Hứa Trục đặt chiếc khiên xuống mặt đất.

Tào Hồng thấy vậy liền rất vui mừng.

Đồ ngu dốt!

Dùng chiếc khiên để chống lại đòn tấn công của ta ư?

Dù không giết được ngươi, ta cũng sẽ đâm ngươi chết bằng cách đụng vào ngươi!

Tào Hồng cười man rợ, đá mạnh vào bụng con ngựa.

Con ngựa đau đớn, hí lên một tiếng và lại tăng tốc lao về phía trước!

Trước mặt Lão Quân Hầu, Tào Hồng mới chỉ là một thanh niên, nhưng khi đối đầu với Hứa Trục, anh ta cảm thấy mình như đã già đi.

Mặc dù trông có vẻ không khác biệt nhiều, nhưng sự chênh lệch giữa tuổi ba mươi và bốn mươi thực sự là rất lớn.

Hứa Trục đặt chiếc khiên lớn trước mặt mình, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía Tào Hồng đang lao tới.

Bộ binh đối đầu với kỵ binh quả thật là yếu thế, nhưng không phải là yếu thế tuyệt đối.

Hứa Trục đã từng phục vụ trong đội kỵ binh tinh nhuệ trong một thời gian dài; điều này không chỉ đòi hỏi khả năng tấn công mạnh mẽ, mà quan trọng hơn là khả năng phòng thủ phải vững vàng!

Tào Hồng cưỡi ngựa lao tới, tay nắm chặt thanh kiếm dài, thấy Hứa Trục đứng yên không hề di chuyển, trong lòng không khỏi cười lạnh: Chẳng lẽ người này đã sợ hãi đến mức mất trí rồi sao?

Hãy nhận đòn tấn công của ta đi!

Trong chốc lát, gió và mây cuộn trào, Tào Hồng bay lên cao, tập trung toàn bộ sức mạnh vào thanh kiếm ba lưỡi...

Ê, quên mất rồi.

Con ngựa chiến của Tào Hồng chắc chắn là một con ngựa tốt; bộ giáp trên người và thanh kiếm dài trong tay anh ta có thể không phải thuộc loại “vàng son huyền thoại”, nhưng ít nhất cũng là trang bị tốt, màu tím.

Đặc biệt là thanh kiếm dài của Tào Hồng – lưỡi dao cực kỳ sắc bén. Bộ giáp của Lão Quân Hầu chỉ cần bị chạm qua thôi đã bị xé toạc ngay lập tức; vì vậy Tào Hồng rất tin tưởng rằng, dù Hứa Trục dùng chiếc khiên để bảo vệ mình, anh ta vẫn có thể đâm Hứa Trục cùng với chiếc khiên thành hai mảnh!

Không… thành bốn mảnh!

Ngựa chiến phi nhanh, bùn đất và bụi bặm bay tung tóe.

Thanh kiếm được giơ cao, lưỡi dao cắt qua không gian, phát ra tiếng rít chói tai!

“Vúng!”

Tào Hồng đánh xuống một cái!

Tào Hồng cảm thấy rằng đòn tấn công này đã tập trung toàn bộ sức mạnh, tinh thần và ý chí của mình!

Thật sự là một đòn tấn công thể hiện toàn bộ kỹ năng võ thuật của anh ta, gần như đạt đến đỉnh cao!

Gia đình Tào Hồng khá giàu có, vì vậy từ nhỏ anh ta không cần phải làm việc vất vả; anh ta cũng không thích học sách, nên từ nhỏ đã luôn tập luyện võ thuật, sống trong m

Ít nhất là với đòn tấn công này, Tào Hồng cảm thấy rằng mình đã truyền hết tinh thần chiến đấu, cùng những cảm xúc phức tạp như giận dữ, bế tắc và buồn bã trong thời gian qua vào đòn tấn công ấy! Thậm chí, Tào Hồng còn cảm thấy rằng nếu mình có thể giết được Hứa Trục bằng đòn này, thì kỹ năng võ thuật và sự tự tin của mình chắc chắn sẽ được nâng lên một tầm cao mới! Bây giờ, anh không chỉ tự mình đối mặt với nguy hiểm, mà còn dùng các chiêu trò để tạo ra tình huống có lợi cho mình – tình huống mà trong đó anh có thể sử dụng con ngựa để tấn công đối thủ khi họ không có ngựa! Lợi thế nằm trong tay tôi! Nếu có thể giết được Hứa Trục ngay trên lưng ngựa, thì còn điều gì có thể gây ra rắc rối nữa chứ?! Lưỡi dao như tia chớp… Ngay lập tức đã xé toạc lá chắn của Hứa Trục! Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Tào Hồng nhận thấy có điều gì đó không ổn với cảm giác khi tiếp xúc với lưỡi dao… Giống như việc bạn nắm vào một miếng silicon mềm, nhưng lại cảm thấy nó không hề mềm như mong đợi vậy. Lá chắn của Hứa Trục bị đao chém đứt, bay tung tóe xuống đất… Hả? Sao lại chỉ còn lại một cái lá chắn thôi? Chẳng lẽ Hứa Trục đã biến mất sao? Nếu Hứa Trục thực sự đứng yên tại chỗ, để Tào Hồng đâm mạnh như vậy, thì cũng không chắc liệu anh ta có thể chịu đựng nổi hay không… Dù sao thì Tào Hồng cũng đang sử dụng sức mạnh của con ngựa, lại còn mang theo vũ khí dài; ngay cả khi Hứa Trục thực sự chịu đựng được đòn tấn công của Tào Hồng, anh ta cũng có thể bị con ngựa của Tào Hồng đâm trúng người! Đừng nghĩ rằng một người nhỏ bé như Hứa Trục sẽ không thể chịu đựng được sức mạnh của con ngựa và vũ khí… Tổng trọng lượng của họ gần một tấn; nếu va chạm với nhau ở tốc độ ba bốn mươi bước mỗi giây, dù không chết ngay tại chỗ, thì cũng chắc chắn sẽ bị gãy xương, rách dây thần kinh, mất đi một nửa sức sống! Vì vậy, kế hoạch tấn công Hứa Trục của Tào Hồng quả thực gần như hoàn hảo… Anh ta cũng tin chắc rằng mình sẽ thành công! Nhưng Tào Hồng đã bỏ sót một điều duy nhất: anh ta không đánh giá chính xác được sức mạnh của Hứa Trục… Nếu là người bình thường, khi thấy Tào Hồng cưỡi ngựa lao tới, và bị bầu không khí hung hãn của anh ta áp đảo, thì đã rất may mắn nếu họ không run rẩy; huống chi là cố gắng chống trả… Nhưng Hứa Trục thì khác… Anh ta không chỉ chăm chú theo dõi hướng Tào Hồng lao tới, mà còn liên tục tính toán tốc độ của con ngựa và điểm rơi của đòn tấn

Tào Hồng đã sử dụng những đòn tấn công cũ rích.

Trước khi vung kiếm xuống, Tào Hồng đã nghĩ rằng Hứa Trục sẽ tránh né, lùi lại hoặc bỏ chạy; vì vậy khi thanh kiếm của ông ta bay xuống, nó có phần hơi nghiêng ra ngoài và lan rộng về phía xa. Ngay cả nếu Hứa Trục muốn trốn tránh, thì vẫn không thể tránh khỏi đòn tấn công đó!

Nhưng Tào Hồng không ngờ rằng Hứa Trục lại dùng khiên để che chắn phần thân dưới của mình, khiến cho Tào Hồng không thể đánh giá được động tác của đối thủ thông qua lực tác động từ phần thân này. Quan trọng hơn, Hứa Trục không chỉ không lùi bước mà còn phản công ngay lập tức!

Thanh kiếm của Tào Hồng đâm trúng chiếc khiên mà Hứa Trục cố tình để yên ở chỗ cũ. Dù Tào Hồng đã đánh trúng mục tiêu, nhưng chiếc khiên yếu ớt đó khiến ông ta sử dụng quá nhiều lực. Thanh kiếm sắc bén ấy đã dễ dàng xuyên thủng chiếc khiên…

Thật đáng tiếc, người bị xuyên không phải là Hứa Trục…

Đòn tấn công của Tào Hồng trượt khỏi mục tiêu; thân hình ông ta rung lên, biết ngay là đã gặp rắc rối! Tào Hồng vô thức lắc đầu, và lập tức nhìn thấy một bóng đen lao về phía mình. Kinh hoàng, ông ta cố gắng điều chỉnh tư thế để tránh đòn tấn công, nhưng đã quá muộn…

Kiếm chiến của Hứa Trục như con rắn độc phun ra lưỡi dao, mang theo ánh sáng máu! Đòn tấn công này diễn ra trong chốc lát…

Nếu so sánh đòn tấn công đầu tiên của Tào Hồng với những đám mây đen u ám và tiếng sấm rền, thì đòn tấn công của Hứa Trục giống như trận động đất làm rung chuyển đất trời, dung nham phun trào!

Những đám mây đen luôn cần thời gian để tụ lại; tiếng sấm cũng cần thời gian để tích tụ năng lượng mới trở nên mạnh mẽ. Nhưng đối với trận động đất hay vụ phun trào núi lửa, mặc dù cũng có những dấu hiệu báo trước, nhưng hầu hết chúng đều xảy ra một cách bất ngờ và nhanh chóng!

Tào Hồng hét lên một tiếng “Ào!”, rồi lập tức ngã gục trên lưng ngựa, chỉ còn kịp nắm chặt cương ngựa; thanh kiếm trong tay ông ta cũng rơi xuống đất vang lên tiếng “kleng”… Máu tươi bắn tung tóe!

Áo giáp dày cũng không thể bảo vệ con người một cách hoàn hảo. Nó giống như tấm chắn bùn trên xe đạp: nếu chỉ có một phần nhỏ ở phía sau, thì chỉ có thể chắn được một ít bùn; nhưng nếu có tấm chắn ở cả hai phía trước và sau, thì có thể chống chịu được phần lớn bùn đất. Tuy nhiên, dù sao thì vẫn không thể tránh khỏi việc giày bị ướt khi đi qua những con đường b

Những kỵ binh thuộc đội quân của Tào Hồng dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi thấy Tào Hồng bị đánh bại trong chốc lát, họ cũng lập tức mất đi sự hung hãn ban đầu và nhanh chóng theo sau Tào Hồng cùng các vệ sĩ để rời khỏi hiện trường một cách hỗn loạn!

“Đội kỵ binh đâu rồi?!” Hứa Trục hét lớn.

Hứa Trục và những người khác vừa mới thoát ra khỏi Quân doanh địa của Tào Quân ở An Ngụ, chưa kịp thay đổi ngựa chiến, và họ cũng không hề biết rằng đội kỵ binh còn lại bên ngoài đã bị Tào Hồng đánh tan trước đó.

Lúc này, khi Tào Hồng và đội quân của ông ta rút lui, đây chính là thời cơ tốt nhất để đội kỵ binh tiếp tục truy đuổi và tấn công họ!

Nhưng Hứa Trục nhìn quanh mình và chỉ thấy rất ít kỵ binh còn lại.

“Lão quân hầu đâu rồi?!” Hứa Trục tức giận, “Đã làm chậm trễ cơ hội chiến đấu! Đáng….”

“Báo cáo với tướng quân… Lão quân hầu đã… hy sinh trong trận chiến…” Một binh sĩ báo cáo.

“Ahh…” Hứa Trục im lặng một lúc, thở dài rồi ra lệnh rút quân.

Hứa Trục cầm con dao chiến trong tay, nhìn những vết máu trên lưỡi dao.

Phần máu đỏ tươi trên lưỡi dao chính là máu của Tào Hồng.

Hứa Trục lắc mạnh con dao, để những vết máu rơi xuống đất, “Lão quân hầu… hãy yên nghỉ nhé!”

Cái chết của lão quân hầu khiến cho đội kỵ binh trở nên lộn xộn và không kịp tiếp tục truy đuổi nữa.

Chỉ có thể tạm thời dừng lại.

Mặt khác, nhát đâm mà Hứa Trục đã thực hiện để đối phó với Tào Hồng lúc nãy dường như không mấy hiệu quả…

“Tên khốn nạn này, hắn mặc bao nhiêu lớp áo giáp vậy?” Hứa Trục thầm tự hỏi.

Thật là sợ hãi quá…

Dù nhát đâm đó đã làm Tào Hồng bị thương, nhưng Hứa Trục cũng không chắc liệu mình có thể cắt đứt được gì hay làm rách ruột gan của hắn hay không.

Trong khoảnh khắc đó, Hứa Trục cảm nhận được con dao rung chuyển trong tay mình.

Có cảm giác dao đã xé qua cơ bắp, nhưng không hề xuyên qua hay cắt đứt được gì.

Dù sao thì Hứa Trục cũng đã sử dụng chiến thuật “bộ binh đánh kỵ binh”, và trong tình huống đó, ông ta không kịp thay đổi vũ khí thành loại dài hơn; nếu quá xa thì không thể tấn công được Tào Hồng, còn nếu quá gần thì không thể tránh khỏi sự đâm xô của ngựa chiến. Vì vậy, việc kiểm soát khoảng cách một cách cực kỳ chính xác trong tình huống nguy hiểm như vậy mới thực sự thể hiện được tài năng của một chiến binh.

Nếu Hứa Trục có thêm mười năm kinh nghiệm nữa, có lẽ ông ta sẽ tìm được điểm cân bằng lý tưởng nhất. Nhưng ngược

Vì vậy, sau khi xuyên qua áo giáp của Tào Hồng, Hứa Trục thực sự không thể đánh giá được mức độ thương tích mà hắn gây ra là bao nhiêu.

Tuy nhiên, điều mà Hứa Trục không ngờ tới là, hiệu quả của nhát dao đó thực sự không chỉ đơn thuần là phá vỡ khả năng phòng thủ của Tào Hồng…

……

Tào Hồng rút lui, và điều này lập tức ảnh hưởng đến toàn bộ quân đội.

Mọi việc đều có hai mặt; có lợi thì chắc chắn cũng sẽ có hại.

Nếu Tào Hồng thực sự đã đánh bại Hứa Trục, thì tất nhiên tinh thần chiến đấu của toàn quân Tào Quân sẽ tăng cao. Nhưng bây giờ, Tào Hồng phải gánh chịu những hậu quả tiêu cực do thất bại mang lại.

Mặc dù trước khi xuất trận, Tào Hồng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng cho tình huống tồi tệ nhất, nhưng ông ta chỉ nghĩ về điều đó trong lòng mà thôi. Tào Hồng không nghĩ rằng điều đó sẽ trở thành sự thật, vì vậy ông ta cũng không thực sự chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ. Vì vậy, sau khi rút lui, không chỉ các tướng lĩnh và binh sĩ trung quân cảm thấy lo lắng, mà cả những binh sĩ khác trong quân đội Tào Quân cũng bắt đầu hoang mang.

Đúng vậy, nếu ngay cả Tào Hồng – người được coi là siêu anh hùng – cũng thất bại, thì việc những người khác thất bại càng trở nên dễ hiểu, phải không?

Đối với đại đa số binh sĩ Tào Quân, việc tham gia chiến tranh chỉ là để kiếm sống, chứ không phải vì bất kỳ lý tưởng hay hy vọng nào về sự hưng thịnh của đại Han. Chưa kể đến những ước mơ xa vời nào khác nữa.

Vì vậy, mặc dù khi xuất phát, Tào Hồng đã ban thưởng cho binh sĩ, bổ sung một phần lương bổng, và còn đưa ra những lời khen ngợi để khích lệ họ, nhưng thực tế là Tào Hồng đã thất bại, và tình hình lại tồi tệ hơn nhiều so với những gì ông ta dự đoán!

Một trong những nguyên nhân chính là tình trạng dự trữ vật tư tồi tệ.

Mặc dù Tào Tháo và Tào Hồng đã liên tục cắt giảm nhân sự và nâng cao hiệu suất, tiếp tục tái cấu trúc và cải thiện hệ thống lao động, khiến tổng số nhân viên giảm dần, nhưng điều này không có nghĩa là chất lượng đội ngũ nhân viên cũng sẽ được cải thiện theo. Việc kiểm soát chi phí nhân sự một cách nghiêm ngặt không thể giúp tăng cường sức mạnh chiến đấu của quân đội.

Hơn nữa, hệ thống tổ chức yếu kém của quân đội Tào Quân khiến cho trong hầu hết các trường hợp, mỗi khi có người rời đi, công việc cũng sẽ bị dang dở.

Khi Quách Gia qua đời, nguồn cung cấp vật tư cho quân đội Tào Quân gần như bị tắc nghẽn. Đổng Triệu chỉ c

Trước đây, Tào Quân vẫn còn có Quách Gia theo dõi sát sao; nhiều quan lại biết rằng không thể che giấu được trước mắt Quách Gia, nên cũng không dám hành động tùy tiện. Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Khi thấy các lệnh từ trên xuống dường như đã chậm lại, họ bắt đầu liên tục thử đánh giá giới hạn của mình…

Một khía cạnh khác là việc “cắt giảm nhân sự” mà Tào Quân đã thực hiện trước đó.

Dù Tào Tháo và Tào Hồng có thể cổ vũ rằng họ phải biết ơn công ty vì đã cung cấp cho họ nền tảng để phát triển, những cơ hội học hỏi và thăng tiến… hoặc tuyên bố rằng những người chỉ biết nghỉ ngơi, không cố gắng không phải là đồng đội đích thực của họ… dù những chấn thương trước đây có phải do công ty gây ra hay không, thì bây giờ vẫn phải tiếp tục cắt giảm nhân sự.

Khi con thỏ chết đi, cáo cũng buồn bã; huống chi là con người?

Sau khi nhân sự bị “cắt giảm”, những người còn lại lại được “thưởng thêm”. Mỗi người được thêm một miếng thịt… nhưng liệu họ có nên cảm thấy rằng ông chủ thật tốt bụng, thật xuất sắc, và rằng ông ta sẽ mãi mãi thống trị mọi thứ không?

Có người sẽ vui vẻ ăn luôn miếng thịt đó, nhưng cũng có người bắt đầu cảm thấy lo lắng và bất an… bởi ai cũng không biết liệu mình có trở thành miếng thịt cho người khác trong tương lai hay không.

Vậy thì phải làm thế nào đây?

Đôi khi, dù gặp bao khó khăn, miễn là đội ngũ vẫn còn sức sống, cuối cùng họ vẫn có thể chiến thắng. Nhưng khi lòng người đã rời rạc, chỉ cần có một chút sóng gió nhỏ thôi, tất cả mọi người đều sẽ hoảng sợ.

Đội ngũ Tào Quân lảo đảo rút lui về… trông thật là bi thảm; cứ như thể mỗi người đều đang gánh vác trên lưng mình hàng tá gánh nặng, đến nỗi không thể nào ngẩng đầu lên được.

Bên trong doanh trại, tâm trạng bất an, lo lắng và căng thẳng đang ngày càng gia tăng. Ngay cả những tiếng hô của các sĩ quan chỉ huy trật tự trong doanh trại cũng dường như thiếu đi sự mạnh mẽ như trước đây, hoàn toàn khác với lúc họ đối đầu với Hứa Trục ở phía trước.

Có lẽ tất cả mọi người đều đang tự hỏi bản thân rất nhiều câu hỏi…

Làm thế nào để tiếp tục chiến đấu?

Liệu chúng ta có thể thắng được không?

Chúng ta có thể giữ vững được bao lâu nữa?

Người tiếp theo sẽ là ai trong số những người chết hoặc bị thương?

Không ai có thể trả lời những câu hỏi đó cho họ… vì vậy, họ buộc phải tự tìm kiếm câu trả lời.

Ngay sau khi Tào Hồng rút quân về, ông ta lập tức ban hành nhiều lệnh: không chỉ yêu cầu bin

“Không còn gì nữa rồi… Ban đầu có hơn bảy ngàn người ra trận, giờ biết có bao nhiêu người trở về không? Chỉ có hơn bốn ngàn thôi!”

“Gì cơ? Tôi chẳng thấy có ai chết nhiều đến thế đâu…”

“Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa…”

“Hehe, bạn nói xem… Phía kỵ binh Phi Kỵ quân kia, chắc không phải là loại người ăn thịt người, mặt xanh răng nanh đúng không?”

“Nói như vậy thật là… Bạn chưa bao giờ thử à? Những miếng thịt được chia lần trước và lần trước nữa…”

“Đừng nói nữa… Tôi thấy buồn nôn quá…”

“Bạn này… bạn này…”

“Tôi này… tôi này…”

Những tiếng đồn nhỏ nhặt ấy vang lên khắp mọi ngóc ngách trong doanh trại.

Ai cũng có lòng ích kỷ, điều đó là không thể tránh khỏi.

Khi tâm trạng mọi người hoang mang lo lắng, việc chỉ huy đội quân sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Dù có ban hành nhiều lệnh nghiêm ngặt và tăng cường kiểm soát quân pháp, nhưng vẫn chẳng có tác dụng gì cả.

Thông tin về việc Tào Hồng bị thương nặng và không qua khỏi đã lan truyền nhanh chóng!

Không ai biết từ đâu mà thông tin đó xuất hiện, và nội dung chính xác của nó là gì, nhưng điều này khiến toàn bộ doanh trại Tào Quân trở nên hỗn loạn.

Theo lý thuyết, những người thuộc phe Tào Quân, với tư cách là thành viên của đội quân này, lẽ ra phải cùng nhau đóng góp sức lực cho Tào Quân. Nhưng thực tế lại là…

Những người đầu tiên nhận được tin tức và bắt đầu hoài nghi, bàn tán âm thầm không phải là những người trong doanh trại Tào Quân.

Ngược lại, những con ngựa và gia súc ở đó chẳng hề biết gì cả; có lẽ chúng chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn thôi.

Những sinh vật đơn giản ấy có lẽ vẫn chưa nhận ra rằng, vào lúc này, doanh trại Tào Quân đang bị bao phủ bởi những tín hiệu nguy hiểm.

Bây giờ, càng là những người cấp cao trong Tào Quân, họ càng cảm thấy hoang mang và lo lắng!

Theo lý thuyết, những người này đã theo Tào Tháo chiến đấu từ thời kỳ loạn lạc do Hoàng Kim gây ra, đã trải qua vô số trận chiến và giết chóc. Họ đều là những người dũng cảm, không sợ hãi trước máu lửa.

Nhưng không hiểu sao, trong những ngày gần đây khi chiến đấu với Phượng Kỵ quân, sự hung hãn của họ dường như đã dần bị đối phương làm suy yếu!

Trước khi đến Quan Trung và Hà Đông, những người này vẫn luôn tin rằng mình mới là những người giỏi nhất thế giới, mới là những người thực sự xứng đáng cai trị thiên hạ, trong khi Phượng Kỵ quân chỉ là những võ sĩ ở biên giới mà thôi!

Nhưng bây giờ, không thể đánh bại được kỵ binh… Cũng đành thôi. Dù sao thì vùng Trung Nguyên c