Kỳ thi mùa xuân tại học viện được tổ chức dưới sự giám sát của Lệnh Hồ Thiệu và Tư Mã Huỳ, và nhanh chóng bắt đầu diễn ra. Khác với các kỳ thi sau này, ở đây không có những câu hỏi trắc nghiệm hay điền vào chỗ trống, mà chỉ có duy nhất một bài luận chiến lược.

Hơn nữa, ngay cả tiêu đề cụ thể của bài luận cũng không được quy định rõ ràng; chỉ yêu cầu “quốc sự hiểm nan, mỗi người hãy đưa ra ý kiến của mình”, và sinh viên tự đặt ra đề tài cho bài luận của mình. Thời gian chuẩn bị là ba giờ; dù có hoàn thành được hay không, tất cả các bài luận đều phải được nộp lại.

May mắn thay, trong hai ngày qua không hề có mưa. Mặc dù phải ngồi trên nền đất trống của học viện dưới ánh nắng mặt trời, việc bị nắng chiếu cũng còn tốt hơn là bị mưa ướt, phải không? Không giống như các kỳ thi khoa cử sau này với những căn phòng thi riêng biệt, kỳ thi này hoàn toàn dựa vào khả năng cá nhân của người tham gia, nên cũng không cần phải áp dụng bất kỳ biện pháp nào để chống gian lận.

Bài luận chiến lược có tiêu đề đơn giản, nhưng việc hoàn thành nó trong vòng ba giờ cũng không hề dễ dàng. Dù hầu hết mọi người đều biết các từ ngữ cần sử dụng, nhưng việc ghép chúng lại với nhau và viết ra giấy thì không phải ai cũng làm được.

Sau khi kỳ thi kết thúc, có người vui mừng, có người lo lắng; các quán ăn, quán rượu trong thành phố cũng đều đầy rẫy sinh viên đang thảo luận, tranh luận với nhau, tạo nên không khí sôi động không kém gì những dịp lễ hội.

Tuy nhiên, những vấn đề tiếp theo lại khiến Fai Tiềm, Lệnh Hồ Thiệu và Tư Mã Huỳ phải đau đầu…

Người ta thường nói rằng văn học quan trọng hơn võ thuật; những vấn đề liên quan đến võ thuật thường dễ phân định hơn và kết quả cũng rõ ràng hơn. Nhưng với những vấn đề liên quan đến văn chương, mỗi người có sở thích khác nhau: người thích thể loại nhẹ nhàng, người thích thể loại hành động… Vì vậy, rất khó để xác định ai giỏi hơn ai.

Về mặt ngôn từ, cũng có một số sinh viên viết rất tốt; đó chính là những người mà Lệnh Hồ Thiệu rất yêu thích. Vì vậy, mỗi khi anh ta đọc thấy những đoạn văn đẹp đẽ, anh ta không thể không ngâm nga và gật đầu đồng tình một cách thoải mái.

“…Mặt trời mọc ở phía đông, mặt trăng lặn ở phía tây. Ánh sao soi sáng bầu trời, ngôi sao Bắc Đẩu tỏa sáng rực rỡ. Chúng ta cần đoàn kết lại với nhau để xây dựng đất nước mạnh mẽ… Các quan chức được phân công vào các vị trí khác nhau, ba vị quan cao cấp đứng đầu, chín vị quan khác phân công công việc cụ thể… Các thanh tra giữ vai trò kiểm soát, các quan đại ph

May mà tôi có mặt ở đây để giám sát mọi việc; nếu không, chuyện này thật sự có thể đi lệch hướng mất. Phi Tiên cười nói: “Không phải là bài văn này không tốt, mà là… Chú Khổng, chú có biết rằng tất cả các văn kiện được gửi đến Bình Dương đều phải tuân theo quy định về kích thước không?”

Trong thời gian đầu khi Phi Tiên cai trị tại Bình Dương, ông cũng bị những văn bản dài dòng và hoa mỹ này làm cho phiền lòng. Sau đó, ông đã ra lệnh yêu cầu mọi người phải diễn đạt một cách ngắn gọn, nhưng khái niệm “ngắn gọn” lại không có tiêu chuẩn cụ thể để tham khảo. Một số người cho rằng mười từ là ngắn gọn, trong khi những người khác lại coi một ngàn từ cũng là ngắn gọn. Vì vậy, cuối cùng ông đã đưa ra quy định cụ thể: bất kỳ văn kiện nào được gửi đến đều phải tuân theo kích thước của một tờ giấy thông thường; nếu vượt quá quy định này, văn kiện đó sẽ bị từ chối. Nhờ đó, xu hướng sử dụng những văn bản dài dòng mới được kiềm chế.

Hành động này cũng góp phần thúc đẩy sự phát triển của thể chữ Hán Lệ, khiến nó dần trở nên nhỏ gọn hơn và có xu hướng biến đổi theo hướng của thể chữ Khải sau này. Không biết liệu đây có phải là một điều tốt hay không…

Lệnh Hồ Thiệu hiểu ra ý của Phi Tiên và hỏi: “Ý của ngài là bài văn này… quá dài dòng phải không?”

Phi Tiên gật đầu và nói: “Nếu chỉ xét về mặt văn chương, thì những bài văn hoa mỹ, phức tạp chắc chắn sẽ được đánh giá cao… Nhưng lần thi này là để thảo luận về các vấn đề quốc gia. Nếu chỉ nói một cách chung chung, thì điều đó có ích gì cho đất nước?”

Lệnh Hồ Thiệu và Tư Mã Huỳ nhìn nhau và đều gật đầu.

Lệnh Hồ Thiệu có vẻ tiếc nuối khi đặt cuốn sách xuống. Mặc dù ông cho rằng bài văn này có cách sắp xếp từ ngữ khá tốt, nhưng như Phi Tiên đã nói, dưới những hàng chữ lộng lẫy đó, lại chỉ là những nội dung tương đối bình thường… Những cái tên như mặt trời, mặt trăng, các vì sao, ba công chức cấp cao, chín quan lại… chúng có liên quan gì đến tình hình quốc gia hiện tại? Hay chúng đề xuất được những giải pháp nào, giải quyết được những vấn đề gì?

Tư Mã Huỳ vừa lật qua lật lại cuốn sách vừa cười nói: “Nếu xét về mặt các vấn đề quốc gia, thì người chiến thắng trong lần thi này chắc chắn sẽ là người có những ý tưởng sắc bén…”

“Đúng vậy, phải chọn những người thực sự có năng lực, chứ không thể chấp nhận những người kém cỏi…” Phi Tiên gật đầu.

Có thể nói, cuộc thi mùa xuân này của học viện cũng nhằm đặt nền móng cho những việc sẽ diễn ra sau này. Nếu ngay từ l

Tư Mã Huỳ cười ha hả và nói: “Tốt lắm, đúng là như vậy! Nói thì dễ, nhưng làm mới khó… Những người chỉ biết bàn luận mà không có chứng cứ thực tế, cuối cùng cũng không phải con đường đúng đắn!”

Lệnh Hồ Thiệu cũng gật đầu đồng ý và vuốt râu nói: “Những lời của tướng quân thật sự rất đúng. Khi tôi còn ở Thượng Đảng, thường xuyên tổ chức các buổi thảo luận về chính sách… Lúc đó, chúng tôi thường đưa ra những ý kiến sâu sắc… Nhưng bây giờ khi thực hiện công việc, tôi mới nhận ra rằng những lời nói trước đây đa số đều quá mơ hồ và không thể áp dụng được… À…”

“Chính sự của đất nước rất khó khăn, cần phải có những cải cách… Và để cải cách, điều quan trọng nhất là làm cho dân giàu, quân mạnh, và tuyển chọn những người tài năng…” Phi Tiềm mở một cuộn giấy trả lời, lướt qua từng dòng và nói tiếp: “Nhưng biết là dễ, làm mới khó… Lấy việc làm giàu dân chúng làm ví dụ, cái gì được coi là giàu, làm thế nào để giàu, và sau khi giàu rồi phải làm gì… tất cả đều là những vấn đề liên quan đến tri thức. Nếu có thể diễn đạt rõ ràng, chỉ ra nguồn gốc của vấn đề, nêu bật những điểm then chốt, thì đó cũng đã là một bài viết xuất sắc rồi…”

Tư Mã Huỳ nhìn từ cuộn giấy trả lời sang Phi Tiềm, ngập ngừng một chút rồi cười nói: “Người không hiểu biết thì cho rằng việc thực hiện những điều đó rất khó… Nhưng người hiểu biết rõ ràng thì lại thấy nó cũng không khó lắm… Không ngờ tướng quân lại am hiểu sâu sắc về chính sách đất nước đến thế này… Thật là may mắn cho đại Han chúng ta…”

Lệnh Hồ Thiệu ban đầu cũng không quá chú ý đến điều này, chỉ thoáng nói một câu: “Khi đất nước chúng ta mới được thành lập, chúng ta cũng mong muốn phục hồi sức mạnh và làm giàu đất nước, mạnh mẽ quân đội… Ừm… Ừm?” Lúc này, Lệnh Hồ Thiệu mới nhận ra rằng mình vừa nói đến việc làm giàu “đất nước”, còn Phi Tiềm thì nói đến việc làm giàu “dân chúng”! Chỉ khác nhau một từ, nhưng ý nghĩa thì hoàn toàn khác biệt!

Mặc dù hầu hết thời gian, hai khía cạnh “đất nước” và “dân chúng” có thể được sử dụng chung với nhau, nhưng đôi khi chúng cũng tồn tại những mâu thuẫn. Câu nói “chỉ khi các con sông nhỏ đầy nước thì các con sông lớn mới có nước” cũng đúng theo chiều ngược lại; nếu các con sông nhỏ không đầy nước, làm sao các con sông lớn có thể có nhiều nước?

Tư Mã Huỳ đặt cuộn giấy xuống, vuốt râu và suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói: “Làm giàu đất n

Nghe xong, Phi Tiềm cười và gật đầu: “Ừm, cũng có phần hợp lý thật… Để những kẻ đã trở nên mạnh mẽ ấy giống như các vị chúa tước khắp nơi, hoặc giống như chúng ta… Ừm, có lẽ còn có cả các thành viên hoàng gia, các gia tộc quyền quý, để họ đóng góp tiền bạc cho triều đình…”

  “Tốt lắm, thực sự rất thú vị…” Tư Mã Huỳ cũng cười và nói: “Những ý kiến trong sách vở này hơi quá lý thuyết, thiếu thực tế một chút… Mọi việc đều có quy luật riêng, làm sao có thể tùy tiện chiếm đoạt được? Giống như Trang Hòa, cày vào mùa xuân và thu hoạch vào mùa thu; nếu không đúng thời điểm, thu hoạch được cũng chẳng có ích gì. Tình trạng yếu thế so với mạnh mẽ tồn tại thật, nhưng muốn khắc phục những hậu quả xấu ấy, trước hết phải có quy định cụ thể… Nếu không, thì sẽ giống như những chuyện xảy ra trong thời kỳ Bảy Quốc…” Bảy Quốc ở đây không phải là thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, mà là thời kỳ Bảy Quốc của triều đại Hán.

  Phi Tiềm quay đầu nhìn Lệnh Hồ Thiệu và hỏi: “Chú Khổng, bài viết này có đề cập đến những biện pháp cụ thể nào không?”

  Lệnh Hồ Thiệu nhìn quanh một lượt rồi lắc đầu: “Chỉ có thể dùng sắc lệnh để hạn chế quyền lực của các gia tộc lớn thôi… Hehe…”

  “Nên chọn giải pháp trung dung.” Phi Tiềm cũng lắc đầu. Nếu sắc lệnh thực sự hiệu quả như vậy, liệu Hoàng đế Lưu Hiệp có thể ban hành đến một trăm sắc lệnh chỉ trong một ngày không?

  Tư Mã Huỳ cầm cuốn sách lên, vuốt ve bộ râu và nói: “Ở đây còn có một bài viết khác… Nói về những hậu quả xấu của việc buôn bán… Theo đạo lý của người hiền triết, điều quan trọng nhất là tu dưỡng đức hạnh; nhưng những người buôn bán thường chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, lòng tham không ngừng, làm hỏng phong tục tốt đẹp của xã hội, đó thực sự là một tai họa lớn…”

  Tư Mã Huỳ nhìn Phi Tiềm một cái rồi tiếp tục: “…Chúng ta nên khuyến khích nông nghiệp và công nghiệp dệt may, thông qua giáo dục của ba loại người cao tuổi để làm cho phong tục xã hội trở nên thuần khiết, như vậy mới có thể đạt được sự thịnh vượng và hòa bình cho quốc gia…”

  “Nếu không có cuộc thi lớn này, cũng không biết các sinh viên ở học viện lại có xu hướng sai lệch đến thế với đạo lý của người hiền triết…” Phi Tiềm đặt cuốn sách xuống và thở dài: “Người hiền triết coi trọng đức hạnh, vậy có nghĩa là họ không ăn uống gì à?” Là một người Hoa Hạ, ai cũng không tránh khỏi việc muốn dạy bảo ng

Từ khi các trường phái tư tưởng ra đời, đã có sự phân biệt giữa việc cai trị bằng đức và bằng pháp luật, và cũng có những tranh luận xung quanh điều này. Tuy nhiên, hai phương thức này không hề loại trừ lẫn nhau mà lại bổ sung cho nhau. Điều này cũng đúng với nông nghiệp và thương nghiệp. Nếu không có nông nghiệp, thì thương nghiệp sẽ thiếu nền tảng; còn nếu không có thương nghiệp, nông nghiệp sẽ thiếu nguồn lực. Vì sao lại cần kiềm chế thương nghiệp? Chủ yếu là bởi vì người buôn bán thường di chuyển không ổn định, khó kiểm soát; hơn nữa, họ thông thạo nhiều điều, nuôi dưỡng nô lệ riêng, và chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể gây ra rắc rối… Vì vậy, không thể thiếu người nghệ sĩ, nông dân, cũng như thợ thủ công và người buôn bán…

Tại sao phe Nho lại luôn áp đặt sự kiểm soát lên người buôn bán? Phải chăng là bởi vì họ “ăn hết gạo của phe Nho”? Hay là bởi vì những người thuộc phe Nho đều là những người thiển cận, chỉ biết quan tâm đến những điều trước mắt?

Theo lý thuyết, những người có thể tham gia vào chính trị, những người am hiểu về chính sách, thì thông thường đều có trí tuệ không tồi; và trong hàng trăm năm qua, chắc chắn đã có ít nhất một người nhận ra tầm quan trọng của thương nghiệp. Nhưng vấn đề, như Fi Qian đã nói, chủ yếu là bởi vì người buôn bán khó kiểm soát.

Phải chăng thực sự là bởi vì lương thực và tiền bạc quan trọng nhất, nên mới được ưu tiên phát triển nông nghiệp và lụa?

Không phải vậy.

Người nông dân thật sự rất tốt, cuộc sống của họ rất đơn giản; từ khi sinh ra cho đến khi qua đời, chỉ cần một dòng chữ đơn giản trong hồ sơ hộ khẩu là đủ, không tốn công sức, lại có thể đóng thuế đúng hạn và đúng số lượng; họ cũng dễ dàng bị dọa dỗ hoặc thuyết phục. Còn người buôn bán thì hoàn toàn khác; giống như Tang Seng không ăn thịt, ngoài ý chí cá nhân và các quy định của Phật giáo, một lý do quan trọng khác là bởi vì họ chưa bao giờ ăn thịt…

Người buôn bán đi khắp nơi, trải nghiệm nhiều điều, tư duy linh hoạt; những người không linh hoạt thì tự nhiên không thể trở thành người buôn bán được. Hơn nữa, họ tích lũy được rất nhiều tiền bạc; nếu chính quyền thường xuyên can thiệp vào việc kinh doanh của họ, thì không tránh khỏi việc họ sẽ nghĩ đến những điều khác; và sau đó, những hành động của họ sẽ dần thoát khỏi sự kiểm soát của chính quyền. Nếu được điều tra, thì sẽ gây ra nhiều rắc rối; còn nếu không được điều tra, thì tình hình sẽ ngày càng tồi tệ hơn.

Vì vậy, những người thuộc phe Nho, vào giai đoạn sau, đã quyết định loại b