Ngay cả khi Đại tướng bị ám sát, điều đó cũng không thể ngăn cản được khát vọng của người dân đối với Năm Mới. Vì vậy, tại Hứa Huyện đã xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ: người dân tầng lớp thấp bắt đầu chuẩn bị cho các lễ hội và niềm vui trong dịp Tết, trong khi các gia tộc quý tộc tầng lớp trên lại sống trong trạng thái trì trệ, mơ hồ, không biết phải làm gì tiếp theo. Dù là các quan chức triều đình hay con cháu của các gia tộc quý tộc, dường như tất cả đều đang chờ đợi, đang quan sát tình hình.

Đó là thói quen của người dân Đại Hán, là thói quen của những gia tộc quý tộc này.

Ngay cả Hoàng đế Lưu Hiệp cũng đang chờ đợi.

Họ đã quen với việc chờ đợi.

Chờ cho gió ngừng thổi, chờ cho mưa rơi, chờ cho tiếng sấm vang lên, chờ cho những đầu người bị chặt đứt…

Họ tự cho mình là người điềm tĩnh, chỉ hành động vào phút cuối cùng.

Giống như những năm xưa, khi hai vua Huan và Ling bị giam cầm, các gia tộc quý tộc mới phẫn nộ và tổ chức phong trào đấu tranh; hoặc khi quân Hoàng Kim tràn ngập và phá hủy các pháo đài, họ mới hô vang và tập hợp lại…

Tất nhiên, đối với đa số mọi người, khi tình hình vẫn chưa rõ ràng, việc chờ đợi cho mọi thứ yên ổn lại là lựa chọn an toàn nhất… Nhưng điều này cũng có thể khiến tình hình trở nên khó kiểm soát hơn.

Và nếu muốn chuẩn bị trước, thì phải có khả năng dự đoán trước.

Loại dự đoán này đòi hỏi sự thông minh.

Toại Yến tin rằng Tào Tháo chưa chết, thậm chí có thể việc ông ta bị thương cũng chỉ là giả dối.

Vì vậy, chiến dịch sắp diễn ra tại Kinh Châu này rõ ràng là được Tào Tháo chấp thuận, thậm chí là được ông ta thúc đẩy từ sau lưng.

Mặc dù hiện nay có tin đồn rằng Tào Phi đang ngồi trong phòng họp chính của Phủ Đại tướng và tạm thời quản lý một số công việc, nhưng Toại Yến cho rằng Tào Phi vẫn chưa đủ uy tín để kiểm soát tất cả các tướng lĩnh của Nhà Tào và Hạ Hầu thị…

Ít nhất là hiện tại thì vẫn chưa.

Do đó, ngay cả khi không có thông tin nào được truyền ra từ Phủ Đại tướng, Toại Yến vẫn cho rằng khả năng Tào Tháo đã chết là rất thấp. Việc Tào Tháo thúc đẩy chiến dịch “trừng phạt kẻ ám sát” và “xử tử những kẻ phản bội” này thực chất chỉ là để giành lấy nhiều lợi ích hơn, đó chính là đất đai.

Chuyện này đã không phải lần đầu tiên xảy ra.

Năm xưa, khi Tào Tháo ở Yên Châu, ban đầu ông ta hợp tác khá tốt với Trương Miệu và những người khác…

Các gia tộc quý tộc ở Yên Châu cần một kẻ cầm quyền mạnh mẽ, và Tào Tháo hoàn toàn đáp ứng được yê

Châu sĩ tộc ở Yanzhou không muốn nhường đất đai của mình cho những binh sĩ từ Qingzhou, và Tào Tháo cũng không thể từ bỏ những binh sĩ mà ông vất vả mới có được. Vì vậy, cuối cùng Tào Tháo đã giết chết Biên Nhượng để đe dọa và chiếm lấy nhiều đất đai để đặt chỗ ở cho các binh sĩ từ Qingzhou. Chính vì việc này mà sau này đã xảy ra sự kiện Yanzhou, khiến Tào Tháo suýt nữa phải trở thành kẻ vô gia cư.

  Vậy lần này, liệu có phải là sự lặp lại của lịch sử, hay sẽ có những thay đổi mới?

  Ngọn nến lung lay, cháy suốt đêm, mãi đến khi bình minh ló rạng, một số người mới bước ra khỏi nhà và vội vàng rời đi, tranh thủ trước khi cổng thành mở…

  Bầu trời đầy mây đen u ám.

  Những cái thang bằng gỗ được đẩy lên tường thành; những mũi tên bay ngập trời; tiếng hô vang dội khắp nơi.

  Quân của Nhà Tào đứng dưới lò đài, tuyên bố rằng chủ nhân của lò đài đã tham gia vào âm mưu ám sát Đại tướng và yêu cầu mọi người trong lò đài phải mở cửa đầu hàng ngay lập tức. Việc buộc tội ám sát Đại tướng khiến những người trong lò đài cảm thấy vô cùng oan ức, nhưng chưa kịp nói gì thì quân Tào đã bắt đầu tấn công.

  Đối với những băng cướp thông thường, lò đài chắc chắn là một hệ thống phòng thủ vô cùng kiên cố. Nhưng trước mặt những binh sĩ được huấn luyện bài bản, một lò đài không qua đào tạo chuyên nghiệp và thiếu sự phối hợp, có thể chống chịu được bao lâu?

  Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi lò đài đã bị đánh chiếm ngay trong ngày hôm đó. Quân Tào đã tìm thấy những “bằng chứng” quan trọng bên trong lò đài: thư từ liên lạc giữa chủ nhân lò đài với những kẻ sát thủ, cùng với vũ khí và dụng cụ được chuẩn bị cho vụ ám sát…

  Ngày 26 tháng 12, lẽ ra phải là một ngày yên bình để chờ đón Năm Mới, là thời gian mà người dân bình thường chuẩn bị thịt để ăn trong dịp Tết, nhưng lại trở thành ngày bắt đầu của những cái chết ở các gia đình giàu có ở Jizhou.

  Ừm, từ một góc độ nào đó, việc “giết heo vào ngày 26” cũng có vẻ không sai lầm chút nào…

  Quân Tào bước đi trên những dấu chân đẫm máu, cầm cao vũ khí, lan tràn hơi thở của cái chết khắp miền nam Jizhou…

  Cuộc giết chóc vẫn tiếp diễn.

  Kết quả của cái chết không hề thay đổi, nhưng quá trình xảy ra cái chết thì đã có những thay đổi.

  “Gì vậy? Cổng lò đài mở toang rồi?”

  Trong lúc quân T

“Nhanh chóng đầu hàng đi! Còn có thể tha mạng cho các ngươi!”

Ba người con trai của Hạ Hầu Đôn, trong đó có Hạ Hầu Cố, đứng vững bên cạnh thanh kiếm chiến, nhìn chằm chằm vào người già ở sân và hét lớn.

Chủ nhân của pháo đài cười kỳ quặc hai tiếng, rồi với mái tóc rối bù, anh ta chửi bới Tào Tháo và nguyền rủa Hạ Hầu; chưa kịp cho Hạ Hầu Cố hành động, anh ta đã tự đâm mình và chết.

“Không ổn rồi! Lửa bắt đầu lan rộng!” Một binh sĩ của Tào Quân hét lên khi thấy khói lửa dần bùng phát.

Hạ Hầu Cố giật mình, vội vàng ra lệnh: “Rút lui ngay!”

Các binh sĩ của Tào Quân vội vàng rời khỏi pháo đài; bầu không khí hung hãn và oai phong trước đây đã biến mất hoàn toàn.

“Tch…”, Hạ Hầu Cố nhìn ngọn lửa bùng cháy, “Kẻ già khốn nạn này, còn chuẩn bị dầu hỏa nữa… Nếu nói rằng hắn không liên quan đến những kẻ sát thủ, ha ha, ai tin được chứ?”

“Đại úy, vậy… những thứ đã chuẩn bị trước đó phải làm sao bây giờ?” Người tin cậy bên cạnh Hạ Hầu Cố hỏi.

“Ừm… hãy để người ta ký tên vào lá thư tự thú… nói rằng kẻ già đó cảm thấy tội lỗi quá lớn, không dám sống tiếp…” Hạ Hầu Cố lẩm bẩm, “Dù sao thì cuối cùng hắn cũng tự sát mà thôi, phải không? Đi thôi, sắp xếp đội hình lại! Chúng ta còn phải tiếp tục công việc… Giết những con chó khốn nạn này xong, vẫn còn phải chuẩn bị đón Tết nữa đấy!”

Trường An, Phòng Tướng Phiêu Kỵ của Đại Hán.

Tiếng đàn nhẹ nhàng vang lên trong sân vườn, như những linh hồn nghịch ngợm đang nhảy múa vui vẻ; ánh sáng cũng dường như biến thành dòng nước chảy, lung lay trong không khí yên bình này, hòa quyện cùng với vẻ thanh lịch của văn chương và âm thanh rõ ràng của những vật dụng trang trí.

“Ôi trời…” Thái Diện ngừng chơi đàn, sờ vào bụng mình, “Nó đang đá tôi đấy…”

Phí Tiềm đặt tay lên bụng tròn trịa của Thái Diện, cảm nhận nhịp đập của sự sống, “Có vẻ như đứa bé đang rất vui đấy… Cô cũng mệt rồi, hãy nghỉ ngơi một lát đi. Tôi sẽ pha trà cho cô.”

Thái Diện mỉm cười và gật đầu.

Lập tức, một số người hầu gái đến, người này cầm đàn, người kia dọn dẹp đồ đạc, sau đó mang đến một bộ đồ uống trà hoàn chỉnh.

Phí Tiềm nhìn qua và chỉ vào bộ ấm trà bằng gốm sứ màu đen đỏ được trang trí bằng vàng bạc, “Thay bộ khác đi, hãy dùng bộ ấm gốm thôi.”

Bộ ấm trà mới được mang đến là loại được trang trí cầu kỳ bằng vàng bạc; mặc dù

Thái Diện mỉm cười nhẹ, nhìn Fi Qian, rõ ràng là khá hài lòng với sự chăm sóc của anh ta.

“Ừm, những loại trà này đều đến từ Tứ Xuyên và Sichuan…” Fi Qian ngửi thử hương trà bên trong lọ, “Hương vị khá tốt, loại trà này thơm ngát… Nhưng so với trà viên thì không tiện để bảo quản lắm… Vì vậy, chúng chỉ được dùng trong vòng một năm; nếu để lâu quá, trà sẽ hấp thụ nhiều mùi lạ… Trước đây mọi người thường rang trà trước khi sử dụng, bởi vì sau khi để lâu, nếu không rang bằng than, mùi ẩm mốc sẽ quá nặng, làm ảnh hưởng đến hương vị của trà…”

Tiếng nước sôi trên bếp dần dần vang lên.

“Những lô trà đầu tiên thì chỉ có thể bảo quản được tối đa nửa năm; ngay cả khi được phủ sáp bên ngoài, bên trong vẫn dễ bị hỏng… Sau đó, chúng tôi mới phải cải tiến lại quy trình sản xuất…” Fi Qian vừa nói vừa nhấc ấm nước khỏi bếp, rót một ít nước vào ấm trà, sau đó rửa sạch các chiếc cốc trà, “Cuối cùng mới thành được loại trà như bây giờ… Trà phải được để khô ráo; lọ trà cũng phải được vệ sinh sạch sẽ… Nếu có bất kỳ chất bẩn hay nước thừa nào bám vào… thì trà sẽ dễ bị hỏng… Hiện tại, loại trà này có thể bảo quản được khoảng một năm rưỡi; nếu để quá hai năm, trà vẫn sẽ bị hỏng…” Fi Qian xếp các chiếc cốc đã rửa sạch ra, sau đó cho trà vào ấm, rót nước sôi vào, để rửa đi bọt trà và bụi bẩn, “Dù trà có tốt đến đâu thì cũng phải qua tay con người; lần đầu tiên pha trà, hương vị của mồ hôi tay con người sẽ len vào trà… Đối với một số loại trà đặc biệt… Ừm, thôi kệ, thông thường mọi người cũng không uống nước trà lần đầu tiên pha đâu… Nhìn này, vẫn còn thấy một số hạt bụi…”

Thái Diện chớp mắt, dường như có vài câu hỏi nhỏ xuất hiện trong đầu, nhưng rất nhanh sau đó, sự chú ý của cô lại bị thu hút bởi hương vị của nước trà.

“Lần pha thứ hai, thời gian pha trà không được quá lâu…” Fi Qian tự nhẩm trong đầu, sau đó đổ nước trà ra từ ấm, “Hiện tại, một số điều kiện vẫn chưa đầy đủ; chúng ta chỉ có thể sử dụng loại ấm trà này tạm thời… Sau này, khi mọi thứ ổn định hơn, có lẽ sẽ cần phải cải tiến thêm nữa… Loại ấm trà này cũng không tệ, chỉ là nó có thể khiến trà bị ủ kín bên trong mà thôi…”

“Xin phép madam thưởng thức trà…” Fi Qian nhẹ nhàng đẩy chiếc cốc trà về phía Thái Diện.

Thái Diện mỉm cười, cầm lấy chiếc cốc và nhấp một ngụm trà.

Theo một số góc độ, có lẽ những loại đồ uống chứa đường tổng hợp được pha chế công phu hơn cò

Phí Tiềm cũng uống một ngụm rồi hỏi: “Thế nào?”

  “Hôm nay được uống trà do chính Binh mã đạo sĩ pha chế, thật sự như đang uống rượu quý… Hương thơm thanh khiết và vị ngọt dễ chịu…” Thái Diện nhìn Phí Tiềm, ánh mắt lấp lánh, sau một lúc cô bất chợt mỉm cười: “Ừm, có vẻ như kỹ năng pha trà của Binh mã đạo sĩ đã tiến bộ rất nhiều… Chắc là anh ấy đã luyện tập rất chăm chỉ…”

  “Ồ?” Phí Tiềm bỗng cảm thấy gáy mình lạnh ran.

  “Có phải tôi đoán đúng không?” Thái Diện nói xong, rồi nhăn mũi và khẽ phàn nàn.

  Phí Tiềm bật cười: “Luyện tập ư? Cũng không hẳn là vậy… Chỉ là việc uống trà cũng liên quan đến tâm trạng mà thôi. Khi tâm trạng tốt, vị trà sẽ ngon ngọt; còn khi tâm trạng không tốt, thì chỉ còn lại vị đắng cay của trà mà thôi… Nào, đây là lần pha trà thứ hai…”

  Hai người ngồi cùng nhau, trò chuyện thoải mái, đôi khi cãi vã nhau… Trông họ giống như một cặp vợ chồng thực thụ, luôn tôn trọng lẫn nhau, cử chỉ chuẩn mực; đôi khi lại giống như đang thể hiện trước mặt người khác.

  “Một năm nữa lại trôi qua…”

  Phí Tiềm rót trà cho Thái Diện xong, đặt chiếc ấm xuống và nhìn quanh các khu vườn xung quanh.

  Để chuẩn bị đón Tết mới, trong dinh tổng tướng, công việc dọn dẹp và trang trí đã được bắt đầu từ lâu. Bây giờ, mọi góc cạnh đều đã được lau chùi sạch sẽ, ngay cả rêu xanh ở các góc khuất cũng không bị bỏ qua. Vách ao ở một góc sân cũng đã được gỡ bỏ lớp vữa già cỗi, sửa chữa lại và phủ thêm vữa trắng.

  Mọi thứ dường như đều sạch sẽ và mới mẻ.

  Những hành động này cũng chứa đựng niềm mong đợi và khao khát đối với năm mới sắp đến…

  “Chồng đến đây… có chuyện gì à?” Thái Diện cười, đặt chiếc cốc trà xuống: “Sáng nay, tôi nghe thấy ở sân trước có chút ồn ào…”

  Phí Tiềm ngập ngừng một chút, rồi không phủ nhận: “Đúng vậy, tôi cảm thấy nơi đây yên tĩnh nên mới đến đây để tránh xa một chút…”

  Thái Diện tò mò hỏi: “Chuyện gì mà khiến Binh mã đạo sĩ cũng phải tạm thời tránh xa ồn ào đó?”

  Phí Tiềm cười ha hả và nói: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là cái thằng Hứa Trung Khang đó thôi…”

  Vài ngày trước, xưởng của Hoàng thị đã mang đến cho Phí Tiềm một bộ áo giáp được cải tiến mới nhất, được coi là phiên bản n

Có thể coi đây là một sự cải tiến khá đáng kể.

  Đặc biệt là kiểu dáng của bộ áo giáp mới này thật sự rất đặc biệt…

  Bản thân Phi Tiềm không thường xuyên xuống trận tuyến, nên về vấn đề áo giáp, ông chỉ hiểu biết một chút mà thôi, chứ không thực sự am hiểu sâu rộng. Vì vậy, ông quyết định giao bộ áo giáp cho Hứa Trục để anh ta thử mặc và trải nghiệm thực tế, sau đó mới xem những điểm nào cần được cải thiện, những điểm nào còn cần điều chỉnh…

  “Việc này vốn dĩ cũng rất bình thường, phải không?” Phi Tiềm hỏi Thái Diện.

  Thái Diện gật đầu: “Đúng vậy, cũng không có vấn đề gì cả…”

  Phi Tiềm thở dài và nói: “Nhưng tôi đã quên không nói rõ điều này… Và rồi mọi người đều đổ xô đến… Sau đó, thằng Páng Shì Nguyên thấy tình hình không ổn liền lập tức bỏ chạy…”

  Thái Diện ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên bật cười: “À, hiểu rồi.”

  Người đàn ông thì luôn thích tụ tập thành từng nhóm và thích khoe khoang.

  Vì vậy, khi Hứa Trục nhận được bộ áo giáp mới, không chỉ trong lúc tắm mà anh ta còn tìm người so tài, thậm chí còn mặc áo giáp ra ngoài và làm cho các miếng thép trên áo rung lên ầm ĩ…

  Hơn nữa, lần cải tiến này khá đáng kể so với những bộ áo giáp trước đây; đặc biệt là hai tấm thép lớn ở phía trước, mặc dù không hoành tráng như những bộ áo giáp liền khối của thời đại sau này, nhưng đã gần giống với áo giáp thời Đường rồi. Vì vậy, khi Hứa Trục mặc bộ áo giáp mới này, với những tấm thép lấp lánh ở phía trước… Ồ, ý tôi là những tấm kính bảo vệ tim, xuất hiện trước mặt các tướng lĩnh như Từ Hoàng và Trương Liêu, thì thật sự rất hấp dẫn…

  Theo ý kiến của Phi Tiềm, về mặt thẩm mỹ có lẽ nó hơi kỳ lạ một chút, nhưng đối với Hứa Trục hay Từ Hoàng, Trương Liêu… họ đều biết rằng cấu trúc nhiều tầng này và những miếng thép hình vảy cá này có sức phòng thủ mạnh mẽ đến mức nào. Hơn nữa, sau khi nghe Hứa Trục khoe rằng bộ áo giáp này rất hiếm có và là sản phẩm của cuộc cải tiến mới này… thì tất cả họ đều không thể kiềm chế được và đổ xô đến dinh tướng để xin…

  Từ Hoàng, Trương Liêu đến, sau đó còn nhiều người khác nữa cũng đến, tất cả đều lấy cớ là đến chúc Tết Phi Tiềm, nên tất nhiên mọi thứ trở nên hỗn loạn…

  Điều này cũng rất bình thường; ngay cả vào thời đại sau này c

Thật là xấu hổ quá!

Vì vậy, cũng không thể trách hay mắng Phi Tiềm được, chỉ có thể tránh đi trước đã.

“Vậy chồng định làm gì bây giờ?” Thái Diện cười ha hả, dường như cô ấy thấy việc Phi Tiềm gặp khó khăn là điều khiến mình rất thích thú…

Phi Tiềm nói: “Hãy để mọi người tự suy nghĩ đã, lúc này họ chưa chắc đã sẵn lòng lắng nghe… Việc sản xuất áo giáp cũng phải đợi đến sau Tết mới thực hiện được, vội vàng cũng chẳng ích gì…”

Dù sao thì vào thời điểm cuối năm này, hầu hết các thợ thủ công đều đã nghỉ phép về nhà rồi; không thể bắt họ quay lại làm việc chỉ vì chuyện này được. Ngay cả khi gọi họ trở lại, cũng cần phải bắt đầu lại từ đầu – việc luyện kim và chế tác áo giáp không thể hoàn thành trong vài ngày được.

Thái Diện gật đầu nhẹ; cô ấy hiểu điều đó.

Bởi vì ở sân sau của dinh tổng quân, tình hình cũng giống như vậy. Mặc dù cô ấy và Hoàng Nguyệt Anh không hề có mâu thuẫn gì lớn, nhưng các cung nữ và người hầu của họ luôn tự nhiên tranh cãi với nhau vì những lý do nhỏ nhặt…

“Ừm, chồng hãy ở đây thôi…” Thái Diện đùa cợt, vỗ vỗ ngực mình, “Xem ai dám đến phiền chồng đây…”

Thái Diện trước đây đã khá xinh đẹp, và bây giờ cô ấy còn trở nên đầy đặn hơn nữa; vì vậy, cử chỉ vỗ ngực đó thực sự rất quyến rũ.

Thái Diện dùng tay che miệng cười, rồi liếc nhìn Phi Tiềm: “Nhìn cái gì vậy?”

“Lương thực dự trữ đông đảo thật đấy…” Phi Tiềm cười nói.

“Ôi…” Thái Diện vừa xấu hổ vừa tức giận, không kìm được mà vỗ nhẹ vào người Phi Tiềm; tuy nhiên, anh ta đã nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy. Sau một chút vùng vẫy, Thái Diện bỗng nhiên cười lên và tựa đầu vào vai Phi Tiềm, thở dài nhẹ: “Thật tốt biết mấy…”

“Cái gì?” Phi Tiềm hỏi.

Thái Diện lắc đầu: “Không có gì đâu… Đừng động đậy, để em tựa vào đây một lát.”

Mặc dù không hiểu rõ lý do tại sao Thái Diện lại có cảm xúc như vậy, nhưng Phi Tiềm vẫn ngồi yên ở đó, cho phép cô ấy tựa đầu vào vai mình.

Mùa thu qua, mùa đông đến… Một năm nữa lại trôi qua.

Âm nhạc du dương vang lên trong cung điện, mọi thứ đều yên bình và hòa thuận.