Biết mà cố tình làm sai, dù hầu hết các trường hợp đó trông có vẻ ngu ngốc, nhưng thực tế, rất nhiều người đang làm điều đó, dù là tự nguyện hay bị buộc phải làm vậy.

Sau khi nhận được báo cáo từ Lý Điển và những người khác ở Lạc Dương, Tào Tháo nhận thấy rằng quân đội của Phi Tiên tại Hành Cốc Quan không hề có động thái gì đặc biệt. Một mặt, ông thở phào nhẹ nhõm, nhưng mặt khác, ông cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Đúng vậy, giống như cảm giác tiếc nuối khi đã chờ đợi suốt đêm mà vẫn không thành công.

Giống như những kế hoạch mà Tào Tháo đã đưa ra trước đó, ông mong muốn tiến hành một cuộc chiến phòng thủ và phản công chống lại Phi Tiên, thay vì phải chịu những tổn thất nặng nề như trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc dưới chân Hành Cốc Quan.

Để dụ Phi Tiên xuất quân, Tào Tháo thậm chí sẵn lòng hy sinh danh tiếng của mình, cử Lý Thông đi ám sát, chỉ để xem liệu có thể làm cho Phi Tiên tức giận và buộc ông ta rời Khánh Đô, tiến quân đến Hứa Huyện hay không. Nhưng kết quả lại là Phi Tiên đã đánh bại Tào Tháo một cách dữ dội, khiến ông ta gần như không thể thở được.

Nếu Phi Tiên xuất quân, dù lý do là gì, dù có hợp lý hay không, điều đó chắc chắn sẽ khiến người dân Sơn Đông nhớ lại những cuộc loạn lạc do Tây Liêng gây ra và việc Đổng Trác tiến vào kinh đô. Phi Tiên, với tư cách là một tướng quân xuất sắc, dù không phải là “người thứ hai sau Đổng Trác” thì cũng giống như sự tái hiện của Lý Quách. Vì vậy, quý tộc Sơn Đông rất có thể sẽ tập hợp lại để chống lại Phi Tiên. Và nếu họ một lần nữa đoàn kết lại, ai mới thích hợp để trở thành người lãnh đạo liên minh này?

Tất nhiên, chỉ có Tào Tháo mới là người phù hợp.

Vì vậy, nếu Phi Tiên xuất quân, có vẻ như Tào Tháo sẽ gặp nguy hiểm, nhưng như người ta thường nói, trong khủng hoảng luôn ẩn chứa cơ hội, điều này cũng đồng nghĩa với việc cơ hội để Tào Tháo đạt được vị trí cao nhất đã đến. Nếu Tào Tháo có thể kéo Phi Tiên vào khu vực Yên Châu – nơi vốn dĩ đã nghèo khó và thường xuyên xảy ra chiến tranh – và với sự hỗ trợ từ Kỷ Châu của mình cùng với Hạ Hầu Đôn ở Duy Châu, bằng cách tấn công từ hai miền Bắc và Nam, Tào Tháo hoàn toàn có thể có cơ hội chiến thắng.

Điều này giống như một cuộc cá cược lớn.

Tào Tháo không sợ cá cược lớn; thậm chí, ông còn cảm thấy hào hứng với việc này, giống như khi ông chuẩn bị kế hoạch cứu Hoàng đế Thiếu niên ở Lạc Dương, không ngần ngại đặt an nguy của cả gia đình mình vào rủi ro. Nhưng thật đáng tiếc, lần trước Phi Tiên không

Bây giờ, Viên Thượng đã không còn vẻ ngoài của một chàng công tử thanh tú nữa; mái tóc rối bù, áo quần đầy bẩn thỉu, khuôn mặt gầy guộc, như thể đã bị nhốt trong một căn phòng tối tăm, sau đó có vài người đàn ông mạnh mẽ xâm nhập vào và chỉ sau một thời gian dài anh ta mới vất vả leo ra được.

  Tất nhiên, Trình Phối và Quách Đồ bên cạnh cũng không hề khá hơn là mấy.

  Về mặt chiến lược, Trình Phối và Tào Tháo có điểm tương đồng, đó là cả hai đều sử dụng chiến thuật “dùng sức của kẻ khác để đánh bại họ”. Nhưng giống như việc Tướng Phi Kỵ không để ý đến các chiêu trò của Tào Tháo, Tào Tháo cũng đã nhìn thấu kế hoạch của Trình Phối; ông ta không tốn nhiều công sức để tấn công thành Yết, mà chỉ cần bao vây thành phố rồi điều quân đến các vùng lân cận để chiếm lĩnh đất đai ở Ký Châu.

  Như vậy, hàng rào phòng thủ vững chắc của Yết trở nên vô ích; nó không thể tiêu hao lực lượng của Tào Tháo, cũng không thể bị bỏ qua được. Viên Thượng và Trình Phối rơi vào tình thế khó xử, giống hệt như Tào Tháo, chỉ khác là Tào Tháo vẫn có thể tiếp tục hoạt động bên ngoài, trong khi Viên Thượng và Trình Phối chỉ có thể bị bao vây mà không thể làm gì được…

  “Gì cơ? Anh trai tôi đã chết?”

  Viên Thượng có vẻ choáng váng; mặc dù trước đây anh ta rất ghét Nguyên Đán và thậm chí còn nguyền rủa anh ta, nhưng khi nghe tin Nguyên Đán đã chết, lòng anh ta lại cảm thấy trống rỗng và đau đớn.

  Hiện tại, Trình Phối cũng không còn sức lực để quan tâm đến những lời nói ngớ ngẩn của Viên Thượng nữa. Vì Tào Tháo đã gửi thư chính thức thông báo về cái chết của Nguyên Đán, nên điều đó chứng tỏ Nguyên Đán thực sự đã mất. Dù sao thì Nguyên Đán cũng không phải là lực lượng hỗ trợ cho Viên Thượng, mà là đối thủ của anh ta; việc Tào Tháo giả vờ Nguyên Đán đã chết không hề có ý nghĩa gì cả.

  Tào Tháo tuyên bố rằng vì Nguyên Đán đã chết, việc Viên Thượng tiếp tục kiên trì cũng không còn ý nghĩa gì nữa; ông ta sẽ để lại vị trí vốn dành cho Nguyên Đán cho Viên Thượng và đảm bảo rằng anh ta vẫn có thể sống như một người giàu có và tự do. Vì vậy, tốt hơn hết là hai gia đình nên đàm phán hòa bình để cùng nhau đối phó với kẻ thù chung – Tướng Phi Kỳ…

  “Đàm phán hòa bình?” Biểu cảm trên khuôn mặt Trình Phối rất phức tạp. Nếu thực sự có cuộc đàm phán hòa bình, thì những gì anh ta đã làm trước đây sẽ có ý nghĩa gì nữa? “Cái chết của Công tử chắc chắn liên quan đến Tào thổ!”

Dù là Viên Thượng, hay là Thẩm Phối và Quách Đồ, cũng không ai có thể kiểm chứng được điều gì, hoặc làm gì đó để giúp đỡ Nguyên Đán…

Quách Đồ ngồi bên cạnh, nhíu mày im lặng. Anh cho rằng Tào Tháo không cần thiết phải giết Nguyên Đán, nhưng cũng không nên bênh vực ông ta. Hiện tại, vấn đề không phải là Nguyên Đán có sống sót hay không, mà là con đường phía trước sẽ đi như thế nào.

Dù thành Yệch rất vững chắc, nhưng Tào Tháo cũng không thể nhanh chóng chiếm được nó. Nhưng giống như những gì Tào Tháo đang làm hiện nay, việc bao vây thành chỉ là cuộc chiến tiêu hao sức lực mà thôi. Ban đầu, Quách Đồ nghĩ rằng Tào Tháo sẽ không chịu đựng nổi, nhưng bây giờ, anh cũng không chắc chắn nữa.

“Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?” Viên Thượng hỏi, ánh mắt đầy tuyệt vọng.

Thẩm Phối cắn răng nói: “Chúng ta nên hợp sức lại, chống lại Tào thổ!”

“Cái gì?” Viên Thượng reo lên, “Không phải là phe Binh kỵ đã sai người ám sát anh trai tôi sao?”

Quách Đồ nói: “Đó chỉ là ý kiến của gia đình Tào Sở Công mà thôi. Lúc đầu, họ chọn Viên Thượng vì nghĩ ông ta quá ngây thơ, dễ kiểm soát… Nhưng bây giờ, sự ngây thơ quá mức cũng không phải là điều tốt… Tào Tháo bây giờ là kẻ thù, là đối thủ… Vậy mà lại tin lời họ nói ư?”

Viên Thượng không hiểu ý của Quách Đồ, hoặc có hiểu thì cũng không kịp suy nghĩ kỹ. Những lo lắng và đau khổ liên tục trong thời gian qua đã khiến não bộ của Viên Thương trở nên mất hoàn toàn khả năng suy luận… Có lẽ, ông ta giống như một quả trứng luộc đã bóc vỏ, trơn tru đến mức không thể suy nghĩ gì được nữa.

Thẩm Phối nói: “Phe Binh kỵ và Công tử không hề có oán thù gì với nhau… Tại sao lại phải ám sát? Kẻ gây ra cái chết của Công tử chắc chắn là Tào thổ!”

Tất nhiên, Thẩm Phối cũng nghi ngờ rằng Fi Qian có thể là người đã làm điều đó… Bởi vì cái chết của Nguyên Đán cũng sẽ làm xáo trộn kế hoạch của Tào Tháo trong việc thu nhập được tỉnh Ký Châu một cách ổn định… Từ góc độ đó, việc ám sát Nguyên Đán cũng có thể mang lại những tác động tích cực… Nhưng Thẩm Phối tự nhiên sẽ không nói ra điều đó… Kẻ thù của kẻ thù, rõ ràng cũng là đồng minh ở một mức độ nào đó…

Tuy nhiên… Phe Binh kỵ luôn coi trọng lòng trung thành và lẽ công bằng trong hành động… Họ chắc chắn không thể làm những việc như vậy…

Nhưng vấn đề là Nguyên Đán đã chết do tay ai… Điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Điều quan trọng bây giờ… Là ngay lúc này!

Quách Đ

“Dùng kế để đối phó với kế!” Thẩm Phối thì thầm nói, “Vì Tào thổ đã đề nghị hòa đàm, thì cứ dùng danh nghĩa hòa đàm này mà bí mật sai người đến chỗ của Tướng Binh kỵ, mời họ đến giúp đỡ!” Hiện nay, thành Yê đã bị bao vây từ mọi phía, việc muốn thoát ra ngoài cũng rất khó khăn. Và bây giờ, khi Tào Tháo đề xuất hòa đàm, điều này cũng tạo điều kiện cho Viên Thượng, Thẩm Phối và những người khác có cớ để một cách công khai sai người đi, rồi tận dụng cơ hội này để gửi một số người đến phe của Tướng Binh kỵ là Phi Tiềm…

Nghe thấy từ “quân tiếp viện”, Viên Thượng lập tức vui mừng và nói ngay: “Như vậy thì tốt quá! Rất tốt! Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch này!”

Quách Đồ liếc mắt nhìn qua, hiểu được ý đồ của Thẩm Phối, rồi ho khan một tiếng và nói: “Nếu Tướng Binh kỵ đến giúp đỡ, thì cũng có thể giải quyết được nguy cấp của thành Yê… Nhưng, anh Trung Nam ơi, Tướng Binh kỵ có lẽ không mấy thiện cảm với chúng ta đâu…” Nói xong, Quách Đồ nhìn về phía bắc, ý của anh ta rất rõ ràng: nếu muốn trở thành người đại diện cho Ký Châu dưới trướng của Tướng Binh kỵ, hoặc tạm thời hợp tác với ông ta, so với Viên Thượng thì Viên Tích có vẻ như có lợi thế hơn một chút…

“Nếu anh đã nói như vậy, chắc hẳn anh đã có kế hoạch rồi phải không? Cứ nói thẳng ra đi…” Thẩm Phối không đợi Viên Thượng trả lời, liền hỏi thẳng. Ở giai đoạn này, nói thật ra, ba anh em nhà Viên đều không mấy xuất sắc, chỉ có người nào có giá trị hơn một chút mà thôi.

Thẩm Phối không ưa Tào Tháo, không chỉ vì xuất thân của ông ta – một kẻ bị cắt bỏ dương vật, điều mà bất kỳ người thuộc tầng lớp quý tộc nào cũng ghét bỏ – mà quan trọng hơn, vào thời điểm đó, khi Tào Tháo còn dưới trướng của Viên Thiệu, Thẩm Phối và Tào Tháo cũng đã có vài lần xảy ra bất đồng. Mặc dù cuối cùng, nhờ sự can thiệp của Viên Thiệu, hai người đều tuyên bố hòa giải, nhưng Thẩm Phối chỉ làm vậy vì e ngại mặt mũi của Viên Thiệu mà thôi, chứ thực sự không hề tha thứ cho Tào Tháo.

Tất nhiên, Thẩm Phối khẳng định rằng, điều đó không phải vì anh ta ích kỷ hay cố chấp.

Nếu bỏ qua vấn đề cá nhân, về mặt Ký Châu mà nói, Phi Tiềm cũng thích hợp hơn Tào Tháo. Dù sao thì lực lượng chính của Phi Tiềm cũng tập trung ở Sơn Tây, vì vậy, ngay cả khi Viên Thượng tuyên bố quy phục Phi Tiềm, Phi Tiềm cũng sẽ khó có thể kiểm soát toàn bộ Ký Châu trong thời gian ngắn. Có lẽ vẫn cần

Trong tình hình hiện tại này, việc giữ được Viên Thượng còn hơn là không giữ được gì cả, phải không?

Mặc dù điều đó có vẻ không công bằng lắm đối với Viên Thượng, nhưng khi gia đình đã rơi vào nguy nan, làm sao có thể giữ được tất cả mọi thứ?

Vì vậy, so sánh giữa Tào Tháo và Phí Tiềm, Thẩm Bội chắc chắn sẽ chọn Phí Tiềm.

Nhưng như Quách Đồ đã nói, Phí Tiềm dường như có quan hệ thân thiết hơn với Viên Tích; đối với Phí Tiềm mà nói, việc chọn Viên Tích – người yếu thế hơn – chẳng phải càng phù hợp với lợi ích của ông ta sao? Giống như những năm trước, khi Thẩm Bội không chọn Nguyên Đán mà lại chọn Viên Thượng vậy.

Quách Đồ vuốt ve râu mình, im lặng một lúc rồi nói: “Tôi có một kế hoạch để gây ra sự chia rẽ… Chỉ là…”

Thẩm Bội hơi ngạc nhiên, dường như biết Quách Đồ muốn nói điều gì đó, nhưng cũng có vẻ do dự.

Viên Thượng không do dự gì, ngay lập tức tuyên bố: “Nếu ngài có một kế sách hay, có thể tận dụng tình huống nguy cấp hiện tại để thực hiện, xin cứ nói thẳng ra! Dù có sai sót gì, tôi sẽ gánh vác hết!”

“Tôi thật may mắn được học hỏi từ anh trai Tào Tháo…” Quách Đồ cúi đầu cảm ơn, sau đó tiếp tục nói: “Nếu muốn thực hiện kế hoạch gây chia rẽ, chỉ cần đưa bà Trần Mị đến Trường An là được…”

“Bà Trần Mị?!” Viên Thượng tròn mắt.

Vì Viên Thiệu đã rời đi một cách đột ngột, nên gia đình của Viên Tích ban đầu vẫn ở Yê Thành, không theo Viên Tích đến U Châu. Sau khi Viên Tích và Viên Thượng xung đột với nhau, cũng không có lý do gì để Viên Thượng vui vẻ đưa gia đình của Viên Tích đến U Châu; việc giữ họ lại trong tay vẫn coi như là một lợi thế.

Bây giờ, Quách Đồ đề xuất đưa bà Trần Mị đến Trường An, điều này khiến Viên Thượng có chút do dự.

Nói ra thì, trong những năm qua, Viên Thượng đã chứng kiến Trần Mị lớn lên…

Khi Viên Thiệu đồng ý cho cuộc hôn nhân giữa Viên Tích và Trần Mị, Trần Mị vẫn còn nhỏ, nên Viên Thượng cũng không quá quan tâm đến cô ấy. Nhưng những năm gần đây, Trần Mị dường như đã trở nên càng ngày càng xinh đẹp hơn; vẻ đẹp của cô ấy dường như ngày càng rực rỡ hơn. Điều này khiến Viên Thượng đôi khi không khỏi nghĩ đến những suy nghĩ táo bạo…

“Điều này…” Viên Thương do dự, “dù sao thì cô ấy cũng là người nhà của anh hai mình… Sẽ không ổn chút nào đâu?”

Quách Đồ nhìn Viên Thượng, biết anh ta đang nghĩ gì; dù sao thì cũng là những người trẻ tuổi mà… Thấy một bức tranh không hề động cũng có thể cảm thấy hứng thú rồi, huống chi là một người phụ nữ xinh

Nói thêm nữa, cả Quách Đồ lẫn Thẩm Phối đều đã qua tuổi độ mà việc máu tập trung quá nhiều ở phần dưới cơ thể có thể gây thiếu máu não. Khi nhìn thấy sắc đẹp của phụ nữ, họ có thể cảm thấy kinh ngạc, nhưng chỉ trong chốc lát mà thôi. Đối với Quách Đồ và Thẩm Phối, điều họ quan tâm hơn là lợi ích chung, bao gồm cả lợi ích cá nhân và lợi ích của Gia tộc.

Vì vậy, khi thấy rằng có thể bán Trần Mị với giá tốt, Quách Đồ không hề do dự mà bán cô ta đi. Dù sao thì Trần thị cũng là người Giang Châu, chứ không phải người của mình…

“Công tử có nghĩ rằng Trần thị rất xinh đẹp không?” Quách Đồ hỏi một cách thẳng thắn.

Viên Thượng nuốt nước bọt, lưỡng lự một lúc rồi đáp: “Cũng… có thể coi là vậy…”

Quách Đồ cười nói: “Nếu không phải vậy, làm sao có thể sử dụng chiến thuật chia rẽ được? Chiến thuật này có ba tác dụng: thứ nhất, như anh Chính Nam đã nói, chúng ta có thể lợi dụng cuộc đàm phán để trì hoãn thời gian, ra khỏi thành phố để kiếm củi, cung cấp nhu yếu phẩm cho thành phố… Thứ hai, nó có thể phá hỏng kế hoạch của Tào thổ, cho thấy chúng ta đều tin tưởng vào Binh mã tướng, và không tin vào lời dối trá của họ… Thứ ba, nó có thể củng cố niềm tin của mọi người trong thành phố… Nếu họ biết rằng chúng ta đang liên minh với Binh mã tướng, họ chắc chắn sẽ tin tưởng chúng ta… Nếu không phải vì vẻ đẹp của Trần Mị, chiến thuật chia rẽ này sẽ không thể được áp dụng.”

Ngay cả Viên Thượng, người có mối quan hệ anh em với Quách Đồ, cũng đã phản ứng như vậy; vậy thì Fai Tiềm, người đang ở độ tuổi sung sức, làm sao có thể kiềm chế được? Ngay cả khi anh ta có thể kiềm chế được, điều quan trọng là Viên Tích có tin rằng Fai Tiềm có thể làm được hay không?

Lúc này, chỉ cần gợi ý một chút thôi, Viên Tích, người trước đây từng hợp tác với Fai Tiềm ở U Châu, chắc chắn sẽ bắt đầu nghi ngờ và thậm chí có thể sinh ra oán giận. Vậy thì chỉ cần một chút gì đó xảy ra, mối quan hệ giữa Viên Tích và Fai Tiềm chắc chắn sẽ tan vỡ.

Dù sao thì, một khi Trần Mị đến Trường An, thì mọi chuyện này coi như đã được giải quyết xong.

“Nhưng…”, Viên Thượng vẫn còn do dự, “cuối cùng họ cũng là anh em ruột thịt…”

Quách Đồ cười lạnh: “Nếu công tử coi họ là anh em, khi em trai gặp khó khăn, liệu anh trai có đứng nhìn mà không làm gì không? Nếu anh ta vẫn quan tâm đến tình anh em, tại sao lại im lặng ở U Châu mà không cử một binh sĩ nào đến giúp đỡ? Những điều mà chủ nhân lo ngại… haha, chúng ta chỉ cần n