“Tướng chinh tây trẻ tuổi mà lại tài năng như vậy, thật sự là phúc đại cho chúng ta…”

“Đúng vậy, nếu có thể bắt được tên cướp lúa này, cũng sẽ là điều may mắn cho khu vực Hán Trung!”

“….” Các quý tộc Hán Trung vừa trò chuyện vừa tiến ra khỏi doanh trại quân đội.

“Thưa ông Ngủ Hổ, xin dừng lại một chút!”

Nhưng vừa mới bước ra khỏi lều trại chính không lâu, Hoàng Húc đã nhanh chóng đi đến và nói lớn. Mọi người dừng bước lại, ánh mắt đều hướng về phía Trương Tắc.

Trương Tắc dường như đã chuẩn bị sẵn, không hề đi xa, chỉ là bước chậm rãi theo sau nhóm quý tộc Hán Trung. Khi nghe thấy tiếng gọi của Hoàng Húc, anh ta không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, mà chỉ cúi chào nhẹ nhàng các vị quý tộc khác, mỉm cười, trao đổi vài ánh mắt rồi ung dung theo Hoàng Húc trở lại lều trại của Văn Phi Tiềm.

Văn Phi Tiềm đứng ở cửa lều, khi thấy Trương Tắc đến, liền mỉm cười và cúi chào: “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ông Ngủ Hổ, hôm nay gặp mặt, quả thực không hề uổng công.”

“Ông Ẩn Khôn quá khen ngợi rồi…” Trương Tắc vội vàng từ chối, sau đó quay đầu khen ngợi Văn Phi Tiềm: “So với ông Ẩn Khôn, tôi chỉ như con đom đóm nhỏ bé, làm sao sánh kịp ánh trăng sáng ngời chiếu rọi muôn dặm…”

Lời nói khách sáo luôn cần phải có. Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, những lời nói khách sáo giữa con người với nhau cũng giống như muối – không thể thiếu để tạo nên hương vị đậm đà cho mọi món ăn. Nhưng nếu toàn là lời nói khách sáo mà không chứa bất kỳ nội dung thực sự nào, thì thật sự sẽ quá mức!

Vì vậy, sau khi trao đổi lời khen ngợi lẫn nhau một lúc, Văn Phi Tiềm và Trương Tắc đều im lặng một chút, rồi cùng nhau mỉm cười… Việc mời riêng “Ngủ Hổ” vào đây, chắc chắn có lý do riêng của Văn Phi Tiềm. Thật thú vị… Khi lần đầu tiên nghe cái tên này, Văn Phi Tiềm đã không khỏi ngạc nhiên. Không biết liệu có câu “không thể hai con hổ cùng nằm trong một dòng sông”, hay “khi rồng và hổ đấu tranh, chắc chắn sẽ có một bên bị thương”? Dù sao đi nữa, trong lịch sử Shu Han, Trương Tắc không hề để lại bất kỳ danh tiếng nào. Nhưng vào thời điểm này, “Ngủ Hổ” tại Hán Trung vẫn là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn. Theo cách gọi của thời đại Hán, họ này thuộc hàng gia tộc lớn – Gia tộc Chương ở Nam Trình! Trên đường đến Hán Trung, Dương Tùng đã từng nói rất chi tiết về tình hình hiện tại của khu vực này với Văn Phi Tiềm, và điều đầu tiên được đề cập đến,

Trương Tắc của Nam Trịnh, tự là Nguyên Tu, đã từng đảm nhiệm chức vụ thái thú tại năm địa phương khác nhau, bao gồm cả Hữu Phù Phong. Ông cũng từng giữ chức vụ hiệu úy bảo vệ người Qiang, hiệu úy chỉ huy quân đội, và đã dẫn quân đánh dập các cuộc nổi loạn của người Di và người Bản. Nhờ đó, ông được mệnh danh là “Hổ Nằm”. Ngoài ra, ông còn từng giữ chức vụ thứ sử Liang Châu…

Thật đáng tiếc là các thế hệ cha ông của Trương Tắc không có tên tuổi gì đặc biệt, và các thành viên khác trong gia tộc Chương cũng không đủ mạnh mẽ. Nếu không, với một nhân vật xuất sắc như vậy, gia tộc Chương ở Nam Trịnh đã có thể chiếm lĩnh một vùng đất rộng lớn rồi.

Điều gì mới được coi là một gia tộc giàu có? Không phải chỉ cần có ít tiền để đi ăn uống ở các nhà hàng cao cấp là có thể tự xưng là gia tộc giàu có đâu; những người như vậy chỉ được gọi là những kẻ trở nên giàu có một cách đột ngột mà thôi. Chỉ những gia tộc như gia tộc Chương của Trương Tắc – những gia tộc có uy tín cao ở Nam Trịnh, sở hữu cả sức mạnh công khai lẫn bí mật – mới thực sự được coi là gia tộc giàu có.

Tất nhiên, trên con đường trở thành gia tộc giàu có, còn có những gia tộc có danh tiếng lớn hơn; và trên những gia tộc này, lại còn có những gia tộc có địa vị cao hơn nữa… Và cuối cùng, chính là những gia tộc quý tộc.

Điều gì khiến một gia tộc trở thành gia tộc giàu có? Đó chính là số lượng người dân và phạm vi lãnh thổ mà họ kiểm soát.

Một gia tộc nếu không có hàng trăm nam giới, và sức ảnh hưởng của họ không lan rộng đến tận các quận huyện, thì không thể được gọi là gia tộc giàu có. Còn những gia tộc giàu có thì ít nhất ba thế hệ trong gia tộc đều phải giữ chức vụ quan chức cấp hai thiên thạch trở lên, và trong gia tộc cũng phải có truyền thống học thuật, có nền tảng vững chắc, thì mới có thể được gọi là gia tộc danh giá hay gia tộc quý tộc…

Còn về những gia tộc quý tộc, trên thế giới này có rất nhiều, nhưng chỉ có hai gia tộc được mọi người công nhận là như vậy.

So với con đường thăng tiến của các gia tộc thông thường, những thứ như võ sĩ chiến đấu hay pháp sư thì đều yếu kém hơn rất nhiều. Dù sao đi nữa, dù là luyện tập khí chiến hay ma lực, thì đó cũng chỉ là việc của một cá nhân mà thôi. Còn việc thăng tiến của các gia tộc quý tộc thì cần phải kéo theo cả một nhóm người lớn, với nhiều yêu cầu đặc biệt; chỉ cần sai sót một chút thôi cũng không được. Quá trình thăng tiến này có thể kéo dài qua hai ba thế hệ, hoặc thậm chí nhiều hơn nữa; sự khác biệt về độ khó giữa chúng giống như sự chênh lệch giữa trời

Tất nhiên, ý nghĩa bề mặt của những lời đó vẫn rất tốt.

“Trái bánh xe đỏ thấm máu, tiếng trống chiến vẫn không ngừng vang lên… Thật là một màn trình diễn dũng cảm…”

Nhưng liệu Phí Tiềm có thực sự chỉ muốn nói điều đó hay không?

Khi Trương Tắc giữ chức thái thú ở Việt Hạ, dù cũng đã từng ra trận, nhưng đâu có ai dũng cảm bằng Giải Trương trong thời Xuân Thu chứ?

Họ Trương có rất nhiều tổ tiên, và nguồn gốc của họ cũng rất phong phú. Trong số đó, Giải Trương – một quan lại lớn của nước Tấn thời Xuân Thu – cũng là một trong những người đó. Vì vậy, khi Phí Tiềm nói rằng Giải Trương là tổ tiên của Trương Tắc, và rằng Trương Tắc không hề làm xấu danh tiếng của gia tộc mình, thì cũng không thể nói là có gì sai cả.

Trương Tắc cũng từng giữ chức vụ cao cấp với mức lương 2000 thạch; tất nhiên, ông ấy không thể nào chưa đọc qua “Tả truyện”. Khi Phí Tiềm đề cập đến điều này, Trương Tắc lập tức hiểu rằng ông ấy đang nói về câu chuyện nào…

Trận Chiến Bánh Xe…

Con người không thể quá ngu dốt; nếu não không linh hoạt, sớm muộn cũng sẽ bị người khác lợi dụng. Vì vậy, họ chỉ có thể làm những công việc cơ bản, những công việc đòi hỏi sức lao động thể chất, để tránh những rắc rối liên quan đến lợi ích.

Nhưng một khi lợi ích trở nên lớn hơn, người ta sẽ bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn; những người thiếu sự thông minh sẽ không tránh khỏi bị thiệt thòi, đặc biệt là trong lĩnh vực chính trị.

Trương Tắc im lặng một lúc, sau đó cúi đầu nói: “Thần xin cảm ơn tướng quân… Thần chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi. Nhờ ân huệ của Hoàng đế, thần luôn sống trong sự e dè và cẩn thận; ‘dù gặp phải những người có quyền lực, thần cũng không dám vi phạm lệnh của họ’…”

Người đối diện với Trương Tắc là một người thông minh.

Cả Phí Tiềm lẫn Trương Tắc đều nhận ra điều này gần như đồng thời.

Trước đó, Trương Tắc đã công khai hỏi Phí Tiềm liệu ông ấy có tuân theo lệnh của Hoàng đế hay không; thực ra, đó chỉ là một câu hỏi để kiểm tra thôi… Sau đó, Trương Tắc đã không do dự mà tham gia vào con đường cách mạng vĩ đại này, và tích cực đấu tranh chống lại giáo phái “Năm Đấu Mǐ”.

Đừng đùa nữa…

Phí Tiềm có lệnh của Hoàng đế sao?

Không có; nếu có, ông ấy đã sớm đưa ra rồi.

Tuy nhiên, Trương Tắc vẫn coi như không biết gì cả, và vẫn đẩy Phí Tiềm vào phe của lý tưởng chính nghĩa, đồng thời bày tỏ rằng mình cũng tuân theo cái gọ

Phía sau những lời hùng hồn của Trương Tắc khi nói “Vào giờ Tý, hãy kêu gọi những người dũng cảm đến gặp ta”, ẩn chứa ý nghĩa rằng trên vùng đất Nam Trịnh này, ai có thể thay đổi mọi thứ theo ý muốn của mình, thì người đó cũng hoàn toàn có quyền làm như vậy!

Tuy nhiên, lời nói này được diễn đạt một cách rất khéo léo; ngay cả những người không hiểu rõ cũng có thể nghĩ rằng Trương Tắc chỉ đơn giản là đang bày tỏ lòng trung thành và mong muốn được công nhận…

Trước đây, tướng quân quản lý Hán Trung là Sú Cốc. À, nếu nói một cách chính xác hơn, còn có một người tên là Trương Tu. Trương Tu đã giết chết Sú Cốc, và sau đó Trương Lỗ lại giết chết Trương Tu.

Trong thời gian Sú Cốc giữ chức tướng quân Hán Trung, ông ta không hề có hành vi gì sai trái; chỉ là ông ta không muốn phục tùng Lưu Yên, vì vậy mới gặp phải những rắc rối không đáng có.

Dưới sự cai trị của Sú Cốc, khu vực Hán Trung cũng giống như các quận huyện khác của Đại Hán – vẫn do các quan chức cai quản, các gia tộc lớn kiểm soát địa phương, và mô hình này cũng hoạt động rất hiệu quả. Ngay cả sau khi Sú Cốc bị Trương Tu giết chết, Nhanh Thư của ông ta, người Nam Trịnh tên là Triệu Tông, có lẽ vì muốn báo đáp ân huệ mà Sú Cốc đã ban cho mình, hoặc để dập tắt các cuộc nổi loạn, hoặc để có cơ hội trở thành người cai trị, đã dẫn quân tấn công vào doanh trại của Trương Tu và suýt nữa đã giết chết ông ta. Cuối cùng, vì số ít hơn nhiều, ông ta đã hy sinh trên chiến trường, tạo nên một “câu chuyện hay”…

Sau đó, Trương Lỗ – người trước đây chỉ là phó tướng của Trương Tu – không biết vì lý do gì mà đột nhiên nổi dậy, giết chết Trương Tu, chiếm lấy quân đội và những người ủng hộ ông ta, rồi chiếm quyền cai trị Hán Trung. Những biến động này chắc chắn ẩn chứa những thỏa thuận bí mật…

Tuy nhiên, sau khi Trương Lỗ lên nắm quyền, một số điều trong những thỏa thuận đó đã thay đổi; có lẽ là do những xung đột về lợi ích, cuối cùng đã dẫn đến sự hợp tác giữa Trương Tắc và Trương Lỗ, nhưng rồi họ lại chia tay nhau.

Tuy nhiên, chỉ riêng mình Trương Tắc thì không thể đối đầu với Trương Lỗ; hoặc nói cách khác, mâu thuẫn giữa hai người dù có tồn tại, nhưng vẫn nằm trong phạm vi có thể chịu đựng được, vì vậy Trương Tắc cũng không hành động gì, cũng không cần phải liều lĩnh đối đầu với Trương Lỗ…

Nhưng sự xuất hiện của Phi Tiềm đã đột nhiên thay đổi tình hình ở Hán Trung. Trương Tắc có cơ hội, không cần phải tốn nhiều công sức, chỉ cần dùng sức mạnh của Phi Tiềm để loại bỏ Trương Lỗ;

Vào thời điểm đó, quan chí cầm quyền của nước Jin là Khiếp Khắc, để trả thù cho sự nhục mạ từ phía nước Qi, đã tận dụng lý do các nước Lỗ và Vệ xin viện trợ để thúc đẩy việc xuất quân tấn công Qi, và từ đó cuộc chiến ở Bàn mới bùng nổ.

Cuộc chiến ở Bàn được tiến hành vì lợi ích của nước Jin phải không?

Tất nhiên rồi, nhưng nếu không có những mâu thuẫn cá nhân xen kẽ vào đó, cuộc chiến ấy có lẽ cũng sẽ không xảy ra. Giống như hiện tại này, nếu Trương Tắc không có những mâu thuẫn cá nhân với Trương Lỗ, thì cũng chưa chắc anh ta đã có những lời hứa hẹn lớn lao về việc đầu hàng thành phố đâu.

Còn những lời Trương Tắc trả lời thì càng thêm thú vị. Câu “Dù gặp phải người giữ chức vụ đó, tôi cũng không dám vi phạm” có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau...

“Ông Ngủ Hổ danh tiếng về lòng trung thành và nghĩa khí, lại còn am hiểu về lý luận và địa lý, nhưng sống ẩn dật trong vùng nông thôn thì thật là đáng tiếc... Nếu sau khi kẻ cướp lúa gạo bị trừng phạt...” Phi Tiềm cười nhẹ, gõ nhẹ vào mặt bàn và nói đến chuyện nghiêm túc, “...tôi không biết ông có muốn đảm nhận chức vụ Tham mưu trưởng của Y Châu không?”

Nghe vậy, Trương Tắc không khỏi tròn mắt nhìn Phi Tiềm và lặp lại: “Chức vụ Tham mưu trưởng của Y Châu?”

“Đúng vậy,” Phi Tiềm nói một cách bình tĩnh.

Chức vụ Tham mưu trưởng của Y Châu tự nhiên chỉ tồn tại dưới sự lãnh đạo của Thái thú hoặc Người cai quản Y Châu mà thôi; dưới sự lãnh đạo của các thái thú hay quan lại cấp huyện thông thường thì không có chức vụ này. Hơn nữa, Phi Tiềm cũng nhấn mạnh rằng đó là Y Châu, chứ không phải là Tham mưu trưởng của Tổng quân viễn tây, điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều duy nhất: Phi Tiềm có ý định đối phó với khu vực Sichuan!

Nhưng làm sao có thể dễ dàng chinh phục được khu vực Sichuan chứ?

Trương Tắc, người đã từng đảm nhận chức vụ thái thú tại biên giới tây nam, biết rằng các cuộc chiến diễn ra ở vùng núi hoàn toàn khác với mô hình chiến tranh ở Quan Trung. Làm sao có thể so sánh được giữa vùng núi và đồng bằng chứ? Dù Tổng quân viễn tây có hoạt động mạnh mẽ ở khu vực Quan Trung, nhưng một khi bước vào vùng rừng núi, liệu họ có thể triển khai được các chiến thuật của mình hay không?

Hơn nữa, con đường Kim Ngưu và con đường Mǐ Cāng đều cực kỳ hiểm trở; việc có thể đi qua con đường Tǎng Luò một cách suôn sẻ không có nghĩa là cũng có thể đi qua con đường Kim Ngưu hay Mǐ Cāng một cách dễ dàng!

Phải chăng Tổng quân viễn tây Phi Tiềm đã b

Quả thật là người thông minh. Phi Tiềm mỉm cười nói: “Người họ hàng của ta ư… Khi đến lúc cần thiết, ông Ngủ Hổ chắc chắn sẽ biết rõ…”

“Điều này…” Trương Tắc suýt nữa không kìm được tiếng thở dài, “Tướng quân… Nếu ta không biết ai là người chủ đạo, làm sao có thể vội vàng nhận lời?”

Phi Tiềm cười ha hả và nói: “Trong cuộc sống này, không phải mọi việc đều phải hoàn hảo mới có thể thực hiện được. Ông Ngủ Hổ luôn có chiến lược và lòng dũng cảm xuất chúng, liệu bây giờ… ừm?”

Dưới sự lãnh đạo của Thái thú hay Chúa tể một tỉnh, ba chức vụ Bích Giá, Trưởng Sử và Chủ Bút về cơ bản đã tạo thành bộ ba quyền lực lớn, gần giống với nguyên tắc phân chia quyền lực trong quân đội sau này. Nếu so sánh Thái thú và Chúa tể với các chỉ huy quân đội, thì Bích Giá giống như Phó chỉ huy, Chủ Bút là Thư ký trưởng của chỉ huy, còn Trưởng Sử thì giống như Tổng tham mưu trưởng. Mặc dù có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng cũng có thể hiểu theo cách đó.

Vì vậy, chức vụ Trưởng Sử của Yizhou có thể giúp Trương Tắc vượt qua những quy tắc ngầm của triều đình Hán – quy tắc cấm người dân địa phương đảm nhận chức vụ quân sự hoặc chính trị tại địa phương của mình – và mang lại cho anh ta một sân khấu rộng lớn hơn, điều mà hiện tại Trương Tắc đang rất cần.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Trương Tắc phải hợp tác, và vẫn chưa biết sẽ hợp tác với ai…

“Tướng quân…” Trương Tắc cắn răng và nói một cách nghiêm túc, “Không biết khi nào tôi mới có thể biết được?”

Thực ra, việc nói ra câu này cũng đã cho thấy Trương Tắc rất quan tâm đến chức vụ này. Tất nhiên, để có được chức vụ đó, anh ta chắc chắn sẽ phải trả một cái giá nào đó…

Phi Tiềm gật đầu và nói từ từ: “Khi ta đã giải quyết xong vấn đề ở Hanzhong, ông Ngủ Hổ sẽ biết rõ…”

À, hiểu rồi.

Trương Tắc gật đầu, mặc dù vẫn ngồi yên bình, nhưng thực tế lúc này, tâm trí anh ta đang hoạt động hết sức căng thẳng, liên tục tính toán những lợi ích và rủi ro có thể xảy ra, đến nỗi lưng anh ta cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

Ngay cả khi Trương Tắc đảm nhận chức vụ Thái thú ở nơi khác, thậm chí cao hơn cả chức vụ Trưởng Sử, hoặc trở thành một trong chín quan lại cao cấp của triều đình, cũng chưa chắc đã giúp gia tộc Chương ở Nam Trung mở rộng quyền lực nhanh chóng. Điều này là kinh nghiệm thực tế của chính anh ta, làm sao anh ta có thể không biết?

Việc biến danh tiếng thu được từ nơi xa xôi thành lợi ích cụ thể tại quê hương không hề dễ dàng.