Phòng Lăng.

Mặt trời lặn đỏ rực như máu, chiếu sáng cả khu vực phía dưới và phía trên Thành trên thành.

Theo sau những tiếng hiệu lệnh liên tục từ hàng quân của Gia tộc Chương ở phía dưới thành, một trận mưa tên đen kịt ập đến, kèm theo tiếng dây cung vang lên rợn người. Những mũi tên bay loạn xạ, giống như đàn ong đang lao về phía tường thành. Tiếng tên rơi xuống làm bắn tung những viên gạch xanh, các bậc đá trên tường thành, tạo ra những tia lửa lóe lên.

Thỉnh thoảng, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên; có những tân binh hoảng loạn chạy lung tung, cố gắng tìm chỗ “an toàn” hơn trong lúc mưa tên đang ập xuống, nhưng họ thường bị những mũi tên tiếp theo bắn trúng và ngã gục.

Trên chiến trường, càng hoảng loạn thì người ta càng nhanh chóng chết đi.

Nhưng sau khi vượt qua giai đoạn hoảng loạn đó, con người bắt đầu trưởng thành hơn...

Sau hàng chục đợt mưa tên, lại có một tiếng hô vang lên ở phía dưới thành; đám người cuồng nhiệt, những kẻ man diện mặc đủ loại trang phục lẫn lộn với bộ binh của Gia tộc Chương, hét lên và lao về phía tường thành.

Trên tường thành, những chiến binh mặc áo giáp sắt không hề hoảng loạn; những người bị thương và đã chết đều được những người dân cứu ra và đưa xuống phía dưới thành. Theo lệnh của Hoàng Quyền, những người cung thủ đứng sau khiên lập tức tiến lên, bắn những mũi tên xiên chéo về phía dưới thành. Những người cung thủ của Gia tộc Chương không kịp rút lui đã ngã gục hàng loạt, tiếng kêu thét của họ vang đến tận đây.

Bộ binh và cung thủ của Gia tộc Chương lăn tóc lộn đầu rút lui; Hoàng Quyền lại ra lệnh: “Hạ góc bắn xuống ba ngón tay, bắn tự do!”

Các cung thủ hạ góc bắn, dùng mũi tên nhắm vào những kẻ man diện và bộ binh đang lao lên; những người lính phía dưới thành lần lượt ngã gục, máu tươi bắn tung tóe. Những người bị trúng tên hoặc là im lặng ngã xuống, hoặc là kêu thét đau đớn trên mặt đất… Tiếng kêu thét ấy thật sự rùng rợn.

Những mũi tên mà Hoàng Quyền sử dụng là loại tên có móc vuốt, chỉ cần đâm vào thịt là rất khó rút ra; nếu cố gắng kéo mạnh, vết thương sẽ bị làm tổn thương nghiêm trọng! Và nếu không rút tên ra, người bị thương sẽ không thể hồi phục và mất đi khả năng chiến đấu; việc băng bó cũng không có tác dụng gì.

Đám người ùa về phía dưới thành; những cái thang bằng gỗ còn mang lá non được dựng lên, và mọi người bắt đầu trèo lên như những con kiến…

“Giáo, khiên, kiếm, tiến lên!”

Hoàng Quyền hét lớn.

Các cung thủ bắn hết những mũi tên cuối cùng trong tay, sau đó lùi sang một bên để nh

Từ xa, trong đội hình bộ binh của Gia tộc Chương, những chiếc xe công thành và lầu bay mới được chế tạo ra được đẩy ra ngoài theo tiếng trống vang. Những thiết bị này di chuyển rất chậm rãi, từ từ tiến về phía thành đô.

“Các tay sử dụng loại nỏ đó! Hãy phá hủy các vũ khí của quân địch!” Hoàng Quyền vẫn đang ra lệnh thì các cung thủ trên lầu bay của Gia tộc Chương đã bắt đầu ném đạn về phía đỉnh thành. Một số mũi tên bay thẳng về phía Hoàng Quyền!

Một binh sĩ bên cạnh Hoàng Quyền bị mũi tên trúng ngực, không kịp la lên đã ngã xuống đất, máu tươi bắn tung tóe, làm bẩn khuôn mặt của Hoàng Quyền…

“Thưa ngài! Xin hãy lùi lại ngay!” Người hộ vệ của Hoàng Quyền tiến lên, muốn thuyết phục ông rời khỏi hiểm trường, nhưng bị Hoàng Quyền từ chối.

Sau khi hai khẩu nỏ gần đây bị bắn trúng, khẩu nỏ thứ ba được bố trí ở góc thành đã đánh trúng một bên của lầu bay. Ngay lập tức, mảnh gỗ văng tung tóe, khiến cho lầu bay – vốn đã có trọng tâm cao – bắt đầu rung chuyển. Một số cung thủ trên lầu không may mắn không giữ vững thăng bằng và rơi xuống đất, giống như những túi đầy đất bị ném xuống đất, im lặng sau tiếng đập mạnh.

Một khẩu nỏ khác lại trúng vào lầu bay, khiến nó rung chuyển càng thêm dữ dội. Những binh sĩ đang đẩy lầu bay dưới đất cố gắng điều chỉnh trọng tâm, nhưng những người man di và binh sĩ bình thường chưa được huấn luyện kỹ lưỡng thì hoàn toàn không thể hiểu được cách điều chỉnh trọng tâm – thao tác phức tạp hơn nhiều so với việc đẩy/lôi lầu bay. Thay vì cải thiện tình hình, họ chỉ làm cho trọng tâm càng thêm mất cân bằng, và cuối cùng lầu bay đổ sập, không chỉ khiến các cung thủ trên đó bị văng ra ngoài và bị thương nặng, mà còn đè chết một số binh sĩ xung quanh, tiếng kêu thét vang lên khắp nơi…

Hoàng Quyền nhìn về phía người đang vội vã nhảy múa dưới lá cờ của Gia tộc Chương, cười lạnh một tiếng.

Đã là ngày thứ mười rồi… Gia tộc Chương đã đầu tư rất nhiều binh sĩ, liên tục tấn công mãnh liệt hàng ngày, mỗi lần đều để lại rất nhiều xác chết và người bị thương; tuy nhiên, họ vẫn không thể phá vỡ được thành đô, thậm chí tinh thần chiến đấu của họ cũng dần suy yếu. Nhiều người man di bắt đầu lười biếng và không còn hợp tác nữa.

Nhìn thấy chiếc xe công thành đang từ từ tiến lại gần, Hoàng Quyền vỗ vào người hộ vệ bên cạnh và nói: “Đi lấy dầu hỏa đây! Nếu nó tiến gần cửa thành, hãy đốt nó ngay!”

Lúc này, các binh sĩ dưới đất đã bắt đầu trèo lên tường thành, tiếng hét chiến đấu ngày càng dữ dội, trông có vẻ như đội quân của họ rất mạnh mẽ…

Bộ binh của Gia tộc Chương cũng lập tức chạy theo những kẻ man rợ…

Những người đang đẩy xe va chạm thấy mọi người đều đã bỏ chạy, liếc xung quanh rồi cũng nhanh chóng thoát ra khỏi vụ tai nạn…

Một cuộc tấn công lại kết thúc một cách thất bại. Những tiếng trống chiến vang dội trong hàng ngũ quân đội Gia tộc Chương cũng chỉ vang lên hai tiếng yếu ớt cuối cùng, rồi im bặt hẳn…

Chiến trường lập tức trở nên yên tĩnh; chỉ còn những người bị thương dưới thành cổ vẫn tiếp tục rên rỉ đau đớn…

Hoàng Quyền vỗ vào bức tường thành và cười ha hả. Những binh sĩ khác trên thành Phòng Lăng cũng bắt đầu cười theo, như thể đang chế giễu sự yếu đuối và bất tài của bộ binh Gia tộc Chương…

Dưới lá cờ của Gia tộc Chương, Zhang Ran phẫn nộ la hét: “Giết chúng đi! Tất cả phải giết hết những kẻ đào ngũ này! Giết hết chúng!” Rồi anh ta quay đầu nhìn thủ lĩnh của bọn man rợ, Ji Que, và nói: “Lại là lần nữa các ngươi rút lui trước! Lần này các ngươi sẽ giải thích thế nào?!”

Ji Que cũng tức giận đáp lại: “Ai có thể trách được? Thang leo đã đổ xuống rồi; liệu chúng ta có thể bắt quân của mình trèo lên từ những tấm gạch đó sao? Chính quân của ngươi không thể dựng nổi một cái thang, lại đổ lỗi cho quân của tôi?!”

Hai người nhìn nhau chằm chằm, như thể lúc nào đó họ cũng sẵn sàng rút kiếm ra đánh nhau… Nhưng sau một lúc, họ lại quay đầu đi và ra lệnh cho quân của mình chuẩn bị tiếp tục chiến đấu…

Một lúc sau, Zhang Ran ngước nhìn bầu trời và nói: “Hôm nay thì thôi…”

Ji Que cũng đồng ý: “Quân đội trong thành Phòng Lăng thật sự rất mạnh mẽ…”

Nếu đã là quân đội mạnh mẽ như vậy, thua trận cũng không phải là điều đáng xấu hổ…

Chỉ cần tiếp tục bao vây thôi… Dù sao thì cũng vậy mà…

Zhang Ye…

Pháo đài Bắc Cung đã bao vây bên ngoài thành Zhang Ye, đối đầu với quân phòng thủ bên trong thành được ba ngày rồi…

Thực ra, mọi người đều hiểu rằng Zhang Ye không phải là tất cả trong cuộc chiến này, cũng không phải là điểm kết thúc của nó… Cuộc chiến này, nếu nói là sự kháng cự chống lại chính sách áp bức của người Hán, thì thực ra nó chính là cuộc đấu tranh giành quyền lực tại khu vực Tây Hà… Tại đây, người Hán và người Qiang luôn tranh giành quyền lực, và cuộc tranh đấu này kéo dài suốt thời đại Hán…

Tất nhiên, còn nhiều lý do khác nữa: cuộc chiến giành đất đai và bầy tộc, sự suy yếu và thay đổi của các gia tộc quý tộc Qiang qua từng thế hệ, cũng đều đóng vai trò qu

Bắc Cung không hề chờ đợi những người Hán hoảng loạn bỏ chạy, cũng không thấy quân tiếp viện nào vội vàng đến; có vẻ như Zhangye đã bị bỏ rơi, để lại một mình…

Thì cũng được thôi, dù sao cuối cùng cũng phải chiến đấu mà.

“Những chiến binh dũng cảm của ta…”

Theo làn gió lạnh gào thét, Bắc Cung giơ cao thanh kiếm chiến, hô hào vang dội.

Mặc dù mục đích của Bắc Cung trong việc khởi động cuộc chiến này không hề trong sáng và thuần khiết lắm, nhưng vẫn có những điểm chung: cần phải nâng cao tinh thần chiến đấu, cần phải chứng minh sự đúng đắn của mình. Vì vậy, Bắc Cung không vội vàng ra lệnh tấn công ngay từ đầu, mà thay vào đó, ông ta đã truyền đạt cho tất cả người Qiang lý do cho cuộc chiến này.

“Người Hán tham lam! Người Hán tàn bạo! Họ muốn chúng ta cúi đầu khuất phục! Họ muốn chiếm đoạt nơi chúng ta đã sinh sống từ hàng đời này! Họ muốn cướp bóc gia súc của chúng ta! Họ muốn làm ô uế vợ con chúng ta! Họ muốn chúng ta buông xuống thanh kiếm và cung tên! Họ muốn biến chúng ta thành những nô lệ chỉ biết vắt sữa và đào bới đất đai!”

“Trời thần ở trên! Kỳ tử ở trên! Tôi – con trai của Kỳ tử, mang trong mình dòng máu của Kỳ tử – sẽ dẫn dắt các bạn đánh bại người Hán! Cắt đầu họ! Biến thành pháo đài của họ thành mồ phần! Làm cho vợ con họ mất đi chồng và cha! Đẩy họ ra khỏi mảnh đất này!”

“Chúng ta, dưới sự che chở của Kỳ tử, dưới ánh mắt của Trời thần!”

“Chiến thắng, thuộc về chúng ta!”

“Kỳ tử” – hay còn được gọi là “Cả tử” – là danh xưng mà người Qiang dùng để gọi con dê thần. Người Qiang cổ đại tin rằng con dê đực màu trắng sở hữu sức mạnh siêu nhiên và khả năng sinh sản phi thường; đó là con vật thần linh gần gũi và quan trọng nhất, bảo vệ sự sống còn và phát triển của người Qiang.

Bắc Cung giơ cao hai tay, hét lên hết sức mình; tất cả những người Qiang nghe thấy tiếng hô của ông ta đều trở nên hào hứng, cùng nhau hô vang chiến thắng. Những con ngựa chiến dường như cũng cảm nhận được không khí hỗn loạn xung quanh, bắt đầu vùng vẫy và giẫm mạnh bằng móng vuốt trước.

Lúc này, Bắc Cung rút thanh kiếm chiến ra khỏi thắt lưng, giơ cao trên đỉnh đầu, sau đó cưỡi ngựa lao về phía đầu hàng quân. Nơi nào ông ta đi qua, tất cả người Qiang đều reo hò như sóng thần, vô số thanh kiếm và giáo đâm lên bầu trời xanh biếc.

“Chiến thắng thuộc về chúng ta!”

“Trời thần luôn bảo vệ chúng ta!”

“Hô hào!”

“Ha ah…”

Toàn bộ đội quân Qiang như một dòng nước

Khi tiếng gào thét kia tạm lặng đi, Bắc Cung lại trở về vị trí ban đầu và hét lớn: “Con mồi ngon nhất luôn thuộc về những chiến binh dũng cảm nhất! Hỡi các chiến sĩ của ta, hãy dùng lòng anh dũng võ nghệ của mình để giành lấy vinh quang! Đừng lo lắng cho vợ con các người, chúng sẽ được con trai nhân từ của chúng ta chăm sóc, và sẽ mãi sống trong những cánh đồng phì nhiêu, hạnh phúc!”

“Ta, người công bằng này, sẽ không bao giờ giống như những kẻ người Hán tham lam kia, chiếm đoạt chiến lợi phẩm của các chiến binh. Mọi con mồi mà các người săn được, đều là của các người… Bây giờ, hãy cầm chắc thanh kiếm và cung tên của mình, và đi săn lấy con mồi đi…”

“Ôi… ôi…”

“Oh oh oh…”

Kiếm Các, không chỉ đơn thuần là Kiếm Môn Quan.

Hoặc có thể nói, hiện tại vẫn chưa có Kiếm Môn Quan. Có doanh trại quân sự, nhưng chưa có thành trì.

Núi Đại Kiếm, Núi Tiểu Kiếm, giữa hai ngọn núi này có một con đường hẹp dài ba mươi dặm. Tại nơi Núi Đại Kiếm, còn có một khúc đá vụn cao hàng nghìn thước, tạo thành một khe hở hẹp, vô cùng nguy hiểm.

Và vào lúc này, Gia Cát Lượng đang tiến hành xây dựng ở đây.

Hành động này khiến nhiều người ngạc nhiên.

Sau đó, có rất nhiều phân tích và bàn tán, và cuối cùng mọi người đều đưa ra một kết luận chung: Gia Cát Lượng đã sợ hãi.

Những lý do như “phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra”, “làm sao có thể để Kiếm Môn Quan rơi vào tay người khác”, “nên suy nghĩ đến khả năng thất bại trước khi nghĩ đến chiến thắng”… tất cả đều được coi là những lý do mà Gia Cát Lượng đưa ra để tự biện hộ…

Trong thời gian ngắn, thành Thành Đô trở nên hỗn loạn. Rất nhiều người đổ xô đến tòa án thành phố, la hét và chỉ trích Gia Cát Lượng là kẻ vô năng, làm chậm trễ tiến trình quân sự, phá hỏng sự nghiệp của đội quân Phi Kỵ… Họ cho rằng Gia Cát Lượng xứng đáng bị bắt giữ ngay tại chỗ và xử tử ngay lập tức!

Còn Từ Thục, người vốn nên chịu trách nhiệm về việc này, lại “bị ốm” một cách “đúng lúc”, khiến mọi người càng thêm bàn tán. Hàng ngày, có những người “công bằng” tụ tập trước cửa tòa án, vẫy tay, phun nước bọt… Họ suýt nữa đã xông vào bên trong tòa án để bắt Từ Thục ra thẩm vấn…

Tất nhiên, những người này chỉ đang tưởng tượng việc đó mà thôi; nếu thực sự xông vào tòa án, họ chắc chắn sẽ mất mạng. Nhưng vẫn có rất nhiều người tụ tập ở gần đó để xem “trò hề” này diễn ra… Họ tin rằng lần này không chỉ

“Nghe nói cậu bé Gia Cát này trong quân đội đã nói rằng: ‘Nếu ba quân đoàn đặt chỗ ở phía trên núi, thì sẽ bị kẻ địch bao vây; nếu đặt chỗ ở phía dưới núi, thì sẽ bị kẻ địch giam cầm. Khi đã bị núi bao quanh như vậy, chắc chắn sẽ rơi vào tình thế bị kẻ địch phục kích…’ Ha ha ha, thật là một học trò xuất sắc của một bậc thầy vĩ đại… Ha ha ha…”

“Đây chính là lời trong sách Lục Đào; nhà tôi còn giữ một vài đoạn còn sót lại, nên tôi cũng biết một chút về nó… Chỉ là chiêu ‘phục kích bằng đám mây chim’ này, liệu có thể đánh bại được kẻ địch ở Hán Trung không nhỉ?”

“Có thể!” Người kia cười ha hả và nói, “Nghe nói cậu bé Gia Cát này khi xây dựng thành trì ở Kiếm Các, đã áp dụng nguyên lý quân sự: ‘Hoặc đóng quân ở phía bóng núi, hoặc đóng quân ở phía nắng núi. Nếu đóng quân ở phía nắng núi, thì phải chuẩn bị đối phó với phía bóng núi; nếu đóng quân ở phía bóng núi, thì phải chuẩn bị đối phó với phía nắng núi; nếu đóng quân ở bên trái núi, thì phải chuẩn bị đối phó với bên phải núi; nếu đóng quân ở bên phải núi, thì phải chuẩn bị đối phó với bên trái núi.’ Bây giờ, khi đóng quân ở phía nam núi Kiếm, chúng ta nên chuẩn bị đối phó với phía bắc núi! Ah ha ha, ha ha ha…”

“Ôi! Những kẻ gây họa cho đất nước thật là đáng tiếc! Chúng giống hệt như Zhao Kuo sống lại vậy!”

“Trước đây, Zhao Kuo có tài năng quân sự, khiến cho nước Tần mạnh mẽ cũng không dám xâm lược! Bây giờ, với những binh sĩ tài giỏi này, ngay cả người Hồ cũng không dám xuống phía nam để chăn nuôi ngựa! Nhưng con trai của Zhao Kuo chỉ biết đọc những cuốn sách quân sự của cha mình mà không hiểu cách ứng biến tình hình; còn Gia Cát thì chỉ biết sách vở quân sự mà không hiểu cách tổ chức các trận chiến… Thật là đáng thương và đáng tiếc!”

“Quả thực là vậy…”

Có những người đau lòng, có những người vui mừng trước nỗi đau của người khác; cũng có những kẻ vui mừng mà lại giả vờ đau lòng… Tất cả đều rất nhiều.

Bên trong thành Thành Đô, mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn.

Còn Từ Thục thì đang ngồi yên trong phòng làm việc, cầm một cuốn sách và thưởng thức khoảnh khắc yên bình đó.

Một người hầu vội vàng đến và đứng ngoài cửa, báo: “Bẩm báo ngài, tướng chinh phục Thục đang muốn gặp ngài…”

Từ Thục đặt cuốn sách xuống, suy nghĩ một lát, cười một cái, rồi vẫy tay gọi một người hầu thân cận đến. Anh ta viết một

Thực ra, phía sau đầu có một “khúc xương ngược”; theo những cuốn sách tướng mạo, đó là khuôn mặt hình chữ nhật vuông vắn. Do các yếu tố liên quan đến cơ nhai hoặc những lý do khác, hai bên má của người đó sẽ cao hơn bình thường; khi nhìn từ phía sau, có thể thấy rõ hai bên má này, và điều đó được gọi là “khúc xương ngược”.

Nếu nói rằng người có “khúc xương ngược” thì tính cách của họ cứng đầu, thì cũng có thể coi là đúng; nhưng nếu cho rằng người có “khúc xương ngược” sẽ phản bội… thì chỉ có thể cười thôi.

Gia Cát Lượng chỉ nói rằng Ngụy Yến trông có vẻ kiêu ngạo. Chính vì sự kiêu ngạo đó mà anh ta dễ dàng trở nên cứng đầu và mất đi sự bình tĩnh; vì vậy, Gia Cát Lượng đã dự đoán rằng Ngụy Yến sẽ đến tìm mình trong vòng năm ngày…

Một lúc sau, Ngụy Yến đi vào qua cửa bên và đến trước phòng khách.

Từ Thục vẫy tay, mời Ngụy Yến vào ngồi xuống, rồi cười nói: “Văn Trường đã khiến ta thua một trận! Hãy xem làm thế nào để bù đắp cho ta đi!”

Nghe vậy, Ngụy Yến không khỏi ngạc nhiên.

Sau khi nhận được tờ giấy do người hầu thân cận của Từ Thục đưa đến, Ngụy Yến biết rằng có điều gì đó bất thường. Khi thấy Từ Thục dường như không hề lo lắng gì cả, và ngay lập tức nói về việc thua cái cược, Ngụy Yến không khỏi bất ngờ. Sau khi ngồi xuống suy nghĩ một lúc, anh ta hỏi: “Chủ nhân, cái cược này… phải chăng được tính từ ngày tôi đến dinh này? Tôi… đến sớm quá, hay là muộn quá?”

“Văn Trường nghĩ sao?” Từ Thục vừa ra lệnh cho người hầu mang trà lên, vừa cười đáp lại.

Ngụy Yến suy nghĩ thêm một lần nữa, rồi thở dài và nói: “Như vậy thì… tôi đến sớm quá.”

Câu trả lời rất đơn giản, chỉ có thể là như vậy thôi.

Từ Thục cười, không nói gì thêm, chỉ ra hiệu cho Ngụy Yến uống trà.

Ngụy Yến cũng im lặng, cầm chiếc cốc trà và từ từ uống hết ly trà nóng. Chắc hẳn Gia Cát Lượng đã dùng bản thân mình và Từ Thục làm đối tượng cho cái cược đó. Từ Thục dùng Ngụy Yến làm đối tượng cược, và Ngụy Yến không cảm thấy có gì sai cả; dù sao thì Từ Thục cũng là sếp cũ của mình, và theo một nghĩa nào đó, chính Từ Thục đã cho Ngụy Yến cơ hội, và nhờ đó Ngụy Yến mới có được vị trí cao như hiện nay. Điều này giống như việc có cha mẹ tái sinh vậy; vì vậy, dù có coi đó là một cái cược đi nữa, thậm chí nếu Từ Thục chỉ trích hay mắng mỏ Ngụy Yến trước mặt mọi người, Ngụy Yến cũng sẽ không cảm thấy buồn lòng.

Nhưng cái gã nhỏ bé Gia Cát Lượng kia...

Hừ.

Trong lòng Ngụy Yến,