Huyện Hứa.

Bên ngoài bức tường, những chiếc lá vàng trên cành cây bị gió thu cuốn đi; một số theo gió bay xa, một số thì rơi xuống sân, lảo đảo, va vào bức tường vài lần trước khi chịu thua và nằm xuống đất.

Lưu Diệp nhìn những chiếc lá rụng mà không khỏi thở dài nhẹ.

Cuộc đời con người cũng giống như những chiếc lá này vậy – luôn phải va vào bức tường vài lần trước khi chịu thua và nằm xuống đất. Ừm, có lẽ ngay cả khi đã nằm xuống đất, họ vẫn không cam lòng, vẫn muốn được gió đưa đi…

Nhưng dù sao thì lá rụng vẫn chỉ là lá rụng mà thôi.

Nếu nó có thể theo gió bay xa hàng ngàn dặm, thì nó đã không còn là lá rụng nữa…

Tướng Binh mãnh Phi Tạm tổ chức cuộc hội thảo lớn tại Chính Quang Tự viện ở Trường An; tin tức về cuộc hội thảo này lan truyền nhanh chóng như bụi bặm theo gió, khiến cho các gia tộc quý tộc trong khu vực Dương Xuyên hoàn toàn mê muội, và Lưu Diệp ở Huyện Hứa cũng không ngoại lệ.

Vị trí của Lưu Diệp khá cao quý – ông là quan phụ trách công việc kho bạc. Như cái tên đã nói, đó là chức vụ liên quan đến việc quản lý lương thực; tất nhiên, đôi khi ông cũng tham gia vào việc thảo luận chính sách và quân sự, nhưng đó không phải là trách nhiệm chính của ông. Sau khi hoàn thành công việc thu gom lương thực mùa thu trong những ngày qua, ông cũng bắt đầu có thời gian rảnh rỗi.

Bề ngoài, Tào Tháo rất coi trọng Lưu Diệp, đối xử với ông một cách lịch sự và ban tặng nhiều ân huệ; nhưng thực tế thì sao?

Lưu Diệp cũng là một nhà chiến lược; vậy điều quan trọng nhất đối với một nhà chiến lược là gì? Là ngày ngày tính toán hay là áp dụng những chiến lược thông minh để thực hiện mục tiêu?

Thế nhưng, lần cuối cùng Lưu Diệp đưa ra lời khuyên mà Tào Tháo chấp nhận là khi nào vậy?

Đó là khi tiến hành chiến dịch trừng phạt bọn cướp núi…

Năm đó, sau khi đánh bại Viên Thuật, Tào Tháo di chuyển quân đội đến Thọ Xuân.

Bọn cướp núi do Trần Sách dẫn đầu đã tập hợp hàng vạn người và chiếm giữ những vị trí hiểm trở để phòng thủ. Ban đầu, Tào Tháo không quá coi trọng vấn đề này và chỉ cử một vị tướng ít kinh nghiệm đi đánh bọn chúng; kết quả là vị tướng đó trở về với khuôn mặt bầm dập. Vì vậy, Tào Tháo đã hỏi ý kiến của Lưu Diệp, và Lưu Diệp đề xuất rằng có thể dùng tiền thưởng để thuyết phục bọn chúng đầu hàng trước, sau đó mới sử dụng sức mạnh quân sự để buộc chúng phải tan rã.

Tào Tháo đồng ý với đề xuất này và cử những vị tướng mạnh mẽ đi đầu, còn đại quân theo sau; cuối c

Bởi vì, Lưu Diệp là người thuộc dòng họ hoàng gia nhà Hán.

Lưu Diệp cũng rất hiểu điều này, nên sau khi đưa ra “kế hoạch lớn” để trừng phạt bọn cướp núi, ông gần như chỉ đóng vai trò một quan chức có trách nhiệm trong công việc hành chính, và hiếm khi tham gia vào những “việc nhỏ” khác.

Tuy nhiên, việc không tham gia không có nghĩa là Lưu Diệp không quan tâm đến những chuyện xảy ra xung quanh. Chẳng hạn, tin tức về cuộc tranh luận lớn tại chùa Thanh Long từ Trường An đã khiến ông cảm thấy có những suy nghĩ khó diễn tả...

“Tìm kiếm sự chân thực và chính nghĩa?” Lưu Diệp thì thầm, ánh mắt hơi mơ màng.

Khi mới nghe được tin này, Lưu Diệp đã không thể tin nổi; ngay cả bây giờ, khi nhớ lại, ông vẫn cảm thấy như vậy…

Tào Tháo vẫn đang chiến đấu ở Ký Châu, thiên hạ Đại Hán vẫn đang trong cảnh loạn lạc, thì tại sao tướng Phi Tiềm ở Trường An lại có thể yên tâm ngồi xuống thảo luận về việc hôm nay nên đọc Kinh Dịch hay Luận Ngữ?

Nhưng nếu nói cho cùng, theo quan điểm của Lưu Diệp, một người đàn ông thực sự xứng đáng với danh hiệu “Đại Hán” phải giống như tướng Phi Tiềm – vừa am hiểu văn học, vừa có công lao quân sự; có thể lên ngựa ra trận, và khi cởi bỏ áo giáp thì có thể ngồi xuống thảo luận về kinh điển. Đó là lý tưởng mà Lưu Diệp hình dung, nhưng thú vị thay, ông lại không thấy điều đó ở Huyện Túc, mà lại nghe được thông qua tin tức từ Trường An.

Điều này có nghĩa là gì?

Mặc dù Phi Tiềm không trực tiếp tham gia, nhưng thực tế thì cũng giống như đã tham gia vậy.

Đó chính là “văn trị võ công”…

So sánh với điều đó…

Lưu Diệp không khỏi thở dài, rồi nhìn chằm chằm vào những chiếc lá rụng dưới đáy tường, như thể muốn tìm ra điều gì đó từ chúng…

“Bẩm báo ngài…” Người hầu đến bên cạnh và báo rằng: “Ngài Mãn đã đến…”

“Ồ?” Lưu Diệp đứng dậy và ra cửa đón: “Anh Bá Ninh, đã lâu không gặp…”

“Ngài Xun mời ngài đến…” Mãn Tòng không đợi Lưu Diệp nói hết, liền nói thẳng ra: “Việc khẩn cấp, nên tôi được sai đến triệu tập ngài.”

Lưu Diệp ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu và nói: “Vậy thì anh Bá Ninh hãy chờ một lát, để tôi thay đồ trước.”

Không lâu sau, Lưu Diệp lên xe của Mãn Tòng và đi về phía dinh Thượng Thư. Dinh Thượng Thư có thể coi như là một cơ quan quyền lực thứ hai; khi Tào Tháo đi xa chiến đấu, hầu hết các công việc hậu cần đều do Xun Ý đảm nhận, và thường thì các cuộc họp cũng được tổ chức tại phòng ti

Mãn Chóng im lặng một lúc lâu, cuối cùng chỉ nói ra bốn từ: “…Sứ giả từ Trường An đến…”

Lưu Diệp hơi ngạc nhiên, sau đó gật đầu nhẹ.

Khi Lưu Diệp đến nơi, ông thấy trong phòng họp không chỉ có Tần Dục, mà còn có Quách Gia và Trình Dự, thậm chí cả Hạ Hầu Đôn cũng ngồi ở một bên. Tất nhiên, theo kinh nghiệm của Lưu Diệp, khả năng cao là Hạ Hầu Đôn chỉ đến để nghe ngó mà thôi; việc mong đợi ông đưa ra bất kỳ chiến lược nào là điều khá khó xảy ra.

“Tử Dương đã đến à?” Tần Dục khoan dung vỗ nhẹ tay áo, mời Lưu Diệp ngồi xuống.

Lưu Diệp cúi chào, sau đó chào hỏi mọi người rồi mới ngồi xuống.

“Tôi biết Tử Dương có tài lập kế hoạch xuất sắc, vì vậy mới mời anh đến đây. Việc làm trì hoãn kỳ hạn Mộc Hưu quả thực là lỗi của tôi…” Tần Dục trước tiên xin lỗi Lưu Diệp, sau đó hỏi: “Không biết Tử Dương có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Lưu Diệp nhìn Mãn Chóng một cái, rồi mở to mắt hỏi: “Thưa ngài, ngài đang nói về chuyện gì vậy?”

“À? Bác Ninh không hề nói gì sao?” Tần Dục hỏi.

Mãn Chóng cúi đầu nói: “Tôi đến đây vội vàng quá, nên chưa kịp nói.”

Tần Dục gật đầu, sau đó giải thích tổng quát về tình hình: Tướng Phi Tiềm lại làm phiền người ta, và đã cử một sứ giả mang theo những sản vật thu hoạch mùa thu đến dâng lên triều đình…

Nếu đứng từ góc độ của Tào Tháo, chắc chắn không thể không có những lời khen ngợi; dù biết rõ Phi Tiềm không có ý tốt, nhưng vẫn không thể từ chối nhận những lễ vật dâng hiến từ các chư hầu, bởi vì hành động này cần được khen ngợi chứ không thể cản trở.

Điều quan trọng nhất là họ còn sẽ gặp Hoàng đế nữa.

Nếu là những trường hợp khác thì còn dễ giải quyết, nhưng với việc nhận lễ vật dâng hiến này, dù người ta có dám làm đến mức nào đi nữa, trước khi Hoàng đế chính thức bị phế truất, cũng không ai dám tự ý nhận thay Hoàng đế Lưu Hiệp để tiếp nhận những lễ vật đó. Cần phải để Hoàng đế Lưu Hiệp gặp gỡ trực tiếp, và thảo luận về những vấn đề liên quan…

Không cho gặp Hoàng đế thì không được, nhưng ai biết được rằng cuộc gặp đó có thể gây ra những rắc rối gì không? Hiện tại, Tào Tháo đang ở Ký Châu; nếu xảy ra rối loạn ở Xúc huyện – nơi được coi là hậu phương vững chắc – thì đối với Duyên Châu và Dự Châu thì có thể không thành vấn đề lớn, nhưng nếu ảnh hưởng đến tình hình chiến sự ở Ký Châu thì thật sự rất nguy hiểm.

Nghe xong, Lưu Diệp im lặng suy nghĩ.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, việc Viên Thiệu và Viên Thác sát hại các sứ giả chủ yếu là dựa vào cái cớ rằng Đổng Trác đang gây ra hỗn loạn trong chính trị; họ vẫn có thể được coi là đang hành động vì lý do chính đáng. Nhưng bây giờ, không những họ không thể đánh đập người ta trên đường đi mà còn phải cử người đi bảo vệ họ suốt quãng đường.

Phai Qian đã ném cho anh ta một “quả khoai nướng nóng hổi”; bây giờ, anh ta không thể không nhận lấy nó… Nhưng sau khi nhận lấy, anh ta lại không thể không tiếp kiến họ… Và nếu tiếp kiến họ, chắc chắn sẽ gặp rắc rối… Nhưng lại không tìm thấy bất kỳ kẽ hở nào để hành động…

Tất nhiên, cũng có thể đánh cược rằng Phai Qian thực sự chỉ đến để nạp phẩm vật mà không có ý đồ gì khác… Nhưng khả năng này rất thấp; ngay cả người thông minh như Hạ Hầu Đôn cũng sẽ không tin vào điều đó, huống chi là Tần Dục, Quách Gia hay những người khác.

“Lần này, sứ giả đến là Dương Tu hay Yang Dezhu?” Lưu Diệp hỏi.

Tần Dục lắc đầu và nói: “Không phải. Theo những gì tôi biết, đó là Vương Can…”

“Ai vậy?” Lưu Diệp tròn mắt lên, “Chẳng phải nghe nói rằng Wang Zhongxuan đã chết sao?”

Trình Dụ lạnh lùng nói: “Chỉ là tin đồn mà thôi…”

Mọi người đều im lặng.

Đúng vậy, chỉ là tin đồn mà thôi. Những tin đồn thường không thể tin được là sự thật. Mọi người đều từng nghe nói về cái chết của Vương Can, nhưng xét cho cùng, trong những năm qua, tình hình chính trị luôn thay đổi liên tục, và những tin đồn cũng lan truyền khắp nơi… Chẳng hạn, ở huyện Xu, còn có người nói rằng tướng Phi Qian là kẻ ác độc, bạo hành người dân, thậm chí mỗi bữa ăn ông ta đều ăn gan tim của mười mấy đứa trẻ…

Lưu Diệp nhìn quanh, quan sát biểu hiện của mọi người, và trong lòng ông bắt đầu đoán ra một số vấn đề… Khuôn mặt ông cũng có chút thay đổi.

Không lạ gì mọi người lại tụ tập lại đây một cách nghiêm túc… Quả thực là có một vấn đề! Và đó là một vấn đề rất lớn!

Thông tin về cái chết của Vương Can, vào thời điểm đó, đã xuất phát từ đâu? Là Đồng Thừa nói ra đấy!

Lúc đó, mọi người đều không chú ý lắm… Chỉ là có một người chết vì rét thôi mà… Khi Lạc Dương gặp khó khăn, không chỉ có người chết vì rét mà còn có người chết vì đói, thậm chí còn có người đi hái củi bị bắt đi nữa… Vì vậy, khi nghe tin đó, mọi người chỉ thở dài một tiếng, cảm thán mà thôi… Không ai thực sự đi điều tra kỹ lưỡng cả.

Và từ một góc độ nào đó, tình trạng bi thảm của Lạc Dương vào thời điểm đó cũng là một trong những lý do khiến Lưu Hiệp đồng ý chuyển đến huyện

Vậy có nghĩa là Vương Can thực ra không hề chết vào thời điểm đó, mà lời nói của Đồng Thừa chỉ đơn giản là để che đậy cho Vương Can, giúp anh ta tránh khỏi sự chú ý của mọi người. Vậy mục đích thực sự của việc này là gì?

Đúng vậy, không sai. Đồng Thừa mới bị giết sau khi đến Huyện Từ, và vì những vấn đề liên quan đến Tào Tháo. Nhưng ai có thể chắc chắn rằng khi còn ở Lạc Dương, Đồng Thừa hoàn toàn không có bất kỳ kế hoạch nào cả, mà chỉ đến Huyện Từ mới bắt đầu suy nghĩ về những kế hoạch đó?

Bây giờ Đồng Thừa đã chết, vì vậy không thể nào thu hồi linh hồn của ông ta để tiếp tục thẩm vấn hay tìm hiểu chi tiết được nữa. Vì vậy, việc Vương Can đến lần này, ngoài nhiệm vụ “cống nạp mùa thu” được nói đến, liệu còn những mục đích khác nữa không, đã trở thành một vấn đề lớn mà mọi người không thể không suy nghĩ đến, và càng suy nghĩ thì càng thấy lo lắng.

Đồng Thừa… Vương Can…

Vương Can… Phi Tiềm?!

Và rồi Hoàng đế Lưu Hiệp???

Lưu Diễm nhìn xung quanh, mặc dù Xun Ngạn vẫn chưa nói rõ, nhưng anh ta cũng bỗng nhiên hiểu ra một điều gì đó… Có lẽ mình sẽ phải đến đón tiếp họ, và trong lúc đó tìm hiểu thêm về Vương Can…

Quả nhiên, Xun Ngạn từ từ nói: “Sứ giả của Tướng Binh Kỵ đến lần này có ý nghĩa rất lớn. Chúng ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng, và chỉ có con trai của ngươi… Ừm, xin phiền con trai ngươi đi đón tiếp sứ giả này trước…”

Tào Tháo không tin tưởng Lưu Diễn, hoặc nói cách khác, không thể hoàn toàn tin tưởng vào Lưu Diễn. Điều này là điều không thể tránh khỏi, bởi vì Lưu Diễn là người thân của hoàng gia. Danh tính này mang lại cho Lưu Diễn những lợi ích tích cực, nhưng cũng đồng thời gây ra một số rủi ro.

Ban đầu, Xun Ngạn chỉ muốn thảo luận với Quách Gia, sau đó cùng với Hạ Hầu Đôn giải quyết vấn đề liên quan đến Vương Can. Nhưng giống như Lưu Diễn, họ cũng nhanh chóng nhận ra những vấn đề tiềm ẩn, và suy nghĩ sâu sắc hơn Lưu Diễn: Liệu Tướng Binh Kỵ Phi Tiềm có biết về mối quan hệ giữa Đồng Thừa và Vương Can không?

Nếu biết, thì việc Phi Tiềm cử Vương Can đến đây với tư cách là sứ giả, lại có mục đích gì?

Vì vậy, rất cần phải tìm hiểu càng nhiều thông tin càng tốt trước khi Vương Can đến Huyện Từ. Đối với Xun Ngạn, Lưu Diễn chính là lựa chọn duy nhất.

Lưu Diễn là người thân của hoàng gia. Chỉ có dựa vào danh tính này, mới có thể khiến Vương Can nói ra những điều cần thiết trước, và chuẩn bị sẵn các biện pháp ứng phó. Còn những người khác, dù có khả năng ăn nói giỏi hơn

Quả nhiên!

Nhưng công việc này thật sự không hề dễ dàng chút nào!

Nếu là một sứ giả bình thường, đi cũng chỉ là đi thôi; mọi thứ đều được sắp xếp theo nghi lễ, và khi đến nơi, mọi việc coi như đã hoàn tất, dù cuộc đàm phán có thành công hay không, người đó cũng không cần phải lo lắng gì thêm.

Nhưng lần này thì khác hẳn. Nếu mình đi rồi tìm hiểu rõ tình hình rồi báo cáo về, thì còn đỡ; nhưng nếu không làm rõ được, hoặc thậm chí còn hiểu sai, thì liệu đó có phải là do mình thiếu tỉ mỉ trong công việc, hay là do năng lực cá nhân yếu kém, hoặc là vì biết rõ nhưng cố tình che giấu thông tin?

Hay thậm chí, làm thế nào để mình có thể chứng minh rằng mình đã cố gắng hết sức trong mọi tình huống?

Thấy Lưu Diễm im lặng suy nghĩ, khuôn mặt của Hạ Hầu Đôn ngồi bên cạnh cũng dần trở nên u ám. Nếu là vấn đề về chiến lược, Hạ Hầu Đôn có lẽ không hiểu lắm, nhưng lòng trung thành với Tào Tháo thì ông ấy hoàn toàn cam kết. Vì vậy, khi thấy Lưu Diễm không nói gì, ông ấy tự nhiên cảm thấy không hài lòng và thể hiện ra ngoài.

Bên cạnh Hạ Hầu Đôn, Quách Gia cũng nhận thấy vẻ mặt không hài lòng của ông ấy, liền cười nói: “Anh Ziyang, có phải anh cảm thấy có điểm gì không ổn không?”

Lưu Diễm nhìn Quách Gia và cũng nhận ra sự không hài lòng của Hạ Hầu Đôn bên cạnh. Bỗng nhiên, ông ta nảy ra một ý tưởng: “Trên đường này, các làng mạc rất thưa thớt, e rằng sẽ có bọn cướp núi… Còn tôi thì gần đây bị cảm lạnh… Không biết Tướng Hạ Hầu có ai có thể giúp đỡ không? Xin mượn một hai người…”

Ngay khi Lưu Diễm nói ra điều này, ngay cả Trình Dụ – người vẫn đang có vẻ mặt u ám bên cạnh – cũng không khỏi mỉm cười và nhìn Lưu Diễm một cách nghiêm túc. Trong cuộc thảo luận trước đó, Trình Dụ ban đầu không đồng ý cho Lưu Diễm đi, nhưng vì không có người khác phù hợp hơn, ông ta cũng đành chấp nhận quyết định đó. Tuy nhiên, lời đề xuất của Lưu Diễm lại khiến Trình Dụ cảm thấy ngạc nhiên.

Hạ Hầu Đôn vẫn chưa kịp phản ứng thì thấy Xun Ngữ ở giữa bàn tiếp tục nói với nụ cười: “Anh Ziyang yên tâm đi, Tướng Hạ Hầu chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa! Như vậy, anh sẽ không bị trì hoãn việc nghỉ ngơi nữa… Xin Bo Ning hãy đưa anh Ziyang trở về phủ cho.”

Mã Sùng gật đầu, đứng dậy cùng với Lưu Diễm và lùi ra ngoài. Khi lên xe, Mã Sùng mới dùng tiếng lăn tăn của bánh xe để nói bốn từ: “Đây quả là một ý tưởng tuyệt vời!”

Lư