Văn hóa rượu uống đã rất phổ biến trong tầng lớp thượng lưu thời Đông Hán.

Người ta cho rằng nguồn gốc của rượu bắt nguồn từ Du Kang hoặc Y Di. Cũng có những giả thuyết liên quan đến Thần Nông hay loài khỉ thần, nhưng điều chung là rượu, từ khi mới xuất hiện, đã có mối liên hệ mật thiết với giới trí thức. Vì vậy, có thể nói rằng rượu đã đóng vai trò rất quan trọng trong hầu hết các giai đoạn lịch sử, và thời Đông Hán cũng không ngoại lệ.

Ban đầu, Phi Tiềm từng nghĩ đến việc sử dụng rượu để làm giàu, nhưng thật không may, ông phát hiện ra rằng vào thời Đông Hán, rượu được chưng cất đã xuất hiện, tức là những loại rượu có nồng độ cao. Tất nhiên, nồng độ này không thể so sánh được với các loại rượu như vodka sau này.

Nhưng điều này cũng đã chấm dứt hoàn toàn con đường làm giàu của Phi Tiềm! Làm sao lại như vậy? Lẽ ra, với khả năng du hành về quá khứ, ông có thể sử dụng kỹ thuật sản xuất giấy và chưng cất rượu để tích lũy vốn ban đầu mà không ai để ý đến… Nhưng thực tế lại khác xa. Vào thời Đông Hán, giấy đã được phát minh ra; mặc dù chưa thể so sánh với giấy của thời đại sau này, nhưng vẫn có thể sử dụng được. Còn về phương pháp tẩy trắng giấy, Phi Tiềm chỉ nhớ đến việc sử dụng vôi… Khi đến xưởng sản xuất giấy, ông đã rơi vào tình trạng đau lòng: một nửa số phương pháp đó đã bị người ta áp dụng từ lâu rồi, và họ còn tiếp tục cải tiến chúng nữa…

Việc sản xuất rượu cũng vậy. Ban đầu, Phi Tiềm rất hào hứng muốn áp dụng phương pháp chưng cất, nhưng khi đến nhà hàng lớn nhất ở Luoyang – Quán Rượu Say Tiên – ông lập tức thất vọng. Tại đó, có đủ loại rượu: rượu trái cây, rượu ngũ cốc, rượu sữa của người Hồ, cùng với các loại rượu khác như rượu bách hương, rượu tiêu, rượu hoa… Khi thấy có cả những loại rượu có nồng độ cao, ông được chủ quán giải thích rằng những loại rượu này có độ cay rất mạnh, vì vậy chỉ những người say mê rượu mới uống chúng, và chúng không được giới quý tộc ưa chuộng, nên doanh số bán ra rất thấp…

Lúc đó, mong muốn làm giàu của Phi Tiềm đã tan thành mây khói… Trước đây, những người du hành về quá khứ đều có thể sử dụng hai “vũ khí” then chốt là sản xuất giấy và chưng cất rượu để tích lũy vốn ban đầu mà không ai để ý đến… Nhưng đến lượt ông, không những không thể làm được điều đó, mà thậm chí còn không thể kiếm được bất cứ thứ gì… Vì vậy, sau đó, Phi Tiềm không còn nghĩ đến việc phát triển hai lĩnh vực này nữa.

Dù sao thì giới quý tộc mới chính là nhóm người tiêu dùng quan trọ

Tại thời Đông Hán, các gia tộc quý tộc thường thích uống rượu làm từ ngũ cốc có độ cồn thấp, và họ còn phân loại rượu theo đẳng cấp: những người cao quý hơn thì uống rượu làm từ gạo nếp; những người trung bình thì uống rượu làm từ gạo mì; còn những người thấp cấp hơn thì uống rượu làm từ gạo lúa mì. Tất nhiên, còn có những loại rượu trái cây cao cấp hơn nữa. Chẳng hạn, Tào Tháo thích uống rượu vang… Như hôm nay, khi Lưu Biểu tiếp đãi Văn Phi Tiềm, ông ta đã mời ra loại rượu gọi là “kim tương tử”. Mãi Thừa trong “Lưu phú” của thời Tây Hán đã từng nhắc đến loại rượu này. Khi uống rượu, việc tổ chức tiệc tùng sôi nổi là điều không thể thiếu; càng sôi nổi thì càng vui vẻ. Hôm nay, sau khi nghe những lời nói của Văn Phi Tiềm, Lưu Biểu cảm thấy rõ ràng hơn về hướng phát triển cho khu vực Kinh Hiểm, và hy vọng vào thành công cũng trở nên lớn hơn, vì vậy ông ta rất hứng thú. Không chỉ mời Văn Phi Tiềm, ông ta còn sai người đi mời những người khác, nói rằng đây là dịp để chào đón Văn Phi Tiềm và chúc mừng ông ta được bổ nhiệm vào vị trí mới. Người đầu tiên đến chính là Pang Ji – Pang Tử Lệng; rõ ràng ông ta đã biết tin Văn Phi Tiềm được bổ nhiệm làm Biệt Giá, vì vậy khi gặp Lưu Biểu và Văn Phi Tiềm, ông ta liền chúc mừng họ một cách nồng nhiệt, làm cho bầu không khí trở nên vô cùng thoải mái… Sau đó là một vị tướng quân tên Wang Wei, Wang Vĩ Liêm; ông ta có khuôn mặt vuông vắn và bộ ria mép hình chữ bát khá đẹp mắt. Khi biết Văn Phi Tiềm là Biệt Giá mới được bổ nhiệm, ông ta có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi chúc mừng Lưu Biểu và Văn Phi Tiềm một cách chuẩn mực, ông ta cũng ngồi xuống một bên. Tiếp theo là Phục Tùng – Phục Công Đệ. Khi Phục Tùng và Phục Công Đệ vừa bước vào, Văn Phi Tiềm nhìn qua liền tưởng rằng họ lại là hai vị tướng quân khác; họ có thân hình vạm vỡ và khuôn mặt nghiêm túc, đi đứng oai vệ. Nhưng sau khi nhìn kỹ hơn, Văn Phi Tiềm mới nhận ra rằng họ thực ra là những người thuộc giới văn nhân. Bởi vì công việc của một viên chức phụ trách về tài chính và sổ sách thông thường không phù hợp với những người lính chiến. Khi nghe tin Văn Phi Tiềm được bổ nhiệm làm Biệt Giá, trên khuôn mặt nghiêm túc của Phục Tùng và Phục Công Đệ không hiện rõ vẻ vui hay giận; họ chỉ lịch sự chào hỏi rồi ngồi xuống tham gia bữa tiệc. Hai người tiếp theo đến là một người võ và một người văn; Văn Phi Tiềm cảm thấy họ khá đặc biệt, không phải vì ô

Y Í Ký mà cũng đạt trình độ cao như vậy, thì chắc hẳn Mỹ Châu Lang – người được mệnh danh là có thể đánh bại bất kỳ ai từ tám tuổi đến tám mươi tuổi – sẽ còn xuất sắc hơn nữa làm sao…

  Cuối cùng, hai người đến là Đô úy Thái Hòa và Trưởng quan Điều hành Đặng Hy.

  Về Thái Hòa, Phi Tiềm vẫn còn nhớ chút gì đó; còn Đặng Hy thì thật sự không nhớ rõ người này đã làm những việc gì…

  Khi mọi người đều đã đến đủ, Lưu Biểu chính thức công bố bữa tiệc bắt đầu và giới thiệu Phi Tiền – người vừa được phong chức Bích Giá – với mọi người.

  Phi Tiền vội vàng chào hỏi tất cả các thuộc hạ của Lưu Biểu.

  Trong lúc chào hỏi, Phi Tiền tự hỏi trong lòng:

  Bàng Tử Bàng Kỳ à… Theo những thông tin trước đây, mặc dù họ Bàng, nhưng có vẻ như mối quan hệ của anh ta với Bàng Đức Công không mấy thân thiết; có lẽ anh ta thuộc về gia tộc Kuai và đến đây để mở đường cho gia tộc Kuai…

  Vương Uy… Không nhớ gì cả; trong vùng Kinh Hiểm, họ Vương có vẻ không phổ biến lắm; có lẽ anh ta là một tướng lĩnh từ nơi khác đến…

  Phục Tùng… Xét theo chức vụ của anh ta, có lẽ anh ta khá gần gũi với Lưu Biểu; vấn đề tài chính mà, phải không? Ai làm giám đốc công ty mà không quan tâm đến vấn đề tài chính chứ?

  Văn Bình, Văn Trung Nghiệp… Đây chính là những người thuộc gia tộc Văn ở địa phương Kinh Hiểm; có lẽ họ đến từ khu vực phía bắc Kinh Hiểm…

  Y Í Ký lại đến từ Sơn Dương… Điều này có nghĩa là anh ta cũng đến từ cùng một nơi với Lưu Biểu phải không? Như vậy, có lẽ anh ta cũng được coi là một trong những người thân cận của Lưu Biểu…

  Còn Thái Hòa thì không cần phải nói; anh ta thuộc về gia tộc Cài… Nhưng có lẽ Tài Mao vẫn chưa đến; có thể anh ta cũng giống như Bàng Tử Bàng Kỳ, đến đây để thăm dò tình hình trước cho gia tộc Cài…

  Đặng Hy… À, hoàn toàn không nhớ gì cả. Chức vụ Trưởng quan Điều hành chủ yếu liên quan đến việc xử lý các văn kiện; khó có thể dùng nó để đánh giá xu hướng hay phe phái nào đó… Không biết anh ta thuộc về phe nào…

  Nhìn chung, những người có thể được coi là thân cận của Lưu Biển có lẽ là Phục Tùng và Y Í Ký; đại diện cho phe Kinh Hiểm có thể kể đến gia tộc Kuai, gia tộc Cài với Bàng Tử Bàng Kỳ và Thái Hòa, cùng với gia tộc Văn với Văn Bình và Văn Trung Nghiệp; còn Vương Uy và Đặng Hy thì có lẽ chỉ là những tướng lĩnh từ nơ