「Báo~~~」

Ngay khi các tín hiệu do quân Tào Quân điều tra trở về, những tín hiệu khác lại vội vàng được gửi đến.

“Có bao nhiêu người đã ra khỏi thành?” Hạ Hầu Đôn vội vàng hỏi.

Tên lính do Tào Quân cử đi rõ ràng bối rối một chút, sau đó mới nói một cách khó khăn: “Thưa tướng lĩnh… Phàn Thành… họ lại đóng cửa thành rồi…”

“Ồ… à?” Hạ Hầu Đôn mất một lúc mới hiểu ra, mắt anh ta tròn xoe: “Gì cơ? Lại đóng cửa thành à? Không ai ra ngoài sao?”

“Vâng… thưa tướng lĩnh, ban đầu dường như họ sắp xuất quân rồi, nhưng không hiểu tại sao, họ lại đóng cửa thành lại…” Người lính của Tào Quân cúi đầu nói.

Hạ Hầu Đôn không dám tin, liền hỏi tiếp: “Chắc chắn là không một binh sĩ nào ra khỏi thành phải không?”

Người lính gật đầu.

Hạ Hầu Đôn đứng đó bất động một lúc lâu, thậm chí còn không nhớ là mình đã cho người đó lui về từ khi nào.

Điều này… họ đã rút lui rồi à? Điều này có nghĩa là gì?

Phải chăng cuộc phục kích của chúng ta đã bị phát hiện? Hay là có vấn đề gì đó xảy ra bên trong Phàn Thành? Có lẽ họ đang có xung đột nội bộ phải không? Những hành động này rốt cuộc muốn nói lên điều gì đây?

Một lúc sau, Tư Mã đến hỏi: “Thưa tướng lĩnh… các binh sĩ đã sẵn sàng, tất cả đều đã vào vị trí, chỉ là… không biết thưa tướng lĩnh…”

“Hãy đợi thêm một chút…” Hạ Hầu Đôn vẫy tay.

Người quân sĩ gật đầu và rời đi.

Chỉ có thể chờ đợi thôi.

Trong chiến tranh sử dụng vũ khí lạnh, không giống như chiến tranh sử dụng vũ khí nóng – chỉ cần một khẩu súng và đạn dược là có thể chiến đấu ngay lập tức. Bạn cần phải mặc áo giáp, ăn uống, chuẩn bị vũ khí phụ trợ, thiết bị hỗ trợ, cùng với cờ hiệu để nhận diện phe mình, trống chiến và chuông vàng… Ngay cả loại áo giáp đơn giản nhất cũng cần thời gian để mặc và cởi; bạn không thể nào chuẩn bị xong ngay lập tức, hay nghỉ ngơi ngay lập tức được…

Nói một cách đơn giản, từ khi chuẩn bị chiến đấu đến khi nghỉ ngơi luôn cần một khoảng thời gian chuyển đổi; đây không phải là những kỹ năng có thể thực hiện ngay lập tức, mà không cần thời gian phục hồi.

Hạ Hầu Đôn không chắc chắn tình hình thực sự ở Phàn Thành ra sao, vì vậy ông cũng không thể ra lệnh giải tán ngay lập tức. Hơn nữa, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nhớ ra chính xác là vấn đề nằm ở đâu. Giống như khi bạn ra khỏi nhà và nghĩ rằng mình không mang theo điện thoại, nhưng sau khi kiểm tra lại thì thấy nó vẫn còn trong túi; bạn cứ cảm thấy

Dự đoán của Hạ Hầu Đôn quả nhiên trở thành sự thật. Sau khoảng hơn nửa giờ, các tín hiệu từ quân Tào Quân lại vội vàng được mang về: “Tướng quân! Cổng đã mở rồi! Mở rồi!”

“Có bao nhiêu người ra ngoài không?!” Hạ Hầu Đôn vội vàng hỏi.

“Ừm… vẫn chưa ai ra ngoài cả…” Người lính trinh sát cúi đầu xuống, “Con không nhìn rõ lắm…”

“Đi đi!” Hạ Hầu Đôn cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội; anh cảm thấy mọi việc đang dần thoát khỏi tầm kiểm soát của mình, và điều này khiến anh càng thêm lo lắng.

Một cảm giác rằng đêm nay mọi chuyện chắc chắn sẽ không diễn ra theo kế hoạch của mình bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Hạ Hầu Đôn.

“Nên tấn công ngay bây giờ sao?”

Hạ Hầu Đôn lắc đầu và nói: “Hãy đợi thêm một chút nữa…”

Chỉ sau một lúc, người lính trinh sát lại đến báo cáo. Chưa kịp nói gì, Hạ Hầu Đôn đã hỏi: “Cổng lại đóng rồi à?”

Người lính trinh sát gật đầu: “Đúng vậy ạ.”

Hạ Hầu Đôn chỉ biết lắc đầu bất lực.

Hạ Hầu Đôn cắn răng tức giận: “Những kẻ đáng ghét! Chúng thật là xảo quyệt!”

Mục tiêu chiến thuật của Hạ Hầu Đôn là chờ cho binh lính trong thành Phàn Thành ra ngoài, sau đó tiếp đón họ ngay tại doanh trại, trong khi Tào Nhân sẽ tấn công từ phía sau. Với sự áp đảo về quân số, chắc chắn họ có thể đánh bại quân phòng thủ Phàn Thành trong cuộc tấn công ban đêm, thậm chí còn có cơ hội đuổi theo đám quân thua trận để chiếm giữ thành Phàn Thành.

Tất nhiên, cũng có khả năng là thành Phàn Thành sẽ không mở cổng, từ chối cho đám quân thua trận vào thành. Trong trường hợp đó, vấn đề cũng không quá lớn; dù sao sau khi mất đi một số lượng lớn binh sĩ, việc tấn công thành Phàn Thành lần sau cũng sẽ dễ dàng hơn. Bởi vì thành Phàn Thành đã phải chịu đựng sự tổn thất về cả tinh thần và quân số, nên khó có thể chống đỡ lâu được.

Nhưng bây giờ, quân đội Phàn Thành cứ mở cổng rồi lại đóng lại, nhưng không ai ra ngoài cả…

Điều này thật sự rất khó xử.

Đây có phải là một chiến thuật gây mất tập trung cho đối phương không?

Hạ Hầu Đôn đặt tay sau lưng, cắn răng, đi đi lại lại bên trong lều chỉ huy.

Mọi khả năng đều có thể xảy ra, nhưng rõ ràng là Phàn Thành đang cẩn thận. Nhưng liệu có thể Phàn Thành cũng đang thăm dò tình hình không? Nếu anh ta bảo Tào Nhân rút quân trở về, nhưng Phàn Thành lại tiếp tục tấn công, thì không phải là đã bỏ lỡ cơ hội tốt sao?

Khi đối mặt với những chi phí đã bỏ ra, không phải ai cũng có thể phân tích một cách rõ ràng. Vì vậy, Hạ Hầu Đôn không thể xác định chính xác tình hình là như thế nào, chỉ có thể chờ đợ

Sau khi nhận được tin tức, Hạ Hầu Đôn đứng yên bất động một lúc lâu, rồi thở dài một hơi thật dài. “Người đi báo cho tướng Tử Hiếu biết, hãy rút quân về…” Rõ ràng là Fancheng sẽ không tiến hành cuộc tấn công nào vào ban đêm cả; nếu có ý định tấn công, sao lại chần chừ như vậy? Toàn bộ quân đội Tào Quân đã chuẩn bị sẵn vũ khí và trang bị chiến đấu, nhưng lại phải chờ đợi trong cái lạnh của đêm thu gần hai giờ đồng hồ mà chẳng làm gì cả… Nếu tiếp tục chờ đợi như vậy, đến khi trời sáng, quân Tào Quân sau một đêm thức trắng sẽ không còn sức lực để tấn công thành trì đâu. Nếu không tấn công, thì cũng chỉ là lãng phí một ngày; còn nếu cố gắng tấn công trong tình trạng mệt mỏi như vậy, thiệt hại chắc chắn sẽ rất lớn.

Vì vậy, Hạ Hầu Đôn chỉ có thể ra lệnh cho Tào Nhân – người đang ẩn náu ở khu vực đó – rút quân về doanh trại, đồng thời cử một số binh sĩ đi tăng cường việc giám sát và tuần tra Fancheng. Phần lớn quân Tào Quân được yêu cầu tháo bỏ trang bị chiến đấu và nghỉ ngơi trong khoảng thời gian còn hơn một giờ trước khi trời sáng.

Nhưng rồi, một sự cố xảy ra.

Hạ Hầu Đôn cũng đã già rồi; đối với thời đại sau này, người ta có thể coi 40 tuổi là độ tuổi đầy triển vọng, đặc biệt là đối với những người hoạt động trong chính trị. Nhưng đối với thời đại Đại Hán, 40 tuổi đã không còn trẻ nữa, nhất là trong suốt gần mười năm qua, ông gần như luôn sống trong môi trường quân sự, nên so với những người con nhà quý tộc được nuông chiều từ nhỏ, ông già đi nhanh hơn rất nhiều.

Khi tuổi tác tăng lên, sức lực cũng giảm sút so với người trẻ tuổi; đồng thời, giấc ngủ cũng trở nên ngắn hơn và ông thường xuyên thức giấc. Chính Hạ Hầu Đôn cũng vậy; vừa mới nhắm mắt lại, ông đã nghe thấy tiếng ồn ào hỗn loạn bùng nổ dữ dội, như thể muốn xua tan hết bóng tối trước bình minh vậy.

Hạ Hầu Đôn vội vàng bật dậy, vừa kéo tay lính canh để họ giúp mình mặc áo giáp, vừa hỏi vội vàng: “Lần này có bao nhiêu kẻ địch xuất hiện? Chúng đã tiến đến đâu rồi?”

Một binh sĩ Tào Quân vội vàng báo cáo: “Tướng quân! Không phải Fancheng, mà là doanh trại phía nam!”

“Cái gì?!” Biểu cảm của Hạ Hầu Đôn thay đổi ngay lập tức; ông thậm chí còn chưa kịp mặc đầy đủ áo giáp, vội vàng buộc dây thắt lưng rồi lao ra khỏi lều chỉ huy, và ngay lập tức, ông đã nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ: bên kia sông Hán, tại doanh tr

Một lá cờ chiến tranh lúc ẩn lúc hiện trong ánh lửa, trên đó có chữ “Liao” viết to mờ ảo.

“Liao?” Hạ Hầu Đôn ngạc nhiên, rồi tức giận không thể kiềm chế được. Ngay lập tức, ông lên Cao Đài, đánh trống chiến để chỉ huy các tướng sĩ vượt qua cây cầu bè tiến hành phục kích.

Phàn Thành không có nhiều thuyền bè; ngay cả nếu quân phiệt có thuyền, cũng không thể vận chuyển từ Trường An đến đây. Vì vậy, dù có người lén lút vượt sông Hán, số lượng họ cũng chắc chắn không nhiều, có lẽ không quá một nghìn người. Vậy mà chỉ với vài trăm đến một nghìn binh sĩ, họ đã dám xâm nhập vào doanh trại phía nam, gây ra những thiệt hại nghiêm trọng… Điều này thật là không thể chấp nhận được! Hạ Hầu Đôn quyết định rằng, dù phải hy sinh doanh trại phía nam, ông cũng sẽ tận dụng cơ hội này để giết chết những tướng địch xâm lược, vừa loại bỏ mối nguy sau lưng, vừa nâng cao tinh thần của quân đội; đồng thời, cũng giúp Tào Hồng trả thù được!

Dưới sự chỉ huy của tiếng trống chiến, binh sĩ Tào Quân ở phía bắc sông lập tức hành động. Tào Chân nhận được lệnh của Hạ Hầu Đôn, đang chuẩn bị tập trung lực lượng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ầm ĩ ở phía bắc; cổng thành Phàn Thành mở ra, một lá cờ chiến mang chữ “Từ” được giương lên, tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm trong ánh lửa, và quân địch đã lao thẳng về phía này!

“Giữ vững tình hình! Tử Dan hãy dẫn quân tiến công doanh trại phía nam trước! Các ngươi còn lại hãy đóng giữ doanh trại phía bắc, những người cầm cung tên hãy đứng trên tường, chặn đứng cuộc tấn công của địch!” Hạ Hầu Đôn lập tức ra lệnh cho Tào Chân tiếp tục tăng viện cho doanh trại phía nam, rồi quay đầu nhìn Tào Nhân. Tào Nhân cúi đầu, bày tỏ sự tin tưởng của mình, sau đó xuống khỏi Cao Đài để chỉ huy việc phòng thủ trước cuộc tấn công của kỵ binh Phàn Thành từ phía bắc.

Chiến thuật của Hạ Hầu Đôn chắc chắn là đúng đắn nhất.

Nhưng điều đúng đắn không nhất thiết mang lại kết quả tốt đẹp…

Vị tướng đang canh giữ doanh trại phía nam sông Hán là Hà Diện – một người chuyên về công việc văn phòng, thậm chí không thể được coi là một tướng lĩnh; khả năng chiến đấu của ông ta… Ừm, có thể bỏ qua được.

Hà Diện là cháu trai của Đại tướng Hà Tiến; ngày xưa, Tào Tháo cũng từng phục vụ dưới trướng của Hà Tiến. Theo một nghĩa nào đó, mặc dù Hà Tiến không có những công trạng đáng tự hào gì đối với triều đại Đại Hán, nhưng nếu Hà Tiến còn sống, Đổng Trác sẽ không có cơ hội vào kinh đô nắ

Hà Diện xử lý các công việc văn thư liên quan đến hậu cần thì chẳng hề gặp khó khăn gì, nhưng bảo anh ta đối phó với Liao Hoá ư…

  Đồng thời, số quân của Liao Hoá và những người khác cũng ít hơn nhiều, nên việc đánh bại họ cũng dễ dàng hơn. Nếu lúc này lại đi đối đầu với đội kỵ binh của Phàn Thành, mà nếu họ chỉ đang đi dạo cho vui thôi thì sao? Chẳng phải sẽ rơi vào tình trạng không được gì cả sao?

  Nhưng đúng lúc Tào Chân chuẩn bị dẫn quân đến khu trại ở bên kia sông, chuẩn bị sử dụng cây cầu nổi để tấn công trực tiếp vào đội quân của Liao Hoá ở phía nam, bỗng nhiên, những đám lửa bắt đầu bùng lên giữa dòng sông Hán, sau đó lao thẳng về phía cây cầu nổi!

  “Lửa! Lửa đang cháy trên mặt nước!” Các binh sĩ của Tào Quân hét lên, chỉ vào những đám lửa đang trôi theo dòng nước, tỏ ra hoảng loạn và sợ hãi, không hiểu nổi hiện tượng kỳ lạ này là gì.

  Khi tiến lại gần hơn một chút, Tào Chân mới nhận ra rằng đó không phải là lửa thật trên mặt nước, mà là những đám lửa xuất phát từ những chiếc bè gỗ. Mặc dù Phàn Thành không thể nhanh chóng chế tạo ra nhiều con thuyền, nhưng việc dùng những chiếc bè gỗ để qua sông, hoặc như bây giờ, dùng chúng để đốt cháy cây cầu nổi của Tào Quân, cũng không phải là điều không thể thực hiện được.

  “Chỉ là những chiếc bè gỗ thôi! Đừng quan tâm đến chúng nữa!” Tào Chân hét lớn, “Nhanh chóng qua sông! Qua sông ngay!”

  Tào Chân vừa lo lắng, vừa hào hứng. Trong Gia tộc Tào có quá nhiều người; có những người ruột thịt, có những người thuộc thị gia tộc, và còn có những người như Tào Chân – những người được nhận nuôi. Muốn tồn tại trong đám đông lớn này, không thể thiếu khả năng, nhưng nếu quá mạnh mẽ thì cũng không tốt…

  Điều này, Tào Chân đã nhận ra sau khi Tào Áng qua đời. Nếu Tào Áng còn sống, người thừa kế đã được xác định rõ ràng, dù Tào Chân có giỏi đến đâu, miễn là luôn thể hiện sự trung thành với Tào Tháo và Tào Áng, anh ta sẽ an toàn. Nhưng bây giờ thì sao? Mặc dù Tào Tháo có vẻ như muốn đưa Tào Phi làm người thừa kế, nhưng vẫn chưa quyết định rõ ràng. Có lẽ Tào Tháo cho rằng việc không xác định người thừa kế cũng là một cách bảo vệ các con cái của mình, nhưng điều này lại khiến cho những người tranh đua, bao gồm cả Tào Phi, bắt đầu có những hành động đặc biệt. Vì vậy, trong thời điểm đặc biệt này, Tào Chân

Những chiếc bè gỗ đang cháy rực trôi theo dòng nước; mặc dù Tào Quân đã cố gắng dùng gậy tre, cây đũa và giáo để đẩy chúng ra khỏi con đường băng qua sông, nhưng vẫn có vài chiếc va phải khung gỗ của cây cầu băng. Những chiếc đinh trên những chiếc bè này, dưới tác động của dòng nước, đã xuyên vào gỗ của khung cầu băng và nhanh chóng làm cho cấu trúc bằng gỗ và tre của cây cầu bị cháy!

“Lũ khốn nạn!” Tào Chân hét lên giận dữ, “Đừng quan tâm đến những người phía sau nữa! Anh em ơi, theo ta lên đây!”

Vào lúc này, Liao Hoá đã bắt đầu tấn công mạnh mẽ trong doanh trại phía nam của Tào Quân… Dù là Hạ Hầu Đôn hay Hà Diện đang phòng thủ tại doanh trại phía nam, họ đều đánh giá thấp sự hung ác của Liao Hoá. Đặc biệt là Hà Diện; ông ta nghĩ rằng khi Liao Hoá xông lên, chỉ có chưa đầy một ngàn người, và dù cuộc tấn công bất ngờ thành công, cũng chỉ có thể giết vài người, đốt vài cái lửa thôi… Có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Chỉ cần mình ngồi yên ở trung quân, điều phối binh sĩ phản kích, những kẻ tấn công bất ngờ kia chắc chắn sẽ hoảng loạn mà bỏ chạy, thậm chí còn có thể truy đuổi lại được nữa… Nhưng điều mà Hà Diện không ngờ đến là, trước mặt đội quân đông đảo của Tào Quân, Liao Hoá không hề có ý định bỏ chạy; ngược lại, anh ta càng lúc càng tiến sâu vào lòng doanh trại, trực tiếp hướng về phía Hà Diện!

Mặt Hà Diện tái nhợt; đứa trẻ này, sao lại không biết tuân theo luật chiến tranh chứ? Nếu muốn đốt đồ tiếp tế thì cứ đốt đi, nhưng tại sao lại xông về phía ta? Muốn làm gì chứ?

“Hãy bảo vệ ta! Nhanh lên, hãy bảo vệ ta!!” Hà Diện hét lên với giọng cao vút, đau đớn như tiếng kêu thảm thiết của một con chó bị cắt bỏ dương vật.

Thấy các sĩ quan chính trong doanh trại phản ứng như vậy, Tào Quân tự nhiên càng thêm hoảng loạn. Liao Hoá và những người cùng phe vừa lao về phía Hà Diện, vừa vung vẩy đuốc, đốt cháy những chiếc lều và những vật dụng được chất đống xung quanh.

Hà Diện liên tục lùi bước, cho đến khi gặp Tào Chân đến cứu viện mới dừng lại được, và hét lên với giọng run rẩy: “Tử Dan, cứu ta! Cứu ta với…”

“Nhường đường!”

Tào Chân không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với Hà Diện, liền dẫn quân xông lên ngay lập tức!

Đến lúc này, Tào Chân mới nhìn rõ hình dáng của Liao Hoá. Anh ta mặc một bộ áo giáp đen bóng, chiếc mũ trùm đầu cũng màu đen; không biết đó là kiểu thiết kế ban đầu hay là được cải tạo riêng cho cuộc

Theo lẽ thường, khi người ta gặp phải một đối thủ mạnh mẽ như vậy, họ thường sẽ vô thức trả lời câu hỏi đó, và trong lúc đó, các động tác của họ chắc chắn sẽ bị gián đoạn, hơi thở cũng có thể bị rối loạn. Vì vậy, Tào Chân đã ẩn một cái giáo sắt nhỏ trong tay, chỉ chờ đợi Liao Hoá dừng lại để nói chuyện, rồi sẽ ném nó ra!

Lúc này, hai bên đứng đối diện nhau, khoảng cách không quá năm mươi bước. Dù ông ta có cố gắng kiềm chế bản thân hay không, chỉ cần Liao Hoá hơi mất tập trung, dù võ nghệ của ông ta có xuất sắc đến đâu, trong khoảng cách ngắn như vậy và vào ban đêm, có lẽ ông ta cũng khó có thể đỡ được!

Nếu có thể giết chết Liao Hoá ngay lập tức, thì tất cả các vấn đề ở doanh trại phía nam sẽ được giải quyết ngay lập tức!

Thật đáng tiếc là Liao Hoá cũng nghĩ như vậy. Khi thấy Tào Chân hét lớn trước mặt mọi người, ông ta liền vẫy tay ra lệnh!

Những người hầu cận theo sau Liao Hoá lập tức nổ súng!

Tào Chân hoảng sợ đến mức la lên, vội vàng quay người và ném chiếc giáo sắt ra!

Những mũi tên và chiếc giáo sắt vang lên trong gió, va chạm vào nhau!

“Đùng!”

Liao Hoá dùng thanh kiếm của mình đỡ được chiếc giáo sắt. Trong khi đó, những mũi tên khác đã trúng vào một binh sĩ của Tào Chân đứng phía sau. Cả hai bên đều nhìn chằm chằm vào đối phương, rồi gần như đồng thời “phụt” một tiếng, sau đó đều im lặng và bắt đầu đánh nhau bằng kiếm!

Khi trẻ con đánh nhau, chúng thường vung vẫy tay như những cánh quạt gió, nhưng thực tế thì hiệu quả không cao lắm. Khi người lớn đánh nhau, họ thường chỉ đẩy đạp lẫn nhau; ngay cả khi họ đánh nhau bằng nắm đấm, hầu hết cũng chỉ gây ra những vết thương nhẹ trên da. Nhưng khi những người võ sĩ sử dụng kiếm và súng để đánh nhau, thì mạng sống và cái chết có thể xảy ra ngay lập tức!

Liao Hoá nhìn thấy vai Tào Chân động đậy, thanh kiếm trong tay ông ta trong ánh lửa lóe lên, uốn lượn từ phải sang trái và lao về phía mình!

Thanh kiếm của Tào Chân đến quá nhanh, lưỡi dao nhắm thẳng vào vùng cổ họng quan trọng của Liao Hoá!