Nếu theo cách tính truyền thống của thời cổ đại, thì lúc này Lý Kiệt, Quách Sĩ và những người khác ít nhất cũng có thể sở hữu từ 150.000 đến 200.000 binh sĩ…

Bởi vì trong thời Đ Han, theo truyền thống từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, những người dân bình thường được huy động cũng có thể được coi là binh sĩ. Vì vậy, trong các tài liệu sau này, chúng ta thường thấy những con số lên đến hàng vạn, hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người. Nhưng thực tế, số lượng binh sĩ thực sự có thể duy trì tinh thần chiến đấu cao và tham gia trực tiếp vào các trận chiến không nhiều. Đa số họ chỉ là những lao động viên, thậm chí là nô lệ. Tất nhiên, những người này không có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ, vì vậy thường xảy ra tình huống một đội quân vận tải gồm 2.000 – 3.000 người lại bị vài trăm binh sĩ giỏi đánh bại một cách dễ dàng.

Nếu tính cả số lượng binh sĩ và lao động viên từ tất cả các quận huyện trong khu vực Trường An vào số lượng binh sĩ của Lý Kiệt, Quách Sĩ và những người khác, thì chắc chắn con số sẽ vượt qua 150.000. Nhưng thực tế, số lượng binh sĩ chiến đấu thực sự thuộc về họ vẫn chỉ là những binh sĩ cũ từ Tây Lương. Mặc dù tổng số những binh sĩ này lên đến hơn 10.000 người, nhưng sau khi Đổng Trác qua đời, họ không nhận được đủ viện trợ, đặc biệt là về ngựa chiến, và vì vậy số lượng ngựa chiến bị mất đã rất nghiêm trọng, và họ vẫn chưa được bổ sung.

Hơn nữa, do Mã Đằng và Hàn Tuý đã chặn đứng phía tây, còn Phi Tiềm thì chặn đứng phía bắc, nên Lý Kiệt, Quách Sĩ và những người khác cũng không thể tuyển mộ được nhiều kỵ binh người Qiang. Do đó, so với lịch sử, số lượng kỵ binh của họ ít hơn nhiều.

Trong tình hình như vậy, nếu Phi Tiềm trực tiếp xâm nhập vào lòng đất Trường An, Lý Kiệt, Quách Sĩ và những người khác có thể sẽ không thể điều động được nhiều kỵ binh để phục kích và truy đuổi họ.

Vì vậy, Lý Mạnh và Vương Phương buộc phải tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, nhằm nhanh chóng phá hủy căn cứ của Phi Tiềm ở phía bắc Thổ Thành, sau đó tiếp tục truy đuổi lực lượng kỵ binh của Phi Tiềm về phía nam, và cùng với Lý Kiệt, Quách Sĩ và những người khác tiêu diệt lực lượng kỵ binh này trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Lý Mạnh đã suy nghĩ kỹ: căn cứ mà Phi Tiềm để lại ở phía bắc, dù không hoàn toàn trống rỗng, thì cũng gần như vậy. Những người canh giữ đập nước không thể thiếu; nếu thiếu họ, căn cứ đó sẽ không còn ý nghĩa gì cả. Vì vậy, ít nhất cũng cần có 1

“Tấn công ngay lập tức!” Lý Mạnh với khuôn mặt nghiêm nghị, đã ra lệnh tấn công.

Các cổng thành của Thành Sù ở ba hướng đều bất ngờ mở ra, và từ đó, một lượng lớn bộ binh ùa ra ngoài. Những người tiên phong xông vào trận chiến chính là lực lượng kỵ binh Tây Liang do Lý Mạnh dẫn dắt.

Sự huy động lớn như vậy ở phía Thành Sù chắc chắn không thể qua mắt ai được; vì vậy, khi nghe thấy tiếng chuông báo động vang lên trong doanh trại của Phi Tiềm, anh ta cũng không ngạc nhiên. Bây giờ là lúc then chốt rồi!

Điều quan trọng nhất chính là tốc độ!

Vì muốn tìm một vị trí cao ở phía bắc, Phi Tiềm buộc phải thiết lập doanh trại gần Thành Sù – chỉ cách khoảng chưa đầy mười dặm. Với khoảng cách như vậy, hai bên gần như chỉ cách nhau một bước chân!

Nếu đợi đến khi các đơn vị khác ở phía sau doanh trại, những nơi đang xây đập chắn nước, kéo quân đến tiếp viện, thì có lẽ họ sẽ muộn một bước. Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, việc phá đập để cho nước tràn ra cũng sẽ mất một thời gian; trong thời gian đó, quân đội của Vương Phương do Lý Mạnh chỉ huy đã sớm đến được vị trí cao rồi!

Nói cách khác, dù dòng nước cuồn cuộn có thể gây tổn thất cho bộ binh đang lao nhanh về phía trước của Vương Phương, nhưng chắc chắn điều đó không ảnh hưởng đến tốc độ của lực lượng kỵ binh do Lý Mạnh dẫn dắt. Hơn nữa, một khi đập bị phá và nước tràn ra, doanh trại của Phi Tiềm trên Sườn Núi Chi chắc chắn sẽ trở thành một đội quân bị cô lập, không ai có thể đến tiếp viện!

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Lý Mạnh vung lưỡi dao chiến, hét lớn để thúc giục mọi người. Những bức tường doanh trại được làm bằng cành cây đơn giản thì hoàn toàn không thể cản trở họ; chỉ cần dùng dây thừng buộc chặt là có thể dễ dàng tạo ra lỗ hổng để xông vào!

Bên trong doanh trại, Tân Can theo sau Mã Duyên, đứng lên những cái ghế gỗ được xếp chồng lên nhau. Anh biết rằng bây giờ chính là lúc quan trọng nhất… Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ…

Tuy nhiên, so với Tân Can hơi lo lắng một chút, tâm trạng của Mã Duyên lại tương đối ổn định hơn. Bởi vì thực ra, lúc này đã không còn nhiều điều bất định nữa; chỉ còn xem bên nào có thể nắm bắt được nhịp độ của trận chiến một cách tốt hơn mà thôi. Khi quân đội của Thành Sù đã xuất quân toàn diện, thì thực tế là tình hình đang phát triển theo hướng có lợi cho phe họ.

Mã Duyên giơ tay lên, hét lớn: “Những người sử dụng kiếm và khiên, những người cầm giáo dài, hãy xếp hàng! C

Những người lính Tây Liang tấn công từ phía đối diện càng tỏ ra gấp rút và hung hãn thì Mã Duyên lại càng phải thể hiện sự bình tĩnh và điềm đạm; chỉ như vậy, các binh sĩ ở lại trong doanh trại mới có thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Đồi đất nơi doanh trại được đặt chân lên thực ra không cao lắm, độ dốc chỉ khoảng năm sáu mét mà thôi; quan trọng là nó không quá cheo leo và bốn mặt đều bằng phẳng. Vì vậy, Lý Mạnh dẫn đầu đội kỵ binh không hề tấn công trực tiếp vào đồi đất, mà đã chia đội thành hai nhóm, đi theo hai đường cong, len lỏi vòng qua phía sau doanh trại…

Trong lúc đang phi nhanh, Lý Mạnh giơ tay lên và hét lớn: “Ném tên! Chặn đứng các cửa hàng rào của doanh trại!”

Theo lệnh này, từ hàng ngũ kỵ binh Tây Liang, từng mũi tên lần lượt được bắn ra, bay theo những đường cong cao vút, lao về phía doanh trại trên đỉnh đồi đất.

“Giương khiên!” Mã Duyên ra lệnh bên trong doanh trại, rồi nói với Tân Can bên cạnh mình: “Tân Can, anh hãy vào trong doanh trại tránh né trước nhé?”

Xung quanh Tân Can và Mã Duyên đều có các vệ sĩ cầm khiên để chặn đỡ những mũi tên đang bay tới.

Tân Can mỉm cười, gật đầu và nói: “Cũng được thôi… Ở đây thì tôi cũng khó có thể hành động thoải mái. Mã Hiệu úy cứ tiến hành công việc của mình đi; tôi sẽ vào trong lều chờ tin tốt lành.”

Sau một khoảng thời gian căng thẳng ngắn ngủi, Tân Can đã lấy lại bình tĩnh. Nhìn vào tình hình hiện tại, đối thủ cũng khá giỏi; họ biết cách kéo dài hệ thống phòng thủ của doanh trại, rồi tấn công từ phía sau… Điều đó đồng nghĩa với việc doanh trại buộc phải đối mặt với cả bộ binh đang tiến về phía trước lẫn đội kỵ binh Tây Liang phía sau. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, rất có thể họ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Tuy nhiên, để có thể chiến thắng, đội quân Tây Liang vẫn còn thiếu rất nhiều…

Mã Duyên cười ha hả và gật đầu: “Tốt lắm! Người ta ơi, phun khói lên! Đánh trống!” Theo lệnh của Mã Duyên, ba làn khói dày đặc bùng lên từ chính giữa doanh trại, bay thẳng lên tận bầu trời…