Năm Thái Hưng thứ hai.

Ngày mùng một tháng mười hai.

Bầu trời u ám, những đám mây dày đặc bao phủ lên bầu trời Hứa Huyện, không khí nặng nề đến mức khiến người ta cảm thấy bực bội.

Áp suất thấp không chỉ tồn tại trong không khí, mà còn xuất hiện ngay cả tại triều đình.

Trong buổi họp lớn, Hoàng đế Hán là Lưu Hiệp đã tiếp kiến Vương Can.

Vương Can đã chuẩn bị một loạt quà dâng lên, bao gồm một số quần áo, đồ dùng và cả những bó lúa mì được thu hoạch vào mùa thu, biểu tượng cho việc các chư hầu địa phương dâng lễ vật cho Hoàng đế Lưu Hiệp.

Nếu nói về số lượng, thì không hề nhiều, nhưng những món quà ấy giống như “hai con chó được gửi từ xa”, hay “những sợi lông ngỗng”, đó chính là lòng thành của họ.

Và điều mà Hoàng đế Lưu Hiệp cần nhất chính là lòng thành ấy.

Việc thứ hai mà Vương Can đề xuất là việc xây dựng Cung Trân Vĩ để đặt tượng thần Quang Vũ, đồng thời ông cũng đã dâng lên một mô hình nhỏ của tượng thần Quang Vũ...

Lưu Hiệp vô thức nhìn quanh các quan lại, nhưng thấy tất cả đều cúi đầu. Sau một chút suy nghĩ, ông liền gật đầu đồng ý. Với việc này, có lẽ không ai có quyền phát biểu ý kiến, đặc biệt là ý kiến phản đối. Trừ khi Lưu Hiệp phản đối, còn không thì mọi chuyện sẽ được thông qua như vậy.

Có cần thiết phải phản đối không?

Rõ ràng là không cần thiết.

Ít nhất thì Lưu Hiệp cho rằng không cần thiết. Nếu có thêm một người thờ phượng Quang Vũ, có lẽ sẽ tăng thêm sức mạnh cho dòng họ Hán. Hơn nữa, nhìn vào mô hình tượng thần Quang Vũ được chạm khắc trong hộp lụa, nó thật sự rất oai vệ và đầy uy nghi, có vẻ rất tốt.

Tuy nhiên, việc thứ ba mà Vương Can đề xuất lại gây ra một làn sóng tranh cãi lớn.

Vương Can đề nghị rằng, trong lúc quân đội triều đình tiến vào Ký Châu và giành lại Hà Nội, có thể cử sứ giả đến miền bắc Ký Châu để kêu gọi ba anh em nhà Nguyên thị đầu hàng...

Khi Vương Can nói ra điều này, tất cả mọi người, kể cả Lưu Hiệp, đều cảm thấy ngạc nhiên và nhìn nhau, cho rằng việc kêu gọi ba anh em nhà Nguyên thị đầu hàng thật sự là một ý tưởng phi thực tế. Không chỉ là liệu ba anh em nhà Nguyên thị có đồng ý hay không, mà ngay cả Tào Tháo cũng sẽ không đồng ý. Đùa gì thế? Các binh sĩ đã phải vất vả tiến vào Ký Châu, chẳng phải chỉ để chiếm lấy khu vực Hà Bắc sao? Nếu ba anh em nhà Nguyên thị đề nghị đầu hàng, theo lý thuyết thì Tào Tháo sẽ phải rút quân. Nếu không rút quân, sau này sẽ không còn ai đầu hàng nữa...

Mãn Sủng gần như ngay lập tức phản đối: “Lờ

Đồng tử của Tần Dục không khỏi co lại.

  Về mặt lý lẽ, những gì Vương Can nói cũng không sai. Kẻ đã làm điều xấu xa ngày xưa – Viên Thiệu – giờ đây đã chết rồi; khi người chết, tội ác cũng tan biến. Việc con trai phải gánh chịu tội lỗi của cha thực sự không hợp lý chút nào. Nhất là khi kết hợp với nửa câu tiếp theo, thật sự quá đau lòng!

  Nghe xong, Lưu Hiệp cũng không khỏi nhắm mắt lại, sợ rằng những cảm xúc hiện lên trên khuôn mặt mình sẽ bị mọi người dưới này nhìn thấy. Ai mới là kẻ đang bức hại hoàng đế chứ? Rõ ràng là những kẻ xấu xa đang che giấu bản chất thật của mình!

  “Bây giờ thiên hạ đã rối loạn từ lâu rồi. Người dân muốn được yên bình, nhưng họ không thể có được điều đó và chỉ biết khóc lóc trên đường. Thành trì bị bỏ hoang, làng mạc bị bỏ rơi; kho lương trống rỗng, lúa gạo chết héo; người dân đói khổ, đến nỗi phải ăn thịt con cái của mình; cỏ dại mọc um tùm, trời đất cũng đau buồn… Chẳng phải đây chính là cảnh tượng của Hoa Hạ sao? Chẳng phải đây cũng là tình trạng của các vùng biên giới man rợ sao?”

  Vương Can nhìn quanh một vòng rồi nói lớn: “Nếu bệ hạ ân xá họ, ba người con của gia tộc Nguyên thị chắc chắn sẽ hối hận và tuân theo lệnh của bệ hạ để đầu hàng. Như vậy, chiến tranh sẽ chấm dứt, người dân sẽ được yên bình, và đất nước sẽ được ổn định! Chúng ta có thể giảm bớt thuế khoá, ổn định tâm trạng của người dân, tránh những cái chết oan uổng, chăm sóc người dân, và làm cho trời đất cảm thấy biết ơn… Phải chăng đây không phải là một chiến lược tuyệt vời nhất sao?”

  Lời nói của Vương Can rất chính đáng và mạnh mẽ.

  Tần Dục hơi nhướng mày.

  Quách Gia vẫn giữ vẻ mặt mệt mỏi, như thể chưa hề nghe gì cả.

  Hạ Hầu Đôn thì gần như không kiềm chế được nữa; may mà ông vẫn giữ được lý trí, nên không la hét ngay tại chỗ, nhưng giọng nói của ông cũng không hề nhỏ: “Dù Viên Bản Sơ đã chết, nhưng gia tộc Nguyên thị vẫn không nghe theo lệnh của triều đình, chiếm đất đai và tự cao tự đại, sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ với tham vọng lớn lao… Làm sao họ có thể đầu hàng được?! Ngay cả khi họ giả vờ quy phục, e rằng họ vẫn còn những ý đồ xấu xa và sẽ tiếp tục nổi loạn! Bây giờ, quân đội của triều đình đang tiến về phía bắc để loại bỏ mối họa lớn cho đất nước… Làm sao chúng ta có thể dừng lại và để lại hậu quả nghiêm trọng sau này!”

Mãn Sủng phản bác: “Lời nói của Trung Tuyên nghe lúc đầu cũng có vẻ hợp lý, nhưng không thể áp dụng được. Nếu các chư hầu trên thiên hạ đều có ý chí quy phục, thì làm sao lại có sự hỗn loạn như hiện nay!”

Vương Can khinh thường cười hai tiếng, tỏ ra rằng lời nói của Mãn Sủng giống như chưa nói gì cả.

“Hừ!” Thấy Vương Can có thái độ như vậy, Giang Kỳ liền cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được, bước tới một bước và lớn tiếng chỉ trích: “Tướng Phiêu kỵ cũng muốn quy phục Vương hóa sao?” Mãn Sủng vẫn nói một cách mơ hồ, nhưng Giang Kỳ thì đã trực tiếp đối đầu một cách công khai.

Giang Kỳ, tự là Tử Thông, ban đầu là một quan chức ở quận Cửu Giang, sau đó được bổ nhiệm làm phó quân sự ở Dương Châu. Khi Tào Tháo tiến quân về phía nam để chinh phục Viên Thác ở Duy Châu, ông ta đã được Tào Tháo mời làm thái thú Đan Dương, và bây giờ lại được thăng chức thành chủ bút của Phủ Thủ tướng, thuộc phe Tây Cao, coi như đã trở thành một trong những nhà chiến lược chính của Tào Tháo.

Tất nhiên, việc Tào Tháo thăng chức cho Giang Kỳ – một người thuộc phe miền Nam – liệu là vì thực sự đánh giá cao tài năng của ông ta, hay chỉ muốn cân bằng các phe phái dưới quyền mình, thì điều này còn tùy vào quan điểm của mỗi người.

Ngay khi Giang Kỳ vừa nói xong, Lưu Diệp liền nhìn Tần Dục một cách suy tư.

Tần Dục vẫn không hành động gì đặc biệt, cứ như thể có thứ gì đó thú vị đang ở ngay dưới mũi mình, thu hút toàn bộ sự chú ý của ông ta.

Bên cạnh, Quách Gia thì nhẹ nhàng lắc đầu, dường như đang muốn biểu đạt điều gì đó.

Nghe xong lời của Giang Kỳ, Vương Can bỗng nhiên cười lớn, cười đến nỗi nước mắt còn rơi ra từ khóe mắt.

Giang Kỳ vung tay lên, không hài lòng nói: “Sao ngươi lại cười?”

Vương Can nói to: “Tướng Phiêu kỵ đã trở về miền Bắc, bắt giữ Bạch Bô, đánh bại Hắc Sơn, tiêu diệt tộc Xiên Bì, bình định Tam Phụ, ổn định Hán Trung, yên tĩnh Long Tây, ổn định Tứ Xuyên, vì lợi ích của đại Han, chiến đấu khắp nơi, không ngừng nghỉ, mãi luôn cưỡi ngựa, mặc giáp, công lao vang dội, thành tích chiến đấu rực rỡ… Ngay cả Hoàng gia Hầu thời xưa cũng không thể so sánh được! Hơn nữa, hàng năm ông ta đều cống nạp, luôn quan tâm đến Hoàng đế, không bao giờ quên ân huệ của hoàng gia, mọi việc đều tuân theo ý muốn của Hoàng đế… Người như vậy, làm sao có thể nói đến chuyện quy phục Vương hóa được?! Nếu cả thiên hạ đều theo đuổi Tướng Phiêu kỳ, làm sao

Trong đại điện, những người khác nghe xong lời nói đó đều im lặng; một số người tức giận đến mức khuôn mặt biến sắc, trong khi những người khác lại cúi đầu suy tư sâu sắc...

Tướng Phi Tiềm, với công lao chinh phục những kẻ nổi loạn, quả thực đã có những thành tích xuất sắc, nhưng tình hình hiện tại thì không thể phong thêm chức vụ nào nữa.

Chỉ có thể là giả vờ không biết gì cả.

Về mặt chức vụ, Phi Tiềm hiện đã là Tướng Phi Kỵ, tương đương với ba vị quan cao cấp, đảm trách việc quản lý khu vực Quan Trung và các vùng lân cận; ông ấy đã đạt đến tầm cao nhất trong hàng ngũ quan lại.

Trừ khi phong ông ta làm Đại Tướng...

Nhưng vị trí Đại Tướng thường được dành riêng cho các thân thuộc của hoàng đế, những người đóng vai trò hỗ trợ hoàng đế trong việc chỉ huy toàn bộ quân đội. Nếu thực sự phong Phi Tiềm làm Đại Tướng, khi ông ta phải quản lý quân đội của Tào Tháo, liệu ông ta có tuân theo mệnh lệnh hay không?

Vì vậy, về mặt chức vụ, Phi Tiềm gần như không thể thăng tiến thêm được nữa!

Còn về danh hiệu quý tộc, thực ra nó chỉ là thêm vào những điều đã có mà thôi, không có ích lợi gì đáng kể. Dù được ban cho hai nghìn hay ba nghìn hộ dân để cai quản, những đất đó vốn đã thuộc về khu vực Bình Dương và từ trước đã là tài sản của Phi Tiềm. Nếu muốn phong thêm, thì nên phong tại khu vực Quan Trung; một khi được phong ở đó, thì danh hiệu đó gần như đã đạt đến đỉnh cao rồi.

Vì vậy, dù vẫn còn chút khoảng trống để phong tước, nhưng cũng không nhiều lắm.

Nếu bỏ qua vấn đề “công lao không được thưởng”, thì chỉ cần nói rằng nếu coi Phi Tiềm là kẻ có âm mưu phản bội, thì điều đó gần như đồng nghĩa với việc đối đầu trực tiếp với ông ta, phá vỡ mối quan hệ công khai!

Hơn nữa, trong những năm gần đây, dù hành động của Phi Tiềm có phần quá đáng, nhưng có ai trong số các chư hầu khác lại không làm vậy? Nói rằng Phi Tiềm tự ý xuất quân tấn công khu vực Sichuan-Shu, liệu Tào Tháo có thực sự nhận được sự ủy quyền từ Lưu Hiệp không? Mọi người đều giống nhau thôi, không ai tốt hơn ai cả.

Trong đại điện, một lúc trở nên yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng thở của mọi người mới nghe thấy được.

Tần Dục nhíu mày; ông biết Vương Can rất sắc bén trong lời nói, vì vậy ông cũng không muốn can thiệp nhiều, chỉ mong Vương Can sớm kết thúc cuộc họp này là được. Nhưng không ngờ, chỉ vì một câu nói của ai đó, Vương Can càng nói càng hăng hái, thậm chí còn buộc Jiang Ji phải rời khỏi cuộc họp...

“Bệ hạ...” Tần Dục đành phải bước lên phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Lời nói của V

Lưu Hiệp thấy Tần Dục bày tỏ sự đồng tình, tự nhiên cũng không có ý kiến gì khác, liền lập tức ra lệnh cho Bộ Thượng thư soạn thảo chiếu thư, chuẩn bị gửi đến Kỳ Châu để thuyết phục ba người con của gia tộc Nguyên thị quy phục.

Vương Can sau đó cũng không gây ra vấn đề gì nữa, những người khác cũng không dám can thiệp, và không lâu sau đó họ đã rời khỏi triều đình.

Sau khi buổi họp lớn kết thúc, thì tiếp theo là buổi họp nhỏ.

Mặc dù Tào Tháo hiện vẫn đang ở tuyến đầu ở Kỳ Châu, nhưng với vai trò là người phụ trách hậu cần, Tần Dục tự nhiên trở thành người chủ trì buổi họp nhỏ này. Ông đã triệu tập các bên liên quan để họp tại dinh Tư công.

“Chuyện này có vẻ hơi kỳ lạ…” Lưu Diệp cúi chào Tần Dục và từ từ nói, “Việc Vương Trung Tuyên đến đây, chỉ là vì… chuyện của ba người con của gia tộc Nguyên thị sao?”

Rõ ràng điều đó là không thể.

Tất cả mọi người đều cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng dù sao thì người đã đến đón Vương Can ban đầu cũng là Lưu Diệp, vì vậy Lưu Diệp phải là người nói ra trước, để tránh việc sau này xảy ra sai sót mà mình lại bị coi là có lỗi.

Tần Dục nhìn Lưu Diệp một lát, rồi im lặng gật đầu.

Hạ Hầu Đôn thì cau mày và không nói gì. Mặc dù ban đầu Lưu Diệp mang theo lính canh của gia tộc Hạ Hầu, và thực sự không phát hiện ra vấn đề gì, nhưng đối với những người lính canh đó, cũng không chắc họ có thể hiểu hết những ý nghĩ ẩn sau lời nói của giới quý tộc hay không. Vì vậy, nếu có sự sơ suất nào, dẫn đến việc bỏ qua những chi tiết quan trọng, thì cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Trong tình huống hiện tại, Hạ Hầu Đôn không thể nói rõ được bí mật ẩn sau chuyện này, cũng không chắc liệu Lưu Diệp có đã cố gắng hết sức hay không, vì vậy ông cũng chỉ có thể im lặng mà không bày tỏ quan điểm của mình.

Mãn Sủng cúi đầu, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Việc Vương Can đến Hứa Huyện chắc chắn không phải là để du ngoạn hay can thiệp vào chuyện của người khác, chắc chắn anh ta có ý định riêng. Trước đó, dù là Mãn Sủng hay Tần Dục, tất cả đều lo ngại rằng Vương Can sẽ nói ra điều gì đó trong buổi họp…

Kết quả thì, mặc dù Vương Can thực sự đã nói ra một số điều, nhưng chúng lại khá xa vời so với những gì họ mong đợi… Giống như việc chuẩn bị đầy đủ áo giáp để mặc, nhưng người đối diện chỉ gãi ngứa một chút thôi, cảm giác thật sự rất kỳ lạ.

“Các món quà dâng đã được kiểm tra hết chưa?” Tần Dục lại hỏi một lần nữa.

Jiang Ji đứng bên cạ

Tần Dục cũng không mấy tin rằng sẽ có điều gì đó ẩn náu trong số những vật phẩm dâng lên. Mặc dù suốt quãng đường đi, những người thuộc quân đội của Tướng Phi Tiên đã giám sát chúng, nhưng vì đó là những vật phẩm dâng hiến, tự nhiên phải có danh sách để kiểm kê từng món hàng một. Ngay cả những chiếc hộp đựng vật phẩm cũng đã được thay thế mới. Nếu nói rằng có ai đó đã làm gì đó xấu với chúng, khả năng đó thực sự rất thấp.

“Những vật phẩm được dâng lên chỉ là một số loại lụa và da thôi… cũng chỉ là những thứ bình thường…” Trình Dự cũng không thể nghĩ ra điều gì đặc biệt; “Chẳng hề có bí mật nào ẩn giấu cả…”

“Phải chăng chúng đã rơi vào tay người khác?” Hạ Hầu Đôn hỏi.

Tần Dục lắc đầu và nói: “Dù người đó là một nhân vật nổi tiếng ở Sichuan, nhưng cũng chỉ là người nổi tiếng một cách quá mức mà thôi… Anh ta chỉ đến đây để thiết lập bức tượng theo những lý thuyết huyền bí mà thôi, không có ý đồ gì khác. Khi lên triều, anh ta cũng không nói gì, hành vi của anh ta cũng không vượt quá giới hạn… Nếu nói rằng anh ta có âm mưu gì khác… Ừm… có lẽ không phải vậy đâu…”

Sau khi loại trừ được những khả năng này, lại loại trừ được những khả năng khác, cuối cùng dường như không còn cái nào đáng nghi ngờ cả.

Vậy thì liệu mọi chuyện thực sự chỉ đơn giản như vậy sao?

Liệu Tướng Phi Tiên có phải chỉ muốn tạo ra sự hoang mang cho họ mà thôi không?

Mọi người nhìn nhau, trong lòng vẫn không chắc chắn, và lại bắt đầu suy nghĩ lại.

“Nếu cả con người lẫn vật phẩm đều không có vấn đề gì, và Wang Zhongxuan trên triều cũng chỉ đề cập đến ba người con của gia tộc Nguyên thị mà thôi… Vậy thì… có lẽ…” Quách Gia suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên vung tay lên: “Không hay rồi! Chúng ta đã bỏ sót một điều quan trọng! Chúng ta đều đã bị Wang Zhongxuan lừa dối!”