Phí Tiềm và Bàng Tống đứng bên ngoài viện ẩn của gia tộc Hoàng Gia.

Việc đến tìm gia tộc Hoàng Gia chính là lựa chọn thứ hai mà Bàng Tống đã đề xuất.

Mặc dù họ đã đến nơi này rồi, nhưng Phí Tiềm vẫn cảm thấy không yên tâm và lại hỏi Bàng Tống lần nữa: “Em chắc chắn là đến đúng gia tộc Hoàng Gia phải không? Chúng ta sẽ không phải nợ ân huệ gì họ chứ?”

Bàng Tống có vẻ bối rối: “Em đã hỏi ba lần rồi đấy… Nhưng em cam đoan là không! Chắc chắn không!”

Ban đầu, Bàng Tống đã đề nghị Phí Tiềm làm theo ý kiến của gia tộc Cái – cách này đơn giản và thuận tiện, chỉ có thể khiến họ nợ một ân huệ mà thôi. Nhưng Phí Tiềm, người đã trải qua nhiều chuyện ở thời hiện đại, lại không thích phải nợ ai đó. Vì vậy, anh ta đã bắt Bàng Tống phải nghĩ ra một cách khác. May mắn thay, Bàng Tống nhớ lại chuyện xảy ra trong cuộc hôn nhân liên minh giữa Lưu và Cái vào những ngày trước, và quyết định dẫn Phí Tiềm đến gia tộc Hoàng Gia.

Cũng đáng hiểu tại sao Phí Tiềm lại còn do dự… Việc nợ ân huệ thực sự rất phức tạp; ở thời hiện đại, đôi khi một ân huệ nhỏ cũng có thể đóng vai trò then chốt, huống chi là ở thời Đại Hán, nơi mà việc giữ gìn mặt mũi được coi trọng hơn hết.

Nợ một ân huệ… Nói lớn thì không lớn, nhưng nếu phải trả lại vào lúc cần thiết thì sao đây? Mặc dù gia tộc Cái hiện đang chiếm ưu thế trong giới chính trị ở Kinh Hiểm, nhưng khi Tào Tháo đến, nếu gia tộc Cái gặp phải rắc rối gì đó và Phí Tiềm phải trả lại ân huệ đó, liệu anh ta có nên làm điều đó hay không?

Vì vậy, Phí Tiềm cho rằng nên cố gắng tránh nợ ân huệ cho gia tộc Cái, nếu có thể thì tốt nhất. Nhưng tại sao khi đến tìm gia tộc Hoàng Gia lại không phải nợ ân huệ gì họ, điều này khiến Phí Tiềm cảm thấy băn khoăn. Bàng Tống cũng không chịu giải thích rõ ràng, nhưng vì Bàng Tống đã khẳng định nhiều lần nên chắc hẳn không có vấn đề gì đâu…

Thực ra, Bàng Tống rất quen biết với gia tộc Hoàng Gia; nếu anh ta đến một mình, thậm chí không cần báo trước cũng có thể vào ngay. Nhưng bây giờ vì có Phí Tiềm đi cùng, anh ta đành phải để người nhà của gia tộc Hoàng Gia đi báo trước.

Không lâu sau, hai người bước ra từ trong viện. Một trong số họ chính là chủ nhân của gia tộc Hoàng Gia – Hoàng Thừa Ngạn; người kia là một người đàn ông trung niên mạnh mẽ, người mà Phí Tiềm chưa từng gặp trước đây và không biết tên.

Người đàn ông trung niên đó có khuôn mặt vuông vắn, xương má hơi nổi bật, lông mày dày và rậm; vẻ ngoài không mấy nổi bật, như

Phải chăng là vì bị Pang Công mắng nên mới đưa tôi ra làm “tấm khiên” để chặn đạn cho họ? Trước hết phải nói rõ rằng cái cân kia hiện không nằm trong tay tôi đâu, đừng đến tìm tôi nhé…” Cô vừa đùa với Bàng Tống, vừa gật đầu với Phi Tiềm để chỉ dẫn anh ta.

“Không hề đâu! À, cái cân ấy… thôi, kệ đi, hôm nay có việc quan trọng cần giải quyết…” Bàng Tống chạy đến bên Hoàng Thừa Ngạn, chủ nhà của gia tộc Hoàng Gia, và nói nhỏ vào tai ông ấy, có vẻ như đang giải thích lý do mình đến đây cùng với Phi Tiềm.

“Gì cơ? Ồ… Ồ…” Hoàng Thừa Ngạn nghe Bàng Tống giải thích, đồng thời liếc nhìn Phi Tiềm một cách ngạc nhiên.

Phi Tiềm muốn xin giúp đỡ ai đó, nên tự nhiên là mỉm cười và cúi chào Hoàng Thừa Ngạn.

“…Như vậy thì, à, nơi này cũng không phù hợp để trò chuyện, hãy vào bên trong trước đi… Sĩ Viên, cậu hãy dẫn Tử Uyên đến phòng bên cạnh đã… Ừm, tôi còn có vài việc cần lo liệu, sẽ đến ngay sau…” Hoàng Thừa Ngạn ra lệnh, rồi để Bàng Tống tiếp đón Phi Tiềm, còn mình thì đi về phía sân sau.

Dù sao thì Bàng Tống cũng quen thuộc với nơi đó, nên không từ chối, mà dẫn Phi Tiềm vào phòng bên cạnh và ngồi xuống.

Một nhóm người hầu mang đến một số trái cây khô và trà, không lâu sau đó Hoàng Thừa Ngạn trở lại từ sân sau, mặt đầy nụ cười và nói: “Đã đợi lâu rồi đấy!”

Sau khi ngồi xuống, Hoàng Thừa Ngạn không nói nhiều lời vòng vo, mà trực tiếp nói với Phi Tiềm: “Tử Uyên không cần lo lắng, chuyện này gia tộc Hoàng Gia chúng tôi sẽ đảm nhận!”

Thật sự chỉ cần nói như vậy là đã đồng ý rồi sao?

Phi Tiềm thực sự không tin nổi, nhưng vì đây là lời nói của chủ nhà Hoàng Gia, Hoàng Thừa Ngạn, nên chắc chắn là sẽ được thực hiện. Vì vậy, anh ta đứng dậy để cảm ơn Hoàng Thừa Ngạn, nhưng không ngờ lại bị ông ấy ngăn lại…

“Chỉ là một vài việc nhỏ thôi mà, Tử Uyên không cần phải quá cảm ơn đâu.” Hoàng Thừa Ngạn cười ha hả và nói, “May mà Tử Uyên có duyên may, nếu là lúc bình thường, việc sản xuất bốn vạn mũi tên trong vòng một tháng thì sẽ khá khó khăn, nhưng bây giờ vì có đủ thợ thủ công, nên không cần phải lo lắng nữa…”

Bàng Tống chớp mắt một cái và nói: “À, hóa ra là gia tộc Hoàng Gia đang trong giai đoạn kiểm tra lớn phải không? Ha ha, thật là may mắn… À, năm nay có cái gì mới lạ, thú vị để tôi học hỏi không?”

Hoàng Thừa Ngạn cười ha hả và không giấu giếm gì cả, lấy ra một chiếc ống bằng đồng từ trên giá phía sau, đưa

“Hả? Ở đây lại có một cơ chế bí mật…”

Dù sao thì Bàng Tống cũng rất thông minh; chỉ nhìn qua là ông đã hiểu được nguyên lý tuyệt vời của chiếc dụng cụ này và không khỏi khen ngợi: “Thật sự là một sáng tạo tinh xảo! Chỉ cần chiếc dụng cụ này thôi là có thể tính toán ra ba loại thời gian khác nhau một cách thuận tiện và dễ dàng… Thật là tuyệt vời!” Nhìn thấy Phi Tiềm đang ngước cổ nhìn, sau khi nhận được tín hiệu từ Hoàng Thừa Ngạn, Bàng Tống liền đưa chiếc dụng cụ đó cho Phi Tiềm.

Đây là lần đầu tiên Phi Tiềm được nhìn thấy một thiết bị đo thời gian cổ đại tinh xảo đến thế. Chiếc ống đồng nhỏ bé này có hình dạng rất đẹp: ba chân nhỏ xinh, thân ống được khắc họa với các hoa văn mây; ngay cả thanh nâng cũng được trang trí công phu. Phía dưới thân ống có một lỗ nhỏ để thoát nước, và trên miệng lỗ đó được gắn một tấm mica mỏng có các vạch đo; người ta có thể xoay tấm mica này để điều chỉnh lượng nước chảy ra, chắc hẳn đó chính là công cụ dùng để tính toán ba loại thời gian khác nhau mà Bàng Tống đã nói trước đó. Trên thanh nâng còn có một lỗ nhỏ, trong đó được cắm một thanh dài giống như thước đo; trên thanh đó được khắc ba con số khác nhau, có lẽ là để phân chia thời gian thành các khoảng ngắn hơn và thể hiện sự thay đổi của thời gian một cách trực quan…

Chỉ với một ống nước như thế này, dưới sự kiểm soát của tấm mica, người ta có thể tính toán ra ba loại thời gian khác nhau; đồng thời, thanh dài trên thanh nâng cũng giúp phân chia các khoảng thời gian đó một cách rõ ràng hơn…

Tuy nhiên… các vạch đo trên thanh dài này…

Phi Tiềm hơi nhíu mày.

Hoàng Thừa Ngạn, người đang quan sát Phi Tiềm, nhận thấy biểu cảm đó và hỏi: “Con Phi Tiềm, có phải con thấy điều gì đó không ổn không? Cứ nói ra đi, đừng ngần ngại.”

Phi Tiềm suy nghĩ một chút; vừa rồi gia chủ nhà Hoàng Gia đã sẵn lòng giúp đỡ mình một cách nhanh chóng, vậy thì bây giờ mình còn do dự thì thật không phải… Dù sao đây cũng chỉ là một vấn đề nhỏ thôi; nói ra cũng chẳng sao đâu, nên Phi Tiềm liền nói: “Ông Hoàng, các vạch đo trên thanh dài này… khoảng cách giữa chúng đều giống nhau…”

“Không phải là như vậy sao?” Hoàng Thừa Ngạn tỏ vẻ không hiểu và nhìn Phi Tiềm.