Ánh nắng buổi sáng rải rác trên pháo đài của gia tộc Lý.

Trước đây, họ Lý được gọi là Quan Trung Lý, nhưng sau thời Đại Đế, họ dần chuyển sang được gọi là Long Tây Lý. Tất nhiên, sự trỗi dậy cuối cùng của họ Long Tây Lý thực sự có mối liên hệ không thể tách rời với thời kỳ Ngụy-Tấn. Tuy nhiên, hiện nay vẫn còn một số người thuộc gia tộc Lý ở lại Quan Trung chứ không di cư đến Long Tây.

Tia nắng xuyên qua các đám mây này vô tình khiến bức tường của pháo đài gia tộc Lý lấp lánh ánh vàng. Dù trông có vẻ hùng vĩ, nhưng nó giống như một con chó sói bị nhốt trong lồng, dưới ánh đèn sáng chói; dù có vẻ hung hăng, nhưng cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Hôm nay là một ngày thật tuyệt vời. Không mưa, nhiệt độ vừa phải, ánh nắng chan hòa, và cũng có một số đám mây… Vừa không lạnh, vừa không nóng, mọi thứ đều hoàn hảo.

Đây chính là điều kiện lý tưởng để giết người.

Pháo đài gia tộc Lý, do có mối liên hệ với Long Tây, nên từ trước đến nay luôn giữ thái độ thờ ơ đối với các cuộc chiến ở Quan Trung. Đối với những lệnh triệu tập quân sự của Hạ Mậu, họ cũng chỉ đối phó một cách qua loa mà thôi.

Đối với Hạ Mậu, vì ông ta đã già dặn hơn, nên dù có chút bất mãn, ông ta cũng có thể tạm thời kìm nén lại và bàn bạc sau này. Nhưng đối với Mã Siêu thì hoàn toàn khác. Dù họ Lý là Quan Trung Lý hay Long Tây Lý, nếu họ không tôn trọng mình, thì tại sao mình phải tôn trọng họ?

Gia tộc Lý không quá mạnh mẽ cũng không yếu đuối, nhưng vẫn được coi là một gia tộc có tiếng ở khu vực Hữu Phù Phong. Vì vậy, việc dùng họ Lý này làm ví dụ để cảnh cáo những kẻ khác quả là lý tưởng!

Nếu giết chết kẻ gây rối này – gia tộc Lý – xem liệu những người khác còn dám coi thường mình không!

Mã Siêu cùng với quân Kỵ binh Hồ và những binh sĩ đầu hàng của Hạ Mậu, đã nhanh chóng bao vây pháo đài gia tộc Lý từ ba phía, khiến nó bị cô lập hoàn toàn.

Mặc dù Mã Siêu và Mã Đài quen với lối chiến đấu của quân Kỵ binh Hồ, nhưng công tác xây dựng công sự vẫn luôn là điểm mạnh của binh sĩ Hoa Hạ. Vì vậy, đối với một pháo đài không quá lớn như của gia tộc Lý, việc xây dựng các công sự bao vây từ ba phía là điều khá dễ dàng đối với những binh sĩ đầu hàng này.

Những con hào bao vây được đào ở khoảng cách chỉ cách bức tường pháo đài một tầm bắn tên. Chỉ trong vòng một hai ngày, họ Lý đã hoàn thành công việc này.

Con hào rộng khoảng năm bước chân, sâu một người; đất

Tuy nhiên, Mã Siêu cho rằng bây giờ mình đang có ưu thế, vì vậy việc phòng thủ chỉ cần làm tròn vai là được, không cần quá lo lắng…

Đúng vậy, chỉ cần làm tròn vai mà thôi.

Ngay cả việc đào hào cũng chỉ là để làm tròn vai mà thôi. Một mặt, là để cho người dân trong pháo đài nhà Lý thấy, mặt khác, cũng là để cho quân Kỵ binh Hồ của người Qiang thấy. Dù sao thì người Qiang và Kỵ binh Hồ cũng không giỏi trong việc tấn công thành trì; vì vậy, những binh sĩ Hạ Mậu đã đầu hàng dưới trướng của Mã Siêu chính là những “tấm gỗ” cần thiết để lấp đầy những khoảng trống trong “chiếc thùng” này.

Mã Siêu ngồi thẳng trong lều chỉ huy, nhắm mắt lại, liếc nhìn các chỉ huy quân đội người Qiang và người Hán xung quanh, rồi nhìn về phía pháo đài nhà Lý thị ở xa, khóe miệng hơi nhếch lên.

Bây giờ, ta không chỉ có thể cưỡi ngựa chiến trên đồng bằng mà còn có thể tấn công các thành trì một cách dễ dàng nữa!

Những hành động lớn lao mà Mã Siêu thực hiện chính là để thể hiện ý định đó.

Phía sau những con hào và bức tường đất, cách đó khoảng một trăm bước, có ba khu trại kỵ binh khổng lồ, gần như nối liền với nhau, tạo thành hình dạng một mặt trăng lưỡi liềm, bao quanh pháo đài nhà Lý thị ở giữa.

Mặc dù không xây dựng những bức tường cao, nhưng bên trong các khu trại vẫn có rất nhiều tháp canh được dựng lên; một mặt, chúng có thể đóng vai trò như những điểm kiểm soát, mặt khác, cũng giúp đảm bảo an ninh cho các khu trại xung quanh. Quân Qiang và người Hán ra vào trong các khu trại, và ở ba mặt, đều được để lại những khu đất rộng lớn, rất thuận tiện cho việc di chuyển của kỵ binh.

Những công trình như vậy, tất nhiên không thể do toàn bộ binh sĩ Hạ Mậu dưới trướng của Mã Siêu thực hiện hết; phần lớn công việc vẫn do những người dân lưu lạc bị bắt giữ đảm nhận.

Có lẽ, việc “sửa sang” mặt đất đã trở thành một bản năng sâu sắc trong tâm hồn dân tộc Hoa Hạ; dù sao thì không thể trút giận lên trời xanh được, vì vậy họ chỉ có thể tìm cách “giải tỏa” sự bất mãn trên mặt đất mẹ thiên nhiên mà thôi… Giống như những lời chửi thề mà con người thường dùng, phần lớn cũng là những lời nhắc đến người phụ nữ…

Lúc này, ngoại trừ hướng cửa đông của pháo đài nhà Lý thị, ba mặt còn lại đều đã được bao vây bởi quân đội; quân Qiang và người Hán xếp hàng ngay phía trước, những con ngựa gầm thét, lưỡi dao lấp lánh. Những người Kỵ binh Hồ này vốn dĩ không quen với việc tuân theo đội hình ngăn nắp; mặc d

Rõ ràng, Mã Siêu coi cuộc tấn công vào pháo đài của gia tộc Lý lần này như một buổi tập dượt…

Nhớ lại ngày xưa, khi Mã Siêu lần đầu tiên chỉ huy quân đội, đó chỉ là một đội quân nhỏ khoảng một hai trăm người; trong đó, Mã Đằng còn đặc biệt sắp xếp cho anh ta một người lính già làm phụ tá. Dù Mã Siêu biết đó là ý tốt của cha mình, lo lắng rằng mình không đủ khả năng điều hành đội quân, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào… Mình đâu phải là đứa trẻ ba tuổi cần người dìu dắt mỗi bước đi…

Bây giờ, cha mình đã khuất; nếu ngài còn sống và có thể nhìn thấy tôi, chắc hẳn ngài cũng sẽ tự hào về tôi! Mã Siêu cảm thấy khá tự hào. Nhìn đến đội quân hùng mạnh do chính mình xây dựng nên – cả binh sĩ Qiang lẫn binh sĩ Hán đều tuân lệnh dưới trướng mình; những kẻ từng kiêu ngạo ở Quan Trung giờ đây đang run sợ ẩn náu trong các pháo đài… Tất cả những điều này đều đủ để khiến Mã Siêu cảm thấy tự hào.

“Người đây! Triệu tập mọi người!” Mã Siêu nói lớn, “Hôm nay, nếu không chiếm được pháo đài của gia tộc Lý, chúng ta sẽ không rút quân!”

Về phía tây bắc của pháo đài nhà Lý, ẩn mình trong khu rừng rậm, một đại đội kỵ binh Phi Xiong đang nghỉ ngơi và sửa soạn trang bị. Có người đang rửa ngựa bên suối; những con ngựa hùng mạnh của Tây Liương sau khi được rửa sạch, liền vui vẻ lắc lư bộ lông, tạo ra những tia sáng lấp lánh từ những giọt nước rơi xuống; có người thì mở túi thức ăn khô, nằm dựa vào bụng ngựa và cho những con ngựa ăn, sau đó tự mình cũng nhai vài hạt đậu rang giòn…

Tất cả họ đều có vẻ thật thoải mái, như đang đi dã ngoại vậy.

Lý Như cũng rất táo bạo; anh ta dẫn theo đội kỵ binh theo sát Mã Siêu, và gần đây, khoảng cách giữa đội quân của anh ta và đội quân của Mã Siêu chỉ còn khoảng hai ba mươi dặm… Ánh nắng mặt trời xuyên qua những tán cây, tạo nên những vệt sáng và bóng tối lẫn lộn trong rừng.

Ngoại trừ những người canh gác, hầu hết các binh sĩ Phi Xiong đều đã cởi bỏ áo giáp; một số người còn cảm thấy nóng nên còn tháo luôn cả áo chiến, để lộ ra những cơ bắp cuồn cuộn trên người.

Trên một khoảng đất trống bên rìa rừng, một số kỵ binh Bình Châu do Gia Hựu mang đến đang giúp những binh sĩ Phi Xiong bị thương thay băng. Mặc dù có áo giáp bảo vệ, nhưng trên chiến trường, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra; may mắn thay, độ

Thuốc chữa vết thương do đao kiếm gây ra đã có từ thời Đại Han, và vào thời đó còn có những bác sĩ chuyên nghiệp chuyên điều trị các loại vết thương này, được gọi là các thầy thuốc chữa vết thương do đao kiếm. Tuy nhiên, phần lớn bột thuốc và kem dán của họ đều được coi như những báu vật gia truyền, là công cụ giúp họ kiếm sống, nên không dễ dàng được sử dụng. Vì vậy, việc quân đội cung cấp những loại thuốc này một cách rộng rãi, như trong trường hợp của tướng Chinh Tây, thực sự là lần đầu tiên xảy ra vào thời Đại Han.

Tất nhiên, biện pháp này đã cứu sống không ít binh sĩ. Việc vết thương không được vệ sinh sạch sẽ dẫn đến nhiễm trùng, luôn là nguyên nhân khiến những vết thương nhỏ trở thành những vết thương nặng và cuối cùng cướp đi mạng sống con người. Nhưng bây giờ, những binh sĩ kỵ binh Bình Châu đã học được một số kỹ thuật xử lý vết thương và kiến thức chăm sóc y tế, và họ đã dần dần giành được sự tin tưởng của quân đội Phi Xiong – những người trước đây vốn khá cứng đầu.

Mặc dù không có lời cảm ơn nào được nói ra, nhưng mối quan hệ giữa các binh sĩ đã không còn ranh giới rõ ràng nữa. Không có sự nhấn mạnh hay hành động cố ý nào được thực hiện; họ ăn chung, uống chung, và dần dần trở nên quen thuộc với việc ngồi bên cạnh nhau bên bếp lửa. Không cần những lời cảm ơn trống rỗng hay những lời nói hoa mỹ, tình bạn giữa những người đàn ông chiến binh chỉ đơn giản và mộc mạc như vậy thôi.

Lý Như nhìn cảnh tượng đó và bỗng nhiên cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp, không khỏi thở dài nhẹ và nói: “Nếu như từ trước đã có những loại thuốc này, thì có lẽ không biết bao nhiêu người đã phải hy sinh oan…”

“Đó chính là ưu điểm của việc Chinh Tây…” Gia Hựu gật đầu nói, “Về trận chiến Bạch Bô, tôi không biết tình hình ra sao, nhưng sau vài trận đánh với người Xiên Bắc, ngoại trừ những người thiệt mạng ngay tại chiến trường, hầu hết những binh sĩ bị thương đều có thể sống sót… Thật sự phải nói đây là công lao của việc Chinh Tây…”

“Mười sáu, mười bảy phần trăm? Kể cả những người bị mất tay, mất chân cũng vậy sao?” Lý Như không khỏi nhướng mày hỏi.

Gia Hựu gật đầu: “Không chỉ những người bị mất tay, ngay cả những người bị mổ bụng cũng có thể sống sót! Tuy nhiên, những vết thương nặng như vậy không thể chỉ dựa vào thuốc chữa vết thương do đao kiếm mà thôi; cần có sự chăm sóc của các thầy thuốc chuyên nghiệp trong quân đội… Điều này tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình…”

“Điều này…” L

Trong quân đội, thông thường các đơn vị chính quy đều có sẵn bác sĩ chuyên trị các vết thương do vũ khí gây ra, nhưng một người giỏi đến mức Gia Hựu đã nói thì thực sự là chưa từng nghe đến.

Mặc dù Lý Như chưa nói hết ý của mình, nhưng Gia Hựu hiểu rõ và lắc đầu nói: “Các bác sĩ trong quân không phải là những chuyên gia nổi tiếng, chỉ là những người làm việc nhanh nhẹn mà thôi, kiến thức y khoa cũng không sâu rộng lắm… Dưới quyền chỉ huy của tướng Chinh Tây, có một người tên là Trương Vân, tay nghề y thuật rất giỏi, nhưng người này chuyên trị bệnh dịch hơn là các vết thương do vũ khí…”

Nghe vậy, Lý Như không khỏi thốt lên: “Thật là khó tin… Chiến dịch Chinh Tây này, không chỉ giúp cứu sống một người, mà còn có thể tăng cường sức mạnh cho cả quân đội nữa…”

Gia Hựu cũng gật đầu im lặng.

Đối với hầu hết các chư hầu thời Hán, binh sĩ chỉ là những người có thể được thay thế khi họ hy sinh; nếu chết đi, chỉ cần tuyển mộ thêm là được. Nhưng đối với những binh sĩ ra trận, cuộc sống của họ chỉ có duy nhất một lần, một khi đã mất đi, thì không thể lấy lại được nữa.

Vì vậy, việc có thể chữa trị các vết thương, thậm chí cả những vết thương nặng, giúp binh sĩ sống sót, thực sự làm tăng thêm sự an tâm trong lòng họ. So với đó, họ sẽ dũng cảm hơn trên chiến trường, sẵn sàng đánh đổi sự an toàn của bản thân để chiến đấu và không dễ dàng bỏ cuộc.

Thời Hán, những người đã từng tham gia chiến đấu, đã chứng kiến máu me, sẽ không còn sợ hãi nữa, sẽ dám đứng đầu trong chiến đấu, không hoảng loạn khi bị thương và tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy. Những người như vậy có thể được coi là những binh sĩ tinh nhuệ. Và những đội quân tinh nhuệ như vậy, ở các chư hầu khác chỉ có thể tồn tại ở một số đơn vị trực thuộc trực tiếp, hoặc trong đội vệ sĩ của các tướng lĩnh. Còn đối với tướng Chinh Tây Phí Tiềm, có thể toàn bộ quân đội của ông ta đều như vậy. Sự chênh lệch lớn như vậy, làm sao Lý Như không thể cảm thán được?

Bên ngoài khu rừng, vài người lính kỵ binh mặc áo da người Qiang chạy đến, đến trước rừng thì nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho những binh sĩ khác đang đợi đón, sau đó họ đi qua khu rừng thưa thớt và đến trước mặt Lý Như và Gia Hựu, cúi đầu báo cáo: “Mã Thị đang dẫn theo những người Qiang mặc áo trắng và xanh, đang tấn công pháo đài Lý gia ủ, tấn công rất mãnh liệt; có vẻ như pháo đài Lý gia ủ sẽ không thể chống đỡ được hai ngày nữa…”

Lý Như gật đầu và cho phép những người lính giả danh người Qiang

Rõ ràng, hành động của Mã Siêu chỉ là cách dùng việc giết một con gà để dọa những con khác, nhưng anh ta thực sự nghĩ rằng các gia tộc quý tộc ở Quan Trung và người Hồ bên ngoài biên giới lại giống nhau sao? Chỉ cần tiêu diệt một bộ lạc, những bộ lạc khác sẽ e ngại và tuân theo lệnh?

Dù sao thì Quan Trung và vùng bên ngoài biên giới cũng không giống nhau.

Điều quan trọng nhất là Mã Siêu còn quá trẻ. Dù được cho là có tổ tiên là Mã Viện, nhưng trong khu vực Quan Trung, liệu có bao nhiêu tổ tiên của các gia tộc quý tộc không phải là những người có danh tiếng?

Mã Siêu xứng đáng được coi là ai chứ? Chức vụ cao cấp nhất mà anh ta đảm nhận là gì? Có lệnh của triều đình hay ý chỉ của hoàng đế nào không? Rốt cuộc cũng chỉ là một võ sĩ nhỏ bé từ Tây Lương, tập hợp một số binh lính mà thôi…

Còn Mã Viện thì sao? Chỉ là một tướng lĩnh cấp thấp mà thôi. Nếu nói về tổ tiên ở Quan Trung, có biết bao nhiêu người đã từng giữ chức vụ cao cấp, chưa kể đến những vị hầu tước… Ai cũng ngang bằng nhau mà thôi!

Vì vậy, dù có đặt dao lên cổ họng họ, thậm chí khi dao thực sự được rút ra, những gia tộc này cũng sẽ không dễ dàng khuất phục trước Mã Siêu. Lý do rất đơn giản: họ không chỉ đại diện cho bản thân mình, mà còn đại diện cho cả một Gia tộc, một dòng họ có truyền thống và uy tín. Nếu họ khuất phục ngay lập tức, thì sau này cả Gia tộc của họ sẽ phải sống thế nào trong giới quý tộc?

Đôi khi, việc mất đi danh dự còn đau khổ hơn cả việc giết chết những gia tộc này. Chiến thuật “dùng việc giết một con gà để dọa những con khác” tuy không tồi, nhưng Mã Siêu đã sai hướng ngay từ đầu…

Nói thêm một chút ngoài lề…

Trong chương trước, có bạn đọc nói rằng nhân vật đồng nghiệp kia chỉ là công cụ mà tác giả sử dụng để giải tỏa cơn giận…

Thật đáng tiếc, nhưng đó là sự thật.

Sự mong manh của con người thật sự vượt qua sự tưởng tượng.

Bất kỳ đơn vị nào cũng có lúc phải làm việc gấp rút. Người đồng nghiệp đó ban đầu chỉ bị cảm lạnh, nghĩ rằng không có gì nghiêm trọng, nên tự mình uống thuốc và tiếp tục làm việc mà không đến bệnh viện. Sau đó, cơn sốt kéo dài liên tục trong vài ngày, khoảng mười ngày, chưa đầy hai tuần, khuôn mặt anh ta đã trở nên xanh xám. Khi đến bệnh viện kiểm tra, hóa ra anh ta bị suy thận.

Bác sĩ nói rằng nếu đến bệnh viện sớm hơn một tuần, thận của anh ta vẫn có thể được cứu.

May mắn thay, công nghệ hiện đại có thể giúp thanh lọc máu…

Vì vậy, mặc dù phải chịu đựng nhiều