Năm Thái Hưng thứ tư, ngày mười sáu tháng giêng, trời quang đãng, gió mát và nắng đẹp.

Phí Tiềm đến đón Thái Diện.

Vào lúc bắt đầu giờ Canh, Thị trưởng Bàng Tống cùng với Thượng thư Thị lang Tần Dương được phân công làm đoàn tiếp rước, dẫn theo một nhóm người đến Nhà họ Tài để trình bản văn thông báo việc tiếp rước và nộp các lễ vật cần thiết, như những chiếc lồng chứa heo, ngỗng, rượu cừu, quà tặng làm từ lụa… Tất cả đều được mang đến liên tục.

Gia tộc Thái ở Trần Lưu do Thái Cốc dẫn đầu đã dựng lên một lều bằng vải xanh trước cửa nhà để chờ đợi khách mời.

Trong thành Trường An, dù là người đã kết hôn hay chưa, nam nữ thuộc các gia tộc quý tộc đều đổ ra ngoài, khiến khu vực trước Nhà họ Tài chật kín người. Nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, có thể thấy họ được phân loại rõ ràng: những người từ khu vực Đông Bắc như Thái Nguyên tụ tập lại một chỗ, trong khi những người từ Kinh Hiểm, Duy Châu, Nam Dương lại tụ tập ở một nơi khác; con cháu của các gia tộc ở khu vực Hoàng Hà – Trường An trò chuyện vui vẻ với nhau, còn một số quan lại xuất thân từ các gia tộc không mạnh cũng tự tạo thành một nhóm riêng…

Ngoài những người thuộc các gia tộc quý tộc này, gần như toàn bộ thành Trường An đều có binh sĩ canh gác để duy trì trật tự; việc tuần tra cũng được thực hiện rất nghiêm ngặt; những người cưỡi ngựa luôn kiểm soát mọi thứ xung quanh. Tất cả các điểm cao trong thành đều có người cầm cung nỏ sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Đến lúc ba giờ Canh, sứ giả Trần Quân cùng với tám người hầu đi đến Nhà họ Tài để đọc bản sắc phong cho Thái Diện, nhằm thể hiện sự vinh quang và chính thức mở đầu buổi lễ.

Những thứ mà Hoàng đế Lưu Hiệp ban tặng thực ra không quá quý giá, chỉ là một số cây nến được trang trí cầu kỳ, vàng bạc được dùng để làm quà tặng… Nhưng điều quan trọng là ý nghĩa biểu tượng của chúng; đây thực sự là một sự tôn vinh chưa từng có, khiến cho những cô gái thuộc các gia tộc quý tộc chưa kết hôn đều ghen tị không ngớt, ước gì mình có thể thay thế Thái Diện.

Bàng Tống cười toe toét, dường như rất nhiệt tình tiếp đón Trần Quân, nhưng thực ra ông ta hoàn toàn hiểu rõ ý định thực sự của Trần Quân và những “lễ vật chúc mừng” đó…

Bên trong sân sau, Thái Diện mặc bộ trang phục cưới truyền thống, đang lo lắng vuốt ve chiếc quạt tay tinh xảo được trang trí bằng vàng bạc; chiếc quạt này được dùng để che mặt khi đối diện với Phí Tiềm.

Bên cạnh Thái Diện, một bà lão luôn lẩm bẩm những lời nói không ngừng, khiến tr

Vào giờ Vị.

  Phí Tiềm rời khỏi Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ, cũng mặc bộ trang phục cưới kiểu quần xếp và áo dài sâu, đầu đội mũ miện. Đúng như người ta thường nói, vào ngày cưới, mọi quy tắc đều có thể bị phá vỡ; việc phép mình làm điều không được phép cũng chính là như vậy.

  Khi người dân bình thường kết hôn, họ có thể sử dụng những đồ vật, màu sắc, lụa vải chỉ dành cho giai cấp quý tộc, và điều đó không khiến họ bị trừng phạt hay phạt tội. Vì vậy, việc Phí Tiềm đội mũ miện có chín tua và chín hạt ngọc vào ngày cưới cũng hoàn toàn bình thường.

  Tuy nhiên, khi Phí Tiềm đội chiếc mũ miện ấy, nhiều người, đặc biệt là các quan lại dưới quyền ông, đã nhìn ông với ánh mắt đặc biệt. Biểu cảm trong ánh mắt họ rất phức tạp, khó có thể diễn tả thành lời; đó vừa là sự mong đợi, vừa là lo lắng bất an.

  Thái Diện là vợ chính của Phí Tiềm. Nghĩa là, ngoại trừ việc địa vị của bà ở nhà thấp hơn Hoàng Nguyệt Anh một chút, mọi thứ khác đều “bằng nhau” so với vợ chính.

  Hoàng Nguyệt Anh? Mặc dù bà ấy luôn nói rằng không sao cả, nhưng khi ngày này đến, ban đầu bà ấy vẫn xuất hiện và cố gắng mỉm cười, nhưng sau đó thì trốn vào sân sau và không dám lộ mặt nữa. Bà ấy biết rằng, hôm nay, người trung tâm không phải là mình.

  Bản chất con người, trước hết, là ích kỷ; chỉ khi có lòng ích kỷ thì mới có sự vị tha. Nếu không có lòng ích kỷ để so sánh, làm sao có thể thể hiện được sự vị tha?

  Ít nhất thì Hoàng Nguyệt Anh vẫn thẳng thắn, không che giấu điều gì; so với những người tỏ ra tử tế bên ngoài nhưng lại ác độc bên trong, bà ấy tốt hơn hàng ngàn lần.

  Trước đây, Phí Tiềm nghĩ rằng mình có thể làm theo ý muốn của mình, hoặc quan tâm nhiều hơn đến lựa chọn cá nhân của Thái Diện, nhưng bây giờ ông nhận ra rằng, có những việc không thể tự do sắp xếp theo ý muốn của mình...

  Gia tộc của Phí Tiềm khá yếu; vấn đề người thừa kế chính là một mối nguy hiểm tiềm ẩn đối với ông, và mối nguy hiểm này sẽ càng trở nên rõ ràng hơn theo sự thăng tiến của ông. Giống như những người dân nghèo, di sản của họ cũng chỉ là một căn nhà tranh và một cái cuốc cũ; việc tranh giành di sản cũng không quan trọng lắm. Nhưng một khi họ sở hữu hàng ngàn khoản tài sản, các thành viên trong gia đình có thể xảy ra xung đột, thậm chí đánh nhau ngay tại lễ tang.

  Đặc biệt là

Mặc dù tên của ông ấy có chữ “Ruì”, và còn được ban thêm danh hiệu “Minh”, nhưng thực tế thì sao đây…

Có lẽ Cao Ruì cũng đã làm không ít việc, nhưng cuối cùng ông lại làm hai việc rất ngớ ngẩn. Một trong số đó là tin tưởng vào một người phụ nữ nông dân ở Thọ Xuân, người tự xưng là được các vị thần sai đến, và cần phải sống trong cung điện để trừ tai họa, xua đuổi tà ma, mang lại may mắn và sự sống lâu dài cho hoàng gia. Bà ta lấy nước cho những người bị bệnh uống, và hầu hết những người uống nước đó đều được chữa khỏi. Vì vậy, Cao Ruì đã xây dựng một cung điện riêng cho bà ta trong hậu cung, và còn ban chiếu khen ngợi tài năng của bà ta, đồng thời yêu quý bà ta hơn mức bình thường. Nhưng khi Cao Ruì lâm bệnh nặng, việc uống nước do bà ta cung cấp lại không mang lại hiệu quả gì; tức giận, ông ta đã giết chết bà ta. Sau đó, khi gọi các bác sĩ thực thụ đến chữa bệnh, thì đã quá muộn…

Và thế là, Cao Ruì lại làm một việc ngớ ngẩn nữa: ông ta ra lệnh triệu Tư Mã Dực về triều ngay lập tức. Khi Tư Mã Dực vội vàng đến nơi, ông ta lập tức được dẫn vào cung điện. Hoàng đế Minh nắm tay ông ta và nhờ ông cùng với Đại tướng Cao Sảng hỗ trợ Thái tử. Tư Mã Dực khóc lóc, liên tục quỳ gối và đồng ý với lời nhờ vả của Hoàng đế Minh…

Sau đó, kết quả cuối cùng thì mọi người đều biết rồi…

Đúng vậy, bây giờ Phi Tiềm đã thực hiện rất nhiều cải cách và cũng đã sửa đổi không ít thứ, nhưng điều quan trọng là cần phải có sự ổn định và tiếp tục thực hiện những cải cách đó; nếu không, thì Phi Tiềm có gì khác biệt so với những người chỉ nổi tiếng trong một thời gian ngắn trong lịch sử?

Giống như khi chơi trò chơi Tam Quốc, sau khi mất rất nhiều công sức để thống nhất Hoa Hạ, nhưng cuối cùng, phần kết của trò chơi vẫn luôn là cảnh “Ngũ Hồ loạn Hoa” không hề thay đổi?

Vì vậy, Thái Diện chính là người giúp bổ sung vào khoảng trống về người kế nhiệm và việc đào tạo người kế nhiệm.

Thật sự là không thể thiếu được.

Bỗng nhiên, Phi Tiềm nhớ lại lúc mình cưới Hoàng Nguyệt Anh, dưới chân Núi Lộc, bên bờ suối, mình đã do dự và lưỡng lự… Rồi bỗng nhiên nhận ra rằng người mình ngày xưa, với vẻ ngoài hơi trí thức và non nớt, giờ đây đã không còn nữa; những gì còn lại, chỉ là một con người bắt đầu tính toán mọi thứ, gần như lạnh lùng…

Con người, rốt cuộc vẫn là loài động vật xã hội mà!

Trong lòng Phi Tiềm, những sóng tâm trạng dâng trào, nhưng trên khuôn mặt, ông vẫn mỉm cười và gửi tín hiệu cho nhữ

Bàng Tống và Tần Dương cũng đều mỉm cười bên cạnh.

Phí Tiềm lại chào hỏi Trần Quân; nếu là người không biết chuyện gì đang xảy ra, sẽ thấy họ tỏ ra rất thân thiện với nhau… Giống như một gia đình duy nhất vậy…

Sau đó, Phí Tiềm mới bước vào lầu xanh để cùng Thái Diện tiến hành nghi lễ kết hôn truyền thống.

Đó chính là nghi lễ “giao cốc”, nhưng việc “giao cốc” ở đây chỉ đơn giản là trao đổi những chiếc cốc mà thôi, không giống như trong các thời đại sau này khi người ta còn phải nắm tay nhau… Cách thức “giao cốc” như vậy có lẽ là do sự hiểu lầm và truyền tai mà hình thành, hoàn toàn khác với nghi lễ cổ xưa, và có lẽ chỉ bắt đầu từ thời Đường trở đi.

Rượu từ quả bầu có vị đắng; dù đã thêm đường, nhưng rượu vẫn còn đắng. Cặp vợ chồng trẻ buộc phải cùng nhau uống loại rượu vừa đắng vừa ngọt này. Có lẽ khi người xưa đặt ra nghi lễ này, họ cũng đã suy nghĩ kỹ về ý nghĩa ẩn chứa bên trong nó.

Mặc dù Thái Diện che mặt bằng quạt lụa, nhưng khi ăn uống, vẫn lộ ra đôi hàm thanh mảnh cùng đôi môi đẹp đẽ, đỏ hồng và mềm mại như hai quả anh đào nhỏ.

Phí Tiềm nâng ly rượu lên và uống hết một cái.

Trong tiếng reo hò của khán giả, Thái Diện e thẹn nhìn qua chiếc quạt lụa; khi thấy Phí Tiềm uống rượu và một số giọt rượu vô tình rơi lên ngực anh, làm lộ ra những vết nhỏ, cô không khỏi mỉm cười…

Không ai hay biết, thời gian đã đến; Phí Tiềm cần dẫn Thái Diện về nhà.

Lúc này, Bàng Tống và Tần Dương phải lớn tiếng kêu gọi bên ngoài, đó chính là nghi lễ “thúc trang”. Vốn dĩ, Người nhà Thái gia cùng một nhóm người khác sẽ cản trở họ, và hai bên sẽ có một cuộc tranh luận gay gắt… Nhưng Người nhà Thái gia không dám làm gì quá mức, sợ làm phiền Phí Tiềm; vì vậy, họ chỉ giả vờ làm một trò rồi vội vàng kết thúc, khiến cho những người con nhà quý tộc khác không ngừng cười đùa.

Trong tiếng cười vui vẻ, Thái Diện che mặt và lên xe hoa được trang trí rất lộng lẫy.

Xe hoa được trang trí đặc biệt, ba mặt bị gỡ bỏ, chỉ còn lại những hàng lan can được chạm khắc tinh xảo, cùng những họa tiết màu sắc trên bánh xe và mái xe được phủ bằng vải lụa đầy màu sắc… Nói chung, xe hoa được trang trí càng lộng lẫy càng tốt… Khác với những chiếc xe hoa trong các thời đại sau này, vì ba mặt bị gỡ bỏ, nên từ mọi hướng đều có thể nhìn thấy cô dâu… Đó chính là ý nghĩa của “bốn phía đều có thể nhìn thấy”.

Đoàn xe sẽ đi vòng qua một nửa quãng đường trên đại lộ Trường An chính, sau đó mới tiến vào phủ của Phù Tiềm. Dọc theo đường, số người đến xem lễ càng ngày càng đông đúc; khi Thái Diện – vợ của Phù Tiềm – xuất hiện, đám đông càng trở nên hỗn loạn, khiến cho các binh sĩ canh gác phải dùng chiếc khiên lớn để chặn lại người dân, nhằm duy trì trật tự.

Đúng vào dịp Tết Nguyên đán, và đây cũng là tin vui lớn đối với Phù Tiềm – người nắm quyền lực tối cao ở Tây Kinh. Nói rằng cả thành phố đang ăn mừng thì không hề sai chút nào; thậm chí, không khí ồn ào còn sôi động hơn cả ngày Tết Mùng Một nữa.

Hứa Trục và Ngụy Đô đi theo sát phía sau ngựa của Phù Tiềm, giống như hai vị thần canh cổng bên trái và bên phải. Mặc dù họ mặc những bộ áo giáp được sơn màu sặc sỡ, có vẻ hơi nghịch cợt và không hòa hợp lắm, nhưng biểu cảm của họ rất nghiêm túc; những chiếc khiên nặng nề trong tay họ cũng được nắm chặt không rời. Khi Phù Tiềm xuất hiện giữa đám đông, đó chính là thời điểm lý tưởng nhất để thực hiện cuộc ám sát. Vì lý do an toàn, Hoàng Húc thậm chí còn đề nghị sử dụng người đóng giả thay thế ông ta trên đoạn đường này, nhưng Phù Tiềm đã từ chối. Một mặt, người đóng giả dù sao cũng chỉ là người đóng giả; có thể mọi người sẽ không nhận ra, nhưng vẫn còn rất nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc có mặt tại hiện trường. Nếu việc này cũng phải dựa vào người đóng giả, họ sẽ nghĩ gì? Mặt khác, Phù Tiềm cảm thấy rằng nếu mình trốn ở nơi an toàn trong khi để Thái Diện phải đối mặt với nguy hiểm, thì điều đó thật sự không công bằng. Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông ta đã quyết định chuyển thời gian tổ chức lễ cưới sang buổi trưa, bởi vì theo thông lệ, lễ cưới thường được tổ chức vào “buổi hoàng hôn” – khi ánh đèn lấp lánh và tầm nhìn bị che khuất, điều đó thực sự rất nguy hiểm… Nhưng bây giờ thời tiết quang đãng, các binh sĩ canh gác ở những vị trí cao có thể kiểm soát toàn bộ khu vực; cùng với sự bảo vệ của Hứa Trục và Ngụy Đô, mức độ rủi ro đã được giảm thiểu đến mức tối đa.

Trần Quân đi theo sau đoàn xe, di chuyển một cách chậm rãi. Lần này, Trần Quân đến Tây Kinh, về mặt bề ngoài là để mang theo những lễ vật chúc mừng dành cho Phù Tiềm và trao tặng các sắc lệnh, phần thưởng cho Thái Diện, nhưng thực tế thì ông ta có những mục đích khác nữa…

Phù Tiềm vẫn giữ Quách Gia bên mình, khiến Tào Tháo khá lo lắng, nhưng cũng không

Chỉ là… Trần Quân có vẻ hơi ngạc nhiên trước việc Phi Tiềm chọn Thái Diện để kết hôn. Theo quan điểm của Trần Quân, Phi Tiềm hoàn toàn có thể lựa chọn những cô gái khác trong Gia tộc Chương ở Yingchuan; dù không chắc họ có sâu rộng kiến thức bằng Thái Diện, nhưng về mặt đảm bảo cuộc sống gia đình và nuôi dạy con cái thì cũng không kém gì. Điều quan trọng hơn là họ còn trẻ tuổi, có thể sinh được nhiều con…

Ngay cả nếu không chọn Gia tộc Chương, ở Hedong cũng có Gia tộc Bèi, ở Taiyuan có Gia tộc Vương và Gia tộc Ôn; ở Quan Trung có Gia tộc Ngô và Gia tộc Đỗ; ở Hanzhong thì có Gia tộc Chương và Gia tộc Hoàng… Những gia tộc này chẳng phải đều có những ưu thế vượt trội so với Gia tộc Chương sao?

Giữa các gia tộc quý tộc, việc lấy thiếp thì thường dựa vào vẻ ngoài, nhưng đối với những cuộc hôn nhân chính thức như thế này, chắc chắn phải xem xét nhiều yếu tố khác nữa. Hành động của Phi Tiềm này, e rằng không hẳn là lựa chọn tốt nhất; thậm chí có thể nói rằng nó không mang lại nhiều lợi ích cho Phi Tiềm. Dù sao thì Gia tộc Chương ở Trần Lưu… chỉ cần nhìn vào Cai Cốc là biết họ là người như thế nào rồi…

Hay có phải là Gia tộc Hoàng trong nhà Phi Tiềm quá mạnh mẽ?

Trần Quân nhướng mày; liệu những tin đồn về người vợ hung hãn của Gia tộc Hoàng và việc Phi Tiềm sợ vợ có phải là sự thật không?

Nếu đúng như vậy, thì thật sự rất thú vị.

Trần Quân không nhịn được mà bật cười; lúc đó, anh ta nhận thấy ánh mắt soi mói của Bàng Tống phía bên cạnh. Anh ta không hề hoảng sợ, vẫn cười và gật đầu chào hỏi. Sao vậy? Ở buổi tụ họp này, không được phép cười à?

Bàng Tống nhíu mắt, vuốt ve cằm mình và gật đầu, không nói gì. Trong lòng, anh ta cũng đang suy nghĩ tương tự: Trần Quân đại diện cho Tào Tháo đã đến, còn Lỗ Tục đại diện cho Tôn Quân cũng đã đến Ngũ Quan… Nghe nói Lỗ Tục khi đi qua con đường núi ở Ngũ Quan đã suýt rơi xuống Thung lũng…

Chỉ vài ngày nữa thôi, mọi thứ sẽ trở nên sôi động hơn nữa. Có lẽ sẽ còn hấp dẫn hơn cả hiện tại nữa… À, cằm của tôi này… không biết liệu nó có còn nguyên vẹn không nhỉ…

Trong khi Trần Quân và Bàng Tống mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, thì Cai Cốc ở phía sau lại đang mỉm cười rạng rỡ.

Đối với Cai Cốc mà nói, “vé ăn lâu dài” này đã nằm trong tay anh ta rồi. Miễn là không làm gì sai trái, anh ta sẽ được hưởng lợi từ việc này mãi mãi… Nghĩ đến những lợi ích sẽ đến sau này, và đến việc sẽ

Cũng đáng trách Thái Diện thôi; dù sao thì mọi chuyện liên quan đến Phi Hòa cũng đều bị che giấu kín đáo đến mức người ngoài như Thái Diện thì không thể nào hiểu rõ được tình hình thực sự.

  Thực ra, từ đầu Fi Tiềm đã yêu cầu Phi Hòa phải ở nhà tự suy ngẫm về hành động của mình, điều này đã cho thấy có vài manh mối rồi. Nhưng con người ai cũng sợ chết, luôn mong muốn sống sót, vì vậy Phi Hòa cứ trì hoãn mãi, nghĩ rằng kết cục có lẽ không tồi tệ đến mức phải chết…

  Lý do Fi Tiềm không tuân theo quy trình xét xử thông thường là bởi vì, mặc dù hiện nay đã có bắt đầu hình thành cơ chế phân chia quyền lực, nhưng vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, chưa đủ mạnh mẽ để đảm nhận hết các trách nhiệm tương ứng. Một lý do quan trọng khác là so với trước đây, Fi Tiềm đã có cái nhìn sâu sắc hơn về ý nghĩa của cụm từ “đám đông mê muội”.

  Hầu hết thời gian, người dân chỉ muốn nhìn thấy những gì họ muốn thấy, chỉ muốn tin vào những gì họ muốn tin. Những người thực sự muốn hiểu biết rõ ràng, chính xác về thế giới thì lại chỉ là thiểu số. Giống như ngày nay, có rất nhiều người biết rằng hút thuốc có hại nhưng vẫn tiếp tục hút, biết rằng việc vi phạm bản quyền là sai trái nhưng vẫn tiếp tục tải xuống nội dung bất hợp pháp… Làm sao có thể mong đợi người dân thời Hán có thể hiểu rõ mọi chuyện, và nhận ra rằng việc Phi Hòa làm điều xấu không có nghĩa là cả gia tộc Thái gia đều xấu xa?

  Nếu có người lợi dụng họ, thêm vào đó là những tiêu đề gây sốc, liệu người dân thời Hán có thể kiềm chế bản thân không để tải xuống những nội dung bất hợp pháp hay không?

  Vì vậy, những thông tin cao cấp thường được giữ kín, không công bố ra ngoài. Hoặc là họ tuyên bố rằng mọi thứ đều bình thường, trong khi thực tế họ đang tiến hành điều tra bí mật, và chỉ khi người dân không còn quan tâm nữa thì mới yên lặng giải quyết mọi chuyện.

  Điều này, từ xưa đến nay, ở bất cứ nơi đâu cũng vậy.

  Tuy nhiên, những người như Thái Diện thì cơ bản không hiểu được những điều này, hoặc không có ý muốn tìm hiểu. Thái Diện chỉ nghĩ rằng, khi thời cơ đến, may mắn sẽ đến với mình; với tư cách là người thân của Fi Tiềm, gia tộc Thái gia ở Trần Lưu chắc chắn sẽ thịnh vượng!

  Nhóm người gồm Fi Tiềm, Thái Diện, Bàng Tống, Trần Quân cùng với các thanh niên quý tộc đi theo sau, cùng với các nô tì, đồ dùng mang theo của Thái Diện… tạo nên một đoàn người dài