Không ai muốn trở thành một con cá mặn cả, cho đến khi họ buộc phải nhận ra rằng mình thực sự chỉ là một con cá mặn mà thôi.

Ước mơ quả thực là thứ quý giá nhất của loài người, nhưng cũng dễ bị xói mòn nhất.

Khi nhìn vào đôi mắt trong sáng của những đứa trẻ ngây thơ, ta có thể thấy ánh sáng quý giá đang lấp lánh trong đó; nhưng khi chúng lớn lên, trước sự tàn nhẫn của thực tế, ánh sáng ấy lại biến mất…

Tân Phi không còn nhớ được những ước mơ thời thơ ấu nữa; anh chỉ nghĩ về hiện thực trước mắt mà thôi.

“Con người…”, có lẽ Tân Phi muốn chiếc lều của mình không bị “mùi cá mặn” làm ô uế hoàn toàn, hoặc có lẽ vì việc Tân Bình đóng vai trò sứ giả đã khiến anh cảm thấy xúc động… Cuối cùng, anh vẫn thở dài và nói: “Dù thế nào đi nữa, dù là chiến tranh hay hòa bình, cuối cùng vẫn phải xoay quanh con người… Trừ khi người ta không hề có kế hoạch gì cho tương lai, cũng không quan tâm đến thế hệ sau, thì ít nhiều cũng phải nghĩ đến con người… Con người ấy có thể là những người dân bình thường, cũng có thể là con cháu của các gia tộc quý tộc, hoặc là binh sĩ, quan lại… Chính những con người này tạo nên tương lai… Người Hồ cũng là con người, người Hán cũng là con người, người ở Trường An cũng là con người, người ở đất Sơn Đông cũng là con người… Đó mới chính là lòng yêu thương vô hạn của chủ công, là đức độ cao cả…”

“Ê! Có thể nói cho rõ ràng một chút được không?!”, Cam Phong tức giận nói, “Sao càng giải thích thì tôi càng thấy mơ hồ hơn?!”

“Các con cháu của các gia tộc quý tộc ở Từ Châu, những gia đình giàu có địa phương, đều chỉ muốn làm việc tại chỗ mà thôi; hầu như không ai muốn phục vụ dưới trướng Thủ tướng Tào cả…” Trương Hợp nói, “Bạn có biết tại sao không? Đúng vậy, là vì có oán thù. Vậy nếu chủ công dựa vào sức mạnh quân sự để tàn sát và cướp bóc ở Sơn Đông, liệu người dân Sơn Đông có ghét chủ công, ghét chúng ta không? Đừng nói những lời ngu ngốc kiểu “giết sạch tất cả” nữa… Năm xưa, Thủ tướng Tào đã phải tiến hành những hành động đó để thu thập quân nhuệ khí; may mắn thay, mọi chuyện đã không dẫn đến bạo loạn… Tôi nghe nói, nếu không phải vì Tào Nhân và Tào Tử Hiếu kịp thời đến cứu viện, có lẽ cuộc bạo loạn đã xảy ra và triều đình đã sụp đổ… Cho đến ngày nay, Thủ tướng Tào vẫn không dám thừa nhận việc ông ta đã giết hại những người dân vô tội ở Từ Châu; ông ta chỉ nói rằng đó là hành động trả thù cho cha mình, do cơn giận dữ mà mất kiểm soát… Vậy bạn h

Giống như việc có thể sử dụng mọi biện pháp để khiến những con cừu trong một bộ lạc không đẻ con trong vòng một trăm ngày – điều này không hề khó, và ngay cả những vấn đề phát sinh sau đó cũng có lẽ không quá nghiêm trọng. Nhưng nếu tất cả các bộ lạc trong sa mạc hoặc khu vực phía Bắc đều bị cấm không được đẻ con trong vòng một trăm ngày, liệu những bộ lạc người Hồ này có lập tức nổi loạn không?

  “Trong lúc giận dữ, ừm… giống như ai đó làm điều ngốc nghếch một lần thôi còn được, nhưng nếu cứ tiếp tục làm như vậy hàng ngày…” Tân Phi cười nói, rồi đột nhiên biến sắc, “Nói chuyện một cách lịch sự đi, đừng động vào cái băng bó chân của em đó!”

  Cam Phong chỉ đùa thôi, không hề có ý thực sự làm như vậy. Dù sao anh ta cũng biết rằng vũ khí sinh hóa này có sức công phá cực lớn – giết kẻ thù một ngàn nhưng tự gây thương tích cho bản thân tám trăm. Ngay cả bản thân anh ta cũng có thể không chịu nổi. Anh ta liếc nhìn Tân Phi một cái, rồi thở dài, “Nhưng… tôi chỉ biết chiến đấu thôi…”

  Giọng nói của Cam Phong có vẻ buồn bã, “Từ khi tôi bắt đầu hiểu chuyện, tôi đã luôn chiến đấu… Tôi… chỉ biết chiến đấu thôi. Chiến đấu, giết người… Đó là kỹ năng duy nhất của tôi, cũng là cách duy nhất để tôi giải quyết vấn đề.”

  Đúng vậy, Cam Phong chỉ có một cách duy nhất để giải quyết vấn đề, bởi từ nhỏ đến lớn, anh ta chỉ học được một điều duy nhất.

  Vì vậy, khi gặp phải vấn đề, Cam Phong chỉ biết giết chóc.

  Có lẽ đó chính là yếu tố khiến Cam Phong cảm thấy bất an nhất bên trong lòng, cũng là sự thật đáng sợ mà nhiều tướng lĩnh không muốn đối mặt. Nếu một ngày nào đó không còn chiến tranh để chiến đấu nữa, thì những tướng lĩnh này coi như đã mất hết mục tiêu và giá trị cuộc sống của mình.

  Chính vì vậy, mỗi khi nghe nói có thể sẽ có chiến tranh xảy ra, Cam Phong lại cảm thấy vô cùng vui mừng.

  Trương Hợp nhìn Cam Phong, mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói gì cả, chỉ đơn giản là đưa tay ra vỗ vai anh ta.

  “Khà khà…” Tân Phi đứng dậy, chỉnh lại quần áo, rồi nghiêm túc cúi chào Cam Phong, “Trước đây, tôi đã nói những lời xúc phạm, đó là lỗi lầm của tôi. Tôi xin lỗi ngài!”

  Cam Phong giật mình, vội vàng đứng dậy và giúp Tân Phi đứng dậy, “Ôi trời, anh làm gì thế?! Điều đó sẽ làm hại đến tôi đấy!”

  Tân Phi nắm lấy tay Cam Phong, nói một cách nghi

“Chủ công mỗi mùa đều gửi tài liệu giảng dạy của Giảng Võ Đường đến đây; tướng quân đã từng đọc kỹ và suy ngẫm chúng chưa? Chủ công từng nói rằng học vấn là việc không bao giờ có điểm kết thúc cơ!”

Gan Phong sững sờ, lặng im một lúc lâu, sau đó nhìn về phía Tân Phi rồi lại quay đầu nhìn Trương Hợp.

Trương Hợp từ từ gật đầu: “Cuối năm ngoái, trong ba mươi ba quyển tài liệu giảng dạy của Giảng Võ Đường, có đề cập đến sự so sánh ưu nhược giữa khu vực Quan Trung và phía đông Sơn Đông, cũng như các chiến lược tuyển chọn nhân tài liên quan… Anh chưa đọc sao?”

“…”, Gan Phong nuốt nước bọt, “Bây giờ tôi đi đọc còn kịp không nhỉ? Tôi không hiểu lắm… Các ngài hãy dạy tôi đi!”

Tân Phi gật đầu, ho một tiếng: “Không thành vấn đề… Nhưng trước hết, anh hãy mang giày lên đã!”

Chiến trại lớn của thành phố Changshan bây giờ có lẽ nên được gọi là thành phố mới Changshan mới phù hợp hơn. Người Hán và người Hồ từ khắp nơi tụ tập lại ở đây, tạo nên một hệ sinh thái rất thú vị. Người Hán vốn dĩ là một dân tộc có tính dung hợp cao; điều này đã được xác định từ thời đại của Yên Hoàng và Hoàng Đế. Chính biểu tượng con rồng cũng chứng minh điều đó. Ngay từ thời Yên Hoàng, người ta đã nhận ra rằng việc có nhiều bạn bè sẽ giúp ích hơn nhiều so với việc có nhiều kẻ thù. Vào thời kỳ đầu của Hoa Hạ, những người cứng đầu, chỉ biết dùng rìu để tấn công người khác, cuối cùng đã bị đẩy đi đến Nam Việt.

Châu triều cũng sử dụng chính sách phân phát đất đai cho các chư hầu dựa trên nguyên tắc “có nhiều bạn bè” để duy trì sự ổn định trong tám trăm năm. Từ một góc độ nào đó, Châu triều cũng là một ví dụ về sự dung hợp, bởi vì nó đã thu hút các chư hầu từ khắp nơi về với mình.

Sau này, các quốc gia chư hầu được phân phát đất đai đã suýt khiến Hoa Hạ rơi vào chế độ phong kiến hoàn toàn, nhưng nhờ vào những nỗ lực không ngừng của Tần Thủy Hoàng cùng với các thế hệ tiền nhiệm của ông, Quốc gia Tần đã thực hiện được sự thống nhất lớn, và từ đó Hoa Hạ bước vào chế độ hành chính theo hệ thống quận huyện, làm cho mức độ hòa nhập giữa các dân tộc càng thêm sâu rộng…

Các vương triều phong kiến sau này cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi. Mặc dù trong quá trình đối đầu giữa Đại Hán và Hung Nô, người ta đã cùng nhau chống lại Hung Nô, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc… thì việc cô lập một bên là hoàn toàn vô nghĩa. Người Hán và người Hồ vốn dĩ không hoàn toàn đối lập với nhau; thêm vào đó, ảnh hưởng của Nam Hung Nô cũng khiến

Việc chia tách ra sống riêng biệt, hoặc thiết lập những khu vực dành riêng, mục đích chủ yếu là để đảm bảo an ninh, nhưng thực tế thì điều này chẳng có ích gì cả. Khi người Hồ nổi loạn, họ vẫn sẽ tiếp tục nổi loạn, và việc có những khu vực dành riêng cũng không khiến họ trở nên ngoan ngoãn hơn. Họ chỉ muốn mở rộng lãnh thổ của mình ra ngoài…

Các khu vực dành riêng cho các dân tộc được thiết lập sau này là do những yếu tố như môi trường quốc tế lúc bấy giờ, cùng với nhu cầu của chính phủ mới trong việc nhanh chóng kiểm soát các vùng địa phương – đây là một chiến lược thỏa hiệp giữa các bên, và cũng là giải pháp tốt nhất trong tình hình phức tạp lúc bấy giờ. Việc không theo đuổi hệ thống liên bang như Đại Hùng đã chứng minh rằng lý do tại sao những người vĩ đại lại được gọi là vĩ đại, chính là những ân huệ mà họ mang lại kéo dài suốt hàng trăm năm. Nhưng điều này không có nghĩa là chính sách về các khu vực dành riêng cho các dân tộc sẽ mãi mãi không thay đổi.

Khi một quốc gia trở nên mạnh mẽ, người dân của quốc gia đó sẽ coi toàn bộ đất đai trên thế giới này đều thuộc về mình; vậy thì tại sao lại phải dành riêng một khu vực cho người khác?

Sau khi đến thành phố mới Changshan, Tân Bình đã chứng kiến một tình hình hòa thuận tuyệt vời giữa người Hồ và người Hán, điều này khiến ông rất ngạc nhiên. Mặc dù hầu hết những người Hồ đó đều mặc áo quần của người Hán, nhưng đôi mắt màu xanh lam, mái tóc cuộn và những bộ răng bị hỏng do bị chó cắn đã chứng minh rằng họ vẫn là người Hồ, chứ không phải người Hán.

Tại phe Tào Tháo, tình hình hoàn toàn khác. Ở Sơn Đông, người Hồ thường làm lính đánh thuê, vì vậy hầu hết họ đều sống riêng biệt với người Hán. Ngay cả những người Hồ sống cùng người Hán, họ cũng thường xuyên bị người Hán bắt nạt, áp bức, thậm chí còn bị trêu chọc.

Trước đây, Tân Bình từng nghĩ rằng việc người Hán và người Hồ sống riêng biệt, cùng với việc người Hán bắt nạt người Hồ, là điều bình thường. Nhưng sau khi chứng kiến tình hình ở thành phố mới Changshan, ông bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông thậm chí còn nghe thấy một số người Hồ nói tiếng Hán thông thạo với người Hán…

“Những kẻ man rợ này, lại cũng hiểu biết về Kinh văn ư?” Tân Bình không thể không thắc mắc. Dù có bị coi là người nông thôn, ông vẫn muốn tìm câu trả lời cho những thắc mắc của mình. “Nếu người Hồ và người Hán sống chung một nơi, liệu điều đó có phải là vi phạm quy tắc không?”

“Yên Hoàng không từ chối bất kỳ dân tộ

Người nhỏ bé gật đầu nói: «Đúng vậy, phải am hiểu phong tục của người Hán, thông thạo tiếng Hán, có công lao cho người Hán, vượt qua được ba cửa ải thì mới được trao mũ Hán và được sống lâu dài tại đất Hán.»

  Dù sao thì bây giờ, triều đại Đại Hán vẫn rất tự tin vào chính mình.

  Mặt Tân Bình bỗng nhiên trở nên hứng thú, anh ta liếm mép một cái nhưng không biết nên nói gì.

  Những điều này nghe có vẻ khá dễ dàng, nhưng liệu Tào Tháo có thể thực hiện được không?

  Không phải là Tào Tháo không thể làm được, mà là có người không cho phép ông ấy làm như vậy. Tân Bình thậm chí có thể tưởng tượng ra rằng, nếu Tào Tháo thực sự đưa ra đề xuất này, thì sẽ có hàng loạt tiếng “không được” và “tuyệt đối không được” vang lên từ các nhóm quý tộc ở Duy Châu và Kỳ Châu… Và chắc chắn, những người phản đối mạnh mẽ nhất chính là con cháu của các gia tộc quý tộc ở những nơi đó… Có thể kể cả chính Tân Bình nữa.

  Lý do rất đơn giản: vì số lượng người còn quá đông.

  Đối với Tào Tháo, việc có nhiều người nộp thuế là điều có lợi; dù họ là người Hán hay những người đã quy phục, miễn là số thuế tăng lên thì đều tốt. Ngược lại, đối với con cháu của các gia tộc quý tộc Sơn Đông thì lại khác: họ quen với nền kinh tế điền trang và sản xuất nông nghiệp quy mô nhỏ, và mỗi điền trang chỉ có thể chứa một số lượng người nhất định. Miễn là số người trong điền trang không thấp hơn mức tối thiểu, chủ điền trang vẫn có lợi nhuận; nhưng nếu vượt quá mức đó, họ sẽ thua lỗ, bởi vì mọi người đều cần ăn uống. Khác với thời cổ đại, bây giờ triều đại Đại Hán đã phát triển đất đai ở Kỳ Châu và Duy Châu đến một mức nhất định; điều này có nghĩa là nếu số lượng người trong các điền trang tại những nơi này tăng quá nhanh, thì các gia tộc quý tộc muốn duy trì số lượng người đó sẽ phải hy sinh một phần lợi ích mà họ nhận được.

  Liệu điều đó có thể xảy ra không?

  Khi xảy ra nạn đói ở Kỳ Châu và Duy Châu, hầu hết các gia tộc quý tộc đều chọn cách đứng nhìn mà không hành động gì cả; họ không giúp đỡ những người dân bình thường, để họ phải lang thang khắp nơi, chết trong đau khổ… Như vậy, những người làm thuê trong điền trang sẽ cảm thấy biết ơn vì cuộc sống nghèo khó của họ vẫn được duy trì, trong khi bên ngoài điền trang có rất nhiều người đang chết. Dù bị nô dịch, nhưng ít nhất họ vẫn còn sống.

  Trong mắt các gia tộc quý tộc, người dân bình thường không phải là con người; họ chỉ là nhữ

Việc quản lý nơi đó thật sự rất khó khăn!

  Chỉ có khu vực phía bắc Âm Sơn, nơi dân cư thưa thớt và đầy sa mạc, mới cần rất nhiều nhân lực, và cũng chỉ ở đó, nhu cầu thu hút dân cư mới gần như là vô tận…

  Tân Bình ngước mắt nhìn xa, trên chân núi và sườn núi xa xôi, có thể nhìn thấy một số đàn gia súc; còn vùng đất bằng phía chân núi thì đầy những con đường nhỏ. Người Hán ở dưới núi cày cấy, còn người Hồ ở trên núi chăn thả gia súc; hai bên không ảnh hưởng đến nhau, dường như cách xa nhau, nhưng lại cũng có vẻ gần nhau.

  Đây là do sức mạnh của Trường An hay là do tầm nhìn xa trông rộng của vị Đô hộ này?

  Nếu là điều đầu tiên, Tân Bình cho rằng không còn gì để bàn cãi nữa; giữa Tây Sơn và Đông Sơn chắc chắn sẽ có một cuộc chiến không thể thỏa hiệp, không thể hòa giải được.

  Nhưng nếu là điều thứ hai, thì Tân Bình vẫn hy vọng rằng Đông Sơn vẫn còn cơ hội…

  Dù là cơ hội đó, trong lòng Tân Bình, nó cũng không hề được coi là đúng đắn lắm.

  Vào ngày thứ ba, Tân Bình đã gặp lại Triệu Vân khi anh ta trở về.

  Sau những lời chào hỏi thông thường, Tân Bình tự nhiên bắt đầu “thảo luận” với Triệu Vân…

  “So với Tây Vực, lãnh thổ phía bắc mà tướng quân quản lý có lớn hơn không?” Tân Bình hỏi.

  Triệu Vân nhíu mắt lại và trả lời: “Tây Vực lớn hơn.”

  “So với Tây Vực, thời gian tồn tại của lãnh thổ phía bắc mà tướng quân quản lý có lâu hơn không?” Tân Bình tiếp tục hỏi.

  Triệu Vân vẫn nhíu mắt và trả lời: “Tây Vực lâu hơn.”

  “So với Tây Vực, dân số của lãnh thổ phía bắc mà tướng quân quản lý có đông hơn không?” Tân Bình hỏi lần thứ ba.

  Triệu Vân vẫy tay và nói: “Thầy cứ nói thẳng ra đi.”

  Lúc này, Tân Bình mới nói: “Lãnh thổ phía bắc không lớn bằng Tây Vực, cũng không tồn tại lâu bằng Tây Vực, và dân số cũng ít hơn Tây Vực. Dù vậy, Tây Vực hiện nay đã gặp khó khăn trong việc tự bảo vệ mình; cái chết của Lữ Phụng Tiên còn chưa biết khi nào sẽ xảy ra. Nếu tướng quân mãi mãi chấp nhận tình hình hiện tại, không tận dụng thời cơ để mạnh mẽ hóa bản thân, thì lãnh thổ phía bắc chắc chắn sẽ theo vết chân của Tây Vực. Nếu sau khi Lữ Phụng Tiên qua đời, tướng quân có thể tồn tại được bao lâu nữa?”

  Triệu Vân cười ha hả, không đưa ra ý

Ý của Tân Bình là Triệu Vân có thể đi đến cùng cực cũng không sao, nhưng đừng mang theo em trai mình chết cùng. Câu nói đó cũng ẩn chứa ý muốn bảo vệ em trai mình…

  Triệu Vân nhìn Tân Bình một cái, nhưng không nói gì.

  “Phía bắc của tướng quân gặp phải rắc rối do sự xâm lược của người Hồ, giống như tình hình ở Tây Vực trước đây. Nhưng bây giờ, khi Tây Vực đã yên bình trong thời gian dài, lại bắt đầu xuất hiện những rắc rối,” Tân Bình từ tốn nói, “Tôi xin hỏi tướng quân, trước khi Tây Vực xảy ra loạn lạc, triều đình ở Trường An đã biết chuyện này chưa? Nếu Trường An không biết nguyên nhân, làm sao quân đội có thể được triệu tập nhanh chóng và di chuyển hàng nghìn dặm chỉ trong chốc lát? Nếu Trường An đã biết, tại sao lại không hề quan tâm đến công lao của Lữ Phụng Tiên, mà để mọi việc tự phát triển?”

  Triệu Vân lắc đầu cười nói: “Về chuyện này, ngươi hiểu rõ hơn cả ta.”

  Tân Bình cúi đầu nói: “Đó chỉ là những biện pháp bất đắc dĩ mà thôi. Dù sao, ở khu vực Sơn Đông, có rất nhiều điệp viên và gián điệp; có lẽ cả trong thành Ngư Dương Thành cũng vậy. Nhưng tướng quân không cần lo lắng, Thủ tướng Tào không hề có ý định oán giận tướng quân. Khi đến Ngư Dương Thành, ông ấy chỉ đơn giản là trách móc Hạ Hầu và phạt ông ta ba mươi roi, vì tội xúc phạm uy nghiêm của tướng quân mà thôi. Bây giờ, khi Thủ tướng Tào đóng quân ở Ngư Dương Thành mà không hề có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào, điều đó đã chứng tỏ sự tôn trọng mà ông ấy dành cho tướng quân.”

  “Thủ tướng Tào sai tôi đến đây, không phải để nói chuyện với tướng quân, mà chỉ muốn thông báo với tướng quân rằng ông ấy muốn tiến quân vào Ô Hoàn để dập tắt những rắc rối ở Liêu Đông, và hoàn toàn không có ý định tranh đấu với tướng quân,” Tân Bình nói một cách chân thành, “Thủ tướng Tào sợ tướng quân sẽ nghi ngờ, nên mới sai tôi đến để giải thích rõ ràng.”

  “Thủ tướng Tào muốn chiếm Liêu Đông?” Triệu Vân hỏi.

  Tân Bình gật đầu: “Đúng vậy. Người Ô Hoàn ở Liêu Đông thường xuyên gây rối, xâm nhập biên giới và làm hại đến người dân của Đại Hán. Thủ tướng Tào không muốn người dân của Đại Hán phải chịu khổ mà không được cứu giúp, nên mới quyết định tiến quân để dẹp yên tình hình… Nhưng biết rằng tướng quân có thể hiểu lầm, nên tạm thời đóng quân ở Ngư Dương Thành…”

  Triệu Vân cười ha hả: “Nếu vậy, thì lỗi thực sự thuộc về ta! Nếu ta không rút quân lại ba mươi dặm và không chịu