Vào tháng ba mùa xuân, cảnh vật đẹp đẽ với tiếng chim hót và cỏ xanh mọc tươi tốt; nhưng ngay cả trong cái lạnh của tháng Chạp, vẫn có những niềm vui đặc trưng của mùa đông.

Ngồi quanh bếp lò, ăn lẩu, ngắm nhìn những bông tuyết nhỏ và lắng nghe những giai điệu nhẹ nhàng…

Nhà, dù thế nào đi nữa, luôn mang lại sự ấm áp – đó chính là miền đất trong sạch mãi mãi trong trái tim những người con xa xứ.

Gia đình Phí Tiềm hôm nay đang ăn món “Qiang Zhu”.

“Qiang Zhu” là một món ăn rất ngon; nhiều người đều cho rằng vậy, đặc biệt là Bàng Tống.

Trước đây, khi Phí Tiềm ở Trường An, Bàng Tống thường đến nhà anh ấy ăn cơm – hoặc là ăn thịt nướng, hoặc là ăn “Qiang Zhu”; hầu như mỗi lần đều vậy, hiếm khi có ngoại lệ.

“Qiang Zhu”, chính là lẩu. “Qiang Zhu” là món thịt cừu luộc, còn “Bò Nướng” thì là món thịt cừu nướng nguyên con.

Vì vào thời Đại Hán, người ta thực hiện chế độ ăn riêng biệt theo từng bậc; còn “Qiang Zhu” thì là việc mọi người ngồi lại với nhau để ăn uống. Những người coi trọng phép tắc đã cho rằng hành động này quá “đặc trưng của người Qiang”, không hề giống với phong tục của người Hán, vì vậy họ từng rất phản đối nó.

Tuy nhiên, việc ăn riêng biệt khiến khoảng cách giữa mọi người tăng lên, và người ta thường xuyên phải cảm ơn này, cảm ơn kia, hay phải nâng ly chúc mừng… Trong khi đó, “Qiang Zhu” với cách ăn linh hoạt và thoải mái hơn, chắc chắn gần gũi hơn với bầu không khí sum họp của các thời đại sau này; Phí Tiềm cũng thích món này hơn.

Chỉ là hôm nay, Bàng Tống không đến.

Mặc dù Phí Tiềm đã giao cho Trương Thời công việc điều tra về việc buôn bán vũ khí bất hợp pháp ở Hà Đông, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy có thể hoàn toàn tin tưởng vào Trương Thời; vì vậy vẫn cần phải có những sắp xếp khác nữa. Bàng Tống đã đi lo liệu những việc đó; nếu không, với tính cách bừa bãi của anh ta, ngay cả khi Phí Tiềm, Hoàng Nguyệt Anh, Thái Diện và những người khác cùng nhau ăn, Bàng Tống cũng sẽ lảng vảng đến ngay…

Thực ra, điều này cũng rất bình thường; Phí Tiềm và Bàng Tống không chỉ có mối quan hệ thuộc cấp trên-dưới, mà còn có tình bạn như anh em, cùng với những mối quan hệ họ hàng phức tạp… Dù sao đi nữa, họ cũng rất thân thiết với nhau.

Việc luộc thịt cừu thực ra khá đơn giản: chỉ cần một nồi nước sôi, vài đoạn hành lá, một ít gừng tươi, và thịt cừu tươi mới là đủ. Các nguyên liệu để luộc bao gồm thịt cừu ng

Trong các thời đại sau này, người ta chủ yếu sử dụng thịt đông lạnh, còn ở nơi của Phi Tiềm, họ giết mổ thịt ngay tại chỗ…

Tất nhiên, cũng có người cho rằng thịt cừu sau khi được xử lý để loại bỏ axit sẽ có hương vị ngon hơn, nhưng đó chỉ là hiểu biết một phần thôi. Giống như mọi việc không ai có thể nói là tuyệt đối, việc loại bỏ axit trong thịt cũng không phải là điều tuyệt đối. Thịt sản sinh ra axit là do quá trình tử vong của cơ thể gây ra, tạo ra axit lactic và các chất khác. Nhưng nếu thịt được giết mổ ngay tại chỗ, thì thậm chí không kịp thời gian để các chất này hình thành, vậy làm sao có thể nói đến việc loại bỏ axit?

Vì vậy, món thịt cừu luộc mà Phi Tiềm ăn vào lúc đó thực ra có phần giống với món lẩu ở khu vực Chaozhou trong các thời đại sau này.

Ngoài ra, thịt cừu luộc ở các thời đại sau này thường được cắt từ thịt đông lạnh bằng máy móc. Mặc dù lớp thịt được cắt khá mỏng, nhưng thực tế thì do tỷ lệ mỡ và nạc khác nhau, tốc độ chín của thịt trong nước sôi cũng sẽ khác nhau. Còn những miếng thịt được cắt thủ công, người thợ săn sẽ căn cứ vào tỷ lệ mỡ và nạc của thịt để quyết định độ dày của lát thịt. Miếng thịt càng ngon thì càng có thể cắt dày hơn. Như vậy, khi thịt được cho vào nồi luộc, nó không chỉ có độ mềm như các thời đại sau này mà còn mang lại hương vị đặc biệt và độ giòn của các sợi thịt…

Hơn nữa, thịt cừu mà Phi Tiềm ăn lúc đó là thịt cừu sống từ vùng núi tuyết, vì vậy hương vị của nó… Thôi, không nói nữa.

Dù sao thì, khi cả gia đình tụ tập lại với nhau, điều quan trọng nhất vẫn là tạo không khí vui vẻ, ấm cúng.

Trong thời gian này, khu vực Tam Phụ ở Trường An khá sôi động, nhưng điều này cũng khiến Hoàng Nguyệt Anh hơi lo lắng. Mặc dù Phi Tiềm, Bàng Tống và những người khác đã chuẩn bị mọi thứ cẩn thận, nhưng Hoàng Nguyệt Anh vẫn không hiểu rõ lắm về tình hình. Vì vậy, dù Bàng Tống có an ủi cô bao nhiêu, cô vẫn không thể không lo lắng. Khi gặp Phi Tiềm, cô liền than phiền mãi không ngừng, cho đến khi Phi Tiềm nói rằng ông Hoàng sẽ đến Trường An, cuối cùng cô mới ngừng than phiền…

Việc ông Hoàng đến Trường An, điều quan trọng nhất chính là để ông tránh khỏi những xung đột chiến tranh có thể xảy ra trong tương lai. Dù rằng tình hình ở Kinh Châu tạm thời đã ổn định, nhưng mâu thuẫn giữa hai phe Đông và Tây của Đại Hán vẫn chưa được giải quyết triệt để. Trong tương lai, chắc chắn sẽ có những xung đột, thậm chí

Tuy nhiên, đối với một Gia tộc mà nói, việc chuyển nhà thực sự cần phải giải quyết rất nhiều vấn đề, vì vậy Hoàng Thừa Ngạn hiện đang ở Ngũ Quan và còn phải chờ một thời gian nữa mới có thể đến Trường An.

Hiện tại, trong ngôi nhà của Phí Tiềm, điều quan trọng nhất chính là việc Thái Diện chăm sóc sức khỏe và nuôi dưỡng thai nhi. Dự kiến đứa bé sẽ chào đời vào khoảng tháng Hai. Đối với Thái Diện, người vốn có tính cách bình dị, việc mang thai này dường như đã khiến cô ấy trở nên đầy yêu thương và trách nhiệm hơn; ngay cả khi gặp Phí Tiềm, cô ấy cũng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không còn quá quan tâm hay chú ý đến anh nữa, điều này khiến Phí Tiềm cảm thấy hơi bất ngờ.

Tất nhiên, điều này cũng là tốt nhất. Nếu lúc này Thái Diện vẫn muốn can thiệp vào mọi việc, thì Phí Tiềm cũng không cho phép và cũng không nên như vậy.

Đôi khi, Phí Tiềm nghĩ rằng việc chọn được một người vợ phù hợp thực sự rất quan trọng; nếu không, về đến nhà thì ngay lập tức sẽ phải đối mặt với những rắc rối trong hậu cung – những người phụ nữ luôn nói những lời hoa mỹ, liên tục gây rối này nọ… Vua không chỉ phải đối mặt với các quan lại và những kẻ quyền lực ở triều đình, mà còn phải lo lắng về những chuyện hỗn loạn xảy ra trong hậu cung, thậm chí còn phải lo sợ bị vợ mình phản bội…

Trong lịch sử, có rất nhiều quan lại có thể đối xử tàn nhẫn với đối thủ chính trị, nhưng họ thường không thể kiểm soát được những người thân trong gia đình mình. Chẳng hạn, khi trở thành quan lại, họ sẽ có rất nhiều người thân đến xin ăn xin uống, và dường như họ buộc phải chăm sóc họ, cung cấp cho họ những thứ cần thiết… Nhưng nếu không đủ tiền để chi trả, họ sẽ bị người thân mắng nhiếc, cho rằng họ vô tình, vô nghĩa, và những lời này sau đó có thể đến tai các thanh tra, khiến họ mất chức vụ.

Tất nhiên, cũng có rất nhiều người muốn trở thành quan lại chính trực, sống trong sạch sẽ và không thể chăm sóc được quá nhiều người thân ở quê nhà… Những người này sẽ bị coi là keo kiệt, vô tình, và khi họ gặp phải những quan lại tham nhũng, họ sẽ bị người thân mắng nhiếc và thậm chí bị họ phản bội…

“Vì vậy, nếu có người thân trong Gia tộc đến, thì cần phải sắp xếp cho họ, nhưng không được phép cho họ quá nhiều thứ…” Phí Tiềm vừa múc thức ăn cho Hoàng Nguyệt Anh và Thái Diện, vừa nhớ không quên múc một ít cho đứa con trai của mình… Nhưng cuối cùng, anh nhận ra rằng mình lại không còn thức ăn nữa, đành phải múc thêm… An

“Không được chỉ ăn thịt thôi!” Phi Tiềm quay đầu lại và thấy Phi Trân lén lút chọn rau ra, liền trừng mắt nói: “Cả rau cũng phải ăn! Phải ăn hết tất cả!”

Phi Trân vô thức liếc nhìn Hoàng Nguyệt Anh, nhưng bị cô ta phớt lờ, đành cúi đầu và miễn cưỡng gắp một miếng rau nhỏ, nhằn nhẹn nhét vào miệng, giống như đang nhai sáp vậy.

Vì đang mang thai, Thái Diện ăn không nhiều, chỉ cần ăn một chút là no ngay, nhưng lại nhanh chóng thấy đói trở lại. Thấy bát của mình đã đầy rồi, cô liền ngăn Phi Tiềm không cho thêm thức ăn nữa, từ từ ăn từng miếng một.

Hoàng Nguyệt Anh tối qua đã âu yếm với Phi Tiềm suốt một thời gian dài, vì vậy cô rất vui vẻ và có khẩu vị tốt, ăn ngon lành, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt đáng thương của đứa con mình, chỉ tập trung bên cạnh Phi Tiềm, vừa ăn vừa nhìn vào nồi xem còn sót thứ gì nữa, “Lang Quân yên tâm đi… cái này, cái này ngon lắm đấy…”

Nhìn thấy Hoàng Nguyệt Anh như vậy, Phi Tiềm cảm thấy không thể yên tâm chút nào, “Dù sao thì em cứ nhớ rằng, bất cứ thứ gì tìm đến đây, đều phải đưa hết cho anh, đừng tự ý chia sẻ bừa bãi…”

Hoàng Nguyệt Anh chỉ vào các nguyên liệu trong nồi, “Biết rồi! Nhìn kìa! Nó đã nổi lên rồi, chín rồi! Cái này, em muốn cái này!”

Tuyết rơi dày đặc, bay lượn tung tăng.

……

Trong khi Phi Tiềm và gia đình đang cùng nhau ăn món Qiang Zhu, ở khu vực Kinh Hiểm, cũng có vài người ngồi lại với nhau, ăn món Qiang Zhu.

“Khi Tào Công chưa tiến quân vào Kinh Hiểm, tôi đã gặp ông ấy và khuyên can trước mặt ông ấy, nói rằng Kinh Hiểm là một nơi đầy rủi ro và vấn đề, khuyên Tào Công không nên hành động thiếu suy nghĩ… Vậy thì phải làm thế nào đây?”

“Kinh Hiểm chính là nền tảng của đội quân Biao Qi; ngày xưa, đội quân Biao Qi đã bắt đầu từ đây… Hơn nữa, các gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm đều có mối quan hệ hôn nhân với nhau; các gia tộc Hoàng thị, Thái gia, Bàng thị đều là anh em họ… Dù Tào Công chiếm được Kinh Hiểm, nhưng làm thế nào để sử dụng những người này? Nỗi lo của gia tộc Ji Sun không nằm ở Chuanyu, mà nằm ngay trong bức tường nhà mình…”

Huyện Thanh Hà.

Tại quán rượu sang trọng nhất trong thị trấn, những người phụ nữ biểu diễn đang hát và nhảy theo nhạc, hai người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mỗi người cầm một ly rượu, dường như đều đang nhìn những vũ công, nhưng thực ra họ đang dùng âm nhạc làm lớp che đậy để trao đổi những lời nói không thể để người khác nghe thấy.

“…Anh

』

Người đàn ông trung niên bên trái tỏ vẻ bất lực: “Tôi cũng không hề hoàn toàn mù tối về quân sự đâu. Tôi đã sắp xếp lại phòng thủ, nghiêm khắc thực hiện kỷ luật quân đội, tu sửa các công sự phòng thủ, đồng thời cũng điều tra thông tin về bọn giặc Hoàng Kim và đưa ra các chiến lược để chặn đứng và tiêu diệt chúng… Nhưng vấn đề là, chỉ với một huyện nhỏ như thế này, chúng ta có bao nhiêu binh sĩ để sử dụng? Còn bọn giặc Hoàng Kim thì sao? Chỉ đánh bại vài trăm người, chúng lại kéo đến hàng nghìn người; đánh bại vài nghìn người nữa, chúng lại xuất hiện thêm hàng vạn người nữa…”

“Anh em ơi, tôi đã ba lần đẩy lùi bọn giặc Hoàng Kim! Thực sự là ba lần đấy! Lúc đó, xác chết trên thành phố… Tôi cũng suýt nữa mất mạng trên đó… Ồi…”

Người đàn ông trung niên bên phải đưa cho anh ta một ly rượu: “Đừng nghĩ về những chuyện đó nữa, cứ uống rượu đi.”

“Ừ, thôi được! Uống rượu!”

Hai người cùng nhau nâng cốc và uống hết.

“Anh em ơi, tôi cũng biết rằng việc nhắc lại những chuyện cũ này bây giờ cũng chẳng có ý nghĩa gì… Chỉ là trong lúc này, đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn, tâm trạng của mọi người cũng vậy… Có người thậm chí còn nói rằng thà rằng lúc đó ‘bầu trời màu vàng’ đã thay đổi thành ‘bầu trời xanh’ còn hơn…”

“Lời nói đó quá đáng rồi! Quá đáng rồi… Phải uống thêm rượu mới được!”

“Ừm… Uống thêm rượu thì cũng chỉ là uống thêm rượu thôi…”

Hai người lại cùng nhau uống thêm một ly nữa, sau đó họ nhìn ra ngoài quán rượu. Bên ngoài quán rượu, là khu chợ ở Thanh Hà – nơi trông có vẻ xuống cấp và hoang tàn. Dù tuyết rơi dày đặc, cũng không thể che giấu hết vẻ hoang phế của nó; ngay cả những người đi đường trên con đường đó cũng trông như những xác sống vô hồn.

“Ha ha, khi Hàn Sứ Giả còn ở đây, chúng ta từng nghĩ rằng ông ấy yếu đuối, không thể thành công trong thời đại này… Vậy sau đó thì sao? Viên Công lại được mọi người mong đợi… Đúng là được mọi người mong đợi! Nhưng kết quả cuối cùng thì sao? Ha ha… Bây giờ Viên Công đã đi rồi, Tào Công lại đến… Ba đội quân đó, cộng lại cũng khoảng hai trăm nghìn người thôi phải không? Ai là người bắt đầu hành động trước thì sao? Kết quả cuối cùng lại như thế nào?”

Người đàn ông trung niên bên trái nở một nụ cười mỉa mai: “Chỉ với hai trăm nghìn người ở khu vực Kinh Châu, kết quả thu được cũng chỉ là kiểm soát được một phần nhỏ của Kinh Bắc mà thôi… Sau đó thì sao? Khi quân

“Người đàn ông mạnh mẽ ấy… hehe, người đàn ông mạnh mẽ ấy…”

“Người đàn ông mạnh mẽ ấy… ủi ức, người đàn ông mạnh mẽ ấy…”

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc.

……(o□`o)……

Tuyết bay lả tả xuống dưới, Lưu Hiệp mặc bộ trang phục màu đen đỏ, đội chiếc vương miện nặng nề, đứng trên cao đài của cung điện, nhìn những người dân trong thị trấn xa xôi đang từ từ di chuyển giữa làn tuyết rơi.

Ở khoảng cách xa như vậy, không thể nghe thấy gì cả; chỉ có thể dựa vào trí tưởng tượng để hình dung ra họ đang nói gì, đang làm gì, hoặc đang bận rộn với việc gì đó.

Năm Thái Hưng thứ tư, cùng với sự ra đời của những sinh mệnh mới, Lưu Hiệp dần dần từ một thiếu niên non nớt trở thành một chàng trai trẻ…

Trong những năm tháng qua, Lưu Hiệp đã trải qua rất nhiều điều.

Bão tuyết… và con người.

Lưu Hiệp chào đời trong một bối cảnh hỗn loạn của hậu cung, nhưng được Hoàng thái hậu Đông bảo vệ khá tốt. Mặc dù động cơ của Hoàng thái hậu chỉ là mong muốn bảo vệ cháu trai mình, và bà không hề dạy Lưu Hiệp bất kỳ kỹ năng nào để tự lập, nhưng ít nhất bà cũng giúp Lưu Hiệp, người mất mẹ từ khi còn nhỏ, không phải sống trong cảnh đau khổ quá mức…

Tất cả những bi kịch của Lưu Hiệp bắt đầu từ đêm đó…

Những cơn ác mộng dường như không bao giờ kết thúc…

Trong ký ức tuổi thơ của Lưu Hiệp, người dân ở đây luôn sống trong sự giàu có; dù sao thì khi còn nhỏ, Lưu Hiệp cũng chưa bao giờ thiếu thốn bất cứ thứ gì…

Nhưng sau đó, mọi người đều nói rằng người dân ở đây nghèo khó, đang sống trong cảnh khốn cực, và đang trên bờ vực diệt vong…

Ngay cả khi lúc đó, Phi Tiềm dẫn Lưu Hiệp đến các căn cứ ở vùng biên giới, cho Lưu Hiệp chứng kiến và nếm thử thức ăn của người dân địa phương, Lưu Hiệp vẫn không muốn tin điều đó; anh cảm thấy rằng đó chỉ là do đặc điểm của vùng biên giới mà thôi…

Vùng đất hưng thịnh của Đại Han chắc chắn không thể nào như vậy được…

Nhưng khi Lưu Hiệp đến Hứa Huyện, anh mới nhận ra rằng thực tế lại là như vậy…

Trong những ngày ở Hứa Huyện, đôi khi anh cảm nhận được sự biết ơn và lòng tốt từ mọi người, nhưng đồng thời, cũng phải đối mặt với rất nhiều sự ác ý; những điều này thậm chí không phụ thuộc vào ý chí cá nhân của Lưu Hiệp…

Kể từ khi anh trai mình bị sát hại, Lưu Hiệp luôn mang trong mình sự nghi ngờ và lo lắng đối với mọi người trên thế giới này; cảm xúc đó đã ă

Có những việc, có lẽ đúng, có lẽ sai, hoặc có thể chẳng hề có đúng hay sai gì cả.

Ban đầu, Lưu Hiệp gần như không hề hiểu biết gì về tình hình thế giới này; cũng giống như khi ông đối mặt với Đổng Trác mà không cảm thấy sự đe dọa từ cái chết, nói cách khác, chính sự thiếu hiểu biết đã khiến ông trở nên không sợ hãi.

Nhưng khi tình hình thế giới ngày càng trở nên căng thẳng và đại Hán bắt đầu tan rã, thậm chí giờ đây đại Hán đã bị chia thành ba phần: đông và tây… Mặc dù Tôn Quân ở Giang Đông có vẻ như đã quy phục, nhưng thực ra ông ta vẫn đang âm mưu gây rối, chứ không hề thực sự muốn tuân theo...

Kinh đô của đại Hán, nơi Lưu Hiệp sinh ra, giờ đây đã trở thành ranh giới phân chia giữa hai phe đông và tây. Dù là Phi Tiềm hay Tào Tháo, ai cũng dường như đồng ý để khu vực này tồn tại như một khoảng trống trong bức tranh, hoặc như những “quân cờ” trong trò cờ vây, chỉ chờ đợi lúc thích hợp để tiếp tục “vẽ nét” cho bức tranh ấy.

Vậy thì, bây giờ liệu có cơ hội nào để hành động không?

Cho đến nay, phe Phi Tiềm vẫn chưa hề có ý định xâm lược, và cũng không xảy ra xung đột lớn nào với Tào Tháo. Ngay cả cuộc đối đầu ở Kinh Châu năm nay cũng chỉ mang tính kiểm soát, chứ không hề đến mức quyết liệt đến mức không thể dung thứ được. Điều này khiến Lưu Hiệp vừa yên tâm lại vừa cảm thấy hơi thất vọng.

Theo nhận định của Lưu Hiệp về Phi Tiềm, ông cho rằng Phi Tiềm rất trung thành với đất nước, luôn lo lắng cho nỗi đau của dân tộc và quan tâm đến sự khổ cực của người dân. Vào những thời điểm quan trọng – đặc biệt là khi bọn cướp ở Tây Liêng hoành hành không kiêng nể gì cả – Phi Tiềm đã dám đứng ra gánh vác trách nhiệm và làm rất tốt. Vì vậy, Phi Tiềm là người đáng được lôi kéo về phía mình, và cũng là người có thể suy nghĩ một cách sáng suốt.

Nếu Phi Tiềm và Tào Tháo có thể hoàn toàn quy phục dưới trướng của Lưu Hiệp, thì đại Hán chắc chắn sẽ sớm ổn định trở lại, và sự chia cắt giữa đông và tây cũng sẽ chấm dứt. Lưu Hiệp cũng có thể trở thành công cụ cân bằng giữa Phi Tiềm và Tào Tháo, giúp hai bên điều phối và thương lượng với nhau, để đại Hán thực sự bước vào con đường hưng thịnh, giống như những gì tổ tiên của Lưu Hiệp đã làm được…

“Bệ hạ…” Dưới bậc thềm Cao Đài, một người hầu báo: “Y Í Ký, Y Trung Lang đã đến rồi…”

Lưu Hiệp quay đầu lại, nhìn về phía Y Í Ký dưới đài và nói: “Mời vào!”