“Lục Thường đã chết rồi.” Phi Tiềm lắc lư trên ngựa, thở dài một tiếng, gấp lá thư vừa nhận được lại và đặt nó vào lòng mình, rồi nói với Hoàng Thành.

Phi Tiềm vẫn nhớ khuôn mặt hơi tròn trịa và thân hình mập mạp của Lục Thường, nhưng người đàn ông này sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại trong thực tế nữa. Sau một thời gian nữa, có lẽ khi anh cố gắng nhớ lại, cũng sẽ khó mà tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về ông ấy trong trí óc mình.

Đối với Lục Thường, Phi Tiềm không hề có cảm xúc tích cực hay tiêu cực gì cả; ông ấy chỉ giống như một người hàng xóm trong khu phố, chỉ gặp nhau vài lần trong thang máy khi đi làm, trò chuyện vài câu, rồi bỗng nhiên một ngày nọ nghe tin ông ấy đã qua đời.

Chỉ là một chút ngạc nhiên, một chút buồn thôi.

Nhưng Hoàng Thành lại bất ngờ tỏ ra hoảng sợ: “Lục Thường à? Một quan chức cấp cao như vậy mà lại chết thế sao? Đó không phải là loại người tầm thường đâu… Ông ấy là người đứng thứ hai sau quan chủ địa phương mà!”

Phi Tiềm gật đầu và nói: “Lương Đạo Tín viết trong thư rằng, Lục Thường đã bị quân Hoàng Kim phục kích trên đường đến Xiangling và chết vì bị tên bắn…”

Hoàng Thành há hốc miệng: “Quân Hoàng Kim phục kích ư?! Họ cũng biết cách phục kích à? Điều này thật sự khiến người ta không thể tin nổi.”

Nguyên nhân quân Hoàng Kim có thể phát triển mạnh mẽ là bởi vì họ gồm toàn những người nông dân không thể sống nổi nữa, nên họ đã theo Trương Giác và các anh em của ông ta nổi dậy. Vì vậy, thông thường, họ không hiểu biết gì về chiến thuật quân sự cả; khi giao tranh, họ thường chỉ tấn công một cách đồng loạt mà thôi. Việc họ có thể sắp xếp thành từng đội hình hay chuẩn bị lực lượng dự bị đã là điều rất khó để thực hiện.

Vậy mà bây giờ, họ lại có thể thực hiện những chiến thuật phục kích phức tạp như vậy… Thật là không thể tin được!

Nếu là quân đội chính quy, việc tiến hành phục kích chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì, nhưng đối với một đám người hỗn độn như quân Hoàng Kim thì sao?

Phục kích đòi hỏi sự bất ngờ, nhưng những người trong quân Hoàng Kim, do thói quen lỏng lẻo, ngay cả khi họ ẩn náu, cũng sẽ có người nói chuyện, đi vệ sinh… Không thể tránh khỏi việc để lại dấu vết. Nếu bị người khác phát hiện, thì cái gọi là “phục kích” còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Nhưng dù sao thì Lục Thường cũng đã chết như vậy…

Quân Bạch Bô ah…

“Chú Ngạn, chú có biết Quân Bạch Bô đã phát triển như thế nào không?” Phi Tiềm hỏi.

Hoàng Thành lắc đầu và nói: “Không biết.”

Phi Tiềm im lặng.

Bây giờ, quy mô của chiến dịch ngày càng lớn, và Phi Tiềm càng nhận thấy rằng mình cần thêm nhiều người hỗ trợ – dù là trong lĩnh vực quân sự, hành chính hay thu thập thông tin tình báo, tất cả đều là những điều mà ông ta đang thiếu hụt.

Huang Thành là một cao thủ có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, cũng là một đồng minh đáng tin cậy trên chiến trường. Bề ngoài trông anh ta có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra lại rất khôn ngoan. Tuy nhiên, yêu cầu Huang Thành tham gia vào các công việc phân tích tổng thể và lập kế hoạch chiến lược thì rõ ràng là không khả thi.

Lục Thường đã qua đời.

Thư từ Gia Quốc gửi đến cũng đề cập đến một số suy đoán, nhưng không thể đưa ra kết luận chắc chắn, vì vậy cũng không thể đưa ra lời khuyên nào cho Phi Tiềm. Dù sao thì Gia Quốc mới chỉ 16 tuổi, trước đây cũng chưa từng tham gia vào những việc này, nên việc ông ấy có thể làm được như hiện tại đã là thành quả đáng kể rồi. Nhưng để tiến xa hơn, có lẽ còn cần thêm thời gian và kinh nghiệm.

Và Phi Tiềm thì rất thiếu thời gian.

Vì vậy, Phi Tiềm quyết định rằng sau khi trận chiến này kết thúc, dù bằng cách nào đi nữa, ông ta cũng sẽ ban hành một lệnh tuyển mộ nhân tài… Dù đó là lệnh “kêu gọi những người tài ba” hay lệnh “phục hưng đất nước”, miễn là phải tìm cách thu hút thêm những người có năng lực…

Mặc dù Phi Tiềm có một số hiểu biết về xu hướng chung của cuộc chiến Tam Quốc – biết rằng Tào Tháo đã phá hủy con đường thống trị của Viên Thiệu tại U Chao, biết rằng Châu Du đã phá hỏng “giấc mơ về chim Đồng Quạ” của Tào Tháo tại Trận Chiến Bạch Sát, biết rằng Lục Tùng đã phá hủy tham vọng “chiếm đóng miền đông” của Lưu Bị tại Trận Chiến Y Lăng – nhưng liệu những điều đó có thể giúp ích gì cho tình hình hiện tại không?

Không hề có ích chút nào cả.

Ông ta không biết thông tin cụ thể về Quân Bạch Bô, không biết ở Yong An có bao nhiêu binh sĩ, thậm chí cũng không thể biết được kế hoạch tiếp theo của Quân Bạch Bô…

Thực ra, trận chiến này không hề như Phi Tiềm đã nói khi ông ta ở căn cứ Bắc Khuất – nó đầy rủi ro.

Nhưng vẫn phải tiến hành chiến đấu. Một mặt là do nhu cầu thực tế, mặt khác là vì Yong An nằm ở thượng nguồn sông Tân Thủy; nếu kiểm soát được Yong An, tức là kiểm soát được toàn bộ lưu vực sông Tân Thủy. Hơn nữa, Yong An cũng khá gần với quận Tây Hà; nếu có thể liên kết với quận Tây Hà, thì dù xét từ góc độ nào đi nữa, áp lực đối với Phi Tiềm cũng sẽ giảm bớt đáng kể.

Nhưng hiện tại, tất cả mọi việc, tất cả

“Thay đổi lộ trình, hướng tới Xiangling.”

Xiangling nằm phía nam của Yongan, về phía đông của Bắc Khúc, phía bắc của Lâm Phần, bên bờ đông sông Fen, gần dãy núi Lữ Lương Sơn, và nằm ở một vị trí then chốt về giao thông.

Yongan không thể tiếp tục được nữa.

Hiện tại, tình hình ở Xiangling còn rất không rõ ràng; nếu liều lĩnh tiến về phía Yongan mà bị quân địch chặn đường sau lưng, cắt đứt con đường trở về, liệu những binh sĩ mới chỉ được huấn luyện chưa đầy hai tháng dưới sự chỉ huy của Phi Tiềm có đủ can đảm để mở đường thoát ra không?

Vì vậy, chỉ có thể hành động thận trọng, thay đổi lộ trình, tiến về phía đông trước, đến Xiangling xem tình hình thế nào rồi mới quyết định tiếp theo.

Trên chiến trường thời Hán, một thành trì chính là biểu tượng cho việc kiểm soát một khu vực nhất định. Yongan kiểm soát điểm nối giữa phía bắc và phía trung của dãy núi Lữ Lương Sơn, trong khi Xiangling lại kiểm soát lối vào lòng đất của khu vực Thiền Đài – Jinzhong. Mất đi một điểm kiểm soát này đồng nghĩa với việc mất đi một khu vực và mất đi một tuyến đường giao thông quan trọng.

Nếu Xiangling cũng bị mất, thì dù đối với Phi Tiềm hay Vương Dực của quận Hà Đông, họ cũng chỉ có thể rút lui về thành phố Lâm Phần, nằm phía nam của Xiangling.

Hy vọng Xiangling có thể được bảo vệ…

Nếu không, tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ ngay lập tức.

Ban đầu, Quân Bạch Bô chỉ đóng quân tại thành phố Yongan; nếu họ không muốn rút về dãy núi Lữ Lương Sơn, thì họ chỉ có hai lựa chọn: tiến về phía nam để tấn công Xiangling hoặc tiến về phía tây để tấn công thành phố Puzi. Nhưng nếu Xiangling cũng bị đánh bại, ngoài con đường tấn công Puzi trước đó, họ còn có thể tiến về phía đông, hướng tới Thiền Đài – Taiyuan, hoặc tiến về phía nam, hướng tới Lâm Phần hoặc An Yì, thậm chí còn có khả năng tiến về phía tây để tấn công căn cứ của Phi Tiềm ở Bắc Khúc. Có thể nói, mặc dù về mặt kiểm soát lãnh thổ chỉ khác nhau một thành trì, nhưng số lượng hướng tấn công có thể lựa chọn thì tăng lên đáng kể.

Quân Bạch Bô ấy… những người này, những kẻ vẫn ôm ấp giấc mơ của Hoàng Kim, cuối cùng họ muốn làm gì đây?

Kẻ điên cuồng Ní Heng kiêu ngạo, không chịu gặp Tào Tháo.

Ông chủ Tào Tháo rất tức giận… và tức giận đến mức nghiêm trọng.

Họ đã ép buộc Ní Heng đến, không chỉ thế mà còn ngay lập tức phong ông ta làm quan, bắt ông ta đánh trống dưới cái khung trống, và còn chuẩn bị cho ông ta một bộ trang phục đặc biệt: “Một chiếc mũ làm từ lụa, một chiếc áo mỏng màu vàng nhạt, và một chiếc quần ngắn.”

Đ