“Phải đánh sao?”

“Thật sự phải đánh sao?”

Tào Tháo không biết đây là lần thứ bao nhiêu mà ông tự hỏi mình những câu này trong lòng.

Quách Gia đứng bên cạnh, im lặng.

Trong vài ngày gần đây, Tào Tháo và Quách Gia đều gầy đi rất nhiều.

Thậm chí để giữ cho trí óc minh mẫn và có đủ năng lượng, Quách Gia lại tiếp tục tự tấn công bản thân mình.

Cả hai vị vua và tướng lĩnh đều đang chịu áp lực rất lớn.

Tất nhiên, áp lực lớn nhất vẫn thuộc về Tào Tháo.

Trước đây, khi ông đối đầu với Viên Thác, Viên Thiệu, hay Đào Khiêm, Lưu Biểu, ông không hề phải do dự như bây giờ.

Lý do là trước kia, quân đội của ông yếu thế; mặt khác, ông thực sự không có lựa chọn nào khác.

Khi đối đầu với hai anh em họ Viên, đó là những mối đe dọa trực tiếp mà ông không thể tránh khỏi; nếu không giải quyết chúng, cả gia đình ông sẽ gặp nguy hiểm, hoặc chính ông cũng có thể mất mạng bất cứ lúc nào.

Khi đối đầu với Đào Khiêm và Lưu Biểu, đó là do tình hình tài chính của Tào Tháo rất khó khăn; nếu không tìm được cách kiếm sống, đội quân của ông sẽ tan rã…

Bây giờ, việc chiến tranh với Phí Tiềm không phải là một mối đe dọa lớn, cũng không đến nỗi khiến ông phải đối mặt với cái chết; đơn giản chỉ là có “cơ hội” thôi.

Vấn đề nằm ở chính “cơ hội” này.

Tào Tháo đã cùng Quách Gia thảo luận rất lâu về vấn đề này.

Nhiều người sau này cho rằng thông tin và tri thức không có giá trị gì, chỉ vì ngày nay, tri thức đã trở nên rất dễ dàng để có được; chỉ cần bỏ ra một chút công sức, người ta đã có thể tiếp cận chúng mà không qua nhiều khó khăn, vì vậy chúng không được trân trọng lắm.

Nhưng Tào Tháo thì không như vậy.

Ông không có hệ thống giáo dục bắt buộc kéo dài chín năm, cũng không có nhiều kinh nghiệm lịch sử để tham khảo; việc phải đánh như thế nào, làm thế nào để thành công… Có thể đối với người sau này, những vấn đề này không quá khó giải quyết; thậm chí còn có những kẻ chỉ biết tự cao tự đại, coi thường Tào Tháo và thể hiện sự ưu việt của mình. Nhưng nếu loại bỏ những ví dụ lịch sử mà hàng nghìn năm đã để lại cho chúng ta, thì những kẻ đó còn lại cái gì nữa?

Điều duy nhất mà Tào Tháo có thể tham khảo chính là trường hợp của Lưu Tiểu; có lẽ ông có thể học hỏi được một vài điều từ đó… Hoặc thêm vào đó là trường hợp thất bại của Vương Mang.

Vì vậy, trước mắt Tào Tháo, nếu muốn chiến thắng, muốn thống trị thiên hạ, thậm chí muốn lên ng

Tào Tháo đoán ra rằng Bàng Tống đang có âm mưu gì đó, nhưng vấn đề là bao nhiêu trong số đó thực sự là sự thật, và bao nhiêu lại chỉ là lừa dối? Có bao nhiêu thông tin được cố tình tiết lộ, và có những điều gì mà ông ta không hề biết?

Quách Gia im lặng, trán cau lại. Là một nhà chiến lược, ông lẽ ra phải giúp Tào Tháo giải đáp những bí ẩn này và chỉ ra điểm then chốt, nhưng hiện tại ông không thể làm được. Những trải nghiệm và những gì ông đã chứng kiến tại Quan Trung đã khiến quan điểm của ông bị lung lay nghiêm trọng; những điều mà trước đây ông cho là không thể xảy ra, nhưng lại thực sự đã diễn ra tại đó, cũng khiến lòng ông bắt đầu dao động. Và khi những điều đó dao động, tự nhiên ông không thể đưa ra những kết luận chắc chắn được.

Điều này, đối với một nhà chiến lược, quả thực là nguy hiểm…

Mối quan hệ giữa Bàng Tống và Ngụy Yến thực sự không tốt sao? Nếu muốn giải thích, cũng không khó lắm; dù sao Bàng Tống xuất thân từ gia tộc quý tộc, còn Ngụy Yến lại được thăng chức từ binh lính, vì vậy hai người có những quan điểm và nhận thức khác nhau, việc xảy ra mâu thuẫn cũng là điều bình thường mà.

Nhưng vào lúc này, những điều “bình thường” đó lại có vẻ “không bình thường”.

Và rồi lại có một vấn đề nữa: nếu coi đó là điều “không bình thường”, liệu điều đó có phải là một chiến thuật của Bàng Tống, nhằm trì hoãn bước tiến của Tào Tháo hay không?

Ba mươi sáu kế sách, trong thời hiện đại, hầu như ai cũng có thể nói về nó, dù học nhiều hay ít. Nhưng vào lúc này, không cần phải nói đến việc có tồn tại ba mươi sáu kế sách hay không; ngay cả khi đưa chúng ra trước mặt Tào Tháo và Quách Gia để họ áp dụng, cũng chưa chắc đã có tác dụng gì.

Giữa thực tế và mục tiêu, con đường không thể nào thành công ngay lập tức được.

Ai cũng biết việc sao chép bài tập là điều dễ dàng, nhưng những thứ được sao chép thường không phù hợp với yêu cầu, không tìm được con đường sẵn có, và thậm chí còn có thể đầy rẫy những cái bẫy nguy hiểm.

Vì vậy, Tào Tháo và Quách Gia chỉ có thể tiếp tục suy nghĩ, hỏi đi hỏi lại, và phân tích đi phân tích lại.

Trong lịch sử Đại Hán Triều Đại, chỉ có hai trường hợp thành công trong việc chiếm giữ Quan Trung và cuối cùng lên ngôi vua: một là Lưu Bang, người sáng lập triều đại, và một là Lưu Tống, người phục hưng triều đại. Còn Vương Mang thì sao? Ông ta đã lãng phí những cơ hội tốt mà mình có; những lá bài mạnh nhất cũng bị ông ta sử dụng một cách thiếu hiệu quả, nên không có gì đáng học hỏi cả.

Những bài tập của

Ít nhất là không thể áp dụng chiến thuật “bốn mặt bị vây hãm” được; nếu cứ muốn sao chép nguyên xiết các biện pháp của người khác, ví dụ như việc sử dụng “Bài ca Quan Trung”, thì có lẽ chỉ khiến những người này càng thêm quyết tâm bảo vệ tổ quốc mà thôi…

Thành công của Lưu Tiểu nằm ở việc ông ta đã cân bằng và tích hợp các lực lượng tại khu vực Ký Châu, Dự Châu và Bình Châu, sau đó đứng từ xa quan sát cuộc đấu tranh giữa các phe phái và cuối cùng giành được chiến thắng. Tuy nhiên, cũng giống như Lưu Tiểu, Tào Tháo cũng không thể đơn giản sao chép các biện pháp của người khác được; ít nhất là trong việc xây dựng hệ thống quý tộc, mặc dù Tào Tháo đã rất cố gắng, nhưng rõ ràng vẫn chưa đủ hiệu quả.

Hiện tại, mặc dù số lượng người dưới trướng Tào Tháo tương đối đông, nhưng chất lượng vẫn chưa đủ tốt; hơn nữa, vấn đề của ông ta không chỉ nằm ở các gia tộc quý tộc mạnh mẽ mà còn tồn tại trong mối quan hệ với hoàng đế, thậm chí cả trong nội bộ các gia tộc Nhà Tào và Hạ Hầu thị của mình.

Trước đây, mọi người đều đói khổ; bây giờ khi có thức ăn để ăn, họ không hề cảm thấy hạnh phúc mà ngược lại còn đầy oán giận! Không phải lo thiếu thốn mà là lo sự bất bình đẳng!

Nhưng liệu Tào Tháo có thể “cân bằng” mọi thứ được không?

Ông ta không thể làm được đâu!

Với vai trò là người nắm quyền lực, Tào Tháo tự nhiên trở thành đối tượng bị người khác ghen ghét.

Vậy thì có thể sao chép các biện pháp của Phí Tiềm ở Quan Trung không?

Cũng không thể được!

Lý do Phí Tiềm không bị người ta ghét như Tào Tháo là bởi vì sức mạnh của các gia tộc quý tộc ở Quan Trung không bằng ở Sơn Đông; hơn nữa, hoàng đế không ở nhà Phí Tiềm. Điều quan trọng là sau khi nhận được tiền bạc, Phí Tiềm đã sử dụng một phần lớn số đó vào việc phát triển địa phương, mang lại lợi ích cho người dân ở ba khu vực Quan Trung; điều này khiến cho nhiều người dù có ý định tấn công Phí Tiềm cũng không thể làm được, vì không tìm được cơ hội thích hợp.

Trước mặt có ba “bài tập” như vậy, nhưng Tào Tháo không thể sao chép được bất kỳ cái nào!

Diện tích đất của Sơn Đông lớn hơn nhiều so với Quan Trung, dân số cũng đông hơn; nếu Phí Tiềm đầu tư một phần, thì Tào Tháo muốn bắt chước cũng phải đầu tư mười phần! Hơn nữa, dưới trướng Phí Tiềm có các quan chức kiểm tra và các chuyên gia nông nghiệp; nói chung, mặc dù vậy, việc phân phát lợi ích cho người dân vẫn chỉ được đảm bảo một cách tương đối mà thôi… Còn Tào Tháo thì sao? Tiền bạ

Vậy thì có thể cùng nhau nhượng bộ một bước không?

Tào Tháo không thể nhượng bộ được, bởi vì ông ấy biết rằng điều này giống hệt như những lời mình nói khi bước vào phòng của các bà khác: “Tôi chỉ vào đây ngồi một chút thôi, chắc chắn sẽ không vào phòng ngủ của bạn”, “Tôi chỉ trò chuyện bên cạnh giường thôi, chắc chắn sẽ không cởi quần áo”, “Nếu tôi cởi quần áo thì chắc chắn sẽ không làm gì cả”, “Tôi chỉ sờ sờ một chút thôi…”…

Khi những sự nhượng bộ không xuất phát từ nguyên tắc, cuối cùng chúng sẽ trở thành sự vi phạm những nguyên tắc đó.

Vì vậy, Tào Tháo không thể nhượng bộ, không thể lùi bước; ông ấy chỉ có thể tiến lên.

Chỉ có thể tiến về phía trước!

Tiến về phía trước!

Dù là xâm nhập vào hàng ngũ quý tộc hay thèm muốn chiếm đoạt thân thể của người khác.

Trong một quân chủ giai đoạn phong kiến, càng ở tầng lớp cao thì việc các cấp trên và cấp dưới phải hợp tác với nhau càng trở nên khó khăn. Nếu bỏ qua các gia tộc quý tộc mà tiếp cận trực tiếp với người dân bình thường thông qua những người có công lao, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều so với cách làm của Tào Tháo, nhưng liệu ông ấy có thể học theo không?

Không thể, vì vậy cuối cùng Tào Tháo chỉ có thể bắt chước Lưu Tiểu – vừa đàn áp vừa thu hút sự ủng hộ.

Nhưng kết quả lại không mấy khả quan.

Việc đàn áp chỉ khiến lòng người đầy oán giận.

Việc thu hút cũng ít ai sẵn lòng tham gia.

Bởi vì lúc này, Tào Tháo không mạnh mẽ như trong lịch sử; bên cạnh ông ấy vẫn còn một “hàng xóm tốt” luôn nhắc nhở các gia tộc Sơn Đông rằng… không chỉ có một “doanh nghiệp” duy nhất để cạnh tranh mà thôi…

Bàng Tống đang gây rối ở Quan Trung, gần như đang viết hai chữ “có cái bẫy” ngay trước mặt Tào Tháo và Quách Gia.

Dám không? Muốn nhảy vào không?

“Mũi tên đã nằm trên dây cung rồi…” Tào Tháo thở dài.

Quách Gia cắn răng, những nếp nhăn trên trán ông ta trở nên sâu hơn.

Tào Tháo nhìn Quách Gia một lát, rồi bỗng nhiên cười lớn, giọng nói vang dội: “Tôi cười vì tên kỵ binh này hoàn toàn không hiểu gì về quân sự, liều lĩnh mạo hiểm đến mức khiến Quan Trung trở nên trống rỗng… Thật là buồn cười! Ah, ha ha ha…”

Quách Gia gượng gạo cúi đầu chào, đáp lại một cách qua loa, nhưng những nếp nhăn trên trán ông ta vẫn không hề giảm bớt.

Tào Tháo nhíu mắt, nhìn thêm một lần nữa vẻ mặt của Quách Gia, rồi nói lớn: “Hãy mang rượu ngon đến đây!”

Biểu cảm của Quách Gia hơi thoải mái hơn một chút, ông ta cũ

“Sự việc đã đến nước này, biết phải làm sao đây?“

Những người lính chỉ biết chiến đấu nội bộ, dù có thành tựu lớn lao đến đâu, cũng vẫn bị mọi người khinh thường. Giá trị của một người lính luôn nằm ở việc chống lại kẻ thù bên ngoài, đó mới là điều quan trọng nhất. Lý do tại sao Phi Tiềm có được danh tiếng lớn như vậy, không thể tách rời khỏi những chiến công như chống lại Xiênbì, đuổi đánh Ô Hoàn, kiểm soát vùng phía Bắc sa mạc, và mở rộng lãnh thổ Tây Vực.

Người Sơn Đông có thể chế giễu văn học của Phi Tiềm, chỉ trích chính sách kinh tế của ông, hay lên án các hệ thống mà ông thiết lập, nhưng khi nói đến những cuộc chiến tranh chống ngoại xâm, họ lại im lặng và chuyển sang bàn về những chủ đề khác.

Kế hoạch ban đầu của Quách Gia là tận dụng khoảng thời gian trống sau khi Phi Tiềm đi chinh phục phương Tây để nhanh chóng đạt được những chiến công thực sự trên chiến trường, chứ không phải những thành tích được tô vẽ một cách giả tạo. Trong bối cảnh lúc bấy giờ, chỉ có Ô Hoàn là bộ lạc ngoại bang mà Tào Tháo có thể tiếp cận và đánh bại được, từ đó thu được lợi ích.

Quách Gia đã sắp xếp mọi thứ một cách chuẩn xác.

Trong lịch sử, Tào Tháo tấn công Ô Hoàn không chỉ vì con trai của Viên Thiệu và phe còn sót lại của gia tộc Nguyên thị đang ở đó, mà còn vì những lý do chính trị. Việc đánh bại Ô Hoàn không chỉ là nhu cầu vì lợi ích cá nhân, mà còn giúp Tào Tháo củng cố cơ sở để kế vị Viên Thiệu trong việc cai trị.

Bởi vì vào thời điểm đó, khi Đại Hán suy yếu, không chỉ Ô Hoàn, mà cả Xiênbì và Nam Hung Nô cũng đều đang nhòm ngó Đại Hán và thậm chí đã bắt đầu xâm lược biên giới của họ. Dù liệu những cuộc xâm lược này có được thúc đẩy bởi thời kỳ Băng hà nhỏ hay không, thì cũng không ai biết chắc, nhưng chắc chắn điều đó đã làm tăng thêm nỗi đau cho dân tộc Hán và gây ra nhiều tổn thất trực tiếp cho họ.

Tất cả các cuộc chiến tranh, thực chất, đều là sự tiếp nối của các hoạt động chính trị.

Giống như việc Hoàng đế Hán trong lịch sử đã rời khỏi Trường An và thuê người Nam Hung Nô để bảo vệ bản thân, nhưng khi đến Lạc Dương, không một vị chư hầu nào sẵn lòng chi trả cho việc thuê này! Đành rằng Hoàng đế Hán không còn cách nào khác, ngoài việc chấp nhận việc người Nam Hung Nô cướp bóc ngay dưới mắt mình, coi đó như một khoản tiền thù lao.

Phải chăng các vị chư hầu xung quanh đều không có tiền? Có thể là vậy, nhưng có lẽ nhiều hơn là do sự thỏa hiệp ngầm giữa các chư hầu, nhằm mục đích cho Lưu Hiệp thấy rằng quyền lực hoàng gia đã

Quách Gia nói rằng ý định thứ hai của mình khi khuyên Tào Tháo đi chinh phục Ô Hoàn, đó là việc nên tận dụng cơ hội này để tấn công Quan Trung ngay lúc này – đó quả thực là một cơ hội tốt – nhưng theo một nghĩa nào đó, hành động đó lại trái với các giá trị cơ bản của Đại Hán…

Giống như trong lịch sử, khi Tào Tháo tiến hành chiến dịch chinh phục Ô Hoàn, Lưu Biểu đã không muốn điều động quân đội để tấn công Từ Châu, nơi quân đội yếu thế; dù Lưu Bị có nhiều lần khuyên nhủ, cuối cùng ông ta cũng không hành động. Nếu nhìn từ góc độ của người sau này, Lưu Biểu chắc chắn là ví dụ điển hình của kẻ do dự và cuối cùng thất bại; nhưng nếu xét đến hình ảnh mà Lưu Biểu đã xây dựng khi vào Giang Châu, thì nếu ông ta hành động lúc đó, hình ảnh đó sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.

Lưu Biểu duy trì được sự cân bằng giữa các gia tộc quý tộc ở Giang Châu không phải nhờ vào quân đội của mình, mà là nhờ vào hình ảnh của một người đã cưỡi ngựa đơn độc vào Xương Dương, chỉ bằng lời nói đã tiêu diệt được kẻ phản bội. Vì vậy, nếu Lưu Biểu lúc đó hành động theo hướng “ăn cắp lúc người khác gặp khó khăn”, thì liệu ông ta có thể chiếm được Hứa Huyện hay không là một chuyện; còn việc liệu sau khi hình ảnh của mình bị phá vỡ, ông ta có thể tiếp tục duy trì sự cân bằng ở Giang Châu hay không, thì lại là chuyện khác.

Từ góc độ này, kế hoạch mà Lưu Bị đề xuất lúc đó – yêu cầu Lưu Biểu tận dụng lúc Tào Tháo đang tập trung toàn bộ lực lượng ở miền Bắc để tấn công Từ Châu – có vẻ rất tốt, nhưng thực ra cũng ẩn chứa ý đồ xấu xa.

Ông Lão Lao đã hư cấu ra câu chuyện Lưu Bị và Mã Việt tại Thanh Khê; có lẽ cũng dựa trên điểm này. Dù sao thì việc Lưu Biểu che chở Lưu Bị đã được coi là hành động nhân đạo trong mắt người dân Giang Châu; nhưng Lưu Bị lại dám khuyến khích Lưu Biểu làm những việc bất nhân, bất nghĩa… Và nếu Lưu Biểu thực sự tiến hành chiến dịch chống lại Tào Tháo, người hưởng lợi nhiều nhất chính là người dân Giang Châu ư?

Không, ngược lại, chính Lưu Bị mới là người hưởng lợi nhiều nhất!

Vì vậy, phe ôn hòa trong giới quý tộc Giang Châu tự nhiên rất không hài lòng với Lưu Bị, và họ muốn cho Lưu Bị một bài học nhỏ; Lưu Biểu cũng chỉ có thể làm ngơ trước điều này, và cả hai bên đều tìm cách hòa giải, an ủi lẫn nhau mà thôi.

Tuy nhiên, chính Lưu Bị đã thể hiện rõ tham vọng của mình, và vì vậy mới được phe cứ

Trường An đã trở nên như thế này rồi, ông già Tào Tháo lại không hành động sao?

  Anh bạn Tào Tháo ơi, có phải anh gặp vấn đề gì không?

  Ngay cả khi Tào Tháo có thể kiềm chế được, nhưng những người khác dưới quyền ông ấy thì sao?

  Vì vậy, Tào Tháo mới cảm thấy “mũi tên đã treo trên dây cung”, và không thể không hành động.

  Lúc này, rất nhiều việc đã thoát khỏi sự kiểm soát của Tào Tháo, giống như những chiếc xe lao xuống từ đỉnh núi; ban đầu vẫn có thể kiểm soát được, nhưng khi tốc độ tăng lên, thì không còn chỉ vài sợi dây cương mà Tào Tháo có thể kiểm soát được nữa.

  Nếu vì cuộc chiến chống Ô Hoàn mà thực sự bỏ lỡ cơ hội này, sau này ai sẽ phải gánh chịu hậu quả?

  Ai sẽ là kẻ phải gánh chịu hậu quả đó?

  Khi Tào Tháo điều động quân đội tiến về phía nam, thực ra cũng có thể coi đó là cách cứu mạng cho Quách Gia. Việc Tào Tháo tiến quân về phía bắc để chống Ô Hoàn chắc chắn phải gánh chịu áp lực tinh thần rất lớn, nhưng liệu những cố vấn chính của ông ấy có hoàn toàn không gặp phải áp lực nào không?

  Tào Tháo biết rằng Quách Gia thực sự là người luôn tận tụy lập kế hoạch cho mình, vì vậy khi đối mặt với những lời nói thẳng thắn, thậm chí có phần trái với ý muốn của Tào Tháo, ông ấy cũng không nói gì cả, thậm chí còn sai người mang rượu đến để xoa dịu tâm trạng căng thẳng của cả hai người.

  Sự kiên cường cần phải có nền tảng vững chắc.

  Lưu Bang, người đã thành lập nhà Hán, đã tích lũy được nhiều lực lượng mạnh mẽ trong khu vực Sichuan-Shu, thậm chí khi tiến công Quan Trung, còn có rất nhiều binh sĩ của triều đại Tiền Tần ở đó đổi phe và hỗ trợ ông.

  Việc nhượng bộ luôn đòi hỏi phải trả giá.

  Yin Lihua và các gia tộc quý tộc ở khu vực Runan đã phải trả giá cho Lưu Tiểu.

  Bây giờ thì sao?

  Khi Tào Tháo cần phải “lấy bài giải của người khác”, ông ấy muốn kiên cường, nhưng chỉ với quân đội ở Qingzhou và những đội quân đầu hàng khác, có vẻ như có thể chiến đấu được, nhưng vẫn còn thiếu sót, không đủ mạnh mẽ. Ông ấy muốn nhượng bộ, nhưng không có người thứ hai như Yin Lihua; dù Tần Dục cố gắng kiểm soát phe phái ở Yuzhou, nhưng không phải tất cả mọi người trong phe đó đều sẵn lòng chịu thua trước mặt người ở Jizhou.

  Sau vài ly rượu, cả hai người đều cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn một chút nhờ vào tác động của rượu.

  “Nếu muốn tiến vào Qu