Ngụy Yến đột nhiên nổi giận và tấn công, điều này không chỉ khiến Ngô Ý bất ngờ mà cả Triệu Uy, người đang đứng bên cạnh chờ xem trò hề này diễn ra, cũng không ngờ tới. Ban đầu, Triệu Uy nghĩ rằng Ngụy Yến sẽ e dè trước gia thế và kinh nghiệm của Ngô Ý, nhưng hóa ra Ngụy Yến hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó, cũng không lo lắng về việc mối quan hệ với các gia tộc quý tộc ở Sichuan sẽ bị ảnh hưởng bởi hành động này.

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc Triệu Uy như bị tê đi; trong đầu anh ta chỉ xoay quanh một suy nghĩ duy nhất: Đây thật là một kẻ ngốc nghếch!

Triệu Uy cho rằng, không chỉ riêng mình anh ta mà trong quan niệm của hầu hết các gia tộc quý tộc thời Hán, dù có đối đầu đến đâu đi nữa, giữa các gia tộc chỉ có sự hợp tác hay không hợp tác mà thôi. Giống như trong một gia tộc, nếu có nhiều anh em đi phục vụ cho các chúa công khác nhau, thì không ai trong số họ sẽ cảm thấy không tin tưởng hay ghét bỏ người anh em đó chỉ vì anh ta phục vụ cho một chúa công khác.

Việc trao đổi lợi ích… đó là chuyện bình thường; cần phải xử lý từng trường hợp cụ thể một. Vậy thì Lưu Chương, người luôn muốn dùng vũ lực thay vì đàm phán, đã đủ kỳ lạ rồi; không ngờ rằng một tướng lĩnh cấp dưới của Tướng Chinh Tây lại cũng hung hăng đến thế!

Hành động này liệu có khiến cho sự hợp tác với các gia tộc quý tộc ở Sichuan bị ảnh hưởng không? Ngô Ý có thể được coi là đại diện cho phe ủng hộ Lưu Chương ở Sichuan; bây giờ vì ông ta sẵn lòng can thiệp, có lẽ phe này cũng đang bắt đầu dao động…

Tuy nhiên, Ngô Ý cũng không dám thực sự hành động gì cả; ông ta chỉ đang tỏ thái độ mà thôi. Trước những lợi ích lớn lao, việc bị mắng vài câu thì có quan trọng gì chứ? Nếu cuối cùng có thể đạt được hiệp định hòa bình, thì Sichuan sẽ sớm được thống nhất mà thôi. Ngụy Yến bị mắng vài câu, nhưng điều đó lại giúp Ngô Ý giữ được mặt; nhóm các gia tộc quý tộc ủng hộ Lưu Chương do Ngô Ý đại diện chắc chắn sẽ đền đáp lại bằng cách ca ngợi Tướng Chinh Tây là người khiêm tốn, biết tôn trọng người tài giỏi… Và như vậy, họ sẽ có lý do để quay sang ủng hộ Ngụy Yến. Một lý lẽ đơn giản như vậy, chẳng lẽ Ngụy Yến không hiểu sao? Chẳng lẽ ông ta không muốn những công lao lớn lao mà mình đã đạt được sao? Chỉ vì bị mắng vài câu mà lại làm những điều khiến Ngô Ý cảm thấy xấu hổ như vậy?

Ngụy Yến này, phải chăng đã điên rồ rồi?

Triệu Uy ngẩn ngơ không thể tin nổi.

Những người lính canh đứ

Thật là một chiến binh vô địch dưới trướng của Đại tướng chinh tây! Tôi đã được tận mắt chứng kiến sức mạnh của anh rồi!”

Ngô Ý như không có chuyện gì xảy ra cả, rút thanh kiếm dài ra khỏi tấm ván trong phòng tiệc, sau đó cất nó trở lại vỏ kiếm và bình thản cúi chào Triệu Uy, nói: “Anh Triệu, tôi xin phép rời đi…”

“À, Tử Viên… này… kia…” Triệu Uy vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Ngô Ý hoàn toàn không muốn nghe nữa, liền vẫy tay và rời đi cùng với các vệ sĩ.

“Đại tướng Ngụy!” Triệu Uy cười ngửa đầu nhìn Ngụy Yến, “Tại sao lại như vậy chứ? Tại sao lại như vậy?”

Ngụy Yến cười nói: “Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ hắn ta muốn giết tôi, và tôi chỉ có thể đứng nhìn mà không thể tự vệ sao?”

“Hừ!” Triệu Uy cũng không gọi ai đến dọn dẹp căn phòng tiệc đang trong tình trạng hỗn loạn, mà chỉ vẫy tay cho các vệ sĩ và người hầu rời đi, sau đó mới nói: “Lẽ ra câu hỏi đó phải do tôi đặt ra mới đúng… Với tài năng của Đại tướng Ngụy, chẳng lẽ ngài không nhận ra rằng Ngô Tử Viên chỉ là một kẻ hào nhoáng bên ngoài mà thôi sao? Hắn ta chưa từng tham gia vào bất kỳ trận chiến nào cả; nếu thực sự xảy ra cuộc đối đầu, hắn ta có thể đánh bại được ai chứ? Phải không?”

Những người con nhà quý tộc như Ngô Ý, mặc dù không thuộc hàng ngũ cao cấp trong guồng máy quan lại, nhưng từ nhỏ họ đã để cho người hầu làm mọi việc thay họ; thời gian thực sự tham gia vào các hoạt động chiến đấu của họ rất ít. Hơn nữa, nếu muốn cải thiện kỹ năng chiến đấu và trở thành những chiến binh giỏi, nếu không có những hệ thống hỗ trợ cung cấp các kỹ năng ưu việt, thì việc đổ mồ hôi thậm chí đổ máu là điều không thể tránh khỏi. Và những người con nhà quý tộc như Ngô Ý, vốn đã quen sống trong sự thoải mái, liệu họ có đủ quyết tâm để luyện tập võ nghệ chăm chỉ hay không?

Nếu Ngô Ý thực sự có quyết tâm như vậy, thì ít nhất hắn ta cũng sẽ trở thành một vị tướng chiến đấu, người luôn mang theo thanh kiếm và toát ra mùi máu tanh, chứ không phải là một người con nhà quý tộc chỉ biết mặc áo dài và cầm thanh kiếm như một vật trang trí, toát ra mùi son phấn đậm đà.

“……” Ngụy Yến im lặng.

“Ngô Tử Viên, gia tộc Ngô không phải là người bản địa của Sichuan-Shu; ban đầu họ đến từ Quận Chen, sau đó vì tránh họa mà chuyển đến Sichuan và quy phục dưới sự lãnh đạo của Lưu Dĩ Châu…” Triệu Uy nhấp một ngụm nước canh trên bàn, rồi tiếp tục nói: “Bây giờ… à, bây giờ khi Zhang Ziqiao đã tiến về phía Bắc,

Vì vậy, khi Ngô Ý đến, Triệu Uy gần như ngay lập tức hiểu rõ tình hình. Ban đầu, ông nghĩ rằng những xung đột ở Sichuan sẽ kết thúc và những tổn thất cũng sẽ không còn tiếp tục gia tăng, nhưng không ngờ rằng hành động của Ngụy Yến đã làm hỏng hoàn toàn tình hình tốt đẹp đó.

Triệu Uy cũng có thể hiểu được việc Ngô Ý muốn thể hiện quyền lực của mình. Dù sao thì phe của Ngô Ý ban đầu cũng luôn ủng hộ Lưu Yên và Lưu Chương; thậm chí em gái của Ngô Ý còn kết hôn với Lưu Mạo. Nếu không có lý do chính đáng hay điều kiện tốt đẹp, làm sao họ lại dễ dàng từ bỏ những lợi ích mà mình đang nắm giữ để bắt đầu lại từ đầu?

Hơn nữa, nếu Ngô Ý ngay từ đầu đã cúi đầu, nịnh hót, liệu ông ta có thể nhận được nhiều lợi ích hơn so với những người như Trương Tùng không? Vì vậy, việc Ngô Ý thử nghiệm các phương án khác nhau cũng là điều tất yếu. Thậm chí việc Ngô Ý đến Quảng Hán cũng là một hành động thăm dò từ phía những người trước đây ủng hộ Lưu Chương.

Cái gọi là “vị trí” chính là quyền lực; cái gọi là “cuộc tranh cãi” chỉ là vì lợi ích; còn việc “rút kiếm” chỉ là để thể hiện thái độ mà thôi. Liệu ai lại thực sự đánh nhau khi cầm kiếm chậm rãi bước tới chứ? Ai lại nghĩ rằng khí kiếm có thể giết người được?

Bình thường, Triệu Uy cũng không nghĩ Ngụy Yến là kẻ ngốc, nhưng tại sao đến lúc quan trọng như này, Ngụy Yến lại có những hành động ngu ngốc đến thế?

Mọi chuyện tốt đẹp vẫn chưa kịp bắt đầu đã bị phá hỏng. Bất kỳ ai ở vào hoàn cảnh này cũng sẽ cảm thấy bức xúc. Triệu Uy vẫn còn giữ được bình tĩnh, nếu không thì việc ông tức giận cũng là điều có thể xảy ra.

Trong lòng Triệu Uy, sự u ám và bức xúc không thể nguôi đi. Vì vậy, bữa tiệc ban đầu cũng không còn hứng thú để tổ chức nữa. Nhưng vì tôn trọng danh tiếng của Tướng Chinh Tây, Triệu Uy vẫn tiếp tục tiễn Ngụy Yến đi, sau đó mới buồn bã và thở dài một mình.

Ngụy Yến rời khỏi thành Quảng Hán, bước đi chậm rãi, nhìn về phía xa, khóe miệng hơi nhếch lên, nở nụ cười, không hề có vẻ buồn bã vì chuyện của Ngô Ý, ngược lại còn có vẻ hào hứng.

Ngụy Yến nắm chặt thanh kiếm trong tay, các cơ bắp trên tay co lại, gân xanh nổi rõ, ngón tay cái vuốt ve họa tiết trên chuôi kiếm. “Hehe…” Ngụy Yến thì thầm, “Tôi đã luyện tập nhiều năm, chẳng lẽ chỉ để tham gia những cuộc trò chuyện và thương lượng sao? Ha ha…”

Đ

“Ha ha, ha ha ha…”

Một người đàn ông thực sự xứng đáng phải theo đuổi danh vọng và công thành, vì vậy khi Lưu Bị nhìn thấy một tia hy vọng, anh đã nỗ lực hết sức mình.

Vì vậy, khi Lưu Biểu cuối cùng đồng ý cho Lưu Bị dẫn quân đi đến Sichuan-Shu, Lưu Bị lập tức như con chó được thả ra khỏi lồng, hoặc như con ngựa hoang bị tháo xiềng – nói cách khác, anh ta lao về phía Sichuan-Shu một cách hào hứng. Dù đường đi gian truân và hiểm trở, nhưng Lưu Bị không hề cảm thấy khó khăn chút nào; nếu không có hàng tiếp tế và binh lính kéo lê, có lẽ anh ta thậm chí có thể nhảy qua các dãy núi để vào Sichuan!

Từ Kinh Hiểm đi vào Sichuan, có hai con đường. Một con đường là đi qua Thượng Dung-Hanzhong rồi mới vào Sichuan; con đường này tuy xa hơn một chút, nhưng ưu điểm là có thể sử dụng đường thủy, giúp tiết kiệm sức lực. Tuy nhiên, con đường này hiện đang nằm trong tay của Tướng Chinh Tây, vì vậy không thể sử dụng được.

Con đường còn lại có vẻ gần hơn một chút, nhưng hầu hết là đường núi, uốn lượn và khó đi. Lưu Kỳ đi được vài ngày thì đã bị tụt lại phía sau, liên tục than phiền; Lưu Bị cũng đành phải để binh lính đi trước, còn mình thì dẫn theo Lưu Kỳ từ từ tiến lên phía sau.

“Em thứ hai, em thứ ba…” Lưu Bị leo lên một ngọn đồi, nhìn quanh và thấy nơi này khá tốt, sau đó mở bản đồ ra xem vị trí của mình và nói: “Hãy nghỉ ngơi tại đây một lát… Ngày mai tiếp tục hành quân…”

Quan Vũ gật đầu và quay xuống lo liệu công việc. Trương Phi thì tiến lại gần, nhìn chăm chú vào bản đồ trong tay Lưu Bị và hỏi: “Anh trai, chúng ta đang ở đâu?”

“Hmm…” Lưu Bị nhìn bản đồ rồi chỉ vào chữ “Ngư Phục” và nói: “Có lẽ cách huyện này khoảng hơn một trăm dặm…”

“Ngư Phục?” Trương Phi lẩm bẩm, “Tên này thật kỳ lạ…”

“Ha ha…” Lưu Bị gấp bản đồ lại cẩn thận; dù so với thời đại sau này thì bản đồ này khá thô sơ, nhưng đối với Lưu Bị, đây chính là một báu vật. “Tên này thực sự có ý nghĩa đặc biệt…”

“Em thứ ba có biết về Quý Nguyên của nước Chu không?” Lưu Bị cười ha hả, trong tâm trạng vui vẻ, và bắt đầu giải thích cho Trương Phi: “Tên của nơi này có liên quan đến ông ấy đấy… Theo truyền thuyết, Quý Nguyên là con trai út của Hoàng Đế Hạo Thiên, có một chân là rồng; vì sinh ra đã bị dị tật, nên ông ấy luôn mang lòng oán hận. Hoàng Đế đã đưa ông ấy đến Sichuan-Shu, để ông ấy ngắm núi, ngắm sông, nhằm xua tan nỗi oán ấy…”

“…Một ngày nọ, Khuỷ đến bên bờ sông Mị Lạc, hóa thân thành một người câu cá và ngồi trên tảng đá để câu, kết quả là gặp phải Quý Nguyên…” Lưu Bị tìm một tảng đá ngồi xuống, với vẻ buồn bã nói tiếp, “Quý Nguyên bị sỉ nhục, lòng đầy uất ức và khóc lóc không ngớt, điều này làm tan biến hứng thú câu cá của Khuỷ. Hơn nữa, Khuỷ vốn đã có nhiều oán giận trong lòng, liền nói những lời chế giễu Quý Nguyên, khiến cho ông ta quyết định tự tử bằng cách nhảy xuống sông…”

“…Khi Quý Nguyên nhảy xuống sông, trời đất rung chuyển, gió thổi mạnh và mưa rơi dữ dội…” Lưu Bị tiếp tục nói, “Lúc này Khuỷ mới nhận ra mình đã làm hại đến một người tốt, liền cảm thấy vô cùng hối hận. Khuỷ liền hiện hình thật và mang xác Quý Nguyên vào bụng mình, muốn đưa thi thể ông ta đến một nơi linh thiêng để an táng. Nhưng khi bơi ngược dòng, Khuỷ đã va phải một cột đá trong sông, khiến chiếc thuyền lật ngửa và xác Quý Nguyên bị lộ ra ngoài. Nghe thấy mọi người trên bờ sông kêu gọi “Ngư Phục”, Khuỷ cảm thấy đây chính là ý muốn của trời, vì vậy đã chôn cất Quý Nguyên tại đây, và từ đó nơi này được gọi là Ngư Phục…”

Trương Phi chớp mắt, nhìn Lưu Bị với vẻ ngưỡng mộ, “Anh trai, anh biết rất nhiều thật đấy…”

“Ha ha, chỉ cần đọc sách nhiều thôi là biết hết mà…” Lưu Bị vỗ vai Trương Phi và nói, “Khi chúng ta vào Sichuan, em cũng phải đọc sách nhiều hơn mới được…”

Trương Phi cười ngốc nghếch rồi đáp lại, sau đó nhìn thấy các binh sĩ đang dựng trại, liền theo Quan Vũ đi sắp xếp công việc.

Lưu Bị một mình ngồi trên tảng đá trên sườn đồi, lẩm bẩm những từ “Ngư Phục”, bỗng nhiên cảm thấy xúc động và bắt đầu đọc những bài thơ của Quý Nguyên, “…Tôn vinh công lao của người tiền bối để soi sáng con cháu; làm rõ những điểm nghi ngờ trong luật pháp. Khi đất nước giàu mạnh và luật pháp được thiết lập vững chắc, những quan lại trung thành sẽ ngày càng được tín nhiệm…”

Cái chết của Quý Nguyên không phải do vua ngu dốt hay quan lại gian ác, mà là do những cuộc cải cách không thành công. Trong thời kỳ Chiến Quốc, khi các hệ thống lễ nghi truyền thống đang suy tàn, Quý Nguyên với tư cách là một quan lại lớn của nước Chu, được vua Huái Vương sai đi thực hiện những cuộc cải cách nhằm mục đích làm cho nước Chu trở nên mạnh mẽ trở lại. Tuy nhiên, trong quá trình cải cách, do những thay đổi lợi ích lớn, thậm chí ảnh hưởng đến chính vua Huái Vương, cuối cùng ông ta đã sử dụng Quý Nguyên như một con dê thế mạng để dập tắt sự phẫn n