Mặt trời vào mùa đông trông rất chói lọi, nhưng thực ra lại yếu ớt và không có sức sống, treo lơ lửng trên bầu trời giống như vị giám đốc văn phòng đã làm việc được tám năm và ký hợp đồng dài hạn – vẫn còn hơi nóng, nhưng hoàn toàn thiếu đi sự nhiệt huyết.

Lưu Lệ ngồi dưới gốc cây, để ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt mình, nhưng anh vẫn cảm thấy lạnh lẽo, lạnh từ tận đáy lòng.

Hehe...

Tôi, Lưu Lệ, Lưu Kinh Quốc, lại có ngày như thế này...

Lưu Lệ nhắm mắt lại, cảm thấy miệng mình đắng ngắt, không thể diễn tả nổi hương vị đó là gì.

Trong đầu Lưu Lệ, hình ảnh của một cảnh tượng hiện lên:

Bầu trời màu vàng, mặt đất màu máu, cơn gió lốc gào thét.

Trên núi Âm Sơn, Tam Sắc Chiến Kỳ phấp phới trong gió.

Vị Tướng Chinh Tây đứng dưới lá cờ đó, cát vàng bay tung tóe khắp nơi, bóng người mờ ảo, cảnh tượng như trong mơ.

Lúc đó, Phi Tiềm, khi còn giữ chức vụ Trung Lang Tướng, đứng oai vệ trên núi Âm Sơn và nói: “Nếu không có sự đoàn kết của binh sĩ, sự giúp đỡ của Đơn Nguyệt, sự ủng hộ của người dân Bình Châu, thì làm sao tôi có thể có được vinh quang ngày hôm nay! Nếu muốn chúc mừng, thì hãy chúc mừng cho các anh em đã cùng nhau chiến đấu, cho những người dân ở phía bắc Bình Châu đã phải chịu đựng sự tàn phá của người Xiênbì, cho sự đoàn kết của tất cả mọi người, cho cả Hoa Hạ rộng lớn, và cho đại nước Hán huy hoàng!”

Cho đến bây giờ, mỗi khi nhớ lại, Lưu Lệ vẫn cảm thấy hào hứng mãnh liệt.

Nhưng rồi, khoảnh khắc tiếp theo đến…

Bầu trời màu xám, mặt đất màu đen, cũng là những cơn gió lốc gào thét.

Những hàng quân uốn lượn, giống như những con trùng đang vật lộn để sinh tồn trong cát vàng.

Lúc đó, Lưu Bị vừa mới thua trận, không còn nhà cửa để trở về, quân đội hoảng loạn không biết phải làm gì, nhưng Lưu Bị vẫn nở nụ cười rạng rỡ, giọng nói vang dội: “Nếu tất cả chúng ta đồng lòng, chúng ta sẽ có thể tạo nên một nơi an toàn ngay cả giữa những gai góc! Hôm nay, các bạn đã không phụ lòng tôi, ngày mai, tôi cũng sẽ không phụ lòng các bạn! Hãy nhìn về phía trước! Miễn là chúng ta không cúi đầu, chúng ta vẫn có thể nhìn thấy toàn bộ thế giới!”

Khoảnh khắc đó, nụ cười của Lưu Bị vẫn rạng rỡ, sáng chói, mang đậm vẻ trong sáng của một đứa trẻ, khiến người ta cảm thấy ấm áp và hy vọng, giống hệt như nụ cười của ông khi lần đầu tiên gặp Lưu Lệ.

Cho đến bâ

Ai có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc tôi nên làm thế nào đây?

Bản thân mình đã trở về phe của Tướng Chinh Tây, nhưng lại không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Cảm xúc này thậm chí ngay cả Lưu Lệ cũng khó có thể kiểm soát và che giấu được. Một người thông minh như Tướng Chinh Tây, làm sao có thể không nhận ra điều gì đang xảy ra? Thế nhưng, Tướng Chinh Tây vẫn không điều động quân đội của tôi đi đâu cả, thậm chí còn đối xử với tôi một cách bình đẳng...

Chiếc ống tre nhỏ trong lòng Lưu Lệ lúc này giống như một khúc than đang cháy rực, khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Bên trong chiếc ống tre đó, chính là bản đồ phòng thủ do Tướng Chinh Tây Phí Tiềm cung cấp.

Trại lớn của Tướng Chinh Tây Phí Tiềm cách huyện Quý là hai mươi lăm dặm. Và hai mươi lăm dặm, thực sự là một khoảng cách khá nan giải. Có vẻ như chỉ hơi xa hơn so với bình thường (mười hoặc mười lăm dặm), nhưng khi áp dụng vào thực tế, binh sĩ sẽ phải đi thêm một hoặc hai giờ đồng hồ. Không kể việc điều này sẽ ảnh hưởng như thế nào đến sức lực của họ, chỉ riêng việc nếu không thể chiếm được khu vực đó và muốn quay trở lại huyện Quý, thì việc phải đối mặt với cuộc tấn công từ phía sau của hơn sáu trăm kỵ binh của Trương Liêu sẽ biến khoảng cách thêm này thành một cơn ác mộng thực sự.

Vì vậy, trừ khi hoàn toàn nắm rõ động thái của đối phương và tin chắc có thể giành chiến thắng, người chỉ huy bộ binh sẽ không dễ dàng rời khỏi trại. Đối với Lưu Bị, điều anh ta mong muốn nhất chính là thông tin về cấu trúc quân đội, sự phân bố các trại lính, và đặc biệt là bản đồ phòng thủ của Tướng Chinh Tây Phí Tiềm – giống như bản đồ phòng thủ huyện Quý mà Lưu Lệ đã cung cấp cho ông ta.

Chỉ có sở hữu bản đồ phòng thủ chính xác, mới có thể điều chỉnh quân đội một cách hiệu quả, kiểm soát tốc độ và khoảng cách di chuyển của quân đội, đồng thời bảo vệ sức lực của binh sĩ, để họ có thể tiến hành tấn công ngay khi đến được các điểm then chốt. Ngoài ra, cũng cần có kế hoạch ứng phó trước mọi sự di chuyển phòng thủ của đối phương; như vậy thì tỷ lệ thắng trận chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Nhưng liệu có nên giao bản đồ phòng thủ này đi hay không?

Tướng Chinh Tây Phí Tiềm đã có công lao lớn: dập tắt cuộc nổi loạn của Bạch Bô, đuổi đánh quân Xiên Bắc, thu hồi Âm Sơn… Những việc đó chẳng phải đều là những hành động vì lợi ích chung của Gia quốc sao?

Người phản bội lẽ nào có thể sống sót trên đời này?

Nhưng Lưu Bị, vị Tướng Trái, đã có ân huệ

Huyện Qí.

  Quan Vũ thấy đợt tiền đồn nữa lại rút lui trong tình trạng hỗn loạn, hai hàng lông mày dày của ông gần như chạm vào nhau.

  “Đừng tức giận, cứ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực đi!”

  Thái độ của Quan Vũ đối với các quý tộc có vẻ kiêu ngạo, thậm chí hơi lạnh lùng, nhưng đối với binh sĩ bình thường thì lại rất ân cần. Sau khi hỏi han về tình hình trinh sát, ông liền ra lệnh cho những tiền đồn này nghỉ ngơi.

  Trong những ngày qua, số lượng tiền đồn bị thiệt hại khá nặng nề.

  Vấn đề nằm ở phía Tướng Chinh Tây Phi Tiên; không biết ông ta đã sử dụng phép thuật gì mà khiến binh sĩ của mình có thể ẩn náu trong cây cối, biến mất hoàn toàn, khiến tiền đồn của Lưu Bị phải chịu tổn thất lớn ngay từ đầu.

  Mặc dù sau đó một số tiền đồn của Lưu Bị đã trốn thoát trở về và kể lại một số thông tin, nhưng vấn đề là họ có thể mô tả chi tiết cách che giấu của quân đội Chinh Tây hay không? Ngay cả khi họ có thể mô tả được, những người chưa từng trải qua điều này vẫn sẽ không hiểu được…

  Áo giấu mình trong trò chơi “bắn nhau”, những người am hiểu chắc chắn sẽ hiểu ý nghĩa của nó, nhưng việc giải thích điều này cho một người chưa từng chơi trò chơi đó, chưa bao giờ thấy áo giấu mình trước đây, thì quả thực là rất khó.

  Gì cơ?

  Vẽ ra sao?

  Hehe, những ai nghĩ đến điều đó có thể thử vẽ ra xem, sau đó cho một người không biết về áo giấu mình xem và thử hiểu…

  “Anh trai, chúng tôi – các tiền đồn – đã bị thiệt hại khá nhiều trong những ngày qua…” Quan Vũ đến tòa thị chính huyện Qí, gặp Lưu Bị và cung kính nói, “Nếu tình hình này tiếp diễn mãi, e là…”

  Lưu Bị cúi đầu, không để ý đến sự xuất hiện của Quan Vũ, đang tập trung quan sát bản đồ, như thể muốn tìm ra điều gì đó quan trọng trên đó vậy, vì vậy ông không ngay lập tức trả lời câu hỏi của Quan Vũ.

  “Anh trai…” Quan Vũ lại nhẹ nhàng gọi.

  “À? Em vừa nói gì vậy?” Lưu Bị như tỉnh dậy từ trạng thái suy tư, ngẩng đầu lên và cảm thấy cổ hơi đau nhức, liền vỗ mạnh vào đó vài cái để thư giãn cơ bắp, sau đó mới thở dài và nói: “Ồ… Tiền đồn à… Tướng Chinh Tây này… quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình…”

  Nghe vậy, Quan Vũ lập tức nhíu mắt lại và vuốt ve bộ râu dài của mình.

  Lưu Bị hiểu Quan Vũ rất rõ,

“Những ngày gần đây, các điệp viên của chúng ta có lẽ chỉ có thể tiến được đến khoảng cách này thôi…” Lưu Bị vẽ một đường kém rõ ở khoảng cách khoảng hai mươi dặm ngoài huyện Quý, “Nhưng nếu muốn tiến xa hơn nữa, thì sẽ rất khó… Em biết tại sao không?”

“Có nhiều người nói rằng đó là do phép thuật quái dị, nhưng theo ý kiến của anh…” Quan Vũ nheo mắt lại và nói, “Thực ra không hề có phép thuật gì cả; chỉ là sau khi bắt đầu chiến dịch Tây Chinh, quân đội của họ có nhiều binh sĩ tinh nhuệ hơn mà thôi…” Hồi đó, bọn quân phiến loạn Hoàng Kim cũng hay dùng những lời nói ma quỷ, những phép thuật kỳ lạ để gây rối, nhưng cuối cùng cũng bị đánh bại dễ dàng thôi… Những người được coi là “binh sĩ bất khả xâm phạm” của bọn Hoàng Kim, thực ra chỉ là những tên lính tinh nhuệ, trang bị tốt mà thôi… Có lẽ hiện tại, các điệp viên của chúng ta cũng đang gặp phải tình huống tương tự.

Lưu Bị cười và gật đầu, nói: “Đó là một lý do… Còn lý do thứ hai nữa không?”

“Lý do thứ hai?” Quan Vũ mở to mắt ra một chút, nhìn vào bản đồ và suy nghĩ một lát, rồi nói: “Phải chăng… khoảng cách này…”

“Đúng rồi! Em thật sự có tài năng xuất chúng! Người bình thường chắc chắn không thể nhận ra sự khác biệt này đâu…” Lưu Bị khen ngợi suy luận của Quan Vũ, rồi tiếp tục nói: “Thông thường, các điệp viên sẽ đi từ điểm này đến điểm kia trong khoảng cách hai mươi hoặc ba mươi dặm… Nếu phải đi đến khoảng cách bốn mươi lăm đến năm mươi dặm, thì họ sẽ mất cả một ngày mới có thể quay trở lại được… Còn trại quân Tây Chinh lại nằm ở khoảng cách hai mươi dặm… Vì vậy, các điệp viên của chúng ta từ huyện Quý đến đây…” Lưu Bị chỉ vào đường kém rõ đó và tiếp tục nói: “…lượng sức lực và ngựa cưỡi tiêu hao đều giảm đi một nửa… Trong khi đó, quân đội Tây Chinh chỉ cần đi qua một đoạn đường ngắn như vậy thôi…” Anh vẽ trên bản đồ, “Như vậy, các điệp viên của quân Tây Chinh tiêu hao ít sức lực hơn, và họ còn có thể nghỉ ngơi, chuẩn bị tốt hơn nữa… Việc họ giành chiến thắng cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục điều tra… Người chỉ huy quân Tây Chinh rất giỏi về mặt chiến lược; danh tiếng của ông ta quả thực không hề phù phiếm đâu…”

Trong thời đại vũ khí lạnh, sức lực là yếu tố then chốt… Ngay cả Quan Vũ, nếu sức lực cạn kiệt, cũng giống như một con người yếu đuối; có thể chỉ cần một cái bẫy đơn giản thôi là anh ta cũng sẽ bị đánh bại.

“Bọn quân phiến loạn T

**Trại quân Đại tướng Chinh Tây.**

Đại tướng Chinh Tây Phi Tiềm cũng đang nhìn vào bản đồ; tuy nhiên, bản đồ của ông ta lớn hơn nhiều so với bản đồ của Lưu Bị – không chỉ bao gồm khu vực Sichuan mà còn toàn bộ lãnh thổ Hoa Hạ.

Mặc dù Phi Tiềm đã dẫn quân đến đây, nhưng thực ra ông ta không có ý định tấn công ngay vào huyện Qí. Theo thông lệ, để chiếm một thành trì, trước tiên phải loại bỏ hoàn toàn các lực lượng đối phương ở ngoại vi thành phố, sau đó mới có thể tiến hành cuộc vây hãm một cách hiệu quả. Nói cách khác, nếu Phi Tiềm muốn tấn công huyện Qí, ông ta sẽ phải giành được quyền kiểm soát hai căn cứ lớn nằm ở hai bên huyện Qí trước, rồi mới có thể yên tâm tiến hành cuộc vây hãm.

Hai căn cứ này ban đầu được xây dựng dưới sự chỉ huy của Phùng Hy, sau đó được tu sửa và tổ chức lại dưới sự điều hành của Quan Vũ. Ngay cả với bản đồ phòng thủ do Lưu Lệ cung cấp, việc đánh chiếm chúng cũng không hề đơn giản.

Ngay cả khi sử dụng thuốc súng để phá hủy cổng trại, cũng không chắc rằng có thể giành chiến thắng ngay lập tức. Cách đối phó đơn giản nhất là đào một cái hố lớn bên trong cổng trại, sau đó đậy lên trên bằng những tấm gỗ; như vậy, binh sĩ bên trong trại vẫn có thể di chuyển bình thường, nhưng những kẻ xâm nhập từ bên ngoài chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn…

Vì vậy, đối với Phi Tiềm mà nói, nếu có thể tránh việc tấn công thì tốt hơn hết. Tất nhiên, đối với Lưu Bị cũng vậy. Ai cũng không phải là kẻ ngốc; không ai lại từ bỏ lợi thế của mình chỉ để rồi bị đánh bại một cách thảm hại… Dù là kẻ lười biếng hay ngông cuồng đến đâu, cũng không đến mức ngu xuẩn đến thế.

Do đó, chỉ khi quân đội của cả hai bên đều tin rằng mình có lợi thế và khả năng chiến thắng cao, họ mới sẽ tiến hành tấn công, chứ không phải tùy tiện tiêu hao sức lực của mình.

Giống như tại trận Chiến trường Ngũ Trượng Nguyên, khi sức mạnh của hai bên gần như ngang bằng, ngay cả “Chú Heo” cũng chỉ có thể gửi một bộ đồ nữ để bày tỏ sự phẫn nộ mà thôi; những người khác cũng không thể làm gì được nữa…

Nói thật lòng, Phi Tiềm thực sự mong muốn kéo Lưu Bị ra ngoài để đánh một trận nữa; bởi vì nếu xét về khả năng chiến đấu trực diện ngoài trời, Phi Tiềm khá tự tin vào mình. Trong thời đại này, khi trang bị của mình tốt hơn Lưu Bị, huấn luyện của binh sĩ mình mạnh mẽ hơn, và điều kiện hậu cần của mình cũng tốt hơn nhiều, thì việc đối đầu trực diện ngoài trời chắc chắn sẽ mang lại cho

Mặc dù đối với bản thân Phi Tiềm mà nói, việc tiếp tục ở lại Quảng Hán và trì hoãn các hành động vẫn giúp anh ta giữ được lợi thế; hơn nữa, dù Lưu Bị có thực hiện những kế hoạch gì ở khu vực Tứ Xuyên, những rủi ro mà Phi Tiềm đã gieo rắc cũng sẽ có lúc bùng phát. Nhưng vấn đề là Lưu Bị chỉ cần tập trung vào tình hình chiến sự ở Tứ Xuyên, trong khi Phi Tiềm lại phải xem xét toàn bộ tình hình.

Chưa kể đến những biến động ở khu vực Kỳ Châu và Yển Châu, vài ngày trước, Phi Tiềm nhận được tin từ Long Nguyên: Lữ Bố và Lữ Phụng Tiên sau nhiều cuộc điều tra đã tiêu diệt ba bộ lạc người Hồ có liên quan và cuối cùng tìm ra dấu vết của nhóm ma tặc đã cướp Bạch Quạ trước đó. Theo thư của Lý Như, Lữ Bố đã dẫn quân tiến về nơi ẩn náu của nhóm ma tặc đó…

Nếu Long Nguyên có thể được ổn định, thì sau này sẽ cần phải bảo vệ gia đình Lữ Bố ở Thái Nguyên đến khu vực Hà Tây, cũng cần sắp xếp những nhân viên chuyên trách về sinh kế và quân sự, đồng thời thiết lập các tuyến đường thương mại với các quốc gia ngoại bang ở Hà Tây, để thông qua họ có thể thu được những thứ mà Đại Hán trước đây không có.

Về phía Lữ Bố và Lữ Phụng Tiên, với sự có mặt của Lý Như, thì không có vấn đề gì cả; nhưng sức khỏe của Lý Như… cũng là một mối lo ngại không nhỏ…

Mặt khác, mâu thuẫn giữa người U Huan và người Xiên Bì ở khu vực Âm Sơn ngày càng trở nên gay gắt. Một phần là do con trai của Lưu Ngụ là Lưu Hòa, cùng với những người như Yến Nhu và Xiên Dư đang can thiệp vào tình hình; mặt khác, thời tiết lạnh giá và diện tích đồng cỏ bị thu hẹp cũng là những yếu tố góp phần làm gia tăng nguy cơ xảy ra chiến tranh…

Ngoài ra, còn có tin từ Kinh Hiểm: sức khỏe của Lưu Biểu dường như cũng đang gặp vấn đề nghiêm trọng. Nếu Lưu Biểu thực sự không thể sống lâu nữa, liệu có nên can thiệp vào lãnh thổ Kinh Hiểm hay không? Hay nên bầu ra một người đại diện, hoặc sử dụng sức mạnh của Hoàng thị…

Tất cả những vấn đề này đều cần được xem xét và giải quyết. Vì vậy, với những thay đổi xung quanh, Phi Tiềm hy vọng cuộc chiến ở Tứ Xuyên sẽ sớm kết thúc, để anh ta có thể tập trung vào các vấn đề khác.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất không phải là Phi Tiềm muốn gì, mà là Lưu Bị có sẵn lòng hợp tác hay không…

Tiếng va chạm của những lá áo giáp vang lên cùng với tiếng bước chân của binh sĩ canh gác bên ngoài lều lớn; một người lính hô to: “Báo cáo với chủ công! Tướng Trương muốn gặp!”

Cuối cùng cũng có những thay đổi mới