Trương Dương trở về từ nhiệm vụ kiểm tra binh sĩ ở tiền đồn, ngồi ở giữa lều lớn với vẻ mặt có phần u ám.

Việc công phá Hồ Quan mãi không thành, chỉ còn cách dẫn quân đến đây và đối đầu với Văn Hoảo ở Hồ Quan.

Quân số không đủ, nếu cố gắng tấn công mạnh mẽ, e rằng sẽ rơi vào bẫy của Văn Hoảo.

Dù Hồ Quan không hùng vĩ như Hán Cổ Quan hay Hổ Lao Quan, nhưng với ba bốn nghìn binh sĩ của Trương Dương, cũng không thể chiếm được.

Trương Dương lật xem các sổ sách về lương thực được gửi đến từ hậu đồn, rồi thở dài, đặt lại những tấm tre ghi chép thông tin về lương thực lên bàn.

Bây giờ, Trương Dương mới thực sự hiểu cái gọi là “tiêu hết tài sản trong khi không làm gì cả”.

Một thời gian trước, ông đã đi thu thập lương thực ở khu vực phía nam Hồ Quan, phía bắc Hà Nội, mới cuối cùng gom đủ quân nhu. Nhưng bây giờ, vì không thể chiếm được Hồ Quan, việc cung cấp lương thực cho binh sĩ vẫn phải tiếp tục, và lương thực dần dần cạn kiệt...

Theo tốc độ hiện tại, Trương Dương ước tính mình có thể duy trì tình hình này khoảng một tháng nữa...

Và liệu trong vòng một tháng này, ông có thể chiếm được Hồ Quan không?

Liệu có nên mạo muội xin thêm lương thực từ Viên Xa Kỵ không?

Hay nên dẫn quân đi phía nam để tìm kiếm sự hỗ trợ từ những người quyền lực ở đó?

Trương Dương suy nghĩ mãi mà không thể quyết định được.

Vào đầu năm Trung Bình, Trương Dương đã đến Ngũ Nguyên. Trước đó, ông chỉ là một kẻ lãng đãng trong gia tộc mình, sống phóng đãng nhưng do điều kiện sống tương đối tốt, nên cơ thể khỏe mạnh và có sức mạnh.

Ở Bình Châu, phong tục võ thuật rất phổ biến; nhiều lúc, khi lý lẽ không thuyết phục được người khác, chỉ cần dùng sức mạnh là có thể giải quyết vấn đề. Sau khi quen với việc sử dụng sức mạnh, đôi khi Trương Dương cứ thế mà lười biếng không muốn suy nghĩ nữa. Một lần, trong một cuộc tranh luận, ông đã sử dụng sức mạnh quá mức, nên buộc phải rời khỏi nơi đó.

Năm Trung Bình thứ tư, Trương Dương gặp gỡ Thái thú Đinh Nguyên và chính thức trở thành một binh sĩ dưới trướng của ông ta ở Bình Châu.

Vì đã đọc qua một số sách vở, nên Trương Dương cũng dễ dàng xử lý các công việc liên quan. Rất nhanh sau đó, ông được Đinh Nguyên chú ý và bắt đầu tham gia vào những công việc quan trọng hơn.

Năm Trung Bình thứ sáu, Trương Dương cùng Đinh Nguyên trở về khu vực Hà Lạc.

Đại tướng Hà Tiến do dự; kế hoạch đối phó với các quan eunuch mà ông ta đã chuẩn bị trước đó bị trì hoãn. Hà Tiến cảm thấy rằng hầu hết các đội quân trong thành Lạc Dương đề

Ai ngờ rằng, kể từ khi rời khỏi Lạc Dương, Trương Dương đã không bao giờ có thể trở lại nữa, và tình hình vẫn tiếp diễn như vậy cho đến tận bây giờ.

Trương Dương cho rằng Đinh Nguyên là người tốt; vì vậy, Đổng Trác và Lữ Bố – những kẻ đã giết chết Đinh Nguyên – chắc chắn là những kẻ xấu. Còn Viên Thiệu, người đứng lên chống lại Đổng Trác dưới danh nghĩa này, thì tự nhiên cũng là người tốt.

Vì vậy, Trương Dương đã chủ động liên lạc với Viên Thiệu, và khi được Viên Thiệu giao nhiệm vụ tấn công Thượng Đảng, anh ta cũng không chút do dự mà thực hiện…

Tuy nhiên, Thượng Đảng không phải là nơi mà Trương Dương có thể dễ dàng chiếm được.

Hồ Quan, còn được gọi là Khẩu Khẩu, được đặt tên như vậy vì hai ngọn núi ôm chặt lấy con đường ở giữa, tạo thành một “khẩu” hùng vĩ.

Khu vực Hồ Quan này, các ngọn núi đều được tạo thành từ những tảng đá cứng và rất lớn, thẳng đứng lên trên, không thể vượt qua được; vì vậy, con đường duy nhất để đi qua là thông qua “khẩu” này, và đó chính là lý do quan trọng khiến Trương Dương không thể chiếm được Thượng Đảng sau nhiều cuộc tấn công.

Việc đi vòng không phải là không thể, nhưng nếu đi vòng qua Hồ Quan, sau đó vượt qua các con đường núi của dãy Thái Hành Sơn, và cuối cùng quay trở lại thông qua con đường Khe Giếng, thì trong điều kiện địa hình núi non như thế này, chắc chắn sẽ mất ít nhất ba đến bốn tháng mới có thể hoàn thành được hành trình. Vì vậy, thà ở lại đây còn hơn.

Hơn nữa, sau khi vượt qua Hồ Quan, sẽ không còn bất kỳ con đèo quan trọng nào khác, và có thể tiếp cận trực tiếp khu vực Thượng Đảng.

Thượng Đảng được mệnh danh là “xương sống” của đất Jin. Từ xa xưa, đây luôn là nơi mà các bậc quân sư tranh giành quyền kiểm soát. Vào thời kỳ Chiến Quốc, Thượng Đảng đã trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ nhờ vào những nhân vật như Bạch Khởi, Liêm Bào và Triệu Khoá. Ban đầu, Thượng Đảng thuộc về nước Hán, nhưng khi Quốc gia Tần tiến hành xâm lược, viên quan cai quản Thượng Đảng của Hán là Phùng Đình không muốn đầu hàng Tần, và đã tự nguyện đem Thượng Đảng sang cho nước Triệu, được phong làm Hoa Dương Quân. Nhà binh tài năng của Triệu là Liêm Bào đã đóng quân tại Thượng Đảng, xây dựng các pháo đài và kiểm soát ba con đường quan trọng, đối đầu với quân Tần trong suốt ba năm trời.

Quân Tần không thể chiếm được Thượng Đảng sau nhiều cuộc tấn công, vì vậy họ buộc phải sử dụng các chiến thuật ngoài chiến trường. Phạm Khuê đã dùng kế hoạch phân hóa để thuyết phục Vua Hiếu Thành của Triệu thay thế Triệu Khoá – người hoàn toàn không biết cách chiến đấu – bằng một vị tướng khác. Triệu Khoá, với thái độ kiêu ngạo, đã th

Vì vậy, Thượng Đảng cuối cùng cũng sẽ thuộc về mình, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Đó cũng chính là lý do khiến Trương Dương quyết định đóng quân tại đây.

Nhưng nếu kẻ già kia cứ kéo dài thời gian như vậy, liệu mình có phải tiếp tục chần chừ ở đây không?

Nếu mình có thêm nhiều binh sĩ hơn nữa…

Chết tiệt, Lữ Bố đáng ghét! Nghĩ đến đây, Trương Dương không khỏi chửi thầm.

Nếu không có Lữ Bố, Đổng Trác đã không giết Đinh Nguyên một cách dễ dàng như vậy, và mình cũng không phải rơi vào tình trạng này.

Nếu không có Lữ Bố, những binh sĩ được điều động đi hỗ trợ Ngụy thị ở Hà Đông cũng sẽ không bị tiêu diệt hoàn toàn, và bây giờ số lượng binh sĩ của mình cũng sẽ không ít ỏi như thế này!

Nhưng Trương Dương cũng chỉ biết cắn răng chịu đựng mà thôi; nếu phải đối đầu trực tiếp với Lữ Bố, anh ta vẫn không đủ can đảm. Ở Bình Châu, ai lại không biết đến sức mạnh của “phi tướng” Lữ Bố chứ? Kẻ đó có thể dẫn đầu kỵ binh xuyên qua hàng ngũ Kỵ binh Hồ mà không gặp phải trở ngại nào, quả thật không hề dễ đánh bại…

Hơn nữa, hiện tại lực lượng của mình còn yếu, lại không có nhiều ngựa chiến; dù muốn tấn công, cũng không thể so sánh được với đội kỵ binh mạnh mẽ của Lữ Bố.

Bỗng nhiên, một lính canh báo về việc phát hiện ra một đội quân đang tiến từ phía tây đến, chủ yếu là kỵ binh; số lượng cụ thể vẫn chưa rõ…

“Kỵ binh?! Từ phía tây đến?” Trương Dương vừa ra lệnh cho các lính canh đi điều tra, vừa suy nghĩ: “Phía tây là Hà Đông Quận; ai lại có thể từ đó đến chứ? Và toàn là kỵ binh nữa? Chẳng lẽ là Lữ Bố đáng ghét lại đến rồi sao?!”

Trương Dương lập tức ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị ứng phó, nhưng không lâu sau, nhóm lính canh thứ hai trở về và báo cáo rằng đó không phải là quân Hán, mà là người Hồ, mang lá cờ của Đơn Nguyệt…

“Người Hồ?” Nghe tin không phải là Lữ Bố, Trương Dương thoáng nhẹ nhõm trong lòng; nhưng Nam Hồn Khúc lại ở phía bắc, tại sao lại xuất hiện ở đây đột nhiên như vậy?

Trương Dương, chính là một ví dụ điển hình của những người phải sinh tồn trong những kẽ hở…

Đôi khi nhìn Trương Dương, người ta cứ thấy giống như chính mình…

Không thể giành được gì cả, nhưng cũng không thể buông bỏ được bất cứ điều gì…