Trương Liêu nắm chặt lá thư, nhíu mắt, ánh mắt lạnh lùng quét qua người sứ giả được cử đến từ thành phố Cốc Thành, sau một hồi mới nói: “Được rồi, ngươi trở về báo cáo đi, ta chắc chắn sẽ đến dự yến đúng giờ.”

“Vâng ạ!” Sứ giả thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đáp lại, cúi chào rồi lùi lại vài bước, quay người rời khỏi lều lớn.

Trương Liêu nhìn vào vùng da ẩm ướt phía sau gáy và cổ của sứ giả, khinh miệt cười một tiếng, rồi gọi người vệ sĩ tới, chỉ đạo vài điều. Người vệ sĩ ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức tuân lệnh ra đi.

Gần đến giờ Thân, Trương Liêu dẫn theo mười kỵ binh và hai mươi bộ binh rời khỏi doanh trại, từ từ tiến về phía cổng đông của thành phố Cốc Thành.

“Họ đến rồi! Họ đến rồi!” Một người đang đứng trên tường thành vội vàng quay đầu báo tin.

“Có bao nhiêu người đến? Ba mươi người à? Tốt lắm!” Đội trưởng Dương vội vàng chỉ huy các tay ném cung tên ẩn náu trên các xà nhà dân cư hai bên con đường cổng thành, “Chết tiệt, Vương Nhị Đản, hãy cúi đầu xuống cho kỹ! Khi ta ra lệnh, các ngươi sẽ bắn xuống ngay, hiểu chưa?”

Việc tổ chức bữa yến “Hồng Môn Yến” không phải là Đội trưởng Dương không muốn, mà là vì không có điều kiện. Trong một thị trấn nhỏ, nếu chọn những người thợ săn hoặc tay ném cung tên thì còn ok, có thể tìm được hơn ba mươi người, nhưng nếu muốn chọn những người giỏi chiến đấu bằng dao kiếm thì… thật sự không có ai cả.

Hơn nữa, nếu mọi việc không suôn sẻ, chưa kịp nào uống rượu đã bị Trương Liêu bắt giữ thì sao? Vì vậy, thà rằng cứ bắn chết họ luôn còn hơn.

Nhưng mãi chờ đợi mà không thấy gì xảy ra, khi Đội trưởng Dương đang băn khoăn, người trên tường thành lại kêu xuống: “Đội trưởng Dương, họ… họ đã đi vòng qua cổng nam, nói là để thể hiện sự tôn trọng đối với gia tộc Dương ở Hồng Nông, họ sẽ vào thành từ phía nam…”

“A?!” Đội trưởng Dương không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng ra lệnh cho các tay ném cung tên thay đổi vị trí ẩn náu.

Nhưng khi đến cổng nam, ông ta bỗng nhiên ngạc nhiên. Trong thời đại Hán, các hoàng đế ngồi ở phía bắc nhìn về phía nam, hai bên là hướng đông và tây, vì vậy các thị trấn thông thường cũng được bố trí theo cách này – các dinh thự của quan lại và nhà giàu thường nằm ở phía bắc, các chợ đông và chợ tây cũng thuận tiện cho giao dịch, còn phía nam thì ít người muốn sinh sống, thường trở thành khu ổ chuột.

Do đó, phía nam thành phố Cốc Thành cũng toàn là những ngôi nhà gỗ thấp tầng, thậm chí cò

Trương Liêu lảo đảo đi theo đội kỵ binh cận vệ vào cổng nam thành. Nhìn những ngôi nhà bằng gỗ thấp tầm hai bên đường, anh mỉm cười một cách khó hiểu.

Con phố đối diện cổng nam hoàn toàn vắng vẻ, yên tĩnh không một bóng người.

Trương Liêu nheo mắt, tay cầm cây giáo dài, tay kia vuốt ve bộ râu mới mọc trên cằm – râu mềm mại và không hề gây khó chịu chút nào.

Chưa đi được bao xa, anh nghe thấy tiếng chuông vang lên ồn ào từ trên cổng thành; hàng chục tay kiếm bắn cung đứng trên các ngôi nhà hai bên đường, đều đã nạp cung và nhắm bắn về phía họ!

Ngay cả trên tường thành cổng nam cũng có vài chục tay kiếm bắn cung xuất hiện, kéo cung và nhắm bắn xuống dưới.

Trương Liêu hét lớn một tiếng, và đội quân kỵ binh cùng bộ binh lập tức chia làm ba nhóm. Kỵ binh vừa rút khiên ra để che chở, vừa lao về phía trước; bộ binh thì chia làm hai nhóm, lao sang hai bên đường…

Tốc độ hành động nhanh đến mức những tay kiếm bắn cung đang trên tường thành đều bối rối, do dự một lát trước khi bắn những mũi tên đầu tiên… Kết quả, tất nhiên, là rất kém cỏi.

Bộ binh đứng hai bên đường do góc bắn hạn chế, chỉ có một số ít người có thể bắn trúng mục tiêu; trong khi Trương Liêu, ẩn mình giữa đội kỵ binh cận vệ và đã lao ra khá xa, khiến những tay kiếm bắn cung hoảng loạn và không thể nhắm bắn chính xác; nhiều mũi tên đã rơi xuống đất…

Sau khi tránh qua loạt tên đầu tiên, bộ binh của Trương Liêu không hề lao vào đối đầu với những tay kiếm bắn cung, mà thay vào đó, họ dùng vai hay dao đập vỡ những mái nhà gỗ hoặc những cánh cửa đã hỏng hóc, sau đó lao thẳng qua những ngôi nhà đó và biến mất khỏi tầm mắt của kẻ địch trong chốc lát…

Còn đội kỵ binh thì tiếp tục lao về phía trước; vừa rẽ qua một góc đường, họ thấy hai cái cọc gỗ được đặt ngăn chặn con đường, phía sau những cọc gỗ đó đứng một số binh sĩ do Đại úy Dương vừa mới điều động đến để bảo vệ thành phố, họ cầm giáo và đứng run rẩy, khuôn mặt tái nhợt.

Trương Liêu hét lớn: “Giết hại tướng sĩ triều đình chính là phản loạn! Tội ác này sẽ khiến cả chín đời gia đình bị trừng phạt! Các ngươi mau mau nhường đường!” Tiếng hét của anh khiến những binh sĩ đứng sau cọc gỗ giật mình, liền quay đầu nhìn về phía Đại úy Dương đang ẩn mình trong đó.

Đại úy Dương bước ra giữa đám binh sĩ, vung dao và hét lớn: “Đừng nghe lời hắn! Giết hắn đi, sẽ được thưởng một trăm lượng vàng! Bắn đi! Bắn đi!”

Trương Liêu lạnh lùng cười khẩy, rồi thúc ngựa lao về phía trước. Những lính canh bên cạnh ông nhanh chóng tập trung lại bên hông ông, cùng nhau xông lên và giơ cao khiên để bảo vệ hai bên cho Trương Liêu.

Một loạt mũi tên bay đến, phần lớn hoặc là không trúng mục tiêu, hoặc là bị áo giáp và khiên chặn lại; một số mũi tên nhắm vào ngựa thì bị các kỵ binh dùng vũ khí đánh bật đi. Cuối cùng, chỉ có vài mũi tên may mắn trúng vào những lính canh mặc áo giáp dày của Trương Liêu, nhưng dưới sự bảo vệ của áo giáp, chúng hoàn toàn không gây ra bất kỳ tổn thương nào.

Những cái cọc chặn đường càng lúc càng tiến gần, nhưng Trương Liêu chẳng hề quan tâm đến chúng—

Thật là những kẻ ngu ngốc!

Chỉ với hai cái cọc chặn đường nhỏ như thế này, mà lại không cố định chúng xuống đất để chặn đường!

Quả thực là họ quá coi thường tôi, Trương Liêu và Trương Văn Viễn!

Trương Liêu lạnh lùng cười khẩy, rồi vung cây giáo mạnh mẽ; dù là đánh từ hai phía, nhưng chỉ nghe thấy một tiếng đập mạnh—những cái cọc chưa được cố định đã bị cây giáo của Trương Liêu đánh cho lăn sang một bên, đập vào những ngôi nhà bằng gỗ hai bên đường, rồi cuối cùng nằm xuống đất, hoàn toàn mất đi tác dụng chặn đường…

Hơn hai mươi binh sĩ của thành phố Gǔ Chéng thấy Trương Liêu và đội quân của ông lao đến với tốc độ chóng mặt, những người phản ứng nhanh liền vội vàng tránh sang một bên, hoàn toàn quên mất nhiệm vụ chặn đường của mình; chỉ còn lại vài người chậm chạp đứng ngây người giữa đường…

Trương Liêu vung cây giáo, biến động từ đánh thành vỗ, giống như đang đánh bóng vậy, và những người chậm chạp ấy lập tức bị đánh bay, trong chốc lát ông đã lao đến trước mặt viên quận úy Dương!

Viên quận úy Dương thấy không thể tránh thoát được, liền cắn răng, quyết tâm đứng lên đối đầu với Trương Liêu bằng thanh kiếm của mình.

Cây giáo của Trương Liêu uốn lượn như con rắn linh hoạt, không chỉ đẩy lùi thanh kiếm của viên quận úy mà còn xuyên thủng vai phải của ông ta; Trương Liêu tiếp tục vung giáo lên, và thật bất ngờ, ông đã nhấc cao viên quận úy Dương lên trên cây giáo của mình!

“Các ngươi còn không nộp vũ khí! Những kẻ chống đối sẽ bị giết không tha!”

Những lính canh bên cạnh Trương Liêu cũng đồng loạt giơ kiếm lên và hét lớn: “Tất cả phải quỳ xuống! Những kẻ chống đối sẽ bị giết không tha!”

Lúc này, bộ binh của Trương Liêu cũng đã đến, họ bất ngờ xuất hiện từ những ngôi nhà lụp xụp, dùng kiếm đập vào mặt khiên, tạo ra những âm thanh đáng sợ, và hét lớn