Đoạn đường từ Đan Thủy đến Thương Huyện diễn ra một cách bình yên, không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Những người mà Tào Chân điều động trên đường bộ tự nhiên là không thể chờ đợi được Bàng Tống, và Ngụy Yến cũng vậy.

Khi Ngụy Yến biết rằng Bàng Tống đã an toàn đến Thương Huyện, ông ta vừa thở phào nhẹ nhõm vừa cảm thấy hơi bực tức trong lòng; dù đã chuẩn bị lâu dài, cuối cùng lại không thể sử dụng những kế hoạch đó!

Bàng Tống dường như chỉ cần dùng một số mánh khóe là đã khiến Tào Quân phải rời bỏ con đường đó, và dễ dàng đến được Thương Huyện.

Tuy nhiên, khi Ngụy Yến tìm thấy Bàng Tống ở Thương Huyện, Bàng Tống chỉ cần nói một câu thôi đã khiến Ngụy Yến ngay lập tức quên đi sự giận dữ của mình:

“Văn Trường, Tây Vực có biến…”

Ngụy Yến lập tức cảm thấy ngạc nhiên, rồi suy nghĩ của ông ta bị chuyển hướng.

Các binh sĩ thường chỉ tuân theo mệnh lệnh mà hành động, vì vậy việc họ có nên tiếp tục chiến đấu hay không, hoặc sau khi đi bộ nửa ngày mà không xảy ra gì đáng kể, đối với họ mà nói, ngay cả khi có ý kiến gì đi nữa, thường cũng chỉ mang tính chất một phía; bởi vì góc nhìn của họ bị hạn chế, họ chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ của tình hình mà thôi.

Trong một số khía cạnh, lối suy nghĩ của Ngụy Yến cũng giống như các binh sĩ. Trên đường trở về, ông ta không ít lần thốt lên tiếng thất vọng, cảm thấy rằng mình ban đầu chỉ định tập trận, nhưng cuối cùng lại thực sự phải tập trận. Điều này khiến ông ta cảm thấy hơi lo lắng, giống như khi kỳ vọng vào một giải thưởng lớn nhưng nó lại không xuất hiện, hoặc như khi bị những người dân sống ở vùng núi xa xôi lừa đảo, làm cho ông ta mất hết tài sản.

Nhưng nếu bảo Ngụy Yến rằng họ nên quay lại, hoặc ở lại để đối đầu với Tào Quân trước khi rời đi, ông ta cũng không thể nào đồng ý được.

Dù sao thì ban đầu, Tướng Phi Tiềm cũng đã yêu cầu Ngụy Yến phối hợp với Bàng Tống, và chỉ hỗ trợ Bàng Tống khi cần thiết, chứ không phải để Ngụy Yến tiến hành chiến tranh với Kinh Châu.

Bây giờ, Bàng Tống đã thành công trong việc lừa gạt Tào Chân, chuyển đổi từ đường bộ sang đường thủy, rồi lại từ đường thủy trở lại đường bộ, và dễ dàng thoát khỏi tình huống nguy hiểm. Ngụy Yến không thể nào đi nói với Bàng Tống rằng: “Bàng Lệnh Quân, cách làm của ngài như vậy là không được đâu… Tôi vẫn chưa kịp tham gia vào cuộc chiến này mà đã kết thúc rồi sao? Hay là Bàng Lệnh Quân nên quay trở lại Uyển Thành và bắt đầu lại từ đầu?”

Có lẽ nếu Ngụy Yến lớn tuổi hơn một

』

  Ngụy Yến đoán rằng đó là những con chim bồ câu thông tin, nhưng việc sử dụng chúng để truyền đạt tin tức về việc giá cả tăng lên lại khiến Ngụy Yến cảm thấy điều này khá không hợp lý, thậm chí còn có phần xa xỉ.

  Chim bồ câu thông tin có những ưu điểm riêng, nhưng cũng có nhiều hạn chế. Để đảm bảo thông tin được truyền đạt một cách chính xác, người ta thường sử dụng hai con chim bồ câu cho cùng một thông điệp, và thả chúng vào những thời điểm khác nhau để tránh trường hợp thông tin bị mất trong quá trình chúng trở về. Ngay cả khi không có kẻ thù tự nhiên của chim bồ câu, như các loài đại bàng hay ưng ở vùng Tây Bắc, chúng vẫn có thể gặp phải những rối loạn trong từ trường, hoặc do những vấn đề nội bộ mà không thể trở về được…

  Vì vậy, mặc dù việc sử dụng chim bồ câu thông tin có thể giúp truyền đạt tin tức một cách nhanh chóng, nhưng chi phí lại quá cao.

  Việc sử dụng chúng để truyền đạt những tin tức quan trọng thì còn hiểu được, nhưng việc dùng chúng để thông báo về việc giá cả tăng lên thật sự là một sự lãng phí, phải không?

  Nhưng nếu không sử dụng chim bồ câu thông tin, thì liệu có phương pháp nào khác không?

  Ngụy Yến không thể hiểu nổi, bởi vì trong thời gian gần đây, ông ta đã theo dõi sát sao tình hình ở huyện Thương, thậm chí là toàn bộ tuyến đường Dan Thủy. Nếu có bất kỳ phương pháp truyền thông tin nào khác, chắc chắn không thể qua mắt được ông ta, vì vậy ông ta cảm thấy rất bối rối.

  Bàng Tống nhìn Ngụy Yến và cười nói: “Tại sao lại cần phải gửi tin tức từ Trường An đến đây?”

  Câu trả lời của Bàng Tống khiến Ngụy Yến càng thêm bối rối.

  Ngụy Yến nhíu mày hỏi: “Nếu chúng ta chưa nhận được bất kỳ tin tức nào, thì làm thế nào mà ngài biết được rằng Tây Vực đã xảy ra biến động? Xin ngài giải thích cho tôi.”

  Lúc này, Ngụy Yến không hề muốn chỉ trích, mà đang thực sự muốn hỏi han.

  Ngụy Yến xuất thân từ một gia đình không mấy giàu có, không thuộc hàng quý tộc, và ông ta cũng không học hành nhiều, vì vậy ông ta không hiểu biết nhiều về những vấn đề liên quan đến Kinh văn, cũng không thể tham gia vào những cuộc trò chuyện sâu sắc với những người am hiểu sách vở. Chính vì vậy, ông ta không có nhiều bạn bè thuộc tầng lớp quý tộc.

  Giống như trong lịch sử, Ngụy Yến rất kính trọng Quan Vũ, cũng không có xung đột gì với Triệu Vân, và dù Gia Cát Lượng nhiều lần bác bỏ những đề xuất của ông ta, ông ta vẫn tiếp tục làm những công

Bàng Tống mỉm cười và không hề có ý định giấu giếm thông tin, mà từ tốn nói ra: “Văn Trường ạ, Vạn Thành chính là nơi tập trung buôn bán hàng hóa từ bốn phương, vì vậy sự thay đổi về giá cả ở đây rất rõ rệt… Dù tôi sống ngay trong thành phố này, nhưng tôi vẫn biết được những thay đổi về giá cả hàng hóa ở Trường An… Ở Tây Vực, các loại gia vị, rượu búp… đều tăng giá một cách đáng kể… Sự việc này xảy ra một cách đột ngột, không hề có dấu hiệu hay lý do nào cả, vì vậy tôi cho rằng chắc chắn có điều gì đó đã xảy ra ở Tây Vực.”

Nhờ vào tổ chức Hội Thương Nhân Đại Hán, giá cả của các mặt hàng ở Trường An thường khá ổn định. Nếu có sự biến động giá cả lớn xảy ra đột ngột mà Hội Thương Nhân Đại Hán không hề hay biết, thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Còn nếu họ đã biết, có nghĩa là Phí Tiềm cũng đã biết, nhưng Hội Thương Nhân Đại Hán lại không hề đưa ra bất kỳ lời giải thích hay hành động nào, điều này chứng tỏ chắc chắn có những sự việc không ai biết đang xảy ra.

Ngụy Yến bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy! Trong sách giảng của Giảng Võ Đường cũng có ví dụ về việc quan sát sự thay đổi giá cả lương thực của đối phương để hiểu được những thay đổi trong đội quân địch! Hóa ra có thể áp dụng điều này ở đây nữa! Tôi thật sự học được rất nhiều!”

Bàng Tống gật đầu: “Các ví dụ trong Giảng Võ Đường đều xuất phát từ thực chiến, đó là một sáng kiến tuyệt vời của Chủ công. Nếu Văn Trường có thể tiếp thu và vận dụng chúng một cách linh hoạt, thì chắc chắn sẽ có thể hiểu rõ tình hình trên chiến trường và nhận biết được những điểm mạnh yếu của đối phương.”

Ngụy Yến cúi đầu chào: “Cảm ơn Chủ công đã chỉ bảo! Tôi sẽ chăm chỉ nghiên cứu! Nhưng rốt cuộc ở Tây Vực đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Bàng Tống im lặng một lúc, rồi lắc đầu nhẹ: “Tôi cũng không chắc lắm… Nhưng khi đến Trường An, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi… Hãy nhanh lên nào!”

Ngụy Yến nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Bàng Tống và nói: “Chủ công, sức khỏe của ngài…”

“Không sao đâu,” Bàng Tống vẫy tay nói, “Tôi chỉ hơi mệt mỏi vì đường đi mà thôi. Khi đến Trường An, tôi sẽ nghỉ ngơi thật tốt… Hãy nhanh lên, càng sớm đến Trường An thì càng sớm được nghỉ ngơi.”

Thấy Bàng Tống kiên quyết như vậy, Ngụy Yến cũng không nói thêm gì nữa, và đi ra để ban hành các lệnh cần thiết.

Bàng Tống ngước nhìn bầu trời, những đám mây trắng đang bay lượn.

Anh ta thở dài nhẹ… Thực ra, anh ta không hề không biết g

Đây là do tâm hồn con người trở nên mơ hồ, hay là do thời gian đã thay đổi mãnh liệt?

  Những đám mây trắng trên bầu trời thay đổi không ngừng: lúc thì hóa thành con hổ, lúc lại biến thành con thỏ.

  Ở phía bên kia, ngay dưới “mông” con thỏ được tạo ra từ những đám mây ấy, Lưu Hiệp cũng đang ngước nhìn bầu trời.

  Việc quan sát bầu trời hàng ngày đã trở thành thói quen của Lưu Hiệp.

  Ông ta là hoàng đế. Ít nhất thì ông ta tự cho mình là vậy. Vì vậy, việc một người được coi là “đứa con của trời” có thể nhận được những thông tin từ bầu trời, liệu có phải là điều hợp lý không?

  Lưu Hiệp khao khát điều đó, nhưng đồng thời cũng rất sợ hãi.

  Dù từ “thông tin” này chưa được nghiên cứu sâu rộng như trong các thời đại sau này, nhưng đối với người dân Đại Hán vào thời điểm đó, không hiểu từ khi nào, họ đã bắt đầu coi trọng nó ngày càng nhiều.

  Chẳng cần phải nói đến Phí Tiềm ở Quan Trung; có lẽ chính ông ta đã thúc đẩy nhu cầu về thông tin của toàn bộ Đại Hán lên một tầm cao mới.

  Một cách vô thức, hầu hết những người thuộc tầng lớp thượng lưu đều bắt đầu xây dựng các mạng lưới thông tin riêng để thu thập thông tin liên quan. Dù những hành động này đôi khi thiếu hiệu quả, hoặc dẫn đến sự sai lệch thông tin do khả năng cá nhân, nhưng ít nhất thì nhu cầu tiếp nhận thông tin từ bên ngoài của Đại Hán vào thời điểm đó đã cao hơn nhiều so với trong lịch sử.

  Hóa ra, Đại Hán không phải chỉ là “toàn bộ thế giới”…

  Người chịu ảnh hưởng nhiều nhất bởi quan niệm này, tất nhiên, chính là hoàng đế.

  Hoàng đế… Người được coi là “đứa con của trời”, chủ nhân của toàn bộ thế giới… Nhưng bỗng nhiên, khi “thế giới” này được mở rộng, và người ta nhận ra rằng vẫn còn những nơi mà hoàng đế không thể kiểm soát được, thì những người theo đuổi lý thuyết “hoàng đế” của Đại Hán tự nhiên sẽ bắt đầu nảy sinh nhiều nghi ngờ.

  Nếu đã là hoàng đế, tại sao lại còn những nơi không thuộc về ông ta? Những nơi đó, liệu có một “hoàng đế” khác đang cai trị không? Nếu có “hoàng đế” khác, thì ai mới là “hoàng đế” thực sự? Hay có lẽ, “hoàng đế” này cũng không hẳn là “đứa con của trời” như người ta vẫn nghĩ?

  Dưới ảnh hưởng của những suy nghĩ này, Lưu Hiệp chắc chắn là người đầu tiên phải đối mặt với chúng.

  Một mặt, ông ta lo lắng vì cảm thấy ánh hào quang trên người mình đang dần phai nhạt, hương thơm đang mất đi; mặt khác, ông ta lại rất khao khát có được th

“Bệ hạ…” Một tiếng gọi nhẹ vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp từ từ quay đầu lại và thấy một người eunuch mang theo một đống tài liệu.

“Đây là… cái gì vậy?” Lưu Hiệp hỏi.

Người eunuch cúi đầu xuống và trả lời: “Đây là những bức thư mà Đông Tuần Phong đã dâng lên cho bệ hạ…”

“Tuần Phong sứ?” Lưu Hiệp gần như sửng sốt. Ông gần như đã quên mất chuyện này rồi… Những bức thư này, tất cả đều do Đông Tuần Phong viết sao?

Thông thường, do bị hạn chế bởi phương tiện truyền đạt, các bức thư thường không có nhiều từ ngữ; nhưng những gì người eunuch kia đang mang đến thì rõ ràng là hơn mười cuốn thư – liệu tất cả đều do Đông Tuần Phong viết sao?

Trước khi có nhiều giấy Quan Trung, người ta thường dùng tre hoặc gỗ để viết thư; chỉ những quan lại cao cấp mới có điều kiện sử dụng lụa… Nhưng tất cả đều bị hạn chế bởi nguyên liệu, nên hiếm khi có ai viết những bức thư dài.

Nhưng những bức thư của Đông Tuần Phong này đã phá vỡ những định kiến của Lưu Hiệp. Bởi vì chúng thực sự rất nhiều – một đống dày cộm – và Lưu Hiệp còn thấy trên những bức thư đó có những tiêu đề được đặt riêng, như “Tuần Phong lục I”, “Tuần Phong lục II” v.v.

Người eunuch cúi đầu và nói tiếp: “Bẩm báo bệ hạ, đây chính là những bức thư của Đông Tuần Phong từ Quan Trung.”

“Tuần Phong sứ…” Lưu Hiệp khẽ cười buồn. Ông đã bổ nhiệm rất nhiều chức vụ, nhưng những chức vụ nhỏ bé, không quan trọng như Tuần Phong sứ thì ông cũng chẳng hề quan tâm đến chúng. Nếu không phải vì lần này Đông Tuần Phong đã gửi về đây một số lượng lớn thư từ, có lẽ Lưu Hiệp đã quên mất ông ta rồi.

Ấn tượng của Lưu Hiệp về Đông Tuần Phong thực sự rất bình thường. Bởi vì Đông Tuần Phong nói chuyện rất thẳng thắn, thậm chí khiến Lưu Hiệp cảm thấy hơi khó chịu.

Đông Tuần Phong đã khuyên Lưu Hiệp “phục hồi trật tự triều đình, bổ nhiệm những người tài năng”, đồng thời “phát triển địa phương, chăm sóc dân chúng”, và “minh bạch trong chính sách, thống nhất các chư hầu” v.v…

Ban đầu, Lưu Hiệp còn mỉm cười khi nghe những lời này, nhưng sau đó nụ cười đó dần biến mất.

Bây giờ, mỗi khi nghe đến tên Đông Tuần Phong, phản ứng đầu tiên của Lưu Hiệp là: “Kẻ này là ai vậy?” Đúng vậy, Lưu Hiệp thực sự không còn nhớ nhiều về Đông Tuần Phong nữa, dù ông chính là người ban cho ông ta chức danh Tuần Phong sứ.

Tuần Phong sứ… Ha ha, Tuần Phong sứ.

Trong lòng, Lưu Hiệp không khỏi cảm thấy bất lực. Bây giờ, với tư cách là một vị hoàng đế, ông chỉ cần bổ nhiệm

Dù sao thì cũng không phải là loại chức vụ được trả lương, nên Bộ Thượng Thư cũng chẳng buồn quan tâm đến những chức vụ như vậy.

Điều mà những người đàn ông mạnh mẽ thiếu hụt nhất là gì?

Không, điều mà Lưu Hiệp hiện đang thiếu hụt nhất là gì?

Là nhân tài! Đặc biệt là những nhân tài “trung thành”!

Khi Lưu Hiệp nhận ra rằng danh hiệu và địa vị của mình không thể bảo vệ anh ta khỏi những tổn thương, cũng không thể khiến mọi người phải khuôn phục ngay lập tức, anh ta bắt đầu tuyển mộ nhân tài. Tất nhiên, do bị hạn chế bởi hoàn cảnh cá nhân, môi trường sống và kinh nghiệm bản thân, việc này ban đầu không hề dễ dàng…

Ừm, ngay cả bây giờ, mọi chuyện vẫn không mấy suôn sẻ, giống như việc phải chịu đựng cùng lúc cả bệnh trĩ và táo bón vậy.

Đồng Ngộ họ Đồng, cùng họ với Hoàng Thái Hậu Đồng, nhưng mối quan hệ giữa họ không quá thân thiết; có thể coi là cùng họ nhưng không thể xem là cùng gia tộc. Tuy nhiên, chính mối quan hệ này đã khiến Lưu Hiệp quyết tâm nắm bắt cơ hội này. Mặc dù lần đầu tiên gặp Đồng Ngộ, cảm giác của Lưu Hiệp không mấy tốt đẹp, nhưng anh vẫn kiên nhẫn chịu đựng.

Lưu Hiệp thực sự rất thiếu người.

Đồng Thừa là một trong những nhân tài đầu tiên mà Lưu Hiệp tìm kiếm, bởi vì Đồng Thừa thuộc phe của Hoàng Thái Hậu Đồng, có thể coi là người tin cậy được. Nhưng vấn đề là, giống như Đồng Trọng, Đồng Thừa cũng không có nhiều tài năng; giống như một đứa trẻ mang vàng đi giữa chợ đông đúc, anh ta nhanh chóng mất mạng trong cuộc hỗn loạn, và điều này cũng khiến kế hoạch ban đầu của Lưu Hiệp gặp phải nhiều trở ngại lớn.

Lưu Hiệp từng nghĩ rằng mình là hoàng đế, vì vậy mọi mệnh lệnh của anh, dù nhỏ đến đâu, cũng giống như lệnh trời đối với các thần tử. Nhưng sau đó, anh buộc phải chấp nhận thực tế: dù có người thực sự nói rằng không ai dám bất tuân mệnh lệnh của hoàng đế, nhưng thực tế thì hầu hết chỉ là lời nói suông mà thôi. Khi rời khỏi đại điện, những thần tử đó vẫn sẽ tiếp tục làm những việc mình cần làm.

Càng hiểu rõ thực tế, Lưu Hiệp càng cảm thấy đau khổ.

Bây giờ, khoảnh khắc hạnh phúc và vui vẻ nhất đối với Lưu Hiệp lại chính là thời thơ ấu của mình. Khi lớn lên, cuộc sống của anh chỉ toàn là đau khổ, và những người như Đồng Ngộ chính là ánh sáng mà Lưu Hiệp tìm kiếm khi phải đối mặt với những nỗi đau đó… Dù chỉ là ánh sáng yếu ớt, mong manh…

Vì

Thật là đã nhìn lầm rồi!

Lưu Hiệp lại một lần nữa thốt lên trong lòng như vậy. Khi ông phong cho Đông Dụ cùng một đám con cháu quý tộc này chức vụ “Tuần phong sứ”, ý ông chỉ là muốn họ làm vài việc vô bổ mà thôi; dù sao thì họ cũng không thể ở lại được, vậy thì thà để họ giúp đỡ mình mà không cần trả tiền còn hơn… hoặc ít ra là để họ gây ra vài rắc rối nhỏ.

Lưu Hiệp cảm thấy Đông Dụ chỉ là một kẻ mê sách mà thôi; chính Đông Dụ cũng tự nhận như vậy. Anh ta muốn đến Trường An không phải để tìm việc làm, mà chỉ để đọc sách thôi. Bởi vì anh ta nhận ra rằng ở Trường An có nhiều sách hơn ở Hứa Huyện.

Lúc đó, Lưu Hiệp thực sự muốn la lên rằng những cuốn sách đó đều là của mình… ít nhất thì cũng từng là của mình! Chính kẻ đó đã lấy chúng đi khỏi thư viện nhà mình!

Nhưng khi lời đó đến miệng, Lưu Hiệp lại nuốt ngược lại, và nó cứ lăn tăn trong bụng ông, biến thành một nguồn oán giận từ từ tan biến đi.

Trong số các quan lại khác nhau, có bao nhiêu người đã lấy đi những thứ không chỉ là sách từ nhà ông?

Vì vậy, khi đối mặt với những người con cháu như Đông Dụ – những người muốn đến Trường An để “đọc sách”, Lưu Hiệp luôn mỉm cười và nói rằng tốt lắm, đọc sách thì tốt thật… Sau đó, ông phong cho họ chức vụ “Tuần phong sứ”, nghĩa là sau khi đến Trường An, họ không chỉ được đọc sách mà còn có thể báo cáo về phong tục tập quán nơi đó nữa… Dù sao thì cũng không tốn tiền mà.

À, nếu nói một cách chính xác thì cũng không hoàn toàn không tốn tiền; vẫn có một số phần thưởng nhỏ, chỉ là không trả lương thôi. Chức vụ “Tuần phong sứ” chỉ là một danh hiệu hư cấu, không có cấp bậc nào cả, vì vậy cũng không cần phải trả lương. Ngay cả những phần thưởng cũng được tính vào ngân sách của Sở Tiểu Phủ, nên Bộ Thượng Thư cũng không gây khó dễ gì cả. Với những danh hiệu hư cấu như vậy, Lưu Hiệp muốn phong bao nhiêu người thì phong bao nhiêu người… coi như là để rèn luyện cho họ mà thôi.

Nhưng bây giờ, ai cũng không ngờ rằng, trong số những người “Tuần phong sứ” này – những người không được trả lương và ban đầu mọi người đều coi họ là những người làm việc không nghiêm túc – lại có một người thực sự xuất sắc!

Điều này giống như việc có một con sói lẫn vào đàn chó nhỏ, hay là một con chó nhỏ lẫn vào đàn sói?

“Hừ… thật là…” Lưu Hiệp lẩm bẩm, trong khi đó lại thở dài. “Đông A Quân thật sự là người trung thành… Nếu cả triều đình đều giống như Đông A Quân, chứ không phải là những kẻ nói một đàng làm một nẻng, chỉ biết ăn không làm, thì