Hai Con Ngựa Uống Nước Suối**

Vào cuối tháng ba, thành Trường An được bao phủ trong làn mưa phùn. Phi Tiềm ngẩng đầu nhìn lên và thấy các cửa vòm trên đại lộ Chu Tước dường như đang phun ra khói xanh trong màn mưa nhỏ.

Vì việc liên quan đến Tả Từ diễn ra khá đột ngột, nên Phi Tiềm không tổ chức bất kỳ lễ đón tiếp hoành tráng nào, mà chỉ lặng lẽ đi vào thành qua cổng nam.

Lý do chọn cổng nam thay vì cổng đông chỉ đơn giản là vì cổng nam mở sớm hơn.

Buổi sáng ở Trường An vẫn tràn đầy sức sống. Mặc dù trời đang mưa, nhưng từ sáng sớm đã có người đi lại trên đường phố. Các cửa hàng dù không treo cờ trong ngày mưa, nhưng vẫn đặt biển hiệu để báo hiệu rằng họ đã bắt đầu kinh doanh.

Khói bếp hòa lẫn với mưa phùn, tạo nên một lớp màn mỏng manh bao phủ khắp thành Trường An, khiến nơi này trở nên mơ hồ và đẹp đẽ.

Phi Tiềm lẫn vào đám kỵ binh mặc áo giáp đen, đi dọc theo đại lộ Chu Tước. Khi đi qua cổng Xuân Minh, những chuông đồng trên góc mái của các biển hiệu bị gió thổi lắc lư, phát ra tiếng động ấm áp, không còn vang vọng như trước nữa, khiến Phi Tiềm không khỏi liếc nhìn.

Nếu chỉ cần chọn một người bất kỳ làm giáo hoàng, thì việc đó sẽ rất đơn giản. Phi Tiềm không cần phải trực tiếp quay lại, thậm chí cũng không cần gặp mặt người mới được chọn; chỉ cần Tần Dương báo cáo danh sách, sau đó Phi Tiềm sử dụng bút son đỏ để đánh dấu những cái tên mình thấy hợp lý...

Nhưng liệu cách đó có thể đáp ứng được yêu cầu của Phi Tiềm không?

Rõ ràng là không thể.

Sau khi Tả Từ bị ốm, Phi Tiềm đã suy nghĩ về vấn đề chọn giáo hoàng, nhưng lúc đó Tào Quân mới là vấn đề cấp bách, nên ông không có thời gian để lo liệu những chuyện này. Bây giờ, khi Tả Từ đột nhiên “được thưởng”, mọi chuyện lại trở nên khó xử.

Việc Tả Từ sức khỏe yếu kém so với những gì được mô tả trong lịch sử cũng là điều bình thường. Ai lại nghĩ rằng những người uống thuốc tiên sẽ sống lâu chứ!

Hơn nữa, Tả Từ không chỉ uống thuốc tiên; khi còn trẻ, ông ta còn dùng trí thông minh của mình để lừa đảo, ăn uống thiếu kiểm soát, khiến sức khỏe của mình bị tổn hại nghiêm trọng. Khi tuổi tác tăng lên, muốn phục hồi cũng đã quá muộn.

Giống như việc tự làm đạo diễn quá nhiều sẽ dẫn đến những vấn đề; đừng nghĩ rằng khi ở độ tuổi hai mươi mấy thì chưa có triệu chứng gì, đến khi ba bốn mươi tuổi mới thấy hậu quả… Dù hàng ngày ăn chỉ toàn cam và quả dâu, cũng không thể cứu vãn được tình hình; giống như những chiế

Phí Chân và Tần Dương nhận được tin tức, liền rời khỏi cơ quan của tướng Binh Kỵ, đứng dưới mưa trên quảng trường chờ đợi sự đón tiếp.

  “Tướng Binh Kỵ lớn trở về dinh thự!”

  Tiếng báo cáo của người hầu làm cho những con én đang trú ẩn dưới mái hiên hoảng sợ bay đi.

  Phí Tiềm đi thẳng vào quảng trường phía trước, sau đó xuống ngựa, vỗ nhẹ lên cổ con ngựa chiến, cởi bỏ chiếc áo mưa ướt sũng, rồi để binh lính canh gác dẫn con ngựa đi nghỉ ngơi và tắm rửa. Bản thân ông ta thì bước đi vững vàng về phía Tần Dương – người đang đứng phía trước với chiếc áo màu xanh đậm bị mưa gió làm ố vàng. “Công việc ở Quan Trung trước mặt trận rất phức tạp, Công Đạt đã vất vả rồi.”

  Tần Dương vội vàng cúi đầu chào, sau đó được Phí Tiềm kéo dậy và cùng nhau bước vào cổng dinh thự… Nhưng Phí Chân, với vẻ mặt suy tư, lại bị bỏ lại phía sau…

  Khi bước vào phòng họp của dinh thự, Phí Tiềm không nói gì về việc đi tắm rửa hay nghỉ ngơi, mà chỉ thay đổi sang bộ quần áo khô ráo, vuốt ve mái tóc ướt sũng, rồi ngồi xuống vị trí trên cùng để lắng nghe báo cáo của Tần Dương một cách tỉ mỉ.

  Phí Chân ngồi bên cạnh, lưng thẳng tắp, khuôn mặt nghiêm túc lắng nghe, nhưng thỉnh thoảng lại liếc nhìn Phí Tiềm, phản ánh rõ tâm trạng phức tạp của cô ấy lúc này.

  Việc Phí Tiềm cư xử như vậy không phải là cố tình thể hiện trước mặt Phí Chân, mà chỉ là do ông ta đã quen với điều đó mà thôi.

  Đôi khi, Phí Tiềm lại nghĩ đến những diễn viên trong các vở kịch thời hiện đại – họ vừa hưởng thụ vinh quang và giàu có dưới ánh đèn sân khấu, vừa than phiền muốn có không gian riêng tư… Thật là cuộc sống giống như một vở kịch.

  Phải biết rằng, mọi thứ đều có giá phải trả. Nếu muốn có cả hai thứ cùng lúc, thì sao không lên trời luôn đi?

  Với vị trí cao, Phí Tiềm tự nhiên phải chịu đựng những giá phải trả tương ứng.

  Những binh sĩ canh gác đi cùng Phí Tiềm bây giờ có thể thoải mái tắm nước nóng, ăn uống no nê, rồi ngủ say sưa trong chăn ấm… Nhưng Phí Tiềm thì chỉ có thể ngồi trong phòng họp, lắng nghe báo cáo của Tần Dương, và không được phép mất tập trung; ông ta phải hiểu rõ mọi thứ trong thời gian ngắn nhất, suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra phản hồi.

  Tại sao lại phải như vậy?

  Bởi vì Phí Tiềm là Tướng Binh Kỳ lớn, là người lãnh đạo của nhóm chính trị ở Quan Trung.

Phí Tiềm gật đầu.

  Tình hình tại Quan Trung không khác gì những gì Phí Tiềm đã dự đoán trước đó.

  Người dân sống tương đối yên bình, mỗi người đều bận rộn với cuộc sống của mình.

  Những người thường gây ra sự ồn ào thường là những “nhà báo tự do”.

  Theo nghĩa hẹp, những nhà báo tự do này thực sự rất tốt; họ thường có năm đặc điểm cơ bản: có nền tảng học thuật và kiến thức chuyên môn; giữ vững những nguyên tắc giá trị chung; duy trì lập trường độc lập và công bằng cá nhân; có tinh thần phê phán mạnh mẽ; và có khả năng đưa ra ý kiến chân thực về các vấn đề công cộng quan trọng.

  Đó mới thực sự là ý nghĩa của “nhà báo tự do”. Nhưng thực tế, trong hầu hết các trường hợp, những “nhà báo tự do” theo nghĩa rộng lại che lấp tiếng nói của những người theo nghĩa hẹp, khiến cho thông tin mà người dân nhận được trở nên hoàn toàn khác biệt.

  Chỉ cần có các phương tiện truyền thông công cộng, thì sẽ luôn có những “nhà báo tự do”.

  Ngay cả khi không có Chính Long Tự của Phí Tiềm, thì vẫn sẽ có Khu Rừng Mai Trúc của Hứa Huyện; còn những tranh cãi trong Học Viện Lạc Dương ở phía xa hơn nữa, thực chất cũng có thể được coi là những hình thức biểu hiện của “nhà báo tự do”.

  “Nhà báo tự do” không bao giờ yên ổn được.

  Đây cũng là một nhược điểm của các Vương triều quân chủ phong kiến. Nếu mệnh lệnh của vua không được ban hành xuống cơ sở, thì việc “xuống cơ sở” cụ thể là gì?

  Có lẽ tôn giáo trong các Vương triều quân chủ phong kiến chính là thứ tốt hơn những “nhà báo tự do” này.

  “Nhà báo tự do” quá cao xa so với người dân; ngược lại, tôn giáo gần gũi hơn mới thực sự phù hợp với nhu cầu của họ. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết vẫn là… phải “gần gũi với người dân”…

  Quỷ thần, niềm tin tín ngưỡng, cũng chỉ là những công cụ mà thôi.

  Điều này không có nghĩa là Phí Tiềm xem thường thần linh; trong suy nghĩ của anh, quỷ thần nên là những sinh vật siêu nhiên, giống như con người so với loài kiến.

  Con người có quan tâm đến việc loài kiến thờ cúng vua kiến trong tổ của chúng, hay chúng đánh đuôi vào nhau để thực hiện một “vũ điệu bí ẩn” nhằm thờ phượng và làm hài lòng loài thần này không?

  Rõ ràng là không thể.

  Thỉnh thoảng, có những nhà khoa học nghiên cứu về loài kiến, và họ cố tình dùng một que thăm dò để giết chết vua kiến to béo, sau đó “phong tặng” một con kiến khác lên ngai vàng… Liệu có thể nói rằng con kiến mới này đã kế thừa ý muốn của trời, trở thành

Vì vậy, từ góc độ này mà nói, tôn giáo và niềm tin chỉ là những thứ con người dùng để tự giải trí mà thôi.

Vậy thì, liệu loài người có cần tôn giáo không?

Cần, nhưng cũng không cần.

Khi còn nhỏ, trước khi thi mà không học bài kỹ lưỡng, chúng ta sẽ cầu xin sự giúp đỡ khẩn cấp từ các vị thần linh vào ngày trước khi thi, hoặc thậm chí là một tiếng trước khi thi, hy vọng rằng trong bài kiểm tra sẽ có tất cả những câu hỏi mình biết, và những câu hỏi không biết thì sẽ trả lời đúng! Khi bài kiểm tra được phát ra, chúng ta lại thấy mình đã sai hết, và sau đó liền cho rằng những vị thần linh đó chẳng qua là vô nghĩa!

Khi lớn lên, chúng ta gặp phải rất nhiều hành vi đạo đức tồi tệ khiến lòng người lạnh giá, như sữa bột nhiễm độc, chất cực đỏ Sudan, chất plastic hóa, dầu mỡ thải… Nói chung, rất nhiều sự việc đã làm thay đổi hoàn toàn quan niệm về đạo đức của tôi. Tóm lại, “lòng người không còn thuần khiết nữa, xã hội ngày càng suy đồi”; có vẻ như vì tiền bạc, con người sẵn sàng làm bất cứ điều gì tổn hại đến thiên địa. Thành thật mà nói, lúc đó tôi cũng không hiểu nhiều về tôn giáo, nhưng tôi đã rất trực quan nhận ra rằng, lý do khiến “bản chất con người sa đọa, đạo đức suy đồi” chính là do thiếu niềm tin tôn giáo, không biết cái gì gọi là sợ hãi. Khi không còn lòng sợ hãi, con người sẽ dám làm bất cứ điều gì tồi tệ.

Cho đến thời đại Hán, tôi không chỉ trải qua cuộc nổi dậy của Hoàng Kim mà còn chứng kiến cảnh tượng người dân e lệ, nhục nhã dưới sự tàn bạo của quân Tây Lương. Sau đó, tôi gặp gỡ Tả Từ và bắt đầu tìm hiểu sâu sắc hơn về Đạo giáo cũng như các tôn giáo khác, và mới nhận ra rằng từ xưa đến nay, Hoa Hạ chưa bao giờ có “tôn giáo thực thụ”, mà chỉ có những niềm tin nguyên thủy và sự an ủi tinh thần mà thôi.

Niềm tin dân gian thời cổ đại ở Hoa Hạ là một sự hỗn hợp độc đáo trên thế giới, kết hợp giữa sự tín thờ trời đất, tổ tiên, ma quỷ, thánh nhân… Sự hỗn hợp này bao gồm cả ba tôn giáo Nho, Phật, Đạo cũng như những nghi lễ của người shaman từ thời xa xưa, mang tính chất địa phương, phân tán và tự phát. Nhưng so với “tôn giáo thực thụ”, những niềm tin này không hề có người sáng lập, giáo lý, lý thuyết, cũng không có kinh điển, tổ chức hệ thống hay giáo sĩ.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chỉ cần thành lập một tổ chức tôn giáo là có thể phát triển mạnh mẽ được.

Giữa các tôn giáo với nhau, không thể tránh khỏi sự cạnh tranh; bản thân các tôn giáo cũng có nh

Nói một cách đơn giản, việc này nhằm giải quyết vấn đề “Tôi là ai” mà con người chắc chắn sẽ gặp phải trong quá trình trưởng thành của mình.

Chủ nghĩa thần tính duy nhất có thể giải quyết rõ ràng vấn đề này. Giống như khi một hoàng đế tuyên bố mình là thiên tử vậy.

Bằng cách trả lời câu hỏi này, người ta có thể xác định được địa vị xã hội của mình; đồng thời, những người tin vào cùng một vị thần sẽ có được một bản sắc chung, điều này không chỉ giúp việc quản lý trở nên dễ dàng hơn và từ đó xây dựng nên trật tự xã hội, mà còn giúp họ có thể cùng nhau đối mặt với những thách thức lớn…

Vì vậy, khi Phí Tiềm Đan và Tả Từ thảo luận với nhau, họ đã loại bỏ hệ thống đa thần hỗn loạn, và đề xuất ra thuyết Ngũ Phương Thượng Đế – theo đó, Thượng Đế ở phía Trung là người đứng đầu, các Thượng Đế ở bốn phương còn lại đứng sau. Ý tưởng này tương tự như chủ nghĩa thần tính duy nhất, nhưng vẫn cho phép tồn tại nhiều vị thần khác nhau.

Thực ra, trong các hệ thống tôn giáo, hệ thống phân biệt địa vị người ta theo cách tàn nhẫn nhất không phải là những người mang theo những khung gỗ trên lưng, mà chính là các tôn giáo cổ đại. Chủng tộc quyết định địa vị của con người trên thế gian này; và điều đáng sợ hơn cả không phải là những tầng lớp có địa vị thấp, mà chính là những người sống ở những vùng đất ngoài vòng pháp luật, được gọi là “Mi Lệ Xe”. Vì vậy, việc những người thuộc tầng lớp này được “truyền niềm thiêng liêng” vào cơ thể họ không bao giờ được coi là tội lỗi, dù họ là nam hay nữ.

Đến nỗi, Phật giáo sau này ra đời cũng muốn thoát khỏi những hạn chế của hệ thống đẳng cấp này, nhưng lại không tìm được điểm tựa phù hợp. Điều này dẫn đến nhiều mâu thuẫn trong Phật giáo, khiến cho các giáo lý của nó không thể được giải thích một cách rõ ràng. Các phương pháp tu luyện như khổ hạnh, giác ngộ, tự tâm… đều không thể cung cấp một câu trả lời chuẩn mực để mọi người hiểu được; vì vậy, người ta chỉ có thể cúi đầu và nói rằng “Phật dạy không thể nói ra được”.

Một lợi ích khác của việc tạo ra một hệ thống tôn giáo là nó có thể sản sinh ra “những nhà truyền giáo” – một loại “binh chủng” đặc biệt quý giá.

Ngay từ thời Đường, đã có những người tu luyện theo Phật giáo, nhưng họ không hề có ý định truyền bá tín ngưỡng của Phật đến toàn bộ Hoa Hạ, thậm chí là toàn thế giới. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến hệ thống chính trị bản địa của Hoa Hạ; mọi hoàng đế có chút hiểu biết đều biết về những sai lầm của vua Chu Vương… Vì vậy, dù

Đặc biệt là những kẻ lạc lõng trong giáo phái sử dụng khung gỗ để thực hiện các nghi lễ tín ngưỡng của họ; hoặc có thể gọi họ là những người ở trạng thái nguyên thủy. Những người này tự cho mình là “một phần của một kế hoạch vũ trụ vĩ đại nào đó”, nhưng quyền lợi đặc biệt này chỉ thuộc về dân tộc của họ mà thôi; người ngoài không được phép tham gia. Lý do cho điều này, cuối cùng, là bởi vì mức độ nhận thức của loài người trong các giai đoạn lịch sử khác nhau về thế giới là không giống nhau.

Có một nhóm kiến, hay nói cách khác là một nhóm ếch, cho rằng cái giếng mà chúng sống là toàn bộ thế giới, vì vậy chúng đã bịa ra một vị thần duy nhất dành riêng cho loài ếch, và tuyên bố rằng vị thần này đã ban tặng cho chúng những mảnh đất màu mỡ nhất ở đáy giếng, và vị thần này chỉ yêu thích loài ếch mà thôi, không yêu thích các loài khác như lươn hay trăn… Chắc chắn là chúng không thể được cứu rỗi.

Kết quả là, sau một thời gian, có một con ếch đã trốn thoát khỏi giếng và nhảy vào ao. Không hiểu vì sao, con ếch này đã phản bội vị thần ếch ban đầu, và tuyên bố rằng những con lươn và trăn trong ao cũng có thể được cứu rỗi nếu chúng tin tưởng vào vị thần của ao. Vì vậy, con ếch phản bội đó đã bị những con ếch trong giếng giết chết, nhưng lại được những con ếch, lươn và trăn trong ao tôn thờ như một vị cứu tinh của ao. Sau đó, có một con chó xuất hiện, và nó cho rằng những con ếch, lươn và trăn sống trong bùn lầy thật là bẩn thỉu; chỉ những con có lông mới là sạch sẽ. Vì vậy, con chó đã “điều chỉnh” lại vị thần ếch, và tuyên bố rằng chỉ những ai tin tưởng vào vị thần có lông mới có thể lên thiên đường, nếu không thì sẽ trở thành nguyên liệu cho món lẩu!

Lý do con chó chỉ nghĩ đến món lẩu là bởi vì nó chỉ từng thấy món lẩu mà thôi; dù sao thì con chó cũng không hiểu cái gì là vũ trụ lớn, cái gì là thiên hà, và càng không biết nếu thực sự có một vị thần dành riêng cho loài chó, và vị thần đó cần quản lý một thế giới khổng lồ với đường kính ít nhất là 930 tỷ năm ánh sáng, chứa hơn một triệu tỷ ngôi sao, liệu vị thần đó có tiếp tục tuyên bố rằng mình là vô cùng quyền năng, có thể làm được mọi thứ không…

Vì vậy, theo sự phát triển của kiến thức loài người, sức mạnh của tôn giáo ngày càng trở nên yếu ớt. Trong giai đoạn quân chủ giai đoạn phong kiến đang được thúc đẩy, Phí Tiềm cảm thấy rằng tôn giáo vẫn là một công cụ có sức mạnh đáng kể, và tự nhiên là không thể dễ dàng từ bỏ nó.

Phí Tiềm ngước nhìn những giọt mưa rơi dày đặc

』

Tần Dương thì thầm nói.

Jinghong là một đệ tử của Tả Từ.

Tả Từ là một “tiên nhân” trên thế gian này, chứ không phải là quan lại hay người có chức vụ cao cấp, vì vậy trước đây ông ấy không có nhiều đệ tử chính thức. Những người theo học ông ấy, phần lớn đều là trẻ em của những người di cư. Jinghong là một trong số những đệ tử được Tả Từ chính thức thu nhận khi ông ở khu vực Sichuan.

Đang tổ chức lễ cúng sao à?

Mày lông mày của Phi Tiềm hơi nhướng lên.

“Cúng” là gì vậy?

Theo nghĩa đen, “cúng” có nghĩa là “sạch sẽ và trong sáng”. Nó có nghĩa là trước khi tiến hành nghi lễ tế thờ, người ta phải tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ, không ăn thịt hay uống rượu, và không ngủ trong phòng để thể hiện sự thành tâm và nghiêm túc của người cúng.

Còn “lễ cúng” thì chính là nghi lễ tế thờ...

Tả Từ đã qua đời, vậy lễ cúng mà Jinghong đang tổ chức này, liệu đã chuẩn bị đầy đủ các điều kiện cần thiết chưa? Hay là hoàn toàn chưa chuẩn bị gì cả mà đã bắt đầu tổ chức lễ cúng?

Dù là trường hợp nào đi nữa, rõ ràng cũng có vấn đề.

Tần Dương tiếp tục nói: “Theo quy định của giáo phái, người kế nhiệm vị trí trưởng lão phải tuân thủ lễ tang trong bảy ngày. Sau đó, khi sao Zǐwēi trong cung Thiên Thủ di chuyển đến vị trí mới, sẽ chọn một ngày tốt lành để…”

Phi Tiềm bất ngờ giơ tay lên, ngăn Tần Dương nói tiếp: “Hãy xem người đó trước đã.”

Tần Dương ngập ngừng một chút, rồi đồng ý.

Là một người thông minh, Tần Dương gần như ngay lập tức hiểu ra vấn đề và cảm thấy hơi xấu hổ.

Rõ ràng Tần Dương không mấy quan tâm đến hệ thống tôn giáo; sau all, “con cái không nên nói về những điều kỳ lạ và siêu nhiên”, điều này cũng rất bình thường. Nhưng bây giờ, nhìn thái độ của Phi Tiềm, có vẻ như ông ấy rất coi trọng Tả Từ và giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế Giáo...

Điều này buộc Tần Dương phải bắt đầu xem xét lại thái độ và hành động của mình trước đây.

Tần Dương từng nghĩ rằng Phi Tiềm trở về chỉ để giải quyết những kẻ “giáo dục công chúng” nói những lời vô nghĩa đó, nhưng không ngờ…

Phi Tiềm suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Có vẻ như bên cạnh Tả Trưởng lão còn có một người nữa, tên là Thanh Niú…”

Tần Dương gật đầu và nói: “Thanh Niú Đạo trưởng đã đi du hành từ một thời gian trước. Có muốn gọi ông ấy trở về không?”

Phi Tiềm nhíu mày: “Không cần.”

Ánh mắt Tần Dương hơi động, rồi gật đầu đồng ý.

Một Jinghong, một Thanh Niú… Những cái tên đều nghe kh