cánh được làm bằng vàng, và ở hai bên vai của áo giáp ống cũng có những họa tiết tương tự. Cả trên dây đai cũng vậy.

Những họa tiết bằng vàng được dùng cho các sĩ quan cấp cao, bằng bạc cho các sĩ quan cấp trung, bằng đỏ cho các quân lính, bằng xanh dương cho các chỉ huy đơn vị, và bằng đen cho các đội trưởng. Điều này rất đơn giản nhưng lại rất hữu ích.

Ban đầu, khi Phí Tiềm đưa ra ý tưởng này, nhiều người vẫn còn không hiểu, nhưng theo thời gian, họ dần nhận ra được ý nghĩa sâu sắc của nó, và Tân Can cũng là một trong số những người đó.

Đặc biệt là trong những trận chiến hỗn loạn, khi đội hình bị rối loạn, như lúc này chẳng hạn.

Mục Khiếu Hứng liên tục tìm kiếm tung tích của Tân Can và những người khác dưới thành, muốn sử dụng xe ném đá để tấn công, nhưng từ khoảng cách hai trăm bước nhìn lên thành, các binh sĩ đi chinh phục phía tây dường như đều giống nhau, nên không thể phân biệt được Tân Can ở đâu, và do đó cũng không thể xác định được mục tiêu tấn công chính xác.

Ngoài ra,

Từ lúc bình minh cho đến giờ, cuộc chiến vẫn tiếp diễn không ngừng. Mặc dù quân số của Mục Khiu Hưng khá đông, nhưng con người cũng không phải là vật liệu bất hoại được. Đặc biệt là trong các trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ, mức độ tiêu hao năng lượng và sức lực của binh lính lớn gấp hàng chục lần so với các hoạt động hàng ngày bình thường. Nếu như những binh sĩ bộ binh mà Tân Can đã điều động vào đêm qua chỉ là để đánh lạc hướng đối phương và không tốn nhiều sức lực, thì lúc này, thành trì chắc hẳn đã kiệt sức dưới áp lực của cuộc tấn công dồn dập từ phía Mục Khiu Hưng.

Mặc dù trong thành của Tân Can vẫn còn nguyên lương thực và nước uống dự trữ, nhưng trên chiến trường, rất ít người có cơ hội ăn no. Thêm vào đó, sự tiêu hao năng lượng này không thể được bổ sung chỉ bằng thức ăn và nước uống thông thường. Vì vậy, dù tình hình trên thành trì có khó khăn đến đâu, Tân Can vẫn đã sớm điều động khoảng hai nghìn kỵ binh trở về trong thành.

Nhưng đến lúc này, khi nhìn thấy quân đội của Mục Khiu Hưng liên tục xông lên rồi lại lùi lại, Tân Can đoán rằng sức mạnh tấn công của họ đã gần như cạn kiệt...

“Hãy triển khai xe nỏ!” Tân Can ra lệnh một cách nghiêm túc khi thấy đội quân của Mục Khiu Hưng đang tiến gần thành trì ngày càng nhanh.

Mục Khiu Hưng có xe ném đá, vậy tại sao trong xưởng sản xuất của Hoàng thị lại không có nghiên cứu liên quan đến loại vũ khí này?

Chỉ là dưới ảnh hưởng của Tướng Phí Tiềm, người luôn ưa chuộng những loại vũ khí đơn giản hơn và có tác động đe dọa lớn hơn so với sức sát thương trực tiếp, nên việc nghiên cứu xe ném đá không được quan tâm nhiều. Hơn nữa, trước đây, họ luôn tập trung vào nghiên cứu về kỹ thuật cung nỏ, vì vậy trong lĩnh vực vũ khí tầm xa, xưởng sản xuất của Hoàng thị vẫn chủ yếu tập trung vào xe nỏ.

Mặc dù kỹ thuật chế tạo xe ném đá không quá phức tạp và viên đá ném ra có trọng lượng lớn hơn, sức sát thương mỗi lần bắn cũng mạnh hơn xe nỏ, nhưng loại vũ khí này sau khi được ném ra thì không thể kiểm soát được hướng bay, thậm chí không biết nó sẽ rơi vào đâu. Điều này hoàn toàn trái với tính cách của Phí Tiềm. Vì vậy, theo nguyên tắc “thượng ý hạ tuân”, và vì xe nỏ, mặc dù tia đạn không bay theo quỹ đạo parabol và đôi khi bị các vật cản ảnh hưởng, nhưng trong thời đại Hán này, khi chưa có thuốc súng để tăng sức mạnh, tầm bắn hiệu quả của xe nỏ ba cánh sáu dây chỉ là bốn trăm bước; còn nếu tính đến tầm bắn tối đa, thì có thể lên đến năm sáu trăm bước!

Tất nhiên, bất kỳ luồng gió nà

Nhưng nếu bị bắn trúng cơ thể ở khoảng cách gần, lực động lớn sẽ xuyên thủng người ta một cách dễ dàng, thậm chí có thể làm cho cơ thể bị xé nát thành từng mảnh.

Thực ra, việc tăng tầm bắn là hoàn toàn khả thi, nhưng mọi thứ đều có cái giá của nó. Nếu muốn tăng tầm bắn, cần phải có cánh cung bền hơn; và để làm được điều này, lại cần phải sử dụng lực kéo mạnh hơn khi căng cung, điều này đồng nghĩa với việc vật liệu chế tạo cỗ xe bắn cung cũng phải đạt tiêu chuẩn cao hơn. Nếu toàn bộ các bộ phận đều được làm bằng sắt, thì trọng lượng sẽ rất lớn… haha.

Ngoài ra, xưởng của Hoàng thị đã thực hiện nhiều thí nghiệm và phát hiện ra rằng, ngay cả khi sử dụng bánh xe bằng sắt để kéo cung, vẫn cần ít nhất mười người mới có thể vận hành được cỗ xe ba cánh cung; nếu muốn an toàn hơn, thì cần phải sắp xếp hai mươi hoặc thậm chí ba mươi người để thay phiên nhau làm công việc này. Nếu không, khi chỉ vừa căng cung đến nửa chừng mà lực đã cạn kiệt, cỗ xe bắn cung sẽ không thể hoạt động được, và chỉ cần một lần như vậy, cỗ xe đó coi như bị hỏng hoàn toàn…

Toàn bộ các bộ phận bằng thép được sử dụng trong cỗ xe bắn cung đều là loại thép đã qua quá trình rèn luyện kỹ lưỡng; tuy nhiên, một số bộ phận vẫn cần phải được làm bằng gỗ, bởi vì nếu không, việc vận chuyển chúng sẽ rất khó khăn. Ngay cả khi vậy, yêu cầu về độ chính xác giữa các bộ phận của cỗ xe bắn cung vẫn rất cao – đặc biệt là các bộ phận như ống ngắm, cơ cấu bắn cung, dao treo, v.v. Mỗi bộ phận đều có những yêu cầu riêng biệt, có bộ phần cần độ chính xác cao, có bộ phần cần độ bền lớn… Vì vậy, công nghệ chế tạo cỗ xe bắn cung thực sự rất phức tạp và đòi hỏi nhiều kỹ thuật cao; không phải ai cũng có thể sao chép được chỉ dựa vào một bản vẽ đơn giản.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là chi phí sản xuất cũng rất đắt đỏ… Trong suốt thời gian này, Phí Tiềm chỉ mới triển khai được năm mươi cỗ xe bắn cung tại Bình Dương; phần lớn chúng được đặt bên trong thành phố và không được công khai. Hiện tại, Tân Can cũng đã vận chuyển hai mươi cỗ xe đến bên dưới tường thành ngoài, chỉ chờ đợi cơ hội để tấn công Úc Kiều Hưng – kẻ đang không hề phòng bị gì cả.

Tầm bắn hiện tại vừa đủ; đối với Úc Kiều Hưng ở khoảng cách hai mũi tên, ngay cả loại cung mạnh mẽ nhất cũng sẽ gặp khó khăn; nhưng đối với cỗ xe bắn cung, đây chính là khoảng cách lý tưởng để phát huy hết sức mạnh của nó.

Vì vậy, Tân Can sẵn lòng đối mặt với mối đe dọa từ những chiếc xe ném đá kém chất lượng của Mục Khiu Hưng, cũng chỉ để giấu các loại xe bắn tên đến lúc cuối cùng mới sử dụng chúng – điều anh ta mong muốn là phải có một đòn quyết định!

Một nhóm binh sĩ mang khiên và kiếm tiến lên, che chở những người thợ thuộc họ Hoàng đang chuẩn bị bắn từ các xe bắn tên, để họ không bị những mũi tên bắn ra làm thương. Do kích thước hạn chế, mỗi ổ trên bức tường thành chỉ có thể đặt được một chiếc xe bắn tên; trên đoạn tường này, chỉ có thể sắp xếp được mười chiếc thôi. Những chiếc còn lại không có chỗ đặt, nên đã được chuyển sang hỗ trợ tại cửa Đông.

“Hãy nhắm thật chính xác!” Tân Can đứng bên cạnh những người thợ họ Hoàng đang vận hành xe bắn tên, thậm chí còn cúi đầu chào họ và nói: “Sau một đòn bắn này, quân địch chắc chắn sẽ rối loạn! Vì vậy, chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội! Nếu chúng ta có thể giết được tên này, Tướng soái Chinh Tây chắc chắn sẽ không tiếc lời thưởng!”

Những người thợ họ Hoàng cúi đầu đáp lời một cách nghiêm túc: “Chúng tôi hiểu rồi!”

Tiếng ròng rọc kêu lên, những cây cung bắn tên dày như cánh tay trẻ em được đặt vào các ổ đã được bôi dầu, sau đó được căng dây cung. Những người thợ bắt đầu điều chỉnh góc độ của cung, để hình ảnh của Mục Khiu Hưng ở bên dưới thành xuất hiện rõ trong khe hở nhỏ…

Mục Khiu Hưng thấy mặt trời đang lặn, trong lòng cũng bắt đầu lo lắng. Đúng lúc đó, bỗng nhiên, một tiếng “bùm” vang lên – âm thanh rõ ràng và mạnh mẽ đó gần như lấn át hết mọi tiếng ồn ào xung quanh, xâm nhập vào tâm trí mọi người có mặt tại đó!

Mục Khiu Hưng giật mình, ngước đầu nhìn lên, và chỉ thấy một đường sáng đen dày đặc bay vút lên từ trên đỉnh thành Bình Dương, lao thẳng về phía này!