Các tướng lĩnh ở Tây Vực mỗi người đều có những đặc điểm riêng biệt của mình.

Lữ Bố vốn thích xông pha vào trận chiến; quân sĩ dưới trướng ông giống như những con sói hoặc chó dữ – khi Lữ Bố xông lên ác liệt, họ cũng sẽ chiến đấu điên cuồng theo. Nhưng nếu Lữ Bố quay đầu bỏ chạy, họ cũng sẽ lập tức rút lui.

Ngụy Tục thì luôn đóng vai trò hỗ trợ trong trận chiến; ông giỏi việc bắn cung từ khoảng cách xa và làm rất tốt công việc này, nhưng nếu yêu cầu ông xông pha vào trận chiến, thì gần như không thể.

Còn Cao Thuận, mặc dù khả năng xông pha của ông không hề kém và ông cũng giỏi huấn luyện binh sĩ, nhưng so với các tướng lĩnh khác ở Tây Vực, ông lại là người có lòng kính sợ chiến tranh nhất.

Giống như những người thi hành pháp luật trong các quân chủ giai đoạn phong kiến sau này, những người không kính sợ pháp luật thường sẽ vi phạm nó; trong trận chiến, những người không kính sợ chiến tranh cũng thường sẽ chết dưới lưỡi dao. Dù ban đầu họ có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng không tránh khỏi kết cục bi thảm.

Ánh trăng sáng như nước.

Con đường hầm của họ rất dài, uốn lượn như một tấm vải, và điểm kiểm soát then chốt của con đường hầm này chính là một nút thắt trên tấm vải đó.

Một nút thắt đã bị phá hủy hai lần, bị đốt cháy hai lần.

Lần đầu tiên là do Cao Thuận dẫn quân tiến hành; lần thứ hai thì là do chính những người dân Cheshi hiện tại làm.

Cao Thuận dẫn quân, sắp xếp thành từng đội gồm hai mươi người, đứng san sát trong con đường hầm.

Những tấm khiên giống như bức tường, những cây giáo dài giống như rừng cây.

Họ giống như những trụ cột vững chãi giữa dòng sóng dữ; những binh sĩ Hán hoang mang và rút lui khi nhìn thấy lá cờ của Cao Thuận, nhìn thấy đội hình được sắp xếp gọn gàng, họ hoặc là yên tâm trở lại, hoặc là cảm thấy xấu hổ, hoặc là vội vàng tập trung lại sau đội hình của Cao Thuận.

Trong đêm tối, nếu bị tấn công bất ngờ, điều đáng sợ nhất chính là đội hình bị tan rã và không thể tập trung lại được.

Tại những điểm kiểm soát then chốt, địa hình hẹp hòi, không quen thuộc, với những sườn đồi dốc đứng và những tàn tích đổ nát, việc truyền đạt mệnh lệnh trở nên rất khó khăn, và việc sắp xếp đội hình cũng gặp nhiều trở ngại.

Còn khu vực bên ngoài những điểm kiểm soát này chính là “khu vực cũ” mà Cao Thuận đã từng dẫn quân tấn công và tập trung; binh sĩ ở đây đều còn nhớ rõ vị trí của mình, vì vậy ngay cả việc chỉ đạo tạm thời bằng cờ hiệu cũng không

Gió đêm rít gào trong thung lũng, dường như cả trời đất cũng cảm nhận được bầu không khí hung hãn ấy; ngay cả những con côn trùng ẩn mình trong kẽ đá cũng im lặng không dám phát ra tiếng động nào.

Dần dần, phía trước và phía sau đội hình của Cao Thuận đã tách thành hai thế giới hoàn toàn khác biệt: phía trước là sự hỗn loạn tại chốt kiểm soát, còn phía sau là sự yên tĩnh trong đội hình.

May mắn thay, phần lớn ngựa chiến đều ở phía sau vì địa hình của chốt kiểm soát không cho phép xây dựng nhiều chuồng ngựa để chứa số lượng lớn ngựa chiến. Tuy nhiên, những con ngựa còn lại trong thành thị đều có phần bị tổn thương, điều này là điều không thể tránh khỏi.

Cao Thuận chăm chú quan sát những bóng dáng và ánh sáng phát ra từ chốt kiểm soát. Nếu họ dám tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, chắc chắn họ là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quốc gia Chēshī!

Thật đáng tiếc…

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Cao Thuận. Dù là đội quân tinh nhuệ đến đâu, một khi sa vào bẫy, họ cũng chỉ là những con chim vô ích đang vùng vẫy mà thôi.

Trong tiếng ồn ào, bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên, ánh lửa bùng cháy dữ dội, ánh sáng lấp lánh như thể nửa mặt trời đã rơi xuống mặt đất; ngay cả ánh trăng cũng phải lùi xa. Lửa cháy bùng lên cao, khói đen dày đặc bốc lên trời!

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Cao Thuận liền giơ cao thanh kiếm chiến trong tay và hét lên: “Nâng cờ! Tấn công!”

Sự ngạo mạn của những người Chēshī trước đây tại chốt kiểm soát đã bị tiếng nổ dữ dội làm lu mờ. Mùi hương nồng nặc của thuốc súng và lưu huỳnh giống như cửa địa ngục đã mở ra, phun ra một luồng khí gas đáng sợ.

Gần chốt kiểm soát, đặc biệt là những binh sĩ Chēshī đứng gần điểm nổ, một số người bị chấn thương nội tạng hoặc mất thính lực, hoảng loạn và mất hết can đảm; một số khác thì vô thức bỏ chạy khỏi hiện trường vì nghĩ rằng mùi lưu huỳnh đó độc hại, khiến họ ho khan không ngừng… Những người không may bị kẹt trong đám đông và không kịp thoát khỏi ngọn lửa thì trở thành nạn nhân của quỷ dữ; họ biến thành những quả cầu lửa, phát ra tiếng kêu thảm thiết, vùng vẫy trong ánh lửa chói lọi cho đến khi hơi thở cuối cùng của mình tắt đi.

Những binh sĩ tinh nhuệ Quân đội núi rừng Chēshī mặc đồ đen cũng giống như những con kiến trên nồi nóng, họ hoàn toàn quên mất việc ẩn náu, chỉ biết chạy trốn trong làn lửa, không còn chút kiêu ngạo nào nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, tâm trạng hỗn loạn của các binh s

Cao Thuận hét lớn một tiếng, rồi ngay lập tức tăng tốc đẩy lên phía trước.

Binh sĩ của quân Hán cầm giáp và kiếm dài, xông vào đối đầu với làn sóng nhiệt bức và kẻ thù đang bỏ chạy. Khi quân Hán một lần nữa xâm nhập vào con đèo hẹp, những binh sĩ kẻ thù của quốc gia Chēshī vốn đã hoảng loạn chưa kịp dừng lại để thiết lập tư thế phòng thủ thì đã gục xuống trong vũng máu. Tiếng hô chiến, tiếng la hét, tiếng kêu thất thanh và tiếng rên rỉ đau đớn lại một lần nữa vang lên giữa tiếng va đập của vũ khí; âm thanh trong trẻo của các cuộc giao tranh xen lẫn với tiếng xương cốt bị đứt gãy, và máu tươi khiến cho mặt đất đã đẫm máu càng trở nên đậm đà hơn.

Vì cần phải giữ được sự linh hoạt trong điều kiện địa hình núi non, những binh sĩ tinh nhuệ của quốc gia Chēshī mặc áo đen này không mặc áo giáp dày; việc sử dụng những chiến thuật tấn công nhanh chóng và bất ngờ này quả thực rất hiệu quả, và họ đã làm cho Cao Thuận và đồng đội bất ngờ. Tuy nhiên, khi Cao Thuận tận dụng sức mạnh từ vụ nổ thuốc súng để tái tổ chức đội hình, những điểm yếu của họ đã bị phơi bày trước đội quân mặc áo giáp dày của ông.

Ánh mắt Cao Thuận trầm ngâm, lạnh lùng dưới chiếc mũ che mặt.

Không sợ hãi cái chết.

Không e ngại sinh mạng.

Cao Thuận dành toàn bộ tâm huyết của mình cho trận chiến trước mắt.

Đó là sự tôn trọng đối với đối thủ, cũng là lòng kính sợ đối với chiến tranh.

Khi đối đầu với kẻ yếu, không được mơ tưởng đến may mắn.

Cao Thuận hét lớn một tiếng, dùng sức đạp mạnh xuống đất, xoay người như một trung tâm, không chỉ dùng giáp để đỡ lại những đòn tấn công của đối thủ mà còn đẩy họ lùi lại một bước, khiến họ trở nên dễ bị tấn công!

Lưỡi dao dài lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; trong tiếng kêu thảm thiết, phần sườn không được áo giáp bảo vệ của đối thủ đã bị cắt một vết sâu, máu tươi phun trào ra ngoài, nội tạng tuột ra ngoài, và ngay lập tức họ gục xuống như những quả bóng xì hơi.

Sau khi hoảng loạn, những binh sĩ kẻ thù của quốc gia Chēshī liền cầm kiếm lao về phía Cao Thuận. Trong trận chiến, người dũng cảm mới chiến thắng; nếu sợ hãi bỏ chạy, không chỉ không chắc có thể sống sót trước những đòn tấn công của đối thủ mà cả những thành quả đã đạt được trước đó cũng sẽ bị mất đi.

Mặc dù con đèo hẹp này đã bị hư hỏng nặng nề, nhưng nó nằm ở vị trí cao thấp giữa hai đường hầm, và cả hai đầu đều dốc xuống dưới; bất kỳ phe nào chiếm giữ được con đè

Lưỡi dao được vung lên mạnh mẽ ấy, dù rơi từ hướng nào đi nữa, dường như cũng luôn có một tấm khiên chắc chắn đỡ lại; trong khi những phần cơ thể họ bị để trần như cổ, cổ tay, chân tay… thì dường như không thể nào chống đỡ nổi những đòn đánh của thanh kiếm sắc bén của Cao Thuận.

Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, những kẻ địch tiến gần Cao Thuận đã ngã gục, máu tươi phun trào khắp người.

Cao Thuận thở dài một hơi.

Trên chiếc khiên, thanh kiếm, áo giáp và bộ giáp của anh, gần như đều dính đầy máu; một số mảnh thịt cũng bám vào đó. Dưới ánh lửa, sự kết hợp giữa sắt và máu trông giống như những con quỷ từ địa ngục bò ra.

Trong vùng Tây Vực, Phật giáo rất phổ biến.

Tại nước Chư Hầu Tây Vực, tự nhiên cũng có một số người chịu ảnh hưởng của Phật giáo.

Để truyền bá giáo lý, Phật giáo cũng thường nói về những chủ đề liên quan đến địa ngục; ý định ban đầu là để mọi người nhận ra sai lầm và hành thiện tích đức. Nhưng vào khoảnh khắc này, những mô tả về địa ngục ấy lại trở thành nguyên nhân khiến binh sĩ của nước Chư Hầu Tây Vực hoảng sợ.

Ngọn lửa cháy rực.

Mùi tanh của máu.

Những chiếc chân tay bị cắt đứt.

Và còn có mùi hương độc ác lan tỏa xung quanh, khiến người ta chỉ cần hít thở một hơi thôi cũng muốn khóc nức nở… Đó chính là mùi của loại thuốc súng kém chất lượng.

Cao Thuận và những người khác đã từng trải qua điều này, vì vậy họ cũng dần quen với mùi hương đó; vì thế họ không cảm thấy căng thẳng khi hít phải mùi này, dù nó thực sự rất khó chịu.

Nhưng những binh sĩ của nước Chư Hầu Tây Vực thì khác; hầu hết họ đều lần đầu tiên tiếp xúc với mùi hương này, và mùi lạ lẫm luôn gây ra nỗi sợ hãi. Đặc biệt là trong khoảnh khắc thuốc súng nổ, khói và lửa đã nuốt chửng nhiều binh sĩ của họ, khiến những người theo đạo Phật này không khỏi nghĩ đến những hình ảnh về địa ngục mà họ thường ngày hay nhắc đến.

Những binh sĩ tinh nhuệ của nước Chư Hầu Tây Vực đã hoảng sợ; họ nhìn nhau, hy vọng rằng người khác sẽ tiến lên, nhưng chính đôi chân của họ lại đang muốn lùi lại.

Kế hoạch của nước Chư Hầu Tây Vực cũng không quá phức tạp: một đội quân nhỏ tấn công vào ban đêm, sau đó đội quân lớn tiếp ứng; nếu có thể đốt cháy lương thực của Cao Thuận thì tốt, còn nếu có thể đánh bại được anh ta thì càng tốt hơn nữa. Kế hoạch này rất thông thường và bình thường; dù sao trên chiến trường cũng có thể xảy ra bất cứ điều gì, và họ cũng không dám

Nhưng họ không ngờ rằng, từ đầu Cao Thuận đã không cất giữ lương thực chính tại những nơi chiến lược quan trọng! Nếu lương thức cho ngựa chiến bị phá hủy, dù mọi người có giữ bình tĩnh đi nữa, không có ngựa chiến thì cũng không thể tiếp tục các trận chiến sau này. Một mặt là vì Cao Thuận và đồng bọn thực sự không còn nhiều lương thực để dự trữ; mặt khác, số ngựa chiến của họ không thể được cất giữ trong những khu vực chiến lược quan trọng, vì vậy họ quyết định đưa cả ngựa lẫn lương thực sang phía bên kia của con đèo.

Một sai lầm ban đầu đã dẫn đến hàng loạt sai lầm tiếp theo. Những binh sĩ bình thường của quốc gia Xa Tư Hậu Quốc, sau khi tập trung bên ngoài hệ thống đường hầm của Cao Thuận, đã nhanh chóng tiến lên khi nhìn thấy ánh lửa ở con đèo; việc hành động theo kế hoạch chiến thuật thông thường cũng không hề sai. Họ sử dụng lực lượng tấn công mạnh mẽ để mở đường, sau đó các đội quân khác tiếp tục tiến lên và đẩy đối phương ra khỏi con đèo; nếu may mắn, họ thậm chí có thể truy đuổi đối phương xa đến ba mươi lăm mươi dặm…

Phải nói rằng, trong số những binh sĩ tinh nhuệ của quốc gia Xa Tư Hậu Quốc, cũng không phải tất cả đều yếu kém; thực sự có một số chiến binh dũng cảm.

Cao Thuận nhìn thấy phía trước, không xa lắm, Chén Tam Lang cùng một nhóm binh sĩ đang đối đầu với một chiến binh tinh nhuệ của Xa Tư, người này mặc áo giáp da đen và đeo mặt nạ che khuất khuôn mặt với những chiếc răng trắng. Chiến binh Xa Tư này rất giỏi võ nghệ; anh ta điều khiển thanh kiếm cong hai lưỡi trong tay một cách điêu luyện đến mức không gì có thể xuyên qua được. Chén Tam Lang cùng các binh sĩ của mình dùng những cây giáo dài để tấn công, nhưng không thể xuyên qua được lá chắn của đối phương; ngược lại, chiến binh Xa Tư này đã tìm được khe hở và lao vào, dùng thanh kiếm cong của mình đâm trúng vai một binh sĩ Hán, lưỡi dao sắc bén đã xé toạc áo giáp và gây ra một vết thương nghiêm trọng! Khi lưỡi dao đâm vào xương, binh sĩ Hán kia phát ra tiếng kêu đau đớn thảm thiết và ngã gục xuống đất.

Máu tuôn ra như mưa; trong lúc chiến binh Xa Tư đang tấn công binh sĩ Hán, khe hở trên áo giáp của anh ta cũng đã bị phơi bày. Lúc đó, anh ta nghe thấy vài tiếng hô bằng tiếng Hán; mặc dù không hiểu ý nghĩa của những lời đó, anh ta vẫn đoán được ý định của họ. Khi cố gắng tránh né, đã quá muộn rồi – hai cây giáo từ hai phía đã chặn đứng con đường thoát của anh ta. Dù cố gắng tránh né hết sức, anh ta vẫn không thể tránh khỏi cây giáo bên phải. Chén Tam Lang dùng cây giáo của mình đâm xuyên qua khe

Chen Tam Lang vừa muốn tránh né thì phát hiện chuôi giáo của mình bị đối phương nắm chặt không buông. Anh ta ngập ngừng một chút, không kịp vứt giáo đi thì đã thấy thanh kiếm cong lao về phía mình!

Cao Thuận vội vàng đến, vung tay đẩy thanh kiếm cong bay ra xa.

Người lính tinh nhuệ của quân Chư Tư dù mặt đeo mặt nạ nhưng ánh mắt họ vẫn lộ rõ vẻ tiếc nuối, sau đó họ liền ngã gục xuống…

Tiếng kim loại va chạm vang lên trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng khốc liệt; đội quân tinh nhuệ của quân Chư Tư đã bị tổn thất nặng nề.

Nhìn thấy những cảnh tượng tàn khốc ấy, lại thêm việc thấy Cao Thuận cùng đồng đội liên tục tiến lên không ngừng, những người lính tinh nhuệ này bắt đầu sợ hãi, kể cả những binh sĩ mặc áo giáp đen đeo mặt nạ cũng không ngoại lệ.

“Kẻ đeo mặt nạ đen chính là chỉ huy của họ!” Cao Thuận nhận ra đặc điểm của đội quân này, liền hét lớn: “Tấn công mạnh vào bọn đeo mặt nạ đen!”

Đội quân núi rừng của quốc gia Chư Tư ban đầu có 500 người, nhưng sau đó một số người bị thương và không được bổ sung. Lần này khi tấn công Cao Thuận, họ cũng để lại một số người ở phía sau; do phải di chuyển trong đêm, họ vội vàng đến mức không thể đi an toàn, và trên đường có hơn mười người ngã chết, vì vậy khi thực sự tiến đến các con đèo, chỉ còn khoảng 300 người.

Kết quả là, trong cuộc chiến giành lấy cửa thành phía tây, họ không bị thiệt hại nhiều; ngược lại, khi cố gắng truy đuổi Cao Thuận và đồng đội, hơn hai mươi người của họ đã chết vì thuốc súng, và ngay sau đó, họ lại bị Cao Thuận và đội quân của ông ta đánh bại mạnh mẽ, chỉ trong thời gian ngắn, gần một phần ba số binh sĩ của họ đã bị tiêu diệt, kể cả mười mấy sĩ quan mặc áo giáp đen cũng chết.

Thông thường, trong thời đại vũ khí lạnh, hầu hết các ca tử vong và thương tích xảy ra trong quá trình truy đuổi; số lượng người chết trong các trận chiến trên chiến trường thực sự không nhiều, việc tỷ lệ thương vong vượt quá 20% đã được coi là tổn thất nặng nề.

Những đội quân có tỷ lệ thương vong cao nhưng vẫn không từ bỏ chiến đấu trong thời đại vũ khí lạnh cũng thật sự tồn tại, và số lượng của chúng cũng không ít; tuy nhiên, đó vẫn chỉ là số ít. Bởi vì những đội quân này nếu có thể để lại danh tiếng trong các ghi chép lịch sử, thì chắc chắn họ đều là những đội quân cực kỳ mạnh mẽ; giống như những quan lại liêm khiết sẽ để lại tên tuổi của mình, trong khi đa số các quan lại của các quân chủ giai đoạn phong kiến chỉ có thể xuất hiện tên trong các cuộc họp mà thôi.

So với các đội quân khác, binh sĩ của quốc gia Chư Tư quả thực

Đặc biệt là những binh sĩ thuộc đội quân chính của Cao Thuận – họ đã trải qua những buổi huấn luyện gian khổ và từ đó hình thành nên một sự ăn ý sâu sắc, gần như đã in sâu vào xương tủy của họ. Những người lính này không bao giờ chiến đấu một mình; họ luôn hành động theo nhóm, ít nhất cũng từng ba người để đối đầu với kẻ thù. Họ sử dụng khiên để phòng thủ, giáo dài để tấn công, và kiếm để bù đắp cho những khoảng trống trong hàng ngũ. Nếu không phải vì tầm nhìn bị hạn chế trong bóng đêm, họ còn sử dụng cung tên để tiến hành các cuộc tấn công từ xa; điều này khiến cho những binh sĩ tinh nhuệ của phe Xe Ngựa gần như không thể phát huy hết sức mạnh Anh dũng võ nghệ của mình…

Chỉ khi họ sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình để đối đầu với nhiều kẻ thù cùng lúc, họ mới có thể hy sinh mình để chống lại những cuộc tấn công ấy; nếu không, họ chỉ có thể đứng yên chịu đựng các đợt tấn công, và bất kỳ sơ suất nào cũng có thể khiến họ bị giết chết trong đám đông kẻ thù.

Dưới sức tấn công mãnh liệt của Cao Thuận và đội quân của ông, những binh sĩ tinh nhuệ mặc áo giáp đen vẫn cố gắng chống trả, nhưng rất nhanh chóng họ đã bị giết hoặc bị tan tác, để lộ ra những binh sĩ bình thường của phe Xe Ngựa cùng với những tù binh không mặc áo giáp.

Hệ thống quân đội của phe Xe Ngựa vẫn còn giữ được nhiều đặc điểm của thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc. Họ được chia thành ba tầng lớp: binh sĩ cao cấp, binh sĩ hỗ trợ thông thường, và binh sĩ nô lệ cấp thấp. Cấu trúc này giống như một kim tự tháp: những binh sĩ cao cấp thường xuất thân từ những gia đình có truyền thống võ nghệ, tương tự như các quý tộc hay hiệp sĩ thời Trung cổ; họ thường sở hữu những kỹ năng chiến đấu xuất sắc, bởi vì chỉ những người không lo lắng về vấn đề ăn uống mới có thể dành thời gian luyện tập võ nghệ mỗi ngày.

Binh sĩ hỗ trợ thường là những người giúp đỡ các chiến binh có năng lực võ thuật này, tương tự như những người học trò hoặc đồng bọn của họ; họ thường ăn uống cùng chủ nhân và cùng nhau chiến đấu đến cùng.

Còn những binh sĩ nô lệ thì gần như không có khả năng chiến đấu nào cả; họ chỉ được tuyển mộ tạm thời.

Khi những binh sĩ tinh nhuệ phía trước bị đánh bại, những binh sĩ hỗ trợ và những tù binh nô lệ đi theo sau, khi nhìn thấy Cao Thuận và đội quân của ông lao ra từ đám lửa, họ đều không khỏi cảm thấy sợ hãi. Họ đã leo lên từ chân núi đến chỗ hiểm trở… Vậy lời hứa về việc tiếp tục truy đuổi kẻ thù sau khi giành chiến thắng đâu rồ