Phí Tiềm im lặng một lúc, rồi anh nhận ra mình vẫn đánh giá cao hơn Lưu Hiệp một chút. Dù sao thì Lưu Hiệp cũng chỉ là một đứa trẻ mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi mà thôi; mặc dù có thể đã trải qua nhiều điều hơn người khác, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ấy sở hữu trí tuệ vượt trội so với độ tuổi của mình.

Trí thông minh và sự khôn ngoan là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Về mặt trí thông minh, Lưu Hiệp không có vấn đề gì cả, nhưng về mặt sự khôn ngoan, có lẽ vẫn còn thiếu sót một chút.

Đúng lúc Phí Tiềm chuẩn bị lên tiếng nói điều gì đó, anh nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Lưu Hiệp – đặc biệt là ánh mắt đầy tò mò trong đó – và lòng anh bỗng nhiên thay đổi. Những lời định nói ra đã bị nuốt trở lại.

Lưu Hiệp có biết rằng người dân hiện nay đang sống trong cảnh khó khăn không?

Nếu Phí Tiềm không từng đưa Lưu Hiệp đến cái làng nhỏ đó trên đường đi, có lẽ anh sẽ thực sự nghĩ rằng cậu ấy chẳng hiểu gì về nỗi khổ của người dân, không nhận ra được giá trị của những thứ cơ bản như củi, gạo, dầu, muối… Nhưng vì đã có những trải nghiệm nhất định, làm sao có thể quên hết tất cả chỉ trong vài ngày ngắn ngủi được?

Như người ta thường nói, khi mọi việc diễn ra bất thường, chắc chắn phải có lý do đằng sau.

Thực ra, để giải quyết tình huống này không hề khó. Nếu muốn một cách thô bạo, Phí Tiềm thậm chí có thể từ bỏ mọi trách nhiệm mà không gặp phải vấn đề gì lớn, chỉ là hình ảnh tốt đẹp mà anh đã xây dựng sẽ bị tổn hại.

Hoặc cũng có thể đẩy trách nhiệm cho người khác.

Dù sao đi nữa, miễn là Phí Tiềm quyết tâm không đảm nhận công việc này, cuối cùng Lưu Hiệp và những người khác cũng sẽ phải nhượng bộ.

Nếu thực sự đến nước cùng, không nhượng bộ, thì buổi lễ phong thiên sẽ không thể diễn ra. Và buổi lễ phong thiên tại Âm Sơn chính là bước đầu tiên để Lưu Hiệp thể hiện quyền lực của mình, thậm chí là để cậu ấy có tiếng nói tại Đại Hán triều đình. Làm sao có thể để nó bị dang dở một cách dễ dàng như vậy?

Rõ ràng, đối với Lưu Hiệp, việc tổ chức thành công buổi lễ phong thiên mới là lựa chọn tốt nhất. Còn những vật dụng cần thiết cho buổi lễ, hay những yếu tố thể hiện uy nghi của hoàng gia, thực ra đều là những điều thứ yếu. Có chúng thì tốt, nhưng không có cũng không sao cả.

Điều mà các hoàng đế sợ hãi nhất là gì? Tại sao ngay cả những vị hoàng đế được coi là “minh quân” qua các thời đại, vẫn có những hành động tàn nhẫ

Không ai là kẻ ngốc cả.

Hoặc nói cách khác, thà coi tất cả mọi người là những người thông minh còn hơn là nghĩ rằng họ đều là kẻ ngu dốt.

Lưu Hiệp có tin tưởng Phạm Tiềm không? Tất nhiên là có. Nói chung, so với các quân phiệt khác, Lưu Hiệp muốn gần gũi với Phạm Tiềm hơn; nếu không, ông ấy cũng sẽ không chịu đến Bình Dương để gặp gỡ. Nhưng lòng tin này cũng không phải là vô hạn; dù sao thì Phạm Tiềm cũng không phải là cha của Lưu Hiệp, huống chi trong số những người thuộc hoàng gia, có bao nhiêu người đã từng giết hại lẫn nhau chứ?

Hơn nữa, trong những ngày gần đây, một số người đã đến vì lệnh tuyển mộ những người tài năng, và họ cũng đã đưa ra những ý kiến và phân tích về triều đình. Không tránh khỏi việc có người đã cảnh báo Lưu Hiệp một cách nghiêm túc rằng ông cần phải coi chừng Phạm Tiềm trở nên quá mạnh, và phải cẩn thận không để Phạm Tiềm trở thành “Đổng Trác thứ hai”…

Câu nói “ba người tụ lại thành hổ” được nhắc đi nhắc lại nhiều lần, tự nhiên sẽ để lại ấn tượng trong lòng Lưu Hiệp. Vì vậy, có lẽ thái độ của Lưu Hiệp trong vấn đề này chỉ là một cuộc thăm dò.

Phạm Tiềm có thực sự mong muốn phục vụ cho Đại Hán không?

Phạm Tiềm có thực sự ủng hộ nhà Hán không?

Phạm Tiềm có thực sự luôn đứng về phía mình trong mọi tình huống không?

Đây mới là những điều mà Lưu Hiệp muốn xác nhận đi xác nhận lại nhiều lần. Vì đã trải qua quá nhiều khó khăn và sự ác ý, Lưu Hiệp càng không dám chắc liệu tất cả những gì đang diễn ra hiện tại có thể biến mất trong chốc lát hay không.

Vì Lưu Hiệp không phải là kẻ ngốc, nên chắc chắn ông ấy đã có những suy nghĩ riêng của mình.

Nếu Phạm Tiềm vẫn tiếp tục cách hành xử như trước đây – tức là công khai bày tỏ quan điểm và đề xuất của mình một cách thẳng thắn – dù những ý kiến đó có đúng đắn đi nữa, thì cũng sẽ không để lại ấn tượng tốt trong lòng Lưu Hiệp.

Điều mà Lưu Hiệp cần hiện nay là gì? Vẫn là quyền kiểm soát các công việc; ngay cả khi quyền kiểm soát đó có phần giả tạo đi nữa, thì cũng tốt rồi…

Giống như các nhà lãnh đạo doanh nghiệp sau này, họ vẫn thích những nhân viên thường xuyên đến báo cáo và xin ý kiến, phải không? Khi đánh giá cuối năm, những nhân viên này, dù công việc của họ không được thực hiện tốt bằng những người chẳng bao giờ xin ý kiến mà tự ý làm việc, vẫn có thể đứng trong top đầu.

Khi suy nghĩ kỹ, mọi chuyện thật sự rất đơn giản: Lưu Hiệp cần một thái độ cụ thể, và đối với Phạm Tiềm mà nói

Nghe có vẻ như cách phát âm của chúng giống hệt nhau, nhưng ý nghĩa thực tế lại hoàn toàn khác nhau. “Nhất vi” chỉ có nghĩa là tiến hành các công việc đó cùng lúc mà thôi, chứ không có nghĩa là chắc chắn sẽ thành công hay bắt buộc phải làm được.

  Trên đời này, có rất nhiều việc muốn làm nhưng cuối cùng lại không thể thực hiện được. Giống như tất cả các vị hoàng đế qua các thời đại đều mong muốn sống lâu trường sinh bất tử, nhưng liệu có ai trong số họ thực sự làm được điều đó không? Nếu như Fi Qian nghĩ sai, và Lưu Hiệp thực sự phải chi tiêu rất nhiều tiền cho việc này, thì chúng ta cũng chỉ có thể để cho quá trình chuẩn bị trở nên phức tạp hơn mà thôi…

  Lưu Hiệp nhìn Fi Qian, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên, nở nụ cười, sau đó gật đầu và nói: “Về việc này… lòng tốt của các khanh đều khiến bệ hạ hiểu rõ… Hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, chính là lúc cần phải nghỉ ngơi và phục hồi, cần phải thúc đẩy nông nghiệp và dệt may. Làm sao có thể vì một mình bệ hạ mà làm xáo trộn tình hình địa phương được? Bệ hạ là hoàng đế của Đại Hán, phải quan tâm đến sự an sinh của nhân dân. Hơn nữa, mục đích chính của nghi lễ phong thiên là để bày tỏ lòng biết ơn trước trời đất; còn những việc khác thì đều là những chi tiết nhỏ, vì vậy xe cộ, lễ nghi… tất cả đều cần được đơn giản hóa…”

  Khi Lưu Hiệp đã quyết định rõ ràng như vậy, và lại đứng trên lập trường cao đẹp như vậy, thì ngay cả Phục Đức – người ban đầu muốn tổ chức nghi lễ phong thiên một cách long trọng – cũng không tìm ra lời nào để phản đối. Chẳng lẽ việc Lưu Hiệp làm như vậy là sai sao? Chẳng lẽ ông không nên quan tâm đến sự an sinh của nhân dân sao?

  Phục Đức nhẹ nhàng quay đầu nhìn Dương Tu, ban đầu ông muốn xem liệu Dương Tu có thể lên tiếng phản đối không, nhưng lại thấy Dương Tu đứng đó như một tượng gỗ, không hề có bất kỳ phản ứng nào cả…

  Lưu Hiệp nhìn quanh, mỉm cười và hỏi tiếp: “Các khanh đều nghĩ sao về vấn đề này?”

  “Bệ hạ thật là minh triết!” Phục Đức không còn cách nào khác, chỉ có thể quỳ xuống cúi đầu.

  “Bệ hạ thật là minh triết!” Những người khác trong đại sảnh thấy Phục Đức đã từ bỏ quan điểm ban đầu của mình, thì cũng không còn gì để nói nữa, liền cùng nhau quỳ xuống và hô vang.

  Dương Tu cũng quỳ xuống đất. Mặc dù việc sắp xếp này của Fi Qian không thể giúp ích được gì cho ông, nhưng trên khuôn mặt ông vẫn giữ vẻ nghiêm túc, không hề có vẻ tức giận hay thất

Phục Đức cũng tức giận và nói: “Lời cha nói quả thật đúng, làm như vậy thì không xứng đáng là con trai người ta chút nào!”

Phục Hoàn liếc nhìn Phục Đức và nói: “Ngươi nghĩ là người kia à?! Chính ngươi mà ta đang nói đấy!”

“À?!” Phục Đức sững sờ, mất một lúc mới hiểu ra, vội vàng đứng dậy và quỳ xuống đất, nói: “Cha ơi… xin cha hãy bình tĩnh lại…”

“Bình tĩnh?” Phục Hoàn vung tay mạnh vào mặt bàn và nói: “Được thôi, ngươi hãy nói xem, làm sao ta có thể bình tĩnh được?”

“Vâng…” Phục Đức ngẩng đầu nhìn Phục Hoàn và hỏi: “Cha ơi, không biết chuyện gì khiến cha tức giận vậy?”

Phục Hoàn trợn mắt: “Chuyện gì? Còn có bao nhiêu chuyện mà ngươi đang giấu ta?”

Phục Đức liên tục phủ nhận, sau đó thử hỏi: “Con… con dám làm gì chứ… Cha có phải là vì việc Hoàng đế tiến hành nghi lễ phong thiên hôm nay không ạ?”

Phục Hoàn thở dài và nói: “Hiện tại triều đình đang rối loạn, làm sao có thể dễ dàng can thiệp vào chuyện này được? Ngươi này… sao lại ngu ngốc đến thế! May mắn thay, hôm nay Hoàng đế thông minh, đã không nghe theo những lời ngươi nói, nếu không thì danh tiếng trong sáng của gia tộc Phục chúng ta suốt hàng trăm năm sẽ bị ngươi phá hỏng mất rồi.”

Dù hôm nay Phục Đức nhắm đến Fi Qian, nhưng có lẽ do vội vàng hoặc chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, thực tế nếu Lưu Hiệp thực sự chấp thuận đề xuất của Phục Đức và tiêu tốn nhiều tiền của để chuẩn bị cho nghi lễ phong thiên, mặc dù điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến Fi Qian, thậm chí gây tổn hại nghiêm trọng đến kinh tế khu vực phía Bắc, nhưng điều đó cũng sẽ khiến họ bị cáo buộc là khuyến khích Hoàng đế sống xa xỉ. Khi đó, nếu các đối thủ chính trị cần, họ sẽ lấy điều này ra để công kích họ mạnh mẽ.

Phục Đức lặng lẽ nghe cha mình nói, sau khi Phục Hoàn dứt lời, anh mới ngẩng đầu lên, ngồi thẳng ngắn và nói với cha mình: “Những lời cha nói quả thật có lý… Con cũng đã từng nghĩ đến điều đó…”

Phục Hoàn cau mày và nói: “Nếu ngươi đã nghĩ đến, vậy tại sao…”

Tại sao lại liên minh với Dương Tu?

Nửa câu nói đó, Phục Hoàn không nói ra, nhưng thực ra cả hai người đều hiểu. Sự hợp tác giữa Phục Đức và Dương Tu, mặc dù bề ngoài không thể hiện nhiều, nhưng ai cũng có thể nhận ra được nếu không quá ngu ngốc.

“Cha ơi…” Phục Đức nói một cách bình tĩnh, như thể đang nói về người khác chứ không phải về gia đình mình, “…nếu chúng ta, gia tộc Phục, liên minh với Tướng soái chinh tây, hoặc quy phục dưới

“Điều này…” Phục Hoàn im lặng.

Dù tướng Chinh Tây Phi Tiềm có phần thành công ở khu vực Bắc Bình Dương, nhưng đó cũng chỉ là ở khu vực đó mà thôi. Nếu muốn liên minh hay quay sang hợp tác với ông ta, gia tộc Phục thì không thể thu được nhiều lợi ích gì cả…

Gia tộc Phục quả thật có truyền thống học vấn từ đời này qua đời khác, và theo lý thuyết thì cũng coi là tốt rồi… Nhưng ở Bình Dương còn có một học giả kinh điển nổi tiếng hơn nhiều, đó là Thái Nguyên. Trước mặt ông ấy, những kiến thức hạn chế của gia tộc Phục thì liệu có thể gì so sánh được?

Vì vậy, thực ra mà nói, đối với gia tộc Phục, việc liên minh với tướng Chinh Tây Phi Tiềm thực sự không mang lại nhiều lợi ích gì cả. Hơn nữa, bây giờ gia tộc Phục còn có một hoàng hậu mới được bầu chọn… Liệu họ có nên để người thân trong hoàng gia phải đi nịnh hót một vị Võ sĩ sống ở biên giới sao?

Đúng vậy.

Tướng Chinh Tây thì sao?

Trong suy nghĩ của đại đa số các gia tộc quý tộc ở Đại Hán, các vùng như Lương Châu, Bình Châu, U Châu đều thuộc về vùng biên giới…

Những người sống ở vùng biên giới này, dù họ có võ nghệ xuất sắc và sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ tổ quốc, thì điều đó cũng chỉ là điều bình thường mà thôi, không đáng để được ca ngợi nhiều. Nếu không phải vì tướng Chinh Tây may mắn và liên tục được thăng chức vào những vị trí quan trọng, có lẽ đến bây giờ ông ta cũng chỉ là một viên hiệu úy hoặc một Tư Mã của một đơn vị quân sự nào đó mà thôi.

Trong lịch sử, tại sao Quan Vũ lại có tính cách kiêu ngạo? Thực ra phần lớn là do ông ấy bị người khác coi thường. Nếu không phải vì điều đó, Quan Vũ cũng sẽ không quá coi trọng danh dự đến mức đó…

Ngay cả Lưu Bị, ban đầu cũng vì xuất thân từ U Châu mà không được nhiều người đánh giá cao; thậm chí còn có người chế giễu xuất thân của ông ấy. Điều này thực sự có liên quan mật thiết đến tư duy của con người ở Đại Hán vào thời điểm đó.

Không chỉ một người coi thường người dân sống ở vùng biên giới; mà hầu hết những người sống ở khu vực trung tâm, phát triển của Đại Hán đều có suy nghĩ như vậy…

Tất nhiên, những người này chủ yếu là các gia tộc quý tộc; còn những người dân bình thường thì sao? Xin lỗi, vùng biên giới của Đại Hán… có phải là thứ để ăn sao?

Vì vậy, sau khi Phục Đức nói xong, Phục Hoàn không phản bác những lời của anh ta, mà chỉ nói: “…Nhưng gia tộc Dương thị ở Hồng Nông cũng không phải là người tốt đâu; việc liên minh với họ cũng giống như đang cố gắng lấy da từ miệng hổ vậy… Con nên biết r

Đất Giang Tây và Hà Nam màu mỡ phì nhiêu, hai gia tộc Nguyên đang chiếm giữ; vùng Thanh Đảo và Yên Đài thì bị quân Hoàng Kim lang thang khắp nơi; Từ Châu, Kinh Châu và Ích Châu đã rơi vào tay người khác… Nếu lúc này gia tộc Phục không hành động, phải chăng là đợi đến khi dung nhan của các cô gái trong nhà già đi, sự sủng ái cũng không còn nữa, mới tiến hành kế hoạch? Và nếu muốn tiến xa hơn nữa, trên thế giới này, nơi nào mới có thể trở thành chỗ đứng vững chắc cho gia tộc Phục?

Sau khi nói xong, Phục Đức lại cúi đầu sâu sắc.

Trong đại sảnh, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Phục Hoàn nhắm mắt lại; dù khuôn mặt không hề biểu hiện gì, nhưng bộ râu liên tục chuyển động dưới mí mắt và đôi hàng lông mi run rẩy đã bộc lộ ra tâm trạng không yên bình của ông.

Một lúc sau, Phục Hoàn đứng dậy, tiến lên đỡ Phục Đức dậy từ mặt đất, nhìn con trai mình một cách nghiêm túc và nói: “…Nếu theo ý kiến của con… thì phải làm thế nào?”

Phục Đức cũng nhìn cha mình và thì thầm: “Bệ hạ không nên ở lại khu vực Bắc Bình lâu quá; sớm muộn gì cũng phải trở về… Còn bên trong và bên ngoài Lạc Dương, gia tộc Dương chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ; nếu không liên minh sớm, e rằng sẽ gặp nguy hiểm… Vì vậy, trước hết nên tìm cách định vị được ở Hà Nam, sau đó mới tìm con đường khác…”

Nền tảng của gia tộc Phục vẫn còn quá yếu; việc muốn làm bất cứ điều gì lúc này đều còn khó khăn, vì vậy kế hoạch của Phục Đức cũng không có gì sai trái. Chỉ có thể tận dụng tình hình hiện tại để phát triển và mở rộng sức mạnh của gia tộc trước, sau đó mới tính đến những mục tiêu khác.

Phục Hoàn im lặng một lúc lâu, rồi mới thở dài và nói: “Ài… Nhưng đừng quên, việc bảo vệ vị trí của bệ hạ mới là điều quan trọng nhất; không được có chút lơ là nào cả… Những việc khác, vì con đã suy nghĩ kỹ rồi… thì cứ để con tự quyết định…”