Trên đỉnh thành Vạn Thành, máu đã nhuốm đẫm mọi nơi; khắp nơi trong thành, những ngọn lửa bùng cháy, cuồn cuộn bay lên tận mây xanh.

Hạ Hầu Uyên lập tức đứng ở góc phố chéo của Vạn Thành, ngước nhìn lên trời.

Phía trước mặt ông là cổng thành mở rộng, còn phía sau là dinh thự của quan lại Vạn Thành vẫn đang chống trả.

Bỗng nhiên, Hạ Hầu Uyên hiểu ra điều mình thực sự muốn, hay nói cách khác, việc cần làm ngay lúc này là gì...

Tiền bạc ư? Hạ Hầu Uyên không mấy quan tâm đến điều đó. Phụ nữ ư? Ông cho rằng chuyện đó rườm rà và phiền phức. Ăn uống ư? Ông cũng không quá kén chọn. Điều duy nhất Hạ Hầu Uyên coi trọng chính là danh tiếng và uy tín.

Hạ Hầu Uyên không hề từng nghèo khó. Khi Tào Tháo bắt đầu cuộc chiến tranh, gia tộc Hạ Hầu thị đã suy tàn; vì vậy, khi Tào Tháo muốn phục hồi quyền lực, không phải là gia tộc Hạ Hầu thị không sẵn lòng đưa tiền ra hỗ trợ ông, mà thực sự là họ không có tiền. Ngay cả trong thời gian nghèo khó nhất, Hạ Hầu Uyên cũng không bao giờ khuất phục trước tiền bạc; thậm chí, ông sẵn lòng để con trai nhỏ của mình đói khát, chỉ để nuôi dưỡng con gái của anh trai mình.

Hạ Hầu Uyên là hậu duệ của Thái phủ nhà Tây Hán – Hạ Hầu Ấm; ông và Hạ Hầu Đôn chỉ là anh em họ, chứ không phải anh em ruột thịt. Nhưng mối quan hệ giữa Hạ Hầu Uyên và Tào Tháo còn thân thiết hơn nữa; vợ của Hạ Hầu Uyên chính là con gái của chú của Tào Tháo. Theo một nghĩa nào đó, việc Tào Tháo thường xuyên mắng Hạ Hầu Uyên là “tướng của đất trắng” lại càng chứng minh mối quan hệ sâu đậm giữa hai người.

Tình yêu sâu đậm thì cũng dễ dàng biến thành sự ghét bỏ. Chính vì sự thân thiết mà họ mới có thể mắng nhau.

Ngược lại, Tào Tháo thường xuyên khen ngợi các tướng lĩnh thuộc họ khác một cách nhiệt tình và luôn mỉm cười.

Nếu Hạ Hầu Uyên muốn, ông hoàn toàn có thể nghỉ hưu và sống một cuộc sống thoải mái, dù người khác có phàn nàn hay chỉ trích sau lưng, điều đó cũng không hề ảnh hưởng đến cuộc sống vui vẻ của ông.

Nhưng Hạ Hầu Uyên đã chọn tiếp tục chiến đấu, chiến đấu mãi cho đến ngày ông không còn đủ sức cầm kiếm nữa.

Trước khi tiến vào Vạn Thành, Hạ Hầu Uyên cũng liên tục tự hỏi bản thân: Khi một lần nữa ông dẫn dắt binh mã đối đầu với đội quân Phi Kiếm, liệu ông có quá đánh giá cao bản thân, hay là do quá mong muốn thay đổi kết quả trận chiến này mà mất đi sự bình tĩnh, đến nỗi không thể đảm nhận được trách nhiệm chỉ huy?

Tuy nhi

Loại hận thù này thậm chí có thể kéo dài qua nhiều thế hệ sau. Ngay cả khi hai gia tộc sau này hòa giải với nhau, nếu Nhà Tào và Tào Tháo nắm ưu thế thì cũng chưa sao; nhưng một khi Tào Tháo rơi vào thế yếu, những tướng lĩnh tiến công thành Vạn Châu chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn. Giống như gia tộc Dương thị ở Hồng Nông – dù họ không chết, nhưng cuộc sống của họ có thực sự thoải mái không?

Nhiều người khác không muốn tham gia, nhưng Hạ Hầu Uyên đã đứng ra. Xét từ một góc độ nào đó, ông xứng đáng với danh hiệu “Tướng quân trên vùng đất trắng” mà Tào Tháo đã ban cho mình.

Việc tấn công thành Vạn Châu không chỉ đơn thuần là để giết chóc. Hạ Hầu Uyên rất hiểu điều này. Việc giết sạch các gia tộc Hoàng thị và Bàng thị ở Vạn Châu có ích lợi gì chứ?

Điều Tào Tháo mong muốn là một khu vực Kinh Châu được quản lý ổn định và có nhiều người quy phục, để cung cấp lương thực và tài sản cần thiết, chứ không phải một khu vực luôn trong tình trạng bất ổn, không biết lúc nào lại xảy ra bạo loạn!

Vì vậy, khi Hạ Hầu Uyên biết tin quân tiếp viện của binh đoàn Phiêu Kỵ đang trên đường đến, ông lại thấy nhẹ nhõm. Ít nhất, ông đã hoàn thành phần lớn nhiệm vụ của mình; bây giờ, tất cả những gì còn lại là đánh bại quân tiếp viện đó, sau đó buộc các gia tộc Hoàng thị và Bàng thị trong thành Vạn Châu phải đầu hàng...

Sau đó, ông sẽ giao phần còn lại cho Tào Tháo…

Bản thân ông đã dẫn đầu nghìn kỵ binh tiến vào Vạn Châu, và tinh thần của binh sĩ lúc này đang rất cao. Việc quân tiếp viện của binh đoàn Phiêu Kỵ đến nhanh như vậy có nghĩa là họ đã đi một quãng đường dài; trong tình trạng gấp rút, họ khó có thể kiểm soát tình hình một cách tỉ mỉ; hơn nữa, chắc chắn đó chỉ là lực lượng tiên phong, số lượng không nhiều. Vì vậy, bây giờ chính là lúc phải tấn công ngay!

Nếu Vạn Châu có thể chiến thắng, điều đó sẽ thay đổi toàn bộ tình hình chiến tranh, thậm chí ảnh hưởng đến cuộc chiến cuối cùng của Tào Tháo với binh đoàn Phiêu Kỵ. Ngay cả khi ông hy sinh tại đây, điều đó cũng rất xứng đáng!

Trong trận chiến kỵ binh, điều quan trọng là sự linh hoạt và khả năng tận dụng ưu thế của mình. Hai bên sẽ đi vòng quanh, xem ai sẽ bộc lộ điểm yếu trước và trở nên mệt mỏi hơn, và ai sẽ tìm được cơ hội để gây ra đòn đánh mạnh vào đối phương...

Tuy nhiên, vấn đề là lực lượng kỵ binh của Hạ Hầu Uyên không phải là lực lượng tinh nhuệ. Nếu muốn so tài kỹ năng cưỡi ngựa với binh đoàn Phiêu Kỵ trên địa hình trống tr

Những hàng rào đơn sơ đã được dựng lên; mặc dù chắc chắn không thể ngăn chặn hoàn toàn những kỵ binh tinh nhuệ của đối phương, nhưng ít ra cũng có thể làm chậm tốc độ họ. Những xác chết trải khắp các con phố chính là những cái bẫy hiệu quả nhất, còn những con đường lát đá ướt đẫm máu thì giống như những hố trượt tự nhiên!

Chưa kể đến việc những người cung thủ đứng trên các mái nhà hai bên sẽ liên tục gây áp lực từ hai flanks, trong khi Hạ Hầu Uyên lại dẫn đầu đội quân tinh nhuệ của mình đóng ở vị trí trung tâm, chuẩn bị tấn công trực diện vào đội quân của Hoàng Trung để giáng một đòn quyết định!

Nếu như kỵ binh tinh nhuệ của đối phương quá mạnh, thì việc tiếp tục đối đầu với họ chỉ khiến chúng ta liên tục sa vào bẫy mà thôi. Nếu như không thể thắng trong trận chiến trên lưng ngựa, thì tại sao phải cố gắng? Hạ Hầu Uyên chính là muốn buộc Hoàng Trung phải xuống ngựa và chiến đấu trên mặt đất!

Hoàng Trung đã tiến về phía này từ Fancheng. Mặc dù ông ta có hai con ngựa, nhưng khi gần đến Wancheng, ông ta đã thay ngựa chiến. Tuy nhiên, sau quãng đường dài đua ngựa như vậy, dù ngựa còn đủ sức lực và kiên nhẫn, thì thể lực của người cưỡi ngựa cũng đã bị tiêu hao rất nhiều. Về mặt lý thuyết, đây không phải là thời điểm lý tưởng để giao tranh.

Hoàng Trung biết điều này, nhưng ông vẫn quyết định tiến lên. Không chỉ vì gia đình ông đang ở trong phủ, mà còn vì khi những người dân Wancheng nhìn thấy Ba Sắc Kỳ, họ đều trông rất nhẹ nhõm!

Hoàng Trung đã uống nước ở Giếng Tam Tài ở phía đông thành phố, đã thưởng thức rượu Thập Lý Hương ở phía tây, đã hát ca cùng những người thợ săn ở phía bắc và câu cá cùng ngư dân ở phía nam. Có lẽ Hoàng Trung chính là vị tướng duy nhất trong lịch sử Wancheng không hề khoác lên mình vẻ oai phong hay kiêu ngạo, bởi vì ông coi Wancheng như ngôi nhà thứ hai của mình. Bây giờ, ngôi nhà thứ nhất của ông ở phía nam Xiangyang đã bị phá hủy, và ngôi nhà thứ hai này cũng đang gặp nguy hiểm!

Chiến đấu! Chỉ có một cách duy nhất là chiến đấu!

Trước cổng thành Wancheng, Hoàng Trung nhìn vào bên trong và bên ngoài thành, nhìn những xác chết trải khắp hàng rào, cầu treo và lối vào cổng thành… Máu me đẫm đỏ, những đầu người không thể nhắm mắt vẫn đang rung động trên mặt đất, như thể đang kể lên những điều gì đó… Điều này khiến khuôn mặt ông không khỏi biến sắc.

Hoàng Trung từ từ nhìn về phía trước… Cổng thành đã mở toang, nhưng không thấy bóng dáng của quân Tào Quân đâu cả.

Bên trong và bên

Vì vậy, Hoàng Trung chỉ có thể đi đường vòng qua đây, phải đi trên con đường đẫm máu này…

Con đường này rõ ràng không hề dễ đi chút nào.

Hoàng Trung hít một hơi thật sâu, “Hãy chuẩn bị áo giáp ngay!”

Trên người Hoàng Trung đã mặc đầy đủ áo giáp; việc nói “chuẩn bị áo giáp” ở đây chắc chắn là muốn ý đến việc mặc lớp áo giáp nặng thứ hai. Và một khi đã mặc áo giáp nặng, điều đó đồng nghĩa với việc phải xông vào chiến đấu...

Mấy vệ sĩ của Hoàng Trung liền nói: “Tướng quân, tình hình bên trong thành thị còn chưa rõ ràng! Hãy để chúng tôi kiểm tra trước đã!”

“Chắc chắn có kẻ mai phục bên trong thành!”

“Sau khi vào thành, các con hẻm nhỏ và ngõ ngách chật hẹp, binh mã khó có thể triển khai được!”

“Nếu không thể triển khai được, thì cứ xuống ngựa và chiến đấu!” Hoàng Trung vẫy tay, nói: “Thành thị đang trong tình trạng hỗn loạn; việc trì hoãn là điều không thể chấp nhận được! Nhanh chóng chuẩn bị áo giáp!”

Thấy Hoàng Trung quyết tâm như vậy, các vệ sĩ cũng không dám nói gì thêm, ai nấy đều mở túi ra và giúp Hoàng Trung mặc lên mình bộ áo giáp nặng. Áo ngực, áo lưng, áo vai trái phải, tay áo giáp, áo chân... từng miếng áo giáp được đeo lên, buộc chặt lại; Hoàng Trung đã kìm nén được những cảm xúc bất an và lo lắng đang dâng trào trong lòng mình, và suy nghĩ của anh cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Kiếm dài trong tay, lông ngựa đỏ bay phấp phới!

Gậy kiếm đập mạnh xuống mặt đất, làm bụi vàng bay tứ tung.

“Quân của Hoàng thị! Xuống ngựa!” Hoàng Trung hét lớn, giọng nói vang dội dưới chiếc mũ bảo hiểm, “Chúng ta đã tiến xa đến đây; quân Tào Quân sau nhiều ngày chiến đấu vẫn chưa giải quyết được tình hình, tất cả đều đã mệt mỏi! Sức mạnh của họ cũng tương đương với chúng ta thôi! Bây giờ, chỉ còn xem ai trong số họ có đủ can đảm để tiếp tục chiến đấu!”

“Bên trong thành, gia đình nhỏ bé đang mong chờ sự giúp đỡ của chúng ta; nếu chúng ta trì hoãn và không tiến vào thành, tinh thần chiến đấu của binh sĩ bên trong thành chắc chắn sẽ suy yếu! Khi đó, dù chúng ta có tiếp tục chiến đấu, cũng đã quá muộn rồi!” Hoàng Trung nhìn quanh, nói: “Bây giờ quân Tào Quân đang co cụm bên trong thành, chắc chắn có kẻ mai phục! Ha ha! Dù có mai phục thì sao chứ?! Hành động của quân Tào Quân này chỉ là cố tình tránh đi điểm yếu của mình, hy vọng có thể thắng bằng lối chiến đấu bộ binh, nhưng họ không hề biết rằng điều đó chỉ làm lộ ra sự yếu đuối của họ mà thôi! Hôm nay, chúng ta sẽ cho những đứa trẻ của quân Tào Quân

Những chiếc bánh nhỏ xíu ấy khiến không ai có thời gian nhai kỹ từng miếng; chỉ vài hơi thở sau, các binh sĩ đã nhanh chóng ngẩng đầu lên, ánh mắt họ đầy khích liệt và ý chí chiến đấu.

“Quân của Hoàng thị, theo ta vào thành để chiến đấu! Những người còn lại hãy vòng qua thành, tìm cơ hội tiến vào và hỗ trợ phủ yếu!” Hoàng Trung không chút do dự, lập tức ra lệnh rồi cầm lên thanh kiếm dài, chỉ về phía thành Vạn, hét lớn: “Chiến đi! Đến đây chiến đi!”

“Chiến!”

“Đến đây chiến đi!”

Những tiếng hô vang dội, lan tỏa ngay tại cổng thành. Dù không có tiếng trống chiến vang lên, nhưng không khí vẫn tràn ngập khí thế chiến đấu mãnh liệt, khiến mọi người cảm thấy hứng thú và quyết tâm chiến đấu hơn bao giờ hết.

Hoàng Trung dẫn đầu đội quân của Hoàng thị, cầm khiên tiến gần cổng thành. Tại đó, những xác chết bị thiêu đốt đến mức tro cốt hoặc nửa cháy nằm la liệt khắp nơi. Dưới bước chân của họ, những mảnh thịt đã chín hoặc còn sống sót bắt đầu rơi xuống, lộ ra màu vàng, màu hồng, màu trắng… Mùi hương tanh của mỡ và protein cháy khét, cùng với mùi đất đá bị cháy, tất cả đều minh chứng cho sự tàn khốc của trận chiến vừa qua.

Dưới chân họ, máu gần như đã đông cứng, giống như những vũng máu khi giết lợn bị làm rơi ra ngoài, hoặc như mùi hương tanh từ những xưởng mổ – một mùi hương lan tỏa khắp mọi nơi, bám vào bất kỳ sinh vật nào đi qua, xuyên qua mọi kẽ hở, thấu vào tận xương tủy…

Bên ngoài thành, dường như vẫn là thế giới của con người; nhưng cổng thành chính là cánh cửa của cái chết, còn những con đường bên trong thành thì là con đường đẫm máu, con đường dẫn đến địa ngục!

Mặc dù đang dưới ánh nắng mặt trời, nhưng không khí vẫn đậm mùi tanh của máu, xác chết nằm la liệt khắp mọi nơi trên đường phố. Trong số những xác chết ấy, có cả những binh sĩ mặc áo giáp, nhưng đa số là những người dân bình thường. Và ở cuối con đường dài này, tại ngã tư, Hạ Hầu Uyên đang đứng đó, cầm kiếm.

Những người đã ngã xuống chết đi; những người còn đứng lại thì sống.

“Hạ Hầu…” Hoàng Trung từ từ nói.

“Hoàng thị…” Hạ Hầu Uyên nghiến răng đáp lại.

Biết rõ có mai phục nhưng vẫn lao vào đó… Hoặc là những kẻ ngu ngốc, hoặc là những người gan dạ và có tài năng… Rõ ràng, Hoàng Trung không thuộc loại thứ nhất; vậy thì đây chính là sự coi thường đối với ta!

Lửa giận trong lòng Hạ Hầu Uyên bùng cháy dữ dội; và lá cờ chiến của Hoàng thị trước mắt anh, dường như đang làm đau đớn đôi m

“Chết đi!”

Anh trai!

Hãy để em giúp anh khắc phục những thiếu sót trong kế hoạch, loại bỏ những rủi ro không lường trước, và cùng nhau xây dựng nên sự nghiệp vĩ đại cho Kinh Châu!

Nếu chỉ vì muốn chiếm được Kinh Châu, liệu Tào Tháo có cần phải huy động toàn lực hay không?

Rõ ràng là không cần thiết.

Vì vậy, ngay từ đầu, kế hoạch chiến lược của Tào Tháo đã tính đến khả năng này, và việc tấn công Vạn Thành để chặn đứng quân đội từ Ngũ Quan tiến xuống cũng nằm trong kế hoạch đó.

Nhưng…

Dù kế hoạch có hoàn hảo đến đâu, vẫn không thể tránh khỏi những rủi ro bất ngờ. Hoàng Trung và Hoàng Hàn Thăng chính là những rủi ro đầu tiên và lớn nhất xuất hiện trong quá trình thực hiện kế hoạch đó!

Việc tiến vào Vạn Thành cũng gặp phải một số sự cố bất ngờ. Theo kế hoạch ban đầu, lúc này Vạn Thành đã phải sụp đổ từ lâu rồi, và Hạ Hầu Uyên thậm chí có thể bao vây gia đình các họ Bàng và Hoàng trên thành, buộc Hoàng Trung phải đầu hàng!

Nhưng trong cuộc tấn công Vạn Thành, đúng vào lúc quan trọng nhất – khi cuộc tấn công từ bên trong và bên ngoài chuẩn bị phối hợp để phá vỡ tuyến phòng thủ của thành – lại bị đám lửa cản trở trong chốc lát, tạo cơ hội cho quân phòng thủ Vạn Thành hồi phục. Vì vậy, cuộc tấn công phải bị trì hoãn, và ngay cả khi bây giờ đã chiếm được Vạn Thành, cuộc chiến vẫn chưa thể kết thúc!

Và bây giờ, Hạ Hầu Uyên muốn xóa bỏ cái rủi ro lớn nhất này ra khỏi kế hoạch của Tào Tháo!

Trên đỉnh thành Vạn Thành, những tay kiếm thuật của Tào Quân, vốn ẩn náu sau bức tường và hai bên con phố, theo lệnh của Hạ Hầu Uyên, bỗng nhiên đứng dậy và bắn những mũi tên về phía Hoàng Trung và đồng đội của ông ta trên con phố đầy máu me!

Từ hai bên cạnh, từ phía sau, những tay kiếm thuật của Tào Quân siêng năng kéo dây cung, và những mũi tên bay tứ tung!

“Khiên!” Hoàng Trung hét lớn, giọng nói vang dội như tiếng sấm rền trong mây. Ngay lập tức, những tấm khiên được đặt ra phía trước để chặn đón những mũi tên đó!

Đồng thời, từ những cửa hàng và ngôi nhà chưa bị đốt cháy hai bên con phố, rất nhiều binh sĩ của Tào Quân lao lên tấn công!

Trong chốc lát, trận chiến trở nên căng thẳng và ác liệt!

Máu và thịt chính là nhiên liệu cho ngọn lửa này, bay tứ tung khắp nơi!

Những người bị bao vây chính là lực lượng tinh nhuệ của họ Hoàng, còn những kẻ đang tấn công từ bên ngoài chính là những chiến binh mạnh mẽ của Hạ Hầu Uyên!

Ngay lúc này, những chiến binh tinh nhuệ và hung hãn nhất của cả hai bên đang đánh nhau đ

Các binh sĩ của gia tộc Hoàng thị đứng vững bằng những chiếc khiên, giữ vững tuyến phòng thủ không hề lùi bước; chỉ khi hơi thở cuối cùng còn thoát ra khỏi ngực họ, họ mới từ từ ngã gục xuống từ hàng ngũ của mình. Còn các chiến binh giáp của Tào Quân thì càng điên cuồng hơn nữa – họ không quan tâm đến sinh tử, dốc hết sức lực xông vào hàng ngũ đối phương để mở ra một khe hở, rồi tiếp tục mở rộng khe hở đó để cho nhiều binh sĩ Tào Binh hơn có thể xông vào và phá vỡ hoàn toàn cái “vòng tròn bất khả xâm phạm” này!

Những chiến binh giáp của cả hai bên vật lộn với nhau trên mặt đất; miễn là chưa chết, họ vẫn tiếp tục vùng vẫy, đánh nhau bằng kiếm, đâm vào chân tay đối phương. Nhưng hầu hết thời gian, những người lính đã ngã gục đó lại nhanh chóng bị những bước chân hung hãn của cả hai bên giẫm nát thành thịt nát máu!

Tiếng hét dữ dội của trận chiến, cảnh tượng tàn khốc ấy dường như đã làm cho cả bầu trời mùa thu cũng phải sợ hãi; nó che mặt sau những đám mây và lệch hướng về phía tây… Dù sao thì không thấy được thì cũng coi như chẳng có gì xảy ra mà thôi…

Tào Quân liên tục tiến hành ba bốn đợt tấn công; mỗi đợt đều dữ dội và mãnh liệt như nhau, giống như những con sói hoang đang vây quanh vòng tròn phòng thủ của gia tộc Hoàng thị, cắn xé, lao vào, tấn công không ngừng… Máu me bay tung tóe, mặt đất nhanh chóng được phủ đầy những lớp máu tươi, lan rộng dọc theo những tấm đá, giống như một chiếc bánh nham nóng chảy vừa bị cắt open.

Hoàng Trung đứng yên trong hàng ngũ, cầm chặt thanh kiếm lớn trong tay.

Giữa những bóng người lung lay, ánh sáng lưỡi dao và máu đỏ, Hoàng Trung chỉ đứng yên, nhìn chằm chằm về phía hình bóng ở góc phố… Anh cũng nhận thấy rằng Hạ Hầu Uyên cũng đang nhìn chằm chằm vào anh, nhìn chằm chằm vào lá cờ trên đầu anh!

Vào khoảnh khắc này, Hoàng Trung và Hạ Hầu Uyên giống như hai con sói đầu đàn, đối đầu nhau, đồng thời cũng đang so tài xem ai càng kiên cường, ai càng bền bỉ, ai càng mạnh mẽ hơn!

Nhưng cũng giống như những hiệp ước cuối cùng cũng bị phá vỡ vậy, sự cân bằng rồi cũng sẽ bị phá vỡ…