Trí tuệ là điều giúp con người khác biệt rõ ràng so với các loài động vật khác.

Cũng giống như có những người thích hành động mà không suy nghĩ, dù đã nhìn thấy và nghe thấy điều gì đó, vẫn có người không thể nhanh chóng thích nghi với những thay đổi mới.

Chẳng hạn như những thay đổi mà Tướng Chinh Tây mang lại…

Gần Tết Nguyên đán rồi, mặc dù vẫn chưa đến lúc, nhưng đã có rất nhiều người bắt đầu chuẩn bị. Ngay cả những người dân bình thường nghèo khó suốt cả năm, cũng tìm cách hái củi để đổi lấy tiền, mua vải mới dài ba thước, hoặc mua một lít gạo trắng… Chứ đừng nói đến những gia đình quý tộc ở Sichuan và Tứ Xuyên; khi thấy chiến tranh đã kết thúc, họ lại có thể trở lại với những khoảnh khắc yêu thích của mình… Cảm giác đó thật sự rất tuyệt vời…

Vì vậy, trong và quanh thành phố Thành Đô, không khí lễ hội dần tràn ngập khắp nơi, dường như làm cho cái lạnh của thời tiết trở nên dịu bớt đi.

Khi Phí Tiềm đưa Lưu Bị ra khỏi cửa hàng ở Quan Trung, trên đại lộ phía đông Thành Đô, lớp tuyết đã được quét sạch và chất đống dưới bức tường gạch từ lâu rồi. Trong một căn phòng ở tầng trên của nhà Lâm Tiên Lâu, có nhiều bếp lò được đốt sáng, cùng với những tấm rèm dày che gió; hương thơm của rượu và thịt khiến ai vào đó cũng cảm thấy ấm áp ngay lập tức, như thể mùa xuân đã đến sớm.

Dưới lầu, người ta bán trà và rượu; nhiều người đàn ông rảnh rỗi trong tháng Chạp, không quá túng thiếu, thường xuyên ngồi đó, vừa hâm nóng bản thân bên lò lửa, vừa uống trà đắng và rượu chua, vừa trò chuyện phiếm. Tất nhiên, phần lớn cuộc trò chuyện đều xoay quanh Tướng Chinh Tây Phí Tiềm – người vừa mới đến Sichuan…

Trong những lời nói của họ, Tướng Chinh Tây dần trở thành một nhân vật huyền thoại; mặc dù đa số mọi người đều chưa từng trải qua trận chiến ở huyện Qī, và nhiều thông tin còn chỉ là những lời đồn đại, nhưng điều đó không ngăn cản họ sử dụng trí tưởng tượng của mình để miêu tả Tướng Chinh Tây và các thuộc hạ của ông ta như những người sở hữu những sức mạnh kỳ diệu: chỉ cần vẫy tay là mây đến, gập tay là mưa rơi, đạp chân là cổng thành sụp đổ…

“Nếu vậy, sau này muốn cầu mưa thì không cần phải tìm đến Long Vương nữa à?” Một người đàn ông lẩm bẩm, dường như đã tìm ra một ý tưởng mới, “Hóa ra Tướng Chinh Tây có những phép màu như vậy, có thể gọi mây và tạo mưa… Không lạ gì mà người ta nói rằng ông ấy có thể khiến Quan Trung có thời tiết thuận lợi, sản lượng t

“Vị Tướng Chinh Tây ấy có quá nhiều phép màu như vậy, chắc các gia đình lớn kia cũng không thể chống đỡ nổi phải không? Nếu có vài người bị phát hiện ra, thì chúng ta cũng đủ rồi…”

“Đúng là vậy… Nhưng dù sao thì, cho đến giờ này, chúng ta vẫn chưa thấy những phép màu của vị Tướng Chinh Tây ấy đâu; chỉ thấy những quy định khắt khe mà thôi… Heh, nói về Đại Khoan kìa, anh ta đã hoàn thành việc lao động phạt rồi chứ? Cảm thấy thế nào?”

“Thật sự rất khổ sở!” Đại Khoan lẩm bẩm, dù thua cuộc nhưng vẫn không muốn mất mặt.

“Hahaha…”

Không gian trong góc khuất đó lập tức tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

“Đại Khoan à, lần sau đừng đi tiểu lung tung nữa nhé, cẩn thận kẻo vị Tướng Chinh Tây lại bắt anh ta quét đường đấy, hahaha…”

“Đúng vậy, Đại Khoan quá liều lĩnh rồi… Thôi thì tìm một con hẻm hẻo để tiểu đi cũng được mà; đi tiểu ngay trước mặt những lính tuần tra của vị Tướng Chinh Tây, đó chẳng phải tự chuốc họa sao?”

Mặc dù mặt Đại Khoan đỏ bừng, nhưng anh ta vẫn cãi bướng: “Tôi sẽ tiểu! Thực sự đấy! Tôi không chịu đâu! Vị Tướng Chinh Tây ấy quản cả trời đất, thậm chí còn kiểm soát cả việc đi vệ sinh nữa sao? Một con người bình thường không thể đi vệ sinh sao? Và lại còn bị phạt nữa…”

“Đại Khoan, nếu anh không chịu thì cứ đi nói chuyện với vị Tướng Chinh Tây xem sao! Ra khỏi đây, rẽ trái, sau đó đi về hướng bắc, sẽ không ai cản trở anh đâu!”

“Chà, tôi chỉ là người hay cáu kỉnh thôi… Không muốn phiền phức…”

“Hahaha…”

Dưới sự hướng dẫn của nhân viên cửa hàng, Lai Minh từ từ bước lên lầu và nghe thấy tiếng cười nói ồn ào ở góc khuất, cũng không khỏi mỉm cười, sau đó mới lên tầng hai.

Bên trên tầng hai, không gian trở nên sang trọng và thanh lịch hơn nhiều; không chỉ có những bức bình phong ngăn cách, mà còn có những tấm màn che phủ xung quanh; ở góc khuất còn đặt những chiếc lư hương, khói xanh nhẹ nhàng bay lên, tạo nên một không gian thanh lịch và riêng biệt.

“Anh Kính Đạt, xin mời qua đây!” Ngô Ý đã được thông báo trước, nên đã rời khỏi bức bình phong và gọi Lai Minh.

“Ôi, em đến muộn quá, xin lỗi anh Ngô, xin lỗi…” Lai Minh cúi đầu, cười nói.

Ngô Ý cười ha hả, tiến lên và nắm tay Lai Minh một cách thân thiện, nói: “Anh Kính Đạt, sao phải như vậy chứ! Chúng ta quen biết nhau nhiều năm rồi, vì những chuyện phiền phức mà ít khi có dịp gặp gỡ… Hôm nay nghe

Lai Minh vốn dĩ có tổ tiên khá giỏi. Có người từng đảm nhiệm chức vụ Tam công, có người làm Tướng Kỵ binh, có người được phong làm Hầu tước, thậm chí còn có người kết hôn với công chúa nhà Hán… Nhưng đến đời Lai Minh thì sao nhỉ…

Trong lịch sử, vì Lai Minh là người Xinye, nên anh ta rất nhanh chóng liên kết với Lưu Bị sau khi ông này vào Sichuan, thậm chí còn trở thành quản gia của Lưu Thiện. Sau đó, tài năng của anh ta ngày càng được trọng dụng, cho đến khi anh ta trở nên kiêu ngạo và xung đột với Chu Gia… Vì nói sai lời, anh ta bị trừng phạt; sau khi Chu Gia mất, anh ta lại tìm cách trỗi dậy, nhưng không may lại nói sai lời một lần nữa và bị trừng phạt lần nữa… Lần này, anh ta đã không thể nào phục hồi được nữa. Ngoài ra, Lai Minh sống đến 97 tuổi, cũng coi là một người sống thọ.

Ngô Ý và Lai Minh có nhiều điểm tương đồng với nhau; hơn nữa, hiện tại cả hai đều không có chức vụ gì cụ thể, và đều là người Đông Châu, nên việc họ kết bạn với nhau là điều hoàn toàn tự nhiên.

Sau khi món ăn được mang lên, hai người ăn uống một lúc rồi bắt đầu nói đến chủ đề chính.

Xung quanh bức bình phong đều là những người lính canh tin cậy của họ; trừ khi có ai đó đứng gần cửa sổ tầng hai hoặc sát với nền nhà, nếu không thì trong môi trường ồn ào của quán rượu này, ngay cả khi muốn nghe lén thì cũng khó có thể nghe được gì cả.

“Ngày mai sẽ xuất quân về phía tây…” Lai Minh nghiêng người lại gần hơn một chút và nói thấp giọng, “Chúng ta sẽ triệu tập mọi người để thảo luận; anh Ngô biết ý định của họ là gì không?” Hiện tại, Lai Minh không có chức vụ gì, nên cũng không thể biết được những thông tin nội bộ.

Ngô Ý đặt chiếc cốc rượu xuống và cũng nói thấp giọng: “Cuối năm sắp đến, chắc chắn sẽ có nhiều cuộc thảo luận về các công việc cần thực hiện trong năm tới…”

Sau một lúc suy nghĩ, Lai Minh hỏi: “Gần đây, anh Ngô có gặp Lưu Sứ Quân không?”

Ngô Ý lắc đầu và nói: “Gần đây, Lưu Bị luôn ở nơi xuất quân về phía tây; tôi cũng không có cơ hội gặp ông ấy.”

Lai Minh nhìn Ngô Ý một lát, sau đó hạ mắt xuống, cầm đôi đũa và gõ nhẹ vào miếng đệm đũa, tạo ra tiếng vang nhẹ nhàng. “Như vậy là… Lưu Sứ Quân…”

Linh Tiên Lâu là một trong những quán rượu lớn nhất ở Thành Đô; hơn nữa, dù hiện tại Ngô Ý và Lai Minh không có chức vụ gì, nhưng họ cũng không phải là những người bình thường, vì vậy họ rất coi trọng đồ dùng ăn uống. Chẳng hạn, đôi đũa mà họ sử dụng được làm bằng ngà và phủ bạc,

Lai Mẫn đặt đũa xuống, mỉm cười mà không nói gì.

Ngô Ý cũng không biết phải nói gì trong lúc này, vì thế hai người đều im lặng một lát, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tiếng ồn ào bên dưới lầu truyền lên qua các tấm ván gỗ, vài từ ngữ lẻ tẻ vang lên, như “chinh tây”, “quy tắc”, “bạc tiền”… Những từ đó xâm nhập vào khoảng không gian yên tĩnh giữa Ngô Ý và Lai Mẫn.

“Về việc… chiến lược chinh tây này…” Ngô Ý phá vỡ sự im lặng, “Anh Kính Đạt, anh nghĩ sao?”

Lai Mẫn mỉm cười, nâng ly mời: “Tôi chỉ là kẻ hèn mọn… Về chuyện này, haha, để cho những quan lại có trách nhiệm bàn bạc thì hơn…”

Ngô Ý cũng nâng ly lên, gật đầu cười: “Đúng vậy… Cũng như câu nói ‘đông đi xuân đến’, những gì được gieo trồng cuối cùng cũng sẽ thu hoạch được… Chúng ta hãy cùng chúc cho chiến lược chinh tây mới này thành công nhé!”

Hai người cùng nhau cười lớn, sau đó cùng uống cạn ly.

………………………………………………

Chiến tranh, khi đã phát triển đến giai đoạn của triều đại Hán, đã xa rời khỏi thời đại mà mọi người chỉ dùng xương voi để đánh nhau một cách man rợ. Để giành được những chiến thắng lớn hơn, những yếu tố quyết định không chỉ nằm trên chiến trường mà còn ở ngoài chiến trường nữa.

Theo thời gian trôi qua và sự phát triển của xã hội, những yếu tố quyết định ngoài chiến trường sẽ ngày càng trở nên quan trọng hơn. Sự áp đảo về trang thiết bị, những cập nhật về công nghệ… những điều này sẽ làm gia tăng khoảng cách giữa hai bên, buộc đối phương phải tiêu tốn nhiều tài nguyên hơn, và cuối cùng có thể sẽ thua trận chỉ vì không đủ nguồn lực.

Do đó, sức mạnh hiện tại của Phi Tiềm không chỉ nằm ở quân đội mà còn ở nền tảng kinh tế mà họ đã xây dựng được thông qua các chiến dịch ở Bình Bắc và Quan Trung trước đó. Tất cả những sức mạnh vật chất và tinh thần này, khi kết hợp lại với nhau, sẽ tạo ra hiệu quả lớn hơn so với việc tính riêng lẻ từng yếu tố. Giống như con đường từ Quan Trung đến Hán Trung trước đây rất gian nan và khó đi, nhưng sau khi liên tục đào đá và mở đường, con đường vốn trước đây khó có thể cho người đi bộ qua giờ đây đã trở thành con đường rộng rãi, thoải mái, và nếu tiếp tục đào xây, giao thông sẽ càng trở nên thuận tiện hơn…

Từ Hán Trung đến Thục Sở cũng vậy.

Việc sử dụng thuốc súng đen trên chiến trường thực sự không phải lúc nào cũng mang lại hiệu quả tốt, nhưng khi dùng để đào đá thì lại rất hiệu quả – ít nhất là nhanh hơn nhiều so với các phương pháp thô sơ trước đây, giúp giảm bớt độ khó và đẩy nhanh tiến độ

Có lẽ trong nhiều khía cạnh, Phi Tiềm vẫn còn hạn chế so với những nhà chiến lược và tướng lĩnh hàng đầu, nhưng về mặt kiểm soát tổng thể và sự điều phối nguồn lực, ông đã để lại rất nhiều lý thuyết và kinh nghiệm quý báu cho các hoạt động văn phòng trong thời hiện đại. Trong suốt thời đại Hán, không ai có thể sánh kịp Phi Tiềm.

Giống như trong lịch sử, Lưu Yên và Lưu Chương khi nắm giữ khu vực Sichuan-Shu chỉ biết tích trữ của cải như những kẻ keo kiệt, và sau đó Lưu Bị đã tiêu hết tất cả những gì họ đã dành dụm. Nhiều chư hầu không hiểu rõ làm thế nào để sử dụng nguồn lực một cách hiệu quả nhất, cũng không biết làm thế nào để tối đa hóa lợi ích.

Sichuan-Shu là một khu vực giàu tài nguyên, và nếu muốn giàu có, trước hết phải xây dựng đường xá – không chỉ những con đường chính thức mà còn cả những con đường mới được mở ra để kết nối với các nguồn tài nguyên mới.

Chẳng hạn như loài hoa “Panzhihua”… Trong thời đại Hán, nó không được gọi là Panzhihua mà được gọi là “Đại Bách”.

Phi Tiềm trở về phủ, bước vào đại sảnh và thấy chiếc bàn cát vừa được thi công xong. Ông đặt hai tay lên viền chiếc bàn cát lớn, nhìn vào vị trí của “Đại Bách” được đánh dấu trên đó.

Vì khu vực Sichuan-Shu có rất nhiều núi non, nên trong thời gian dài, nhiều bộ lạc đã hình thành ở đây. Theo thời gian, một số bộ lạc mới xuất hiện, trong khi những bộ lạc khác thì biến mất. Như “Đại Bách”, ban đầu là nơi sinh sống của người Bách Di, từng rất thịnh vượng; được cho là vào thời kỳ đỉnh cao, có tới 1,3 triệu hộ gia đình và hơn 6 triệu người. Tuy nhiên, Đại Đế đã chú ý đến họ và vào năm Nguyên Đỉnh thứ sáu, bắt đầu cuộc chinh phục khu vực tây nam của Hán, khiến cho những tia hy vọng phát triển của họ bị dập tắt hoàn toàn…

Đến nay, người Bách Di đã chia thành các bộ lạc như Bạch Lang, Phan Mộc, Lâu Báo, Thanh Y, Tam Tương, Mao Niú… Một số ở lại nguyên quán, một số khác thì chạy trốn và kết hợp với người Qiang; họ no longer sở hữu sức mạnh như trước đây.

Chính vì lý do này mà mối quan hệ giữa người Bách Di và người Hán không mấy tốt đẹp. Thêm vào đó, Lưu Yên và Lưu Chương – cha con ông ta – đều không có năng lực lớn, nên đối với những người Bách Di này, miễn là họ không gây rối, họ cũng coi như không tồn tại…

Nhưng vấn đề là, bây giờ Phi Tiềm muốn có được các nguồn khoáng sản ở đây, thì buộc phải đối mặt với người Bách Di.

Kêu gọi họ đầu hàng?

Theo lý thuyết, những ân oán từ thời Đại Đế đã gần như được hóa giải rồi; sau tất cả hai ba trăm năm, đã có bao nhiêu th