Sương buổi sáng vẫn chưa tan hết, tiếng trống chiến đã vang dội qua những ngọn núi, tạo ra những âm vang liên tục. Mặt trời từ từ mọc lên, như thể bị những tiếng đó đánh thức, nó rung động không kiên nhẫn và nhanh chóng bay lên bầu trời, tránh xa ồn ào của thế gian này.

Ánh nắng ban đầu màu vàng óng cũng nhanh chóng phải lùi lại trước ánh sáng đỏ thẫm của cuộc chiến.

Nơi được xây dựng giữa núi non và dòng sông, hai mặt đều được bao quanh bởi nước.

Lý Điển đứng trên một ngon đồi bên bờ sông, bên ngoài thành phố Nhiệm Quan, đã đứng đó từ rất lâu rồi.

Sương đọng đã từ từ trượt xuôi theo các đường gấp trên áo giáp của ông.

Ông nhìn chằm chằm vào lá cờ có chữ “Tào” bay trên tường thành Nhiệm Quan, trong đầu không ngừng suy luận về tình hình chiến sự hiện tại.

Trước đó, Lý Điển cảm thấy việc Tào Quân tấn công một cách bất ngờ có vấn đề, vì vậy ông đã cử người đi đường vòng để thăm dò tình hình tại Nhiệm Quan và phát hiện ra rằng quân Tào đang tích cực xây dựng các công sự phòng thủ!

Mặc dù những công sự phòng thủ này có thể không thực sự ngăn được Lý Điển xâm nhập vào Nhiệm Quan, nhưng chắc chắn sẽ gây ra nhiều khó khăn cho cuộc tấn công.

Nhược điểm lớn nhất của Lý Điển, cũng chính là lý do chính khiến ông vẫn quyết định dẫn quân đến tấn công Nhiệm Quan – đó chính là vấn đề với lương thực quân sự.

Lương thực của Lý Điển không hề dồi dào như những gì ông đã thể hiện ra. Dù lương thực đang khan hiếm, nhưng ông vẫn cố tình tỏ ra rất thoải mái, không vội vàng.

Theo binh pháp, phải biết cách sử dụng sự yếu ớt để che giấu sức mạnh thật sự.

Nhưng bây giờ, ai mới là người yếu ớt, ai mới là người mạnh mẽ, thì thật khó để nói.

“Tướng quân, lô hàng thang mây thứ ba đã được vận chuyển đến trước trận địa.”

Tiếng của người lính thông báo bên cạnh khiến Lý Điển rời mắt khỏi vật thể đang nhìn.

Ông chú ý thấy cổ họng của người lính trẻ tuổi này đang rung động một cách bất thường, và các đốt ngón tay cầm giáo cũng có vẻ trắng bệch đi.

Lý Điển bỗng nhiên mỉm cười, đưa tay chỉnh lại chiếc áo giáp hơi lệch do di chuyển nhanh.

Các tấm áo giáp sắt va chạm vào nhau, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Lý Điển cười nói: “Tôi biết rồi, hãy bảo họ chuẩn bị sẵn sàng, chờ lệnh!”

Sau một lúc im lặng, Lý Điển vỗ nhẹ vào cánh tay người lính thông báo: “Tôi nhớ bạn… giờ đây giọng nói của bạn đã cao hơn nhiều rồi! Rất tốt, hãy tiếp tục như vậy!”

“Vâng!”

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Điển quyết định áp dụng một số chiến thuật tấn công không bình thường.

Thông thường, các binh sĩ mặc giáp nặng chỉ được điều động vào cuối trận, hoặc để mở rộng thắng lợi, hoặc để quyết định chiến thắng trong những phút cuối cùng. Nhưng trong trận chiến này, ngay từ đầu, Lý Điển đã điều động các binh sĩ mặc giáp nặng đến và triển khai chúng dưới cửa ải Vũng Lũng.

Tất nhiên, những binh sĩ này đều nằm ngoài tầm bắn của cửa ải Vũng Lũng.

Họ không thể bắn tới, nhưng vẫn có thể nhìn thấy họ.

Những binh sĩ này mặc đầy giáp nặng được đánh bóng cho lấp lánh, cầm trên tay những thanh kiếm dài hoặc những cây giáo lớn, đứng thành hai hàng ngang oai vệ.

Mặc dù số lượng họ không nhiều, và họ cũng chưa ngay lập tức tham gia vào trận chiến, nhưng những binh sĩ mặc giáp nặng này đã gây ra áp lực tâm lý lớn đối với các binh sĩ Tào Quân đang canh giữ cửa ải.

Lý Điển đang muốn làm gì vậy?

Liệu ông ta có quyết định chiến đấu mạnh mẽ ngay từ đầu không?

Những binh sĩ cao lớn như những ngọn tháp bằng sắt đen này, sẽ tấn công vào lúc nào?

Khi các binh sĩ Tào Quân nhìn thấy những binh sĩ mặc giáp nặng này, họ đều cảm nhận được một bầu không khí đe dọa từ họ, và đều cảm thấy rằng không nên đối đầu trực tiếp với những đối thủ như vậy.

Ngược lại, các binh sĩ khác của Lý Điển lại cảm thấy hoàn toàn khác. Họ cảm thấy yên tâm hơn khi biết rằng mình có những đồng đội như vậy đứng phía sau.

Cùng một sự việc, nhưng dưới những góc độ khác nhau, con người lại có những cảm nhận hoàn toàn khác nhau.

……

……

Người truyền lệnh vẫy lá cờ, người đánh trống liền vung cái đũa trống, và tiếng trống da bò vang lên.

“Đong đong đong đong….”

Tiếng trống mạnh mẽ vang vọng giữa núi non và thung lũng, lan tỏa thành một dòng sóng mạnh mẽ, hướng về phía cửa ải Vũng Lũng.

Mặt của tướng canh giữ cửa ải Vũng Lũng tái nhợt.

Trước sức mạnh ngày càng tăng của quân kỵ binh, các binh sĩ Tào Quân đã không còn nhiều lợi thế về mặt tâm lý nữa. Thêm vào đó, Tào Nhân đã rời khỏi cửa ải Vũng Lũng, vì vậy tướng canh giữ cửa ải cảm thấy như mình đã mất đi một trụ cột hỗ trợ, và cảm thấy áp lực lớn lao. Mặc dù ông ta đang đứng trên bức tường thành, nhưng ông ta không cảm thấy an toàn chút nào, và cũng không mấy tin tưởng vào trận chiến sắp diễn ra.

Khi các binh sĩ của Lý Điển tiến gần hơn đến cửa ải Vũng Lũ

Binh sĩ của Lý Điển nhanh chóng tiến đến dưới thành, bất chấp trận mưa tên dày đặc, họ vẫn thành công trong việc lắp đặt thang bộ. Sau đó, bốn người lính giữ chặt phần gốc của thang để nó vững chãi, trong khi những người khác cầm hiệu bảo vệ hai bên thang, bảo vệ tính mạng của bốn người lính kia.

Tiếng trống chiến càng trở nên hùng tráng hơn; đội quân xông lên đầu tiên giống như những con thú dữ thoát ra khỏi lồng, la hét ầm ĩ và lao về phía thang, chuẩn bị tấn công lên thành.

Vào lúc này, số binh sĩ của Lý Điển bị thương hay tử vong tăng lên đáng kể.

Lý Điển nhìn thấy người lính truyền tin trẻ tuổi kia đang chạy qua chạy lại trên chiến trường để truyền lệnh, và anh ta đã bị một mũi tên bắn trúng...

Góc miệng Lý Điển co rút lại một chút.

Chiến tranh, chính là như vậy.

Lý Điển nhớ đến người lính truyền tin trẻ tuổi đó.

Ban đầu, anh ta chỉ là một tân binh nhút nhát, không dám nói to.

Trong quá trình huấn luyện, các tân binh được yêu cầu phải phát ra tiếng động khi vung vũ với vũ khí, nhưng người lính truyền tin kia không thể phát ra tiếng động, anh ta cảm thấy xấu hổ và không dám hét lên...

Viên huấn luyện viên rất phiền lòng, sau vài lần nhắc nhở mà vẫn không thấy hiệu quả, ông ta muốn áp dụng luật quân đội. May mắn thay, Lý Điển đi kiểm tra doanh trại và chứng kiến cảnh đó.

Lý Điển đã ngăn cản phương pháp thô bạo của viên huấn luyện viên, cố gắng tìm hiểu lý do tại sao người tân binh đó không dám nói. Sau khi hỏi han, Lý Điển mới biết rằng từ nhỏ, gia đình anh ta phải sống nhờ vào người khác, vì vậy cả gia đình đều không dám tạo ra tiếng ồn ào, sợ rằng sẽ bị người thân ghét bỏ...

Sau khi hiểu rõ tình hình, vấn đề cũng dễ dàng được giải quyết hơn.

Dù sao thì, những vấn đề tâm lý cũng chỉ có thể được giải quyết bằng những phương pháp tương ứng mà thôi.

Ai có thể ngờ được rằng, người đàn ông từng không dám nói tiếng trong quá trình huấn luyện, cuối cùng lại trở thành một người lính truyền tin, phải thường xuyên nói chuyện và truyền đạt các mệnh lệnh?

Thật đáng tiếc...

Lý Điển thở dài nhẹ một tiếng.

Chiến tranh, chính là như vậy; dưới những mũi tên và thanh kiếm, ai có thể biết được người nào sẽ gục ngã?

Uyên Quan bị bao vây, trận chiến diễn ra mãnh liệt không ngừng.

Tướng chỉ huy phòng thủ trên Uyên Quan hét lên: “Bắn đi! Bắn chết chúng! Chặn đứng chúng!”

Theo lệnh của tướng chỉ huy, các cung thủ của Tào Quân đã ném đầy tên về phía đội quân của Lý Điển.

Những mũi tên dày đặc bay xuống, trong chốc lát, mặt đất như được phủ đ

Tuy nhiên, nhìn chung mà nói, phe của Lý Điển vẫn có một số ưu thế.

Dù sao thì Lý Điển vẫn chưa điều động các binh sĩ mặc áo giáp hạng nặng đóng quân dưới thành, chỉ những binh sĩ bình thường đã có thể cầm cự ngang hàng với quân phòng thủ của Tào Quân – những người vốn được ưu thế về địa lý. Nhưng ánh mắt của Lý Điển không dừng lại lâu trên đội quân tiên phong đóng trên tường thành, mà lại hướng về phía khác của chiến trường…

……

……

Cách Bức Tử Quan khoảng bảy hay tám dặm về phía bắc, tại một bãi sông.

Những con thuyền chiến của Tào Quân được xếp thành hàng, những lá cờ chiến bay phấp phới trong làn gió sông.

Tào Nhân đứng tựa vào thanh kiếm chiến, trên bờ đá, chiếc áo choàng màu đen với nền đỏ cũng bay phồng trong gió.

Tiếng va chạm của những bộ giáp nhỏ vang lên, Thái Hòa tiến lên gặp Tào Nhân.

Tào Nhân không nói ngay, mà ngẩng đầu nhìn ra núi non, sau một lúc mới từ từ nói: “Trọng Lễ à…”

Thái Hòa vội vàng đáp: “Tôi ở đây.”

Bỗng nhiên, Tào Nhân quay người lại, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào Thái Hòa; thanh kiếm chiến trong tay ông cũng theo đó xoay, khiến lưỡi dao va vào đá, tạo ra những tia lửa nhỏ, rồi biến mất trong chốc lát.

“Một bài hát, một phát bắn, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!”

“Ngày xưa, anh trai ngươi cầm quyền chỉ huy hải quân Kinh Châu, những con thuyền chiến liên kết với nhau, kiểm soát toàn bộ dòng sông lớn… Thật là oai phong biết bao!” Tào Nhân bỗng nhiên cảm thán một cách không rõ lý do.

Thái Hòa lòng bất an, vội vàng nói: “Thưa tướng, anh trai tôi chỉ là một ngọn đèn nhỏ bé, làm sao có thể sánh kịp với ngài? Tôi may mắn được Thủ tướng tin tưởng và coi trọng, làm sao dám không nỗ lực hết sức?”

Tào Nhân bước về phía trước hai bước, đôi giày chiến của ông nghiền nát một cây cỏ nhỏ vừa mọc lên trong kẽ đá, rồi đặt tay lên vai Thái Hòa, vỗ mạnh khiến Thái Hòa rung lên.

Giọng nói của Tào Nhân trầm thấp: “Hôm nay, toàn bộ hạm đội này của ta, ta giao cho ngươi… Ngươi có thể bảo vệ được nơi này không?”

Thái Hòa định cúi đầu chào, nhưng Tào Nhân lại siết chặt những miếng giáp trên vai ông, khiến chúng phát ra tiếng kêu “răng rắc”. “Ngươi phải hiểu rằng… Trận chiến này không hề đơn giản. Nếu Kinh Châu thất thủ, cả chúng ta đều sẽ phụ lòng Thủ tướng, dù có chết hàng trăm lần cũng không thoát khỏi trách nhiệm!”

Thái Hòa đầu bắt đầu đổ mồ hôi: “Vâng, vâng… Tôi hiểu r

Tào Nhân nhìn Thái Hòa một lần cuối cùng, rồi nói to lên: “Hãy xuất chiến!”

Thái Hòa hít một hơi thật sâu, cúi đầu nhận lệnh, dẫn theo các thuộc hạ lên tàu chiến, và theo mệnh lệnh, họ buồm ra khỏi bến, tiến về phía Môn Vụn.

Tào Nhân lặng lẽ nhìn theo đoàn tàu của Thái Hòa đi xa, không nói được lời nào.

Một lát sau, Tào Nhân quay người xuống dốc đá và ra lệnh: “Tất cả mọi người, hãy tiến về phía Đan Giang Khẩu!”

……

……

Chiến thuật mà Thái Hòa áp dụng là một phương pháp chiến đấu truyền thống của hải quân: các tàu chiến nhỏ và vừa bảo vệ tàu lớn, giúp tàu lớn loại bỏ những mối nguy hiểm phía trước, tiêu diệt những đội quân nhỏ của địch, sau đó tận dụng ưu thế về chiều cao và lực lượng con người để áp đảo địch, tiêu diệt lực lượng sống còn của họ và cuối cùng giành chiến thắng.

Phương pháp chiến đấu này có thể nói là rất chắc chắn và an toàn.

Dù sao thì tàu lớn cũng không thể di chuyển nhanh lắm, lại có kích thước lớn, việc vận hành cũng không mấy linh hoạt; vì vậy, thông thường tàu lớn sẽ không chủ động đối đầu với những đối thủ cùng kích thước, mà thường được sử dụng như một nền tảng chiến đấu.

Nhưng Thái Hòa không ngờ rằng chiến thuật quen thuộc của mình lại gặp phải những vấn đề mới khi đối đầu với Lý Điển.

Chiến thuật của Tào Quân không hề sai, nhưng Thái Hòa lại đụng phải Lý Điển – người luôn hành động ngoài dự đoán…

Theo lẽ thường, binh sĩ trên đất liền sẽ đối đầu với nhau trên đất liền, còn trên mặt nước thì sẽ là cuộc chiến giữa các tàu chiến trên mặt nước.

Mặc dù Thái Hòa biết rằng khả năng chiến đấu cá nhân của mình không mấy xuất sắc, nhưng ông vẫn khá tự tin vào khả năng chiến đấu của mình trên mặt nước, ít nhất là tự tin hơn so với trên đất liền. Tuy nhiên, ông không ngờ rằng khi đoàn tàu của mình xuất hiện trên mặt nước, Lý Điển lại lập tức rút lui, không hề muốn giao tranh!

Điều này khiến Thái Hòa cảm thấy khá bối rối.

Bởi vì lực lượng đất liền của Lý Điển đang đứng ở một góc khúc của con sông, nơi địa hình khá cao.

Nếu muốn truy đuổi đoàn tàu của Lý Điển, thì không chỉ đoàn tàu của mình sẽ bị phơi bày trong tầm bắn của lực lượng đất liền đối phương, mà ưu thế về chiều cao của tàu lớn cũng sẽ mất hết.

Nhưng nếu không đi vòng qua góc khúc con sông đó, thì chắc chắn không thể gây thiệt hại cho các tàu chiến của Lý Điển. Nếu không thể tấn công được lực lượng đối phương, thì việc Thái Hòa đi xa này chẳng khác gì v

』

『À?』 Người sĩ quan trẻ dưới quyền ngạc nhiên, «Tướng quân, chúng ta… chúng ta không phải là đi đánh hạm đội của đối phương sao?»

Thái Hòa chỉ về phía cao địa ở khúc cong của con sông, «Cậu nghĩ xem, muốn đánh hạm đội thì phải làm thế nào? Ngay cả chỉ có cung tên trên cao địa thôi, chúng ta cũng đã gặp rất nhiều khó khăn rồi! Nếu còn thêm xe bắn tên, xe ném đá nữa… Tướng Cao yêu cầu chúng ta giữ vững này mục tiêu, chứ không phải để chúng ta tự rước họa vào thân đâu!»

Người sĩ quan trẻ quay đầu nhìn về phía cao địa nơi Lý Điển đang đóng quân, do dự một lát, «Nhưng… chúng ta là hạm đội mà, nếu lên bờ…»

Thái Hòa nắm chặt chuôi kiếm đến nỗi các gân tay bắt đầu nổi lên, «Vì vậy, chúng ta cần phải khiến quân đội canh giữ Mục Tiêu Vũng Trụ phải tấn công từ hai phía… Chỉ cần đánh bại được đợt tấn công này của quân địch và thiêu hủy hết vũ khí công thành của họ, thì dù họ rút quân hay muốn tái trang bị, cũng ít nhất phải mất ba bốn ngày nữa mới làm được… Tướng Cao đã nói rồi, chúng ta chỉ cần giữ vững nơi này thôi!»

……

……

『Gì cơ?!』

Trên Mục Tiêu Vũng Trụ, vị tướng canh giữ nhận được thông điệp do Thái Hòa gửi về, khuôn mặt ông ta co lại vì tức giận!

Còn tấn công nữa à, đúng là đi tự tử mà!

Trong lúc quân đội của Lý Điển đang tấn công, vị tướng canh giữ nhanh chóng nhô đầu ra nhìn một cái rồi lại vội vàng rút đầu lại.

Khi đầu ông ta rút lại, một mũi tên bắn ra với tiếng kêu chói tai, bay ngang qua mép tường thành.

«Nhìn này! Nhìn này!» Vị tướng canh giữ tức giận la lên, dựa vào bức tường gạch của tường thành, «Chẳng thể nhô đầu ra ngoài được, còn tấn công cái gì nữa?!»

Hơn nữa, dưới chân thành, không chỉ có những người lính cung tên sẵn sàng bắn từ xa, mà còn có những binh sĩ mặc áo giáp nặng đứng ở hai bên chiến địa, mỗi người đều giống như những tòa tháp bằng sắt vậy!

Trong tình huống như thế này mà còn tấn công, thì có khác gì tự rước họa vào thân đâu?

«Nhưng… bỏ họ lại như vậy cũng không ổn lắm…»

Một người hộ vệ bên cạnh vị tướng canh giữ nói.

«Cậu biết cái gì chứ!» Vị tướng canh giữ cúi người, nhanh chóng nhìn ra ngoài qua khe hở của tường thành, sau đó thay đổi góc nhìn để quan sát, «Tôi đâu có bảo là không được rút lui… Khoan đã, để xem họ tấn công thế nào… Nếu họ thắng, chúng ta sẽ ra ngoài… Còn nếu họ thua, thì ra ngoài cũng chẳng có ích gì cả!»

Dù sao thì, miễn là ở trên mặt nước và không có bất kỳ vị trí cao nào che chắn bên bờ biển, Thái Hòa vẫn tin rằng mình có thể đối đầu với các tàu chiến của Lý Điển một cách ngang hàng…

Vì vậy, đối với Thái Hòa mà nói, việc giành được chiến thắng trên đất liền tất nhiên là lý tưởng nhất; nhưng nếu không thể thắng, thì việc trì hoãn hay gây rối cho cuộc tấn công của Lý Điển vào Vực Nguyên Cổ cũng đã là thành quả khá tốt rồi. Nếu thậm chí không thể đạt được bất kỳ kết quả nào trên đất liền, nhưng vẫn có thể gây tổn thương cho hạm đội của Lý Điển trên mặt nước, thì cũng coi như đã hoàn thành yêu cầu của Tào Nhân.

Dù sao đi nữa, Thái Hòa cảm thấy rằng việc làm này của mình là một kế hoạch thông minh, mang lại nhiều lợi ích; dù là thu được kết quả gì đi nữa, thì ông ta cũng coi đó là chiến thắng hôm nay… Chỉ là số lượng chiến thắng nhiều hay ít mà thôi.

Nhưng Thái Hòa đã quên mất một điều: binh sĩ dưới trướng ông ta cũng chỉ là những binh sĩ bình thường của Tào Quân mà thôi.

Việc muốn đạt được cùng lúc nhiều mục tiêu khác nhau thật sự không hề dễ dàng chút nào, và gần như không thể thực hiện được.

Trong tiếng trống chiến, ba trăm binh sĩ Tào Quân bước ra từ bờ biển, từng bước cẩn thận tiến về phía trận địa của quân Lý Điển.

Cả hai bên càng tiến gần nhau, tiếng trống chiến càng trở nên dồn dập hơn.

Dường như trận đội của Lý Điển không hề thay đổi gì nhiều.

Thái Hòa cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng khi đã đến bước này, ông ta cũng chỉ có thể cố gắng tiếp tục tiến lên mà thôi…