Ngay cả vào thời kỳ Minh Thanh, súng ống vẫn chưa trở thành lực lượng chính trên chiến trường. Những hạn chế về công nghệ khiến việc sử dụng súng ống để chúng trở thành xu hướng chủ đạo trên chiến trường vẫn còn rất nhiều khó khăn phía trước.

Tuy nhiên, một khi súng ống được đưa ra chiến trường, sức mạnh của chúng thật sự không thể bị bỏ qua.

Lúc này, bầu trời đã dần sáng rõ. Trong núi rừng, lẽ ra phải có sương giá đọng lại, nhưng tại nơi Lạc Dương Quan, những hơi sương giá ấy đã bị máu tan thành những hạt sương mỏng, trộn lẫn với máu và tiếng gầm thét của binh lính.

Về cơ bản, cả hai bên đều không có đội hình được sắp xếp một cách ngăn nắp, cũng không hề có vùng hậu phương an toàn nào; đây mới chính là trạng thái nguyên thủy nhất của chiến tranh.

Nói cách khác, đây chỉ là cuộc tiêu hao lẫn nhau mà thôi.

Ai không thể chịu đựng nổi sự tiêu hao từ đối phương, ai không thể duy trì được sức mạnh, người đó sẽ thua cuộc.

Tại nơi hai quân đội đối đầu, hàng trăm xác chết nằm la liệt khắp nơi; một số binh sĩ vẫn đang rên rỉ trong đau đớn.

Giáo dài, kiếm sắc, khiên và dao chiến đấu xen kẽ lẫn nhau.

Hứa Trục càng tiến sâu vào trận chiến, đội hình của Tào Quân càng trở nên dày đặc hơn. Giữa những thanh giáo và lưỡi dao ấy, hầu như không ai có đủ không gian để di chuyển hay tránh né; hoặc là bạn giết chết đối phương, hoặc là bạn sẽ bị đối phương giết chết.

Là một tướng gan dạ, Hứa Trục lúc này thực sự tỏa sáng. Ông mặc áo giáp nặng, cầm khiên lớn, chiến đấu hăng hái, dường như sức lực và thể chất của ông gần như là vô hạn. Những người hộ vệ bên cạnh Hứa Trục đã thay phiên nhau nhiều lần rồi, nhưng ông vẫn tiếp tục ở phía trước, dẫn dắt binh sĩ của mình tiến lên từng bước!

Thực tế, phần lớn quân đội Tào Quân đã tan rã; những người còn lại chỉ là các binh sĩ thuộc lực lượng trung tâm của Tào Quân mà thôi. Những binh sĩ già cỗi này ở Kinh Châu có kỷ luật không mấy tốt, nhưng họ đều đã trải qua biết bao trận chiến khốc liệt; tuy tinh thần chiến đấu của họ có phần suy yếu, nhưng họ vẫn giữ được bản năng chiến đấu, không giống như một số binh sĩ mới nhập ngũ – khi tinh thần của họ sụp đổ, họ chỉ biết khóc lóc mà thôi.

Ngay cả khi chỉ còn những binh sĩ tinh nhuệ của Kinh Châu đang chống trả, quân đội Tào Quân vẫn bị Hứa Trục đẩy lùi từng bước một.

Bên trong thành Lạc Dương Quan vốn dĩ đã không lớn lắm, và hai bên cũng không có nhiều không gian để triển khai chiến thuật bao vây.

Nhìn thấy bóng d

Nghe theo lời nhắc nhở của sĩ quan quân đội dưới quyền mình, Tào Hồng bỗng cảm thấy đầu óc hơi bình tĩnh trở lại.

Trận đấu đơn đấu ngay trước chiến trường quả thực là biểu hiện của vinh quang đối với một võ tướng, nhưng đồng thời cũng tiềm ẩn rất nhiều rủi ro.

Giống như trong đội quân kỵ binh tinh nhuệ, không chỉ có các binh sĩ mặc áo giáp nặng bảo vệ mà còn có cả những xạ thủ cung bắn loại cung mạnh mẽ. Bất kỳ viên tướng địch nào nghĩ rằng sức mạnh chiến đấu của Tào Hồng yếu kém và muốn tấn công bất ngờ, đều sẽ phải đối mặt với những mũi tên bắn ra từ những cây cung mạnh mẽ đó.

“Cũng đúng là vậy…” Tào Hồng thầm nghĩ.

Anh ta biết lắng nghe lời khuyên.

Tào Hồng liếc nhìn xung quanh và thấy rằng bên cạnh mình, Tào Hồng, có một số binh sĩ mang khiên bảo vệ, nhưng điều gì đang ẩn sau những tấm khiên thì không ai có thể biết được.

Đúng lúc Tào Hồng đang cảm thấy bối rối, sĩ quan quân đội bỗng cười khẽ hai tiếng rồi thì thầm với anh ta: “Thưa tướng, tôi đã dành riêng hai quả lựu đạn cuối cùng để sử dụng…”

“Tốt lắm!” Tào Hồng rất vui mừng và lập tức bắt đầu chuẩn bị.

……

……

“Tào Hồng” quả thực đang dự định sử dụng những cây cung mạnh mẽ để đối phó với Tào Hồng. Anh ta không phải là Tào Hồng thật; dù mặc áo giáp của Tào Hồng đi nữa, cũng không có nghĩa là anh ta sở hữu tài năng chiến đấu của Tào Hồng. Và ngay cả khi có tài năng đó, cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được Tào Hồng.

Vì vậy, việc sử dụng những cây cung mạnh mẽ để bắn chết Tào Hồng khi anh ta lao vào trước mặt chính là biện pháp cuối cùng để gây bất ngờ và thay đổi kết quả trận đấu.

Trên chiến trường, thắng thua được quyết định bằng sinh mạng; ngay cả khi chỉ thắng được trong những khoảnh khắc cuối cùng, đó cũng được coi là chiến thắng.

Nhưng liệu những cây cung mạnh mẽ đó có thực sự có thể giết chết Tào Hồng không?

Không ai có thể biết chắc.

Bởi vì có thể do tay người bắn run, tốc độ bắn chậm lại, hoặc thậm chí là súng bị kẹt khi bắn…

Dù sao thì “Tào Hồng” cũng không phải là một đội quân kỵ binh tinh nhuệ; không thể có cả một đội ngũ chuyên nghiệp về cung bắn luôn túc trực bên cạnh mình. Chỉ có khoảng mười mấy người làm nghề bán thời gian thôi cũng đã là rất tốt rồi.

Hơn nữa, dù có thu thêm nhiều người hơn nữa, cũng không thể sản xuất thêm nhiều mũi tên được.

Mũi tên đã gần cạn hết

Giống như những con cá trong dòng sông lớn, cố gắng bơi ngược dòng để vượt qua cửa Long Môn…

Càng tiến gần hơn nữa…

Anh ta thấy Hứa Trục và những người khác đang dần tiến lại gần, ánh mắt anh ta cũng trở nên mãnh liệt hơn từng chút một.

Giống như khi thấy đôi tay đang nắm giữ chiếc hộp báu, chuẩn bị mở nắp ra để lộ ra những quả xúc xắc bên trong…

Mua xong, rời tay, mở hộp… và trúng thưởng!

Ai cũng biết rằng xác suất trúng thưởng rất thấp, và nhiều khi việc có trúng hay không còn không hoàn toàn phụ thuộc vào xác suất nữa; ngay cả Newton cũng không thể quyết định được điều đó… Nhưng vẫn có người tin rằng mình may mắn đủ để trúng thưởng.

Ngay cả khi đã làm công nhân chăm chỉ hàng chục năm, họ vẫn cảm thấy mình có số phận lên thiên đường… Biết đâu sao?

Tuyệt vời lắm!

Hứa Trục và những người khác dường như không nhận ra điều gì bất thường, họ vẫn đang từng bước bước vào bẫy!

Đây là bẫy của cái chết, cũng là bàn cờ của Thần Chết.

Thần Chết ngồi ở đầu bàn dài, nhìn “Tào Hồng” và mỉm cười.

Có lẽ điều mà Thần Chết thích nhất chính là cảnh loài người tự giết lẫn nhau. Và bẫy lừa đảo do “Tào Hồng” dựng lên này thật sự rất thú vị đối với Thần Chết.

Chỉ khi loài người tự giết lẫn nhau, họ mới sử dụng đủ nhiều thủ đoạn và kỹ thuật khác nhau; trong khi những con thú hoang dã trong tự nhiên, dù có bộ móng vuốt sắc bén, nhưng chúng chỉ biết lao vào cắn xé mà thôi… Thật là thiếu sáng tạo…

“Tào Hồng”, người tự cho mình được Thần Chết ban phước, đang chuẩn bị ra hiệu cho những người lính bắn nỏ đứng bên cạnh mình… Nhưng khi anh ta hơi nghiêng đầu, anh ta lại thấy một điểm đen bay về phía mình!

Đó là cái gì?

Đá à?

“Tào Hồng” sững sờ, trong chốc lát không thể phản ứng kịp…

Dù sao thì, dù súng đạn đã xuất hiện trong thời đại này, nhưng chúng vẫn chưa trở thành công cụ chính trên chiến trường mà…

Nếu đó là thời đại sau này, khi đạn súng bay lượn khắp nơi, ai cũng sẽ biết rằng những điểm đen đó không phải là đá đâu!

Thần Chết thích nhìn cảnh cái chết… Anh ta không quan tâm đến việc ai sẽ chết…

…

…

Quả lựu đạn rơi không quá chính xác… Nó chỉ rơi vào hai bên cạnh “Tào Hồng”.

“Tào Hồng” không bị tổn thương trực tiếp do vụ nổ, nhưng điều đó đã đủ rồi…

Cùng với tiếng nổ dữ dội, những món quà nhỏ mà “Tào Hồng” định tặng cho Hứa Trục… đã bị bắn đi một cách vô tình… Những người khác cố gắng điều chỉnh hướng bắn, nhưng c

Hứa Trục đã lao tới, toàn thân đẫm máu, thanh kiếm của anh ta lướt qua trong ánh sáng đỏ thắm và chém về phía “Tào Hồng”.

“Lão khốn nạn! Đưa mạng ngươi đây!”

Tào Hồng vội vàng đối đầu lại, nhưng chỉ bị Hứa Trục đánh cho lùi lại một bước.

“Hả?!”

Hứa Trục hơi nhíu mày, nhưng không dừng lại, tiếp tục bước tới, thanh kiếm của anh ta như thể xuyên qua không gian để đến gần đối thủ.

Rõ ràng, Tào Hồng đã chậm trễ một bước.

Thanh kiếm của Hứa Trục gần như đã chạm vào mặt Tào Hồng, lúc này Tào Hồng mới phản ứng lại và đón đòn.

“Hừ!”

Hứa Trục lại chém một nhát nữa.

Nhát thứ ba.

Tào Hồng đã mất thăng bằng, bị Hứa Trục đá vào chân, lảo đảo và ngã xuống.

“Ngươi là ai?!” Hứa Trục đã nhận ra rằng người này không phải là Tào Hồng. Bởi vì cú đá của anh ta đã trúng đúng vị trí mà trước đó anh ta đã chém trúng Tào Hồng. Người này chỉ ngã xuống đất mà không hề có biểu hiện đau đớn gì.

Tào Hồng tất nhiên cũng không nói gì cả.

Mặc dù Tào Hồng tỏ ra rất cứng rắn, nhưng cổ họng của anh ta cũng không thể chống chịu được lưỡi dao.

“Địch tướng đã bị giết!” Hứa Trục đã hạ gục Tào Hồng, và ngay lập tức cũng giật xuống lá cờ đại diện cho Tào Hồng.

Các binh sĩ của Tào Quân đang chiến đấu rải rác khắp nơi ở Thác Dương Quan bỗng nhiên như mất đi điểm tựa, một số người bỏ lại vũ khí và bỏ chạy, không quan tâm là ở trong núi hay ngoài núi, chỉ biết chạy trốn. Cũng có người hoàn toàn mất hồn phách, dù bị vũ khí đánh trúng cũng không hề có phản ứng gì. Và cũng có người quỳ gối đầu hàng…

Ngoài ra, cũng có một số ít binh sĩ của Tào Quân đang la mắng, chửi bới, thậm chí còn tấn công những đồng đội đang quỳ gối đầu hàng, cho rằng những người này đã làm mất mặt cho người Sơn Đông…

……

……

“Chắc chắn đây không phải là Tào Hồng hay Tào Tử Liêm.” Anh ta luôn mang theo những vết thương trên người, chỉ cần nhìn qua một cái là nhận ra ngay. Nếu là người khác, có lẽ sẽ không thể chắc chắn được, nhưng đối với Tào Hồng, anh ta quá quen thuộc với người này.

“Kẻ trộm già kia đã trốn đi đâu rồi?” Hứa Trục bây giờ có chút băn khoăn và lo lắng. Anh ta không biết liệu Tào Hồng có từ đầu đã không đến, hay là đã bỏ chạy giữa chừng trận chiến. Điều này hoàn toàn khác nhau.

Nếu Tào Hồng từ đầu đã không đến, thì điều đó có nghĩa là…

“Không tốt rồi! Có thể doanh trại đang gặp nguy hiểm! Ngay lập tức truyền lệnh cho mọi người, sắp xếp lại đội hình và chuẩn bị quay trở về!”

Hứa Trục suy nghĩ một chút, liền cảm thấy rằng Tào Hồng đã dựng ra một cái bẫy để dụ mình xuất quân tấn công! Có lẽ mình đã sa vào bẫy rồi…

Tâm trạng phấn khích ban đầu của Hứa Trục lập tức giảm đi một nửa, và anh quyết định không tiếp tục tiến quân nữa.

Nhưng quyết định này khiến Hứa Trục cảm thấy rất bất mãn.

“Tướng quân!” Từ Lai vội vàng chặn lại Hứa Trục, nói một cách nóng vội: “Nếu tiến thêm nữa, chúng ta có thể chặn đứng con đường rút lui của đại quân Tào Quân! Nếu bây giờ rút lui, tất cả những nỗ lực trước đây sẽ bị phá hủy! Còn nếu để kẻ thù trốn thoát, chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng sau này…”

Liệu Từ Lai có lòng ích kỷ không? Chắc chắn là có. Ai cũng có lòng ích kỷ, nhưng điều quan trọng là xem lòng ích kỷ đó có xung đột với lợi ích chung hay không.

Nếu lòng ích kỷ của một người chỉ nhằm mục đích đạt được thành quả nào đó để trả đũa những kẻ từng chế giễu mình, và cuối cùng thành quả đó thực sự mang lại lợi ích cho đất nước và dân tộc, thì lòng ích kỷ đó không hề xấu xa chút nào. Thậm chí có thể nói rằng nếu không có lòng ích kỷ như vậy, có lẽ thành quả đó sẽ không bao giờ được đạt được.

Lòng ích kỷ của Từ Lai cũng không phải là vấn đề gì lớn. Anh muốn trở về khu vực Hà Lạc để làm rạng danh gia đình mình, trả thù những kẻ đã xúc phạm mình và đền đáp những ân huệ đã nhận được. Vì vậy, anh rất mong muốn chặn đứng đại quân Tào Quân ở khu vực Hà Lạc, giữa hai ngọn núi Kiều Hàn…

Hứa Trục suy nghĩ một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu. Việc tiến vào Hà Lạc đầy rẫy những yếu tố không ổn định. Nếu Hứa Trục thành công trong việc giết chết Tào Hồng tại Khóa Dương Quan, thì anh chắc chắn sẽ nuôi dưỡng thêm những tham vọng lớn hơn, tiếp tục tiến quân vào Hà Lạc để chặn đứng con đường rút lui của đại quân Tào Quân…

Nhưng bây giờ, Hứa Trục cảm thấy rủi ro quá lớn, và phía sau lại đang có đại quân Tào Quân đe dọa. Làm sao có thể chắc chắn rằng đại quân Tào Quân chỉ có con đường này để rút lui?

Hơn nữa, dù có thể không giết được Tào Hồng, nhưng việc bắt giữ hoặc làm bị thương những binh sĩ Tào Quân đã là một thành tích lớn rồi. Tiếp tục tiến lên nữa, có lẽ sẽ trở nên tham lam quá mức…

Thấy Hứa

』

『Ở chỗ vách đá ấy à?』 Hứa Trục quay đầu nhìn lại.

Từ Nhiên vội vàng gật đầu: ‘Tôi đã đi kiểm tra rồi, thực sự có dấu vết của dây thừng! Kẻ trốn thoát chắc chắn phải đi từ hướng đó, số người không nhiều lắm! Đây là cơ hội tuyệt vời! Tướng quân!’

Hứa Trục nhíu mày nhìn về phía núi Trung Tiêu Sơn, sau một lúc mới nói: ‘Ông muốn dẫn quân truy đuổi sao? Con đường núi dưới vách đá này, ông có quen thuộc không?’

Từ Nhiên cắn răng nói: ‘Quen thuộc chứ!”

Hứa Trục tiếp tục: ‘Trong con đường núi này, kỵ binh không thể đi được, chỉ có thể dùng bộ binh. Nếu quân số quá đông thì khó di chuyển, còn nếu ít quá… thôi, không cần vội vàng lúc này. Chủ nhân đã nói, khi việc gấp thì phải từ từ, khi từ từ thì lại phải gấp. Bây giờ, điều cần thiết không phải chỉ có Tào Tử Liêm một mình. Nếu bắt được binh lính của họ, dù mất đi một người cũng không sao cả… Tại sao phải liều lĩnh thêm nữa?

Đó chính là suy nghĩ thực sự của Hứa Trục.

Nếu thực sự là Tào Hồng dẫn đội, và cuối cùng Tào Hồng trốn thoát được, thì cũng chỉ là một điều đáng tiếc mà thôi, nhưng không đến nỗi nghiêm trọng.

Chúng ta đã thắng lớn rồi, bây giờ chỉ cần đảm bảo căn cứ của mình không bị tổn thương là được… Tại sao phải liều lĩnh thêm nữa?

Nhưng Từ Nhiên lại cho rằng cơ hội này không thể bỏ lỡ, nếu để Tào Hồng trốn thoát, lần sau muốn bắt giữ các tướng lĩnh của Tào Quân, dù có cơ hội thì cũng không chắc liệu anh ta có được chọn hay không!

Hứa Trục không thể cưỡng lại được, và vì Từ Nhiên thực sự đã có những đóng góp không nhỏ, ông quyết định phân cho Từ Nhiên ba trăm binh sĩ, để họ đi theo con đường vượt qua vách đá và truy đuổi Tào Hồng.

……

……

Mặt khác, tình hình chiến sự ở Khóa Dương Quan đã được giải quyết, việc can thiệp ở đây coi như là vô ích…

Nhưng họ vẫn đang cố gắng hết sức.

‘Tiến lên…’

Khiên Chiêu cầm lấy thanh kiếm, quay đầu ra lệnh cho các binh sĩ của mình, sau đó lao về phía trước.

Sự xuất hiện của Khiên Chiêu đã gây ra sự hỗn loạn ở phía sau đội quân kỵ binh do Hứa Trục chỉ huy, nhưng không đến mức tan rã. Khi Lý Lệ dẫn quân trở lại, đội quân kỵ binh này dần dần lập lại trật tự, khiến Khiên Chiêu và đồng bọn cảm thấy như đang dần bị mắc kẹt trong bùn lầy.

Còn ở phía trước Khiên Chiêu, chính là Lý Lệ.

Từ xa, tiếng hét của Lý Lệ cũng vang đến: ‘Chuẩn bị… bắn tên…’

Ban đầu, kỵ binh cầm giáo và kỵ binh cầm cung không được phân biệt rõ ràng

Đây chính là hướng phát triển tất yếu của loài người, cũng là quy luật không thể tránh khỏi trong sự phân công lao động xã hội.

Cũng có những người chọn không nhượng bộ, không tiến hóa, nhưng nói chung, họ đã đi lệch khỏi hướng phát triển chung của nhân loại.

Quân đội mà Khiên Chiêu dẫn dắt vẫn là các kỵ binh truyền thống, chủ yếu là kỵ binh sử dụng giáo; nếu dùng cung tên, họ cũng có thể bắn được.

Trong khi đó, đội kỵ binh cung tên do Lý Lệ dẫn dắt chắc chắn đã tiến xa hơn so với nhóm người của Khiên Chiêu, và đó là một bước tiến quan trọng.

Những mũi tên bay vút đến.

Tiếng rít của những mũi tên bay với tốc độ cao xé toạc không khí, giống như tiếng cười lạnh lùng của Thần Chết.

Tiếng “phập” khi mũi tên xuyên vào cơ thể bị tiếng vang của những bước chân ngựa ầm ĩ che lấp đi.

Giống như ước mơ ban đầu của Khiên Chiêu, cũng đã bị dòng chảy thực tế sau này cuốn trôi mất.

Nếu ngã khỏi ngựa với tốc độ như vậy, dù không chết thì cũng bị thương nặng.

Dòng chảy lịch sử sẽ cuốn trôi đi rất nhiều người, dù họ là người tốt hay kẻ xấu.

Những mũi tên do Lý Lệ và đồng đội bắn ra rất đều và có tổ chức; trong khi đó, đội kỵ binh của Khiên Chiêu, mặc dù cũng đã đáp trả lại một đợt, nhưng những mũi tên họ bắn ra lại rất lộn xộn, và sức mạnh của chúng cũng giảm đi đáng kể.

Khiên Chiêu không phải không muốn đạt được hiệu quả tấn công như Lý Lệ, chỉ là đội quân mà ông dẫn dắt được tập hợp từ nhiều nguồn khác nhau; việc họ có thể theo ông chiến đấu đến cùng đã là điều rất tốt rồi, không còn mong đợi gì hơn nữa.

Khoảng cách giữa hai bên là sáu mươi bước.

Mọi người đều đã buông xuống cung tên và cầm lại kiếm, giáo.

Hai bên va chạm vào nhau, kiếm và giáo đồng loạt được rút ra.

Máu tươi bắn tung tóe, xác chết ngã gục.

“Giết! Giết họ đi!” Khiên Chiêu vung lưỡi dao chiến, hét lớn đến tận cùng sức lực.

Khả năng chiến đấu cá nhân của Khiên Chiêu thực sự rất mạnh mẽ; đối mặt với đội kỵ binh của ông, họ không thể gây ra bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào, ngược lại, nhiều người trong số họ đã bị Khiên Chiêu chém thương hoặc giết chết. Nhưng đội quân của Khiên Chiêu thì rất bình thường; trước sự tấn công của Lý Lệ và đồng đội, họ đã phải chịu thiệt hại lớn.

Khiên Chiêu tránh được hai thanh kiếm chiến, dùng chân đá bay một cây giáo dài, sau đó dùng lưỡi dao chiến của mình chém qua cánh tay một lính kỵ binh, khiến những miếng áo giáp của anh ta bị văng tung tó