Vào buổi sáng mùa xuân hè, bầu trời phía đông vừa mới ló rạng ánh sáng le lói; sương mù màu trắng nhợt trôi nổi khắp thành phố cổ kính Chengdu. Những làn sương mỏng manh lười biếng lướt qua mái hiên các ngôi nhà, tựa như những dòng suối uốn lượn hay những dải lụa xanh ngọc. Những góc nhà màu xanh thẫm hiện lên giữa làn sương, như những cung điện bồng lai nổi trên bầu trời.

Những con phố ở Chengdu uốn lượn không đều; khi đi bộ trên đó, do địa hình, những ngôi nhà được xây dựng bằng gạch và gỗ hiện ra lúc này lúc khác. Các loại cây cối và bụi cây xen kẽ hai bên đường; tiếng hô bán hàng của những người bán hàng rong vang lên từ từ, không vội vàng.

Cứ mỗi ngày, mọi thứ đều bắt đầu như thế này… Mỗi ngày dường như đều giống nhau. Khi những ồn ào và sự nhộn nhịp của đêm đã tan biến, sức sống mới lại bắt đầu tràn vào thành phố. Các cổng thành đã mở; những người nông dân, người bán hàng rong hoặc thợ chặt củi bắt đầu vào thành phố từ sớm, sau đó tản ra khắp các con phố và ngõ hẻm. Khi gặp những người quen biết, dù có mua hàng hay không, họ vẫn cười nói và chào hỏi nhau. Những âm thanh kéo dài đậm chất Sichuan không hề mang lại cảm giác chậm rãi, mà ngược lại, chúng tràn đầy sức sống và sinh khí.

Tất nhiên, đôi khi cũng có thể thấy những người mệt mỏi, vội vã đi bộ dọc theo đường; thậm chí còn có những người ăn mặc lôi thôi. Hầu hết họ đều đã ở lại qua đêm trong một quán trọ hay nhà thổ nào đó, và vào ban ngày họ có việc phải làm nên mới vội vàng rời đi.

Hàng quán đã mở cửa từ sớm, nhưng những người ăn xin vẫn chưa dậy; rêu xanh trên những tấm đá trên đường dường như cũng đang lười biếng tận hưởng ánh nắng ban mai đầu tiên.

Cảm giác hạnh phúc thường đến từ sự biết đủ.

Người nào mãi không biết đủ thì thường không có cảm giác hạnh phúc nào cả.

Người dân Sichuan dường như có một tính cách đặc biệt: họ luôn nỗ lực cố gắng, nhưng cũng biết cách biết đủ. Chỉ cần có đủ ăn no mặc ấm, họ đã có thể luôn mỉm cười.

“…Hoa của cây tang di, um tùm rực rỡ…” Lưu Chương ngồi trong phòng khách, bỗng nhiên nhớ đến hai câu này. Mặc dù anh cố gắng tỏ ra nghiêm túc và trang trọng, nhưng ánh mắt mơ hồ của anh đã phản ánh tâm trạng thật sự của mình.

Lưu Chương không ngờ rằng ông chủ già ấy lại qua đời nhanh đến thế, và bản thân mình lại trở thành Thái thú Yizhou.

Những ngày tháng trước đây thật là tuyệt vời… Thời gian trôi qua thật là thoải mái. Buổi sáng, anh thường chuẩn bị bánh bao thịt, sau đó tiếp tục công việc

Tất nhiên, những chuyện phiền lòng trước đây cũng có, nhưng phần lớn chỉ là những việc nhỏ không quan trọng, chẳng hạn như thua trong trò đấu gà, tiền tiêu vặt không đủ, hay cô gái nào đó tức giận với mình…

Nhưng bây giờ, dù chức vụ cao hơn, quyền lực lớn hơn, tất cả lại toàn là những chuyện phiền lòng.

Lưu Chương cầm chiếc cốc trà lên và uống một ngụm.

“…”, Phùng Hy ngồi bên cạnh và nói, “Ông nghĩ sao về chuyện này?”

“Ừm…”, Lưu Chương lấy lại tập trung, cúi đầu suy nghĩ. Lúc nãy Phùng Hy đã nói điều gì vậy nhỉ?

Hoàn toàn không để ý đến. Nhưng điều đó cũng không quan trọng, bởi vì Lưu Chương biết rằng nếu đó là chuyện quan trọng, Phùng Hy chắc chắn sẽ nói thêm vài lời nữa. Hơn nữa…

“Ông chủ, hiện nay ở khu vực Bác Sĩ, kẻ phản loạn đang tuyển mộ binh sĩ… Chúng ta cần nhanh chóng chặn các tuyến đường thông tin và ra lệnh cấm họ tiến về phía bắc…”, Phùng Hy lại một lần nữa nhắc nhở, “Ai vi phạm lệnh này sẽ bị coi là âm mưu phản loạn…”

À, nhớ rồi, Phùng Hy đến đây chủ yếu để nói về những việc xảy ra ở Hán Trung trong thời gian gần đây.

Vì Hoàng Quyền đang giữ chức Thái thú Hán Trung, nên một số người ở khu vực Bác Sĩ cũng đã lần lượt được Lưu Đàn và Hoàng Quyền tuyển mộ vào Hán Trung, thành lập một đội quân mới. Mục đích của việc thành lập đội quân này thì ai cũng có thể hiểu rõ.

Vì vậy, Phùng Hy đã đến tìm Lưu Chương, khuyên rằng những người này ở Bác Sĩ là những kẻ phản quốc, phải được ngăn chặn một cách nghiêm ngặt; nếu họ dám tiếp tục đầu hàng kẻ thù, thì phải bị trừng phạt nặng!

Lưu Chương gật đầu và nói: “Được thôi, cảm ơn Phùng thúc.”

“Vâng. Ông chủ thật sự thông minh.” Phùng Hy nhận lệnh.

Thực ra, Phùng Hy có thể được coi là một trong những đại thần được Lưu Chương tin tưởng, vì vậy ngay cả khi Lưu Chương không đồng ý, ông ấy vẫn có thể tự mình ban hành lệnh. Nhưng vì có sự đồng ý của Lưu Chương, mọi việc càng trở nên hợp lý hơn.

Lưu Chương nhìn Phùng Hy một cái, trong lòng nghĩ rằng chắc hẳn Phùng Hy còn có những việc khác muốn nói, nếu không thì ông ấy đã không ngồi yên như vậy…

Quả nhiên, sau khi uống một ngụm trà, Phùng Hy lại bắt đầu nói tiếp, nhưng lần này không phải là nói về những kẻ ngoại lai ở Hán Trung, mà là về một đại thần khác – Triệu Uy.

“…Cuộc nổi loạn ở Trung Sichuan đã được dập tắt từ lâu rồi, dù còn sót lại một số kẻ phản loạn, nhưng cũng không ảnh hưởng lớn đến tình hình…

Lưu Chương cảm thấy đầu mình rất đau.

Vị lão gia đã qua đời, để lại hai vị đại thần phụ trách việc quản lý đất nước: một là Phùng Hy, một là Triệu Uy.

Phùng Hy chuyên về các vấn đề dân sự, có thể coi là người thuộc phe văn; còn Triệu Uy thì có kiến thức quân sự do gia tộc truyền lại, được xem là người thuộc phe võ. Một văn một võ, họ hoàn toàn có thể giúp Lưu Chương xây dựng nền tảng quyền lực. Hơn nữa, cả hai đều là những gia tộc lớn ở khu vực Tứ Xuyên, sở hữu những lực lượng địa phương đáng kể. Chỉ cần họ ủng hộ Lưu Chương, những người khác cũng khó có thể can thiệp vào.

Nói một cách công bằng, vị lão gia thực sự rất yêu thương Lưu Chương và đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi mặt. Nhưng có lẽ vì bệnh tật trong những ngày cuối đời, ông không thể suy nghĩ kỹ hơn nữa; hoặc có lẽ vấn đề này từ đầu đã được giao cho Lưu Chương để giải quyết. Dù sao đi nữa, hiện tại hai người này ngày càng tỏ ra không thể hợp tác với nhau, thường xuyên chỉ trích lẫn nhau.

Trước đây, ở khu vực Tứ Xuyên không có bất kỳ cuộc chiến tranh nào xảy ra. Lưu Chương cũng không hề muốn can thiệp vào những chuyện liên quan đến các bộ lạc man rợ ở phía nam; ông hoàn toàn không hứng thú với những người man rợ ấy. Cả hai bên sống hòa bình với nhau, không xảy ra xung đột nào. Thỉnh thoảng, người của các bộ lạc man rợ còn đến giao thương với người dân địa phương, nên tình hình ở Tứ Xuyên khá ổn định.

Do đó, ban đầu, Triệu Uy – người có xu hướng chuyên về quân sự – đã bị Phùng Hy áp đặt một cách nghiêm ngặt. Không có tiền, không có lương thực, không có quyền chỉ huy quân đội, và trong công việc quản lý đất nước cũng không thể sánh kịp Phùng Hy, Triệu Uy buộc phải nghe theo mọi sắp đặt của Phùng Hy. Sau khi bị chỉ trích nhiều lần, ông cũng đã im lặng.

Thật không may, không lâu sau đó, không biết vì lý do gì, cũng không rõ mọi chuyện diễn ra như thế nào, ba người là Shen Mi, Lou Fa và Cam Ninh đột nhiên nổi loạn, và đã tiến sát đến thành phố Thành Đô. Triệu Uy được giao nhiệm vụ dập tắt cuộc nổi loạn này.

Ngay cả khi vậy, Phùng Hy vẫn không muốn từ bỏ quyền lực trong tay mình. Ông chỉ cho phép Triệu Uy sử dụng một phần quân đội, còn phần còn lại thì yêu cầu Triệu Uy phải đi tuyển mộ những người từ các khu vực Tam Phụ và Duy Châu – những người đã chạy trốn đến đây trước đây – để thành lập “quân Đông Châu”.

Kết quả là, Triệu Uy thực sự đã làm được điều đó…

Tuy nhiên, khi đã có quyền chỉ huy quân đội, Triệu Uy cũng không trở về Thành Đô nữa, mà đóng quân tại Quân Nhẫn, tỏ ra luôn

Ài, mình cũng từng như vậy mà…

  Anh trai, em trai ơi, ngồi xuống uống trà, pha nước thì tốt biết mấy, sao lại cứ đánh nhau mãi thế chứ…

  Nghe nói Lưu Đàn đã được bổ nhiệm làm Thái thú Yên Châu tại Hán Trung; Lưu Chương đâu phải kẻ ngốc, chắc chắn ông ấy hiểu rõ ý nghĩa của điều này. Ngay lập tức, ông ấy đã sai người đi tìm anh trai mình ở Giao Châu – Lưu Phạm – để mong rằng Lưu Phạm có thể can thiệp, giúp ngăn chặn việc anh em giết hại lẫn nhau.

  Nhưng điều mà Lưu Chương không ngờ tới chính là Lưu Phạm đã trả lời qua người khác, nói rằng công việc ở Giao Châu quá bận rộn, Nam Việt lại hung dữ và man rợ, nên không thể hỗ trợ Lưu Chương được; bảo Lưu Chương hãy chờ đợi thêm một thời gian nữa…

  Nghe có vẻ như là lời nói hay đấy phải không?

  Nhưng thực tế thì sao nhỉ?

  Haha…

  Lưu Chương ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài cửa, thì thầm: “…Anh em tranh giành lẫn nhau, trong khi bên ngoài lại phải lo đối phó với các thù địch… Thật là buồn…”

  Vùng đất Thục rất nhiều núi non.

  Trong một thung lũng, một nhóm binh sĩ đang tản ra làm việc. Có người đang chặt cây để dựng lều, có người đang thu thập trái cây hoang dã, còn có người thì đang xếp đá thành bếp…

  Ở phía sau thung lũng, trên nửa lưng núi, ba vị tướng đang ngồi lại với nhau, nhưng vẻ mặt của họ dường như không hề hòa thuận chút nào.

  “Chúng ta có phải là anh em không?!” Gan Ninh hét lớn, giận dữ, “Đến nỗi này rồi, còn có điều gì không thể nói ra nữa chứ? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

  Shen Mi cũng nói với Lou Fa: “Anh trai ơi, cứ nói thật ra đi, che giấu điều này với anh em có ích gì chứ?”

  Lou Fa im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Thôi được… Thực ra… đây là ý của Triệu Chinh Đông…”

  “Gì?!” Shen Mi hoảng sợ.

  Gan Ninh vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Tôi đã đoán đúng rồi!”

  Lou Fa ngước đầu lên, không tin nổi và hỏi Gan Ninh: “Cái gì? Anh đoán ra được à? Khi nào anh đoán ra vậy?!”

  “Anh nghĩ tôi là kẻ ngốc à?” Gan Ninh nói một cách thẳng thắn, không suy nghĩ gì cả, cũng không quan tâm đến vẻ mặt không hài lòng của Shen Mi bên cạnh, “Khi Triệu Chinh Đông tấn công lần trước, họ cứ trì hoãn mãi; sau đó anh lên chiến trường với vẻ hùng hổ, nhưng kết quả chỉ làm bị thương ba người thôi

“Dù tên gọi của Triệu Uy là ‘Tướng chinh đông’, nhưng thực ra ông ấy không phải được triều đình phong làm Tướng chinh đông mà là do Lưu Chương bổ nhiệm với chức vụ Trung lang tướng chinh đông. Thậm chí ông ấy còn không có chức danh tướng lĩnh; đó chỉ là một chức vụ tạm thời, cao hơn thiếu úy nhưng thấp hơn tướng.”

“Hắc… hắc…” Lou Fa cảm thấy hơi ngượng khi nghe Cam Ninh nói vậy, “À này… các bạn cũng biết đấy, ban đầu Triệu Uy bị mắc kẹt ở Thành Đô… Vì vậy mới nghĩ ra kế hoạch này và tìm đến tôi… Thực sự tôi cũng không thể từ chối được, bởi vì ngày xưa Triệu Uy đã có ơn với tôi…”

Ba người đều im lặng không nói gì. Việc biết hay không biết, đoán hay xác nhận, quả thật là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau; giống như việc giết người cũng có thể là giết người cố ý hay vô tình vậy. Cam Ninh sẵn lòng liều lĩnh theo Lou Fa là bởi vì chính anh ta cũng cảm thấy bất mãn; khi uống rượu say, anh ta cũng trở nên bạo lực. Còn Shen Mi thì vì mối quan hệ tốt với cả Lou Fa lẫn Cam Ninh, nên khi thấy họ quyết định hành động, anh ta cũng theo theo vì lý do tình nghĩa.

Ban đầu họ nghĩ rằng mình thực sự đang nổi dậy để tìm con đường sống cho bản thân, nhưng không ngờ rằng thực ra họ chỉ đang trở thành những quân cờ trong kế hoạch của người khác…

Shen Mi lặng lẽ kéo chuôi dao trên mặt đất, cúi đầu và nhăn mày. Những hòn sỏi và lá cây rơi xuống đất, một số theo sườn đồi lăn xuống dưới.

“Ừm… này, tôi muốn nói là…” Lou Fa nhìn quanh, cảm thấy mình có phần sai trái, liền nói nhỏ, “Triệu Uy đã nói rằng… sau một thời gian nữa, ông ấy sẽ gửi thư lên Lưu Sứ Quân và kêu gọi chúng ta đầu hàng… Lúc đó mọi chuyện sẽ ổn thôi… Khi đó chúng ta sẽ theo Triệu Uy đến Ba Xí, ít nhất cũng sẽ được bổ nhiệm làm huyện lệnh… Các bạn nghĩ xem, hàng ngày phải đối mặt với những kẻ Nam Man ở Ba Nam, có ý nghĩa gì chứ!”

“Hơn nữa, chúng ta cũng không thực sự chiến đấu đâu…” Lou Fa tiếp tục nói, “Chúng ta cũng không hề bị thiệt hại gì cả… Ngay cả lương thực và vật tư cho hai cuộc hành động này cũng đều do Triệu Uy cung cấp… Chúng ta chỉ cần bỏ ra chút sức lực mà thôi…”

Nói xong, Lou Fa lo lắng nhìn Cam Ninh và Shen Mi.

Shen Mi lắc đầu và thở dài, nói: “Anh cả ơi, lần này anh thực sự làm em phiền rồi…”

Cam Ninh ngạc nhiên, không khỏi cười lớn và nói: “Anh Lou à, anh không biết đâu… Em Shen vừa mới để ý đến…”

Shen Mi vội vàng kéo tay Cam Ninh và nói: “Đừng

Chắc chắn sẽ thành công thôi! Lúc đó chắc chắn phải uống thêm vài ly rượu nữa mới được!

Trong tiếng cười nói, bầu không khí giữa ba người mới dần trở nên thoải mái hơn một chút, nhưng thực ra tất cả họ đều biết rằng có lẽ họ sẽ không bao giờ quay lại được thời gian xưa ấy – khi cùng nhau uống rượu chua và trò chuyện một cách thật lòng với nhau nữa.

Một số binh sĩ từ trên con đường núi bước xuống, đến trước mặt ba người và báo cáo: “Có người từ đỉnh núi đối diện đã bắn những lá thư về phía chúng ta…”

Những mũi tên màu đen, đuôi tên màu trắng, và trên thân tên được buộc bằng một tấm vải đỏ, rất nổi bật.

Lou Fa nhận lấy mũi tên, tháo tấm vải ra và xem qua, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc.

“Có chuyện gì vậy?” Cam Ninh hỏi.

Lou Fa đưa tấm vải cho Cam Ninh và nói: “Zhao Zhengdong… nói là hiện tại ông ấy không thuận tiện… lương thực vẫn cần phải chờ thêm vài ngày nữa… yêu cầu chúng ta hãy chờ ở đây… Ba ngày sau sẽ được gửi đến.”

“Chờ thêm ba ngày nữa à?” Shen Mi nói, “Ý là sao vậy?”

Cam Ninh cầm tấm vải, nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “…Hai người anh em, nói thật lòng… tôi có một cảm giác không mấy tốt…”

Và cảm giác đó rất nhanh chóng đã trở thành sự thật… Bởi vì trước sức mạnh của quyền lực, tình bạn giữa các anh em đã không còn là điều quan trọng nữa…