Mặc dù Ngô Ý đã bị đưa về nơi tướng Chinh Tây Phại Tiềm đang đóng quân, nhưng Hồng Thành và Ngụy Yến vẫn giữ lại một số thứ có giá trị, chẳng hạn như vài người hộ vệ của Ngô Ý cùng một số loại áo giáp từ Sichuan-Shu… Tất nhiên, điều quan trọng nhất là ấn triện mà Ngô Ý luôn mang theo bên mình.

Đúng vậy, ban đầu ý định của Hồng Thành là sử dụng chiêu trò lừa đảo, chỉ là mục tiêu của ông không giống Ngụy Yến – không phải là lừa đảo để chiếm thành, mà là lừa đảo để đánh lạc hướng quân địch. Tuy nhiên, vì trước đó Ngụy Yến quá tự tin, Hồng Thành cũng không tiện nói gì thêm, và để Ngụy Yến thử xem sao. Kết quả là, tại khu vực phía dưới huyện Fú, họ đã gặp phải rắc rối không ngờ tới.

Nói một cách chính xác, kế hoạch của Ngụy Yến cũng không hoàn toàn không khả thi. Nếu lúc đó Ngụy Yến không bị Trương Phi phát hiện ra… Nhưng vấn đề là Ngụy Yến đã từng đối đầu với Trương Phi, và cuộc đối đầu đó thực sự khiến Trương Phi không thể quên được…

Hoặc nếu Ngụy Yến không đi cùng Lưu Kích… Nhưng nếu không đi cùng Lưu Kích, Lưu Kích có lẽ cũng không đủ can đảm để đối mặt một mình với Trương Phi…

Vì vậy, có vẻ như đó là một kết quả ngẫu nhiên, nhưng thực ra cũng là điều không thể tránh khỏi.

Tiếp tục ở lại gần khu vực huyện Fú cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Dù sao thì lực lượng của Ngụy Yến và Hồng Thành cũng không đông lắm. Nếu đối đầu trên những con đường núi hoang dã, họ vẫn có thể phát huy được sức mạnh của mình… Nhưng nếu phải vây hãm thành trì, thì họ sẽ bị thiệt thòi rất nhiều.

Dù quân đội có mạnh mẽ đến đâu, khi bị đẩy vào tình thế đối đầu trực diện, họ cũng không hơn gì những binh sĩ bình thường.

Trong thời đại vũ khí lạnh, sự chênh lệch giữa binh sĩ tinh nhuệ và binh sĩ bình thường chủ yếu nằm ở khả năng chịu đựng trong khoảng thời gian ngắn. Những người bình thường, nói chung, sau 10 phút di chuyển với tốc độ cao thì hầu như không thể tiếp tục được nữa; những người có thể chịu đựng được 20 đến 30 phút thì có thể được coi là binh sĩ cấp cao; còn những người có thể chịu đựng được hơn 30 phút thì thật sự có thể nói là có thể chất rất tốt…

Còn binh sĩ tinh nhuệ thì lại giỏi hơn nữa trong việc điều chỉnh tư thế cơ thể, biết rõ điểm yếu của đối thủ, và biết cách sử dụng các công cụ hỗ trợ… Nhưng dù sao đi nữa, họ vẫn chỉ là những con người bằng xương thịt; nếu bị đánh trúng điểm yếu, họ cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Do đó, Hồng

Ngụy Yến ngập ngừng một chút, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

“À đúng rồi, chuyện này còn phải tìm Đại úy Lăng…” Nụ cười của Hoàng Thành bỗng nhiên lộ ra vẻ hào hứng khó hiểu, không biết là do vui mừng hay điên cuồng, “Phương pháp này chính là họ đã nghĩ ra trước tiên…”

…………………………

Tử Đông.

Nghiêm Nhan ngồi trong đại sảnh của phủ, nhìn vào bản đồ, đôi lông mày nhíu lại thành một đường dày.

Khi đó, trong trận chiến tại Hán Xương, Nghiêm Nhan bị thương ở vai. May mắn thay, ông vốn xuất thân từ gia đình quân nhân, có những loại thuốc và phương pháp chữa trị vết thương được truyền down trong gia đình, nên mới không gặp phải những biến chứng nghiêm trọng nào. Sau một thời gian dưỡng thương, vết thương của ông cũng gần như lành hẳn.

Nghiêm Nhan là người Sichuan-Shu, đối với ông mà nói, dù là Lưu Chương hay việc chinh phục Tây Bắc, tất cả đều là người ngoài. Vấn đề là ở Sichuan-Shu, có rất nhiều họ lớn, mỗi họ đều không chịu khuất phục ai cả, vì vậy họ đã giúp Lưu Yên – người ngoại lai – có được lợi thế. Ngày xưa, Jia Long cũng có sức mạnh không hề nhỏ, nhưng tiếc là không thể thuyết phục được mọi người, nên mới đặc biệt mời Lưu Yên vào Sichuan. Kết quả là không chỉ không thể giành được quyền lực, mà còn bị Lưu Yên trả đũa. Bây giờ, Lưu Chương mời Lưu Bị đến, và cũng đã gặp phải sự trả đũa từ Lưu Bị… Nhìn lại những điều này, đôi khi Nghiêm Nhan cũng không khỏi cảm thấy lạnh lòng.

Ánh mắt Nghiêm Nhan dừng lại trên bản đồ, nhưng trong đầu ông lại nghĩ về tương lai của Sichuan-Shu, hoặc nói đúng hơn, là tương lai của chính mình. Gia tộc Nghiêm không phải là họ lớn, mặc dù có truyền thống, nhưng việc duy trì nó cũng rất gian nan.

Như mọi người đều biết, để học Kinh văn, có lẽ chỉ cần truyền lại một số sách vở là đủ, và những người sau này chỉ cần có sự thông minh và kiên trì học hỏi là được. Nhưng nếu là võ học, việc rèn luyện sức mạnh và thực hành các kỹ năng chiến đấu mà không có đủ dinh dưỡng hỗ trợ, có thể cũng thành công, nhưng con người sẽ bị kiệt sức…

Vì vậy, truyền thống của gia tộc Nghiêm đến thế hệ của ông, chỉ còn lại mình ông mà thôi; những người khác không thể tiếp tục duy trì nó, nên dần dần nó đã bị mai một và mất đi.

Điều kiện mà Lưu Bị đưa ra rất hấp dẫn.

Ít nhất là đối với Nghiêm Nhan mà nói là vậy.

Khi Lưu Bị vào Sichuan-Shu, đó cũng chính là quá trình tái phân phối lợi ích. Những họ lớn trước đây ủng hộ Tướng chinh phục Tây Bắc là Phi Tiềm, đã bị Lưu Bị can thiệp vào; trong phe

Tuy nhiên, chức vụ thái thú tại Tử Đông quả là một lợi ích thực sự, đó là một cơ hội vô cùng tốt.

Từ thời nhà Tần trở đi, Tử Đông đã được coi là một huyện lớn trong khu vực Sichuan-Shu, với sự phát triển đồng bộ của cả công nghiệp và nông nghiệp. Thậm chí, nơi đây còn có các quan chức chuyên trách về kỹ thuật sản xuất – điều này rất hiếm gặp, bởi vì trên khắp cả nước nhà Tần, chỉ có chín huyện được trang bị những quan chức như vậy, và Tử Đông là một trong số đó.

Vì vậy, việc Nghiêm Nhan giành được vùng đất này, dù ban đầu không hề nằm trong tầm với của ông, nếu ông có thể giữ được nó và tận dụng tốt, thì việc gia tộc Nghiêm thị phát triển lớn mạnh trong tương lai cũng không phải là điều không thể.

Nền tảng cho sự hợp tác đã được thiết lập, và triển vọng hợp tác cũng có vẻ khá tốt… Nhưng khi bắt tay vào thực hiện, Nghiêm Nhan lại cảm thấy không mấy thoải mái. Bởi vì ông không có kế hoạch cụ thể nào cả.

Dù Nghiêm Nhan không hiểu rõ cái gọi là “kế hoạch”, nhưng ông cảm thấy rằng Lưu Bị chỉ quan tâm đến hiện tại, chỉ đến những gì đang diễn ra ngay trước mắt mình; còn những mục tiêu dài hạn hơn thì dường như còn rất mơ hồ…

Nghiêm Nhan nhăn mày, đẩy bản đồ sang một bên, rồi lắc đầu và cười một cách tự giễu. Nếu Lưu Bị như vậy, thì liệu ông, Nghiêm Nhan, có khác gì không?

Đúng vậy… Hãy lo cho những việc trước mắt trước đã; nếu không thể lo cho những việc hiện tại, làm sao có thể nghĩ đến ngày mai, làm sao có thể có tương lai được?

“Chủ tướng!” Bên ngoài phòng họp, một binh sĩ chạy đến một cách vội vã, lưỡi dao của thanh kiếm va vào mông anh ta, như thể có một bàn tay vô hình đang thúc đẩy anh ta liên tục vậy… “Chủ tướng! Không… không ổn rồi! Có… có người phát hiện ra quân doanh Tây Chinh…”

Nghiêm Nhan lại nhăn mày, “Hãy thở đều lại rồi mới nói chuyện!”

……………………………

Lăng Kiệt ung dung cắt đứt những sợi dây trói trên người các vệ sĩ của Ngô Ý. Có lẽ do sự bất cẩn, hoặc do sức mạnh dùng quá mạnh, hoặc vì lý do nào đó khác… không chỉ những sợi dây bị cắt đứt, mà còn có vài vết cắt nhỏ trên tay và chân của họ, máu chảy ra từ những vết thương đó…

“À, xin lỗi… xin lỗi…” Lăng Kiệt cười một cách không thành thật, vung thanh kiếm vào vỏ kiếm, rồi ra hiệu cho thuộc hạ mang đến một số bộ áo giáp, ném chúng xuống đất, làm bụi bay mù mịt… “Hôm nay tôi hơi nóng tính, tay cũng run một chút… Nhanh, hãy mặc áo giáp này vào trước…”

Các

Ngay khi lời nói của Lăng Kiệt vang lên, một binh sĩ thuộc đội quân chinh phục Tây Bắc bước tới và dùng kiếm đâm thủng người hộ vệ của Ngô Ý mà Lăng Kiệt đã chỉ trích!

“Aaahhh….”

Những người hộ vệ còn lại nhìn nhau, dường như đã thỏa thuận trước, rồi đột nhiên cùng nhau hành động, tranh nhau lấy áo giáp trên mặt đất và mặc vào người mình.

Áo giáp ở Sichuan-Shu thường khá đơn giản, giống như những chiếc áo vest mà người ta mặc sau này; chỉ cần đeo lên người và duỗi tay ra là có thể mặc xong. Tất nhiên, với tư cách là những người hộ vệ của Ngô Ý, họ vẫn mang theo một số loại váy da và mũ bảo hiểm được trang bị các tấm kim loại bọc bên trong.

“Đúng rồi, đừng vội, đừng vội… À, cái dải lụa kia, bạn phải buộc cho chắc chắn mới được…” Lăng Kiệt cười toe toét, không hề gấp gáp mà còn chỉ dẫn họ cẩn thận. Khi những người hộ vệ của Ngô Ý đã mặc xong, anh ta vỗ tay và nói với những người lính xung quanh: “Này, mọi người hãy lắng nghe kỹ… Hôm nay rảnh rỗi thì cứ tiến hành hoạt động này đi…”

“Đây cách Zitong khoảng năm mươi dặm…” Lăng Kiệt nói từ từ, vừa chỉ về phía xa, “Các bạn hãy nhìn kia, theo con đường này, dưới chân ngọn núi kia, có một cây cột màu trắng, thấy chưa?”

Những người hộ vệ của Ngô Ý đều quay đầu nhìn theo hướng Lăng Kiệt chỉ. Họ thấy ở khoảng bốn năm dặm về phía trước, bên lề đường có một cây cột được sử dụng để đánh dấu đường đi; đỉnh cột được sơn màu trắng và buộc thêm một miếng vải đỏ nhỏ. Nó không quá nổi bật, nhưng cũng không khó tìm.

“Mọi người đã thấy chưa? Ở phía bên kia, có năm con ngựa và một số vũ khí…” Lăng Kiệt cười ha hả, “Các bạn có thể đi lấy ngựa và vũ khí ở đó trước, sau đó nếu muốn quay lại đối đầu với chúng tôi thì cũng được; còn nếu muốn bỏ chạy về Zitong thì cũng không sao… Nhưng phải hẹn trước nhé – chúng tôi sẽ đợi đến khi các bạn lấy xong ngựa và vũ khí mới bắt đầu truy đuổi. Nếu bị chúng tôi bắt kịp… hehe…”

Thực ra, phương pháp này ban đầu không phải được thiết kế riêng để đối phó với những người hộ vệ của Ngô Ý, mà chỉ là một phương pháp huấn luyện săn đuổi và trốn thoát mà Lăng Kiệt và nhóm của mình đã sử dụng trong quá trình rèn luyện. Sau đó, Lăng Kiệt đã truyền lại phương pháp này cho Huang Cheng để sử dụng trong việc huấn luyện các đội quân hoạt động ở vùng núi, như một bài tập đặc biệt trong các cuộc huấn luyện ngoài trời…

Tất nhiên, nếu chỉ là để huấn luyện, thì chắc chắn sẽ không sử dụng vũ khí thật; chủ yếu chỉ là nhữ

“Tất cả đã hiểu rõ chưa? Còn điều gì thắc mắc nữa không?” Lăng Kiệt tỏ vẻ kiên nhẫn đợi một lúc, thấy các vệ sĩ của Ngô Ý không hỏi thêm gì nữa, liền vẫy tay và nói: “Nếu không có vấn đề gì nữa, thì bắt đầu ngay bây giờ! Nhân tiện nói trước cho mọi người biết, chúng ta sẽ dừng lại khi trời tối! Dù có kịp theo đuổi hay không, thật đấy, tôi Lăng này chưa bao giờ nói dối ai cả! Nào, nhường đường ra và thắp hương đi!”

Thực ra, các vệ sĩ của Ngô Ý vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi Lăng Kiệt và những người khác tản ra để mở đường ra, họ đã thấy rõ ràng. Khi một lính tuần tra từ phía Tây cắm một que hương xuống đất và khói xanh bắt đầu bay lên, họ nhìn nhau một lát, sau đó đồng loạt la lên và chạy theo hướng mà Lăng Kiệt và nhóm người đã mở ra. Nhìn thấy các vệ sĩ của Ngô Ý chạy loạn xạ, Lăng Kiệt và những người khác không khỏi bật cười, nhưng họ thực sự không làm gì cả, để những người đó vội vã chạy xuống dòng suối và lao về phía con đường xa xôi…

“Đại úy Lăng,” Liao Hoá đứng bên cạnh Lăng Kiệt và nói: “Nếu những kẻ này rút vũ khí ra và quay lại chiến đấu với chúng ta thì sao…?”

“Hehe, bạn đã chuẩn bị đầy đủ đồ đạc chưa… Ừm, chỉ cần chuẩn bị xong là được, yên tâm đi… Bạn chưa từng trải qua việc này trước đây…” Lăng Kiệt cười ha hả, ánh mắt ông ta tràn đầy niềm nhớ về quá khứ, “Không đâu… Hồi đó, khi tôi và Đại úy Gong cùng nhau huấn luyện ở phía Bắc, tất cả binh sĩ mới nhập ngũ đều phải trải qua bài kiểm tra này… Những người lần đầu tiên tham gia thường chỉ lo chạy thoát thân mà thôi, rất ít người dám tập trung lại để chiến đấu… Dù sao đi nữa, nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, cũng không sao cả… Chỉ là sẽ phải mời lính tuần tra từ Zitong đến, hơi phiền phức một chút thôi… À, nói đến đây, thật sự rất nhớ những ngày đó…”

…………………………

Zitong.

“Tướng quân!”

Một sĩ quan với vẻ mặt nghiêm túc vội vàng đến trước mặt Nghiêm Nhan, cúi chào và đưa chiếc áo giáp đẫm máu cùng một túi vải nhỏ lên, “Tướng quân, tôi đã đối đầu với lính tuần tra từ phía Tây bên ngoài thành phố và phát hiện ra họ đang chặn đường các vệ sĩ của Ngô Trung Lang… Khi tôi đến nơi, các vệ sĩ đó đã không còn sống nữa… Nhưng đây là thứ được tìm thấy trên xác họ…”

Nghiêm Nhan nhíu mày sâu.

Áo giáp à… Nghiêm Nhan nhận ra đó là loại áo giáp của binh sĩ Sichuan-Shu, và các vệ sĩ của mình cũng mặc loại này. Ông ta đưa tay lật mặt trong của chiếc áo giáp lên và thực sự tìm th

“Quả nhiên là vệ sĩ thân cận của Ngô Ý…”

Nghiêm Nhan lấy chiếc túi vải đẫm máu ra, lắc mạnh và nhìn vào bên trong – không có gì cả, chỉ có một cuộn lụa nhỏ được quấn quanh một viên ngọc. Khi mở ra, trên tấm lụa ướt đẫm máu có hai chữ viết vội vàng: “Cứu viện ngay”, không có dòng chữ hay dấu ấn nào khác; ngay cả nét chữ cũng đã bị máu làm cho mờ đi…

“Có bất kỳ giấy tờ hay thư từ nào khác không?” Nghiêm Nhan hỏi.

Người lính quân sự lắc đầu: “Ngoài áo giáp và vật này ra, không còn gì khác nữa…”

“Hmm…” Nghiêm Nhan thở dài, “Đã rõ, cậu có thể xuống dưới đi…”

Chữ viết trên tấm lụa rất vội vàng, nhưng nhìn vào những vết máu đó, có thể thấy ngay cả mực cũng được viết bằng máu – điều này chứng tỏ trận chiến đã diễn ra rất ác liệt…

Viên ngọc cũng mang biểu tượng của gia tộc Ngô thị; mặc dù không chắc liệu nó có phải do chính Ngô Ý sử dụng hay không, nhưng ít nhất nó cũng là vật tin của gia tộc Ngô thị, nên hoàn toàn có thể chấp nhận được…

Có lẽ Ngô Ý vẫn còn những thông điệp khác, nhưng người lính truyền tin đã chết, vì vậy không thể biết được những thông tin cụ thể nào nữa… Nghiêm Nhan cảm thấy ngạc nhiên – chẳng lẽ tình hình ở huyện Phù đã trở nên nguy cấp đến mức đó sao?

Bây giờ, phải cứu hay không cứu?