Sự trưởng thành là một hành trình dài; giống như khuôn mặt của mọi đứa trẻ ban đầu đều mịn màng, nhưng cuối cùng lại xuất hiện nếp nhăn hay làn da thừa, điều đó thì rất khó để nói trước được.

Trong hai ba ngày đầu tiên sau khi Phi Tiềm rời Khánh Đô, mọi việc gần như diễn ra suôn sẻ.

Có lẽ vì hành động bất ngờ của Phi Tiềm, khiến cho những người như Chủng Thiệu ở Khánh Đô không kịp phản ứng, hoặc có lẽ họ cũng chẳng muốn phản ứng...

Phi Tiềm thực sự không mấy hứng thú với việc ở lại Khánh Đô và đấu tranh cùng phe đối lập Tây Lương – những cuộc đụng độ vô ích ấy. Tuy nhiên, trong quá trình rút lui, Phi Tiềm đã phát hiện ra một số điều thú vị.

Sự nhanh trí của Trương Liêu và sự thận trọng của Triệu Vân… Có thể coi đó là thói quen, nhưng cũng giống như một tài năng bẩm sinh.

Trong suốt chặng đường hành quân này, Triệu Vân chủ yếu đảm nhận công việc canh gác và tổ chức các hoạt động liên quan đến doanh trại – từ việc dựng lều cho đến việc cảnh giác, mọi thứ đều được anh ta sắp xếp một cách ngăn nắp. Ngay trước bình minh hàng ngày, đã có thể thấy Triệu Vân đang bận rộn lo liệu mọi việc: nơi nào cần dọn dẹp, nơi nào cần buộc chặt đồ đạc, nơi nào cần nuôi dưỡng ngựa chiến, nơi nào cần đốt lửa nấu ăn… Anh ta chăm sóc mọi thứ một cách tỉ mỉ.

Còn Trương Liêu thì chủ yếu tham gia vào công việc trinh sát và tuần tra. Khi Triệu Vân lo liệu công việc trong doanh trại, Trương Liêu thường dẫn theo một nhóm khoảng mười mấy người đi tuần tra; sau khi trở về với người mình, anh ta mang theo hơi sương trên người và thông báo cho mọi người biết tình hình phía trước, những nơi cần chú ý và những nơi có thể dừng chân. Khi mọi người ăn xong bữa sáng, họ có thể yên tâm tiếp tục hành trình.

Hơn nữa, cách Trương Liêu và Triệu Vân quản lý binh sĩ cũng khác nhau. Triệu Vân thường im lặng và ít nói, mặc dù phải lo liệu rất nhiều việc phức tạp, nhưng anh ta chỉ đưa ra những mệnh lệnh ngắn gọn; tuy nhiên, binh sĩ luôn tuân theo những chỉ thị đó. Nếu có việc gì binh sĩ không thể làm được, Triệu Vân sẽ không ngần ngại giúp đỡ họ. Anh ta luôn là người dậy sớm nhất và nghỉ muộn nhất trong doanh trại, kiểm tra mọi thứ và chỉ khi chắc chắn rằng mọi người đã ăn no, anh ta mới vội vàng ăn uống vài miếng. Những điều này, binh sĩ đều nhìn thấy và vì vậy họ rất ngưỡng mộ anh ta.

So với Triệu Vân, Trương Liêu thì thoải mái hơn nhiều; ngoại trừ khi đang làm việc quan trọng, còn lại thời gian nào anh ta cũng vui vẻ, đô

Hai người này, với những cách thức chỉ huy và điều quân khác nhau, nhưng thú vị là dường như cả hai đều đã xây dựng được uy tín lớn trong lòng binh sĩ.

Điều còn thú vị hơn nữa là Triệu Vân và Trương Liêu lại là bạn cũ của nhau!

Ngay từ khi ở Lạc Dương, Trương Liêu đã kể cho Phí Tiên nghe về một người giỏi võ nghệ cưỡi kiếm mà anh ta gặp phải khi đi du lịch ở miền Bắc, và người đó chính là Triệu Vân…

Nghĩ kỹ lại, võ nghệ cưỡi kiếm của Triệu Vân dường như luôn tận dụng ít sức lực nhất để đạt được hiệu quả cao nhất, trong khi Trương Liêu thì luôn trông rất oai phong, mạnh mẽ trong mọi tình huống. Nói ra thì, có lẽ nên học hỏi một vài chiêu thức từ Triệu Vân không?

Chiêu thức “Bách Điểu Triều Phượng” à?

Hehehe……

Tuy nhiên, những suy nghĩ nhẹ nhàng và thoải mái như vậy của Phí Tiên đã nhanh chóng bị thực tế không mấy tốt đẹp phá vỡ.

“Phía trước chính là con sông Khuất Thủy! Ngài, lực lượng truy đuổi phía sau chúng ta chỉ cách chúng ta khoảng nửa ngày đi bộ thôi. Nếu đi theo các con đường khác, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian…” Trương Liêu ngồi xuống đất, vừa dùng những viên đá nhỏ để vẽ những hình dạng đơn giản trên mặt đất bùn, vừa nói.

Từ hôm qua trở đi, con đường sau lưng Phí Tiên liên tục bị bụi bặm che khuất; rõ ràng là có một đội quân kỵ binh lớn đang truy đuổi họ. Những kẻ này đều mang lá cờ của Lý Kiệt, di chuyển rất nhanh. Ban đầu, có lẽ họ vẫn chưa tìm thấy dấu vết của Phí Tiên và đồng bọn, nên đã đi lòng vòng một chút, sau đó mới tiếp tục theo dấu vết mà họ để lại mà đuổi theo.

Phí Tiên cũng không ngờ rằng Lý Kiệt lại từ bỏ việc tấn công Trường An, mà quay đầu lại truy đuổi mình!

Toàn bộ khu vực Quan Trung, mặc dù được gọi là đồng bằng Quan Trung, nhưng địa hình thực tế không hoàn toàn bằng phẳng, mà có độ nghiêng nhẹ về phía tây bắc và thấp hơn về phía đông nam. Chính vì vậy, ngày xưa Quốc gia Tần đã tận dụng đặc điểm địa lý này để xây dựng Con Đường Thủy Trình Quốc Khúc, nối liền sông Kinh với sông Khuất. Và bây giờ, con đường thủy này chính là vấn đề lớn mà Phí Tiên đang phải đối mặt.

Lý do Con Đường Thủy Trình Quốc Khúc có thể cung cấp nước tưới cho toàn bộ khu vực Quan Trung, tạo thành những cánh đồng màu mỡ bao la, chắc chắn không phải vì nó chỉ là những con mương nhỏ được đào ra ở ruộng đồng thông thường. Lúc bấy giờ, Quốc gia Tần đã sử dụng rất nhiều lao động để xây dựng con đường thủy này, và theo tính cách nghiêm ngặt của triều đại Tần, những viên gạch xanh được sử dụng

“Bây giờ chúng ta phải đi tiếp, hoặc là đi qua cây cầu nằm ở phía bắc huyện Vạn Năm của con kênh Trình Quốc Khúc, hoặc là phải qua bến đò sông Kỳ Sát…” Trương Liêu đã đánh dấu hai điểm trên bản đồ đơn giản trên mặt đất.

Phí Tiềm suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Mực nước sông Kỳ Sát hiện tại thế nào?”

Trương Liêu trả lời: “Dù bây giờ đã vào mùa hè, mực nước có hơi dâng cao, nhưng do một phần nước đã được dùng để xây dựng con kênh Trình Quốc Khúc, nên mực nước không tăng quá nhiều. Chỉ cần dùng dây da bò để kéo, người và ngựa đều có thể qua được.”

Phí Tiềm nhìn bản đồ đơn sơ trên mặt đất, cau mày suy nghĩ. Khi xuất phát từ Trường An, họ đã không chọn con đường vòng qua Chí Dương mà đi theo lộ trình ban đầu, chỉ vì con đường đó quá xa và mất nhiều thời gian. Bây giờ, dù con đường này ngắn hơn, nhưng có vẻ như rủi ro cũng lớn hơn.

“Tử Long, ông nghĩ sao?” Triệu Vân thường xuyên im lặng; nếu không được hỏi, ông cũng ít khi nói gì.

Triệu Vân suy nghĩ một lát rồi nói: “Đi qua cây cầu đá trên con kênh Trình Quốc Khúc ở huyện Vạn Năm thì thuận tiện hơn, nhưng có lẽ sẽ khá khó khăn… Có lẽ việc qua bến đò sông Kỳ Sát sẽ an toàn hơn một chút…”

Ngày xưa, người dân nước Tần xây dựng con kênh Trình Quốc Khúc với mục đích chủ yếu là chặn đứng bước tiến của quân Tần, vì vậy họ đã sử dụng rất nhiều nhân lực và vật lực. Những cây cầu đá được xây dựng dọc theo con kênh cũng rất vững chắc và vẫn được sử dụng cho đến ngày nay. Nhưng chính điều này lại trở thành vấn đề đối với Phí Tiềm bây giờ.

Nếu tiếp tục đi theo con kênh Trình Quốc Khúc, không kể đến việc con kênh này được dùng để tưới tiêu và xung quanh không có gì che chắn, đội kỵ binh đang theo sau chắc chắn sẽ sớm phát hiện ra hướng di chuyển của họ. Chỉ riêng huyện Vạn Năm thôi, hiện tại nó đang nằm dưới sự kiểm soát của ai, cũng là một vấn đề đáng suy ngẫm.

Liệu đó là phe Trường An hay phe Tây Lương?

Nếu không có kẻ truy đuổi, Phí Tiềm và đồng đội cũng không cần lo lắng về những hành động tiềm ẩn của huyện Vạn Năm. Ngay cả khi không thể qua cây cầu đá ở đây, họ vẫn có thể tìm con đường khác để tiếp tục đi về phía bắc. Nhưng bây giờ, khi kẻ truy đuổi đang đến gần, thời gian và không gian dành cho họ càng ngày càng ít đi.

Hoặc là đi qua huyện Vạn Năm, hoặc là qua bến đò sông Kỳ Sát rồi đi vòng… Dù sao thì Phí Tiềm và đồng đội cũng không thể đi nhanh hơn kẻ truy đuổi được.

Quay đầu chiến đ

Trương Liêu đã tự mình dẫn các điệp viên đi đi lại lại nhiều lần, thậm chí còn đối đầu với những điệp viên do Lý Kiệt cử đi. Tất nhiên, nhờ vào kỹ năng của Trương Liêu, những điệp viên này không hề thu được gì và cũng không dám tiến quá gần; nếu không, chúng có thể sẽ bị đánh bại ngay tại chỗ.

Vì vậy, chỉ có thể tận dụng thời cơ hiện tại – dù là vượt qua Trình Quốc Khúc hay băng qua sông Khuất Thạch, cũng có thể lợi dụng địa hình để thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù trong một khoảng thời gian nhất định. Một khi tiếp cận được Phín Dương, dù là đi theo con đường ngoài rìa ra Bạch Thủy Cống hay vượt qua những con đường núi trở về Sư Thành, cũng đều có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Lý Kiệt.

Tuy nhiên, việc đi đường vòng là điều không thể tránh khỏi; dù có phải đi thêm quãng đường xa hơn hay không, thì sức lực đã bị tiêu hao trong suốt quá trình bị truy đuổi cũng là một vấn đề lớn. Việc để lại người ở lại chặn đường sau cũng là điều không nên làm, bởi vì hiện tại, chúng ta không chiếm ưu thế về số lượng, và cũng không có bất kỳ địa điểm nào có thể sử dụng để chặn đường kẻ thù. Việc để lại người ở lại chặn đường sau có thể giúp đội quân chính thoát khỏi sự truy đuổi, nhưng những người ấy cũng sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm…

Giá như Chúa tướng Trương Liêu ở đây thì tốt biết mấy; chỉ cần ông ấy hét lên một tiếng, chúng ta sẽ có thể an toàn thoát đi.

Bỏ qua những suy nghĩ không thực tế, Phi Tiềm nhìn những dấu vết trên mặt đất bùn lầy và suy nghĩ. Những bóng núi đen thẫm ở phía bắc đã bắt đầu hiện rõ; nếu có thể vượt qua sông Khuất Thạch, chúng ta có thể đi thẳng về phía bắc đến Phín Dương, sau đó lẩn trốn trong những dãy núi và đồi cao, nơi mà ánh mắt kẻ thù không thể nhìn thấy chúng ta. Mặc dù vùng Quan Trung khá bằng phẳng, nhưng ở phía bắc, giữa những ngọn núi vẫn còn rất nhiều cây cối; nhờ vào sự che chắn của những cây cối này, chúng ta có thể hoàn toàn tránh khỏi sự theo dõi của các điệp viên.

“Hãy băng qua sông Khuất Thạch!” Phi Tiềm đưa ra quyết định, “Nhưng trước hết, chúng ta cần phải ‘dọn dẹp’ những dấu vết mà chúng ta để lại…”

“Dọn dẹp những dấu vết” không có nghĩa là quay đầu đánh trả, mà là loại bỏ những dấu vết do móng ngựa để lại trên mặt đất.

Sông Khuất Thạch chảy trên vùng đồng bằng Quan Trung; mặc dù dòng nước đã tạo thành một con khe sông, nhưng nó không phải là một rào cản tự nhiên. Ở những nơi nước chảy chậm hơn, ch

Bây giờ khi Lý Kiệt đã dẫn đầu một lượng lớn kỵ binh truy đuổi tới, mặc dù Phí Tiềm không rõ chính xác kế hoạch của Lý Kiệt là gì, nhưng anh cũng đoán được rằng cuộc tấn công ở phía Hồng Nông chắc hẳn sẽ gặp nhiều khó khăn; nếu không thì lực lượng kỵ binh của Lý Kiệt chắc chắn không thể đủ đông đến mức đó.

Vì vậy, vào lúc này, chúng ta càng phải thận trọng hơn, phải luôn tỉnh táo để ứng phó. Nếu vội vàng tiến hành chiến đấu mà không suy nghĩ kỹ, có thể sẽ gặp phải những tình huống nguy hiểm; dù sao thì Phí Tiềm cũng cảm thấy rằng những nguồn lực con người mà mình đang nắm giữ vẫn còn quý giá hơn nhiều.

Có thể việc rút lui vào lúc này sẽ khiến người ta cảm thấy hèn nhát, nhưng Phí Tiềm vẫn cho rằng đó là quyết định đúng đắn. Tại sao lại phải chiến đấu trong tình thế bất lợi khi có thể tìm cách đạt được lợi thế hơn?

Bây giờ, trên bãi sông Ju Si, vẫn có thể nhìn thấy những dấu vết do các cọc gỗ cũ để lại, cũng như những tảng đá mà mọi người đã nhặt lên để dùng làm chỗ đặt chân hoặc buộc thuyền. Tuy nhiên, hai bên bãi sông hiện đều trống trải, chỉ có dòng nước chảy xiết xao bao quanh Phí Tiềm và những người khác.

Bầu trời dần tối đi, Trương Liêu vẫy tay, và mười mấy binh sĩ đã quen với việc bơi lội liền quấn những sợi dây làm từ da bò quanh người mình, sau đó lao xuống nước và bơi về phía bên kia sông. Chỉ cần kéo những sợi dây da bò này dọc theo hai bên bờ sông, binh sĩ và ngựa chiến sẽ có thể bơi qua sông được. Tất nhiên, trước khi bơi, họ cần phải tháo bỏ áo giáp da hoặc áo giáp sắt, sau đó buộc những bao nước rỗng để nổi trên mặt nước hoặc được treo lên dây để đưa sang bên kia sông.

Do đó, việc bơi qua sông thực sự rất phức tạp, và điều quan trọng nhất là chúng ta tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ cuộc tấn công nào vào thời điểm này; nếu không, đó sẽ là một thảm họa. Vì vậy, lúc này, tất cả mọi người đều đang chuẩn bị cho việc bơi qua sông đồng thời cũng luôn quan sát xung quanh.

Không lâu sau đó, Triệu Vân cũng dẫn theo hơn hai mươi kỵ binh trở về. Anh ta buộc những nhánh cây lên sau lưng ngựa và ném chúng xuống nước; những nhánh cây và lá cây đó sau một lúc cũng dần trôi xuôi theo dòng nước. Bụi mù phía sau, dưới sức gió trên sông, không lâu sau đã tan biến hết; ngay cả những tàn dư còn lại cũng gần như không thể nhìn thấy được trong bóng tối đang dần buông xuống. Đội quân của Lý Kiệ

Trương Liêu không chút do dự, lập tức dẫn đầu các binh sĩ băng qua sông trên lưng ngựa chiến của mình. Anh ta sờ vào sợi dây da, kéo mạnh một cái để kiểm tra xem nó có chắc chắn không, rồi nắm chặt sợi dây ấy trong tay này, còn tay kia thì nắm lấy cổ ngựa chiến và tiếp tục bơi về phía bên kia sông.

Về cơ bản, ngoại trừ con người, tất cả các loài động vật có vú đều có khả năng bơi lội bẩm sinh, vì vậy không cần quá lo lắng cho ngựa chiến; điều đáng lo hơn lại là con người…

À, nếu nói một cách chính xác thì ngay từ khi mới sinh ra, con người cũng có khả năng bơi lội, chỉ là do môi trường sống khác nhau sau khi lớn lên, bản năng này đã có phần thay đổi; vì vậy có người biết bơi, còn có người thì lại hoàn toàn không giỏi.

Bây giờ, trên dòng sông có một sợi dây da để các binh sĩ nắm vào, điều này gần như đủ để họ bơi qua sông, nhưng đối với Phi Tiềm thì vẫn là một trở ngại không nhỏ.

Khi các binh sĩ đi đầu đã đến bên kia sông, đến lượt Phi Tiềm…

“Chết tiệt…” Phi Tiềm thầm lẩm bẩm, vừa bước vào nước đã cảm thấy lạnh buốt… “Lần sau đi quân đội nhất định phải mang theo nhiều gừng hơn…”

Anh ta nắm chặt sợi dây da và bước đi vài bước, cuối cùng ngựa chiến và anh ta cũng hoàn toàn chìm xuống dòng sông.

Ngựa chiến tự nhiên bắt đầu vùng vẫy bằng bốn chân và bơi nhanh về phía trước, còn Phi Tiềm thì dựa vào sợi dây da, cố gắng giữ đầu mình nổi trên mặt nước và bơi theo kiểu “bò lội”.

Ban đầu, Phi Tiềm cứ nghĩ việc này không quá khó khăn, nhưng khi thực sự bước vào nước, anh ta mới nhận ra rằng dù dòng nước không mạnh lắm, lực kéo xuôi dòng vẫn khá lớn. Nếu không có sợi dây da để giữ hướng, có thể anh ta sẽ bị dòng nước đẩy đi và không thể lên bờ thành công. Một khi bị cuốn ra khỏi khu vực nước chảy chậm này, việc lên bờ sẽ trở nên vô cùng khó khăn!

Mặc dù đã gần đến mùa hè, nhưng dòng nước liên tục xối vào người khiến Phi Tiềm vẫn cảm thấy lạnh. Ngựa chiến cũng bắt đầu vung đầu lo lắng; Phi Tiềm vừa nắm chặt sợi dây da, vừa dựa vào sức mạnh của ngựa để tiếp tục bơi về phía trước. Giữa dòng sông, tiếng nước chảy trở thành âm thanh duy nhất xung quanh anh ta.

Chỉ mới bơi được khoảng nửa quãng đường, do sức lực dần cạn kiệt, Phi Tiềm cảm thấy hai cánh tay mình bắt đầu đau nhức, và tốc độ bơi cũng dần chậm lại…