Vào lúc hoàng hôn, những đám mây dày đặc gần như che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời, không để lại chút tia sáng nào lọt ra ngoài.

Bên trong phòng khách dường như vẫn có ánh sáng, nhưng cũng có vẻ như không hề có ánh nắng mặt trời chút nào cả.

Những thanh kiếm trên giá đựng vũ khí cũng trở nên tối tăm, mất đi ánh sáng trong bóng tối u ám này.

Hạ Hầu Đôn thở dài một hơi dài; làn khói trắng nhanh chóng tan biến trong không khí, giống như những vinh quang và hy vọng mà ông từng có được trước đây.

Tin tức rằng Đại tướng Phi Tiềm đã trở về Hà Đông được Hạ Hầu Đôn nghe thấy, nhưng ông không hoàn toàn tin vào điều đó.

Bởi vì Hạ Hầu Đôn cho rằng đó chỉ là tin đồn giả mạo.

Ông cảm thấy mình hiểu rõ điều này...

Việc Đại tướng Phi Tiềm trở về quân đội là điều không thể nghi ngờ, nhưng việc ông ta đến Hà Đông? Điều này khiến Hạ Hầu Đôn cảm thấy nực cười.

Làm sao một vị tướng quan trọng như vậy lại bỏ qua Quan Trung để chạy đến Hà Đông chứ?

Điều đó không phải là đảo lộn trật tự sao?

Nếu là ông, chắc chắn sẽ đến Quan Trung trước tiên, ổn định tình hình ở ba khu vực then chốt của Quan Trung rồi mới đến Hà Đông hay bất cứ nơi nào khác. Vì vậy, Hạ Hầu Đôn suy đoán rằng tin tức này là giả mạo; có thể Phi Tiềm thực sự đã trở về, nhưng chắc chắn là ở Quan Trung chứ không phải Hà Đông.

Lý do tại sao lại xuất hiện tin tức như vậy, có phải là vì người dân ở Hà Đông muốn trì hoãn tình hình?

Họ cố tình lan truyền những thông tin làm xấu danh tiếng của gia tộc Thái thị, liệu là để cảnh báo những người khác, hay là để khiến gia tộc Thái thị oán giận Tào Quân?

Tào Tháo cũng đã từng làm những việc tương tự, tung tin đồn giả mạo để gây rối cho kẻ thù; vì vậy, Hạ Hầu Đôn tự nhiên không thể không cảnh giác. Hơn nữa, ông thực sự tin rằng Phi Tiềm nên trở về Quan Trung chứ không phải Hà Đông.

Vì vậy, Hạ Hầu Đôn muốn thử xem sao.

Mọi người đều nghĩ rằng sự trỗi dậy của Tào Tháo diễn ra một cách thuận lợi, ông ta đã đánh bại được Yuan Xiu và Yuan Shao, nhưng chỉ có Hạ Hầu Đôn mới biết rõ rằng trong quá trình đó, Tào Tháo đã phải trải qua bao nhiêu khó khăn, đã từng đứng trên bờ vực thác núi bao nhiêu lần.

Nếu Hạ Hầu Trường có thể đánh bại được Trần Duệ, thì ông ta vẫn đáng được nuôi dưỡng và phát triển tiếp.

Còn nếu không thể...

Ánh mắt của Hạ Hầu Đôn trở nên u ám, trong bóng tối hoàng hôn, nó giống như đôi mắt của một kẻ săn mồi.

……

……

Tại thành phố Thiên Ân, vẫn chỉ là những đám mây đen

Ranh giới giữa trời và đất dường như cũng không thể phân biệt rõ ràng được nữa, giữa những bông tuyết bay lượn.

Đạo trời là hỗn mang.

Chiếc rìu mà Phan Cổ dùng để mở ra bầu trời chỉ đơn giản là chia tách trời và đất mà thôi, chứ không thể chặt đứt đạo trời. Bởi vì Phan Cổ chính là đạo trời, chính là chiếc rìu ấy; nếu nó có thể chặt đứt người khác, làm sao lại có thể chặt đứt chính mình được?

Khi đạo trời hỗn mang, tâm trí con người cũng tự nhiên mà trở nên hỗn loạn.

Đội kỵ binh của đại đội đang vật lộn trong gió tuyết để tiến lên.

Những con ngựa chiến phun ra tiếng hí vang dội, các kỵ sĩ liên tục thúc giục mãnh liệt; cả người lẫn ngựa đều phun ra hơi nước trắng, và mỗi người đều đang la mắng dữ dội về trận tuyết này.

Sự mặt của Sù Lợi trở nên u ám.

Anh ta ngồi trên ngựa, khuôn mặt đã được che kín bằng lụa, và đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Anh ta bắt đầu cảm thấy hối hận.

Khi biết rằng Triệu Vân và những người khác không đi theo vào núi Yên, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lúc đó, lòng tham đã chi phối tất cả suy nghĩ của anh ta, khiến anh ta vô thức tìm ra những lý do để biện minh cho hành động của Triệu Vân… Dù những lý do đó có hợp lý hay không, ít nhất thì anh ta cũng có thể yên tâm hơn để tiến hành cuộc cướp bóc ở U Âu Bắc.

Bởi vì các bộ lạc khác đều đang cướp bóc, Sù Lợi không thể để bộ lạc của mình đứng nhìn mà không làm gì cả…

Những ngày cướp bóc ở U Âu Bắc thực sự giống như việc chuột rơi vào bình mật; mọi thứ đều tốt đẹp, mọi thứ đều ngọt ngào… Ngay cả không khí cũng mang mùi hương của hạnh phúc và tự do.

Nhưng bỗng nhiên, tuyết bắt đầu rơi…

Những bông tuyết này rơi dày đặc và nhanh chóng đến mức ngay cả Sù Lợi, người đã quen với cái lạnh giá của sa mạc, cũng cảm thấy lạ lẫm.

Phía sau, Mạc Hộ Bá cưỡi ngựa đuổi theo, giọng nói có phần vội vàng: “Đơn Nguyệt, trận tuyết này đến thật không đúng lúc… Hiện tại, việc di chuyển như this quá chậm rồi… Có lẽ chúng ta nên chiếm một thành phố nào đó để tránh tuyết bão…”

Sù Lợi đội một chiếc mũ lông thú, mặc một bộ áo da, và khuôn mặt được quấn bằng một tấm lụa mà anh ta không biết đã cướp được từ đâu, từ ai.

Mạc Hộ Bá cũng mặc trang phục tương tự.

Những lớp da lông thú này có thể ngăn cản tuyết bám vào cơ thể, nhưng sau một thời gian dài, nước tuyết vẫn có thể thấm qua.

Hầu hết thời gian, Sù Lợi và Mạ

Nghe lời Mạc Hộ Bá nói, Sơ Lý do dự một chút, không trả lời ngay lập tức.

Mạc Hộ Bá chỉ vào phía Yêu Dương và nói: “Chúng ta đi suốt quãng đường này mà quân canh giữ Yêu Dương chẳng hề có bất kỳ động tĩnh gì, e là họ đã sợ hãi đến mức không dám động đậy! Thà rằng khi tinh thần của họ đang sa sút, chúng ta nên tấn công Yêu Dương ngay lập tức! Bây giờ chúng ta có rất nhiều chiến lợi phẩm, làm sao có thể không chiếm được thành này?! Chỉ cần chiếm được thành, dù tuyết rơi dày đặc đến đâu chúng ta cũng không sợ nữa! Khi xuân về, chúng ta sẽ mang tất cả mọi thứ trở lại sa mạc!”

Càng cướp bóc được nhiều, số lượng chiến lợi phẩm và người dân mà chúng ta có cũng sẽ càng nhiều. Mặc dù những người Hồ này đều rất vui mừng, nhưng những chiến lợi phẩm và người dân mà họ cướp được cũng khiến cho tiến trình hành quân trở nên chậm chạp hơn; thêm vào đó, hiện tại đang tuyết rơi, việc di chuyển thực sự rất khó khăn.

“Yêu Dương không dễ để tấn công…” Sơ Lý nhíu mày nói, “Nếu bây giờ không có tuyết, có thể chúng ta có thể thử xem, nhưng bây giờ…”

Thực ra, ngay cả khi không có tuyết, cũng chẳng ai muốn tấn công Yêu Dương cả. Các nơi khác đều là những mục tiêu dễ dàng để cướp bóc, tại sao lại phải đi đánh vào cái “xương cứng” như Yêu Dương?

Tuyết rơi chỉ khiến cho những ý định hung hăng của những người Hồ này bắt đầu giảm bớt đi mà thôi… Hơn nữa, Sơ Lý trước đây cũng đã từng trải qua thất bại khi tấn công Yêu Dương, nên anh ấy hoàn toàn hiểu rõ những khó khăn trong việc đó.

Mạc Hộ Bá cũng biết điều này, vì vậy anh ta nói nhỏ: “Đơn Nguyệt nghĩ rất đúng, nhưng nếu như…”

Sơ Lý nhìn Mạc Hộ Bá.

Mạc Hộ Bá cười, với vẻ mặt ngây thơ như một đứa trẻ chưa từng trải qua cuộc đời, trong sáng đến mức đáng yêu.

Sơ Lý tự hỏi liệu Mạc Hộ Bá có biết rằng anh ta từng thất bại trước đây tại Yêu Dương hay không? Nhưng khi anh ta trở về, anh ta đã tuyên bố rằng mình đã chiến thắng… Dù sao thì ban đầu anh ta cũng đã thu thập được một số chiến lợi phẩm…

“Đại Đơn Nguyệt, có chuyện gì vậy?” Mạc Hộ Bá nói với vẻ ngạc nhiên, “Dù thật sự muốn rút lui, chúng ta cũng không thể đi một cách hỗn loạn được, phải không? Nếu Tào Quân nhìn thấy điều đó, họ sẽ hiểu hết mọi chuyện ngay lập tức… Hơn nữa, phía sau chúng ta vẫn còn có người khác đang theo dõi chúng ta mà… Chúng ta hãy bao vây Yêu Dương trước; nếu có thể chiếm được thành, thì tốt; cò

』

  Mạc Hộ Bá bật cười, nói: «Sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đơn Nguyệt! Tôi sẽ đi trước để làm nhiệm vụ tiền phong cho Đơn Nguyệt!»

  Khi Mạc Hộ Bá đã đi xa, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng, như thể tất cả niềm đam mê trong anh ta đã bị giá rét của bão tuyết làm tan biến hết.

  Những người hầu hộ của Mạc Hộ Bá đi theo sau anh ta và thì thầm hỏi: «Thủ lĩnh ơi, chúng ta thực sự… thực sự phải đi trước để đón đầu họ sao?»

  Mạc Hộ Bá cười lạnh, nói: «Các ngươi không nhận ra à? Trong thời tiết này… đi làm gì chứ! Báo cho những người của chúng ta biết rằng hãy nhanh chóng đến Cổ Bắc Khẩu! Những việc khác… haha…»

  Bão tuyết bay xuống.

  Tất cả cảnh vật dường như đều bị phủ kín, trở nên mờ ảo và không rõ ràng.

  ……

  ……

  Khi tuyết rơi dày đặc, những người Hồ đang tản mát khắp nơi bỗng nhiên quay trở lại, giống như những dòng suối nhỏ hợp lại thành sông lớn.

  Hành động này mang tính bản năng, không phải do kỹ năng quân sự hay những lý thuyết được các học giả sau này đưa ra (như “không thể đối đầu với hàng vạn người”…), mà là do bản năng sinh tồn trong sa mạc.

  Tất nhiên, khi chỉ huy thiếu hiệu quả và có sự khác biệt về văn hóa, thì phương thức chiến đấu kiểu du mục bình phẳng thường sẽ bị thiệt thòi so với hệ thống nông nghiệp có cấu trúc hình kim tự tháp. Nhưng khi hệ thống nông nghiệp đó ổn định, thì phương thức chiến đấu du mục sẽ không thể chống đỡ nổi và sẽ nhanh chóng bị đánh bại.

  Tại U Châu, khi chính quyền không thể can thiệp, một số gia tộc lớn ở khu vực Ngư Dương đã đứng lên đối mặt với mối đe dọa.

  Từ góc độ này mà nói, các gia tộc quý tộc và những người có uy tín ở nông thôn cũng đóng vai trò bảo vệ cộng đồng.

  Chẳng hạn như Lưu Phục, con trai của Lưu Hợp, cũng là một trong những người quý tộc đã đứng lên bảo vệ dân chúng.

  Lưu Hợp khác với kẻ có tai to kia; ông là người thuộc hoàng tộc Hán, một quý tộc chính thống của triều đình. Nhưng vì đã dính líu vào những cuộc tranh đấu chính trị thời Hoàng đế Linh của nhà Hán, ông bị Cao Kiệt vu oan và bị giết. Vì vậy, Lưu Phục đã rời khỏi triều đình và chạy trốn đến biên giới. Giờ đây, ông lại bị những người Hồ buộc phải đứng lên đối mặt với nguy hiểm.

  Máu tươi bắn tung tóe trên tuyết trắng, tạo nên những vệt đỏ rực, gây sốc và đau lòng.

  Lưu Phục dẫn theo

Một trận đấu súng tên và cung kiếm nổ ra; ngay trên lưng ngựa, đã có không ít Kỵ binh Hồ ngã xuống.

Liu Phục nhắm mắt đỏ lòa, xông vào giữa đám Kỵ binh Hồ, vung cây giáo trong tay; lưỡi dao sắc bén của nó xé toạc áo da của kẻ thù, xuyên qua thân thể họ, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Một bên là quân đội đã mệt mỏi sau nhiều trận chiến, ý chí chiến đấu của họ gần như đã cạn kiệt; bên kia lại là lực lượng mới mẻ, những người trong vài ngày qua đã tích tụ đầy sự phẫn nộ. Khi hai bên đối đầu với nhau, kết quả thắng thua đã được định đoán từ trước rồi.

Đội quân Kỵ binh Hồ nhanh chóng mất đi ý chí chiến đấu; họ huýt sáo, bỏ lại những người dân bị bắt làm con tin và bỏ chạy tán loạn.

Lúc này, những người dân bị bắt làm con tin mới như được hồi sinh, họ bắt đầu cảm nhận được đau đớn, khổ sở và mệt mỏi… Họ kêu la, khóc lóc, thử thách thái độ của Liu Phục…

Liu Phục vừa muốn tiến lên an ủi họ thì một vệ sĩ bên cạnh đã kéo lấy dây cương ngựa của anh: “Thưa chủ nhân, không được!”

“Chú ơi, ý chú là gì vậy?” Liu Phục hỏi.

“Việc cứu giúp những người dân lưu lạc là trách nhiệm của chính quyền…” Vệ sĩ trung thành ấy thì thầm, “Hơn nữa, chúng ta… cũng chỉ có thể làm được một phần mà thôi…”

Họ có thể cứu một số người, nhưng không thể cứu hết tất cả.

Những kẻ Hồ ở Yuzhou vẫn chưa rời đi hoàn toàn; ai biết liệu họ có trả thù hay không?

Quan trọng hơn, ngày xưa Liu He đã bị Cao Tiết vu oan và chết một cách oan ức…

Tất nhiên, cho đến bây giờ, vẫn có người cho rằng Cao Tiết là một người chính trực, hiền lành.

Và rồi Cao Tiết với Tào Tháo…

Vì vậy, việc Liu Phục bây giờ lên tiếng can thiệp thực sự không phải là điều tốt đẹp đối với bản thân anh.

“Tôi chỉ muốn cứu người thôi! Những người này đều là người dân quê hương của tôi!” Liu Phục chỉ vào những người dân bị Kỵ binh Hồ bắt làm con tin và nói, “Bây giờ chúng ta đã đánh bại được Kỵ binh Hồ, nhưng các người lại muốn tôi bỏ họ lại sao?”

“Nếu triều đình cũng không quan tâm, làm sao chúng ta có thể làm gì được?!” Vệ sĩ trung thành ấy cũng tức giận, giọng nói của anh trở nên lớn hơn, “Thưa chủ nhân, chính ngài cũng thấy rồi đấy! Quân đội của Yuzhou đâu rồi? Tướng chỉ huy ở Yuyang đâu rồi? Họ đang ở đâu vậy? Những kẻ Hồ này đang lan tràn khắp nơi! Cuộc chiến này được tiến hành như thế nào vậy? Những người dân này thì sao? Vài trăm người bị một vài chục kỵ binh đuổi theo, giống như đang đuổi một đ

Nghe thấy lời nói của tay chân của Lưu Phục, một số người dân ngây ngốc ngước nhìn lên, khuôn mặt trở nên tê dại; cũng có người xấu hổ cúi đầu xuống, không dám nhìn Lưu Phục và những người khác nữa. Nhưng cũng có người ngồi trên mặt đất thở hổn hển, sau khi nghe xong lời nói của tay chân Lưu Phục, họ bỗng nhiên đứng dậy và la lên: “Tôi là người của Lý gia trại! Trại chúng tôi đang bị vây hãm, đã có năm lần sai sứ giả đi cầu viện, nhưng không ai trở về cả! Chẳng một ai! Khi họ thu thuế, không bao giờ muộn hơn một ngày, cũng không thiếu một người nào! Bây giờ chúng tôi đi cầu viện, nhưng không ai đến cả! Chúng tôi canh gác từ ban ngày đến ban đêm… Trại đã bị phá hủy, tất cả những người canh giữ trại đều bị giết! Chú tôi, anh tôi, anh cả tôi… Tôi…”

Nước mắt của người thanh niên ấy tuôn rơi, nhưng rất nhanh sau đó, trong gió tuyết, chúng đã đông lại thành những hạt băng nhỏ. “Khi họ thu thuế của chúng tôi, họ nói rằng chúng tôi là những người đàn ông mạnh mẽ, thuộc về sự quản lý của họ, phải nghe theo mệnh lệnh của họ! Bây giờ khi chúng tôi gặp nguy hiểm, họ ở đâu? Sự quản lý của họ ở đâu? Mệnh lệnh của họ ở đâu?! Khi muốn thu tiền thuế, họ bắt chúng tôi phải coi họ như cha mẹ, phải hiếu thảo với họ như con cái; nhưng khi có chuyện xảy ra, chúng tôi lại bị coi là những kẻ khó tính, là những người hèn mọn, đáng bị bỏ rơi, đáng chết sao? Tại sao lại như vậy?!”

Những lời cuối cùng ấy, tiếng la hét của người thanh niên dường như xuyên qua gió tuyết, hoặc lẫn vào trong gió bắc, vang vọng rồi nhanh chóng tan biến trong bão tuyết, chỉ để lại những âm vang trong lòng một số người.

Lưu Phục im lặng, những tay chân và vệ sĩ bên cạnh ông cũng im lặng.

Lời nói của người thanh niên ấy đã làm cho những người dân xung quanh phát ra tiếng thở dài đầy tiếc nuối; có người khóc lóc thật to, còn có người quỳ gục xuống đất, đập mạnh vào lớp tuyết trên mặt đất.

Lưu Phục đầy tức giận, nhưng không tìm được đối tượng nào để giải tỏa cơn giận; nhìn những người dân ăn mặc rách rưới, đầy khổ sở này, ông không thể nói ra lời nào, chỉ cảm thấy như có một tảng đá lớn đè nặng trong lòng mình, khiến ông thở cũng trở nên khó khăn.

Lưu Phục nhìn quanh, muốn tìm những Kỵ binh Hồ để chiến đấu, để giải tỏa cơn giận này… Nhưng khi ngẩng đầu lên, ông chỉ thấy những bông tuyết rơi dày đặc, che khuất mọi thứ xung quanh – màu xám, màu đen, m

Liu Phục hét lên, ánh mắt quét qua đám đông, nhưng phần sau câu nói ấy thì anh ta không thể nói ra được.

Bởi vì trong hàng ngũ những người dân bình thường này, không hề có người già yếu hay trẻ em.

Liu Phục càng thêm tức giận. Anh ta nhảy xuống ngựa, rút thanh kiếm và tiến về phía một binh sĩ Kỵ binh Hồ nằm trên mặt đất không xa đó. Anh ta túm lấy người đó và hỏi: “Các ngươi thuộc bộ lạc nào? Người đứng đầu là ai?”

Người Hồ kia mặc áo giáp, chắc chắn là một chỉ huy cấp cao, vì vậy khi giao tranh anh ta không bị giết ngay tại chỗ, mà chỉ bị thương nặng và ngã xuống đất. Tuy bị thương nặng, nhưng anh ta vẫn còn cố gắng; dù bị Liu Phục đâm vào, anh ta vẫn nhổ ra một ngụm máu và lẩm bẩm bằng tiếng Hồ, những lời nghe không hề tốt đẹp chút nào.

Liu Phục tức giận đến mức liền chém đầu người đó.

Những vệ sĩ thân tín đi theo sau vừa mới đưa tay ra để giúp đỡ, thì đã thấy đầu của người Hồ kia bị Liu Phục đá bay ra xa...

“Ài...”

Việc chủ nhân trẻ tuổi có lòng tốt là điều tốt, nhưng sự nóng vội như thế này thì chưa chắc đã tốt cho mọi việc.

Nhưng bây giờ, với tư cách là những vệ sĩ thân tín đã theo Liu Phục nhiều năm, điều duy nhất họ có thể làm là cố gắng giải quyết mọi chuyện thay cho anh ta.

“Chủ nhân, chúng ta không thể cứu họ được…” Vệ sĩ thân tín nói, “Chủ nhân hãy bình tĩnh đã… Hãy nghe tôi nói này, những người này... Nơi ở của chúng ta không đủ chỗ chứa họ, hơn nữa, nếu Nhà Tào ở U Châu không cứu họ, mà chúng ta lại cứu, thì khi quân Hồ rút đi, điều đó không phải là công lao, mà là tội ác đâu!”

“Tôi không quan tâm! Tôi nhất định phải cứu họ!” Liu Phục nói với giọng nghiêm khắc.

“Chủ nhân ơi...” Vệ sĩ thân tín đau đầu không thể chịu nổi.

“Hãy tìm cách cứu họ đi!” Liu Phục nắm lấy tay vệ sĩ thân tín, “Cậu nhìn xem này! Tất cả họ đều là người Hán! Là con dân của Đại Hán! Nếu hôm nay chúng ta không cứu họ, liệu họ còn coi Đại Hán là quê hương của mình nữa không?!”

Vệ sĩ thân tín muốn nói rằng, Đại Hán cũng không phải là của chủ nhân đâu…

Nhưng nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của Liu Phục, vệ sĩ thân tín chỉ biết thở dài và nói: “Chủ nhân, trừ khi… trừ khi chúng ta đưa họ rời khỏi nơi này…”

“Rời khỏi đây? Đi đâu?” Liu Phục hỏi.

Vệ sĩ thân tín từ từ nói, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng: “Không thể trở về Trang Tử, cũng không thể đến Ngư Dương Thành, còn Kinh Châu cũng không thể đi được… Trong thời tiết t