Lũng Nguyên…

Kinh Thành…

Táo Chỉ nhìn xuống những người tham gia kỳ thi dưới sân khấu, không khỏi băn khoăn. “Sao lại có tình trạng này nhỉ?”

Táo Chỉ quay đầu nhìn Gia Hựu, nhưng từ vẻ mặt bình tĩnh của ông ta, cô có thể nhận ra một chút biến đổi phức tạp.

Gia Hựu không nói gì thêm; lần này, Táo Chỉ là người chủ trì kỳ thi, còn Gia Hựu chỉ đóng vai trò hỗ trợ.

Nhìn quanh các sinh viên trong phòng thi, Táo Chỉ gật đầu và công bố bắt đầu kỳ thi.

Có lẽ trong suy nghĩ của một số người, sự cống hiến và kết quả thu được luôn tỷ lệ thuận với nhau – bao nhiêu công sức thì bấy nhiêu thành quả – điều này quả thực cũng có lý, nhưng đôi khi không phải lúc nào cũng vậy.

Giống như việc thi cử khoa cử… Kết quả của việc thi cử thường mang tính chất giai đoạn. Đối với những người tham gia thi, việc chăm chỉ học tập thực sự sẽ mang lại kết quả, nhưng không phải là đọc một cuốn sách thì sẽ nhận được ngay kết quả tương ứng; mà chỉ sau khi qua một giai đoạn nhất định, mới có thể thấy được thành quả cuối cùng. Và liệu kết quả đó có phù hợp với những kỳ vọng ban đầu hay không, cũng không phải là một mối quan hệ tỷ lệ thuận đơn giản.

Giống như việc ở Hà Đông có những vấn đề riêng, còn Lũng Nguyên thì có những vấn đề riêng của mình… Lũng Nguyên là trách nhiệm của Táo Chỉ.

Ở Hà Đông, Tư Mã Dực gặp phải tình trạng quá nhiều người tham gia thi, khiến cho không có đủ chuẩn bị; nhưng ở Lũng Nguyên thì hoàn toàn khác. Số người tham gia thi rất ít… Ít đến mức Táo Chỉ còn nghi ngờ liệu các quan chức địa phương có thực sự làm việc hay không, liệu thông báo đã được triển khai đầy đủ chưa… Nhưng sau khi điều tra, Táo Chỉ mới phát hiện ra rằng, thực ra là không ai cả… Không có người học giỏi… Việc học tập đòi hỏi rất nhiều thời gian; đặc biệt là nếu muốn học tốt, thì càng cần nhiều thời gian hơn nữa… Thậm chí không chỉ là thời gian cá nhân, mà còn là thời gian mà cả gia đình phải dành ra để học tập…

Kinh Thành rất lớn, là một trung tâm quan trọng của Lũng Nguyên; nhưng số người tham gia thi lại rất ít… Vì vậy, không xảy ra tình trạng không có chỗ ở cho mọi người, như ở An Nghị của Hà Đông… Tuy nhiên, sau nhiều năm, có thể nói là suốt ba bốn trăm năm qua, kỳ thi khoa cử ở Lũng Nguyên vẫn đã thu hút được khá nhiều người dân bình thường, những người Hồ rảnh rỗi cũng đến xem náo nhiệt…

Bên ngoài phòng thi, tiếng người ồn ào, có người bán hàng, có người bàn tán về kỳ thi, cứ như một lễ hội lớn vậy.

Nhưng Tư Mã Dực cảm thấy, chỉ với số người ít ỏi này, làm sao có thể gọi đó là lễ hội được?

Thành Kim Thành cũng đã điều động khá nhiều lính canh và binh sĩ đến đứng bên ngoài phòng thi để duy trì trật tự.

Khi rời khỏi những con phố ồn ào và bước vào dinh thự, sau khi qua nhiều cổng và bức tường, môi trường xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh; tiếng ồn ào bị cách ly bên ngoài.

Bên trong phòng thi, không gian yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng giấy và quần áo va chạm vào nhau, ngay cả tiếng thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Vì số lượng thí sinh tương đối ít, nên không cần phải dời địa điểm thi đến nơi khác; môi trường bên trong dinh thự chắc chắn tốt hơn nhiều so với những nơi khác.

Các thí sinh được các binh sĩ và người hầu dẫn dắt, xếp thành sáu hàng trên sân dinh thự.

Xung quanh sân có binh sĩ canh gác, và nhiều viên chức lại đi tuần tra.

Trong môi trường như vậy, bất kỳ hành động gì không nghiêm túc đều sẽ bị phát hiện ngay lập tức; nếu làm gì quá lớn, sẽ bị cảnh cáo; còn nếu cố tình gian lận, thì sẽ bị đưa đi ngay.

Vì vậy, dù không có những biện pháp kiểm tra nghiêm ngặt như ở Trường An, cũng không thể xảy ra những vụ gian lận nghiêm trọng nào.

Thực ra, lý do chính vẫn là vì số lượng người quá ít.

Chỉ có vài người thôi, tất cả đều nằm trong tầm mắt của người canh gác; làm sao có thể gian lận được?

Giống như những kỳ thi sau này, với hàng nghìn người tham gia, chỉ có vài chục người đi tuần tra, mới có khoảng trống để gian lận. Nhưng bây giờ, xung quanh sân Kim Thành, số lượng binh sĩ, người hầu, viên chức… thậm chí còn nhiều hơn cả số lượng thí sinh; mỗi thí sinh đều luôn bị theo dõi bởi hàng chục, thậm chí hàng trăm ánh mắt. Trong hoàn cảnh như vậy, nếu ai dám lén lút mang giấy ghi chép vào phòng thi hay làm bất cứ điều gì khác, thì thực sự là “anh hùng” rồi…

Các câu hỏi trong kỳ thi không hề khó.

Ít nhất là theo suy nghĩ của Tư Mã Dực, chúng không khó. Nhưng anh ta thấy rằng, nhiều thí sinh trong phòng thi đều có vẻ mặt lo lắng.

Đến nỗi Tư Mã Dực còn nghi ngờ liệu mình có đặt sai câu hỏi không.

Dù cách đặt câu hỏi của Tư Mã Dực khác với Tư Mã Dực, nhưng vẫn theo mô hình đã được áp dụng ở Trường An trước đó: phần đầu là việc yêu cầu thí sinh thuộc lòng một đoạn Kinh văn nhất định, sau đó giải thích ý nghĩa của đoạn đó.

Phần còn lại là phần viết luận.

Tổng thời gian cho kỳ thi là cả một ngày

Ừm, cũng không thể nói là một ngày trọn vẹn được; chỉ là từ sáng sớm cho đến chiều muộn, và phải hoàn thành bài thi trước khi mặt trời lặn. Trong suốt kỳ thi, thí sinh có thể nghỉ hai lần, mỗi lần không quá hai khắc. Trong thời gian nghỉ, họ có thể ăn vặt, uống nước, thay đồ, v.v. Các hành lang và phòng bên cạnh quảng trường đều có người được cử đi giám sát và tuần tra.

Nếu ai cần đi vệ sinh hay có nhu cầu gì tương tự, cũng phải xin phép trước, và mỗi lần đều có người đi theo, dù là đi vệ sinh lớn hay nhỏ, những người này luôn ở bên cạnh họ.

Trong phòng, thức ăn dự phòng chỉ gồm bánh mì khô, nước lọc và dưa muối. Cũng có người được cử đứng bên cạnh để giám sát.

Không ai nộp bài thi sớm; hầu hết các thí sinh đều đợi đến gần lúc hoàng hôn mới từ từ nộp bài. Có vài người vì ánh sáng ngày càng yếu, buộc phải cúi đầu sát vào mặt bàn để vội vàng viết...

Zao Zhi cảm thấy không khỏi thương hại, liền bàn bạc với Gia Hựu và ra lệnh cho người hầu chuẩn bị nến, đặt chúng trong những chiếc bình che và đặt trên bàn của những người đó, coi đó như là khoảng thời gian gia hạn cuối cùng cho họ. Khi ngọn nến tắt, đó cũng chính là lúc họ phải nộp bài.

Khi tất cả các bài thi đã được thu lại và giao cho Gia Hựu cùng Zao Zhi, mặt trời đã lặn xuống núi.

Nếu nói một cách nghiêm túc, kỳ thi này được tổ chức ở các quận lân cận Fai Potential có độ khó cao hơn so với kỳ thi dành cho thanh niên, nhưng vẫn chưa đến mức đòi hỏi người tham gia phải đạt danh hiệu “Tiểu Thư”.

Trong mắt người sau này, danh hiệu “Tiểu Thư” có vẻ như là một bậc thấp, ừm, cũng không thể nói là thấp, có lẽ nên dùng từ “bậc thấp hơn” sẽ phù hợp hơn; đó chỉ là điểm khởi đầu trên con đường thi cử khoa cử mà thôi. Nhưng thực tế, trong thời cổ đại, rất nhiều người chỉ dừng lại ở bậc thấp này suốt cuộc đời mình.

Giống như Zao Zhi, ông ta nghĩ rằng những câu hỏi mình đặt ra cũng khá dễ, đơn giản, và hầu hết mọi người sẽ không gặp khó khăn với những câu hỏi ở bậc thấp này. Nhưng khi ông ta thực sự nhận được các bài thi, ông ta phát hiện ra rằng gần một nửa số thí sinh, chính xác hơn là khoảng 40%, đã bị loại ngay từ câu hỏi đầu tiên.

Bất kỳ kỳ thi khoa cử nào trong các quân chủ giai đoạn phong kiến đều giống như việc hàng ngàn người phải đi qua một cây cầu nhỏ.

Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu của kỳ thi khoa cử, mặt cầu vẫn còn khá rộng, hoặc nói cách khác, số lượng người muốn qua cầu vẫn chưa quá đông.

Trước khi đến Long You, Zao Zhi đã biết khá nhiều thông tin v

**Luận về các biện pháp giải quyết vấn đề**, cái gọi là “biện pháp” chính là việc lựa chọn một vấn đề nào đó trong tình hình thực tế hiện tại, sau đó đề xuất các cách để giải quyết vấn đề đó. Còn “luận bàn” thì là việc thảo luận về những vấn đề đang gây ra nhiều tranh cãi, dù là trước đây hay hiện tại. Nói về việc viết các bài luận này thì có vẻ dễ dàng, bởi đôi khi không cần phải đi sâu vào những chi tiết cụ thể; chỉ cần nội dung có ý nghĩa và được trình bày một cách hợp lý là đủ. Nhưng nói rằng nó khó cũng đúng, bởi những người thiếu kinh nghiệm thực tế rất dễ rơi vào tình trạng nói suông mà không tìm ra những điểm thực sự hữu ích.

Bài luận mà Táo Chỉ đưa ra là về chủ đề “An ủi người chăn nuôi”. Điều này gần như phù hợp với hướng chính sách hiện tại của khu vực Long Nguyên, đồng thời cũng là vấn đề mà nơi này đã liên tục gặp phải trong nhiều năm qua. Vì vậy, đối với người dân Long Nguyên, đây là một chủ đề rất quen thuộc; ít nhất họ cũng không cảm thấy bối rối khi đối mặt với nó.

Vậy thì loại chủ đề nào sẽ khiến người dân Long Nguyên cảm thấy bối rối? Chẳng hạn như “Điều trị lũ lụt”. Khu vực Long Nguyên có nhiều con sông, nhưng tình trạng lũ lụt rất hiếm xảy ra; phần lớn thời gian, vấn đề mà họ phải đối mặt là hạn hán, chứ không phải là lũ lụt. Vì vậy, nếu cho rằng chủ đề “Điều trị lũ lụt” là sai, thì cũng không đúng. Bởi đây là một vấn đề quan trọng liên quan đến sinh kế của người dân và sự phát triển của đất nước; làm sao có thể coi đó là một chủ đề sai được?

Tuy nhiên, nếu dùng chủ đề “Điều trị lũ lụt” để kiểm tra học sinh ở Long Nguyên, thì những học sinh này – những người chưa từng trải qua hoặc không có kinh nghiệm gì về vấn đề lũ lụt – dù có thể viết được bài luận, thì phần lớn cũng chỉ là những bài viết đầy khẩu hiệu mà thôi; dù có được trình bày một cách đẹp đẽ đến đâu, cũng vô ích thôi.

Trong khi đó, chủ đề “An ủi người chăn nuôi” rõ ràng phù hợp hơn nhiều với hoàn cảnh của Long Nguyên. Thế nhưng, ngay cả khi vậy, khi Táo Chỉ xem xét các bài luận của các học sinh, ông vẫn không khỏi thở dài.

Viết các bài luận không yêu cầu phải sử dụng những câu văn hoa mỹ; tất nhiên, nếu ai có thể viết một cách có nội dung, trình bày những lý lẽ sâu sắc, đồng thời duy trì được tính nhịp điệu của văn bản, khiến bài viết trở nên sinh động và đẹp đẽ, thì thật sự rất tốt. Nhưng trong suốt ba bốn trăm năm của

Về sau, khi mở trang web lên, toàn là những bài viết kiểu “gây sốc”, nhưng khi đọc kỹ lại, dường như chúng nói rất nhiều điều, nhưng thực ra lại chẳng nói được gì cả. Cuối cùng, chúng vẫn cố tình đưa ra một cái kết sáo rỗng, và lại tiếp tục lừa người đọc bằng những câu nói quen thuộc như: “Biên tập viên xin dừng lại ở đây, bạn nghĩ sao? Rất mong nhận được ý kiến của bạn”.

Những bài viết kiểu này, dù có mục đích lừa đảo, nhưng ít ra các biên tập viên này cũng đang cố gắng hết sức để “lý giải” chúng một cách hợp lý, dù kết quả có tốt hay không. Tuy nhiên, những bản luận văn mà Táo Chỉ vừa đọc thì ngay từ đầu đã đi sai hướng, và cứ thế tiếp tục lạc hướng mà không hề có ý định quay trở lại…

Táo Chỉ thở dài, im lặng đặt xuống cuốn thi trong tay, rồi quay đầu hỏi Gia Hựu: “Văn Hòa, cái đề bài này… cuốn thi này… có phải có điều gì đó không ổn không?”

Gia Hựu im lặng một lát, sau đó nói với Táo Chỉ: “Hôm nay đã quá muộn rồi, ngày mai, ngày mai tôi sẽ dẫn em đi thăm quanh một chút… Lúc đó em sẽ hiểu thôi…”

Ngày hôm sau…

Làng Hạ Hà.

Trong Hoa Hạ, có khoảng bảy hoặc tám làng được đặt tên một cách tùy tiện như thế này. Làng này được đặt tên như vậy vì nằm bên cạnh một con suối nhỏ không có tên gọi cụ thể. Trên núi còn có một làng nhỏ hơn nữa, được gọi là Làng Thượng Hà. Điều thú vị là con suối gần làng này không được gọi là “sông”, mà được gọi là “Dòng Suối Minh”. Thực ra, nó cũng không thể được coi là một con sông, bởi vì nó quá nhỏ và nước trong nó quá cạn.

Táo Chỉ xuống ngựa bên bờ suối, rồi để lính canh dẫn ngựa đi uống nước, sau đó bước lên sườn núi. Nhìn thấy dòng nước chỉ sâu đến mắt cá chân, anh ta nhíu mày và nói: “Không cần phải xây dựng đê chắn nước cho con suối này đâu… Tôi đoán vào mùa đông, nó sẽ cạn khô hẳn… Nếu xây vài cái ao chứa nước thì có thể hữu ích…”

Về lĩnh vực này, Táo Chỉ rất am hiểu. Gia Hựu ngạc nhiên một chút, ông không ngờ Táo Chỉ lại nghĩ đến điều đó ngay khi đến đây. Tuy nhiên, những gì Táo Chỉ nói thì hoàn toàn đúng. Có lẽ đây là một con suối bắt nguồn từ những ngọn núi tuyết, sau khi chảy qua các hang động ngầm dưới lòng đất, nó mới trào ra ở đây và trở thành nguồn sống cho cả khu vực này. Lượng nước thay đổi theo mùa; vào mùa thu đông, khi tuyết phủ kín những ngọn núi tuyết, dòng suối ở hạ lưu cũng sẽ cạn kiệt…

Táo Chỉ không biết chính xác nguồn gốc của con suối này là

Ngành chăn nuôi và nông nghiệp có những khác biệt lớn về mặt nhu cầu sử dụng nguồn nước. Điều này đặc biệt rõ ràng trong việc tiêu thụ nước. Nông nghiệp cần rất nhiều nước, nhiều hơn nhiều so với chăn nuôi; phần lớn nước được sử dụng cho mục đích tưới tiêu. Nếu cây trồng không được cung cấp đủ nước, chúng sẽ không thể mọc rễ, nảy mầm, ra hoa kết quả, và cũng không thể tích trữ dinh dưỡng khi đến giai đoạn đậu quả. Về cơ bản, mỗi khi gieo trồng Trang Hòa, con người luôn cần nước một cách liên tục. Tuy nhiên, rõ ràng là ở đây, lượng nước từ sông hồ không nhiều, vì vậy số lượng Điền mù có thể canh tác cũng rất hạn chế.

Xung quanh đây, trên con đường mà Táo Chi đi đến đây, vẫn còn những ngôi làng xa xôi, nơi mà cả thực vật, động vật lẫn con người đều phải dựa vào việc vận chuyển nước bằng cách mang vác hay kéo lê. Những ngôi làng như vậy, sự sống của họ hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Những điều kiện sống khác nhau đã dẫn đến sự chênh lệch về chi phí sinh hoạt. Sự khác biệt này cũng hiện rõ giữa khu vực Long Nguyên và Hà Đông.

“Bây giờ chúng ta đi vào làng à?” Táo Chi hỏi.

Gia Hựu lắc đầu và nói: “Chúng ta hãy ở đây thôi… Chúng ta chỉ cần quan sát những người này là được… Không cần làm phiền họ.”

“…” Táo Chi nhìn về phía ngôi làng không xa.

Nhìn xuống từ sườn đồi, có thể thấy toàn bộ cảnh tượng bên trong làng. Rõ ràng là đã có người trong làng nhận thấy sự xuất hiện của Táo Chi và Gia Hựu, nhưng họ không có ý định tiếp đón họ.

Điều này không phải vì người dân trong làng thiếu lịch sự hay không tuân theo quy tắc, mà là do địa hình ở khu vực Long Nguyên khiến cho khoảng cách giữa các nơi dường như gần, nhưng thực tế để đến được đó, người ta phải đi vòng qua nhiều nơi.

Táo Chi ban đầu nghĩ rằng Gia Hựu sẽ dẫn anh ta đi xem tình hình giáo dục ở địa phương. Bởi vì rõ ràng là trình độ học vấn của học sinh ở Long Nguyên khá thấp.

Trong quá khứ, các quận huyện có trình độ học vấn cao nhất thuộc về khu vực Duy Châu, sau đó là Ký Châu; trình độ học vấn của Ký Châu thấp hơn một chút so với Duy Châu, nhưng không quá nhiều. Các khu vực xung quanh Duy Châu và Ký Châu như Kinh Châu, U Châu, Từ Châu, Dương Châu, Ung Châu, cùng với Xuyên Thục và Hà Đông, thuộc về nhóm thứ hai. Các khu vực hẻo lánh thì thuộc về nhóm thứ ba.

Tuy nhiên, sau khi binh lính Phiêu Kỵ tiếp quản Quan Trung, trình độ học vấn ở khu vực này đã không ngừng được cải thiện. Hiện nay, không chỉ Quan Trung đã bắt kịp

Nhưng ở Lũng Hữu, dường như vẫn là một vùng đất hoang vu về mặt văn hóa.

Nói thật ra, Táo Chỉ thực sự cảm thấy khá bực tức. Bình thường ông ấy là người rất ôn hòa, nhưng lần này khi đến Lũng Hữu để chấm thi, ông phát hiện ra rằng những sinh viên từ Lũng Hữu đến dự kỳ thi này hoàn toàn không đạt được mức độ mà ông đã dự đoán trước đây; họ hoàn toàn không ở cùng một tầm cao!

Trước đây, Táo Chỉ nghĩ rằng ở Lũng Hữu cũng có những sinh viên xuất sắc. Những người đã đi đến Trường An và các khu vực lân cận, và đạt được thành tích tốt, nếu coi đó là 10 điểm, thì những người đang tham gia kỳ thi tại địa phương Kim Thành này ít nhất cũng nên đạt khoảng 7–8 điểm, nếu không thì cũng phải từ 5–6 điểm chứ?

Nhưng Táo Chỉ không ngờ rằng, trung bình mức độ của những sinh viên tham gia kỳ thi này chỉ đạt khoảng 3–4 điểm; những người giỏi hơn mới đạt 5–6 điểm, còn những người đạt 7–8 điểm thì thực sự rất hiếm gặp, có lẽ chỉ có một hoặc hai người trong số đó.

Điều này khiến Táo Chỉ cảm thấy khá tức giận.

Bỏ qua những vấn đề khác, Táo Chỉ bắt đầu nghi ngờ liệu những sinh viên này có thực sự không có thái độ học tập nghiêm túc không? Liệu họ có nghĩ rằng dù sao mình cũng học không giỏi, thì cứ học qua loa, rồi đến thi một cách tùy tiện, hy vọng may mắn mà đỗ, còn nếu không thì quay về nhà làm ruộng, chăn cừu thôi?

Còn những sinh viên xuất sắc của Lũng Hữu đã đi đến Trường An, thì những người còn lại này có phải là đã từ bỏ bản thân mình không?

Vậy thì việc Đại tướng Phi Kỵ đặc biệt tổ chức kỳ thi này tại Kim Thành, Lũng Hữu, có ý nghĩa gì không?

Nhưng sau khi đưa Táo Chỉ đến đây, Gia Hựu không nói thêm gì nữa, chỉ để Táo Chỉ tự mình quan sát. Gia Hựu không đề cập đến những khó khăn mà những sinh viên này gặp phải trong quá trình học tập, bởi vì ở những nơi khác, liệu có khó khăn hơn không? Cũng không nói đến vấn đề việc các trường học vẫn chưa được xây dựng, bởi vì dù ở Trường An hay Hà Đông có trường học, nhưng ở nhiều nơi khác vẫn chưa có trường học.

Vì vậy, Gia Hựu chỉ để Táo Chỉ quan sát cuộc sống hàng ngày của những sinh viên này. Ông ấy nói với người dân trong làng rằng có những sinh viên từ Lũng Hữu ở đây.

Nhưng Táo Chỉ không thấy ai có vẻ ngoài giống như một sinh viên cả. Ông chỉ thấy mọi người trong làng đều đang bận rộn...

Người trưởng thành, dù là nam hay nữ, đều đang làm những công việc nông nghiệp vất vả nhất. Những người lớn tuổi hơn cũng đang bận rộn với đủ thứ việc vặt. Những đứ