Việc sử dụng pháo trên các con tàu chiến chắc chắn là một thay đổi lớn lao, thậm chí có thể được coi là một bước ngoặt vượt qua thời đại.

Tuy nhiên, hầu hết những thứ mới mẻ ban đầu đều còn yếu ớt và không thể đóng vai trò quyết định trong việc quyết định kết quả của cuộc chiến.

Trong lịch sử, vũ khí lạnh cũng đã tồn tại song hành với vũ khí nóng trong thời gian dài, cho đến khi vũ khí sử dụng thuốc súng trở nên hoàn thiện, vũ khí lạnh mới dần bị lu mờ.

Nhưng chỉ là bị lu mờ, chứ không phải biến mất hoàn toàn.

Vì vậy, việc sử dụng pháo có thể khiến Quân đội Giang Đông e ngại và phá hủy các con tàu của họ, nhưng để dựa hoàn toàn vào pháo, hay thậm chí chỉ cần một phát đạn duy nhất để giết chết Châu Du và kết thúc trận chiến… thì điều đó còn phải nhờ vào sự may mắn.

Pháo không phải là thứ có thể quyết định mọi thứ; những vị tướng nghĩ rằng chỉ cần dùng pháo là có thể thắng lợi thường sẽ thất bại.

Trong lịch sử, Napoleon cũng từng tin rằng pháo có thể quyết định mọi thứ trong Trận Waterloo.

Thật đáng tiếc, những khẩu pháo 12 pound mà Napoleon rất yêu thích lại không phát huy được tác dụng then chốt vào thời điểm quan trọng.

Nếu nói rằng Gia Cát Lượng đã đặt tất cả hy vọng vào pháo, thì đồng nghĩa với việc ông ta đã giới hạn toàn bộ chiến lược của mình vào việc sử dụng pháo; nếu pháo không phát huy được hiệu quả, thì toàn bộ chiến lược đó cũng sẽ trở nên vô ích.

Điều này giống như con dao ám sát trong tay kẻ trộm; một khi bị tước đi, thì gần như chắc chắn là hết hy vọng.

Rõ ràng, Gia Cát Lượng không thể ngu ngốc đến mức đó; ông ta có những chiến lược linh hoạt hơn và không cần phải liều lĩnh. Thậm chí đối với Từ Hoàng và Gia Cát Lượng, chỉ khi có thể đánh bại Quân đội Giang Đông bằng những phương pháp chính thống, họ mới có thể xây dựng được uy thế cho Hải quân Sichuan-Shu. Nếu không, dù có bao nhiêu tàu thuyền và binh sĩ, họ cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của các dòng sông ở Sichuan-Shu, và không thể trở nên mạnh mẽ trên những dòng sông lớn, hay thậm chí là trên khắp các vùng đất!

Mặt khác, cuộc truy đuổi của Cam Ninh cũng gặp phải sự chặn đứng từ Quân đội Giang Đông.

Ban đầu, Cam Ninh truy đuổi một cách hăng hái.

Nhưng sau khi tiến xa hơn, anh ta bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn; ngẩng đầu nhìn lên, phía trước là những ngọn núi cao chót vót, cây cối um tùm, và có vẻ như có ánh sáng lấp lánh trong bóng râm của rừng…

Trái tim Cam Ninh đập thình thịch; anh ta nhìn kỹ hơn nhưng lại không thấy gì cả.

Có cái gì trong rừng v

“Họ đã phát hiện ra chúng ta rồi!“

“Đừng hoảng loạn!”

“Dù họ đã biết thì cũng đành… Hãy chuẩn bị tấn công ngay!”

“Những mũi tên ấy… hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

“Đá đi! Ném đá xuống dưới!”

Những mũi tên và những tảng đá lao vút xuống từ núi, khiến cho đội quân của Cam Ninh rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Do đang trong quá trình truy đuổi, đội hình của Cam Ninh bị kéo dài thành hàng, không có trật tự rõ ràng; vì vậy khi bị Giang Đông quân phục kích, họ gần như không thể phản kháng kịp thời và nhanh chóng bị đánh tan một phần.

Tuy nhiên, nhược điểm này cũng mang lại một lợi thế – đó chính là Cam Ninh đã phát hiện trước về cuộc phục kích của Giang Đông quân. Vì đội hình bị kéo dài trên con đường núi, khi bị tấn công, chỉ có phần đầu tiên, tức là nhóm quân đang gần Châu Thái nhất, bị ảnh hưởng; còn phần giữa và phía sau do Cam Ninh chỉ huy thì không hề bị tấn công.

Tất nhiên, nếu Cam Ninh không phát hiện được cuộc phục kích này, kết quả chắc chắn sẽ khác.

Trong chiến tranh, luôn như vậy… Không ai có thể chắc chắn được điều gì sẽ xảy ra.

Một khoảnh khắc trước, Cam Ninh vẫn hào hứng dẫn quân truy đuổi Châu Thái; nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, binh lính của ông đã sa vào bẫy của Giang Đông quân.

Thấy tình hình như vậy, dù không muốn, Cam Ninh cũng buộc phải dừng việc truy đuổi Châu Thái và quay trở lại.

Bên kia, Châu Thái thì trong tình trạng hỗn loạn; nhìn thấy các sĩ quan do Châu Du cử đến, trong lòng anh ta tràn ngập cơn giận dữ, nhưng không dám bày tỏ ra ngoài. “Tổng đốc… Tổng đốc có lệnh gì không?”

Châu Du đã dự đoán trước rằng quân đội Sichuan-Shu sẽ có bẫy phục kích, nhưng không thông báo cho Châu Thái, thậm chí còn yêu cầu anh ta tiếp tục tiến lên phía trước… Điều này gần như là đưa Châu Thái vào cái bẫy của đối phương!

Nếu không phải vì Châu Thái luôn cảm thấy không ổn, và không đi ở tiền tuyến, thì bây giờ có lẽ anh ta đã chết trong những khu rừng này rồi!

Cùng một họ… Tại sao lại phải như vậy?!

Mặc dù chữ “Châu” trong tên Châu Thái và Châu Du giống nhau, nhưng xuất thân khác nhau nên Châu Du chưa bao giờ coi trọng Châu Thái. Việc này đã một cách rõ ràng thể hiện sự chênh lệch giai cấp giữa hai người; dù Châu Thái có cố gắng làm việc chăm chỉ đến đâu, trong lòng anh ta cũng không hẳn luôn thoải mái.

Tuy nhiên, các sĩ quan do Châu Du cử đến dường như hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của Châu Thái; thậm chí, từ một góc độ nào đó, họ còn “cứu”

Châu Thái mỉm cười, mở ra lệnh của Châu Du, rồi ánh mắt anh ta bỗng nhiên trở nên đầy lo ngại.

“Điều này… điều này có ý nghĩa gì vậy?”

Tay Châu Thái hơi run rẩy.

Vị sĩ quan trực thuộc quân đội của Châu Du liếc nhìn Châu Thái lạnh lùng, sau đó nói giọng nặng nề: “Bây giờ, Tổng đốc đã tự nguyện đối mặt với mũi tên và đá, dùng chính mình làm mồi nhử để giành chiến thắng trong trận này. Còn điều gì khác mà tướng quân còn thắc mắc không?”

Châu Thái im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tôi tuân theo lệnh.”

Vị sĩ quan kia gật đầu một cái, rồi dẫn theo người đi mất.

Châu Thái ngồi xuống một tảng đá bên cạnh, vẻ mặt u sầu.

Khi các vệ sĩ của Châu Thái thấy vị sĩ quan ấy và những người khác đã rời đi, họ mới tiến lại gần và hỏi: “Thưa tướng quân, phải chăng Tổng đốc đã trừng phạt chúng ta? Kẻ thù quá ranh mãnh, đã mai phục từ trước… Chúng ta cũng không thể trách được!”

Châu Thái im lặng một lúc lâu, rồi vỗ nhẹ vào má mình và nói: “Được rồi! Theo lệnh của Tổng đốc, chuẩn bị xuất phát!”

“Xuất phát?!” Một vệ sĩ hỏi. “Đi đâu vậy?”

Châu Thái quay đầu nhìn về phía căn cứ của Giang Đông Thủy và nói: “Tất nhiên là tấn công! Chúng ta sẽ phản công! Họ chắc chắn không ngờ đến việc chúng ta sẽ phản công! Tất cả mọi người, hãy cùng nhau xuất phát về phía kẻ thù!”

Đúng vậy, không chỉ quân đội kỵ binh mà ngay cả những binh sĩ Giang Đông dưới trướng Châu Thái cũng không ngờ đến điều này!

Nhưng một khi đã có lệnh, họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục mang theo những thân xác mệt mỏi để bắt đầu cuộc hành trình mới.

……

……

Tại trung tâm căn cứ Giang Đông Thủy.

Khi mọi người ngước nhìn lên, họ đều có thể thấy bóng dáng ấy ở chính giữa hàng quân, dưới lá cờ chỉ huy của vị tướng lĩnh.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên bóng dáng ấy, tạo nên một lớp ánh sáng vàng óng.

Hầu hết các binh sĩ Giang Đông đều cảm thấy yên tâm khi nhìn thấy cảnh tượng này, chỉ có những vệ sĩ và sĩ quan bên cạnh Châu Du mới trông có vẻ lo lắng.

Sức khỏe của Châu Du ngày càng suy yếu, lượng thức ăn anh ta tiêu thụ cũng ngày càng ít.

Mặc dù bề ngoài trông anh ta vẫn khỏe mạnh, nhưng thực tế là phần lớn thời gian, anh ta đều phải dựa vào những viên kim dán để duy trì sức sống.

Kim dán – thứ này, có người cho rằng nó liên quan đến triết lý của Hoàng Lão, lò lửa và Kinh Dịch, như thể ba thứ này có mối liên hệ m

Luyện đan thực ra chỉ là một sản phẩm phụ của ngành luyện kim ở Hoa Hạ mà thôi.

Ban đầu, những loại khoáng chất có màu sắc này chỉ được dùng làm thuốc nhuộm; qua việc phết quét, các bức tranh sử dụng thuốc nhuộm khoáng vật đã xuất hiện ở khắp nơi trên Trái Đất.

Nhưng chỉ có rất ít nền văn minh thực sự biến những loại thuốc nhuộm này thành kim loại.

Bởi vì, rất nhiều nền văn minh không có ngành gốm sứ.

Không có gốm sứ, thì không có lò nung; không có lò nung, thì không thể luyện kim.

Đây là con đường tiến bộ của khoa học kỹ thuật, không cho phép có bất kỳ sự chậm trễ nào.

Có những nền văn minh, dù không có ngành gốm sứ hay bất kỳ dấu vết lịch sử nào về việc luyện kim trong lò cao, nhưng cuối cùng vẫn có thể điêu khắc từ đá và giấu chứa thép bên trong những tảng đá đó; điều này thực sự rất “kỳ diệu”.

Về mặt nào đó, “kim đan” chính là thứ mà người Hoa Hạ cổ đại mong muốn để mình sống lâu bền như trời đất. Tác dụng của “kim đan” thực chất chỉ là do hệ miễn dịch của cơ thể con người phải hoạt động mạnh mẽ để loại bỏ các độc tố có trong “kim đan”, tức là sử dụng những tiềm năng bên trong cơ thể. Nhưng nếu sử dụng quá mức, cơ thể sẽ bị suy yếu, và điều đó chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào cả.

Tóc của Châu Du đã bắt đầu có màu xám và thưa thớt; làn da của ông cũng trở nên nhợt nhạt. Những dấu hiệu này hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác của ông.

Điều này tự nhiên khiến những vệ sĩ bên cạnh Châu Du cảm thấy lo lắng. Trong tình huống như vậy, những vệ sĩ này, vốn đều xuất thân từ các học viện quân sự, làm sao có thể quan tâm đến cảm xúc của người khác?

Ngài chủ nhân của họ – tổng đốc Giang Đông – đã chiến đấu đến mức này; liệu người khác còn có lý do gì để do dự nữa chứ?

Châu Du ngước nhìn những làn khói súng và ngọn lửa trên mặt sông, bỗng nhiên cười nói: “Trong kiếp này, được tham gia vào trận chiến lớn này, được đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ và thể hiện những gì mình đã học được, thì cuộc đời này quả thực không uổng phí!”

Châu Du cười và nói tiếp: “Thật đáng tiếc là Bạch Phục không thể chứng kiến điều này…”

Còn những vệ sĩ bên cạnh Châu Du thì đôi mắt họ đỏ hoe, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào: “Tổng đốc…”

Có lẽ người khác vẫn chưa hiểu rõ, nhưng những vệ sĩ này có thể cảm nhận rõ ràng rằng sinh mạng của Châu Du giống như một ngôi sao băng trên bầu trời – cháy bỏng rực rỡ, nhưng sẽ sớm rơi xuống, tắt ngúm và biến mất…

Ngay c

Trận chiến hôm nay có thể thay đổi cục diện của thiên hạ! Là một vị tướng lĩnh, điều mà tôi mong muốn suốt đời chính là điều này mà thôi!

……

……

Cuộc tấn công của quân Tứ Xuyên vẫn tiếp tục diễn ra.

Trên trường chiến chính, những con thuyền lớn cao vút đứng sừng sững, oai phong lẫm liệt. Chúng giống như những con thú dữ khổng lồ đang chuẩn bị lao xuống, bước trên sóng nước và nhìn chằm chằm vào con mồi phía trước.

Phía trước những con thuyền lớn đó, các tàu chiến và thuyền đánh bộ đều đang sẵn sàng để tấn công.

Những lớp áo giáp lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, cùng những lưỡi dao sắc bén trên vũ khí, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

“Khổng Minh, tôi không hiểu được…” Từ Hoàng nhăn mày nói, “Giang Đông dự định sử dụng chiến thuật đốt phá, nhưng dòng sông lại chảy về hướng đông… Như vậy, chẳng phải họ sẽ tự thiêu mình sao?”

Gia Cát Lượng ngước nhìn những lá cờ trên thuyền lớn.

Gió từ phía nam thổi đến.

Vào mùa này, hầu hết gió đều thổi từ phía nam.

Dù là thổi về phía nam hay phía bắc, thực ra đối với hai bên quân Tứ Xuyên và Giang Đông đang đứng ở hai phía đông tây, tác động của nó gần như là giống nhau; không bên nào có lợi thế hơn cả.

Còn về hướng dòng sông, rõ ràng là quân Giang Đông bị thiệt thòi…

6◇9◇Sách◇Bar

Gia Cát Lượng không tin rằng Châu Du lại không tính đến điều này; chắc chắn phải có điều gì đó mà họ chưa để ý đến, nhưng điều đó lại có thể mang lại lợi thế cho Giang Đông.

Đó là một cái bẫy nào đó?

Một hàng rào nào đó?

Hay là Châu Du đang sử dụng những chiến thuật kỹ thuật, biết rằng Từ Hoàng và Gia Cát Lượng sẽ suy nghĩ nhiều, vì vậy thực chất ông ta chỉ đang muốn dụ quân Tứ Xuyên đến những nơi mà dòng nước có nhiều biến đổi hơn, nơi mà các kỹ năng cơ bản của họ sẽ bị thử thách nghiêm trọng hơn trong trận chiến?

Hoặc có thể là…

Ánh mắt Gia Cát Lượng quan sát xung quanh và suy nghĩ nhanh chóng.

……

……

Trên một con đường núi hẹp khác, Tưởng Kinh nhìn xuống con suối dưới chân mình và không khỏi cảm thấy lo lắng. Mặc dù nó không phải là một vực thẳm sâu thăm thẳm, nhưng nhìn từ trên xuống vẫn khiến người ta cảm thấy run sợ.

Tưởng Kinh và nhóm của mình đã quen với việc nhìn dòng sông trên thuyền, chứ không quen với việc nhìn những con suối trên núi.

Việc chọn con đường này cũng chỉ là một giải pháp bất đắc dĩ mà thôi.

Châu Du đã đoán rằng quân Tứ Xuyên chắc chắn sẽ cảnh giác với phía Châu Thái, vì vậy việc Châu Thái

Tưởng Kinh cố gắng không nhìn xuống dưới chân mình, cũng không nghĩ đến việc nếu rơi xuống núi thì sẽ chết như thế nào… Nhưng càng cố kiềm chế, anh lại càng không thể ngừng suy nghĩ về điều đó.

Có lẽ là bị những tảng đá sắc nhọn cắt qua cổ họng, hoặc là bị đập vào những tảng đá lớn đến nỗi trở thành một miếng thịt nát?

Tất nhiên, cũng có khả năng là anh sẽ không chết ngay, mà chỉ bị thương tật nặng…

Có lẽ điều đó còn tồi tệ hơn cả việc chết ngay lập tức.

Anh không khỏi tự hỏi bản thân: “Sợ chết à?”

Nếu nói không sợ thì đó chỉ là lời nói dối.

Liệu sợ chết thực sự có giúp anh chiến thắng được không?

Nhưng Tưởng Kinh không ngờ rằng, ngay cả ở một con đường núi hẻo lánh như thế này, vẫn có các điểm canh gác của quân đội!

“Họ đã phát hiện ra chúng ta chưa?”

Khi nhận được thông tin từ binh sĩ, Tưởng Kinh vội vàng hỏi.

Giang Đông binh trả lời: “Không biết, nhưng trông có vẻ như họ không hề có phản ứng gì bất thường…”

Ngay khi biết rằng có các điểm canh gác của quân đội, Tưởng Kinh có chút lo lắng, nhưng sau đó lại bình tĩnh trở lại.

Khi hai bên đối đầu trong con đường hẹp, làm sao có thể chiến thắng được?

Chỉ có cách liều mạng mà thôi!

Đã đi đến đây rồi, liệu có thể quay đầu trở lại không?

“Bây giờ chỉ còn cách liều mạng mà thôi!”

“Dù họ có phát hiện ra chúng ta hay không, chúng ta cũng phải xông qua!”

“Sau khi xông qua, chúng ta sẽ tiến thẳng đến căn cứ nước của quân Tứ Xuyên!”

“Tôi sẽ dẫn đầu! Ai rút lui vào lúc này sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Sau những lệnh truyền đạt, Tưởng Kinh càng trở nên bình tĩnh hơn.

Hơn nữa, Tưởng Kinh chỉ mang theo một số ít người, điều này giúp anh có thể chỉ huy tất cả các binh sĩ Giang Đông một cách hiệu quả.

Nếu số lượng người quá đông, thì đó lại là một bất lợi… Bởi vì nếu có hàng nghìn người, một khi bị mắc kẹt trên con đường hẹp này, không chỉ việc chỉ huy sẽ gặp khó khăn, mà ngay cả việc di chuyển cũng sẽ trở nên rất phiền phức. Có thể chỉ cần một vài người bị thương, hoặc thậm chí chưa đến một phần trăm số người bị thương, thì đội ngũ cũng có thể bị rối loạn, ùn tắc, và cuối cùng bị đánh bại bởi quân Tứ Xuyên.

Với số lượng người ít, tiếng động cũng sẽ nhỏ hơn!

Ngay cả khi quân Tứ Xuyên có các điểm canh gác ở đây, số lượng người của họ cũng không nhiều. Và dù cho họ phát hiện ra sự xuất hiện của họ và phát đi tín hiệu báo động thì sao? Anh chỉ cần tấn công vào lúc quân Tứ Xuyên chưa kịp phản ứng, đốt cháy căn cứ

Các con thuyền của Giang Đông quân vừa chiến đấu vừa lùi dần.

Đội tàu của quân Tứ Xuyên Thục Sở thì đang theo sát phía sau.

Châu Du đứng trên thuyền ở vị trí trung tâm, nhìn chằm chằm vào cuộc chiến đang diễn ra.

Đến lúc này, gần như cả hai bên đều không còn nhiều “lá bài” để sử dụng nữa… Những gì còn lại, chỉ là những “lá bài bí mật”.

Lá bài bí mật của Châu Du chính là sự am hiểu sâu rộng về dòng sông này.

Dòng sông này chính là nền tảng giúp ông trở nên nổi tiếng trong trận chiến đầu tiên của mình… Nhưng cũng chính nó đã trở thành xiềng xích suốt cuộc đời ông.

Suốt cả đời mình, Châu Du luôn xoay quanh dòng sông này – thượng nguồn, hạ lưu, Giang Đông, Giang Bắc… Ngay cả các chiến lược lớn mà ông đặt ra, cũng đều được triển khai dọc theo dòng sông này.

Thành công cũng từ dòng sông này… Nhưng thất bại… Không thể có chuyện thất bại!

Châu Du kiên trì. Ông không chỉ phải đối đầu với quân Tứ Xuyên Thục Sở, mà còn phải chiến đấu với chính căn bệnh mà mình đang mắc phải.

Diễn biến của hạm đội Tứ Xuyên Thục Sở nằm trong dự đoán của Châu Du… nhưng cũng có những điểm ngoài dự đoán.

Hạm đội Tứ Xuyên Thục Sở quả thực đã tấn công vào vị trí trung tâm của Châu Du, nhưng họ đã phân bố đội hình rộng ra, dường như muốn từ từ áp đảo đối phương để giành chiến thắng, chứ không phải thông qua các cuộc tấn công bất ngờ vào vị trí trung tâm để giết tướng và chiếm lá cờ.

“Quân Tứ Xuyên Thục Sở tin tưởng quá mức vào binh sĩ của mình sao?” Châu Du tự hỏi.

Chiến thuật này muốn thực hiện thành công thì không hề dễ dàng. Bởi vì trên chiến trường, nhiều khi binh sĩ ở tầng lớp dưới không thể kịp thời nhận được thông tin tổng thể về tình hình chiến sự; vì vậy, một khi một số khu vực bị đẩy vào tình thế khó khăn, họ sẽ bắt đầu hoài nghi, lo lắng rằng liệu mình có bị bỏ rơi hay không…

Điều này đòi hỏi binh sĩ phải có sự tin tưởng sâu sắc vào những người chỉ huy cấp cao!

Trong suốt nhiều năm ở Giang Đông, ngoại trừ những đơn vị mà Châu Du có thể trực tiếp chỉ huy, ông cũng không dám chắc rằng tất cả binh sĩ Giang Đông đều có thể tin tưởng vào mình… Bởi vì nhiều đơn vị khác thuộc về các tướng lĩnh khác!

Ngay cả những binh sĩ trong những đơn vị này muốn tin tưởng vào Châu Du, những tướng lĩnh đó cũng không hề muốn! Trong mắt họ, điều này giống như việc “quả anh đào nhà mình bị hái đi…”

Tuy nhiên, cách đối phó của quân Tứ Xuyên Thục Sở cũng không sao cả. Bởi vì