Chiếc kèn này, nói ra thì cũng là vật quý của một thủ lĩnh người Hồ, được thu giữ trong trận chiến.

Chiến tranh thực sự rất tàn nhẫn.

Một khi đã đứng trên chiến trường, chỉ có chết hoặc sống; không còn con đường thứ hai để lựa chọn.

Một binh sĩ kỵ binh cao lớn đang đứng trên bức tường thành, hít thật sâu và thổi lên chiếc kèn.

Tiếng kèn vang dội, lan tỏa xa xôi, như thể làm rung chuyển cả vùng đất Ji County.

Những người dân và binh sĩ đang bận rộn gần đó đều ngẩng đầu lên, chờ đợi…

Chắc hẳn có điều gì đó quan trọng sắp được thông báo.

Kể từ khi Triệu Vân vào Ji County, ông ấy không chút do dự mà bắt đầu công việc quản lý vùng Youzhou.

Đứng trước mặt Triệu Vân là một vùng Youzhou đầy tàn phá và thiếu thốn nguồn lực.

Thay vì tiếp tục chiến đấu, Triệu Vân đã dừng lại và bắt đầu sắp xếp mọi thứ trong tình hình hỗn loạn này, cố gắng giải quyết những vấn đề cơ bản của địa phương.

Điều này chắc chắn rất vất vả và phức tạp, nhưng Triệu Vân vẫn kiên trì thực hiện.

Bây giờ, một mùa đông khắc nghiệt đã qua, người dân Youzhou đã phối hợp cùng Triệu Vân, với sức sống mạnh mẽ của mình, vượt qua những thảm họa do bão tuyết gây ra và bắt đầu hy vọng vào tương lai. Mặc dù trong quá trình đó, có rất nhiều người đã chết rét hoặc bị thương, nhưng người dân Youzhou không hề oán trách quân đội kỵ binh.

Người dân các vùng đất lớn luôn có những yêu cầu không cao. Họ không quan tâm đến việc những người ở cấp trên ăn uống thế nào; họ chỉ mong có một bát cháo loãng no bụng, một cái áo ấm để giữ gìn sức khỏe.

Triệu Vân đã làm được điều đó. Ông ấy phân phát lương thực một cách cẩn thận, sử dụng nguồn lực hạn chế để cứu sống nhiều sinh mạng hơn. Trong quá trình này, người dân cũng nhìn thấy nỗ lực của quân đội kỵ binh, vì vậy họ không hề có lý do gì để oán trách.

Trong thời buổi loạn lạc, đặc biệt là những người dân sống ở vùng biên giới đã trải qua nhiều cuộc chiến và thiên tai, họ coi trọng sự ổn định hơn so với người dân ở các vùng Trung Nguyên Địa. Họ càng mong muốn có một vị quan địa phương có lòng thương xót và chăm sóc họ, để họ có thể dùng sức lao động của mình để đổi lấy bữa ăn nóng cho gia đình mình.

Như vậy là đủ rồi.

Đặc biệt là khi mùa xuân đến, Triệu Vân không ngay lập tức chuẩn bị các hoạt động quân sự, mà vẫn tiếp tục cử các quan chức nhỏ đi giúp đỡ người dân trong việc lập kế hoạch canh tác, sửa chữa hệ thống thủy lợi, thúc đẩy công tác gieo trồng vào mùa xuân… Những hành động này khiến người dân Youzhou cảm thấy yên tâm

Người dân ở vùng Châu chi địa của Youzhou vốn dĩ đã là những người chịu khó gian khổ, bởi vì vào thời đại Đại Hán, nơi này chính là biên giới, và nếu không có tính cách kiên cường, thì sẽ rất khó để tồn tại trong môi trường khắc nghiệt như vậy.

Người dân sống ở biên giới vốn dĩ phải là những người dũng cảm và sẵn sàng đối mặt với các mối đe dọa và thách thức từ bên ngoài, nhưng không hiểu tại sao, và từ khi nào, “phong tục hung hãn” lại trở thành một tính từ tiêu cực. Còn những quan lại của triều đình Hán thì luôn mong muốn người dân dưới quyền mình phải tuân phục, nhưng khi đến lúc nguy cấp, lại hy vọng họ có thể đứng dậy và chiến đấu?

Muốn cả hai điều cùng lúc, liệu trên đời này có cách nào để đạt được điều đó không?

Triệu Vân không phải là Phật, cũng không phải là người yêu của ai đó; anh ấy chỉ là người đã trải qua nhiều khó khăn và vẫn chưa quên những điều đó mà thôi. Vì vậy, ít nhất ở Youzhou lúc này, những gì anh ấy mang đến cho người dân nơi đây chính là những điều thiết thực và niềm hy vọng chân thành.

Tiếng kèn dần dần im xuống, sau đó là tiếng hô vang dội: “Chiến thắng lớn ở Liêu Đông!”

Ngay lập tức, có nhiều người hô theo: “Chiến thắng lớn ở Liêu Đông!!!”

Những người dân đang nghe từ trong và ngoài thành phố bỗng nhiên xôn xao: “Chiến thắng lớn à? Chiến thắng ở Liêu Đông? Nghĩa là chúng ta đã đánh bại được quân Liêu Đông?”

“Trời ơi! Năm ngoái tôi cũng đã từ Liêu Đông trở về đây! Lúc đó tại sao không có quân kỵ binh đến giúp đỡ chúng tôi nhỉ?”

“Liêu Đông ư? Không biết họ đã đối đầu với bộ lạc người Hồ nào đây?”

“Một chiến thắng lớn thật tuyệt vời! Bao nhiêu năm rồi, chúng ta mới lại nghe thấy tin này…”

Tin tức về chiến thắng như những con sóng lan truyền khắp mặt đất Youzhou.

Những đứa trẻ buộc tóc thành bím vỗ tay và hát: “Chiến thắng lớn ở Liêu Đông, gia súc đầy núi non, quân kỵ binh đến, người Hồ hoảng sợ….”

Những người đàn ông trẻ tuổi đang cày cấy trên đồng ruộng, khi nghỉ giải lao và uống nước, họ nói: “Các bạn có nghe tin này chưa? Người ta nói rằng những người bị thương và những con ngựa yếu ớt sẽ được cho thuê để cày cấy theo tiêu chuẩn của Quan Trung đấy!”

Người đàn ông già lái xe ngựa cười ha hả nói với khách ngồi trên xe: “Tất nhiên là thật rồi! Nhìn con ngựa kéo xe này kìa, ban đầu nó là của người Hồ, nhưng bây giờ đã thuộc về chúng ta, người Hán rồi!”

Người khách trung niên ngồi trên xe gật đầu, vừa trò chuyện với người đàn ông già vừa quan sát xung quanh.

Người đ

Nhưng điều khiến ông ta ngạc nhiên là, trong trận lũ tuyết này, số người chết ở U Châu lại không hề ít hơn so với khu vực phía bắc Kỳ Châu!

Hơn nữa, gần khu vực Kỷ Huyện, dường như hoàn toàn không thấy cảnh tượng hỗn loạn và chiến tranh thông thường; mặc dù trên các đỉnh núi xa xôi vẫn còn sót lại tuyết, nhưng những người nông dân xung quanh Kỷ Huyện đã bắt đầu canh tác và chuẩn bị đất đai cho mùa mới.

Khi Thái Lâm đang quan sát xung quanh, bỗng nhiên ông nghe thấy tiếng móng giẫm ngựa vang lên rầm rộ. Người lái xe cũng vội vàng dừng xe lại bên lề đường. Không lâu sau, một đội kỵ binh hùng mạnh lao qua con đường; tiếng móng giẫm ngựa vang dội trên mặt đất, như những cái búa nặng đập vào trái tim Thái Lâm. Những kỵ binh này mặc áo giáp, ngựa của họ cũng được trang bị đồ bảo hộ. Kiểu dáng của những bộ áo giáp này rất đơn giản, không hề có họa tiết gì cả, nhưng không hiểu sao, Thái Lâm lại cảm thấy rằng chúng thậm chí còn đáng sợ hơn cả những lính canh mặc áo giáp lấp lánh đứng trước cung điện của Hứa Huyện.

Khi đội kỵ binh đi qua trước mặt mình, Thái Lâm bắt đầu suy nghĩ lung tung… Những việc anh họ mình giao phó, có vẻ như sẽ không hề dễ dàng để thực hiện…

……

……

Trên khắp đất nước Hoa Hạ, cuộc chiến không chỉ diễn ra ở U Châu mà còn lan rộng đến khu vực Kinh Châu nữa. Tiếng trống chiến bất ngờ vang lên như tiếng sấm, phá vỡ sự yên bình của núi rừng. Khí thế chiến đấu lan tỏa khắp nơi, khiến chim chóc và động vật hoang dã phải bỏ chạy tán loạn.

Binh sĩ Tào Quân hét lên, xuất phát từ Mục Quan, tấn công mạnh mẽ vào đội quân của Lý Điển. Trong tiếng trống chiến, quân Tào Quân tiến hành tấn công cả trên bộ lẫn trên thủy. Một đội tàu chiến gồm bảy tám con tàu tiến hành tấn công trên mặt nước, bắn nhau với đội quân của Lý Điển; trên bộ, gần một nghìn binh sĩ Tào Quân cũng lao từ bãi sông vào chiếm đóng doanh trại của Lý Điển.

Cả hai bên đều đón nhận “quà” từ đối phương… và đó đều là những mũi tên. Trên các tàu chiến là lực lượng hải quân của Kinh Châu; mặc dù khi xuống tàu, họ có lẽ sẽ không thể đánh bại được đội kỵ binh hùng mạnh, thậm chí cũng không thể đánh bại được quân Tào Quân, nhưng kỹ năng bắn cung của họ khá tốt – đặc biệt là so với đội quân của Lý Điển phải di chuyển quãng đường dài. Vì vậy, sau một trận đấu bắn cung, họ đã nhanh chóng chiếm ưu thế và áp đảo đội quân của L

Chính vì bất lợi về mặt kỹ năng sử dụng cung tên, Lý Điển không quyết định đối đầu trực tiếp với đội quân Tào Quân đang tấn công, mà thay vào đó đã điều động các binh sĩ sử dụng kiếm và khiên, cùng những người mang giáo dài đến đứng trên những gò đất mà đội hải quân Tào Quân không thể bắn tới được. Nếu những người cung thủ của Tào Quân không lên bờ, thì chắc chắn họ sẽ không thể bắn trúng ai cả.

Về phần doanh trại, Lý Điển đã chuẩn bị trước. Những khúc gỗ bị để trần đều được phủ lớp bùn từ lòng sông, vì vậy dù Tào Quân sử dụng tên lửa tấn công, cũng sẽ mất một thời gian khá lâu mới có thể làm cháy chúng.

Hơn nữa, Lý Điển cũng cảm thấy khó hiểu tại sao đội quân Tào Quân lại điên cuồng đến mức không cố gắng phòng thủ ở Mệnh Quan, mà lại liều lĩnh tấn công từ đó...

Nhưng bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó.

Tầm bắn lớn nhất của các cung thủ Tào Quân chỉ đủ để bắn tới những người lính sử dụng kiếm và khiên ở tuyến đầu. Còn các binh sĩ của Lý Điển chỉ cần giơ cao khiên lên để tạo thành bức tường khiên, là có thể chặn đứng tất cả những mũi tên đó.

Những mũi tên bay xuống như mưa đá, vang lên tiếng “ting ting” liên hồi, tựa như bản nhạc của cái chết.

Nếu là những binh sĩ mới ra trận, trước màn tấn công dữ dội này, họ chắc chắn sẽ hoảng loạn và căng thẳng. Nhưng những người lính sử dụng kiếm và khiên, cùng những người mang giáo dài đứng ở tuyến đầu đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, đã từng trải qua những trận mưa tên dày đặc hơn nhiều. Với mật độ tấn công của khoảng 500 cung thủ Tào Quân hiện tại, đối với họ mà nói, điều đó không hề đáng lo ngại.

Lý Điển nhìn chằm chằm vào lá cờ chiến của đội quân Tào Quân, lông mày hơi nhăn lại.

Thái gia?

Lý Điển chọn con đường đi qua sông Hán để tấn công Mệnh Quan, thay vì đi qua Phòng Lăng... Lý do rất đơn giản:

Hậu cần.

Nhờ thông tin từ những người trong nội bộ Phòng Lăng, Lý Điển đã biết rõ tình hình ở đó. Mặc dù quân số ở Phòng Lăng yếu kém và trình độ huấn luyện kém, thực sự chỉ cần một chút thời gian và công sức, họ hoàn toàn có thể chiếm giữ được nơi đó. Nhưng vấn đề là Phòng Lăng không có nhiều lương thực dự trữ!

Trước khi Lý Điển và đội quân của ông đến, nguồn cung cấp vật tư cho Phòng Lăng luôn đến từ Kinh Châu. Đó cũng là lý do tại sao Kinh Châu có thể yên tâm để một tướng người Dị đứng đầu Phòng Lăng, bởi vì những binh sĩ ở đó thực chất đang nằm dưới sự kiểm soát của Kinh Châu...

V

Tuy nhiên, nhìn thấy các chiến hạm của Tào Quân trên dòng sông Hán, các tướng lĩnh của Tào Quân dường như cũng không có ý định xuống thuyền để chỉ huy quân đội tiến công. Vậy thì trận chiến này vẫn chỉ là một cuộc thăm dò chăng?

Chỉ là cuộc thăm dò với quy mô lớn hơn và số binh sĩ đông hơn mà thôi?

Xung quanh sông Hán toàn là núi rừng, việc di chuyển và trinh sát trong môi trường như vậy không hề dễ dàng. Ngay cả khi leo lên những ngọn núi cao, cũng có thể chẳng phát hiện được gì cả, chỉ là lãng phí rất nhiều thời gian và sức lực mà thôi. Vì vậy, dù là Lý Điển hay Tào Quân, trọng tâm của họ vẫn là các hoạt động tấn công và phòng thủ dọc theo bờ sông Hán.

“Phải chuẩn bị tốt nhất cho tình huống xấu nhất và nỗ lực hết sức”, đó chính là nguyên tắc của Lý Điển.

Việc tiến quân hàng ngàn dặm đến Kinh Châu tự nhiên mang theo rất nhiều rủi ro, nhưng Lý Điển tin rằng điều đó đáng để thử một lần.

“Không sai một chút nào… Một phát bắn, một nội dung, một sự thật… Hãy đọc cuốn sách này!” Trên chiến hạm, Tào Nhân nhìn chằm chằm vào Lý Điển ở phía xa, rồi cắn răng lại.

Mặc dù từ khoảng cách này, Tào Nhân không thể nhìn rõ khuôn mặt của Lý Điển, nhưng anh ta biết đó chính là Lý Điển.

Tào Nhân khá hiểu về Lý Điển. Những chiến thuật dụ địch thông thường hoàn toàn không có tác dụng đối với Lý Điển; chỉ có những chiến thuật được thiết kế riêng để đối phó với sự thận trọng của anh ta mới có thể phát huy tác dụng. Tuy nhiên, Tào Nhân cũng không chắc liệu chúng có thực sự hiệu quả đến mức nào.

Tào Nhân vẫy tay, và tiếng trống chiến dồn dập bỗng nhiên giảm bớt. Các tay cung thủ trên chiến hạm thu dọn cung tên, và bầu trời bị che khuất bởi hàng loạt mũi tên lại trở nên sáng sủa.

Những binh sĩ của Tào Quân đã lên bờ trước đó và đã sắp xếp thành đội hình, bắt đầu tiến lên. Một đội ở phía trước, hai đội ở phía sau, tạo thành đội hình tấn công hình tam giác. Họ di chuyển không nhanh lắm, thậm chí mỗi hai mươi bước lại dừng lại để sắp xếp lại đội hình.

Đó chính là đội hình truyền thống của quân đội Đại Hán.

Đội hình ngăn nắp không chỉ giúp giảm bớt sát thương từ vũ khí tầm xa của đối phương, mà còn giúp các binh sĩ cảm nhận được sự hỗ trợ từ đồng đội. Trong khoảng cách khoảng hai trăm bước, đội quân Tào Quân dừng lại bảy tám lần; mỗi lần dừng lại đều không làm giảm bớt sự hung hãn trong đội hình, mà ngược lại, càng khiến không khí trở nên căng thẳng hơn. Cho đến khi hai bên tiếp cận nhau, đó chính là l

“Giết!”

Những người sử dụng khiên và kiếm đẩy mạnh khiên của mình để chặn đỡ những thanh kiếm và giáo của Tào Quân.

Những người cầm trường kiếm ở phía sau thì dùng những thanh kiếm dài đó để tấn công mãnh liệt qua kẽ hở trên khiên.

Chỉ trong chốc lát, đã có hơn mười người rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng, và phần lớn trong số họ là binh sĩ của Tào Quân.

Mặc dù Tào Quân dường như tấn công một cách hung hãn, nhưng trang bị của họ không thể sánh kịp với Lý Điển và những người khác.

Binh sĩ dưới quyền Lý Điển đều được trang bị những thanh kiếm mới sản xuất tại xưởng chế tạo binh khí, và áo giáp của họ cũng có diện tích che phủ lớn hơn, hiệu quả phòng thủ tốt hơn. Kết hợp với những kỹ năng chiến đấu điêu luyện, họ không chỉ có thể chống lại cuộc tấn công của binh sĩ Tào Quân mà còn bắt đầu phản công lại.

Binh sĩ Tào Quân tấn công một cách hăng hái, nhưng trước những thanh kiếm và khiên của Lý Điển, họ giống như những con sóng đập vào đá, yếu ớt và tan biến.

Trên toàn tuyến chiến đấu, binh sĩ Tào Quân hoàn toàn không thể giành được ưu thế. Mặc dù họ hô hào chiến đấu, nhưng không hề có tia hy vọng nào để phá vỡ trận đấu.

Thậm chí ở một số khu vực, Tào Quân còn bị các đội quân nhỏ của Lý Điển áp đảo.

Binh sĩ Tào Quân bị tổn thương nặng nề, liên tục bị đánh gục.

“Kéo chuông!”

Tào Nhân cắn răng và ra lệnh.

Cũng giống như khi họ vội vàng đến chiến đấu trước đó, Tào Quân lại để lại vài chục xác chết trước khi vội vàng rút lui.

Lý Điển cảm thấy bối rối. Anh không thể hiểu tại sao Tào Quân lại tiến hành những cuộc tấn công vô nghĩa như vậy… Chiến đấu mà không dám dốc hết sức lực, chỉ sau vài phút đã rời đi. Cuộc chiến này có ý nghĩa gì chứ? Đó không phải là đến đây để tử vong sao?

Trừ khi…

Tào Nhân muốn anh ở lại đây?

…

…

Và vào lúc này, ở huyện Kỳ, Triệu Vân cũng đang đối mặt với tình huống tương tự…

Cam Phong đã giành chiến thắng trước người Hồ ở Liêu Đông và thu được nhiều ngựa chiến cùng người Hồ bị bắt. Tin tức được gửi về nhanh chóng, nhưng việc vận chuyển những con ngựa chiến và những người Hồ bị bắt trở về không hề đơn giản.

Triệu Vân cần phải sắp xếp mọi thứ một cách hợp lý, đồng thời không được làm chậm trễ những công việc khác, đặc biệt là ở vùng Yên Châu yếu ớt này, mọi việc đều giống như đang đi trên băng mỏng vậy.

Vì vậy, từ đầu, Triệu Vân đã không mấy ưa thích những kẻ đến làm phiền mình.

“Gia tộc Thái thị

“Quý công của nước Kỳ ư?” Triệu Vân nhìn người lính nhỏ kia một cái rồi hỏi: “Quý công họ Khương ư?”

Người lính nhỏ gật đầu.

“Haha…” Triệu Vân bỗng nhiên cười lên, “Quý công họ Khương đã giúp nhà Chu thành lập quốc gia, vậy sau này vua nước Kỳ lại tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực trong thời Xuân Thu Chiến Quốc… Bạn nghĩ, quý công họ Khương này, thực sự nên mang họ Khương hay họ Kỳ mới đúng đây?”

Người lính nhỏ tròn mắt, “Điều này…”

Triệu Vân ném tấm danh thiếp trở lại, “Không thấy à! Cứ nói là tôi bận rộn, không có thời gian tiếp khách!”

Người lính nhỏ lặng lẽ rút lui.

Bên ngoài phủ huyện Kỷ, Thái Lâm đang vuốt râu, suy nghĩ xem mình nên dùng những lời nói nào để thuyết phục được Triệu Vân – những lời có thể thể hiện sự coi trọng mà nhà Thái dành cho các chiến binh dũng cảm, đồng thời cũng phải thể hiện được tầm quan trọng của nhà Thái, và phải có chút kiêu hãnh, để tránh khiến Triệu Vân cảm thấy rằng mình chỉ là kẻ tự nguyện đến xin việc mà thôi…

Vì nhà Thái đã trở nên thù địch với nhà Tào, nên họ cần phải tìm ngay một “chủ nhân” mới.

Hiện tại, nhà Thái ở Qinghe chỉ có danh tiếng mà thôi, chưa đạt đến đỉnh cao như thời Đường sau này… Vì vậy, họ vẫn cần phải dựa vào một người mạnh mẽ nào đó để phát triển.

Tất nhiên, đối với Thái Lâm mà nói, ông ta không thấy có gì sai trái trong việc phụ thuộc vào một người mạnh mẽ để phát triển… Dù sao, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc trở đi, mọi thứ cũng đều như vậy mà thôi… Khi một quốc gia mạnh mẽ, họ phải cúi đầu, tự xưng là tôi tớ; nhưng khi mình trở nên mạnh mẽ, họ lập tức quay lưng lại… Ông ta là hậu duệ của nhà Kỳ, họ Khương… Nếu nói về dòng máu quý tộc, nhà Thái cũng không hề kém cạnh!

Nhưng Thái Lâm hoàn toàn không ngờ rằng, tấm danh thiếp mà ông ta gửi đi lại bị ném trả lại như vậy!

Trong thế giới này, luôn có những người không theo đuổi những quy tắc cổ hủ về dòng máu, không coi trọng những danh hiệu già nua, hỏng mục đó!

Khi tấm danh thiếp ấy rơi xuống trước mặt Thái Lâm, ông ta cảm thấy như có thứ gì đó trong lòng mình đã vỡ tan, và cùng với tấm danh thiếp ấy, nó đã rơi xuống bùn đất…