“Bẩm báo chủ công, hiện nay lương thực trong quân đội… e rằng có phần thiếu hụt…”

Làm mưu sĩ và cố vấn quan trọng bên cạnh Tào Tháo, Đổng Triệu hoàn toàn nắm rõ mọi chi tiết trong quân đội. Khi phát hiện ra vấn đề, ông tự nhiên phải ngay lập tức báo cáo với Tào Tháo.

“Tại sao lại đến nỗi này?” Tào Tháo nhíu mày sâu, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông như được khắc bằng dao, khiến Đổng Triệu không khỏi lo lắng.

Đổng Triệu vô thức nhìn vào biểu đồ trong tay, nhưng thực ra ông nhớ rất rõ mọi thông tin đó; việc xem lại không cần thiết. “Người dân ở Duy Châu bị hạn hán nghiêm trọng, nên đã yêu cầu được giảm bớt gánh nặng thuế khoá; còn ở Kỳ Châu thì… chưa có thông báo gì cụ thể, chỉ là việc chuẩn bị vật tư vẫn cần thời gian…”

Mặc dù người dân Kỳ Châu không từ chối đóng góp lương thực như trước, nhưng Tào Tháo vẫn không thấy đây là tin tốt. “Cần thời gian? Bao lâu nữa?”

Dù việc người dân Duy Châu từ chối đóng góp lương thực khiến Tào Tháo không hài lòng, nhưng điều khiến ông càng tức giận hơn là ngay cả các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu cũng trì hoãn việc đóng góp. Điều này có ý nghĩa gì?

Đổng Triệu nói: “Về điều này… vẫn chưa quyết định được. Nhưng nếu chủ công cho phép thanh toán bằng tiền thay vì lương thực, có lẽ họ sẽ nhanh chóng đóng góp…”

“Thanh toán bằng tiền thay vì lương thực?” Tào Tháo vẫn tiếp tục nhíu mày.

Đổng Triệu giải thích: “Lương thực là thứ cần nhiều thời gian mới thu hoạch được. Hơn nữa, do Kỳ Châu liên tục phải chiến đấu trong nhiều năm, nguồn lương thực của họ đã bị thiếu hụt nghiêm trọng. Nếu buộc họ đóng góp lương thực, vừa không đủ số lượng, vừa có thể gây ra những rắc rối. Thà rằng chúng ta thanh toán bằng tiền, sau đó mới mua lương thực, có lẽ sẽ giải quyết được tình huống khẩn cấp hiện tại…”

Tào Tháo hiểu rồi.

Khi bổ nhiệm Đổng Triệu và đưa ông đến thành phố Yế Chiếu thuộc Kỳ Châu, mục đích của Tào Tháo là để Đổng Triệu – người xuất thân từ gia tộc Viên Thiệu – có thể đóng vai trò là cầu nối giao tiếp giữa các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu. Tất nhiên, điều này cũng nhằm mục đích thể hiện uy quyền của Tào Tháo đối với họ. Và bây giờ, Đổng Triệu đã làm rất tốt nhiệm vụ của mình.

“Thanh toán bằng tiền thay vì lương thực” – đây chính là giải pháp thỏa hiệp mà Đổng Triệu đề xuất.

Kỳ Châu và Duy Châu là những vùng đất có dân số đông đảo và sản lượng lương thực dồ

Vì vậy, với vai trò là cầu nối giao tiếp, Đổng Triệu buộc phải đưa ra một đề xuất mà cả hai bên đều có thể chấp nhận được…

Do nguồn lương thực lưu thông trên thị trường đang rất khan hiếm, hầu như mọi người đều biết rằng giá của lương thực chắc chắn sẽ tiếp tục tăng trong thời gian tới. Vì vậy, việc sử dụng tiền tệ thay cho lương thực để thanh toán vào lúc này quả thật là một đề xuất khá dễ được chấp nhận.

Gia tộc Châu sĩ tộc ở Ký Châu cho rằng họ sẽ ít bị thiệt hại hơn, trong khi Tào Tháo cũng có thể thu được một số lượng lương thực cần thiết. Đồng thời, điều này cũng có thể được sử dụng như áp lực để gia tộc Châu sĩ tộc ở Duy Châu nhanh chóng thanh toán theo.

Tào Tháo và Đổng Triệu đều hiểu rõ lý do tại sao gia tộc Châu sĩ tộc ở Duy Châu lại không hợp tác nhiều như trước, nhưng vấn đề này khá phức tạp nên cả hai đều không đề cập đến nó.

Sau một lúc suy nghĩ, Tào Tháo lấy lại bản kiến nghị của Đổng Triệu để xem xét kỹ lưỡng. Sau khi suy ngẫm mãi, ông mới hỏi: “Nếu nhận tiền rồi, chúng ta sẽ mua lương thực từ đâu?”

“Có thể mua từ Kinh Châu…” Đổng Triệu rõ ràng đã có kế hoạch cụ thể, nên ông nhanh chóng trả lời: “Mặc dù Giang Hạ ở Kinh Châu bị tổn thương, nhưng các khu vực khác vẫn chưa bị ảnh hưởng. Lương thực là thứ không thể lưu trữ quá lâu; nếu mua lương thực từ đó, chúng ta sẽ có lợi cả hai bên…”

Cuối cùng, Tào Tháo từ từ gật đầu: “Có thể thử xem…”

Thôi thì cứ thử xem sao… Nếu không thử, thì còn cách nào khác đâu?

Dù sao đi nữa, nếu chỉ có riêng Nhà Tào sở hữu nguồn lương thực, thì việc nhận lương thực sớm hay muộn một chút, trong trường hợp không có kẻ thù bên ngoài, cũng không sao cả; nhưng nếu người khác có dự trữ lương thực còn Tào Tháo thì không có, điều đó đồng nghĩa với việc Tào Tháo sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi, thậm chí có thể không thể triển khai quân đội!

Vì vậy, một mặt, Tào Tháo cần đảm bảo rằng mình có đủ dự trữ; mặt khác, ông cũng cần gia tộc Châu sĩ tộc ở Ký Châu và Duy Châu khuyến khích những người làm ruộng trong các trang trại của họ tiếp tục canh tác để đảm bảo sản lượng trong tương lai. Vì vậy, việc áp dụng một giải pháp thỏa hiệp trở thành điều không thể tránh khỏi.

Điều mà Tào Tháo không biết là, nhờ vào việc triển khai chương trình canh tác quy mô lớn ở Hà Đông, Hà Lạc và Quan Trung trong lịch sử, ông mới có đủ sức mạnh để kiên trì truy đuổi Ô Hoàn và thậm chí thú

Mục đích ban đầu của chính sách canh tác trong doanh trại là tốt; nó nhằm mục đích khôi phục trật tự càng nhanh càng tốt, chứ không phải để gây ra tham nhũng. Nhưng trong quá trình thực hiện… giống như việc dùng tiền thay cho lương thực cũng có ý tốt vậy…

Sau khi Tào Tháo gật đầu đồng ý, Đổng Triệu lập tức hành động. Chẳng bao lâu sau, thông tin về việc “dùng tiền thay cho lương thực” đã bắt đầu lan truyền. Và vào cùng lúc đó, trí tuệ tài ba của người dân Hoa Hạ lại một lần nữa được thể hiện rõ ràng…

“Nhanh lên một chút nữa!”

“Hãy mang thêm than đến đây!”

“Làm nhanh lên một chút đi!”

Tại một biệt thự ở khu vực Kỷ Châu, khói đen dày đặc bốc lên trời; ba lò luyện đang cháy rực, thiêu chảy những vật dụng bằng đồng và đồng xu thành dung dịch đồng nóng.

Những người thợ trần trụi lưng đang vất vả làm việc, bị lửa và khói đen làm cho bỏng rát, nhưng không ai dám dừng lại để thở hay nghỉ ngơi một chút. Các người giám sát cầm gậy thường xuyên đi qua khu vực làm việc; bất kỳ ai làm chậm tốc độ công việc đều bị họ mắng nhiếc và đánh đập, giống như đang dắt gia súc vậy, buộc những người thợ phải làm nhanh hơn để sản xuất đủ số lượng đồng xu cần thiết.

Tất nhiên, đó là loại đồng xu Ngũ Trù.

Việc đúc đồng xu Ngũ Trù đã trở nên rất quen thuộc đối với những người này, nhưng việc chế tạo loại đồng xu dùng cho chiến dịch chinh phục miền Tây thì phức tạp hơn nhiều. Vì vậy, họ tự nhiên đã chọn cách sử dụng đồng xu Ngũ Trù – dù sao thì Tào Tháo cũng không cấm việc lưu hành loại đồng xu này trên thị trường…

“Còn thiếu bao nhiêu nữa? Cần bao lâu nữa mới hoàn thành?” Một thanh niên quý tộc đội mũ rộng đứng từ xa, nhìn về phía xưởng làm việc đang phun khói dày đặc và hỏi.

Quản sự của xưởng cúi đầu nói: “Bẩm báo chủ nhân, còn thiếu hơn ba trăm nghìn… Chỉ trong bảy ngày, không, năm ngày nữa là chắc chắn hoàn thành được!”

Thanh niên đội mũ rộng gật đầu và nói: “Nếu hoàn thành sớm hơn thời hạn, sẽ được thưởng hậu hĩnh… Nếu trễ hẹn… haha…”

Quản sự của xưởng gần như cúi đầu xuống đất: “Thưa chủ nhân, con hiểu rồi… Con hiểu rồi…”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên từ xưởng vang lên tiếng kêu thảm thiết, sau đó là một trận hỗn loạn.

“Chuyện gì vậy?!” Thanh niên đội mũ rộng cau mày.

Một người làm việc trong xưởng chạy đến báo cáo: “Có người đã rơi vào dung dịch đồng nóng…”

Để thiêu chảy đồng, cần phải khuấy đều để nhiệt độ được phân bố đều.

Hậu quả của họ thì cũng dễ đoán mà thôi, dù sao cũng không phải ai cũng giống Tôn Ngộ Không được.

“Ồ? Làm sao có thể bất cẩn đến thế?” Bó Căn Luân Kim vội vàng hỏi, “Cái lò đồng kia thì sao? Có bị hư hỏng gì không?”

Chuang Đinh trả lời: “Cái lò đồng thì chưa thấy có vấn đề gì cả…”

Bó Căn Luân Kim thở phào nhẹ nhõm, nhìn chằm chằm vào Quản sự xưởng: “Còn đứng đó làm gì nữa? Về đi! Những người đã chết… hãy cho thêm năm… ừm, ba quan tiền để an ủi gia đình họ…”

“Chủ nhân thật là nhân từ…” Quản sự xưởng cúi đầu vái lạy.

“Đi đi! Cẩn thận với cái lò đồng đó! Đừng để xảy ra chuyện gì đâu!” Bó Căn Luân Kim vẫy tay.

Người Châu sĩ tộc nhân từ này nghĩ rằng mình đã làm mọi việc một cách kín đáo, không ai biết được, nhưng khi ông ta mang số tiền năm chuẩn cần nộp đến thành Yê, ông ta lập tức sửng sốt vì thấy rất nhiều người khác cũng đang mang những đồng tiền kém chất lượng hơn cả của mình…

“Tại sao lại không chấp nhận nhỉ? Đây… đây chẳng phải là tiền sao?”

“Đồng tiền của anh là tiền à? Nhìn này, mỏng như giấy, vừa gấp đã đứt, còn tệ hơn cả đồng tiền thời Đông Hán nữa!”

“Ôi! Nhìn kỹ đi, đừng chạm vào đó!”

“Tiền của tôi mới tốt, hãy thu tiền của tôi trước đi!”

“Tiền của anh cũng kém chất lượng thôi, thậm chí còn không có rìa, rõ ràng là tiền mới đúc mà!”

“Nếu chỉ có một gia đình như vậy thì cũng chẳng sao cả, những người kiểm tra thuế cũng có thể nhắm mắt qua, dù sao sau khi cho vào kho, trộn lẫn với nhau, số tiền hàng triệu thì những số tiền vài trăm nghìn cũng chỉ coi là nhỏ thôi… Nhưng nếu cả một đám đều là tiền kém chất lượng thì đó không còn là vấn đề do sơ suất cá nhân nữa, mà ngay cả những người thu thuế cũng có thể gặp rắc rối lớn!”

Vì vậy, dù có gan đến đâu, họ cũng không dám thu những đồng tiền kém chất lượng đó. “Đừng ồn ào nữa! Trên có lệnh, chỉ chấp nhận đồng tiền thu được từ chiến dịch Tây Chinh thôi! Những ai nộp bằng đồng tiền thu được từ chiến dịch Tây Chinh thì hãy tiến lên đây, còn những người khác thì lui xuống!”

“Tại sao lại chỉ chấp nhận đồng tiền thu được từ chiến dịch Tây Chinh thôi? Năm chuẩn không phải là tiền sao?” Mọi người lại phàn nàn.

Người thu thuế liếc nhìn họ: “Nếu là năm chuẩn đầy đủ, có rìa rõ ràng, lỗ trong vuông vức thì cũng được!”

“Đây đều là năm chuẩn loại tốt đây!”

“Thật sao? Mang lên đây xem nào!” Người thu thuế cười lạnh.

Lập tức, có người mang cái giỏ tre ch

Người thu thuế liếc nhìn đồng tiền trong tay người đó rồi gật đầu và nói: “Đồng tiền trong tay anh ta thực sự là loại tốt đấy…”

“Vậy à…” Người con cháu của gia tộc Châu sĩ tộc cười như những bông hoa kỳ quan, “Vậy thì… hãy cân xem đi!”

Việc kiểm kê vài nghìn, vài vạn đồng tiền không thành vấn đề gì, nhưng nếu mỗi gia đình phải đưa ra vài trăm nghìn đồng, và có rất nhiều gia đình như vậy, việc kiểm kê từng đồng một sẽ khá phi thực tế. Vì vậy, thông thường người ta chỉ cần cân số tiền thôi.

“Khoan đã… Nhưng số tiền trong giỏ của anh ta chưa chắc đã tốt hết đâu…” Người thu thuế đứng dậy, nhìn người con cháu của gia tộc Châu sĩ tộc một lượt rồi quay đầu ra lệnh: “Mọi người! Đổ hết số tiền trong giỏ này ra đây!”

“Ôi ôi… Đổ ra làm gì chứ… Sau này lại phải cho vào giỏ lại, phiền phức lắm đấy…”

“Rầm rập…” Các binh sĩ không để ý đến lời phàn nàn, hai người lên và đổ hết số tiền trong giỏ xuống đất.

Những chuỗi đồng tiền lăn tròn xuống đất, và rõ ràng có hai loại màu sắc: một số ít giống như loại đồng tiền mà người con cháu của gia tộc Châu sĩ tộc đang cầm, còn phần lớn là những đồng tiền kém chất lượng, có màu xanh nhạt hoặc xám.

Những người đang đứng xem lập tức bắt đầu cười ầm ĩ.

Chính là như vậy… Mặc dù tất cả đều là đồng tiền kém chất lượng, nhưng chỉ cần thấy ai đó bị phát hiện ra điều đó, trong khi bản thân mình vẫn chưa bị phát hiện, thì họ có quyền cười nhạo người đó.

Người thu thuế nói một cách nghiêm túc: “Đúng là như vậy… Anh ta hiểu chưa? Chỉ nhận đồng Tiền Tây Bắc thôi; đồng vàng, bạc hay đồng đồng cũng được, đừng mang đồng tiền kém chất lượng đến lừa gạt tôi nữa!”

“Hừ!” Trong số những người thuộc gia tộc Châu sĩ tộc ở Kinh Châu, có người phát ra tiếng cười khinh thường rồi dẫn theo người của mình rời đi. Những người khác, những người linh hoạt hơn, cũng lập tức hiểu ra và theo sau họ. Kinh Châu rộng lớn như vậy, chắc chắn không thể chỉ có một nơi đặt người thu thuế; các nơi khác cũng vậy. Người thu thuế ở Yê Thành mới chỉ nhậm chức không lâu, nguồn gốc ban đầu của ông ta ở Duy Châu, vì vậy ông ta không cần phải chiều lòng những người con cháu của gia tộc Châu sĩ tộc ở Kinh Châu. Nhưng những người thu thuế ở những nơi khác thì sao…

Vì vậy, dù đã bị thất bại ở Yê Thành, nhiều người con cháu của gia tộc Châu sĩ tộc vẫn lập tức đi đến những nơi khác, dùng mọi thủ đoạn từ dụ dỗ đến đe dọa… Dù sao thì những đ

』

  Nhưng rồi, khi lệnh của Tào Tháo được ban hành, những chuyện thú vị hơn nữa lại xảy ra.

  Quan thuế ở Jùlǔ uống quá nhiều rượu, vào ban đêm đã ngã xuống sông và chết đuối…

  Quan thuế ở Qinghe bị kẻ thù đâm ba nhát ngay giữa chợ, máu chảy không ngừng và qua đời…

  Quan thuế thuộc về gia tộc Triệu đã trốn đi, không ai biết anh ta đã đi đâu…

  Quan thuế ở Trung Sơn đã tự treo cổ tại nhà mình…

  Quan thuế ở Hàjiān, do binh lính đến nhanh, đã bị bắt giữ, nhưng trên đường đưa về Yè, anh ta đã tự sát bằng thuốc độc…

  Tào Tháo tức giận dữ, lập tức ra lệnh bắt giữ các quan chức cấp huyện và xã khắp nơi.

  Vài ngày sau, Tào Tháo mặc đầy đủ trang phục hoàng gia, ngồi trong đại sảnh lớn; dưới bậc thang, có một hàng quan chức cấp huyện và xã đang quỳ gối.

  Đến nỗi này, ngay cả Tào Tháo cũng không ngờ tới.

  Nhưng nếu muốn Tào Tháo chịu đựng sự việc này, thứ nhất là ông ấy không thể chịu đựng được; thứ hai, việc này cũng không thể để thành tiền lệ được. Vì vậy, Tào Tháo chắc chắn phải có một lời giải thích, phải có một kết quả.

  Trước phiên tòa công khai hôm nay, Tào Tháo đã sai người giao thiệp một cách kín đáo với các quan chức này, nói rằng chỉ cần họ tự nguyện nhận tội, thì họ sẽ không bị truy cứu trách nhiệm…

  Tào Tháo cũng không có ý định loại bỏ hoàn toàn gia tộc Châu sĩ tộc ở Kinh Châu; dù sao bây giờ, những đồng tiền kém chất lượng cũng đang lẫn lộn với nhau, làm sao có thể nói chắc rằng những đồng tiền này đều do một gia đình nào đó sản xuất ra? Trên đồng tiền lại có ghi họ tên sao? Vì vậy, chỉ có thể dựa vào lời khai của người chứng kiến, sau đó bắt một hoặc hai người làm ví dụ để trừng phạt, rồi yêu cầu những gia tộc còn lại sửa đổi hành vi của mình.

  Dù sao thì vụ hỏa hoạn ở kho lương… ừm, việc trốn thuế, hay sản xuất đồng tiền kém chất lượng, cũng chỉ là những tội lỗi nhỏ mà thôi; không cần phải xử tử họ, chỉ cần giáo dục họ là được…

  Tuy nhiên, trong quá trình diễn ra sự việc, đôi khi mọi thứ không diễn ra theo ý định của người dàn dựng…

  「Thần… thần có lời muốn nói…」 Quan huyện Qinghe cúi đầu nói.

  Tào Tháo nhíu mắt lại, sau đó liếc nhìn các đại diện của gia tộc Châu sĩ tộc ở Kinh Châu đang nghe lén bên ngoài, rồi nói với giọng nghiêm túc: «Nói đi!»

  Quan huyện Qinghe, họ Phạm.

  Quan huyện Phạm từ từ

Những người thuộc gia tộc Châu sĩ tộc ở ngoài kia không khỏi cảm thấy bất an; những tiếng xôn xao, lẩm bẩm liên tục vang lên, khiến cho binh lính lập tức hét lớn: “Im lặng! Giữ trật tự!”

  Không gian lại một lần nữa trở nên yên tĩnh.

  Tào Tháo nhìn vào Văn quan huyện Quảng Hà, nở một nụ cười nhẹ và gật đầu khích lệ: “Nếu tôi nhớ không sai, ông xuất thân từ Đại học, được bổ nhiệm làm quan ở Hà Gian nhờ thành tích hiếu liêm. Khi Hoàng đế trở về phương đông, ông đã có công việc vận chuyển lương thực, nên được phong làm Nghị lang, sau đó chuyển sang giữ chức Văn quan huyện Quảng Hà… Bây giờ, ông hẳn biết rằng việc phục vụ triều đình không hề dễ dàng, quốc gia là điều quan trọng nhất; chúng ta cần phải luôn giữ vững lòng trung thành và hiếu đạo, để danh dự được lưu truyền mãi mãi… Nếu có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra…”

  Văn quan huyện Quảng Hà từ từ ngẩng đầu lên và nói: “Người hiếu đạo không bao giờ phản bội người thân vì lợi ích riêng; người nhân từ không bao giờ quên vua để theo đuổi lợi ích cá nhân; người có chí không bao giờ lợi dụng hoàn cảnh hỗn loạn để chiếm đoạt quyền lực… Tư công luôn giữ vững phẩm chất trong sáng và chính trực, luôn nghĩ đến lợi ích của thiên hạ, dựa vào đạo đức và lòng nhân ái, tôn trọng vua cha, bảo vệ quốc gia… Như người ta thường nói, nếu không quan tâm đến gia đình, thì không thể nói là hiếu đạo; nếu quên mất tổ tiên, thì không thể nói là trung thành…”

  Ban đầu, Tào Tháo nghe xong vẫn gật đầu đồng ý, nhưng dần dần, lông mày ông bắt đầu nhướng lên; đôi mắt dài của ông nhìn chằm chằm vào Văn quan huyện Quảng Hà, bộ râu của ông cũng bắt đầu run rẩy.

  “…Nhận lương thực bất chính mà phản bội bạn bè, xa rời hạnh phúc để đến gần nguy hiểm, bỏ qua lý tưởng cao cả mà chỉ nhận lấy sự ô nhục lớn lao… Thật là đáng tiếc!” Giọng nói của Văn quan huyện Quảng Hà ngày càng lớn hơn. “Trong thời kỳ Yến Bình, Nguyên thị nhiều lần yêu cầu gửi lương thực; Quảng Hà đã nộp tổng cộng hơn mộtThập Nhất triệu hốc. Năm Thái Hưng đầu tiên, họ lại yêu cầu thêm ba triệu hốc; năm thứ hai, số lượng này tăng lên thành bốn ba triệu hốc! Khi Tào Công đến kinh đô Ye, những khoản thuế mà Nguyên thị đưa ra đều không được tính đến; họ lại tiếp tục thu thuế, điều động quân sự, ban đầu yêu cầu nộp ba trăm nghìn hốc, chưa đầy một tháng sau, lại yêu cầu thêm bốn năm mươi nghìn hốc! Sau khi mùa đông qua đi, họ không quan tâm đến người d