“Anh cả! Anh hai!!! Các anh đang ở đâu vậy???”

Trương Phi hét lên một tiếng, làm cho bụi trên xà nhà bay xuống đầy mặt bàn rượu và thức ăn.

“À à… Ở đây này…” Lưu Bị vội vàng dùng tay áo che bụi, nhưng đã quá muộn; chỉ có thể nhìn bụi từ trên nóc rơi xuống mà không thể làm gì được.

“Em út…”

Lưu Bị nhìn chiếc chén rượu trong tay mình, nhìn lớp bụi mỏng phủ trên đó, không biết nên uống hay đổ đi.

“Em út…”

Câu nói đó được Lưu Bị nói ra với giọng đầy bất lực, trong khi giọng Quan Vũ lại chứa đựng sự đe dọa nghiêm trọng, khiến Trương Phi không khỏi run sợ.

“Ô ô…” Trương Phi liếc nhìn quanh, rồi vội vàng tiến lên: “À à, là em sai rồi… Đổ rượu đi thì phí lắm, để em uống hết đi…”

Nói xong, cậu ta nhanh chóng lấy chiếc chén rượu của Lưu Bị, không quan tâm đến lớp bụi bám trên đó, và uống ngấu nghiến một hơi. Sau đó, cậu ta lại lấy chiếc chén của Quan Vũ và cũng uống hết. Rồi cậu ta lại rót rượu cho cả hai người, sau đó cười toe toét nhìn Lưu Bị, rồi liếc nhìn Quan Vũ.

Nói thật ra, Trương Phi rất kính trọng Lưu Bị, nhưng lại sợ hãi Quan Vũ hơn. Bởi vì cậu ta không thể đánh bại được ông ấy…

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Trương Phi muốn nói ra vô số điều. Thực ra, nếu phải đánh nhau thật sự, cũng không chắc ai sẽ thắng ai, nhưng… à!

Về sức mạnh thể chất, Trương Phi cũng không hề kém Quan Vũ, nhưng về sức bền và khả năng phát huy sức mạnh đột ngột thì cậu ta hoàn toàn không thể so sánh được với Quan Vũ. Hai người đã từng đối đầu với nhau, cũng đã có lúc vì những chuyện nhỏ mà xảy ra ẩu đả, nhưng sức bền của Quan Vũ thật sự rất mạnh; ban đầu, ông ấy luôn áp đảo Trương Phi và đánh cậu ta một trận đòn tan nát. Khi Trương Phi lấy lại được sức lực và muốn dùng sức bền để đánh bại Quan Vũ, thì Lưu Bị thường xuyên nghe thấy tin tức hoặc âm thanh của cuộc ẩu đả đó, và lập tức đến can thiệp…

Uウウ, mỗi khi nghĩ đến điều này, Trương Phi chỉ muốn khóc.

Khi Lưu Bị đến, tất nhiên là ông ấy không muốn thấy các anh em mình đánh nhau, và muốn họ ngừng lại ngay lập tức. Còn Quan Vũ thì sau khi đã thỏa mãn mong muốn của mình, tất nhiên là sẽ ngừng lại. Nhưng còn Trương Phi thì sao?

Cũng có một hoặc hai lần, Trương Phi lợi dụng tình trạng say rượu hoặc cái gì đó khác, giả vờ không nghe thấy gì cả, và vẫn muốn tiếp tục đánh nhau, kết quả là bị Lưu Bị và Quan Vũ cùng nhau đánh cho tan tành…

Trước tình huống như vậy, Trương Phi phải làm sao đây?

Trương Phi trong lòng cũng cảm thấy tuyệt vọng lắm; dần dần, điều này đã trở thành một phản xạ có điều kiện – mỗi khi nhìn thấy Quan Vũ, anh ta lại không khỏi run rẩy…

Lưu Bị thấy Trương Phi đã uống hết rượu, coi như là đã bù đắp cho những sai lầm trước đó, nên cũng không quá để tâm nữa. Anh ta liền nói thẳng ra: “Lần này triệu tập các ngươi đến đây, một là để tỏ lòng biết ơn vì các ngươi đã vất vả suốt thời gian qua, hai là tôi cũng có vài ý tưởng muốn bàn bạc cùng hai người huynh đệ… Nào, hãy cùng nhau uống hết chén này trước.”

Quan Vũ và Trương Phi vội vàng cùng nhau nâng chén rượu lên, ba người chúc tụng lẫn nhau rồi cùng uống sạch.

Sau khi uống vài chén, Lưu Bị đặt đũa sang một bên.

Quan Vũ và Trương Phi nhìn nhau rồi cũng đặt đũa xuống.

“…Gần đây, nhờ có sự cống hiến của hai người huynh đệ, tôi cũng có thời gian rảnh rỗi để đọc sách…” Lưu Bị từ từ nói, như thể đang cân nhắc từng lời, “…Khi chúng ta ba anh em cùng nhau chỉ huy quân đội ra trận, thực ra… cũng có phần may mắn…”

Trương Phi nhíu mắt, chuẩn bị lên tiếng, nhưng Lưu Bị gật đầu, giơ tay ra để anh ta im lặng, rồi tiếp tục nói: “…Đừng vội, hãy nghe tôi nói hết đã…”

“…Ban đầu, đối thủ chủ yếu của chúng ta là bọn Hoàng Kim… Lưu Bị ngửa đầu lên, như thể đang hoài niệm, từ từ nói tiếp, “…Những kẻ Hoàng Kim đó, thực ra cũng giống như những người nông dân bình thường thôi; một số chỉ mang theo cây gậy hay loại nỏ bằng tre, rồi ra trận…”

Khi Lưu Bị nói, Quan Vũ và Trương Phi cũng không khỏi thở dài.

Sau khi ký ức “Ba người bạn trong vườn đào” được ghi chép lại, họ liên tục chiến đấu, và đã dành rất nhiều công sức để dập tắt cuộc nổi loạn của bọn Hoàng Kim… Nhưng không ngờ rằng, tất cả những nỗ lực ấy lại chẳng đáng kể gì so với sức ảnh hưởng của nhóm Thập Thường Thị.

Nếu không phải vậy, lúc này ba người họ có lẽ đang sống trong một thị trấn nhỏ: một người làm quan chức địa phương, một người là lính cung, một người khác cũng là lính cung bộ binh; hàng ngày họ chỉ việc tuần tra bức tường thành, và khi rảnh rỗi thì cùng nhau uống rượu...

Thật là oán trái của số phận…

“…Ài…” Lưu Bị thở dài, nói tiếp, “…Sau đó, chúng ta liên tục chạy trốn khắp nơi; những đối thủ trên chiến trường cũng dần không còn là bọn Hoàng Kim nữa… Vì vậy, hai người huynh đệ, có cảm thấy rằng việc chiến đấu bây giờ trở nên khó khăn hơn không?”

Quan Vũ nhíu mắt lại, vuốt râu mình rồi gật đầu: “Đúng là điều mà Quan này đang băn khoăn… Gần

Trương Phi tròn mắt lên và lẩm bẩm: “Chắc là do binh sĩ không được huấn luyện kỹ lưỡng! Những thằng nhóc này, dù được quản lý nghiêm ngặt hơn cũng vẫn sẽ lười biếng! Anh cả, anh hai, lát nữa tôi sẽ vào doanh trại để rèn luyện chúng cho thật kỹ!”

Lưu Bị gật đầu và nói: “Lời của em ba cũng có lý, nhưng chỉ nói đến một nửa thôi… Hôm trước tôi đọc một cuốn sách về chiến thuật, có một câu muốn chia sẻ với hai anh em: ‘Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng’…”

Trương Phi thở dài và nói: “Tôi tưởng mình đã biết câu đó rồi!”

Lưu Bị cười và hỏi: “Vậy em hãy nói xem?”

“Điều đó dễ hiểu mà, chỉ cần biết rõ tình hình của chính mình và đối thủ, thì chúng ta sẽ luôn thắng trong mọi trận chiến phải không?” Trương Phi nói một cách tự tin.

Quan Vũ nhíu mắt lại, hơi gật đầu và khẽ “hừ” một tiếng, bày tỏ sự khinh thường đối với thái độ khoang đại của Trương Phi.

“Đúng rồi! Em ba nói đúng đấy!” Lưu Bị cười ha hả và tiếp tục: “Vậy tôi xin hỏi em ba, hiện tại tình hình của chúng ta là gì? Còn đối thủ thì sao?”

“À? Tình hình của chúng ta ư?” Trương Phi chớp mắt và ngập ngừng, “Tình hình của chúng ta… chẳng phải là như bây giờ sao… Còn đối thủ thì… ừm…”

Quan Vũ liếc Trương Phi một cái và nói một cách nghiêm túc: “Im đi! Nghe anh cả nói kỹ đi!”

“…Được, được, được…” Trương Phi vội vàng ngồi thẳng lên và nói: “Anh cả, xin tiếp tục nói đi…”

Lưu Bị cười và nói: “…Thực ra vấn đề nằm ở đây… Đối thủ của chúng ta đã thay đổi, nhưng phương thức chiến đấu của chúng ta vẫn không hề thay đổi, vì vậy bây giờ chúng ta cảm thấy gặp khó khăn, hoặc nói cách khác là không đủ sức để chiến đấu…”

“Có thể một phần lý do là do binh sĩ, nhưng tôi nghĩ vấn đề nằm ở phương thức chiến đấu của chúng ta…” Lưu Bị tiếp tục nói, sau đó nhìn Quan Vũ và Trương Phi, tự hỏi liệu hai người có hiểu ý mình không.

Quan Vũ gật đầu, có vẻ như đã nhận ra điều gì đó. Còn Trương Phi thì có vẻ như hiểu một phần, nhưng cũng có vẻ chưa rõ ràng lắm.

Lưu Bị mỉm cười và nói: “Ưu thế lớn nhất của chúng ta là gì? Hay nói cách khác, so với đối thủ, chúng ta có điểm mạnh gì?”

Lưu Bị không giấu giếm gì cả, mà trực tiếp nói: “…Ưu thế của chúng ta chính là… hai người các em đây!”

“Em trai thứ hai, em trai thứ ba, cả hai các em đều là những chiến binh mạnh mẽ, xuất hiện trong trận chiến như thể không ai có thể ngăn cản được! Và phong cách chiến đấu của chúng ta cũng nên được xây dựng dựa trên điều này!”

Lưu Bị tỏ ra rất hào hứng.

Nếu tách rời khỏi bối cảnh văn hóa quân sự để chỉ đơn thuần thảo luận về năng lực quân sự hoặc các chiến lược trừu tượng của con người, thì thật sự không có ý nghĩa gì cả.

Lưu Bị cũng không phải từ đầu đã hiểu biết về những điều này; thậm chí khi còn là học trò của Lư Trí, anh cũng chưa chắc đã có cơ hội tiếp xúc với những kiến thức quân sự đó. Vì vậy, những kỹ năng và chiến lược quân sự của mình, anh đều phải rèn luyện và tổng kết dần dần sau này. Bây giờ, sau nhiều suy nghĩ, khi trình bày những kết luận đó, Lưu Bị cũng không khỏi cảm thấy hào hứng.

Nói một cách đơn giản, từ khi còn nhỏ, Lưu Bị đã tham gia vào các trận chiến, nhưng anh không có một phương pháp chiến đấu riêng biệt, cũng không quen với việc sắp xếp các đội hình trên chiến trường. Phần lớn thời gian, anh chiến đấu dựa vào bản năng và ý thức của mình. Tuy nhiên, bây giờ, Lưu Bị đã bắt đầu tổng kết ra một phương pháp chiến đấu hiệu quả: lấy Quan Vũ và Trương Phi làm trung tâm, sau đó tập trung một số lượng ít kỵ binh hoặc bộ binh tinh nhuệ, từ một góc độ thích hợp để tấn công trực tiếp vào trung tâm đội hình của đối phương. Tốt nhất là có thể tạo ra một khoảng trống để giết chết tướng lĩnh đối phương; nếu không thành công, thì cũng có thể khiến tướng lĩnh đối phương rơi vào tình trạng hoảng loạn, dẫn đến việc sai lầm trong chỉ huy, từ đó tạo ra cơ hội tốt để toàn quân tiến lên và giành chiến thắng.

Điều này có vẻ như là một nguyên tắc đơn giản: “bắt trộm thì phải bắt cả ông trùm”.

Phương pháp này có vẻ đơn giản và thô bạo.

Nhưng có một số điểm cần lưu ý đặc biệt: thứ nhất, đây không phải là một phương pháp chiến đấu thông thường; thứ hai, việc áp dụng phương pháp này mang lại rất nhiều rủi ro.

Mặc dù phương pháp này có vẻ quá mạo hiểm đối với nhiều người, nhưng đối với các chiến binh ở biên giới phía bắc thời đại Hán, đây lại là phương pháp chiến đấu mà họ quen thuộc nhất. Nói cách khác, họ không coi đây là một rủi ro, mà cho rằng đó là điều hiển nhiên.

Lưu Bị đến từ đâu?

Tỉnh Chu, quận Chu, khu vực Youzhou.

Quan Vũ đến từ huyện Giải, khu vực Hedong; Trương Phi cũng đến từ quận Chu, khu vực Youzhou.

Vì vậy, cả ba người này đều mang trong mình những đặc điểm chung của người miền bắc – Anh dũng võ nghệ.

Và bây giờ, Lưu Bị đã tổng kết những chiến thuật bản năng này và chuẩn bị hệ thống hóa chúng, làm cho chúng trở nên có tổ chức hơn và hiệu quả hơn.

Hiệu quả của chiến thuật này trước hết phụ thuộc vào sức mạnh chiến đấu của lực lượng tấn công. Một khi có được một đội quân tiên phong mạnh mẽ, việc áp dụng chiến thuật này sẽ trở nên rất dễ dàng.

Đặc biệt là trong các cuộc tấn công bất ngờ vào đội hình của đối phương khi họ chưa kịp chuẩn bị, hoặc khi tấn công vào flank của đối phương, thì mô hình chiến đấu này sẽ càng trở nên hiệu quả. Dù là tấn công vào trung tâm đội hình hay flank, một khi đội hình của đối phương rơi vào tình trạng hỗn loạn và không thể duy trì hoạt động bình thường, các tướng lĩnh của họ, trừ những kẻ thiếu suy nghĩ, thường sẽ chọn cách rút lui tạm thời. Bởi vì một là việc điều động quân đội từ flank khác đến cứu viện có thể không kịp thời, hai là nếu quân đội vừa mới được điều động đi thì lại xuất hiện thêm một lực lượng mới tấn công, điều đó sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng.

Trương Phi cười ha hả và nói: “Anh cả ơi! Tôi thích cách này lắm!” Đơn giản và mạnh mẽ, không cần phải suy nghĩ nhiều về việc bố trí quân đội, Trương Phi tự nhiên rất thích điều đó. Ban đầu, Trương Phi không rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội – phải sắp xếp bộ binh, điều động lực lượng ở flank trái/phải, phối hợp tấn công, thay thế binh sĩ một cách hợp lý… Những việc này thực sự khiến Trương Phi cảm thấy rất vất vả. Nhưng bây giờ thì khác rồi, chỉ cần tấn công trực tiếp vào trung tâm đội hình đối phương và giết chết tướng đối phương ngay giữa hàng ngàn binh sĩ, chỉ nghe thôi đã thấy hào hứng rồi!

Quan Vũ thì suy nghĩ kỹ lưỡng hơn một chút và sau một lúc, ông nói: “Nếu chúng ta xông pha ở phía trước, thì ai sẽ chỉ huy và phối hợp các lực lượng trong đội hình?”

Lưu Bị chỉ vào mình và cười nói: “Tôi dù không bằng hai anh em, may mắn thay tôi cũng đã đọc qua một số sách về quân sự, vì vậy việc điều phối quân đội và phối hợp với các anh em sẽ do tôi đảm nhận…”

“Ha ha! Tốt lắm! Có anh cả ở phía sau hậu thuẫn, chắc chắn sẽ tốt nhất!” Trương Phi cười ha hả, đồng ý với ý kiến đó.

Quan Vũ cũng từ từ gật đầu, với sự hỗ trợ của Lưu Bị ở phía sau, thì họ thực sự yên tâm hơn rất nhiều.

Lưu Bị mỉm cười và nói: “Để áp dụng chiến thuật này, chúng ta cần có một đội quân tinh nhuệ… À, không phải là những binh sĩ trong doanh trại của chúng ta bây giờ, mà là những người đủ mạnh mẽ, dũng cảm,

Quan Vũ và Trương Phi đều gật đầu rồi bắt đầu suy nghĩ.

“…Ta thường xuyên sử dụng đại đao, và trong trận chiến, đao kiếm chính là vũ khí cơ bản…” Quan Vũ vuốt râu một cách từ tốn và nói, “Nếu là những binh sĩ bình thường, ta cũng không thể dạy họ được nhiều lắm; thôi thì chọn ra ba trăm người để huấn luyện kỹ năng sử dụng đại đao trước đã!”

“Ba trăm người huấn luyện đại đao ư…” Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý, “Những người này vừa có thể tấn công, vừa có thể phòng thủ; lựa chọn của em hai quả thực rất tốt… Còn anh ba thì sao?”

Trương Phi há miệng cười ha hả và nói: “Tất nhiên là ta muốn thuộc về đội kỵ binh sử dụng giáo! Không cần nhiều, ba trăm người là đủ! Theo ta xông pha vào trận chiến, chúng ta sẽ không ai có thể cản trở được! Nghĩ lại thấy thật là sảng khoái… Hahaha!”

Trong khi Trương Phi nói một cách hào hứng, khuôn mặt Lưu Bị lại co giật lại.

“Nói là ‘không cần nhiều’, ‘ba trăm người là đủ’… Ba trăm con ngựa chiến, Lưu Bị có thể cố gắng tập hợp được số lượng đó, nhưng những con ngựa này chắc chắn sẽ không đồng đều về chất lượng. Để có những con ngựa tinh nhuệ, đủ sức theo kịp Trương Phi xông pha vào trận chiến, thì thật sự rất khó.”

Mọi người đều biết rằng, tốc độ trong trận chiến, dù là của kỵ binh hay bộ binh, thường không phụ thuộc vào người nhanh nhất, mà là người chậm nhất. Những con ngựa yếu kém chắc chắn sẽ làm chậm lại tốc độ của cả đội kỵ binh; vì vậy, mỗi khi có con ngựa bị thương, chúng ta buộc phải thay thế nó ngay lập tức – đây cũng là một lý do quan trọng khiến cho số lượng ngựa chiến bị tiêu hao rất nhiều.

Hơn nữa, còn cần phải có giáo nữa!

“…Anh ba, em nghĩ… thay thành giáo có được không?” Dù gia đình vẫn còn nghèo khó, Lưu Bị vẫn cười một cách e ngại nhưng lịch sự và nói, “Ngựa chiến thì cũng không dễ tìm được ngay lập tức… Hay là… anh ba, một trăm người kỵ binh thì sao?”

“À? À, à…” Trương Phi cũng không phải là người ngốc nghếch; thấy vẻ mặt của Lưu Bị và ánh mắt nhắc nhở từ Quan Vũ, anh cũng cảm thấy ngượng ngùng và gãi đầu, nói: “…Em chỉ nói thử thôi; năm mươi người cũng được, dùng giáo cũng được, miễn là có những cây giáo tốt…”