Sau khi cổng thành bị chiếm giữ, cùng với sự gia tăng liên tục của số lượng binh mã kỵ binh xông vào thành, các binh sĩ Tào Quân nhanh chóng tan rã và bắt đầu tự nguyện bỏ trốn.

Giống như việc tự nguyện giảm lương hoặc từ chức vậy.

Mọi người chỉ là đi lính để kiếm sống dưới trướng Nhà Tào mà thôi; một tháng mới được vài đồng tiền, liệu có đáng để phải đánh đổi bằng mạng sống không?

Vấn đề quan trọng là ở tầng lớp cấp cao, Hạ Hầu Đôn muốn giữ vững Jin Yang, trong khi các binh sĩ bình thường của Tào Quân thực ra không hề muốn chiến đấu ở đó.

Nhưng liệu những người ở tầng lớp cấp cao có quan tâm đến suy nghĩ của họ không?

Hạ Hầu Đôn cho rằng Jin Yang là một địa điểm quan trọng, trong khi các binh sĩ lại coi nơi đây là nơi chết chóc.

Để chuẩn bị cho cuộc chiến bảo vệ Jin Yang này, trước đó Hạ Hầu Đôn đã triệu tập một cuộc họp quân sự với các sĩ quan huấn luyện quân sự. Tuy nhiên, điều khiến ông ta rất ngạc nhiên là đại đa số các sĩ quan này đều cho rằng Jin Yang không thể được bảo vệ và phản đối việc tiếp tục chiến đấu ở đó.

Lý do phản đối rất đơn giản:

Sau khi Hạ Hầu Đôn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và chiếm giữ Jin Yang, ông ta không thể mở rộng thêm thắng lợi. Chỉ có một số ít huyện xung quanh Jin Yang được ông ta kiểm soát, trong khi phần lớn các huyện khác trong quận Taiyuan vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân kỵ binh. Jin Yang bị bao vây từ ba phía, chỉ còn một con đường thoát duy nhất là qua hẻm núi Fokou Xing, nhưng con đường này lại rất khó đi. Nếu gặp phải vấn đề gì, thì dù muốn chạy trốn cũng không thể thoát khỏi.

Vì vậy, tại cuộc họp quân sự đó, nhiều sĩ quan đề xuất rằng nên rút quân chính sang vị trí Fokou Xing, chỉ để lại một số ít binh sĩ ở Jin Yang. Nếu có thể chặn đứng quân kỵ binh, thì cứ chặn họ lại một thời gian; nếu không thể, thì cũng có thể rút lui mà không gây thiệt hại lớn.

Lúc đó, Thái Quân vẫn đang ở Jin Yang và cũng đã phân tích với Hạ Hầu Đôn về những lý do tại sao Jin Yang không thể được bảo vệ...

Tuy nhiên, Hạ Hầu Đôn không hề lắng nghe những lý lẽ đó; ông ta kiên quyết muốn giữ vững Jin Yang.

Bởi vì những gì Hạ Hầu Đôn quan tâm không chỉ là thắng thua tại Jin Yang, càng không phải là sinh mạng của các binh sĩ bình thường.

Dĩ nhiên, nếu chạy trốn ngay lập tức, thì chắc chắn có thể bảo vệ được mạng sống của bản thân và các binh sĩ Tào Quân khác. Nhưng vấn đề là hiện nay, Tào Tháo đối mặt không chỉ với những vấn đề quân sự mà còn có những mâu thuẫn chính trị; trong một số trường hợp, những vấn

Nhưng để giữ gìn Tấn Dương, cũng có hai phương án: một là Hạ Hầu Đôn tự mình đảm nhận nhiệm vụ này, hoặc thứ hai là để Hạ Hầu Trường đến giữ.

Thật đáng tiếc, nếu như Hạ Hầu Trường đã thể hiện tốt hơn trong vài trận chiến trước đó, có lẽ Hạ Hầu Đôn sẽ thực sự giao nhiệm vụ cho anh ta.

Nhưng bây giờ, Hạ Hầu Đôn lo ngại rằng nếu thực sự để Hạ Hầu Trường giữ Tấn Dương, chỉ cần Hạ Hầu Đôn vừa rời đi, Tấn Dương liền sẽ rơi vào hỗn loạn!

Mặc dù Hạ Hầu Trường đã cam đoan sẽ khiến Hạ Hầu Đôn yên tâm, nhưng Hạ Hầu Đôn vẫn không thể yên tâm được.

Và cũng không thể yên tâm được chút nào.

Dù sao thì những việc vừa mới xảy ra vẫn còn in sâu trong tâm trí Hạ Hầu Đôn: ông vừa mới dẫn quân đi trừng phạt bọn cướp, thì ngay sau đó Thái Quân lại gặp vấn đề…

Mặc dù hiện tại Hạ Hầu Đôn không chắc liệu Thái Quân có giả chết hay không, nhưng một điều chắc chắn là khả năng kiểm soát của Hạ Hầu Trường rõ ràng là yếu kém.

Trí tuệ không tốt, sức mạnh quân sự đáng lo ngại, khả năng chỉ huy cũng thấp…

Người này thật là vô dụng.

Vì vậy, chỉ có thể là Hạ Hầu Đôn tự mình đảm nhận nhiệm vụ này.

Ban đầu, kế hoạch của Hạ Hầu Đôn là có thể giữ vững Tấn Dương ít nhất ba tháng…

Điều này không phải là Hạ Hầu Đôn tự cao tự đại, mà là dựa trên kinh nghiệm ở Sơn Đông: một thành trì lớn như Tấn Dương, nếu không có từ mười lần trở lên số quân, cùng với việc bao vây kéo dài hơn nửa năm, thì hoàn toàn không thể chiếm được.

Ba tháng… thậm chí còn là con số được ước lượng thấp nhất nữa đấy.

Để phòng ngừa những tình huống bất ngờ, Hạ Hầu Đôn còn thực hiện một số biện pháp phòng thủ tại Fokou Xing, nhằm tạo thêm lợi thế phòng thủ.

Ông đã chuyển một số vật tư trong thành Tấn Dương sang huyện Shexian, đồng thời thi công các hàng rào và bẫy tại Fokou Xing. Con người đi qua đó vẫn không gặp vấn đề gì, nhưng mục đích chính là để cản trở việc di chuyển của ngựa chiến.

Nhờ vậy, tại đoạn đường Fokou Xing đi qua Tấn Dương, ngựa chiến sẽ không thể di chuyển thuận lợi. Nếu Huang Cheng cố gắng cắt đứt lối thoát của Hạ Hầu Đôn, thì Hạ Hầu Đôn sẽ điều quân đánh lại. Còn nếu Huang Cheng tiếp tục bao vây Tấn Dương trong thời gian dài, quân đội tại Fokou Xing cũng có thể tìm cơ hội tấn công vào phía sau quân đội của Huang Cheng tại Tấn Dương…

Có thể nói, kế hoạch của Hạ Hầu Đôn thực sự rất tỉ mỉ và toàn diện.

Theo suy nghĩ của Hạ Hầu Đôn, dù quân kỵ binh của địch có mạnh mẽ đến đâu, miễn là họ ph

Thậm chí Hạ Hầu Đôn còn nghĩ rằng Hoàng Thành chỉ là lực lượng tiên phong được cử đến thay mặt cho Phại Tiềm mà thôi.

Vì là lực lượng tiên phong, nên những cuộc tấn công của họ chắc chắn chỉ mang tính thăm dò mà thôi.

Cho đến khi Hoàng Thành bắt đầu tấn công, Hạ Hầu Đôn vẫn không nghĩ rằng việc họ xuất hiện lại đáng để ông phải huy động toàn bộ lực lượng, giữ lại một số quân dự bị để đối phó với những trận chiến khốc liệt hơn có thể xảy ra sau này. Vì vậy, Hạ Hầu Đôn không điều động toàn bộ các đơn vị trực thuộc mình vào tuyến đầu. Tất cả những quyết định này đã dẫn đến kết quả là khi ông rút lui trong trận chiến đầu tiên, tuyến đầu lập tức sụp đổ!

Trọng tâm của Tào Quân chính là các đơn vị tư binh trực thuộc các tướng lĩnh!

Nếu lúc đó các đơn vị trực thuộc Hạ Hầu Đôn đứng ở tuyến đầu, có lẽ họ vẫn sẽ kiên trì thực hiện các mệnh lệnh của ông ngay cả sau khi ông rút lui, và tự nguyện phản công lại quân đội kỵ binh phiêu lưu… Có thể họ còn kịp chống đỡ lại lực lượng ít ỏi của đối phương…

Nhưng thật đáng tiếc, những người đứng ở tuyến đầu của Tào Quân chỉ là những binh sĩ bình thường mà thôi.

Để giúp các đơn vị trực thuộc mình có thời gian tập trung, kế hoạch sử dụng dân chúng làm lá chắn tạm thời mà Hạ Hầu Đôn nghĩ ra thực sự cũng khá khả thi.

Dù sao thì sức mạnh phá hủy của pháo binh đối với các bức tường thành cũng quá lớn; nếu dùng dân chúng làm lá chắn mà Hoàng Thành vẫn tiếp tục bắn pháo, thì dù cuối cùng Tào Quân có giành lại được Jin Yang, điều đó cũng sẽ để lại những tổn thương sâu sắc trong lòng người dân Jin Yang. Nếu Hoàng Thành do dự và ngừng bắn pháo, thì đó cũng chính là thời gian để Hạ Hầu Đôn có thể phục hồi và tái tổ chức lực lượng của mình.

Nhưng điều mà Hạ Hầu Đôn không ngờ đến chính là sự phối hợp giữa các đơn vị kỵ binh phiêu lưu lại tốt đến thế, nhanh chóng đến mức họ đã bắt đầu tấn công thành phố ngay sau khi cuộc bắn pháo kết thúc.

Hạ Hầu Đôn nghĩ rằng mình sẽ mất một thời gian dài mới có thể phục hồi từ cảm giác choáng váng do tiếng pháo gây ra; vì vậy, quân đội kỵ binh phiêu lưu chắc chắn sẽ phải xếp hàng dưới thành phố trước, sau đó mới theo lệnh của trống chiến và đội quân chỉ huy mà tiến lên tấn công… Ông có thể sử dụng khoảng thời gian đó để phục hồi…

Làm sao Hoàng Thành có thể không hề thông báo trước mà đã ngay lập tức tấn công?

Những người trẻ tuổi này thật không biết tôn trọng võ đạo!

Chính vì vậy, kế hoạch ban đầu của

Hạ Hầu Đôn không phải là tướng lĩnh cốt lõi dưới trướng của Tào Tháo, nhưng ông ấy chính là một trụ cột quan trọng trong đội ngũ Tào Quân. Vì vậy, trong cuộc chiến này khi Tào Tháo tiến vào Quan Trung, không ai nghi ngờ gì rằng chính ông ấy mới là tổng chỉ huy, còn Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân thì đóng vai trò như hai trụ cột then chốt, một ở phía bắc và một ở phía nam.

Tất nhiên, không ai có thể ngờ được rằng phương bắc sẽ sụp đổ quá nhanh, trong khi phương nam lại không thể hỗ trợ kịp thời, khiến cho Tào Tháo bị mắc kẹt ở giữa, không thể tiến lên được...

Khi cửa thành ngoài của Tấn Dương bị mất, Hạ Hầu Đôn không thể giữ vững các bức tường thành, và buộc phải dẫn theo binh lính trực thuộc mình rút lui một lần nữa!

“Thật là đáng ghét…” Hạ Hầu Đôn tức giận.

Nếu được cho một cơ hội nữa, nếu ông ấy có thể nhận ra rằng những vũ khí nặng nề, ngắn và sắc bén do Hoàng Thành mang đến thực sự rất hiệu quả… Nếu…

Nhưng tiếc thay, không có “nếu” nào cả.

Bây giờ, một lựa chọn khác lại đặt ra trước mặt Hạ Hầu Đôn.

Nếu Hạ Hầu Đôn kịp thời rút lui trước khi Tấn Dương hoàn toàn thất thủ, dẫn theo binh lính trực thuộc, lợi dụng sự che chở của thành phố để thoát ra qua một cửa thành khác, và tiến về phía điểm yểm trợ mà ông ấy đã chuẩn bị sẵn, thì vẫn còn khả năng sống sót rất lớn.

Nhưng nếu Hạ Hầu Đôn vẫn muốn tiếp tục chiến đấu bên trong thành Tấn Dương, thì sau khi cửa thành ngoài bị đánh bại, dù ông ấy có thể giữ vững được thành nội thì cũng chỉ có thể chống đỡ được bao lâu? Vấn đề là một khi đã rút vào thành nội, thì thực sự không còn con đường nào khác nữa! Hoặc là chết trên chiến trường, hoặc là bị bắt làm tù binh; không có kết quả thứ ba nào cả.

“Tướng quân!” Người hộ vệ của Hạ Hầu Đôn có vẻ hơi hoảng loạn, quay đầu lại và hỏi: “Chúng ta phải làm thế nào bây giờ? Chỉ… chỉ có thể như thế này sao…”

“Tướng quân!” Hạ Hầu Trường đứng trước mặt Hạ Hầu Đôn và nói: “Tướng quân, xin cho tôi mượn cái mũ vàng của ngài một chút!”

Hạ Hầu Đôn cũng sở hữu một chiếc mũ vàng rất lộng lẫy, được trang trí bằng vàng.

Trong đội ngũ Tào Quân, chỉ có Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn mới có quyền đeo loại mũ vàng này.

Nghe thấy lời đề nghị của Hạ Hầu Trường, Hạ Hầu Đôn bất ngờ dừng lại.

Hạ Hầu Trường vội vàng bổ sung: “Tướng quân, lòng quân đã rối loạn, e rằng sẽ khó có thể giữ vững được nữa! Nếu bị mắc kẹt trong thành, thì sẽ không còn hy vọng nào nữa! Tướng quân, tôi không đủ tài năng để chống đỡ kẻ th

Muốn mắng thì cũng không thể mắng được; dù sao thì ý định của Hạ Hầu Trường cũng là để đánh lấy sự chú ý của kẻ địch, giúp Hạ Hầu Đôn có thể thoát khỏi hiểm nguy…

“Tướng quân! Kẻ hèn này đã gây nhiều phiền toái cho tướng quân… Hôm nay, xin phép kẻ hèn này báo đáp ơn tướng quân!” Hạ Hầu Trường vội vàng nói, “Xin tướng quân đừng do dự! Xin hãy quan tâm đến vợ con của kẻ hèn này! Tướng quân! Có thể phục vụ dưới trướng của tướng quân trong đời này, thật là may mắn của kẻ hèn này! Mong tướng quân giữ gìn sức khỏe!”

Nói xong, Hạ Hầu Trường tiến lên, cởi chiếc mũ bảo hiểm của mình ra rồi quỳ gục xuống đất.

Hạ Hầu Đôn không khỏi thở dài, dùng hai tay nâng Hạ Hầu Trường dậy, sau đó kiềm chế nỗi đau mà đặt chiếc mũ bảo hiểm vàng của mình lên đầu Hạ Hầu Trường.

Hạ Hầu Trường lại quỳ một lần nữa, rồi đứng dậy, cầm theo lá cờ của Hạ Hầu Đôn và đi về phía bắc.

……

……

Hạ Hầu Trường vừa thở hổn hển vừa cưỡi ngựa lao nhanh. Ánh nắng hoàng hôn chiếu lên chiếc mũ bảo hiểm vàng của anh, khiến anh trở thành người nổi bật nhất trong đám đông.

Anh quay đầu nhìn lại, trong tầm mắt mình là nhóm người Qiang Hu đang la hét ầm ĩ, mặc áo da; phía sau những người này, trong làn khói bụi, vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng lạnh lẽo của những cây giáo dài trong tay các binh lính kỵ binh.

Hạ Hầu Trường không biết mình đã chạy được bao xa; anh chỉ biết rằng những kẻ truy đuổi phía sau đang ngày càng tiến gần hơn.

“Giết họ đi!”

“Đừng để kẻ đeo mũ bảo hiểm vàng đó trốn thoát!”

“Ôi… ôi…”

Những tiếng hô vang lên từng lúc một, khiến ký ức của Hạ Hầu Trường trở nên lộn xộn và mơ hồ.

Vào năm đầu tiên của triều đại Zhongping, tại quận Wei, một tiếng gầm thét dữ dội vang lên: “Bầu trời xanh đã chết, bầu trời vàng phải được thiết lập!” Tiếng gầm thét đó đã xé toạc tấm áo thần thánh trên người người đàn ông hùng mạnh đó, để lộ ra thân thể yếu đuối và hư hỏng bên trong.

Người đàn ông đó không còn sức lực để đàn áp những kẻ nổi loạn bên cạnh giường bệnh nữa; anh ta chỉ có thể lại một lần nữa nhượng bộ trước các gia tộc giàu có và có ảnh hưởng lớn ở khu vực Sơn Đông, đưa cho họ nhiều quyền lực hơn để đổi lấy sự hỗ trợ của họ…

Mặc dù Nhà Hạ Hầu cũng là một gia tộc hùng mạnh và có ảnh hưởng lớn trong khu vực, nhưng trong gia tộc này không có ai đang giữ chức vụ trong triều đình hay có tên trong danh sách quan lại; vì vậy, nếu Nhà Hạ Hầu muốn phát triển về mặt chính trị, họ buộc

Hạ Hầu Trường cũng vậy thôi; anh ta chỉ có thể đạt được mức trung bình mà thôi. Dù sao thì trước khi Tào Tháo khởi binh, anh ta cũng không có nhiều thời gian rảnh rỗi hay tiền của để có thể như Tào Hồng, Tào Nhân vậy, dành cả ngày để đi săn bắn và luyện tập võ nghệ.

Nếu biết trước...

Hạ Hầu Trường chắc chắn sẽ từ nhỏ đã cố gắng học hỏi quân sự, hàng ngày chăm chỉ luyện tập võ thuật, và không bao giờ phải chạy trốn như bây giờ, bị những kỵ binh người Hồ này truy đuổi như những con chó mất nhà!

“Xoong! Xoong xoong!”

Tiếng mũi tên bắn từ phía sau không ngừng vang lên.

Sau một hồi chạy nhanh liên tục, tốc độ của Hạ Hầu Trường và những người cùng đi đã giảm xuống đáng kể.

Những kỵ binh người Hồ đuổi theo phía sau, mặc áo da không có giáp trụ, ngựa của họ mang ít đồ nặng hơn, vì vậy họ tiêu hao sức lực ít hơn và dần dần bắt kịp nhóm người Hạ Hầu Trường.

Mũi tên của người Hồ, mặc dù không chắc đã có sức sát thương lớn, nhưng chúng đã làm gián đoạn nhịp độ chạy trốn của Hạ Hầu Trường và những người cùng đi, khiến tốc độ của họ giảm xuống.

Đặc biệt là khi những kỵ binh người Hồ chạy đến hai bên Hạ Hầu Trường và cùng lúc tiến lên, những người lính dưới trướng Hạ Hầu Trường dùng giáo dài để tấn công họ thì không thể trúng đích, nhưng mũi tên của người Hồ lại có thể xuyên qua người các lính đó!

Một vệ sĩ bên cạnh Hạ Hầu Trường đột nhiên bị một mũi tên trúng ngay, và anh ta đã ngã xuống ngay lập tức, biến mất giữa tiếng móng ngựa…

Khi tầm nhìn của Hạ Hầu Trường bỗng nhiên trở nên trống rỗng, anh ta mới hoảng loạn quay đầu nhìn lại, và thấy một màu đỏ lan rộng trong làn khói bụi…

“Đông Tử!”

Hạ Hầu Trường hét lên đầy đau lòng.

Người đó không chỉ là vệ sĩ của anh ta, mà còn là bạn thân và đồng chơi từ nhỏ của anh ta…

Nhưng ở đây, một con người sống đang biến mất như vậy…

Hạ Hầu Trường tức giận la lên, quay ngựa lao về phía kẻ đã bắn tên đó.

Kẻ người Hồ kia cười ha hả, tự hào giơ cao cây cung, không đối đầu trực tiếp với Hạ Hầu Trường, vừa la hét vừa quay ngựa tránh xa cuộc tấn công của anh ta.

Hạ Hầu Trường không thể chịu đựng việc bị những kỵ binh người Hồ này chế nhạo như vậy, nhưng vì họ không có kỹ năng cưỡi ngựa giỏi như họ, sau vài lần gây rối, cuối cùng Hạ Hầu Trường và những người cùng đi đã không thể chạy nổi nữa, và họ bị những kỵ binh người Hồ đuổi kịp tại một ngon đồi cao.

Hạ Hầu Trường xuống ngựa, đứng trên ngon đồi cao đó.

“Giết hắn đi! Giết hắn đi!”

“Ôi ôi, giàu to rồ

』

  ‘Nhanh lên! Nhanh lên! Nếu quân kỵ binh đó đến, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa!’

  Các binh sĩ Kỵ binh Người Hồ hét lên loạn xạ; vì sườn đất dưới đồi cao không thích hợp cho cuộc tấn công của kỵ binh, một số người trong số họ đã xuống ngựa để chiến đấu bộ, trong khi những người khác cố gắng vượt qua con suối để đến phía bên kia đồi.

  Hạ Hầu Trường giận dữ la hét lớn; ông không còn mong muốn thoát ra nữa, chỉ hy vọng trước khi chết, mình có thể giết được thêm vài tên Người Hồ để chuộc lấy mạng mình.

  Một cây giáo dài lướt qua trước mặt Hạ Hầu Trường; ông dùng khiên đẩy nó đi, rồi đánh trả lại và giết chết người Người Hồ cầm giáo đó.

  Xác người Người Hồ chết rơi xuống sườn đất vàng, va vào hai người khác trong đội quân của họ.

  Nhưng ngay lập tức sau đó, một mũi tên bay đến, trúng phải đùi Hạ Hầu Trường – nơi không được áo giáp bảo vệ. Ông rên lên đau đớn, tay không còn kiểm soát được khiên nữa, và khiên bị đánh bay.

  Hạ Hầu Trường buộc phải lùi lại một bước; cơn đau dữ dội khiến ông gần như không thể đứng vững, suýt nữa là ngã quỳ xuống đất. Và vì ông đã lùi lại, các binh sĩ Người Hồ đã có cơ hội tiến lên đến mép đồi.

  Tuyến phòng thủ của Hạ Hầu Trường đang ở trong tình thế nguy cấp.

  Do sức lực cạn kiệt và tinh thần tuyệt vọng, các binh sĩ dưới trướng Hạ Hầu Trường đều chiến đấu một cách liều lĩnh. Mặc dù họ đã giết chết rất nhiều kẻ địch, nhưng số lượng binh sĩ của họ cũng đang dần giảm sút.

  Máu từ vết thương trên đùi Hạ Hầu Trường chảy không ngừng; ông la hét trong đau đớn, vẫn cố gắng chém giết những kẻ địch đang xông lên.

  Nhưng máu chảy quá nhiều, Hạ Hầu Trường cảm thấy sức lực của mình cũng đang dần biến mất theo dòng máu đó.

  Ông không thể nhìn rõ có bao nhiêu kẻ địch xung quanh mình, cũng không biết còn bao nhiêu đồng đội ở bên cạnh. Ông chỉ còn có thể dựa vào bản năng để vung vẩy vũ khí, chém giết kẻ địch… và cũng bị chúng chém trả lại.

  Trận chiến giữa Người Hồ và quân đội của Hạ Hầu Trường diễn ra ác liệt.

  Có lẽ họ đã chiến đấu trong thời gian rất dài… hoặc cũng chỉ mới vài chục hơi thở mà thôi. Hạ Hầu Trường cảm thấy sức lực của mình đang nhanh chóng tan biến; đôi tay ông không còn sức để vung vẩy nữa, và ông đã ngã xuống đất.

 ‹Khói bụi bám vào miệng ông, nhưng ông không cảm thấy đau đớn gì cả. Ông thở h