Dương Phùng ngồi một mình trên tấm chiếu trải dưới đất trong lều lớn, một chân duỗi thẳng, chân kia gập lại, tựa khuỷu tay vào chân đó để nâng đầu ngồi.

Dù sao thì Quân Bạch Bô cũng không quá coi trọng những quy tắc hay nghi thức, việc ngồi đứng đi lại cũng không được kiêng kỵ gì cả. Trong quân đội, rất ít khi có bàn ghế được chuẩn bị sẵn, và cũng hiếm ai sử dụng chúng. Chỉ những chỉ huy cấp cao như Dương Phùng mới có lều riêng và tấm chiếu riêng; còn binh sĩ bình thường thì nhiều khi chỉ có một tấm vải rách, nơi nào họ nghỉ ngơi thì đó chính là giường của họ.

Không có bàn ghế, trên tấm chiếu chỉ có một đĩa thịt của loại động vật nào đó, một quả bầu rượu và hai cái cốc bằng gỗ, được đặt ra đó.

Ánh mắt Dương Phùng trở nên u ám; anh đang suy nghĩ về điều gì đó, nhưng không biết rõ mình đang nghĩ gì.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên, và một giọng nói vang lên: “Chỉ huy Dương, gọi tôi có chuyện gì vậy?”

“Anh Hồ à? Đi vào đi, tôi ở đây này.” Dương Phùng nói.

“Ôi, lại có rượu và thịt nữa…”, Hồ Tài kéo rèm cửa lều bước vào, nhìn thấy đĩa thịt trên tấm chiếu liền cười lên và đùa rằng: “Chỉ huy Dương, cuộc sống của anh thật tốt phải không?”

“Đó chỉ là những thứ tình cờ tìm được thôi! Hơn nữa, khi có thức ăn ngon, làm sao tôi có thể quên anh em được chứ? Tôi gọi anh đến đây đặc biệt mà! Rượu này thì bình thường thôi, còn thịt này… chỉ là thịt chó hoang mà các binh sĩ tình cờ bắt được thôi…”

Dương Phùng mời Hồ Tài ngồi xuống cùng mình, rót rượu cho cả hai rồi nói: “Những ngày gần đây, thấy anh luôn ở trong lều, tôi cũng thấy buồn lòng lắm! Nhưng thất bại một lần cũng không sao đâu, ai chẳng từng thua trận cơ chứ? Có gì to tát đâu? Nào, cạn ly này đi, rồi chúng ta sẽ bắt đầu lại từ đầu, lần sau chắc chắn sẽ thắng được!”

“Nếu vậy, thì xin cảm ơn anh Dương!” Nghe vậy, Hồ Tài cảm thấy rất xúc động, liền cầm lên cốc rượu và nâng lên chúc Dương Phùng.

Dương Phùng cũng đưa tay ra đón lấy cốc rượu, cả hai cùng cười ha hả và uống cạn.

“Nào, thử xem…” Trong quân đội, không có gì phải kiêng kỵ cả, miễn là có thức ăn là được. Dương Phùng và Hồ Tài cũng cứ thế cắn thịt chó.

Sau ba vòng rượu, Hồ Tài vừa nhai vừa lau miệng đầy dầu mỡ, nói: “Nói đi, anh Dương gọi tôi đến có chuyện gì vậy? Dù sao chúng ta cũng là anh em mà, cứ nói thẳng ra đi!”

Nghe vậy, Dương Phùng cười

Dương Phùng lấy ra một mũi tên không đầu và đặt nó lên tấm chiếu trước mặt mình.

“Tối hôm qua, có người bắn một mũi tên vào đây…” Dương Phùng nhếch cằm, chỉ vào mũi tên không đầu kia, “…Rồi họ tìm thấy tấm lụa này trên mũi tên đó…”

Dương Phùng sau đó đưa cho Hồ Tài một tấm lụa viết đầy chữ.

“Tấm lụa ư?” Hồ Tài tròn mắt, đón lấy và xem đi xem lại mãi nhưng không hiểu được ý nghĩa gì, rồi trả lại cho Dương Phùng và nói: “Anh Dương ơi, anh biết đấy, tôi biết ít chữ lắm, những gì viết trên đó… tôi không hiểu là cái gì cả…”

Dương Phùng nói một cách bình thản: “Cũng không viết gì quá nhiều, chỉ nói rằng vị hoàng đế trước đây đã chết, một vị hoàng đế mới lên ngôi và đã ban hành lệnh ân xá cho tất cả mọi người. Nếu chúng ta sẵn lòng ngồi down để thảo luận và không tiếp tục nổi dậy nữa, họ sẽ không truy cứu trách nhiệm của chúng ta và còn phong cho chúng ta chức vụ nào đó nữa…”

Hồ Tài im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ nói với giọng khinh thường: “Anh tin những lời đó à? Dù sao tôi cũng không tin những kẻ làm quan đó đâu. Không một ai trong số họ có lòng tốt cả! Những gì họ nói đều không thể tin được! Bất kỳ điều kiện nào họ đưa ra bây giờ cũng đều là dối trá thôi. Khi họ thu lại vũ khí của chúng ta, họ vẫn sẽ làm bất cứ điều gì họ muốn mà thôi. Anh Dương ơi, anh nhất định không được tin họ đâu!”

Hồ Tài càng nói càng hăng hái, đứng dậy và nói tiếp: “Những năm qua, có bao nhiêu quân sĩ đã chết dưới tay chúng ta? Ai dám che chở chúng ta đâu? Ai có thể yên tâm chứ? Hơn nữa, tất cả chúng ta đều là những người bị những kẻ làm quan áp bức đến mức không thể sống nổi nên mới nổi dậy mà thôi. Bây giờ chỉ dựa vào một bức thư, vài câu nói, họChỉ muốn bắt chúng ta buông xuống vũ khí ư? Có thể sao? Chẳng lẽ những người anh em đã hy sinh trong những năm qua, tất cả họ đều hy sinh vì mong chúng ta trở thành những kẻ mà chúng ta từng ghét bỏ nhất sao? Chắc chắn đây chỉ là một kế hoạch xảo quyệt của những kẻ làm quan đó! Họ chỉ muốn lừa gạt chúng ta thôi! Nếu bây giờ chúng ta trở thành quan, thì những người anh em đã hy sinh trước đây sẽ trở thành gì? Điều đó không phải là đang dùng đầu của họ để đổi lấy cái “con dấu” đó sao?”

Dương Phùng lắng nghe mà không biểu lộ cảm xúc gì, bỗng nhiên nở nụ cười và nói: “Anh em thật là nhìn thấu mọi chuyện… Được rồi, không nói về chuyện này nữa…”

Sau đó, anh ta như nhớ ra điều g

Dương Phùng hai tay lướt qua ống tay mình, nhưng dường như chẳng tìm thấy gì cả, rồi anh ta lại đưa tay vào lòng áo, lục lọi điều gì đó…

Nghe vậy, Hồ Tài bỗng nhiên mắt sáng lên, quên hết những buồn bực vừa rồi, vui vẻ tiến lại gần, ngửa cổ ra và liếm mép: “Ồ? Trời ạ, thật là người anh em tốt của tôi… Ha ha ha, thật là chu đáo! Đó là cái gì vậy? Ồ, đẹp không?”

“À, rất đẹp…” Dương Phùng đang lục lọi trong lòng áo, bỗng nhiên quay đầu nhìn ra ngoài lều, giọng nói trầm xuống: “Có ai đó kia?!”

Hồ Tài nghe vậy cũng theo Dương Phùng quay đầu nhìn, nhưng chẳng thấy bóng dáng ai cả. Anh ta định hỏi Dương Phùng đã thấy gì, nhưng bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo ở phía ngực và bụng, sau đó cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể…

Hồ Tài không thể tin được, từ từ cúi đầu xuống, nhìn vào đôi tay Dương Phùng đang co giật vì sức ép, rồi lại ngẩng đầu lên, với tiếng cười khóc không rõ ràng, nói một cách yếu ớt: “...Đồ khốn nạn! Chỉ vì muốn phục vụ cho lũ quan tham... Thật là đáng tiếc... Tôi luôn coi cậu là anh em mà...”

Dương Phùng hung hãn dùng con dao ngắn xoay mạnh vài vòng trong bụng Hồ Tài, sau đó đá anh ta ngã xuống đất, cười man rợ và nói qua kẽ răng: “...Tôi tên là Dương! He he... Coi cậu là anh em à? Hah! Cậu có xứng đáng được gọi là anh em của tôi sao?!”

“Chết tiệt! Ngu ngốc! Tôi chỉ vì tình bạn bao năm nay mới nói chuyện với cậu, không ngờ cậu lại trở thành kẻ trộm cắp và còn nghiện nó nữa chứ?!”

Dương Phùng quỳ xuống, lấy một viên ngọc ra từ xác Hồ Tài, rồi hét lớn: “Ai đó đây!”

Một binh sĩ thân cận của Dương Phùng bước vào, nhìn thấy xác chết trên đất như thể chẳng thấy gì cả, cúi đầu chờ lệnh.

Dương Phùng ném viên ngọc cho binh sĩ đó và nói: “Đem thứ này đi, triệu tập những tên đầu đạo còn lại của thằng này đến một chỗ, sau đó...”

Binh sĩ nhận lệnh và chuẩn bị đi, nhưng lại bị Dương Phùng gọi lại.

“Nhớ mang theo một cái hộp đến đây, cắt đầu thằng này ra và bảo quản cẩn thận...”

Binh sĩ gật đầu và rời đi.

Dương Phùng ngồi xuống bên cạnh xác Hồ Tài, dùng chân đạp lên đầu anh ta và nói nhẹ nhàng: “Anh em ạ, có một điều cậu nói sai rồi... Đầu của cậu... không thể thay thế được cái dấu ấn đó đâu... Còn cần thêm hai cái nữa mới được...”

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến một đồng nghiệp cũ; người cũng luôn nói về “tình bạn anh em” một cách thường xuyên…

   Năm đó…

   Tôi vẫn chỉ là một người mới vào nghề, non nớt và ngốc nghếch…

   Ban đầu, người này cũng khá tử tế, còn có thể trò chuyện được với tôi…

   Nhưng rồi bỗng một ngày nọ, anh ta đến tìm tôi…

   Nói là muốn kết hôn, nhưng thiếu tiền sính lễ… Chỉ còn lại một ít thôi…

   Anh ta còn mang theo cả người vợ sắp cưới nữa…

   Nói là cần gấp lắm… đã vay mượn khắp nơi, nhưng vẫn không đủ… Suýt nữa tôi đã phải rơi nước mắt…

   Rồi anh ta vay của tôi mười nghìn…

   Lúc đó tôi cứ tưởng đó thực sự là tình bạn anh em… Vì không có đủ tiền, tôi đã dành dụm được năm nghìn trong nửa năm để trả cho anh ta…

   Sau đó, các bạn cũng đều hiểu rồi…

   Nửa năm trôi qua…

 › Tôi hỏi: “Cậu đã kết hôn chưa?”

 › Anh ta trả lời: “À? Đã chia tay từ lâu rồi…”

 › Tôi lại hỏi: “Vậy số tiền đó thì sao?”

 › Anh ta đáp: “Số tiền nào cơ?”

 › Tôi giải thích: “Tiền sính lễ mà cậu đã vay từ tôi đấy!”

 › Anh ta nói: “Ồ, bây giờ tôi không có tiền… Sẽ trả sau này…”

   ……

 › Và rồi, chẳng bao giờ có “sau này” nào cả…

 › Anh ta chẳng bao giờ trả lại số tiền đó…

 › Tôi cũng không hỏi thêm nữa…

   ……

 › Từ đó trở đi, tôi đã xóa tên anh ta ra khỏi danh sách liên lạc…

 › Coi như năm nghìn đó là một khoản nợ không bao giờ được hoàn trả…

   ……

 › ……

 › ……

 › ……

 › Sau này, một năm sau, anh ta lại gọi điện cho tôi, nói là sắp kết hôn và mời tôi đến dự…

 › Tôi chỉ đơn giản gửi lời chúc mừng…

 › Rồi tôi liền đưa số điện thoại đó vào danh sách đen…