Trong phòng khách chính nơi Văn Sĩ đang có mặt, Bàng Tống và Khan Tạc đứng đối diện nhau, ngay cạnh xác chết của Tào An.

“Phục hồi nhà Hán ư?” Bàng Tống nghiêng đầu nhẹ, nhìn vào xác Tào An rồi hỏi Khan Tạc: “Người này thực sự đã nói như vậy trước khi chết sao?”

Khan Tạc gật đầu xác nhận.

Đối với cả hai người, việc nhìn thấy máu không hề khiến họ sợ hãi; vì vậy, dù đối mặt với khuôn mặt xám nhợt của xác chết và mùi hôi thối, họ cũng không tỏ ra bất kỳ phản ứng gì đặc biệt, giống như đang nhìn một vật phẩm bình thường vậy.

“Thú vị thật.” Bàng Tống gật đầu, sau đó lặp lại một lần nữa: “Khá thú vị.”

Phục hồi nhà Hán… Thú vị à?

Lông mày Khan Tạc nhấp nhô một chút, nhưng anh ta không nói gì thêm.

Nếu những lời này được nói ra tại Sơn Đông, chắc chắn sẽ khiến mọi người hoảng sợ, cho rằng Bàng Tống hoặc là một kẻ điên rồ, hoặc là người muốn dùng những lời này để thể hiện sự chính trực của mình. Nhưng tại khu vực Tam Phụ ở Trường An, có vẻ như không ai coi những lời này là có vấn đề gì cả.

Dù sao thì, hiện nay, Hoàng đế Lưu Hiệp chưa từng mang lại bất kỳ lợi ích trực tiếp nào cho các vùng như Tam Phụ ở Trường An. Hầu hết những lợi ích, bao gồm sự tăng trưởng kinh tế, sự đông đúc dân cư và sự phong phú của hàng hóa, đều chỉ xuất hiện sau khi Đại tướng Phi Kỵ chiếm giữ Trường An.

Hoàng đế của Đại Hán có lẽ chỉ là một biểu tượng mà thôi. Mặc dù hiện nay hầu hết mọi người vẫn coi Hoàng đế là người quan trọng, nhưng giống như những bức tượng thần linh, dù được phủ đầy màu sắc và được trang trí bằng vàng bạc, thì trong gió mưa, chúng cũng dần dần phai màu…

Vậy thì, việc nói ra những lời có thể bị coi là bất kính có gì sai trái chứ?

Hiện nay, uy tín của Hoàng đế đã bị xói mòn từ khi ông ta chuyển đô. Nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ lý do Hoàng đế Lưu Hiệp không muốn ở lại Trường An lúc bấy giờ cũng là vì ông ta không muốn ở lại nơi gây ra nỗi đau cho mình? Dù sao thì, trong cuộc loạn lạc do Lý Quách gây ra, những xương bò thối rữa đã khiến Lưu Hiệp lần đầu tiên nhận ra sự ác độc của thế giới này.

Uy tín của Hoàng đế Lưu Hiệp đã bị xé nát trong cuộc loạn lạc đó.

Đây là Hoàng đế mà!

Chỉ nhận được những xương bò thối rữa mà thôi!

Lưu Hiệp có thể không cần phải suy nghĩ về những điều đó…

Thậm chí, anh ta có thể không muốn nhìn thấy chúng, không muốn nghe về chúng… Như vậy, một thế giới mà trong đó không ai nhìn thấy, không ai nghe thấy, không ai nói về những điều đó,

Chỉ cần nắm giữ quyền lực kiểm soát ngôn luận trên thế giới này trong tay, liệu thế giới này có thể mãi mãi không thay đổi không?

Việc chọn lựa cái gì đều nằm trong tay mình. Lưu Hiệp cố gắng nhìn nhận, suy nghĩ và phân biệt...

Nếu là vào thời kỳ bình yên, có lẽ Lưu Hiệp vẫn còn cơ hội để phát triển, chỉ tiếc là...

Việc ép buộc một vị hoàng đế vào tình trạng như vậy, chỉ có những kẻ như Lý Quách – vô hiểu biết, thiếu chiến lược và không có tài sản gì cả – mới làm được điều đó, và điều này cũng đã gây ra những ảnh hưởng sâu sắc về mặt tâm lý cho Lưu Hiệp.

Vì Đổng Trác đã có thể dẫn người Tây Lương đưa Lưu Biện xuống khỏi ngai vàng và thay thế bằng Lưu Hiệp, nên Lưu Hiệp cũng rất lo sợ rằng bất cứ lúc nào Fai Tiềm cũng có thể làm điều tương tự, thay thế anh ta bằng người khác.

Nếu bỏ qua những ảnh hưởng tâm lý của Lưu Hiệp sang một bên, thì việc bình luận một cách tùy tiện về vua chúa như vậy, nếu xảy ra trước đây, Bàng Tống cũng sẽ không thể bình tĩnh đối mặt như vậy.

Sau cuộc duyệt binh lớn, có lẽ nhiều người trong lòng đều đã bắt đầu hình thành những ý niệm nhất định.

Vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, các anh hùng nổi lên từ khắp nơi. Ban đầu, trong thời Xuân Thu, mọi người vẫn tuân theo vua Chu, luôn mang theo vua Chu trong mọi hoạt động, thậm chí khi họp hành cũng để vua Chu ngồi ở vị trí trung tâm, nhưng sau đó...

Con người luôn thay đổi, đặc biệt là ở các khu vực như Trường An, Tam Phụ, Hà Đông, Thục... nơi mà các vùng này gần như đã tách rời khỏi sức ảnh hưởng của Đại Hán và bắt đầu tự quản, và tình hình ngày càng tốt đẹp hơn, nên tâm lý của nhiều người đã thay đổi rất nhiều.

Bàng Tống lại nhìn những vật dụng được tìm thấy trên xác Tào An và nhận ra rằng không có thứ gì có thể chứng minh danh tính thực sự của anh ta, liền cười và nói: “Thật là một kẻ có kinh nghiệm...”

Khan Tạc gật đầu và nói: “Đúng vậy. Quần áo và trang sức trên người người này chắc chắn đều được chọn lựa cẩn thận… Nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng người này không hề đơn giản…”

Thông thường, mỗi người đều có những thứ riêng biệt thuộc về bản thân họ, hay nói cách khác, là những thứ không thể tách rời được. Chẳng hạn như những vật phẩm đại diện cho một người hay một sự kiện nào đó, như những chiếc đồng hồ kim loại hay xe đạp dùng để phô trương… Tất cả những thứ đó đều có thể phản ánh điều gì đó về con người đó. Nhưng việc cố tình loại bỏ hết những dấu vết đó lại chứng tỏ rằng người đó

Phạm Tùng nhìn thấy ngay thi thể của Tào An nằm trên sàn nhà mà không khỏi run rẩy. Ngay lập tức, anh cố gắng quay đi, nhưng dưới sự đẩy đuổi của các vệ sĩ bên dưới, anh vẫn lảo đảo bước vào trong phòng và quỳ gục xuống đất.

Bàng Tống nói từ tốn: “Có người nói rằng mùa đông quá lạnh, nên để ánh nắng mặt trời giống như mùa hè thì thế giới này sẽ ấm áp hơn… Cũng có người lại nói rằng mùa hè quá nóng, nên để mặt trời lặn sớm mới có thể mát mẻ được… Nhưng không biết ai nói đúng, ai nói sai? Phạm Tùng, ông nghĩ sao? Ai là người sai, ai là người đúng?”

Phạm Tùng sững sờ. Anh đã tưởng rằng ngay từ đầu, Bàng Tống sẽ đập mạnh vào bàn và nói ra những lời như “phải thành thật thì sẽ được khoan dung, còn chối cãi thì sẽ bị trừng phạt”, hoặc thậm chí sẽ ra lệnh hành quyết người đó… Nhưng không ngờ Bàng Tống lại nói ra những lời có vẻ không liên quan đến vụ án này.

Ánh nắng mặt trời ư?

Hay là điều gì khác nữa…

Phạm Tùng nuốt nước bọt và cúi đầu xuống.

Bàng Tống liếc nhìn Phạm Tùng một cái, rồi cười lạnh: “Sao vậy, phải chăng Phạm Tùng đã không quan sát kỹ lưỡng đủ ở Chang’an, hay là ông đã ở đó không lâu? Hay là có điều gì đó trong những lời ông nói đã sai?”

“…” Phạm Tùng không biết phải trả lời thế nào.

Nếu nói về mức độ hiểu biết về chính sách quản lý của Phi Tiềm, thì Bàng Tống chắc chắn thuộc hàng ngũ những người giỏi nhất.

Ngay từ khi còn ở dưới núi Lộc Sơn, trong căn nhà gỗ đó, Phi Tiềm đã đưa ra những kế hoạch quản lý ban đầu, và ở Chang’an, mọi việc cũng được thực hiện theo những chiến lược đó. Hoa Hạ cần phải tiến lên phía trước, và con cháu của các gia tộc quý tộc phải trở thành những người lãnh đạo trong việc mở rộng lãnh thổ. Nếu những người này không đủ năng lực để làm công việc đó, thậm chí còn trở thành gánh nặng cho sự phát triển của cả Hoa Hạ, thì họ cần phải được thay thế.

Xuân Thu Chiến Quốc sụp đổ chỉ vì những người quý tộc cũ muốn duy trì tình trạng “người quý tộc luôn quý tộc, người thường dân luôn thường dân”. Và bây giờ, ở thời Đại Hán, lại có rất nhiều người từng nói “người quý tộc luôn quý tộc, người thường dân luôn thường dân” đang cố gắng duy trì tình trạng đó. Một mặt, họ bảo người dân bình thường phải sống an phận, không được mơ mộng hay tin tưởng vào bất cứ điều gì; mặt khác, họ lại tranh đấu gay gắt với nhau vì danh vọng, thậm chí sẵn sàng làm những điều tồi tệ nhất.

Và bây giờ, ở Chang’an, vẫn còn có Tham Lu

Có lẽ một số điều, một số quy định không hẳn đã hoàn toàn chính xác, nhưng những người này sẽ phát triển và dần hoàn thiện chúng.

Nói cách khác, tại khu vực Tam Phụ của Trường An, mọi người và mọi việc đều đang trong quá trình mở rộng và phát triển.

Ngược lại, tại khu vực Sơn Đông, mọi thứ vẫn giữ nguyên lối làm cũ kỹ, với suy nghĩ rằng chỉ cần che mắt người dân, bịt miệng họ, và tập trung toàn bộ nguồn lực vào mình, thì có thể mãi mãi kiểm soát và giam cầm họ…

Có thể dự đoán được rằng, nếu tình hình này không được thay đổi, sự sụp đổ của quý tộc Sơn Đông chỉ là vấn đề thời gian.

Giống như những người trong lúc bình thường không hề muốn tỏ ra khoan dung với người dân, nhưng khi gặp thảm họa lại yêu cầu họ chiến đấu đến cùng… Sự sụp đổ về mặt niềm tin như vậy thực sự còn đáng sợ hơn nhiều.

Phạm Tùng cũng chính là ví dụ như vậy.

“Trong nhà còn ai nữa?” Bàng Tống hỏi một cách bình tĩnh.

Phạm Tùng bất ngờ ngước đầu lên, nhìn Bàng Tống với ánh mắt đầy hy vọng và không thể tin được.

Bàng Tống cười lạnh một tiếng: “Đây là ý muốn của Chủ công. Nếu theo ý của ta… hehe… nhưng cơ hội này chỉ có một lần thôi.”

Phạm Tùng không khỏi tiến lên một bước: “Tôi… tôi có một mẹ và một em trai…”

“Ồ? Anh vẫn chưa kết hôn à?” Bàng Tống hỏi.

Phạm Tùng cười đắng: “Khi gia đình sụp đổ, làm sao có con gái quý tộc nào sẵn lòng xuất giá?”

Bàng Tống nghiêng đầu sang một bên, trên khuôn mặt mập mạp hiện rõ vẻ châm biếm: “Vậy thì… tại sao anh lại nhất quyết muốn cưới một cô gái quý tộc?”

“À?” Phạm Tùng ngước đầu lên, mắt tròn xoe.

Bàng Tống vẫy tay, như thể muốn dừng cuộc trò chuyện này lại, sau đó nói: “Vậy thì, Phạm Công… anh có những đức tính hay năng lực gì để xứng đáng khiến Chủ công phải bỏ công sức và tài nguyên để đón nhận mẹ và em trai anh?”

Phạm Tùng nhìn Bàng Tống, “Điều này…”

“Chưa nghĩ ra à? Vậy thì anh cứ xuống dưới suy nghĩ kỹ đã… Khi nào nghĩ ra rồi hãy quay lại gặp Giám đốc Khan…” Bàng Tống vẫy tay, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, bổ sung thêm: “À, đúng rồi, anh có nhận ra người này không?”

“…” Phạm Tùng im lặng một lúc, cảm thấy như toàn bộ sức mạnh của mình đều bị cuốn đi, anh nói một cách yếu ớt: “Tôi… tôi nhận ra…”

“Ừm.” Bàng Tống gật đầu, sau đó ra lệnh cho người ta đưa Phạm Tùng đi giam giữ.

Khan Tạc nhìn Phạm Tùng bị đưa đi, hơi nhăn mày và nói: “Xin hỏi Ngài, tại sao không dùng hình thức tra hỏi để bi

Bàng Tống nhìn Khan Tạc nhưng không trực tiếp trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó nói: “Đức Rùn, nếu lấy mười năm làm thời hạn, thế giới sẽ ra sao?”

“……” Khan Tạc một lúc không thể trả lời được.

“Khu vực Kỳ Châu và Duy Châu đều là những nơi xảy ra nhiều cuộc chiến tranh; đất đai phì nhiêu của Trung Nguyên cũng đúng là như vậy, nhưng chính cái tên “Trung Nguyên” lại trở thành rào cản!” Ánh mắt Bàng Tống sâu thẳm, khuôn mặt tròn đen hiện rõ sự tự tin mạnh mẽ, “Nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, Trung Nguyên chắc chắn sẽ rung chuyển… Nếu muốn chiếm được Trung Nguyên, theo binh pháp, việc dùng mưu kế là tốt nhất, sau đó mới đến việc giao thiệp, tiếp theo là sử dụng quân đội; chỉ khi không còn cách nào khác thì mới tấn công thành trì.”

“Quý tộc Sơn Đông dù có những người anh hùng, nhưng tính tham lam và tham nhũng đã trở thành bản chất của họ, điều này rất khó để loại bỏ.” Bàng Tống đứng dậy, đi đến phía trước sảnh, đặt tay sau lưng, nhìn về phía đông và từ từ nói: “Ngày xưa, Nguyên Công Lộ dấy quân ở Nam Dương, với ý định sử dụng tài sản của kinh đô để thực hiện kế hoạch của Hoàng Đạo Vũ, tung tiền bạc để mua chuộc các lãnh chúa và tiến hành sáp nhập… Nhưng kết quả thế nào? Viên Bản Sơ đã dùng người của Kỳ Châu để tiến về phía Bắc vào Youzhou, chiếm lấy Qingxu về phía Nam, nhưng lại bị chặn đứng giữa Yanzhou và Duy Châu… Lỗi này thuộc về ai?” “Lưu Cảnh Thăng muốn sử dụng chiến thuật liên minh hôn nhân để duy trì thế cân bằng giữa các gia tộc quý tộc và những người mạnh mẽ, nhưng kết quả lại là ông ta bị mắc kẹt ở Kinh Hiểm…”

“Tiền bạc, sức mạnh con người, liên minh hôn nhân… Ha ha, những thứ đó quan trọng, nhưng không thể dựa vào chúng được. Nếu dùng quý tộc làm nền tảng hỗ trợ, cuối cùng vẫn sẽ thất bại do chính họ.” Bàng Tống nói với giọng nặng nề, “Trời luôn vận động không ngừng, người quân tử cần phải không ngừng cố gắng để mình mạnh mẽ hơn! Đất đai mềm mại và uốn lượn, người quân tử cần phải dùng đức hạnh để nuôi dưỡng mọi thứ! Chỉ những người có suy nghĩ như vậy mới thực sự xứng đáng được gọi là quân tử! Chúng ta đều là những kẻ tham nhũng!”

“Nếu chủ công thực hiện những chính sách mới, những kẻ tham nhũng này chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng… Khi đó, tình hình sẽ giống như khi sáu quốc gia bao vây Tần…” Bàng Tống cười lạnh, “Ngày xưa sáu quốc gia không thể làm được điều đó, vậy bây giờ liệu có thể không?”

Không có kế hoạch dài hạn, thì không bi

Về việc sống chết của Tào An và Phạm Tùng, so với những vấn đề quan trọng hơn này, thì nó tự nhiên không còn quá quan trọng nữa…

Vì vậy, hôm nay Bàng Tống đã đặc biệt mời Văn Sĩ đến đây, không chỉ để nhanh chóng nắm được thông tin liên quan mà còn để giải thích rõ ràng cho Khan Tạc hiểu. Dù sao đi nữa, trong tương lai, những việc liên quan đến Văn Sĩ, đặc biệt là trong công tác đối phó với các gián điệp và kẻ phản bội từ bên ngoài, không thể tiếp tục để Bàng Tống theo dõi mọi việc một cách chi tiết nữa; Khan Tạc sẽ phải gánh vác trách nhiệm quan trọng hơn.

Vì vậy, thái độ đối xử với những kẻ gián điệp và phản bội ngày hôm nay sẽ quyết định chiến lược cho các sự kiện liên quan sau này.

Bàng Tống nhìn Khan Tạc đang suy nghĩ, rồi tiếp tục nói: “Những kẻ gián điệp ra vào khu vực Trường An và Tam Phụ, về cơ bản có thể chia thành hai loại… Một loại chính là những kẻ như thế này…”

Bàng Tống nhẹ nhàng gật đầu, chỉ về phía thi thể của Tào An, rồi lại ngẩng cằm lên phía trước, “Loại khác nữa, chính là những người hàn sinh từ miền Sơn Đông này… Nỗi khổ của những gia đình nghèo khó, Đức Thận cũng hẳn phải hiểu rõ…”

Khan Tạc gật đầu: “Khi tôi còn nhỏ, tôi rất ham học nhưng không có sách để đọc, cũng không tìm được cách nào để học…” Nói đến đây, anh ta dừng lại, dường như đang nhớ lại những năm tháng đầy đau khổ và bất lực đó.

Có những người ở thời đại sau này được cung cấp cơ hội học nhưng lại từ chối việc học, nhưng Khan Tạc thì lại muốn học nhưng không có sách để đọc. Trong thời đại Hán, khi tri thức bị các gia tộc quý tộc độc quyền, tri thức chính là nền tảng để con cháu các gia tộc đó xây dựng cuộc sống và sự nghiệp; làm sao họ có thể dễ dàng cho phép người dân bình thường tiếp cận và nắm giữ tri thức đó?

Khi gia đình đã sa sút, khi thuộc về tầng lớp nghèo khó, liệu có nên sống giống như những người lao động nghèo khó không? Dù sao thì gia tộc cũng sẽ cho một ít tiền cứu trợ, cho vài miếng thịt, hoặc một gói rau củ gì đó, ném xuống cửa nhà, coi như là ân huệ từ gia tộc… Miễn là không chết đói là được.

Trong tình hình như vậy, Khan Tạc vẫn tiếp tục tìm kiếm sách để đọc, thậm chí không ngần ngại dùng tiền kiếm được từ việc sao chép sách để mua sách đọc, và nhờ đó mới có cơ hội gặp gỡ Xu Ngọc, rồi sau đó đến Trường An…

Bàng Tống nhìn Khan Tạc và gật đầu nhẹ nhàng.

Là một viên quan cấp cao, Bàng Tống cần phải đảm bảo rằng ý kiến của nhóm cán bộ cấp trung và cao, những người nằm dưới sự lã

Trong quá trình này, những đồng minh tạm thời có thể trở thành kẻ thù trong tương lai; ngược lại, những kẻ thù tạm thời cũng hoàn toàn có khả năng trở thành đồng minh sau này.

Phảii Tiên và Bàng Tống không hề lo lắng về tương lai. Bởi vì chỉ cần xây dựng được chiến lược lâu dài, tốc độ phát triển của các vùng như Quan Trung và Tam Phụ sẽ xa vời hơn nhiều so với những kẻ cứng đầu ở Sơn Đông…

“Luật pháp thời Tiền Tần không thể áp dụng vào hiện tại,” Bàng Tống nói, “Chủ công đã từng nói rằng luật pháp không cố định, mà phải thích ứng theo thời gian. Tôi hoàn toàn đồng ý. Các biện pháp quản lý cũng không nên bị ràng buộc; nếu là những người sẵn lòng hy sinh cho lý tưởng, thì hãy để họ theo đuổi điều họ tin tưởng… Nếu là những người khác…”

Bàng Tống nhìn về phía Khan Tạc và tiếp tục: “Những người ở Sơn Đông cũng có những đặc điểm riêng, không chỉ giới hạn ở các tầng lớp nông dân, thợ thủ công hay thương nhân… Nếu có thể lợi dụng họ làm những kẻ phản bội, chẳng phải sẽ càng thuận lợi hơn sao?”

Khan Tạc cúi đầu đáp: “Lời nói của ngài rất đúng. Tôi đã hiểu.”

“Năm năm trước, chủ công còn e ngại khi bước qua những con sông nguy hiểm, sợ hãi trước một thất bại quân sự…” Bàng Tống nói chậm rãi, giọng nói đầy cảm xúc, “Còn những kẻ như Viên Tháo hay Tào Tháo thì có thể thất bại nhưng vẫn có thể đứng dậy lại, tuyển mộ binh lính và bắt đầu lại từ đầu… Nhìn lại bây giờ, tình hình ở Quan Trung đã phát triển mạnh mẽ, trong khi Sơn Đông ngày càng yếu đuối… Thực ra, chính Sơn Đông mới không thể chịu đựng thêm một thất bại nào nữa…”

“Năm năm trước, ai sẵn lòng đến Trường An? Làm sao mà có vô số gián điệp và kẻ phản bội xuất hiện liên tục như vậy?” Bàng Tống cười nhạo, “Chắc hẳn bây giờ Sơn Đông đang gặp khó khăn, không thể giành chiến thắng bằng quân sự, nên mới phải dùng đến những biện pháp nguy hiểm như vậy… Nhưng họ không biết rằng, xưa nay, ngoại trừ một trường hợp duy nhất, việc sử dụng những biện pháp nguy hiểm để ám sát một người có thể được chấp nhận… Nhưng liệu có thể dùng những biện pháp tương tự để diệt trừ một quốc gia không? Ngay cả khi Kinh Kha đã thành công trong việc ám sát Vua Tần, liệu ông ta có thể giúp Yên trở lại thời kỳ hưng thịnh không? Khi đã có Vua Yên Hỉ, làm sao có thể để Yên Đan sống sót?”

“Ha ha, ha ha…” Bàng Tống cười lớn, sau đó quay sang vỗ vai Khan Tạc và nói: “Hãy thu hút những tài năng từ Trung Nguyên, thu thập hàng hóa từ phương Tây, nuôi dưỡng các vùng như Quan Trung và Tam Phụ, hỗ