Lưu Hiệp một lần nữa ban hành sắc lệnh, bày tỏ lòng thương xót trước những đau khổ mà người dân phải chịu đựng trong cuộc chiến tranh, và yêu cầu Tào Tháo rút quân, Phi Tiềm ngừng giao tranh; nếu không, cả thiên hạ sẽ cùng nhau chống lại họ!

Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt đều nhận ra rằng tiền đề cho một cơn bão đã bắt đầu rồi!

Phe chống Tào Tháo đã giành được chiến thắng chưa từng có!

Điều kiện tiên quyết để tiến hành phiên tòa vắng mặt là người bị xét xử không có đủ sức mạnh để chống đối… Nếu không, việc tiến hành phiên tòa vắng mặt chỉ là một trò đùa mà thôi.

Lý do khiến họ dám tiến hành phiên tòa vắng mặt đối với Tào Tháo vào lúc này chính là bởi vì một phần lớn quý tộc Sơn Đông tin chắc rằng lần này Tào Tháo chắc chắn đã hết đường sống!

Tào Tháo đã cố ý giam cầm những người con của các gia tộc quý tộc Sơn Đông ở khu vực Hà Lạc; vì vậy, những người chưa kịp được “phủ vàng” cho mình đã nhận ra nguy hiểm đang đến gần và tìm mọi cách để trốn về Sơn Đông. Nhưng với sức mạnh của họ, họ hoàn toàn không thể tự mình thoát ra được, nên họ chỉ còn cách gửi thư điện đến Sơn Đông để kêu gọi sự giúp đỡ.

Trong những bức thư này, tất nhiên không thể nào có những lời nói tốt đẹp hay lời khen ngợi; vì vậy, chúng tự nhiên đã tạo ra ấn tượng rằng Tào Tháo đã hết đường sống…

Dưới áp lực của mọi người, Tào Tháo bị coi là người không có quân đội, không có tướng lĩnh, chỉ còn lại một kẻ cứng đầu và Mãn Sủng – người luôn kéo họ theo vào cái chết!

Trước đây, Tào Tháo đã áp đặt họ một cách nặng nề; bây giờ, họ đang phản ứng mạnh mẽ trở lại!

Mặc dù xung quanh Hứa Huyện vẫn còn Nhan Tuấn đóng vai trò là tướng chỉ huy công tác canh tác, nhưng binh sĩ dưới quyền ông ta cũng chỉ là những binh sĩ bình thường; những binh sĩ tinh nhuệ đều đã bị Tào Tháo mang đi. Đồng thời, kể từ khi Toại Yến và Lưu Hiệp hòa giải với nhau, Tần Dục cũng không còn xuất hiện ở Hứa Huyện nữa, và người ta cũng cho rằng phe ở Khu vực Duy Châu cũng đã mất hy vọng vào Tào Tháo…

Vì vậy, hiện tại, Tào Tháo dường như đã bị cả Khu vực Ký Châu và Duy Châu bỏ rơi; vậy thì ông ta còn có thể tạo ra những sóng gió gì nữa chứ?

Hơn nữa, Lưu Hiệp cũng đã cẩn thận, một mặt giữ lại thư từ của Lỗ Tục mà không đưa ra bất kỳ phán đoán nào, mặt khác lại một lần nữa ban hành sắc lệnh yêu cầu Phi Tiềm và Tào Tháo ngừng giao tranh, như vậy ông ta cũng có thêm chút lựa ch

Ngừng chiến tranh, hóa giải mâu thuẫn bằng hòa bình.

Thật là một ước nguyện tốt đẹp biết bao!

Nhưng tiếc thay, những ước nguyện đẹp đẽ như vậy lại càng khó có thể thực hiện được dễ dàng.

Chẳng hạn như mong muốn mình trở nên giàu có, trúng số, hoặc kiếm được tiền bạc dễ dàng...

Tại khu vực Yanzhou và Trần Lưu, Tào Tháo ngồi ở vị trí trung tâm trong lều lớn, nhìn xung quanh rồi mỉm cười: “Chỉ là một số kẻ nhỏ nhen, không đáng phải lo lắng chút nào! Những kẻ thiển cận như vậy, gây rối cho đất nước, làm hỏng triều đình; hàng ngày họ cũng không thể phân biệt được ai tốt ai xấu… Đây chính là cơ hội tốt để bắt hết chúng! Như vậy, sự nghiệp vĩ đại của chúng ta mới không rơi vào tay những kẻ xấu xa như vậy! Đây thực sự là một điều may mắn! Các ngươi nên vui mừng mới đúng!”

Tào Tháo cười ha hả.

Nhưng những vị tướng ngồi dưới chỗ ông thì không thể cười được.

Nụ cười của Tào Tháo khiến những nếp nhăn ở khóe mắt ông càng trở nên rõ ràng hơn.

Dưới sự chỉ huy của Tào Tháo, các tướng nhà Tào như Tào Hồng, Tào Chương… đều quỳ xuống; bộ áo giáp của họ vẫn còn mang theo mùi máu tanh.

Tào Hồng vẫn đang bị thương chưa lành hẳn, nhưng vẫn ngồi thẳng lưng.

Tào Chương cũng ngồi thẳng, nhưng trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ lo lắng, không hề cùng cha mình cười.

Còn những nhà chiến lược như Lư Phục thì đều quỳ ngay ngắn, không hề nhìn sang phía nào, cũng không ai lên tiếng đề xuất ý kiến…

Bởi vì những thay đổi đang diễn ra tại Hứa Huyện đã khiến họ đau lòng và lo lắng sâu sắc.

Họ đã bị các thành viên của quý tộc Sơn Đông bỏ rơi!

Làm sao họ có thể cười như Tào Tháo được?

Hiện tại, chỉ có khoảng mười vị tướng lĩnh và nhà chiến lược quan trọng mới thực sự hiểu rõ sức mạnh thực sự của Tào Tháo.

Điều này vừa là điểm tốt, vừa là điểm xấu.

Ban đầu, Tào Quân rất rườm rà và phức tạp, nhưng giờ đây đã trở nên gọn gàng và hiệu quả hơn. Điều quan trọng nhất là Tào Tháo không hề yếu đuối như những gì quý tộc Sơn Đông nghĩ; ít nhất là tại khu vực Trần Lưu, trong Quân doanh địa của Tào Quân, vẫn có những tấm thảm mềm mại, trong lều lớn vẫn có bếp lửa bằng than bạc; mặc dù thời tiết đầu xuân vẫn còn se lạnh, nhưng bên trong lều vẫn ấm áp.

Tuy nhiên, những vị tướng và nhà chiến lược dưới sự chỉ huy của Tào Tháo lại cảm thấy không thoải mái chút nào. Họ chỉ nghe thấy tiếng cười không ngừ

Nếu như Kinh Châu thực sự đáng ghét đến thế, chúng ta cũng phải có biện pháp đối phó mới được! Nhưng nếu tranh đấu với Kinh Châu quá mức… Quân đội kỵ binh này… Chủ công, bây giờ lòng quân đã không ổn định, lại thiếu hụt lương thực và vật tư chiến tranh…’

Tào Tháo cười ha hả và nói: “Ngược lại đấy! Đây chính là lúc quân ta có thể thu hoạch được lương thực và vật tư! Nếu chúng ta cứ ngốc nghếch, không hành động gì cả, thì quân ta sẽ không thể tiến triển được chút nào đâu! Nếu Hứa Huyện không hỗn loạn, làm sao chúng ta có thể thu thập được lương thực và tiền bạc cho việc chiến đấu?!”

Khi Tào Tháo nói ra điều này, một số người hiểu ra ngay, trong khi những người khác thì ngạc nhiên.

Lư Phục không nhịn được mà nói: “Chủ công! Có lẽ điều này… không ổn chút nào!”

Tào Tháo nhướng mày và hỏi: “Có điều gì không ổn?”

Lư Phục do dự một lát, nhưng sau đó cúi đầu chào và nói: “Chủ công, nếu thực sự áp dụng biện pháp này, mặc dù có thể giải quyết được tình huống khó khăn trong thời gian ngắn, nhưng… đó chính là hành động tự hủy hoại lâu dài!”

Tào Tháo vẫy tay, bảo Lư Phục đứng dậy và nói: “Nguyên Ấn à, ta muốn hỏi ngươi một điều…”

“Xin chủ công cứ nói.” Lư Phục trả lời.

Tào Tháo cười, và trong nụ cười của ông ấy dường như ẩn chứa một ý nghĩa khác: “Nếu chúng ta không giết con gà này… Nguyên Ấn, liệu con gà này có sẵn lòng cho ta mượn trứng không?”

“Điều này…” Lư Phục không biết phải trả lời thế nào.

Câu hỏi này, thực sự không cần phải trả lời.

Nếu chúng ta đối xử tốt với những kẻ phản bội Tào Tháo, liệu họ có sẽ quay đầu lại dưới sự ảnh hưởng của ánh sáng thiêng liêng không?

Các tướng lĩnh của Nhà Tào, như Tào Hồng, đều gật đầu đồng ý.

Vì đã quay lưng lại với nhau rồi, thì cũng không cần phải giữ lại chút tình cảm nào nữa!

Hãy để những kẻ này cản trở bước tiến của quân Tào, và không cho phép Tào Tháo trả đũa bây giờ, phải không?

Hơn nữa, bây giờ đã là mùa xuân rồi!

Trước đây, chúng ta còn kiêng nể nhau, chỉ vì mọi người vẫn có thể cùng nhau tồn tại, dù trước đây họ là người yêu dấu hay là những người quan trọng, nhưng bây giờ đã quay lưng lại với nhau rồi, thì họ cũng chỉ là những người xa lạ mà thôi!

Ai không vì bản thân mình, sẽ bị trời trừng phạt, huống chi quân đội Tào lớn lao như vậy còn cần phải được bảo vệ nữa!

Trong số những người có mặt trong buổi họp, chỉ có Lư Phục là có vẻ mặt không vui.

Một là vì Lư Phục có nhiều mối quan h

Tào Tháo thấy mọi người không còn nói gì nữa, liền đứng dậy và nói: “Các vị! Trong vòng mười ngày tới, ta sẽ giành lấy Đất Sơn Đông này một cách bình yên!”

“Khi đã quyết định hành động, điều đáng sợ nhất chính là sự thay đổi thất thường!”

“Hiện nay Kinh Châu đang gặp khó khăn; chỉ có sức mạnh của chúng ta mới có thể giúp đỡ được họ. Chúng ta phải nhanh chóng tiến hành chiến dịch để kịp thời hỗ trợ!”

“Nếu do dự không quyết đoán, chúng ta sẽ tự rước họa vào thân!”

“Truyền lệnh của quân đội! Nổ binh! Vượt sông! Chuẩn bị lương thực cho quân!”

Mọi người đồng loạt đáp lại, và ngay lập tức toàn bộ khu vực Quân doanh địa của Tào Quân bắt đầu hoạt động, chuẩn bị xuất quân.

Lư Phục nhìn những binh sĩ Tào Quân hành động theo mệnh lệnh, và bỗng nhiên, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh.

Nếu lần này Tào Tháo đoán sai, liệu cuộc đầu tư này có khiến anh phải mất hết tài sản và không bao giờ có thể gượng dậy được không?

……

……

“Không còn cách nào nữa… Hỏng rồi!”

“Cứu tôi với! Có ai đó cứu tôi với!”

Những tiếng kêu hoảng loạn vang lên khắp nơi, phía bắc con sông lớn, trong vùng đất Kinh Châu.

Rất nhiều người dân Kinh Châu, với trang phục lộn xộn, kéo theo gia đình mình chạy trốn khắp nơi.

Những người dân này ban đầu nghĩ rằng mình vẫn an toàn và đang chuẩn bị cho việc canh tác mùa xuân, nhưng không ngờ họ lại phải đối mặt với cái chết thay vì hy vọng của mùa xuân.

Trong các làng mạc Kinh Châu, những lính canh và vũ trang của các gia tộc giàu có chỉ có vài khẩu súng, kiếm và cung tên; hơn một nửa trong số họ thậm chí không có áo giáp đầy đủ. Bởi vì thông thường, họ chỉ đối mặt với những người dân mang theo gậy hay cuốc, nên những vũ khí đó đã đủ để sử dụng. Nhưng bây giờ, khi đối mặt với quân đội Tào Quân hùng mạnh đang tiến về phía họ, những vũ khí đó rõ ràng là không đủ.

Dù các quý tộc trong các làng mạc la hét thật to để cố gắng ổn định tinh thần và duy trì trật tự, nhưng điều đó vẫn không mang lại hiệu quả gì.

Dòng người hoảng loạn tràn ngập khắp nơi, xâm lấn từng pháo đài một.

Những pháo đài này có hào sâu, nhưng không quá rộng lớn; bức tường của chúng cũng không cao lắm. Khi đối mặt với dòng người hoảng loạn, chúng chỉ có thể đóng cửa không mở ra, cố gắng tránh xa nguy hiểm và thoát khỏi thảm họa.

Rõ ràng, điều đó là không thể xảy ra.

Quân đội Tào Quân ung dung tiếp tục chiếm giữ từng pháo đài một, và cũng không vội vàng truy đuổi những người dân đang cố g

Tại sao lại như vậy? Tại sao?! Tại sao không cho một con đường sống chứ?!

Những làng mạc ở rìa khu vực Ký Châu đang trong tình trạng hỗn loạn; tin tức về việc Tào Quân bắt đầu gây ra chiến tranh tàn khốc ở đây nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Dù thời đại nào, dù ở phương Đông hay phương Tây, khi xảy ra thời buổi hỗn loạn, tầng lớp trung lưu luôn là nhóm đầu tiên bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Dân chúng bình thường đã ở tận đáy rồi, không thể giảm thấp hơn được nữa; còn tầng lớp trung lưu, những người từng có cuộc sống tương đối đàng hoàng, thì gần như bỗng nhiên rơi từ trên trời xuống bùn đất!

Những quý tộc sống trong các pháo đài nhỏ ở rìa Ký Châu chính là tầng lớp trung lưu của khu vực này. Họ không thuộc hàng ngũ quý tộc cao cấp, nhưng lại sở hữu đất đai, tiền bạc và quyền lực ở vùng nông thôn. Trong điều kiện kinh tế nông nghiệp, họ ít khi quan tâm đến thế giới bên ngoài; ngoại trừ một số ít người muốn tìm hiểu thế giới bên ngoài, đa số các con cháu của họ đều tiếp nối nghề nghiệp của cha mẹ, sống trong sự hạn hẹp và thiếu hiểu biết.

Bây giờ, “chiếc giếng” đó đã bị phá vỡ…

Hóa ra, chiến tranh và cái chết lại gần đến thế!

Trên một ngọn đồi nhỏ xa xôi, một đội quân đang nhìn từ xa cảnh hỗn loạn và cái chết đang diễn ra trong các pháo đài.

Dù là tướng lĩnh hay binh sĩ, ánh mắt họ đều mang vẻ lạnh lùng.

Tào Hồng đứng đầu, Tào Chương đứng sau.

Trong thời buổi hỗn loạn, con người chỉ là những cọng cỏ; khi cơn bão ập đến, không ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng của nó.

Nếu Tào Quân muốn giành chiến thắng trong giai đoạn tiếp theo, hoặc tìm kiếm một tia hy vọng trong tình thế nguy cấp, thì họ không thể sử dụng những phương pháp thông thường được!

Tiền bạc, lương thực, nhân lực…

Điều nào trong số những thứ này có thể được thu được thông qua những con đường bình thường, hợp pháp và hòa bình vào lúc này?

Không có gì cả!

Nếu Tào Tháo ngồi xuống đàm phán, thì chỉ có chờ đợi cái chết mà thôi!

Tào Tháo tránh né việc đàm phán, bởi vì ông không muốn, và cũng không thể ngồi xuống đàm phán. Nếu Tào Tháo không thể tập trung quyền lực, thì toàn bộ gia tộc Nhà Tào chắc chắn sẽ bị trừng phạt triệt để, bị tiêu diệt hoàn toàn!

Giống như những gì Tư Mã đã làm sau khi lên nắm quyền trong lịch sử…

Ngay cả khi muốn đàm phán, họ cũng phải chiến đấu trước đã!

Tào Hồng đưa Tào Chương đến đây, chính là để Tào Chương tự mình chứng kiến số phận của những kẻ th

Nhìn những người dân hỗn loạn không thành hàng ngũ, bị lôi kéo, bị đuổi giục, kêu la, khóc thét, mang theo sự tuyệt vọng và cái chết, họ đổ xô về phía căn cứ nhỏ ấy, nuốt chửng mọi sinh khí vào trong làn Hoàng Trần, tan nát trong màu máu đẫm.

Những tiếng kêu thảm thiết trước khi chết ấy, dù cách xa đến thế, vẫn có thể nghe thấy mơ hồ.

Những âm thanh ấy khiến Tào Chương cảm thấy bất an trong lòng.

Mặc dù trên chiến trường cũng thường xuyên nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết như vậy, nhưng không hiểu sao, Tào Chương lại cảm thấy những tiếng này nghe thật khó chịu, khiến anh không biết phải đặt tay chân vào đâu.

“Đây quả là một thế giới độc ác…” Có vẻ như Tào Hồng đã nhận ra sự lúng túng của Tào Chương, hoặc có thể là anh ta chỉ tự nhủ với mình, “Vì muốn sống sót, chúng ta phải cố gắng hết sức.”

Trước mắt, một bên đang cố gắng bảo vệ mạng sống của mình, còn bên kia cũng vậy, đều để giữ được mạng sống.

Tào Hồng ngẩng đầu nhẹ, “Anh nghĩ chúng ta sai à?”

Tào Chương im lặng một lúc rồi lắc đầu nói: “Chúng ta không sai. Nếu chúng ta không làm như vậy, chính chúng ta sẽ chết!”

“Đúng vậy!” Tào Hồng nói với giọng trầm, “Những kẻ này, khi trộm cắp lương thực của chúng ta, bán đồ vũ khí cho quân địch, luôn trì hoãn mọi việc, tại sao lại không nghĩ đến ngày hôm nay!”

Rõ ràng Tào Hồng đang tức giận; những lời này gần như được hét lên, như thể anh ta muốn thoát ra hết nỗi uất ức và đau đớn trong những ngày qua thông qua những lời nói ấy!

Con người luôn có lập trường riêng; họ sẽ nói theo quan điểm của mình.

Tào Hồng chắc chắn không bao giờ nói rằng việc họ đối phó với những gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu này đã khiến bao nhiêu người dân vô tội phải chịu thiệt!

Trong thế giới này, những người dân bình thường không có tiếng nói, luôn bị coi là những con cỏ dại để hy sinh!

Ít nhất là ở Đất Sơn Đông, không ai sẽ lắng nghe hay quan tâm đến tiếng kêu thảm thiết của họ!

Thậm chí, người ta còn lợi dụng những tiếng kêu ấy để đạt được mục đích của mình…

Tào Chương không nhịn được mà nhắm mắt lại, thở dài một hơi, “Tất cả đều là người Sơn Đông… Tại sao lại phải chịu đựng như vậy?”

Tào Hồng gật đầu, “Đúng vậy, tại sao lại phải chịu đựng như vậy!”

Có lẽ ý nghĩa của “tại sao lại phải chịu đựng như vậy” ở Tào Chương và Tào Hồng không giống nhau, nhưng bây giờ, tất cả những điều này đều đã mất đi ý nghĩa.

Những gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu này, khi Đại H

Có thể nói rằng những người này đã dốc hết sức lực để sinh tồn, nhưng cũng có thể nói rằng họ hoàn toàn không hề có những giá trị như “trung hiếu” hay “liêm khiết”, ít nhất là không đạt đến mức mà họ luôn tuyên bố! Vì vậy, có thể dự đoán được rằng một khi Phi Tiềm xâm chiếm Trung Nguyên, những kẻ này sẽ nhanh chóng quay sang phục vụ dưới trướng của Binh Kỵ… Miễn là Binh Kỵ sẵn lòng cùng họ làm những việc bẩn thỉu. Giống như tất cả các nhà cai trị từng ở Sơn Đông trước đây, họ buộc phải “chăm sóc” những kẻ này, phải đưa ra những đặc ân đặc biệt cho họ. Những giai tầng quý tộc và học giả từ Đất Sơn Đông này, giống như tầng lớp tiểu tư sản và trung lưu sau này, vừa có tính cách cách mạng, vừa có xu hướng thỏa hiệp. Tính cách cách mạng của họ chỉ là mong muốn lật đổ những người giàu có đang thống trị, rồi thay thế họ vào vị trí đó; họ không thực sự phản đối chế độ áp bức và bóc lột. Họ có khả năng tiến bộ và kiến thức nhất định, và thực sự đã đóng góp không nhỏ vào việc bảo tồn và phát triển văn minh Hoa Hạ, trong việc truyền bá kiến thức và nâng cao trình độ dân chúng, họ cũng có công lao không nhỏ. Giống như triết lý “dạy dỗ mọi người mà không phân biệt đẳng cấp” của Khổng Tử, nhưng đồng thời, trong quá trình truyền bá kiến thức, họ cũng đặt ra những rào cản và cái bẫy, cố gắng độc quyền kiến thức thành công cụ quyền lực của mình. Vì vậy, những người này rất ghét bỏ Trình Hiền và Chính Long Tự. Cuối cùng, những giai tầng quý tộc cấp thấp này chính là những người mong muốn thế giới được yên bình nhất, bởi chỉ khi thế giới yên bình thì họ mới có thể sống an toàn và hưởng thụ những tiện nghi trong trật tự! Nhưng bây giờ, trật tự đó đã bị phá vỡ hoàn toàn, cái chết và hỗn loạn cuối cùng cũng ập đến với họ. Và chỉ khi đó, họ mới thực sự cảm nhận được nỗi đau khổ…