Những bông tuyết rơi xuống mặt đất; khác với những giọt mưa, chúng tạo ra tiếng động nhẹ nhàng, tựa như tiếng một con mèo đi qua. Hoặc có lẽ đó không phải là một âm thanh có thể nghe thấy trực tiếp, mà chỉ là một cảm giác mà thôi.

Giống như cảm nhận của Phi Tiềm – bây giờ chính là thời điểm lý tưởng để loại bỏ những thói hư tật của các quan lại lớn. Cảm giác này có thể đúng, cũng có thể sai; nhưng nếu tiếp tục trì hoãn, có lẽ sẽ không còn được kết quả tốt như hiện tại nữa.

Chiếc xe của Trình Hiền đã rời đi, trở về Lan Điền trước. Dù sao thì điều kiện trong doanh trại cũng không tốt lắm; những người già từ sáu, bảy mươi tuổi thì thực sự nên ở những nơi ấm áp hơn mới tốt.

Tuyết rơi dày đặc, và những dấu vết của xe cũng nhanh chóng bị phủ khuất.

“Chủ công…” Gia Cát Lượng bỗng nhiên nói khẽ bên cạnh, “Nếu là Trịnh Công… thì…”

“Sợ hãi à?” Phi Tiềm cười hỏi.

Gia Cát Lượng vô thức lắc đầu, sau đó im lặng một lúc, “Có lẽ vậy…”

Phi Tiềm nói một cách nhẹ nhàng: “Đó là điều bình thường của con người, không phải là điều đáng xấu hổ… Hơn nữa… bản thân ta cũng sợ hãi… sợ mình làm sai, đi sai hướng… Vậy thì, việc sợ hãi có nghĩa là không làm gì cả, hay là lùi bước không tiến lên nữa sao?”

Tuyết rơi liên tục, phủ đầy đầu và người của Phi Tiềm và Gia Cát Lượng, tạo nên những vệt trắng nhỏ, nhẹ nhàng và êm ái.

“Trịnh Công…” Phi Tiềm đứng trên một ngọn đồi bên ngoài lều lớn, nhìn theo chiếc xe của Trình Hiền xa dần, rồi nói: “Vào những năm đầu, Trịnh Công đã học với Mã Kỷ Trường và từng nói rằng: ‘Thơ, sách, lễ nghi, âm nhạc… tất cả đều thuộc về phía đông.’ Khổng Minh có từng nghe câu này chưa?”

Gia Cát Lượng gật đầu: “Quả thực đã nghe.”

“Viên Bản Sơ ở Kinh Châu từng mời Trịnh Công và nói: ‘Tôi từng nghĩ rằng ông là một học giả nổi tiếng ở phía đông; bây giờ thì ông thực sự là một bậc trưởng lão của thiên hạ. Việc một người bình thường có thể trở nên nổi tiếng như vậy, chắc chắn không phải là điều dễ dàng.’” Phi Tiềm cười nhẹ, rồi tiếp tục: “Khổng Văn Cử cũng từng nói: ‘Trịnh Khang Thành thường đưa ra những luận điểm riêng biệt; mọi người thấy ông có danh tiếng và kiến thức sâu rộng, nên cho rằng ông có những suy nghĩ độc đáo. Nhưng khi xem xét kỹ lưỡng, tất cả những luận điểm đó đều dựa trên Năm Kinh và Bốn Tập Sách Kinh điển; nếu không phải những nội dung này, thì chúng đều là những suy nghĩ

Vừa rồi, tại trong lều lớn, Trình Hiền đã thể hiện rõ phong cách của một bậc trưởng lão chính trực, luôn gọi mọi người bằng “tiểu bạn”…

  Vì vậy, bây giờ, Phi Tiên quay đầu nhìn Gia Cát Lượng và nói: “Vậy nên, ‘tiểu bạn’, có hiểu ý tôi không?”

  “……” Gia Cát Lượng im lặng hơn nữa, sau đó thở dài, có vẻ hơi buồn bã và cúi đầu nói: “Chủ công… sao lại phải như vậy… Nếu theo quan điểm của chủ công, thì không ai trên đời này là người tốt cả sao?”

  Phi Tiên hoàn toàn tin rằng Gia Cát Lượng rất thông minh.

  Nhưng Gia Cát Lượng cũng có một điểm yếu lớn, đó là thiếu tình yêu thương từ cha; điều này khiến tính cách của anh ta trở nên cứng đầu và quá thận trọng. Khi Gia Cát Lượng còn nhỏ, cha anh ta đã qua đời, và sau đó anh ta sống cùng chú mình, nhưng chú anh ta cũng không sống được lâu…

  Còn về mối quan hệ giữa Gia Cát Lượng và Lưu Bị trong lịch sử… Phi Tiên suy đoán rằng có lẽ cũng tồn tại những tình cảm giống như cha con giữa họ; dù hai người chênh lệch gần hai mươi tuổi, nhưng vào thời điểm ở Thành Bạch Đế, những lời Lưu Bị nói với Gia Cát Lượng có lẽ còn ẩn chứa ý nghĩa khác nữa…

  Tất nhiên, cũng có thể chỉ là suy đoán mà thôi.

  Phi Tiên cười ha hả, rồi vỗ vai Gia Cát Lượng và hỏi: “Tại sao Khổng Minh bây giờ không mặc áo trắng nữa?”

  Gia Cát Lượng nhìn xuống chiếc áo màu vàng xám mà mình đang mặc và trả lời: “Áo trắng dễ bị bụi bặm bám vào, rất bất tiện khi ở trong quân đội.”

  Phi Tiên gật đầu và nói: “Khổng Minh đã hiểu rồi… Trên thế giới này, làm sao có thể tồn tại sự hoàn hảo? Khi tôi suy nghĩ về lợi ích cho đại Han, liệu tôi có trở thành kẻ bị ghét bai trong giới quý tộc không? Những người cố gắng đạt được sự hoàn hảo cuối cùng cũng sẽ không thành công; những người cố gắng chuẩn bị mọi thứ cũng sẽ không thể đạt được mục tiêu. Nhưng nếu biết rõ điều đó và hiểu tại sao lại như vậy, thì gần như đã đạt được sự hoàn hảo rồi.”

  Trình Hiền vô tư, vì vậy mới đảm nhận việc khó khăn mà Phi Tiên giao phó, phải không? Trình Hiền yêu quý tài năng, vì vậy mới sẵn lòng làm những việc có thể gây phiền toái cho người khác vì Gia Cát Lượng, phải không?

  Có thể là vậy, cũng có thể không phải vậy.

  Nhưng liệu điều đó có đáng để Phi Tiên và Gia Cát Lượng đánh cược tất cả tài sản của mình hay không?

  Rõ ràng là không đáng.

  Trình Hiển chỉ là lựa chọn ưu

Mã Dung uống rượu và chơi đùa với phụ nữ; ngay cả khi giảng dạy Kinh văn, ông ta cũng không bao giờ buông tay những người phụ nữ xinh đẹp kia. Mã Dung cũng chẳng quan tâm đến lời nói của mọi người xung quanh, sống một cuộc sống phóng đãng, hoàn toàn là một kẻ đã đánh mất phẩm giá con người. Bởi vì trước khi trở thành kẻ như vậy, Mã Dung không chỉ bị ném vào bể phân mà còn bị đổ đầy nước tiểu vào bụng, đến nỗi ông ta từng muốn tự sát, nhưng may mắn được cứu lại. Sau khi mất đi lòng can đảm để chiến đấu đến cùng, ông ta hoàn toàn suy sụp.

  Trình Hiền thì chưa hề suy sụp, ngay cả khi con trai mình chết dưới tay Khổng Dung. Trình Hiền không phải là người bình thường; ông ta không hề mắng nhiếc, không hề tức giận, cũng không hề sa sút vì điều đó. Sau khi nghe về sự huy hoàng của Chính Long Tự, ông ta đã dùng thân xác già yếu của mình, từ Hà Nội đi đến Hà Đông, rồi tiếp tục đến Trường An…

  Phí Tiềm luôn nghĩ về toàn bộ thiên hạ Đại Hán trong lòng mình; người khác cũng vậy, điều này không có gì đặc biệt. Giống như Trình Hiền, ông ấy mong muốn bảo vệ toàn bộ nền văn hóa của Đại Hán. Sơn Đông đã không còn đủ cho ông ấy nữa; ông ấy còn muốn Sơn Tây, muốn toàn bộ Đại Hán.

  Tất nhiên, không phải bằng vũ lực để chinh phục, mà là bằng văn hóa.

  Đôi khi Phí Tiềm thực sự rất ngưỡng mộ Trình Hiền – vị lão gia này đã cống hiến rất nhiều cho việc truyền bá Kinh văn Nho giáo trong suốt cuộc đời mình. Có thể nói rằng, chỉ với sức mạnh của một mình, ông ấy đã áp đảo tất cả các phe phái trong Đại Hán. Nếu như Lữ Bố là đỉnh cao của vũ lực trên chiến trường vào cuối thời Hán, thì Trình Hiền chính là người mạnh mẽ nhất trong lĩnh vực văn học, không ai có thể sánh kịp ông ấy.

  Sau khi bản chú giải Kinh văn cổ của Trình Hiền được lan truyền, ba trường phái Shī, Mèng, Liang Qiu về Kinh “Dịch” trong loại Kinh văn tân thư gần như bị bỏ qua…

  Sau khi Trình Hiền chú giải “Kinh Thượng Thư” cổ thể, ba trường phái Ouyang, Đại Hạ Hầu và Tiểu Hạ Hầu về “Kinh Thượng Thư” thuộc loại Kinh văn tân thư dần dần bị lãng quên…

  Khi Trình Hiền chú giải “Kinh Thi” cổ thể, ba trường phái Quý, Lỗ, Hàn về “Kinh Thi” thuộc loại Kinh văn tân thư cũng dần không còn ai quan tâm đến nữa…

  Sự xuất hiện của trường phái học thuyết của Trình Hiền đã mang lại những thay đổi quan trọng cho sự phát triển của học thuyết Kinh điển.

  Trước khi Phí Tiềm hoàn toàn thống nhất Đại Hán, Trình Hiền đã gần như đạt được “s

Nếu họ thực sự bất tài, việc họ từ chức là cách để thể hiện lòng khiêm nhường và tôn trọng người khác; nếu họ không làm gì cả, việc họ không quấy rối dân chúng cũng là biểu hiện của phong cách cổ xưa…

Chỉ có tội tham nhũng là điều không thể che đậy được. Làm sao có thể nói rằng việc họ tham lam tiền bạc, thích hưởng lợi ích cá nhân chỉ là vì mục đích lớn lao nào đó? Việc họ ăn uống xa hoa, làm tổn hại đến dân chúng lại có liên quan gì đến “sự nghiệp vĩ đại” của họ chứ?

Hơn nữa, do Gia Cát Lượng đã thu thập được nhiều bằng chứng chi tiết, kể cả số tiền cụ thể, nên họ không còn cách nào để che giấu hay xin khoan hồng được nữa.

Vì vậy, Trình Hiền nhanh chóng thay đổi chiến lược và quyết định đảm nhận trách nhiệm về vụ việc này. Dù sao thì chỉ cần công bố ba điều luật màPhí Tiềm đề xuất ra thôi; các thủ tục thực hiện sau đó vẫn doPhí Tiềm đảm nhận.

Trình Hiền không chỉ có cơ hội làm điều tốt choPhí Tiềm và Gia Cát Lượng, mà còn có thể khôi phục lại danh tiếng của trường phái học thuật của mình nữa.

Ngoài ra, hành động này của Trình Hiền cũng giúp tránh được những rắc rối sau này. Vì những người này đều mang tên trường phái học thuật của Trình Hiền, nên nếu họ làm sai trái, người ta sẽ đổ lỗi cho Trình Hiền. Ngay cả khi những người này bị xử lý, cũng có thể kéo theo nhiều người khác vào rắc rối. Bây giờ, Trình Hiền xuất hiện và tuyên bố rằng những người này chỉ là những kẻ lợi dụng danh nghĩa của trường phái học thuật để làm điều xấu, là những kẻ gây hại cho tập thể; mình đã không may không phát hiện ra họ, và bây giờ khi vấn đề được phát hiện, mình sẽ loại bỏ họ ra khỏi trường phái, cắt đứt mọi mối liên hệ với họ…

Thậm chí, điều này còn mang lại một số lợi ích bổ sung nữa…

Dù sao thì Gia Cát Lượng cũng không có kinh nghiệm trong việc xử lý những tình huống như vậy; anh ta đã bị hành động của Trình Hiền làm cho cảm động một thời gian, nhưng sau đó lại bịPhí Tiềm làm cho tỉnh táo trở lại, dù vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

“Chủ công, phải chăng ngài coi tất cả mọi người đều là xấu xa?” Gia Cát Lượng hỏi.

Fai Piên cười ha hả, không trả lời là đúng hay sai, mà chỉ nói: “Khổng Minh nghĩ rằng, việc Trịnh Công công bố những điều luật này trước mặt mọi người, liệu có thể giải quyết được vấn đề tham nhũng không?”

Gia Cát Lượng lắc đầu và nói: “Chỉ có luật pháp mà không được thực thi thì không thể giải quyết được vấn đề. Tuy nhiên, nếu áp dụng luật pháp nghiêm ngặt, thì không tránh khỏi việc các phe phái sẽ tìm cách gây rối; điều này

“Tìm lợi tránh hại…” Gia Cát Lượng lại thở dài một tiếng rồi nói.

“Đúng vậy.” Phí Tiềm gật đầu.

“Ngày xưa, có những kẻ học giả nhỏ nhen ngại nói đến chữ “lợi”; nhưng thực ra, chữ “lợi” ấy – nhỏ thì liên quan đến việc buôn bán, lớn thì liên quan đến đất đai và quyền lực… Bên trong có những ham muốn cá nhân, bên ngoài có danh tiếng và uy tín… Vì vậy, miễn là còn quyền lực trên đời này, thì không thể loại bỏ hoàn toàn được! Trong số những quan tham, cũng có những người tài giỏi; trong số những quan thanh liêm, cũng có nhiều kẻ khắc nghiệt… Tiền bạc làm mờ mắt con người, danh tiếng làm xáo trộn tâm trí họ… Nếu bạn cứ ép buộc mọi người trên đời này phải trở thành những bậc hiền triết, thì mọi người sẽ coi bạn như kẻ cướp bóc…”

Gia Cát Lượng ngập ngừng một lát, rồi nói: “Thưa chủ công… Nếu vậy thì, với tình trạng tham nhũng này… chúng ta nên làm thế nào đây?”

Phí Tiềm chỉ về phía xa trước mặt và hỏi: “Khổng Minh có biết tuyết đông có ích lợi gì không? Tại sao lại nói rằng tuyết may mắn là điềm báo của một năm mùa màng bội thu?”

“Tuyết đông…”

Gia Cát Lượng ngẩng đầu nhìn lên; những bông tuyết từ trên trời rơi xuống, không vội vàng, không mục đích rõ ràng, và cũng không thể cản trở được chúng… Mọi thứ trong tầm mắt đều được phủ một lớp trắng tinh khiết…

……

Ở một nơi nào đó trong kinh thành Trường An.

Mọi người ngồi cao trong đại sảnh; sau đó, một người hầu dẫn một người vào bên trong đại sảnh, rồi vội vàng rời đi theo lệnh của những người ngồi bên trong.

Người đó cúi đầu xuống đất; mặc dù không ngẩng đầu lên, nhưng dường như anh ta cảm nhận được ánh mắt của nhiều người đang nhìn mình, và bắt đầu run rẩy một cách không thoải mái.

“Ta hỏi, ngươi trả lời. Hiểu chưa?”

“Vâng, thần hiểu rồi…”

“Ngươi làm việc ở đâu?”

“Ở một trang trại nằm về phía tây Mỹ Dương, cách đây khoảng mười dặm… Tên trang trại không nhớ rõ nữa… Trang trại rất lớn, có rất nhiều người…”

“Ngươi làm công việc gì ở đó?”

“Thần chỉ là xay than thành bột, sau đó rây sạch và làm thành những hạt nhỏ…”

“Rồi những hạt than đó được dùng để làm gì?”

“Thần không rõ lắm… Có những người khác cũng làm công việc đó…”

“Làm thế nào mà ngươi có thể vào được trang trại đó?”

“Ban đầu, thần cũng có việc làm liên quan đến than… Đó là nghề gia truyền… Ban đầu thần cũng không muốn đi, nhưng sau đó hầu hết mọi người đều sử dụng than đá thay vì than củi, nên người dùng than củi cũng ít đi… Thần mới phải đến đó, để kiếm thêm thu nhập…”

“V

Trong phòng họp, sự câm lặng kéo dài rất lâu. Cho đến khi những người ở bên dưới gần như không nhịn được nổi và muốn ngẩng đầu lên nhìn xem thì tiếng nói trong phòng họp mới vang lên một lần nữa: “Đã hiểu rồi, cảm ơn các ngươi đã cố gắng. Cứ ra ngoài đi và đến chỗ Quản sự để nhận hai quán tiền… Sau này cũng phải làm việc chăm chỉ, không được lơ là… Hãy suy nghĩ kỹ hơn, quan sát nhiều hơn mà đừng hỏi nhiều. Lần sau nếu lại đến đây, vẫn sẽ có thưởng lớn…”

Những người ở bên dưới liền lặng lẽ rời đi.

Một pháo đài trăm năm tuổi, chỉ trong chốc lát đã biến thành tro bụi.

Những gia đình giàu có, trong chốc lát đã mất hết tất cả.

Nhiều người không khỏi lén lút nhìn về phía những cánh cửa nhà, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể có những binh lính phi ngựa lao vào đây…

Phép thuật “Bão Sấm” của Binh Tướng Phi Ngựa, hay còn gọi là kỹ thuật sử dụng thuốc súng, thực ra hầu hết mọi người đều từng nghe nói đến. Nhưng dù sao thì chỉ là nghe nói mà thôi. Những năm trước, khi Binh Tướng Phi Ngựa chưa trở nên nổi tiếng, người ta cũng thường nói về những dấu hiệu may mắn xuất hiện ở đâu đó… Gần đây, còn có những tin đồn về “Các vị Thần từ năm phương”, về “Dòng sông dài ba ngày”… Những điều này khiến cho những người dân bản địa ở Chang’an cũng khó có thể phân biệt được điều gì là thật, điều gì là giả.

“Tôi từng nghe nói rằng Binh Tướng Phi Ngựa đã sử dụng phép thuật tiên để mở đường ở Hanzhong… Ban đầu tôi nghĩ đó chỉ là những tin đồn sai lệch, nhưng bây giờ có vẻ như chúng có thể là sự thật…”

“Tôi cũng từng nghe nói rằng quân đội của Binh Tướng Phi Ngựa đã sử dụng ‘Bão Sấm’ để chinh phục khu vực Sichuan…”

“Và còn có Shandong nữa…”

“Tôi nghĩ tất cả đều chỉ là những tin đồn mà thôi…”

“….”

Những chuyện xảy ra với người khác chỉ là những câu chuyện để mọi người có thể cười nói, chia sẻ những nỗi buồn… Nhưng khi những chuyện đó xảy ra với chính mình, người ta lập tức mất hết niềm vui, cảm thấy vô cùng đau khổ…

Pháo đài của Triệu thị cũng chỉ là một pháo đài bình thường mà thôi… Vậy mà chỉ trong chốc lát đã biến mất hoàn toàn?

Còn pháo đài của Nhà mình thì sao?

Liệu nó có thể bị phá hủy nhanh đến thế không?

Chuyện “thỏ chết thì cáo buồn” cũng chỉ là như vậy mà thôi…

“Binh Tướng Phi Ngựa cuối cùng đang có ý định gì?”

“Đây rõ ràng là một dấu hiệu bất lành…”

Trước một dấu hiệu báo điềm xấu, tất cả những người dân bản đ

Nhưng bây giờ, lớp vỏ dày mà họ tưởng chừng không thể bị phá hủy đã trở thành thứ có thể bị đánh vỡ chỉ sau vài cú đập nữa thôi.

Đánh vỡ ư?

Thích thú ư?

Sợ hãi ư?

Những người bản địa ở Thành Trường An này tự nhiên là hoảng sợ vô cùng, giống như những người hiện đại mất điện thoại vậy.

Vụ việc liên quan đến giá lương thực ở Tả Phùng Dự dù không có nhiều người bản địa tham gia, nhưng họ cũng bị ảnh hưởng ít nhiều; trong một đêm, mười lăm hộ gia đình ở khu vực bảy lăng mộ của Thành Trường An bị bắt hoặc giết chết, nhiều biệt thự ngoài thành cũng bị quân đội tiêu diệt, và năm pháo đài thuộc vùng Lian Bầu của Tả Phùng Dự cũng bị phá hủy trong một ngày. Tất cả những điều này khiến những người bản địa này không thể chấp nhận được, thậm chí còn cảm thấy như trời sắp sụp đổ…

Hệ thống truyền thông tin trong thời cổ đại rất lạc hậu; không có đài phát thanh trực tiếp, cũng không có công cụ truyền thông nhanh chóng như WeChat, vì vậy thông tin thường được truyền qua thư từ hoặc lời nói, và trong quá trình truyền đạt, sự sai lệch và thiếu sót là điều khá phổ biến.

“Không biết Ngô thị đang nói gì…”

“Đừng nhắc đến Ngô thị! Là một người danh tiếng ở ba vùng phụ cận, sao lại hành xử như loài rắn chuột? Nghe nói họ đã chạy đến Phiêu Kỵ Phủ suốt đêm và đứng ở cửa vào cho đến sáng! Thái độ nịnh hót của họ thật đáng ghét!”

“Nói năng khéo léo, chỉ để tranh đua quyền lực!”

“Thật là xấu hổ khi được gọi là người danh tiếng!”

“Smecta, Montmorillonite…”

“Soo ga, soo ga…”

Sau một hồi lời chửi bới và mắng nhiếc Ngô Đoan, tiếng ồn ào dần dần im bặt. Nhiều người dù miệng thì chửi bới, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng nếu họ ở vị trí của Ngô Đoan, liệu họ có sẵn lòng nịnh hót người có quyền lực hơn không?

Sau khi Ngô Đoan chiếm giữ Quan Trung và ba vùng phụ cận, những người bản địa này tưởng rằng mình sẽ được ông ta trao cơ hội, nhưng kết quả lại khiến họ thất vọng. Tuy nhiên, người bản địa thường không muốn tự kiểm điểm bản thân, mà thường đổ lỗi cho người ngoài; ví dụ như họ nói rằng những người đến Quan Trung và ba vùng phụ cận này đến để xin ăn, trong khi bản thân họ thì là hậu duệ chính thống của Hoàng Đế, từ nhỏ đã sống trong khu vực ba vùng phụ cận này…

Trước đây, khi Ngô Đoan đứng trên tường, mọi người đều có thể nhìn thấy ông ta, và nghĩ rằng nếu trời sụp đổ, những người cao lớn sẽ chịu đựng hậu quả thay họ; nhưng bây giờ, khi thấy Ngô Đoan đang nằm trên đùi người có quyền lực, những người này tự nhiên

Tuyết đông đã bắt đầu rơi, và những tiếng sấm mùa đông… hay có lẽ là tiếng sấm mùa xuân… dù thế nào đi nữa, có vẻ như chúng cũng không còn xa nữa.

Phải làm sao đây?

Người được gọi đến lúc nãy dù không thể giải thích rõ ràng cách thức tạo ra cái gọi là “pháp thuật sấm trời” của Phi Kỵ quân, nhưng ít nhất cũng chứng minh một điều: chuyện về Liên Tiêu là có thật. Trước “pháp thuật sấm trời”, những pháo đài ấy chỉ giống như những sợi dây đai vàng hoặc đỏ trên lưng một số người – chúng chỉ mang tính trang trí mà thôi, và không còn có khả năng bảo vệ họ nữa.

“Có lẽ… nên tìm Phi Kỵ quân để nói chuyện?” Bỗng nhiên, có ai đó trong phòng lớn lẩm bẩm, nhưng ngay lập tức bị mọi người nhìn với ánh mắt khinh thường, và người đó liền cúi đầu rút lui.

Nói chuyện về cái gì? Đã đến lúc này mà còn đồng ý gặp Phi Kỳ quân để nói chuyện, đồng nghĩa với việc mất đi phẩm giá! Nếu mọi người biết rằng gia đình họ không còn lòng can đảm ấy nữa, thì sau này làm sao họ có thể tự tin nói lên tiếng trên đất Tam Phụ Chi Địa này?

Nhưng… nếu là riêng tư thì… có lẽ… có thể… được nói chuyện một cách kín đáo chứ?