Lực lượng vũ trang tư nhân của Thái gia đối mặt với cuộc phản kích điên cuồng của người Di, ban đầu họ vẫn có thể tận dụng yếu tố bất ngờ để gây ra nhiều tổn thương cho đối phương. Tuy nhiên, khi con trai của tướng Di xuất hiện, số thương vong của lực lượng vũ trang tư nhân Thái gia càng tăng lên.

Mặc dù binh sĩ của Thái gia mặc áo giáp tốt hơn người Di, nhưng họ không mang theo nhiều khiên chiến và áo giáp nặng. Những vật này quá dễ bị phát hiện; chỉ vài cái thì chưa sao, nhưng nếu số lượng nhiều lên, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của đối phương. Vì vậy, dưới làn tên bắn và mũi tên của người Di, lực lượng vũ trang tư nhân Thái gia rơi vào thế bất lợi. Họ không mang theo nhiều mũi tên, nên giờ đây thậm chí không thể đánh trả được.

Người Di khá yếu trong các trận đấu gần, nhưng lại khá giỏi về việc sử dụng loại mũi tên từ xa. Đó cũng là một trong những lý do khiến họ có thể phòng thủ thành trì. Nhưng bây giờ, những mũi tên vốn dĩ được dùng để đối phó với quân Binh Kỵ đó, lại trở thành công cụ để người Di tấn công lực lượng vũ trang tư nhân Thái gia.

Hai bên đã tiến hành cuộc chiến ác liệt ngay tại cửa ra vào thành trì. Thỉnh thoảng, có người bị tên bắn trúng, bị giáo đâm trúng hoặc bị dao chém trúng; máu tươi chảy ra, bắn tung tóe khắp nơi, làm cho cửa ra vào thành trì đẫm máu.

Dù người Di có số lượng đông hơn, nhưng vì Thái Mao và đồng bọn đã chiếm giữ được cửa ra vào, nên tầm tấn công của họ bị hạn chế, và họ không thể xâm nhập được ngay lập tức. Dưới sự thúc đẩy của sự gấp gáp và giận dữ, con trai của tướng Di đã ra lệnh mở một cổng thành khác, hy vọng có thể tiến qua đó và tấn công Thái Mao từ hai phía.

Lực lượng vũ trang tư nhân của Thái gia cũng khá mạnh, nhưng dưới tình hình bất lợi này, số thương vong của họ tăng lên nhanh chóng. Lúc này, Thái Mao mới nhận ra rằng, lực lượng vũ trang tư nhân của mình đã không còn mạnh như trước nữa… Hoặc có thể nói, mức độ ác liệt của cuộc chiến hiện nay đã tăng lên!

Trước đây, mỗi khi lực lượng vũ trang tư nhân của Thái gia xuất trận, họ có thể đuổi theo những băng cướp và kẻ phản bội ở khu vực Kinh Châu và buộc chúng phải chạy trốn khắp nơi. Mặc dù đôi khi Thái gia cũng tham gia vào những hành động phản bội, thậm chí còn có thể đối đầu ngang hàng với Giang Đông, nhưng không nghi ngờ gì nữa, vào thời điểm đó, lực lượng vũ trang tư nhân của Thái gia quả thực là đội quân mạnh nhất ở Kinh Châu! Tuy nhiên, bây giờ, với việc huấn luyện và khả năng chiến đấu vẫn giữ nguyên mức độ c

Đòn tấn công này thực sự khiến Gia Cát Lượng không biết nên nói gì, vì vậy ông đơn giản chỉ vẫy tay, để Sa Mô Khắc cùng đội quân của mình tự do hành động.

Sa Mô Khắc, người đã không thể kiềm chế được từ lâu, bất ngờ nhảy ra khỏi nơi ẩn náu, rút kiếm và hét lớn: “Giết!”

Sa Mô Khắc dẫn theo năm trăm binh sĩ tinh nhuệ lao ra khỏi Thung lũng và bắt đầu chạy nhanh như gió.

Còn Gia Cát Lượng thì cùng những binh sĩ còn lại hỗ trợ từ phía sau.

Sa Mô Khắc cùng các chiến binh của mình xông pha ở phía trước, như những con ngựa hoang đang lao điên cuồng, hung hãn và tự tin.

Điều thú vị là, vì hầu hết những người theo Sa Mô Khắc đều để tóc rối bù, nên khi họ xuất hiện trước mặt người dân tộc Di ở Phòng Lăng, ban đầu những người này cứ tưởng họ là quân bạn từ nơi khác đến. Chỉ khi Sa Mô Khắc và đội quân của mình lao vào và giết chết vài người Di, họ mới nhận ra sự thật và vội vàng phát ra tín hiệu cảnh báo.

“Đàng đàng đàng….”

Tiếng chuông báo động vang lên gấp rút, khiến những người Di đang tấn công Tài Mao và đồng bọn ở cửa ra vào trở nên hoảng loạn.

Việc bị giết chết đã là một đòn giáng mạnh về mặt tâm lý đối với người Di; bây giờ khi tình hình vừa mới có chút cải thiện, lại có thêm kẻ thù mới xuất hiện từ phía bên cạnh, khiến họ lập tức trở nên hoảng loạn.

Trong khi đó, ở phía bên kia, nghe thấy tiếng hô của Sa Mô Khắc, Tài Mao và đồng bọn bị mắc kẹt bên trong cửa ra vào lập tức trở nên hào hứng và lại một lần nữa phát huy sức mạnh chiến đấu, tấn công trả đũa để đẩy lùi người Di.

Vị chỉ huy trẻ tuổi của người Di lúc này hoàn toàn bối rối, không biết phải làm thế nào.

Tài Mao đã bất ngờ giết chết tướng chỉ huy Phòng Lăng, nhưng ông không tận dụng cơ hội này để kiểm soát tình hình; thay vào đó, ông lại để cho người Di phản công và áp đảo mình. Bây giờ, với sự xuất hiện đột ngột của Sa Mô Khắc, tình hình mà người Di vừa mới duy trì được đã bị phá vỡ, và hỗn loạn nghiêm trọng bùng phát.

Trong chiến tranh, yếu tố quyết định cuối cùng vẫn là khả năng chỉ huy và sức mạnh tổng thể của các vị tướng.

Sa Mô Khắc không rõ ràng về kế hoạch và chiến thuật cụ thể của Gia Cát Lượng, nhưng nếu chỉ xét về mặt sức mạnh chiến đấu, thì anh ta quả thực có thể được coi là một trong những người mạnh mẽ nhất trên chiến trường Phòng Lăng lúc bấy giờ.

Hơn nữa, những người theo Sa Mô Khắc ra trận – khoảng mười mấy, hai mươi người – đều là những chiến binh dũng cảm được chọn lọc kỹ lưỡng; mỗi người đều có những kỹ năng chiến đấu riêng biệt. Khi họ xông vào hàng ngũ của người

Dưới sự tấn công liên tục của quân địch, người Di không còn khả năng gây ra bất kỳ sóng gió nào nữa. Khi Sa Mô Khắc và Tài Mao hợp sức lại với nhau, Phòng Lăng lập tức bị chiếm đóng.

Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ, Tài Mao vào được thành phố và thấy những xác chết nằm la liệt trên đường phố, cùng với Sa Mô Khắc và những người khác đang dùng vải từ những xác chết đó để lau chùi kiếm chiến của mình; điều này khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

Thái gia có những kế hoạch riêng của mình. Ban đầu, ông ta muốn sử dụng lực lượng của Gia Cát Lượng hay Lý Điển để củng cố vị trí của mình tại Kinh Châu và duy trì lợi ích, nhưng không ngờ Gia Cát Lượng đã nhận ra ý đồ của ông ta và không vội vàng tham gia vào việc này chỉ vì Thái gia “đầu hàng”, mà thay vào đó yêu cầu Tài Mao phải nộp “bản tuyên ngôn đầu hàng”.

Bây giờ, khi chứng kiến trực tiếp sức mạnh chiến đấu của Sa Mô Khắc và những người khác, Tài Mao mới nhận ra rõ hơn về thực lực của mình… Từ khi những người này xuất hiện cho đến khi kết thúc trận chiến, toàn bộ quá trình chỉ mất khoảng thời gian bằng một bữa ăn mà thôi. Lực lượng tư binh của Thái gia tuy đã tấn công bất ngờ và gây ra nhiều tổn thất, nhưng hiệu quả chiến đấu của những người này lại cao hơn nhiều so với lực lượng tư binh của Thái gia!

Trong lúc này, Tài Mao cảm thấy vô cùng lo lắng. Ông ta cần phải điều chỉnh lại kế hoạch ban đầu của mình… Nhưng điều này cũng có nghĩa là tầm quan trọng của Thái gia sẽ giảm bớt!

Khi Tài Mao đang trong tình trạng hoang mang, Gia Cát Lượng xuất hiện trên đường phố, nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Chú Tài, mọi chuyện có ổn không?”

Khi nhìn thấy Gia Cát Lượng đứng đó, Tài Mao vừa cảm thấy vui mừng, nhưng ngay sau đó lại nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Sa Mô Khắc phía bên cạnh, và lập tức cảm thấy lo lắng. Anh ta tiến lên chào hỏi và nói: “Cảm ơn Gia Cát Lượng đã đến giúp đỡ… Thật là đã lâu lắm không gặp nhau…”

Gia Cát Lượng và Tài Mao quen biết nhau. Trong Kinh Châu, hầu hết các thanh niên thuộc tầng lớp quý tộc đều thuộc cùng một nhóm, giống như nhóm quý tộc ở Yingchuan vậy.

Gia Cát Lượng tiến lại gần và nâng Tài Mao dậy, khuôn mặt vẫn nở nụ cười ân cần: “Chú Tài, bây giờ không phải là lúc để nhớ lại chuyện cũ… Sao chúng ta không cùng nhau tiến đánh chiếm Dãy núi Đông Sơn trước, rồi mới bàn về những việc khác nhỉ?”

Tài Mao hít một hơi thật sâu, sau đó cúi đầu trước người trẻ tuổi hơn mình và nói: “Mọi việc… đều theo lệnh của Gia Cát Lượng thôi…”

Chiếm giữ khu vực Hà Lạc là mục tiêu quân sự trọng yếu hiện nay, nhưng rõ ràng, Tào Tháo muốn sử dụng Hà Lạc như một tuyến phòng thủ để tranh thủ thêm thời gian – đây cũng là một chiến lược rất rõ ràng và khả thi.

  Việc hy vọng có thể dễ dàng chiếm được Lạc Dương là điều không thực tế chút nào.

  Chiến lược tấn công tiếp theo của Quân kỵ Binh là giành lại Lạc Dương, sau đó sử dụng Hà Lạc làm căn cứ tiên phong để tiến công vào miền Trung Nguyên.

  Khi các thành trì Iquè Guān và Taigu Guān đã nằm trong tầm kiểm soát, các tuyến đường mà Tào Quân có thể sử dụng để điều viện chỉ còn lại Huan Yuan Guān, Sī Shuǐ Guān, cùng với Mạnh Tân và Tiểu Bình Giang.

  Trong số bốn địa điểm này, Mạnh Tân là nơi gần Lạc Dương nhất, và cũng sẽ là mục tiêu tấn công tiếp theo của Quân kỵ Binh. Việc tấn công trực tiếp vào Lạc Dương chỉ sẽ được triển khai sau khi các căn cứ ngoại vi này đã được kiểm soát.

  “Vùng đất Mạnh Tân sẽ do Thiếu úy Tương Quýng dẫn 2.000 binh sĩ tiến hành tấn công, trong đó có người cưỡi ngựa và người đi bộ, số lượng người hai loại này bằng nhau…” Phi Tiềm nói.

  Mạnh Tân không lớn lắm; mặc dù địa hình rất quan trọng, nhưng giống như Tiểu Bình Giang, nó chủ yếu được sử dụng để phòng thủ khu vực phía bắc con sông lớn. Vì vậy, việc tấn công Mạnh Tân trên đất liền không quá khó khăn.

  Tương Quýng lên đài nhận lệnh.

  Ánh mắt Phi Tiềm lại hướng về Huan Yuan Guān trên bản đồ.

  Huan Yuan Guān là tuyến đường tắt quan trọng nối Lạc Dương với các khu vực Xú và Trần. Cửa ải này nằm trên đỉnh Ó Lĩnh Bàn, giữa núi Thái Thức và núi Thiểu Thức; con đường ở đây rất hiểm trở, có tổng cộng mười hai khúc cua, uốn lượn quanh co, nên mới được gọi là Huan Yuan Guān.

  “Văn Bác, Huan Yuan Guān có địa hình hiểm trở, nên ta nên sử dụng chiến thuật thông minh để chiếm giữ nó; nếu cố gắng đánh chiếm bằng sức mạnh, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tổn thất…” Phi Tiềm nói với Chu Linh, “Ta giao cho ngươi 1.000 bộ binh và 500 kỵ binh, ngươi có tin tưởng vào khả năng của mình không?”

  Không phải Phi Tiềm không coi trọng Chu Linh, mà là tại Huan Yuan Guān, kỵ binh sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Tại Mạnh Tân, do có nguy cơ bị quân đội từ Tiểu Bình Giang và huyện Hà Nội tấn công bất ngờ, nên cần nhiều kỵ binh hơn để thám hiểm và bảo vệ. Nhưng tại Huan Yuan Guān, rõ ràng vai trò của bộ binh sẽ quan trọng hơn kỵ binh; hơn nữa, với số lượng binh s

So với việc Tương Quýng và Chu Linh thực hiện các trận chiến quy mô nhỏ, mang tính chiến thuật cụ thể, thì Bàng Tống và Trương Liêu đều cần phải kiểm soát diễn biến của toàn bộ cuộc chiến ở tầm cao hơn nhiều. Đây cũng chính là những nhiệm vụ then chốt mà Phi Tiên cần phải thực hiện trước khi bắt đầu trận chiến.

“Nếu chúng ta giành được khu vực Hà Lạc,” ánh mắt Phi Tiên lướt qua Bàng Tống và Trương Liêu, sau đó lại đặt trở lại trên bản đồ, “liệu điều này có thể xóa bỏ được sự chia rẽ giữa người dân Sơn Đông không?”

Rõ ràng, Tào Tháo hiện đang muốn tạo ra cảm giác khẩn cấp rằng miền Trung Nguyên đang gặp nguy cơ, để những người dân Sơn Đông lại một lần nữa tụ họp dưới lá cờ của Nhà Tào, giống như lần trước khi đối mặt với Đổng Trác vậy.

Chỉ có điều, lần này, “người đứng đầu liên minh” chắc chắn sẽ là Tào Tháo.

Bàng Tống vuốt râu, “Người dân Sơn Đông từ lâu đã có những ý kiến khác nhau, rất khó để hợp nhất. Giữa khu vực Kế Dương và Hà Nam luôn có nhiều tranh chấp. Nếu quân đội chúng ta chiếm được Hà Lạc và tiến vào miền Trung Nguyên, đó chính là thời điểm thích hợp nhất… Nhưng có lẽ họ sẽ không kịp thời hợp nhất lại với nhau…”

Phi Tiên gật đầu, “Tuy nhiên, nếu bây giờ tiến vào miền Trung Nguyên, chúng ta chắc chắn sẽ cần phải hợp tác với các quý tộc địa phương. Nếu không xử lý đúng cách, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.”

Trước đó, Phi Tiên và Bàng Tống đã cùng nhau tính toán rằng, nếu muốn ổn định tình hình tại miền Trung Nguyên, ít nhất cũng cần phải điều ba mươi nghìn binh sĩ đến các vùng nông thôn để hỗ trợ công tác quản lý. Và khi lãnh thổ mở rộng thêm, số lượng các quan chức cấp cơ sở này còn sẽ tăng lên nữa.

“Hiện tại, Thủ Sơn Học Cung và Chính Long Tự mỗi năm chỉ tuyển chọn được hơn một nghìn sinh viên…” Phi Tiên thở dài, “Nếu vội vàng hành động, chúng ta sẽ thiếu người; buộc phải nhượng bộ cho các quý tộc Sơn Đông… Nhưng nếu trì hoãn, các dân tộc khác ở miền Trung Nguyên sẽ tập trung lại, và có thể bị Nhà Tào sử dụng… Không chỉ vậy, nếu tiến công miền Trung Nguyên ngay bây giờ, sản lượng lương thực ở đó chắc chắn sẽ giảm sút nghiêm trọng… Khi đến mùa thu, nếu người dân không có thức ăn, họ chắc chắn sẽ phát sinh oán giận…”

Bàng Tống quay đầu nhìn Trương Liêu, rồi nói: “Những gì chủ công nói thực sự rất đúng. Việc chiếm được Lạc Dương trong trận chiến này khá dễ dàng; việc tiến vào miền Trung Nguyên cũng không phải là điều khó khăn… Nhưng việc duy trì sự ổn định tại đó trong ba năm, năm năm m

Giống như trường hợp của Bạch Khởi và Vua Tần vậy.

Tình hình hiện tại quả thực rất giống với lúc Quốc gia Tần tiến ra Hán Cốc ngày xưa. Rõ ràng, Phi Tiềm không muốn lại mắc phải những sai lầm tương tự như Vua Tần ngày đó, vì vậy ông đã cùng Bàng Tống và Trương Liêu thảo luận một cách thẳng thắn tại cuộc họp quân sự, để làm rõ tình hình hiện tại cũng như những khó khăn sẽ gặp phải trong tương lai – điều này thực sự rất cần thiết.

Mâu thuẫn giữa Bạch Khởi và Vua Tần về mặt chính trị quyền lực chủ yếu xuất phát từ sự xung đột cấu trúc giữa phe có công trạng quân sự và quyền lực hoàng gia.

Là một đại diện tiêu biểu cho những người nổi lên dưới chế độ phong thưởng quân sự của Quốc gia Tần, uy tín cá nhân của Bạch Khởi đã tạo thành một hệ thống quyền lực quân sự độc lập so với quyền lực hoàng gia. Theo ghi chép trong “Chiến Quốc Sách”, suốt cuộc đời mình, Bạch Khởi đã giết hơn một triệu binh lính địch; hình ảnh “kẻ giết người hàng loạt” này đã tạo nên một lòng tôn kính trong dân gian Quốc gia Tần, và điều này trở thành một mối đe dọa cấu trúc đối với quyền lực pháp lý của Vua Tần. Chính vì mối đe dọa này mà trước trận chiến Hàn Đan, Bạch Khởi nhiều lần từ chối tham gia chiến đấu, lấy cớ là “thời cơ không thuận lợi” hay “các chư hầu đang đến cứu viện”; bề ngoài là do sự bất đồng trong đánh giá quân sự, nhưng thực chất là Bạch Khởi đang tranh đấu cho quyền quyết định chiến tranh. Sự xung đột giữa quyền quyết định quân sự này và quyền quyết định cuối cùng của vua chúa cũng là một mâu thuẫn tất yếu trong quá trình trung ương hóa quyền lực.

Tuy nhiên, giống như Vua Tần, Phi Tiềm cũng cần một hệ thống các tướng lĩnh quân sự mới, một tầng lớp quý tộc có công trạng quân sự hoàn toàn khác biệt so với hệ thống cũ của Đại Hán. Giống như chủ nghĩa tư bản chắc chắn sẽ dẫn đến sự bóc lột không giới hạn, tầng lớp quý tộc có công trạng quân sự cũng chắc chắn sẽ dẫn đến những cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ và việc mở rộng chiến tranh mãi mãi.

Trong lịch sử, để đối phó với những cuộc chiến tranh không giới hạn này, các quan lại văn phòng thường áp dụng biện pháp kiềm chế quyền lực quân sự, khiến cho con cháu của những người có công trạng quân sự trở nên yếu đuối, từ đó loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn; đồng thời, điều này cũng không cần Hoàng đế phải can thiệp trực tiếp, như trường hợp khiến Bạch Khởi bị giết, gây ra những xáo trộn trong quân đội, dẫn đến việc các tướng lĩnh dần xa rời triều đình vào cuối thời đại T

Điều này thật tốt, và cũng rất hiếm có.

  Dù sao đi nữa, hầu hết các tướng lĩnh quân sự khi ra trận chỉ biết giết chóc, sau đó để lại một đống rắc rối cho các quan lại văn phòng giải quyết. Nếu các quan lại xử lý tốt, đó là việc họ nên làm; nhưng nếu không xử lý được và gây ra vấn đề, thì đó cũng là do khả năng của họ yếu kém.

  Giống như những ghi chép về việc Quốc gia Tần đã kêu gọi nam giới từ 15 tuổi trở lên tham gia chiến tranh, điều này đã bộc lộ điểm hạn chế về nguồn lực con người trong hệ thống canh tác và chiến tranh của Tần. Lượng lương thực tiêu hao trong trận chiến Hàm Đàn tương đương với ba năm dự trữ của Tần; việc vận hành quá tải như vậy báo hiệu rằng hệ thống hành chính dân sự của Tần đã đạt đến giới hạn. Tuy nhiên, lý do mà Bạch Khởi từ chối tham gia chiến đấu không liên quan đến vấn đề nội bộ của Tần, thậm chí ông ta còn không đề cập đến những vấn đề nghiêm trọng về hành chính dân sự đó. Khi ra trận, ông ta đưa ra đủ loại yêu cầu, khiến Vua Tần không thể không đồng ý… Thậm chí trước khi ra trận, ông ta đã đặt ra các điều kiện với Vua Tần…

  Hơn nữa, việc Bạch Khởi giết hại binh sĩ Triệu, mặc dù mang lại thành công về mặt chiến thuật, nhưng cũng đã trở thành yếu tố kích thích sự liên minh chống lại Tần của sáu quốc gia.

  Những quyết định được đưa ra dưới sự chi phối của tư duy quân sự như vậy đã bộc lộ ra sự thiếu sót của Tần trong khả năng tổ chức chính trị sau chiến tranh. Tất nhiên, Phi Tiềm không muốn chứng kiến tình hình này xảy ra, nhưng việc kiểm soát các trường quân sự ở tiền tuyến và việc áp đặt kỷ luật chiến trường tạm thời đều nằm trong tay Trương Liêu.

  Tại Lạc Dương, Phi Tiềm vẫn có thể kiểm soát tình hình trực tiếp, nhưng một khi vào khu vực Trung Nguyên Địa, ông ta chắc chắn không thể có mặt tại mọi trận chiến lớn. Hơn nữa, vì Phi Tiềm đã tái lập cơ chế khích lệ “theo số đầu bắt được để phong tước” tương tự như thời Tần, điều này về mặt khách quan cũng có thể thúc đẩy việc giết hại nhiều tù binh.

  Điều này đòi hỏi các tướng lĩnh chỉ huy ở tiền tuyến phải có đủ sự tỉnh táo; nếu không, với mật độ dân số hiện tại ở khu vực Sơn Đông, chẳng cần nói đến 400.000 người, ngay cả khi chỉ giết hại một nửa số đó, cũng không thể ngăn chặn được!

  Vấn đề của Bạch Khởi đã phản ánh bản chất mâu thuẫn giữa nhóm sĩ quan chuyên nghiệp và chính phủ quan lại văn phòng. Những xung đột giữa quân sự và dân sự này vẫn tồn tại trong hệ thống