Tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm rền, hàng trăm kỵ binh sắt của Tây Liêu hùng hậu xuất phát từ đại lộ Chu Quạc ở Thành Trường An, bao quanh Lý Kiệt – người đang nắm quyền lực tối cao trong triều đình lúc bấy giờ. Những lá cờ vàng thêu hình chim chóc và thú vật dẫn đầu đoàn quân, cùng với tiếng va chạm của áo giáp sắt, tạo nên một khí thế hùng vĩ không ai có thể sánh kịp.

Phía sau Lý Kiệt là hàng loạt bộ binh và kỵ binh mặc áo giáp trung bình theo sau; lực lượng chủ lực của quân Tây Liêu cuối cùng cũng đã rời khỏi Thành Trường An!

Tuy nhiên, những chiến binh xuất sắc nhất trong quân Tây Liêng thì đã biến mất không dấu vết. Khi Đổng Trác bị chém đầu tại cung điện Vĩ Dương, đội kỵ binh hung hãn Fei Xiong từng theo ông ta ra trận cũng không còn tung tích nữa…

Nhưng phong cách chiến đấu và đặc điểm của đội Fei Xiong vẫn in sâu trong tâm trí các tướng lĩnh Tây Liêng. Vì vậy, sau khi đến Thành Trường An, Lý Kiệt đã thu thập vật tư từ kho bạc của thành phố để thành lập một đội kỵ binh mặc áo giáp nặng tương tự.

Chỉ với khoảng chưa đầy ba trăm người, đội quân này đã được xem là tối đa có thể tạo ra được. Không phải Lý Kiệt không muốn tăng số lượng binh sĩ, nhưng việc huấn luyện và trang bị cho đội kỵ binh mặc áo giáp nặng Tây Liêng đòi hỏi những tiêu chuẩn rất cao, cả về con người lẫn ngựa.

Những người quá yếu ớt không thể mặc áo giáp nặng, chứ đừng nói đến việc cầm vũ khí chiến đấu; còn những người mạnh mẽ thì lại đòi hỏi ngựa phải là loại ngựa lớn của Tây Liêng – những con ngựa có sức chịu đựng cao, sức bùng nổ mạnh mẽ – đồng thời cần phải có xe tiếp tế và binh sĩ hỗ trợ để giúp họ vận chuyển áo giáp và trang thiết bị chiến đấu.

Nếu nói rằng một kỵ binh bình thường tiêu tốn năm lần lượng người của một bộ binh, thì nhu cầu về một kỵ binh mặc áo giáp nặng sẽ gấp mười lần, thậm chí còn hơn nữa.

Dù sao đi nữa, đội quân do Lý Kiệt thành lập cũng đã đạt được hiệu quả khá tốt. Khi đội kỵ binh mặc áo giáp nặng Tây Liêng xuất trận, Thành Trường An bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Hầu như mọi người dân Thành Trường An, dù là những người tỏ ra tôn trọng Lý Kiệt một cách công khai hay những người lén lút quan sát từ bên ngoài cửa sổ, đều cảm nhận được sức mạnh hùng hậu của đội quân này.

Khi nhìn thấy đội quân do Lý Kiệt trình diễn, mọi người đều có vẻ mặt nặng nề. Mặc dù tiếng trống vàng và tiếng móng ngựa dần xa đi, bầu không khí trang nghi

Trận chiến này, e rằng sẽ là một trận đấu sinh tử!

Ánh mắt của vô số người đều hướng về đội quân của Lý Kiệt; trong lòng họ, muôn vàn suy nghĩ đang xoay chuyển không ngừng. Trường An lúc này giống như tâm của cơn bão – dù bên ngoài có vẻ yên bình, nhưng ai cũng biết rằng có bao nhiêu thế lực đang đấu tranh gay gắt bên ngoài kia!

Trận chiến này quả thực là trận chiến quyết định vận mệnh của Đại Hán!

Dù Lý Kiệt thắng hay thua, điều đó đều sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến con đường phát triển của Đại Hán trong tương lai. Vào lúc này, không biết bao nhiêu người đang lặng lẽ cầu nguyện...

Phía trước đội quân của Lý Kiệt, các tín hiệu thông tin liên tục được mang về từ các điệp viên; họ di chuyển nhanh chóng như dòng nước, cung cấp cho Lý Kiệt những thông tin về tình hình quân sự phía trước.

“Tướng quân, địa điểm dự kiến để thiết lập doanh trại đã được khảo sát xong; ba trăm kỵ binh Qiang đã được điều động đi tuần tra và bảo vệ; mọi loại vật liệu xây dựng cũng đã được chuẩn bị sẵn. Chỉ cần đại quân đến nơi, chúng ta có thể lập doanh trại ngay!”

“Tướng quân, theo thông tin từ các huyện phía trước, phía bắc vẫn chưa có dấu hiệu gì đáng lo ngại; theo di chuyển của các điệp viên từ Bình Châu, họ vẫn chỉ là những nhóm nhỏ đi lang thang, không có dấu hiệu nào cho thấy một đội quân lớn sắp xuất phát!”

“Tướng quân, quan lại huyện Tân Phong đã chuẩn bị đầy đủ mọi vật tư cần thiết; chỉ cần đại quân đến nơi, chúng sẽ được giao ngay!”

“Tướng quân…”

Lý Kiệt chỉ gật đầu, sau đó ra lệnh cho đội quân tiếp tục tiến về phía trước một cách bình tĩnh.

Một thủ lĩnh người Qiang đi bên cạnh Lý Kiệt, nhìn thấy các điệp viên liên tục đi lại không ngừng, không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Tướng quân chỉ huy quân đội thật là tuyệt vời; lần này chắc chắn chúng ta sẽ thắng lợi!”

Nghe thấy lời khen ngợi này, Lý Kiệt chỉ mỉm cười mà không nói gì; một tướng sĩ bên cạnh ông liền tiếp lời: “Còn phải nói sao? Dưới sức mạnh của đội kỵ binh sắt, bất kỳ đội hình quân sự nào cũng sẽ bị nghiền nát!”

Một vị tướng Qiang khác, hơi vội vàng, bổ sung: “Tướng quân, nếu vậy thì tại sao chúng ta không đến Tân Phong trước, mà thẳng tiếp đến Sử Thành luôn! Có đội kỵ binh sắt của tướng quân và chúng ta – những chiến binh giỏi, làm sao có thể sợ hãi trước những binh sĩ của Bình Châu chứ! Chỉ cần đối đầu trực tiếp tại Sử Thành thôi!”

Lý Kiệt nhìn anh ta một cái, cười nói: “Đi thẳng đến Sử Thành à? Thật là ý tưởng tuyệt vời! Nhưng

Hơn nữa, đây chỉ là lực lượng quân đội đi trên một con đường thôi; vẫn còn có các đội quân ở phía đông và phía tây nữa. Nếu không thể giải quyết trận chiến này một cách nhanh chóng, việc kéo dài thời gian sẽ khiến nguồn lương thảo của đại quân ngày càng bị tiêu hao, liệu điều đó có thực sự tốt hơn không?

Nhìn vào biểu hiện của mọi người xung quanh, Lý Kiệt cười ha hả và nói: “Nếu muốn thắng lợi, không được xem thường đối thủ! Đội quân Bình Châu này cũng là một đối thủ đáng gờm đấy! Đây là những binh sĩ đã từng đánh bại người Xiên Bí, đã từng bước chân qua Âm Sơn… Những người như vậy, đâu phải dễ đánh bại đâu! Cẩn thận không có nghĩa là sợ hãi! Bây giờ chúng ta không chỉ cần phải thắng, mà còn phải đảm bảo rằng tất cả mọi người đều sống sót… Đó mới là điều tốt nhất! Nếu không, ai lại không dám xông lên chiến đấu chứ? Tôi đã từng đi khắp thiên hạ, tham gia vô số trận chiến lớn nhỏ… Làm sao tôi có thể sợ hãi trước bất kỳ đội quân nào chứ?”

Lời nói của Lý Kiệt khiến cho các tướng lĩnh dưới quyền ông, dù là người Qiang hay người Tây Lương, đều cảm thấy tin tưởng và liền vang lên tiếng hoan nghênh: “Thưa tướng, suy nghĩ của ngài thật sâu sắc! Ngài thật là thông minh!”

Lý Kiệt cười và gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Mặc dù Lý Kiệt nói ra như vậy, nhưng thực tế trong lòng ông, có lẽ không hề bình tĩnh như lời nói đâu…

Những tin tức liên tiếp xuất hiện trong hai ngày qua thực sự là những tin dữ tồi tệ! Để không làm loạn lòng quân đội, ông và Quách Sĩ đều quyết định không công bố chúng ngay lập tức…

Tống Quan sắp bị đánh bại rồi! Và Gia Hựu, người lẽ ra phải đến hỗ trợ Tống Quan bằng vật tư và quân đội, lại bị một đội quân nào đó đón đi giữa đường… Nói là đi theo phe Phí Tiềm!

Cảm giác này thực sự khiến Lý Kiệt và Quách Sĩ như bị sét đánh vậy.

Nếu Tống Quan không thể được bảo vệ, đồng nghĩa với việc cửa ngõ phía đông của khu vực Quan Trung sẽ bị mở ra… Khi đó, Lỗ Phong Lăng sẽ phải đối mặt với hai hướng tấn công cùng lúc… Vì vậy, kế hoạch ban đầu là tiến đến Phân Dương lại gặp phải những vấn đề mới.

Nếu ở Phân Dương, vị trí sẽ hơi xa về phía bắc so với Thành Trường An… Việc phòng thủ trước đội quân Phí Tiềm từ phía Bình Châu không thành vấn đề, nhưng sẽ không thể đề phòng được đội quân Hồng Nông từ phía đông… Vì vậy, lúc này họ chỉ có thể chọn một điểm phòng thủ khác ở Tân Phong, nằm ở vị trí trung tâm hơn một chút…

Tình hình hiện tại thực sự rất ng

Vào lúc này, việc tiêu hao sức mạnh của binh sĩ một cách vô ích chính là điều ngu ngốc nhất.

Lý Kiệt liếc nhìn phía sau một cái, hy vọng rằng người đó trong quân đội có thể giúp được gì đó; nếu không, tình hình hiện tại thực sự khiến ông gần như không thể thở nổi!

Trong lúc Lý Kiệt đang suy nghĩ, lại thấy một đội lính trinh sát lao về phía họ như bay.

Nhìn thấy đội lính này, khuôn mặt Lý Kiệt bỗng co giật lại; những người lính này khác biệt so với những đợt trước đây. Mỗi người đều đầy bụi bặm trên áo giáp, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy những vết máu dính trên đó…

Lý Kiệt lập tức ra lệnh cho các vệ sĩ của mình tiến lên hỏi thăm.

Các vệ sĩ tiến lên gặp lính trinh sát, hỏi vài câu rồi dẫn họ vào giữa đội quân, sau đó lặng lẽ trở lại bên cạnh Lý Kiệt.

Lý Kiệt nghiêng người xuống một chút và nghe thấy vệ sĩ thì thầm vào tai: “…Tòng Quan đã bị mất…”

Giọng nói rất nhỏ, nhưng đối với Lý Kiệt, nó giống như tiếng sấm vang, khiến khuôn mặt ông tái nhợt đi.

Thật là như vậy… Khi con người lo lắng về điều gì đó, điều đó lại xảy ra ngay lập tức. Lý Kiệt vừa mới lo lắng về Tòng Quan, thì ngay lập tức lại nhận được tin dữ này…

Lý Kiệt ngồi yên, sau đó thì thầm: “Phái vài người canh giữ cẩn thận, đừng để thông tin này lọt ra ngoài…”

Vệ sĩ gật đầu, rồi giảm tốc độ ngựa và đi về phía trung quân.

Thông tin này tuyệt đối không được công bố vào lúc này. Đối mặt với hàng loạt cuộc chiến trên nhiều mặt trận cùng lúc, tình hình sẽ hoàn toàn khác nhau. Có thể lúc này quân đội của họ đang có lợi thế trước địch ở miền Bắc và miền Đông, nhưng nếu hai phe này liên kết với nhau, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn.

Đang suy nghĩ như vậy thì, bỗng nhiên trước mắt Lý Kiệt tối sầm lại.

Ông ngẩng đầu nhìn lên, không biết từ khi nào một đám mây lớn đã che khuất một phần bầu trời phía trên…

Vào đúng khoảnh khắc này, cũng có một vị tướng đang nhìn chằm chằm vào bầu trời giống như Lý Kiệt.

“Tướng quân, phía trước là huyện Trịnh!” Lính trinh sát vội vàng đến bên cạnh ngựa của Hoàng Phục Sùng và báo cáo.

Hoàng Phục Sùng vừa mới chiếm được Tòng Quan, chưa kịp nghỉ ngơi gì đã lập tức tiếp tục tiến về phía Tây, hướng tới Thành Trường An.

Quân Tây Liang canh giữ Trường An không hề thiếu nỗ lực, nhưng vốn dĩ phòng thủ Trường An đã không được coi là hoàn hảo, lại thêm việc không nhận được đủ tiếp tế từ hậu phương, nên sau một thời gian chống trả, họ buộc phải rút lui về hướng huyện Trịnh.

Sau khi chiếm được Trường An, Dương Biệu – người luôn theo dõi diễn biến chiến sự phía trước tại Hồng Nông – cũng vô cùng phấn khích trước tình hình thay đổi này. Thắng lợi của Hoàng Phục Sùng không chỉ mở ra con đường tấn công vào Trường An, mà quan trọng hơn, chiến thắng này đã làm thay đổi thái độ của một số người trong nội bộ Hồng Nông, những ý kiến bất đồng đã dần biến mất…

Bây giờ, hầu hết mọi người đều nhận ra rằng nhóm Tây Liang đang chiếm giữ Trường An sắp sụp đổ, vì vậy có rất nhiều người đang theo dõi tình hình ở đây, thậm chí đã bắt đầu suy nghĩ về cách củng cố vị thế của mình sau chiến tranh, tìm kiếm lợi ích nhiều hơn, hoặc tiếp tục chờ đợi những thay đổi và cơ hội mới.

Khi Trường An đã bị chiếm, thì công lao của các gia tộc quý tộc Hồng Nông trong trận chiến này đã trở nên rất lớn. Dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, họ chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích xứng đáng. Vì vậy, những người trước đây đã điều động một lượng lớn binh sĩ và lương thực cũng đã thay đổi thái độ tiêu cực của mình, và nỗ lực hết sức để thúc đẩy Hoàng Phục Sùng tiếp tục tiến quân, nhằm giành được những chiến thắng lớn hơn và những thành quả ngọt ngào hơn!

Những binh sĩ được tuyển mộ tại Hồng Nông, thậm chí cả những người dân được gọi nhập ngũ ngay trước khi xuất trận, đều được đưa vào quân đội của Hoàng Phục Sông để bổ sung cho số lượng binh sĩ bị mất trong những ngày qua. Dương Biệu liên tục ban hành các lệnh, và sau đó tiếp tục vận chuyển lương thực từ các hang động và pháo đài về phía trước, với mục tiêu duy nhất là thúc đẩy Hoàng Phục Sông tiến về phía tây càng nhanh càng tốt.

Mặc dù Hoàng Phục Sùng đã mất một số binh sĩ kinh nghiệm, nhưng việc bổ sung thêm nhiều lực lượng mới đã giúp đội quân trở nên mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, những binh sĩ trước đây đã trải qua nhiều trận chiến và đã phát triển rất nhiều. Cùng với sự hỗ trợ kịp thời về hậu cần từ Hồng Nông, tinh thần của binh sĩ không hề suy giảm do những tổn thất ở Trường An. Trong quá trình tiến quân, họ giương cao các lá cờ, và thỉnh thoảng tiếng trống vàng vang lên để điều phối tốc độ và trật tự di chuyển của đội quân. Phía sau đội quân chính còn có hàng loạt xe chở vật tư, chở đầy các loại hàng hóa, gánh nặng trên con đường.

Khác với Lý Kiệt, Hoàng Phục Sùng thường đứ

“Dựng trại ư? …… Tôi tuân lệnh ngay!” Mặc dù còn hơi bối rối, nhưng một khi đã có mệnh lệnh quân sự, tất nhiên không thể phản đối được. Vị tướng sĩ đứng sau lưng Hoàng Phục Sùng lập tức quay ngựa lại và đi ra để chỉ đạo, sắp xếp công việc.

Hoàng Phục Sùng liếc nhìn về phía ông ta và hiểu rằng người này đang băn khoăn điều gì đó, nhưng ông không nói gì cả, cũng không muốn giải thích gì cho họ.

Mặc dù đã gần đến huyện Trịnh, nhưng vẫn còn một khoảng cách nhất định. Vì Dương thị ở Hồng Nông đang thúc giục mạnh mẽ, nên có lẽ nên tiến thêm một chút nữa, đến gần huyện Trịnh hơn mới tìm chỗ dựng trại thích hợp hơn…

Nhưng Dương thị ở Hồng Nông là Dương thị ở Hồng Nông, còn Hoàng Phục Sùng là Hoàng Phục Sùng.

Về việc tấn công thành Tống Quan, thì không còn gì phải nghi ngờ nữa. Nếu không chiếm được Tống Quan, đại quân sẽ không thể tiến lên được. Nhưng đã khi Tống Quan nằm trong tay rồi, thì tại sao lại phải vội vàng tiến quá nhanh?

Nếu đến Trường An sớm hai ngày hay muộn hai ngày, hoàng đế Đại Hán cũng sẽ không quan tâm đến việc đó. Nhưng đối với Hoàng Phục Sùng, những khoảng thời gian này lại khác biệt…

Ngay sau khi vào Tống Quan, Hoàng Phục Sùng đã nhận được tin tức rằng Phi Tiềm đã chiếm được thành Sử. Vậy thì, đối với những binh lính Tây Lương đang ở Trường An, nếu mình tấn công quá mạnh mẽ, liệu điều đó có phải là điều tốt không?

Vì vậy, có lẽ nên chậm lại một chút, quan sát tình hình. Nếu có thể, hãy tham gia vào trận chiến vào thời điểm quan trọng hơn, chẳng phải sẽ tốt hơn sao…