Tin tức về việc triệu đoàn kỵ binh của Ngụy Yến đã đánh bại quân đội tại Triệu Ca nhanh chóng lan truyền khắp nơi, khiến cho rất nhiều người trong giới Châu sĩ tộc ở Ký Châu không thể tin được điều này. Họ vẫn nhớ rõ cảnh tượng hỗn loạn mà Thái Sử Tư từng gây ra tại Ký Châu; làm sao lần này lại xảy ra điều tương tự?

Trên tiền tuyến thì sao?

Các thông báo cảnh báo đâu rồi?

Những tín hiệu báo động chiến tranh đâu rồi?

Tại sao chẳng có gì cả?

Những đội quân kỵ binh này rốt cuộc xuất hiện từ đâu?

Mọi người đều muốn biết thông tin chi tiết, nhưng những gì họ nhận được lại rất ít ỏi.

Dù đã cử đi rất nhiều điệp viên, nhưng họ chỉ có thể cung cấp thông tin về tình hình vào thời điểm hiện tại, chứ không thể dự đoán chính xác về quá khứ hay tương lai. Những thông tin mà các điệp viên thu thập được vẫn cần phải được các nhà chiến lược phân tích và suy luận.

Tào Tháo đang ở xa tại Hà Đông, vì vậy không thể để ý đến sự việc này ngay lập tức; nếu làm vậy thì mọi thứ sẽ quá muộn màng.

Còn Tào Phi… ông ta thực sự muốn đảm nhận trách nhiệm này, nhưng ông ta nhận ra rằng…

Vấn đề không hề đơn giản như ông ta tưởng.

“Những đội quân kỵ binh này xuất hiện từ đâu?”

Tào Phi ngồi ở vị trí cao nhất, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc, và bắt chước giọng điệu, thái độ của cha mình – Tào Tháo – để hỏi một cách nghiêm túc.

Dưới ghế, mọi người đều im lặng.

Toại Yến nhíu mày, Trần Quân suy tư, Trần Lâm không nói gì, còn Tân Bình thì cúi đầu không lên tiếng.

Một số quan lại nhỏ tuổi thì còn co ro hơn nữa, như thể muốn trốn vào bóng tối vậy.

Toại Yến không nói gì, Trần Quân cũng im lặng; Trần Lâm, người có địa vị thấp hơn, tất nhiên cũng không thể nói trước, và anh ta cảm thấy rằng tình huống hiện tại có vẻ giống với những gì anh ta từng nhớ lại trước đây… Có lẽ ngày xưa, Đại tướng Hà Tiến…

Trần Lâm không khỏi lắc đầu, cố gắng quên đi những ký ức không mấy đẹp đẽ đó, nhưng hành động của anh ta lại bị Tào Phi phát hiện, và ngay lập tức được hỏi: “Khổng Chương có ý kiến gì không?”

Bây giờ, Tào Phi cũng rất lo lắng; mặc dù anh ta cố gắng bắt chước cách làm của cha mình, nhưng anh ta hoàn toàn không thể làm được như vậy, vì vậy câu hỏi của anh ta mới trở nên thẳng thắn như vậy.

Trần Lâm ngạc nhiên, sau đó nhìn thấy ánh mắt của Toại Yến, liền cúi đầu và nói: “Thần… thần nghĩ cần phải cử thêm nhiều điệp viên điều tra kỹ lưỡng hơn nữa, mới có thể… mới có thể tìm ra biện phá

Bởi vì vào thời điểm đó, Chén Lâm là một nhân vật nổi tiếng, trong khi Toại Yến và Trần Quân vẫn chưa có danh tiếng lớn. Nhưng theo thời gian, sau khi Chén Lâm bị Tào Tháo bắt giữ, ánh hào quang của một nhân vật nổi tiếng đã biến mất, và tự nhiên, anh ta cũng không thể được hưởng bất kỳ đặc ân đặc biệt nào nữa.

Nghe những lời nói của Chén Lâm, Tào Phi cảm thấy tức giận đến nỗi muốn đập bàn và la mắng, nhưng khi nhìn thấy mái tóc bạc phơ và rụng rỉ của Chén Lâm, anh ta lại nuốt ngược lại cơn giận. Dù sao đi nữa, Tào Tháo còn có thể kiềm chế được, vậy tại sao Tào Phi lại không thể?

Tào Phi liếc nhìn Toại Yến.

Toại Yến vẫn bình tĩnh vuốt ve râu của mình, như thể… à, râu dài của Toại Yến quả thực rất đẹp, nhưng bây giờ có phải là lúc để vuốt râu không nhỉ?

Tám con nai hoang!

Trong lòng Tào Phi đang chửi rủa, nhưng trên mặt vẫn phải cười và hỏi: “Xin hỏi Kỷ Quý, có chiến lược gì hay không?”

Toại Yến cúi đầu, thái độ khiêm tốn, nhưng trong lòng lại cười lạnh…

Mặc dù hiện tại, do ảnh hưởng của Phí Tiềm, quá trình Tào Tháo chiếm giữ Kinh Châu không kéo dài như trong lịch sử, nhưng điều này không có nghĩa là Tào Tháo đã hoàn toàn kiểm soát được Kinh Châu.

Trong lịch sử, Tào Tháo đã mất tới bảy năm mới có thể chiếm hết toàn bộ vùng Hà Bắc.

Và vì Phí Tiềm đã sớm kiểm soát được Thượng Đảng và Thiên Nguyên, nên các cuộc tấn công của Tào Tháo vào Tấn Châu đã không còn xảy ra, và cả các cuộc chiến chống lại Ô Hoàn ở U Bắc cũng không còn tồn tại nữa.

Đối với Tào Tháo, việc không phải mất nhiều thời gian cho các cuộc chiến có thể là một điều tốt, nhưng đồng thời cũng là một điều xấu.

Dù sao đi nữa, Tào Tháo cũng mất đi cơ hội rèn luyện binh sĩ ở Kinh Châu và thu hút sự ủng hộ của mọi người bằng chiến thắng…

Hầu hết mọi người đều yêu thích chiến thắng. Giống như trong lịch sử, khi Lưu Bị sống dưới sự che chở của người khác ở Kinh Châu, nhưng ngay sau khi đánh bại được Hạ Hầu Đôn, anh ta đã ngay lập tức thu hút được sự chú ý của Gia Cát Lượng và những người khác. Nếu Lưu Bị không giành được chiến thắng đó, thì anh ta cũng sẽ không có cơ hội tiếp cận với giới thượng lưu ở Kinh Châu.

Vì vậy, cho đến thời điểm hiện tại, sự kiểm soát của Tào Tháo đối với Kinh Châu, Duy Châu và các khu vực khác ở Hà Bắc, Hà Nam cũng không phải là hoàn toàn vững chắc như một số người tưởng tượng. Lý do Tào Tháo có thể duy trì được trạng thái cân bằng mong manh này là bởi vì Tào Tháo đang giữ chức vụ Thá

Trong tình hình như vậy, Tào Tháo giống như một tổng giám đốc của một công ty lớn đang trên bờ vực sụp đổ – ông ta có quyền quản lý nhân sự và tài chính, có thể chỉ cần một sắc lệnh là thay đổi người quản lý các chi nhánh, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó thôi; những người ở cấp dưới hơn, ông ta không thể quan tâm hay kiểm soát được nữa.

Vì vậy, dù là Tào Tháo hay Tào Phi, thực ra họ đều biết rằng Toại Yến không hề trung thành hoàn toàn với Nhà Tào; thậm chí không chỉ Toại Yến, mà còn rất nhiều người khác cũng không phải là những người trung thành tuyệt đối với phe cánh hữu này, mà chỉ là những đối tác hợp tác vì lợi ích chung mà thôi. Tuy nhiên, cả Tào Tháo lẫn Tào Phi đều không thể nói rằng họ đã hoàn toàn kiểm soát được những người này.

Khi thấy Tào Phi hỏi, Toại Yến từ từ giơ tay lên, chào hỏi một cách lịch sự, sau đó ho khan một tiếng nhưng không vội vàng nói gì, trong lòng anh ta đang suy nghĩ...

Lần này quả thật là một cuộc khủng hoảng, nhưng cũng có thể coi đó là một cơ hội!

Sự tấn công đột ngột của binh lính kỵ binh phiêu lưu không chỉ khiến Tào Phi hoảng loạn, mà còn khiến Chen Lin suy nghĩ lung tung; đồng thời cũng khiến Toại Yến không khỏi có những suy nghĩ riêng... Ha ha, không cần nói đến việc liệu gia tộc mình có trung thành hay không, nhưng hiện tại, những gì Toại Yến đang nghĩ không hề liên quan đến Nhà Tào, mà là về bản thân anh ta và tương lai của gia tộc mình.

Ngày xưa, khi Viên Thiệu thống trị Hà Bắc, Toại Yến chỉ là một người hầu bé, đứng ở phía sau và làm công việc vặt. Lúc đó, dưới trướng Viên Thiệu, có rất nhiều người tài năng như Ju Shou, Điền Phong, Feng Ji, Shen Pei, Quách Đồ, Đổng Triệu, Chen Lin, Hứa Dư, Tân Bình… Thậm chí cả Quách Gia và Tần Dục cũng từng thuộc về phe Viên Thiệu; làm sao Toại Yến có cơ hội để lên tiếng chứ?

Nếu không phải vì Toại Yến đã nắm bắt được thời cơ mà Tào Tháo muốn thu hút các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu, và đã đưa ra một “hình ảnh” phù hợp cho Tào Tháo, thì Toại Yến cũng không thể có được vị trí như hiện tại. Nhưng vấn đề là, điều may mắn đôi khi cũng chính là nguyên nhân của tai họa; hiện tại, vị trí và quyền lực của Toại Yến thậm chí còn kém hơn cả Ju Shou dưới trướng Viên Thiệu… Vậy thì số phận của Ju Shou ra sao?

Ju Shou từng là người có uy tín nhất trong số những người dân Kinh Châu. Ngay từ thời Hàn Phục, ông không chỉ giữ chức vụ Bích Giá Kinh Châu, mà còn được Hàn Phục đề cử làm Kỵ Đô úy, thực sự là một người có danh tiếng, quyền lực và quân sự, được coi là người đứng thứ hai quan trọng

“Dùng cách này để tranh đấu, ai có thể chống lại được chứ!?”

Viên Thiệu quả thực đã nghe theo lời khuyên đó, nhưng chỉ nghe một nửa thôi. Tuy nhiên, ông vẫn rất tin tưởng vào năng lực của Cốt Sắc, nên đã bổ nhiệm ông làm giám quân, quản lý toàn bộ quân đội trong và ngoài thành, khiến uy danh của ông lan truyền khắp các đạo quân. Ngay cả khi Tần Dục nhận xét về các nhà chiến lược dưới trướng Viên Thiệu, ông cũng cố tình không đề cập đến Cốt Sắc. Không phải vì Tần Dục bỏ qua điều gì, mà bởi vì Cốt Sắc thực sự quá mạnh mẽ đến mức Tần Dục không thể tìm ra điểm yếu nào để chế giễu ông...

Nhưng kết quả lại không như mong đợi. Vì muốn cân bằng quyền lực với các tướng lĩnh ở Kinh Châu, Viên Thiệu đã tước đi quyền chỉ huy quân đội của Cốt Sắc và chia cho Chunyu Qiong thuộc phe Nguyên Tòng và Quách Đồ người huyện Dương Xuyên.

Cần biết rằng, sau lưng Cốt Sắc, không chỉ có cá nhân ông mà còn có rất nhiều tướng lĩnh bản địa từ Kinh Châu. Sau khi quyền lực quân sự của Cốt Sắc bị tước đi, cùng với sự trỗi dậy của phe Duy Châu, tác động tiêu cực đối với các tướng lĩnh Hà Bắc là điều không thể tránh khỏi. Trong tình hình như vậy, sức mạnh chiến đấu của toàn bộ nhóm chính trị ở Kinh Châu tự nhiên sẽ suy yếu, và việc không thể chống đỡ được những cuộc tấn công của Thái Sử Từ dường như là điều không thể tránh khỏi.

Vậy bây giờ, liệu Kinh Châu có thể chống đỡ được cuộc tấn công thứ hai của binh đội Phi Kỵ hay không?

Toại Yến trong lòng đã có câu trả lời, nhưng không dám nói ra.

Bởi vì người Cốt Sắc trước đây, người luôn nói thẳng không e ngại, giờ đây đã biến mất một cách bí ẩn ở vùng phía bắc You.

Một số thanh niên thuộc gia tộc Châu sĩ tộc ở Kinh Châu vẫn đang thắc mắc về tung tích của Cốt Sắc, không hiểu tại sao ông lại biến mất không dấu vết...

Thực ra, cần phải hỏi sao nữa? Nếu Viên Thiệu còn lo lắng về Cốt Sắc – người có nền tảng quân sự vững chắc – thì Tào Tháo, người kiểm soát quyền lực quân sự còn chặt chẽ hơn Viên Thiệu, liệu có dám tin tưởng và sử dụng Cốt Sắc hay không?

Sau khi biết tin Cốt Sắc đã mất, mặc dù Toại Yến bề ngoài vẫn bình thường, nhưng thực tế trong lòng ông đã hoàn toàn cảnh báo. Hiện tại, ông đang giữ một vị trí cao, nhưng điều đó không có nghĩa là Tào Tháo thực sự tin tưởng, yêu mến hay trọng dụng ông...

Giống như những gì Viên Thiệu đã từng làm với Cốt Sắc trước đây…

Nhưng rồi sao?

Khi Viên Thiệu cảm thấy mình đã đủ mạnh, ông đã đẩy Cốt Sắc ra khỏi v

Sự thống nhất sớm của đại Hán chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho toàn thể người dân trên khắp thiên hạ, nhưng đối với những kẻ mua bán thuộc vùng Quan Trung như Toại Yến thì những bất lợi còn nhiều hơn lợi ích.

Đúng vậy, Toại Yến chính là một kẻ mua bán thuộc vùng Quan Trung. Không chỉ Toại Yến, mà còn rất nhiều gia tộc quý tộc ở các vùng khác như Kỳ Châu, Yển Châu và Duy Châu cũng vậy. Bởi vì những sản phẩm từ đất Sơn Đông thực sự không bằng được những sản phẩm từ Quan Trung.

Mặc dù Tào Tháo đã ban hành lệnh yêu cầu giảm bớt và hạn chế việc hàng hóa từ Quan Trung nhập khẩu vào thị trường Sơn Đông, nhưng Thái thị và những kẻ mua bán khác vẫn có thể mua các sản phẩm từ Quan Trung, hoặc lắp ráp chúng từ những bộ phận riêng biệt, hoặc gỡ bỏ những nhãn hiệu của Quan Trung để biến chúng thành sản phẩm của mình, rồi tuyên bố rằng “Các sản phẩm từ Kỳ Châu đang dẫn đầu xu hướng mới của đại Hán”… Dù sao đi nữa, miễn là con cháu của các gia tộc quý tộc Sơn Đông sẵn lòng chi tiền, thì những kẻ mua bán như Thái thị chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.

“Công tử, lần này kẻ xâm lược đến không giống những lần trước. Mặc dù chưa chắc chắn liệu chúng có phải là quân đội của Tào Tháo hay không, nhưng chúng ta không thể xem thường chúng.” Toại Yến nói một cách từ tốn, dường như mỗi từ mỗi câu đều được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra. “Tuy nhiên, công tử cũng không cần phải hoảng loạn. Quân xâm lược đã đi xa mới đến đây, mặc dù chúng đã xâm phạm lãnh thổ, nhưng chúng vẫn còn yếu. Hiện tại, Thủ tướng đang chiến đấu ở Quan Trung, đây là thời điểm cực kỳ quan trọng; chúng ta tuyệt đối không được rút quân về để tránh gây nguy hiểm cho tuyến đường vận chuyển lương thực. Vì vậy, theo ý kiến của thần, chúng ta nên yêu cầu các vùng như Thường Sơn, An Bình, Thanh Hà, Hà Giản, Trung Sơn, Triệu Quận… phải siết chặt an ninh, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ, và điều động quân từ Duy Châu đến để dập tắt cuộc nổi loạn… Đây chính là cách để củng cố nội bộ và loại bỏ mối nguy từ bên ngoài.”

Ánh mắt của Tào Phi hơi co lại một chút. Bên cạnh, Trần Quân nhíu mắt lại và nói: “Toại Yến! Làm sao quân từ Duy Châu có thể đến giúp đỡ kịp thời trong tình huống này?”

“Toại Yến không am hiểu lắm về việc quân sự, không thể giúp công tử giải quyết vấn đề…” Toại Yến nói nhẹ nhàng, “Nếu Trần Quân có kế hoạch chắc chắn, tại sao không thử đứng ra chỉ huy quân đội để đánh bại kẻ xâm lược ngay trên chiến trường?”

』

Tào Phi vung tay mạnh xuống bàn.

Trước đó, Toại Yến và Trần Quân đã luôn đấu tranh lẫn nhau, trong lòng Tào Phi còn thấy thú vị nữa; dù sao chỉ khi hai người đó xảy ra xung đột thì vai trò điều phối của ông mới trở nên rõ ràng hơn. Nhưng giờ đây, khi họ tiếp tục gây sự, Tào Phi thực sự không chịu nổi nữa. Vấn đề là họ đã đấu tranh từ trước đến nay; liệu có thể vì cuộc tấn công của Ngụy Yến mà họ lại ngay lập tức hợp tác chặt chẽ với nhau không?

Đùa gì thế này?

Mặc dù bề ngoài Toại Yến và Trần Quân ngay lập tức thừa nhận sai lầm, nhưng thực tế họ vẫn tiếp tục đấu tranh không ngừng. Khi Ký Châu muốn Duy Châu hỗ trợ, thì Duy Châu lại muốn Ký Châu phải chịu khổ thêm; dù sao thì lợi ích riêng của họ mới là quan trọng nhất. Nếu không, sau này làm sao họ có thể giải thích với các cổ đông lớn và nguồn vốn mạnh mẽ kia?

“Trung Trị!” Tào Phi gọi tên Tân Bình, người vẫn im lặng bên cạnh, và hỏi: “Ông nghĩ sao?”

Tân Bình hoàn toàn không muốn dính líu vào những chuyện rắc rối này, nên luôn cố gắng tránh thu hút sự chú ý. Nhưng bây giờ, khi được Tào Phi gọi tên, ông không thể giả vờ như Trần Lâm vậy được; ông chỉ có thể cứng rắn nói ra suy nghĩ của mình: “Công tử… Tôi thường sống ở U Châu và vừa trở về thành Ye, nên không hiểu rõ về địa hình và địa lý, vì vậy không dám phát biểu một cách thiếu suy nghĩ… Tuy nhiên, đội kỵ binh của Ngụy Yến luôn có nhiều mưu kế xảo quyệt. Nếu chỉ có những cuộc nổi loạn nhỏ ở đây, thì dù là sức mạnh của Ký Châu hay quân đội của Duy Châu cũng đều có thể dập tắt chúng. Nhưng nếu U Bắc cũng xảy ra biến động… Theo tôi, nơi Công tử và tướng quân đang đóng quân, cần phải phòng thủ chặt chẽ trước những đội kỵ binh từ Mạc Bắc xâm nhập về phía nam…”

“Sss…”

Khi Tân Bình nói ra điều này, mọi người trong phòng đều biến sắc.

Trước cuộc tấn công bất ngờ của Ngụy Yến, việc cảm thấy lo lắng là điều không thể tránh khỏi, nhưng nếu nói đến nỗi sợ hãi, thì e rằng họ sợ hơn nữa nếu tuyến phòng thủ của U Châu bị phá vỡ và đội kỵ binh từ Mạc Bắc xâm nhập về phía nam, tấn công vào đất Hà Bắc… Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, tay Tào Phi cũng bắt đầu run rẩy. “Đúng rồi! Những gì Trung Trị nói rất đúng!”

Trước đây, có người cho rằng đội kỵ binh của Tào Tháo có thể đối đầu với đội kỵ binh của Ngụy Yến, nhưng sau khi Tào Thuần thất bại trong cuộc chiến ở Mạc Bắc

“Kinh Châu không thể để sa sút được nữa! Bây giờ các tướng sĩ trên tiền tuyến đang đổ máu, chúng ta làm sao có thể yên ổn được?! Trung Trị!”

Tào Phi gọi tên.

Tân Bình vội vàng cúi đầu chào.

“Ngay lập tức quay lại U Châu, cùng với Tử Nhi tướng quân phải canh giữ kỹ lưỡng khu vực phía bắc U Châu, nhất quyết không được để quân đội của Bão Kích từ phương bắc xâm nhập xuống phía nam!”

Tân Bình nhận lệnh. Mặc dù mới trở về không lâu, lại phải đi xa một lần nữa, nhưng so với việc phải lăn xộn trong những cuộc xung đột giữa người Kinh Châu và người Duy Châu, Tân Bình vẫn cảm thấy U Châu thoải mái hơn một chút… Có lẽ còn “an toàn” hơn nữa…

Tào Phi sau đó nhìn về phía Trần Linh và nói: “Nếu muốn khởi động chiến tranh, tiền bạc và lương thực là điều kiện tiên quyết. Kẻ thù đã xâm phạm Kinh Châu, chúng ta nhất định phải loại bỏ chúng… Và việc chuẩn bị lương thực này sẽ được giao cho Khổng Trường…”

Mặc dù Trần Linh tuổi tác đã cao, nhưng khi nói đến việc quản lý tiền bạc và lương thực, ông ấy vẫn đủ năng lực; ít ra vì địa vị của mình, sẽ không ai cố tình gây rối cho ông ấy.

Trần Linh tự nhiên cũng nhận lệnh mà không từ chối.

Cuối cùng, Tào Phi nhìn về phía Toại Yến và Trần Quân, và cảm thấy đầu mình cũng đau nhức như đầu của Tào Tháo vậy… Ông hiểu tại sao Tào Tháo lại cố tình giữ Toại Yến và Trần Quân lại ở Yê Thành, và cũng hiểu ý nghĩa của những lời khuyên mà mẹ mình – bà Bàn Phu nhân – đã đưa ra.

Toại Yến, Trần Quân, cùng với Trần Linh, Tân Bình… tất cả đều là những người tài ba, giống như những con ngựa dũng mãnh, mỗi con đều có suy nghĩ và tính cách riêng… Việc thuần phục những con ngựa này và buộc chúng vào xe ngựa mới có thể khiến xe chiến của Nhà Tào chạy nhanh hơn… Nếu Tào Phi không thể thuần phục được Toại Yến và Trần Quân, làm sao ông có thể thuần phục được hàng loạt những người tài ba khác dưới trướng của Tào Tháo?

“Chang Văn!” Tào Phi nói một cách nghiêm túc, “Ngay lập tức điều động binh lính của các quận huyện ở Kinh Châu, đặt ranh giới ở phía nam Yê Thành, tại Đường Âm, để không cho quân địch xâm nhập và gây rối!”

Trần Quân vui vẻ nhận lệnh. Chỉ cần phòng thủ mà thôi, không cần phải tham gia trực tiếp vào các trận chiến để tiêu diệt Ngụy Yến, thì không có vấn đề gì cả…

Thấy Toại Yến bên cạnh dường như còn muốn nói gì đó, Tào Phi không đợi Toại Yến mở miệng, liền ra lệnh tiếp: “Kỳ Quý, mau đi Duy Châu, điều động binh lính của Duy Châu, cùng với Lãnh Trung Lang đến đây! Như